Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Thẩm Lãnh dẫn đội tiếp tục hành quân về hướng đông nam. Đường về nhà tuy xa nhưng lòng dạ thoải mái, quan trọng nhất là họ đã trở nên giàu có, mà người ta, một khi giàu lên, sẽ khác ngay.

Ai nấy đều tiêu xài phóng khoáng. Dù cướp được không ít dê bò, nhưng không thể cứ thế mà vứt bỏ xương khi chưa gặm sạch. Dù thịt chẳng còn bao nhiêu, đến cả tủy xương cũng không nếm thử thì quả là phí của trời.

Đúng là cái phong thái hưởng thụ.

Vương Căn Đống là một người thật thà, ngồi đó vừa gặm sườn dê vừa thở dài: "Cuối cùng ta cũng hiểu được lúc chúng ta rời khỏi đại doanh sông Mễ Thác, đại tướng quân Võ Tân Vũ hỏi đại tướng quân Thẩm Lãnh muốn mang theo bao nhiêu lương thảo, thì ngài ấy bảo lương thảo không cần mang nhiều, nhưng gia vị thì nhất định phải mang thật nhiều."

Trần Nhiễm cười phá lên: "Lúc ấy Võ đại tướng quân hỏi đại tướng quân của chúng ta rằng ngươi không mang bao nhiêu lương thảo, thế lấy nhiều gia vị như vậy làm gì? Đại tướng quân của chúng ta đáp: Ta thích! Ta chỉ thích dùng đũa chấm gia vị mà mút cho vui."

Vương Khoát Hải lúc ấy không có mặt ở đó, bèn hỏi một câu: "Đại tướng quân Võ Tân Vũ nói thế nào?"

"Võ đại tướng quân đưa cho đại tướng quân của chúng ta một đôi đũa sắt, nói: Đã mút thì mút thứ cao cấp một chút, đũa tre đũa gỗ sao xứng với thân phận đại tướng quân của ngươi?"

Thật ra Vương Khoát Hải cũng là người thật thà, giọng ồm ồm nói: "Đó là Võ đại tướng quân không hiểu rồi. Dùng đũa sắt sao có thể ngon bằng đũa gỗ được?"

Trần Nhiễm nói: "Võ đại tướng quân còn hỏi, Thủy sư các ngươi có tốn đũa lắm không?"

Vương Căn Đống cười đáp: "Đại tướng quân của chúng ta bảo, vừa nhìn là biết huynh chẳng hiểu gì cả. Thủy sư chúng ta lênh đênh trên biển rộng mênh mông, điều kiện tiện lợi như vậy, mút đũa làm gì cho tốn công? Liếm thuyền cũng đủ mặn rồi!"

"Đại tướng quân Võ Tân Vũ nói thế thì hại lưỡi lắm."

Thẩm Lãnh bĩu môi: "Câm miệng... Ăn cơm đàng hoàng."

Trần Nhiễm thở dài: "Suốt cả ngày đều là ăn thịt dê bò, bảo sao chẳng có tí sức lực nào. Trước đây không thích ăn hải sản lắm, giờ đã lâu không ăn lại nhớ, đầu lưỡi cũng thấy thèm thuồng."

Vương Khoát Hải liền khó hiểu: "Lâu rồi không được ăn hải sản, sao đầu lưỡi lại ngứa được?"

Trần Nhiễm lè lưỡi ra, thoụt vào thoụt ra, tốc độ nhanh thoăn thoắt.

"To Con à, chẳng lẽ ngươi quên rồi sao? Có những loại hải sản ăn vào là luyện lưỡi mà ra đấy, phải uốn lưỡi mới ăn được. A... đúng là càng nói càng thèm. Mùi vị hải sản ấy, m���n mặn là!"

Vương Khoát Hải: "Mẹ nó chứ, cái thứ mày nói là hải sản sao?"

Trần Nhiễm: "Thế mẹ nó chứ, cái thứ mày nói là cái gì?"

Gã dừng khựng lại rồi đạp bốp một cước vào mông Vương Khoát Hải: "Đồ lưu manh! Vô liêm sỉ! Thối nát! Đáng ghét! Đồ súc vật!"

Vương Khoát Hải nói: "Ây, ngươi bại lộ rồi."

Trần Nhiễm: "Ta bại lộ cái gì? Ta không biết ngươi nói gì, hoàn toàn không biết, không biết thì là không biết, ngươi đừng có vu oan cho ta."

