Thẩm Lãnh cùng đoàn người trở về Đông Cương lần này thật ra nhân số cũng không nhiều. Hơn một nửa thân binh doanh đã được điều đi hộ tống gia tộc họ Trà trở về, số còn lại cũng chỉ khoảng hai, ba trăm người. Đoàn người ít ỏi nên tốc độ di chuyển lại nhanh hơn.

Thẩm Lãnh là một người khó có thể hình dung rõ ràng. Nếu bảo hắn lười biếng, thì hiếm ai chăm chỉ hơn hắn trong việc luyện công và học tập. Ngược lại, nếu nói hắn không lười, thì hễ có xe ngựa đi lại là hắn tuyệt đối không cưỡi ngựa.

Người không thường xuyên cưỡi ngựa sẽ thấy lạ lẫm, nhưng thử cho một người bình thường ngồi trên lưng ngựa cả ngày, họ sẽ hiểu cảm giác đó là gì.

Bởi vậy, lần này trở về, Thẩm Lãnh đã mượn không ít xe ngựa từ quân đội Bắc Cương. Các binh sĩ ngồi xe ngựa sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc cưỡi ngựa, nhưng những ngày tháng như vậy cũng khá nhàm chán. Khí hậu nơi đây rét lạnh, phần lớn thời gian các binh sĩ đều chen chúc sát vào nhau để sưởi ấm.

Quan trọng hơn, vùng đồng tuyết Bắc Cương chưa có trạm tiếp tế quân sự, vấn đề đói bụng khiến bản thân hắn phải lo lắng hơn một chút. Nhưng Thẩm Lãnh không thể xác định quân đội Bắc Cương sẽ phải giằng co ở sông Mễ Thác bao lâu. Trời cao đất xa, việc tiếp tế hậu cần cũng vô cùng khó khăn. Dọc đường lại còn có tàn binh Hắc Vũ quấy nhiễu, tập kích, nên hắn không mang theo quá nhiều lương thảo từ quân doanh.

Từ Bắc Cương, đi thẳng về hướng đông nam, rời khỏi bờ sông Mễ Thác khoảng gần ngàn dặm mới tới được thành Cách Đề. Qua thành Cách Đề chính là đại doanh Tức Phong Khẩu của Đại Ninh. Từ Tức Phong Khẩu nhập quan, vẫn còn phải đi thêm ít nhất gần hai tháng nữa mới có thể trở lại đại doanh Thủy Sư Đông Cương.

Dọc đường, Thẩm Lãnh cũng sợ các thân binh sẽ trở nên lười nhác. Ngày hai mươi tư tháng Chạp, sau khi đã trải qua hơn nửa ngày trên xe ngựa, buổi trưa Thẩm Lãnh cảm thấy cả người không được thoải mái, liền dẫn các binh sĩ cưỡi ngựa đi săn. Khu vực này có rất nhiều hươu nai, nhưng Thẩm Lãnh lại thấy chẳng có gì thú vị, nên quyết định săn những loài khó bắt hơn, ví dụ như... săn sói.

Sói ở vùng băng tuyết hung ác và xảo quyệt hơn. Chúng sẽ bám theo đoàn xe, nhưng sẽ không tùy tiện hành động. Đối với đội ngũ đông người, đương nhiên chúng sẽ tránh né, nhưng với vài ba người hoặc những kẻ lạc đàn, chúng tuyệt đối sẽ không buông tha.

Sói là một trong những loài dã thú có ham muốn thức ăn mãnh liệt nhất, cũng là loài hung tàn nhất trên thế giới này. Thẩm Lãnh không thích sói, việc quyết định săn sói cũng không phải vì thịt chúng ngon, mà chỉ vì đó là một thử thách thú vị.

Khi trời tối, kỵ binh đã tiêu diệt một đàn sói. Sói trên đồng tuyết hung tàn hơn sói ở những nơi khác, bởi vì nguồn thức ăn ở đây khan hiếm hơn.

Sau khi trời tối, Thẩm Lãnh cùng đoàn người cắm trại trong một khu rừng bạch dương. Dù là ngày không có tuyết, gió bắc thổi qua cũng khiến tuyết trên mặt đất cuốn lên như bão tuyết, táp vào mặt rát như dao cắt.

“Chia người làm ba đội thay phiên gác đêm.”

Thẩm Lãnh cho đoàn xe dừng lại cạnh rừng bạch dương, các xe ngựa được quây thành vòng tròn, bốn phía sắp xếp các điểm gác bí mật.

