Đây là một tiểu viện rất đỗi bình thường, không có gì đặc biệt, chẳng có nhà cao cửa rộng, không biển hiệu hay tượng đá, lớp sơn cửa viện đã bong tróc vài chỗ. Hàng xóm láng giềng đều biết hai mẹ con đang sống ở đây, người mẹ vừa nhìn đã biết là người phụ nữ đảm đang, hiền hậu, tướng mạo không thể nói là quá đẹp nhưng mang một khí chất tự nhiên, không màng danh l��i.

Đứa trẻ mới bốn, năm tuổi, đang ở độ tuổi hoạt bát, lại rất biết lễ phép, ra ngoài gặp người khác sẽ luôn khách khí chào hỏi, biết xưng hô đúng mực, chỉ cần chỉ dạy một lần là nhớ ngay, chưa bao giờ sai sót.

Vì vậy, hai mẹ con đều rất được mọi người yêu mến, hàng xóm láng giềng ai cũng muốn giúp đỡ. Hôm nay nhà này ra ngoài mua thức ăn liền tiện thể mang về một ít, ngày mai nhà kia ra ngoài thấy món đồ chơi gì hay ho cũng mua về tặng đứa bé.

Người phụ nữ cũng luôn cảm ơn, nhã nhặn nhận những món quà đó, rồi sau đó lại dùng chút bánh gạo hoặc kẹo tự tay làm để đáp lễ.

Một người phụ nữ ưu tú, đáng kính như vậy lại đơn độc nuôi con, vì thế cha đứa trẻ cũng trở thành đề tài bàn tán thầm kín của nhiều người, chỉ là không ai dại dột đến mức hỏi thẳng mặt cô ấy.

Người phụ nữ sống rất tiết kiệm, ngày thường hiếm khi thấy cô ấy ra ngoài. Mỗi tháng, đúng hẹn lại có người đến một lần, trên một chiếc xe ngựa. Người xuống xe ngựa cũng không vào nhà, chỉ gõ cửa rồi lùi lại vài bước, đứng đợi bên ngoài. Đợi người phụ nữ ra, họ đặt đồ xuống rồi đi ngay, mỗi lần không nói quá vài câu.

Một lần, có bà lão thật sự tò mò đã hỏi người phụ nữ rằng xe ngựa đó là ai. Cô ấy cười đáp rằng đó là người do cha đứa trẻ phái đến. Cha đứa trẻ làm ăn buôn bán ở xa, không tiện về nhà thường xuyên, nên mỗi tháng đều sai người mang chút tiền sinh hoạt về.

Nghe xong, bà lão mắng cha đứa trẻ một trận: một người phụ nữ đơn thân nuôi con vất vả biết chừng nào, còn hắn thì hay nhỉ, mỗi tháng chỉ mang tiền về là xong, những chuyện khác chẳng quan tâm, đúng là vô lương tâm!

Người phụ nữ luôn hết mực bênh vực chồng, cô nói trượng phu bên ngoài không dễ dàng gì, vì nuôi gia đình mà cả ngày bôn ba, đối mặt với hiểm nguy, xét cho cùng, phận nam nhi cũng chẳng sung sướng gì.

Bà lão thở dài, dặn dò có khó khăn gì thì cứ tìm bà. Sau đó, bà lão lụ khụ rời đi, chẳng bao lâu lại quay lại, trên tay xách theo một chiếc ghế đẩu. Từ đó mỗi ngày bà đều ngồi phơi nắng ngoài bức tường tiểu viện.

Bà lão sợ có kẻ nào đó ức hiếp người phụ nữ hiền lành như thế. Nhưng trong thành Trường An này, dù có kẻ xấu, cũng chẳng ai dám làm chuyện tày trời giữa ban ngày ban mặt.

Dần dà, đứa bé và bà lão trở nên thân thiết, hệt như hai bà cháu ruột. Mỗi ngày bà lão vừa đến, đứa bé đã bưng khay trà ra, trà được pha sẵn, kèm theo hạt dưa, lạc rang, rồi ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bà lão nghe kể chuyện.

Tất nhiên bà lão thừa hiểu, việc đun nước pha trà như vậy một đứa trẻ không thể làm được, đều là mẹ nó chuẩn bị sẵn.