Vương Khoát Hải dùng vai hích vào người Trần Nhiễm: "Đại tướng quân nói sẽ đi Tang quốc, nghe đồn hải sản Tang quốc có vẻ ngon đấy."

Trần Nhiễm: "Cút..."

Nói đến chuyện tấn công Tang quốc, Vương Khoát Hải bỗng nhiên nhớ đến Dương Thất Bảo, gã nhìn sang Thẩm Lãnh: "Đại tướng quân, hay là lần sau mình cũng điều Thất Bảo đại ca về đây đi? Huynh ấy theo Đao Binh đông cương tuy tốt, nhưng chắc gì đã vui vẻ bằng khi huynh đệ chúng ta kề vai sát cánh?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Thất Bảo đồng ý ở lại Đao Binh."

Mọi người đứng ngẩn người.

"Thất Bảo và chúng ta xuất thân giống nhau, nhưng lại có những trải nghiệm khác biệt."

Thẩm Lãnh vừa ăn cơm vừa nói: "Trước khi chúng ta vào thủy sư thì Thất Bảo đã là đội trưởng đội đốc sát rồi. Nhưng trên thực tế, với quân công của Thất Bảo lúc đó, ít nhất cũng đủ để lên chức giáo úy. Công lao diệt thủy phỉ bị con trai Mộc Tiêu Phong của Mộc Chiêu Đồng cướp mất, còn toan gài bẫy để đuổi huynh ấy ra khỏi thủy sư. Nếu không nhờ đại tướng quân Trang Ung ra mặt bảo vệ, điều huynh ấy sang chỗ khác, thì huynh ấy còn chịu nhiều thiệt thòi hơn nữa."

"Thật ra rất nhiều người cũng đã có trải nghiệm như vậy trong quân, nhất là biên quân. Tuy Đại Ninh đâu đâu cũng tốt đẹp, nhưng không phải mọi ngóc ngách đều hoàn hảo. Công lao của rất nhiều tướng sĩ biên quân đều sẽ bị đoạt mất hoặc đánh cắp."

Hắn nhìn về phía Vương Khoát Hải nói: "Khi đó quân công của Mạnh Trường An cũng bị Bùi Khiếu cướp mất, chỉ là Mạnh Trường An chịu cảnh khốn đốn hơn. Thất Bảo và Mạnh Trường An có cùng trải nghiệm, cho nên huynh ấy muốn học hỏi kinh nghiệm từ Mạnh Trường An."

Vương Khoát Hải gật đầu: "Thất Bảo đại ca ở chỗ huynh ấy an tâm, chúng ta cũng an tâm."

Trần Nhiễm cười nói: "Ha, câu này nghe hay đấy. Huynh ấy ở chỗ an tâm, chúng ta cũng an tâm... To Con, lần sau mượn câu này của ngươi để nói với tiểu cô nương, chỉ cần sửa đôi chút."

Gã đứng lên khua tay múa chân trước ngực, quay sang Vương Khoát Hải: "Cô nương, suốt đời này ta chẳng màng danh lợi, chỉ muốn sống một kiếp phàm phu tục tử. Nhưng kể từ khi gặp nàng, ta lại chỉ mong mang đến cho nàng một chốn bình yên. Tim ta đã ở đây, tim nàng cũng có thể đặt ở đây. Nàng yên lòng, ta cũng sẽ yên lòng."

Vương Khoát Hải đạp một cước: "Mẹ kiếp, ai là cô nương hả trời!"

Trần Nhiễm ngồi bệt xuống đất, phì một tiếng: "Ngươi cứ cô độc mãi đi nhé, cô độc cả đời."

Đúng lúc này, hai gã thám báo ở hậu đội phi ngựa trở về. Nhảy xuống ngựa, chắp tay cúi đầu báo cáo: "Đại tướng quân, phía sau phát hiện có không ít mã phỉ, số lượng không dưới ngàn người."

"Nhiều như vậy?"

Thẩm Lãnh nhíu mày: "Mã phỉ ở gần đây quy mô vốn không lớn, chỉ là từng nhóm lẻ tẻ. Đây là bọn họ muốn báo thù vì chúng ta đã tiêu diệt liên tiếp mấy toán mã phỉ hay sao?"

Hắn đứng dậy: "Mau chuẩn bị đi. Người ta đã cất công đuổi theo 'tặng lễ', mình không nhận thì thật khó coi."