Thẩm Lãnh ngồi xuống cạnh đống lửa: “Vùng này không hề yên bình. Binh lực của chúng ta lại không được bố trí sẵn. Hiện tại, rất nhiều bộ tộc nhỏ phải sống dựa vào cướp bóc. Không chỉ riêng họ, mà không ít tàn binh Hắc Vũ trước đây bị đánh bại cũng đã trở thành mã phỉ. Các bộ tộc nhỏ cướp bóc thương nhân lữ hành, còn mã phỉ thì cướp bóc các bộ tộc nhỏ.”

Thẩm Lãnh vừa bỏ thêm củi vào đống lửa vừa nói: “Từ đây đến thành Cách Đề, việc giao thương gần như đã ngừng hẳn, nên người của các bộ tộc nhỏ đó bắt đầu di chuyển, dù sao cũng phải sống sót. Mã phỉ thì khá hơn một chút, dù sao cũng có những bộ tộc không rời đi.”

Trần Nhiễm nói: “Ta thì lại mong đám mã phỉ nào đó mù mắt mà mò đến đây. Dù sao lần này chúng ta trở về cũng chẳng kiếm chác được gì. Haizz... Lần đầu xuất chinh tay không trở về, thật khó mà quen được.”

Thẩm Lãnh nói: “Ngươi còn muốn gì nữa? Đã đưa lão Vương To Con cùng những người như hắn trở về thì còn tốt hơn bất cứ thứ gì.”

Trần Nhiễm nói: “Ta biết ngươi nói đúng, nhưng mà... Ngươi xem kìa, chúng ta đến xưởng thuyền An Dương của nhà mình một chuyến còn kiếm được hai chiếc thuyền. Đi võ khố của nhà mình một chuyến còn thuận tiện lấy thêm ít vật tư nữa. Giờ thì...”

Gã thở dài: “Thôi được rồi, thôi được rồi, không nghĩ nữa, đi ngủ thôi, đi ngủ thôi.”

Thẩm Lãnh: “Người không thể quá tham lam. Đám mã phỉ đó có gì chứ? Ngoài mấy con ngựa ra thì còn có thứ gì? Vài con ngựa đó có đáng để chúng ta động thủ không? Ta đường đường là một Đại tướng quân Thủy Sư Đông Cương, các ngươi ai cũng là tướng quân. Chỉ vì mấy con ngựa trong tay mã phỉ mà làm chuyện xấu, truyền ra ngoài sẽ khiến người ta nói người của Thủy Sư chúng ta chưa từng trải sự đời, cái gì cũng cướp bóc.”

“Nếu đám mã phỉ đó giàu có thì còn được. Chúng ta cướp một lần có thể thu hoạch không ít. Nhưng bọn họ đều nghèo đến mức ăn bữa nay lo bữa mai.”

Thẩm Lãnh lắc đầu: “Ngủ đi, yên ổn mà về nhà.”

Một canh giờ sau, vừa qua giờ Tý, bên ngoài một doanh trại mã phỉ, Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm lặng lẽ thò đầu khỏi đám cỏ khô ra thăm dò. Bên cạnh họ là thi thể của một tên mã phỉ đang canh gác.

Thẩm Lãnh nhìn sang Trần Nhiễm, oán giận nói: “Đã bảo đi ngủ rồi mà không được à? Vì mấy con ngựa đó mà đáng để không thèm ngủ sao? Ngươi cũng đường đường là tướng quân ngũ phẩm, tầm mắt có thể cao hơn một chút được không?”

Trần Nhiễm: “Ta đệch... Mẹ nó chứ, là ai không ngủ được mà đạp ta một cước tỉnh dậy?”

Thẩm Lãnh: “Ngươi nhìn xem, ta đã bảo ngươi là không thích nghe rồi.”

Trần Nhiễm: “Ta...”

Vương Khoát Hải ở bên cạnh nói nh���: “Thật lòng mà nói, chuyện nhỏ nhặt thế này ta thật sự không thích, chẳng thú vị chút nào cả. Trên chiến trường, đánh đao thật thương thật với mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn quân Hắc Vũ mới là cái ta thích. Đối phó với mấy trăm mã phỉ mà thôi, lại phải thức cả đêm không ngủ... Mấy trăm con ngựa đó ta thấy thật chướng mắt.”

Thẩm Lãnh nhìn ánh trăng, lúc này hẳn là mã phỉ đang ngủ say. Hắn vươn tay chỉ về phía trước, nói: “Tốc chiến tốc thắng.”

Vương Khoát Hải vẫn còn lầu bầu: “Trường hợp nhỏ này thật sự không muốn ra tay. Giết quân Hắc Vũ chỉ để cướp mấy con ngựa, haizz...”

Nghe thấy Thẩm Lãnh nói "tốc chiến tốc thắng", Vương Khoát Hải lập tức chui ra ngoài, vác cự thuẫn trực tiếp đâm sập một đoạn tường gỗ của doanh trại mã phỉ.