Các cụ già luôn có vô vàn câu chuyện, khi thì là những lời truyền miệng họ nghe từ thuở nhỏ, khi thì là những trải nghiệm chính họ đã đi qua trong đời. Trong những câu chuyện ấy có hình bóng của chính họ, và cả những người khác nữa. Những câu chuyện hết sức bình thường, khi được kể lại một cách sinh động, bỗng hóa thành truyền kỳ.

Cuộc đời mỗi người, ai cũng sẽ có một quãng thời gian ngắn ngủi mà trở thành truyền kỳ như thế.

Bà lão rất yêu quý đứa bé này, bảo rằng sau này chuyện cưới hỏi của thằng bé cứ để bà lo, nhất định sẽ tìm cho nó một tiểu thư khuê các xứng tầm.

Đứa bé nào hiểu tiểu thư khuê các là gì, chỉ thấy bà lão nói tốt thì chắc chắn là tốt thôi.

Một chiếc xe ngựa dừng lại ở cửa. Lúc đầu, bà lão tưởng lại là người của cha đứa bé đến đưa tiền, nhưng nghĩ lại thì thời gian không khớp, hơn nữa chiếc xe ngựa cũng lạ, vì thế bà lão sinh lòng cảnh giác.

Người già kinh nghiệm phong phú, đôi khi còn tinh tường hơn cả thần tiên.

Bà lão thò tay kéo đứa bé lại: "Ngồi lên đùi bà."

Bà lão kéo nó vào lòng, ôm chặt, mười ngón tay bấu víu chặt, dùng sức lắm nhưng tuyệt đối không làm đứa bé đau.

Sau khi xe ngựa dừng lại, người đánh xe xuống trước, cười hì hì tiến tới, cúi đầu khom lưng chào bà lão: "Thưa bà cụ, xin hỏi nhà này có phải nhà của Diệp tiên sinh không?"

Bà lão ngẩn người: "Diệp tiên sinh nào, tôi không biết."

Người đánh xe "ồ" một tiếng, ánh mắt chuyển sang đứa bé, tiến thêm một bước: "Đứa bé là cháu bà phải không, trông thật đáng yêu."

Vẻ cảnh giác trên mặt bà lão càng thêm rõ rệt, bà lại ôm chặt đứa bé hơn.

Người đánh xe đứng thẳng, quay đầu liếc nhìn. Cửa xe ngựa mở toang, bốn người đàn ông bước xuống. Người đánh xe gật đầu ra hiệu, bốn người kia liền lập tức tiến về phía bà lão.

Bà lão liền há miệng la lớn: "Có ai không, cướp trẻ con giữa ban ngày!"

Tiếng hô đó bộc phát hết sức lực mấy chục năm tích tụ của bà lão, khiến người đánh xe và bốn gã đàn ông giật mình. Ánh mắt người đánh xe thay đổi, cũng quát lên một tiếng: "Làm nhanh lên!"

Bốn người đàn ông phía sau liền bước nhanh hơn. Bà lão lập tức bế đứa bé lên, quay đầu chạy về phía sau. Bà lão vốn dĩ đi lại đã phải chống gậy, vậy mà hôm nay lại chạy khá nhanh, chiếc quần bông rộng thùng thình cũng bị đạp xộc xệch cả.

Ở đầu đường, một chiếc xe ngựa khác cũng vừa dừng lại. Vài người đàn ông từ trên xe bước xuống, chặn ngang đầu đường.

Bà lão thở hổn hển, trong lòng chỉ nghĩ sợ rằng kẻ thù của hai mẹ con đã tìm đến. Người đàn ông trong nhà đó quanh năm không về vốn đã có vấn đề rồi, nói không chừng chính là vì sợ bị kẻ thù trả thù nên mới không dám về.

Nhưng lại bỏ mặc mẹ góa con côi ở nhà, chẳng phải thật sự vô lương tâm sao?

Lúc này, trong đầu bà lão chỉ còn một suy nghĩ: có thể ôm đứa bé chạy thoát thì cứ chạy, nếu không ra ngoài được thì cũng không thể chạy vào trong nhà đứa bé, không thể để người lớn cũng không bảo vệ được đứa bé. Nếu thật sự không bảo vệ được nó, thì cũng không thể mang tai họa đến cho mẹ nó.

"Bà lão ơi, bà đừng chạy nữa."