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, trong khu vực hoang vắng này chẳng cảm nhận được chút không khí Tết nào. Cả vùng đất rộng lớn này quanh năm chinh chiến liên miên, phần lớn các bộ tộc Hắc Vũ vốn sống ở đây đều đã chuyển đi. Những người còn trụ lại, hoặc là vì cố thổ khó rời, hoặc là vì đi còn nguy hiểm hơn, dẫu sao thực lực của họ cũng có hạn.

Nhưng người Hắc Vũ không đón Tết. Đã đến hai mươi chín tháng Chạp mà ngay cả một tiếng pháo cũng chẳng nghe thấy, khiến lòng mọi người ít nhiều có chút bứt rứt.

Phía sau đội ngũ lại có thêm hơn ngàn chiến mã, còn có sáu bảy trăm tù binh. Những binh lính Hắc Vũ này thoạt nhìn đều cao lớn, cực kỳ cường tráng. Vốn dĩ không muốn giữ, nhưng Thẩm Lãnh lại nghĩ, chờ đến biên quan, có thể kiếm chút tiền phát lì xì cho mọi người, dẫu sao hắn ra ngoài cũng chẳng mang theo nhiều tiền.

Tuy rằng đến được biên quan có lẽ cũng đã qua rằm tháng Giêng, nhưng có lì xì muộn vẫn hơn là không có gì.

"Chắc hẳn là ở nhà rất náo nhiệt rồi nhỉ."

Trần Nhiễm ngồi trên lưng ngựa vừa xoa cánh tay vừa nói. Hôm qua đánh một trận phục kích cực kỳ hay, thắng lớn mà không mất một binh sĩ nào, khiến cánh tay Trần Nhiễm đau nhức.

"Hồi nhỏ tuy nhà nghèo nhưng đến Tết vẫn cắn răng mua lấy chút pháo."

Trần Nhiễm nói: "Khi đó nhà Mạnh Trường An giàu nứt đố đổ vách, ngày ba mươi Tết bắn pháo hoa suốt cả đêm, đến quá nửa đêm vẫn còn nổ. Ta nấp trong đống củi, say sưa ngắm pháo hoa nhà họ. Cha ta gọi về nhưng ta không về, cha ta liền rớt nước mắt, bảo sau này có tiền cũng sẽ mua thật nhiều pháo hoa như thế cho ta chơi thỏa thích."

Gã thở dài một hơi: "Năm nay lại không thể cùng cha ta đón Tết rồi."

"Phù..."

Thẩm Lãnh cũng thở dài một hơi, trong đầu xuất hiện hình bóng Thẩm tiên sinh. Chẳng nhớ đã bao lâu rồi không cùng Thẩm tiên sinh ngồi xuống trò chuyện, đã bao lâu rồi không cùng ông ấy nhấp chén rượu.

"Đột nhiên thấy rất sợ."

Trần Nhiễm nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Lãnh Tử, nghĩ đến lại bỗng thấy sợ. Có câu là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ chẳng còn. Cha ta đã đến tuổi này rồi... Ta chỉ sợ có một ngày ta tỉnh ngộ ra rằng nên về nhà ở bên ông ấy nhiều hơn, thì ông ấy đã không còn nữa rồi."

Gã cúi đầu: "Trong nhà điều kiện không tốt. Có miếng ăn nào cha ta cũng nhường cho ta. Mẹ mất sớm, cha không đi bước nữa. Sau đó ta nghe nói lúc ấy không phải là không có người tới dạm hỏi cha ta. Người ấy thật thà, trung hậu... Bà mối nói chỉ cần cha ta chịu đưa ta đi, dù là gả cho ai cũng được, nhà gái cũng bằng lòng gả qua, chẳng ngại cùng chịu khổ."

Gã dụi dụi mắt: "Cha ta nói với bà mối... Cút mẹ mày đi!"

"Ông ấy mãi không lấy vợ khác không phải không muốn có đàn bà con gái, mà là muốn mỗi đồng tiền ông ấy bán sức kiếm được đều dành dụm cho ta, không nỡ để ta chịu khổ. Cha ta vẫn luôn nghĩ ta ngưỡng mộ Mạnh Trường An..."

Trần Nhiễm mắt đỏ hoe nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Thật ra thì ta chẳng ngưỡng mộ chút nào. Cha ta nghèo nhưng ông ấy có nhiều tình yêu thương, ông ấy không keo kiệt, tất cả đều dành trọn cho ta."

"Sau này..."