“Giết ngựa cướp quân Hắc Vũ!”

Một tiếng hét lớn.

Thẩm Lãnh nghe vậy thì ôm mặt.

Trời sáng.

Trong đội ngũ về Đông Cương có thêm hơn một ngàn con chiến mã, đi theo phía sau đoàn xe ngựa trông khá là hoành tráng. Vương Khoát Hải nằm trên xe ngựa, từ bắp chân trở xuống vẫn còn thò ra ngoài. Ai bảo gã cao lớn đến vậy, còn dài hơn cả chiếc xe một đoạn. Gã đã ngủ say, tiếng ngáy vang rung trời.

Trần Nhiễm vốn nằm ngủ cạnh gã, thật sự bị tiếng ngáy làm ồn đến mức không ngủ được, đành phải ngồi dậy. Gã nhìn quanh tìm kiếm, nhưng chẳng có thứ gì thích hợp. Gã hận không thể rút chiếc tất thối trên chân ra nhét vào miệng Vương Khoát Hải.

Trần Nhiễm nhảy xuống khỏi xe ngựa, chạy đến chiếc xe phía trước. Sau khi lên xe, gã liền nhích mông đẩy Thẩm Lãnh sang một bên. Thẩm Lãnh đang ngủ, mở mắt mơ màng nhìn: “Ơ? Không phải ngươi bảo ngủ cùng To Con sao? Bảo To Con có lồng ngực rộng như biển, có thể sưởi ấm cơ mà.”

Trần Nhiễm: “Hắn còn có tiếng ngáy như sóng thần nữa.”

Gã nằm xuống bên cạnh Thẩm Lãnh: “Chỉ vì hơn một ngàn con ngựa, ngươi nói có đáng không chứ? Buồn ngủ chết mất... Ta nói cho ngươi biết, tối hôm nay ta muốn ngủ yên, mặc kệ ổ mã phỉ có béo bở cỡ nào, ta cũng không đánh.”

Thẩm Lãnh: “Ai đánh thì người đó là chó. Ngủ đi.”

Trần Nhiễm: “Ngươi nói đúng, ai đánh thì người đó là chó!”

Ban ngày trôi qua rất nhanh, màn đêm lại buông xuống.

Trong doanh trại của một bộ tộc nhỏ, ánh lửa ngút trời. Ít nhất mấy trăm mã phỉ đột nhiên xông vào bộ tộc này. Bọn chúng ùn ùn kéo đến như một cơn gió, sau khi xông vào liền bắt đầu phóng hỏa, hễ gặp người là một đao chém chết.

Những tàn binh Hắc Vũ này sau khi đánh một trận với Đại Ninh thì lưu lạc ở vùng này, không còn đường nào để đi. Bọn chúng không biết trên đường trở về có an toàn hay không, cũng không biết sau khi trở về liệu có bị định tội đào binh và xử tử theo quân luật hay không, nên chỉ có thể làm mã phỉ bên ngoài.

Bọn chúng chạy qua lại giữa các bộ tộc, hôm nay cướp đi một ít ngựa, lương thực và phụ nữ, ngày mai lại đổi chỗ khác để cướp lần nữa. Các bộ tộc đã sống nhiều thế hệ ở khu vực này cũng thật xui xẻo. Trước đây, họ tránh thoát cuộc bắc phạt của Đại tướng quân Đao Binh Đông Cương Bùi Đình Sơn, thế nhưng lại không tránh được tàn binh Hắc Vũ mà họ vốn tưởng là người một nhà.

Bên trong doanh trại vang lên tiếng gào khóc thảm thiết, ánh lửa chiếu rọi khắp nơi, cảnh tượng giết chóc diễn ra khắp chốn.

Bên ngoài doanh trại, Thẩm Lãnh thò đ��u khỏi bụi cỏ: “Gâu gâu... gâu gâu gâu gâu, gâu gâu.”

Trần Nhiễm gật đầu: “Gâu gâu.”

Sau đó, Trần Nhiễm hướng về phía sau vẫy tay, các thân binh mai phục trong bụi cỏ lập tức kéo những con chiến mã đang nằm rạp dưới đất đứng dậy. Bọn họ nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, xông ra từ phía sau đám mã phỉ kia.

Thẩm Lãnh nhìn sang Trần Nhiễm: “Gâu gâu gâu gâu gâu...”

Trần Nhiễm nhíu mày: “Lúc nãy ngươi nói "gâu gâu, gâu gâu gâu gâu, gâu gâu", ta hiểu là ngươi bảo "Trần Nhiễm, gọi mọi người đến, xông lên", ta đã nói "Tuân mệnh". Giờ ngươi lại "gâu gâu gâu gâu gâu", quả thật ta không hiểu.”