Người đánh xe phía sau đuổi tới: "Bà giao đứa bé cho chúng tôi, sẽ không sao đâu."

Bà lão quay đầu lại, nhanh như chớp nhổ một cục đờm. Người đánh xe vội vàng tránh né, nếu bị trúng chắc phải ghê tởm mất nửa năm trời.

"Có ai không!!!"

Bà lão vừa chạy vừa la lớn, nghĩ thầm mấy tên hàng xóm khốn kiếp ngày thường khoác lác nói có chuyện gì cứ gọi bọn chúng, giờ la to thế này mà chẳng thấy một mống nào, đều chết ở xó nào hết rồi?

Người đánh xe phía sau vươn tay, túm lấy áo khoác bông của bà lão. Bà lão quay đầu, cắn phập vào bàn tay đó. Người đánh xe vội vàng buông ra, bị cắn một miếng. Không biết tay có sao không, nhưng nếu mấy cái răng lung lay còn sót lại của bà lão mà rụng nốt thì chẳng hay chút nào.

"Chúng tôi không phải kẻ xấu."

Người đánh xe khó khăn lắm mới cản được bà cụ lại, cúi đầu khom lưng nói: "Thật sự không phải kẻ xấu, chúng tôi là người của cha đứa bé phái đến. Có lẽ phu nhân và đứa trẻ sẽ gặp chút phiền toái, nên chúng tôi đến đón người đi trước."

Bà lão lại nhổ thêm một ngụm nữa. Người đánh xe lại nghiêng người né tránh, cảm thấy những phi tiêu gã từng né tránh trong nửa đời người cũng chẳng đáng sợ bằng một ngụm nước bọt của bà lão này.

"Thằng khốn kiếp!"

Bà lão phẫn nộ nhìn người đánh xe, quát: "Sợ là mày chưa biết lúc ta còn trẻ lợi hại đến cỡ nào đâu, còn dám tiến lên nữa là ta phế mày đấy!"

Người đánh xe bất đắc dĩ nói: "Ôi bà nội của tôi ơi, chúng tôi thật sự không phải kẻ xấu mà!"

Đúng lúc này, cửa tiểu viện mở ra. Người phụ nữ từ trong viện bước ra ngoài nhìn. Người đánh xe và những kẻ đuổi theo đều quay đầu lại, đồng loạt khom người cúi đầu.

"Phu nhân."

Người phụ nữ mỉm cười: "Bạch Sát? Đã lâu không gặp."

Người đánh xe tháo chiếc mũ tre trên đầu xuống, để lộ khuôn mặt trẻ trung. Chính là Bạch Sát, người từng tiếp quản vị trí của Bạch Nha trong Lưu Vân Hội, nay là đại chưởng quỹ của Nghênh Tân Lâu.

Bạch Sát cúi người thưa: "Phu nhân, có chút phiền phức, nên phải mời phu nhân và thiếu gia đến Nghênh Tân Lâu."

"Phiền cỡ nào?"

Người phụ nữ thản nhiên hỏi.

Bạch Sát khoát tay ra hiệu, chiếc xe ngựa đang đậu ở đầu đường liền được mở cửa, vài người lăn ra từ trong xe, bị trói chặt cứng, xem ra đã bị đánh không ít, kẻ nào kẻ nấy đều mặt mũi bầm dập.

"Tử sĩ, không tra ra tên tuổi, đều rất cứng đầu. Hơn nữa, tuyệt đối không chỉ có một nhóm bọn chúng. Không có nhiều người biết phu nhân và thiếu gia sống ở đây, mà chúng có thể tìm được đến đây chứng tỏ phiền phức không hề nhỏ."

Bạch Sát nói: "Vì vậy mời phu nhân thu dọn chút đồ đạc, chúng ta đến Nghênh Tân Lâu sẽ an toàn hơn."

Người phụ nữ mỉm cười, nụ cười rất đẹp.

"Mới có mấy người này thôi ư? Không giống phiền phức lớn chút nào."

Bạch Sát thở dài: "Tôi đến đón phu nhân, tiền bối Bạch Nha đã đi trước một bước rồi, số người chúng tôi bắt được đã chất đầy ba xe rồi, còn chiếc xe này chưa đầy nên không tính."

Người phụ nữ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được, không cần thu dọn, bây giờ có thể đi ngay."