Thẩm Lãnh thở dài một hơi: "Chỉ cần có cơ hội thì về nhà nhiều hơn... Thời gian còn lại chẳng còn bao nhiêu... Trước đây ta nghĩ, trẻ con và người già đều thích ngày Tết như nhau. Sau này lớn lên, ta cũng không còn quá coi trọng ngày Tết nữa, nhưng người già vẫn là thích ngày Tết. Có lẽ thứ họ thích không phải là Tết, mà là sự sum họp."

"Phù..."

"Người quanh năm phấn đấu ở bên ngoài khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi đôi chút vào dịp Tết, nghĩ đến cảnh về nhà xa xôi ngàn dặm vất vả cực nhọc, cũng chẳng có gì đáng trách. Nhưng các bậc lão nhân thì cứ ngóng trông đến bạc cả đầu..."

"Về nhà!"

Thẩm Lãnh ngồi thẳng lưng trên lưng ngựa: "Sau khi trở về sẽ cho các huynh đệ được nghỉ phép."

Đông cương, phủ đại tướng quân của Thẩm Lãnh.

Trà gia bưng thức ăn đặt lên bàn, liếc nhìn Thẩm tiên sinh và Trần đại bá: "Sao hai vị vẫn chưa dùng bữa? Lát nữa thức ăn nguội hết. Tôi còn hai món nữa chưa làm xong, hai vị cứ dùng trước đi."

"Gọi bọn trẻ đến cùng đi."

Thẩm tiên sinh nhìn mâm cơm chỉ có mình ông và Trần đại bá ngồi, trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi mời cả mẹ con Tẩm Sắc đến đi."

Trà gia nói: "Tiên sinh và Trần đại bá cứ uống rượu trước, bọn trẻ ăn sau cũng không vội, tôi cho người đi mời Tẩm Sắc."

"Chờ cùng ăn! Không ăn trước!"

Bộp một tiếng, Thẩm tiên sinh vỗ bốp một cái xuống bàn.

Trà gia giật nảy mình, sững sờ đôi chút.

"Được được được, chờ cùng ăn, cùng ăn."

Trà gia vội vàng gật đầu: "Tôi đi chế biến thêm vài món, lát nữa mẹ con Tẩm Sắc đến là có cơm ăn ngay."

Trần đại bá thò tay kéo vạt áo Thẩm tiên sinh, khẽ lắc đầu. Không biết tại sao thấy Thẩm tiên sinh lại có vẻ kích động, ông cũng nhìn Trần đại bá một cái, lẩm bẩm: "Phải đợi cùng ăn, cùng ăn..."

Trần đại bá thở dài: "Được, cùng ăn, ai nói không cùng ăn đâu. Ông càng già càng như trẻ con vậy, nói giận là giận ngay."

Thẩm tiên sinh cúi đầu nhìn chén rượu: "Cứ chờ cùng ăn."

Lúc này, hai chiếc xe ngựa dừng trước cổng. Xe vừa dừng hẳn, đám trẻ đã vội vã nhảy xuống, chạy ào vào sân trước. Theo sau là các phu nhân của Mạnh Trường An, Nguyệt Châu Minh Đài, Tịnh Hồ, cùng với Tẩm Sắc. Bọn trẻ nắm tay nhau chạy ùa vào sân, xem ra đã chơi rất vui vẻ.

Mạnh Vô Ly nhỏ tuổi nhất, còn có vẻ rụt rè hơn cả.

Người cuối cùng bước xuống xe, bất ngờ lại là Mạnh Trường An.

Mạnh Trường An mặc y phục thường phục, bước xuống xe, ra hiệu cho thân binh mang hành lý vào trong. Gã bước nhanh vào viện, dừng chân trước cửa phòng, chỉnh trang y phục rồi vén áo bào quỳ xuống ngay ngưỡng cửa.

"Lãnh Tử chưa về, ta thay Lãnh Tử dập đầu trước hai vị lão nhân gia. Chờ đến mồng một Tết, ta lại cùng Lãnh Tử tới chúc Tết hai vị."

Gã vẫn quỳ ở đó, nửa thân trên thẳng tắp: "Ta đã đánh xong trận chiến Bột Hải, đại thắng. Trước khi Lãnh Tử đi bắc cương đã nói với ta, chúng ta, ai về trước sẽ thay người kia dập đầu bái tạ lão nhân. Suốt bao nhiêu năm nay, các lão nhân đã vất vả rồi."

Một lần quỳ này.

Mối ân oán hơn hai mươi năm dường như cũng được hóa giải hết thảy.

Bản quyền văn chương này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.