Thẩm Lãnh thở dài: “Đã bảo không đánh rồi cơ mà.”

Trần Nhiễm: “Còn đánh nữa thì là heo.”

Thẩm Lãnh: “Heo cũng được. May mà ngươi chưa nói "còn đánh nữa thì là rùa". Rùa kêu như thế nào nhỉ?”

Trần Nhiễm: “Rùa kêu hẳn là... mẹ nó chứ, ngươi nói ai là rùa?”

Sáng sớm ngày hai mươi bảy tháng Chạp, phía sau đội xe ngựa đã có thêm năm sáu ngàn con chiến mã, số lượng xe ngựa cũng tăng thêm bốn mươi, năm mươi chiếc. Ngoài chiến mã và xe ra, còn có không ít dê bò, khiến đội ngũ trông càng thêm hoành tráng.

Trên xe ngựa, Trần Nhiễm lại chen vào ngồi cạnh Thẩm Lãnh, ngáp một cái: “Nói trước rồi đấy, tối nay không thể đánh nữa.”

Thẩm Lãnh: “Ừ... không thể đánh nữa.”

Trần Nhiễm: “Đánh nữa là gì?”

Thẩm Lãnh: “Thú vị không chứ?”

Tại thành Trường An, ngày hai mươi bảy tháng Chạp, ý chỉ của Bệ hạ chính thức được tuyên bố trên triều đình: bởi vì Thịnh gia dính líu đến vụ án lớn nên cả nhà bị bắt. Vụ án được giao cho Phủ Đình Úy và Hình bộ hội thẩm, Hàn Hoán Chi làm chủ trì.

Tước bỏ tất cả huân tước của Thịnh gia, niêm phong toàn bộ gia sản. Tất cả việc buôn bán của Thịnh gia trên khắp Đại Ninh cũng hoàn toàn bị thanh tra. Mà Thịnh gia buôn bán lớn nhất ở Đông Cương, bởi vậy Hoàng đế mệnh cho Đại tướng quân Thủy Sư Thẩm Lãnh làm Khâm sai đại thần, điều tra và tịch thu việc buôn bán của Thịnh gia ở Đông Cương.

Ý chỉ này được tuyên đọc xong, cả triều đình đều yên lặng một lúc lâu. Mặc dù trong ngày hai mươi ba tháng Chạp, chuyện Thịnh gia bị tịch thu gia sản đã lan truyền đi khắp nơi, nhưng ý chỉ của Bệ hạ không lập tức được ban xuống cũng không có nghĩa là Thịnh gia đã hoàn toàn kết thúc.

Sau khi ý chỉ này được ban xuống, mọi người đều biết Bệ hạ sắp bắt đầu ra tay. Đây không phải là kết thúc, mà là sự khởi đầu.

Thẩm Lãnh được khôi phục quân chức Đại tướng quân chính nhị phẩm, và tước vị Quốc công.

Điều này khiến cho rất nhiều người đều bắt đầu hối hận. Mặc dù họ không ném đá xuống giếng, nhưng đã cố ý xa lánh Thẩm Lãnh. Không phải tầm nhìn của tất cả mọi người đều cao xa đến vậy, cũng không phải ai cũng có thể chịu được áp lực.

Trên triều đình, Bệ hạ chờ Đại Phóng Chu tuyên đọc xong ý chỉ mới đứng lên, đi đến cạnh đài cao, ánh mắt lướt qua cả triều văn võ, dừng lại một chút rồi nói: “Còn có một chuyện trẫm muốn tuyên bố. Sang năm, trẫm muốn để Đông Hải Thủy Sư viễn chinh Tang Quốc. Bởi vậy, trong ý chỉ có thêm một vài điểm... Đại tướng quân Thủy Sư Đông Hải Thẩm Lãnh sẽ lĩnh quân vụ Đông Cương, tiết chế năm đạo, bao gồm cả Bột Hải đạo. Tướng quân Bột Hải đạo Diêm Khai Tùng cũng thuộc quyền tiết chế của Thẩm Lãnh, và cả... cả Đại tướng quân Đao Binh Đông Cương Mạnh Trường An nữa.”

Hoàng đế dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Trong thời gian chuẩn bị chiến tranh, về cả dân sự lẫn quân sự ở năm đạo Đông Cương, Thẩm Lãnh đều có thể toàn quyền xử lý, có quyền tự quyết định trong những trường hợp khẩn cấp.”

Hoàng đế khẽ thở ra một hơi: “Nếu có kẻ nào trái lệnh, hay người lười biếng, Thẩm Lãnh có quyền xem xét xử trí, tiền trảm hậu tấu... với các quan chức đến chính tam phẩm.”

Bản văn này và mọi nội dung liên quan đều thuộc sở hữu của truyen.free.