Cô bước đến, bế đứa bé từ tay bà lão rồi khom người cúi đầu nói: "Cảm ơn Ngô thẩm, họ quả thật là người do trượng phu con phái đến, đã khiến bà lo lắng hãi hùng rồi ạ."

Lúc này, bà lão mới thở phào nhẹ nhõm. Nhìn cục diện này, bà tiến lại gần hỏi nhỏ: "Thế trận lớn thế này, trượng phu con không phải là thổ phỉ đấy chứ? Các người đi đông thế này, là làm gì vậy? Vào nhà cướp của à?"

Người phụ nữ cười đáp: "Không phải thổ phỉ, thổ phỉ phải có núi, chiếm núi xưng vương mới gọi là thổ phỉ. Hắn vốn dĩ chỉ có một tòa lầu, sau này lầu cũng chẳng còn là của hắn nữa, nhưng..."

Người phụ nữ muốn nói thầm rằng cô vẫn gọi hắn là Diệp thổ phỉ, nhưng đương nhiên lời này không tiện nói ra thành tiếng.

Bạch Sát nói: "Tôi sẽ sắp xếp người dọn đồ, phu nhân và thiếu gia cứ lên xe trước, đến Nghênh Tân Lâu tôi sẽ nói chi tiết với người sau."

Người phụ nữ "ừm" một tiếng: "Những thứ khác không quan trọng lắm, trong phòng tôi có một hộp trang sức, toàn l�� hắn tặng."

Bạch Sát cười: "Hiểu rồi!"

Người phụ nữ nắm tay bà lão: "Sau này có thể sẽ không thường xuyên ở đây nữa, vậy nên lát nữa làm phiền Ngô thẩm thông báo giúp con một tiếng với mọi người, tất cả hàng xóm trên con đường này của chúng ta đều đến Nghênh Tân Lâu ăn một bữa cơm, con mời mọi người, coi như là bữa tiệc cáo biệt."

Ngô thẩm biến sắc: "Không... không về nữa sao?"

Bà nhìn đứa bé, ánh mắt tràn đầy lưu luyến, đưa tay muốn vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa trẻ, nhưng tay bà lại run rẩy.

Người phụ nữ lắc đầu nói: "Tuy không thường xuyên ở đây, con sẽ thường xuyên dẫn thằng bé về thăm bà. Chuyện con dâu nhà con vẫn phải nhờ bà đấy, đừng hòng trốn nợ nhé!"

Bà lão cười hì hì: "Được, được, mai ta đi tìm ngay!"

Người phụ nữ phì cười: "Ngôn Chi mới bốn tuổi rưỡi."

Tên đứa bé là Diệp Ngôn Chi.

Đúng lúc này, lại có thêm một nhóm người khác cưỡi ngựa đến. Trong thành Trường An, không phải ai cũng được phép cưỡi ngựa. Trong mắt bách tính, chỉ có ba loại người được cưỡi ngựa đi trên đường: một là người mang tin tức quân tình từ biên cương trở về, hai là Hắc Kỵ của Phủ Đình Úy, và ba là cấm quân.

Người tới chính là cấm quân.

Một vị tướng quân nhảy xuống khỏi lưng ngựa, bước nhanh đến trước mặt người phụ nữ, đứng nghiêm hành lễ: "Phu nhân!"

Người phụ nữ ngẩn người: "Vị tướng quân này, ngươi là...?"

"Tướng quân cấm quân Lục Tiểu Đồng, phụng ý chỉ của bệ hạ đến đưa đồ cho phu nhân."

Bà lão nghe câu này mà giật mình thon thót: "Bệ... bệ bệ bệ bệ bệ... bệ hạ?"

"Hả?"

Phu nhân cũng ngẩn người: "Bệ hạ?"

"Vâng."

Lục Tiểu Đồng xoay người: "Treo lên!"

Binh lính cấm quân mang một tấm biển đến, treo lên cửa tiểu viện. Bên trên là hai chữ to rõ... Diệp phủ.

Lục Tiểu Đồng chắp tay nói: "Bệ hạ nói treo biển lên, để mọi người đều nhìn thấy, đều biết vợ con của Diệp Lưu Vân sống ở đây. Bệ hạ còn nói, có câu nói đó rồi, xem ai còn dám động đến!"

Quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng.