Tin tức Hàn Hoán Chi trở lại phủ Đình Úy nhanh chóng lan khắp thành Trường An. Đúng vào dịp cận Tết, tin tức này chẳng khác nào một quả pháo lớn, nổ tung khiến không ít người phải choáng váng.

Người của Đồng Tồn Hội vẫn còn đang tìm hiểu, xem rốt cuộc Diệp Lưu Vân có đang chủ trì Thanh Y Lâu hay không, và liệu Hàn Hoán Chi có thật sự trở về hay chưa. Kết quả, Hàn Hoán Chi bất ngờ dẫn hắc kỵ đến tịch thu Thịnh gia, thì mọi chuyện đã rõ ràng.

Cách trở về đột ngột như vậy khiến nhiều người không kịp trở tay. Riêng phủ Đình Úy thì lại khác, họ đã trải qua một khoảng thời gian dài uể oải, thậm chí có chút buồn tẻ vì không có việc gì đáng kể để làm. Hàn Hoán Chi trở lại, việc đầu tiên chính là tịch thu nhà một vị quốc công, sĩ khí của phủ Đình Úy lập tức được chấn hưng.

Phủ Yên Quốc Công.

Hàn Hoán Chi ngồi trên ghế, nhấp trà. Trà thì dĩ nhiên là trà của phủ Yên Quốc Công, hương vị cũng không tệ, dù không phải loại mà Hàn Hoán Chi vẫn thường ưa chuộng.

Một vị bách bạn phủ Đình Úy từ bên ngoài bước nhanh vào, cúi người nói: “Đại nhân, trong ngoài đều đã kiểm tra một lượt, tất cả đồ đạc bên ngoài đã được niêm phong. Nhưng không tra được khoản bạc lớn, trong phủ cũng không có thứ gì quá đáng giá, dường như Yên Quốc Công chẳng hề giàu có chút nào.”

“Ồ.” Hàn Hoán Chi đặt chén trà xuống, hỏi: “Thư phòng của Yên Quốc Công ở đâu? Dẫn ta đi.”

“Vâng.”

Người bách bạn đáp lời, dẫn Hàn Hoán Chi đến thư phòng của Yên Quốc Công. Trong thư phòng bài trí khá đơn giản, chỉ có bàn sách, giá sách, bàn ghế, bàn trà. Ngoài ra còn có mấy bức tranh chữ, mấy bình hoa, vài ba chậu cảnh, ngoài ra chẳng có gì đặc biệt.

“Nhìn quả thật đơn sơ.”

Hàn Hoán Chi liếc nhìn Yên Quốc Công đang đứng trước mặt mình: “Quốc công quả là thanh liêm.”

Yên Quốc Công hừ một tiếng, tỏ vẻ không thèm để tâm.

“Ta nghe nói việc kinh doanh của phủ quốc công rải khắp bốn phương, vậy mà ngài lại sống giản dị đến vậy, thật sự khiến người ta khâm phục. Nhưng vẫn mong Quốc công thông cảm cho phủ Đình Úy. Chúng tôi chỉ là người thi hành nhiệm vụ.”

Yên Quốc Công nói: “Ngươi có ý gì? Ngươi muốn nói ta đã giấu giếm tiền bạc sao? Có cần thiết phải vậy không? Ngươi muốn tra thì cứ tra trên sổ sách, rõ ràng rành mạch đó thôi.”

“Sổ sách càng rõ ràng đến từng chi tiết, thì thường không phải là sổ sách thật sự.”

Hàn Hoán Chi dặn dò: “Gõ thử vách tường bốn phía xem, cả nền nhà nữa.”

Trong khi nói, ông liếc nhìn Yên Quốc Công. Yên Quốc Công tỏ vẻ cực kỳ khinh thường, hừ một tiếng rồi không nhìn Hàn Hoán Chi nữa.

Khoảng hai khắc sau, thuộc hạ đã kiểm tra kỹ lưỡng các bức tường và nền nhà một lượt, vẫn không thu hoạch được gì.

“Ta có một niềm tin vững chắc, kẻ tham tiền luôn muốn được nhìn thấy tài sản của mình.”

Hàn Hoán Chi đi đến bàn sách ngồi xuống. Bên cạnh bàn sách là một ô cửa sổ, mở ra, có thể nhìn thấy một hoa viên nhỏ bên ngoài. Bây giờ là mùa đông nên chẳng nhìn thấy cảnh sắc gì đặc biệt, nhưng nếu đến xuân hạ, khu vườn nhỏ này ngập tràn hoa cỏ, ắt hẳn sẽ rất đẹp.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, đối diện là một hồ sen không quá lớn, dĩ nhiên vào mùa này thì không có hoa sen. Núi giả tuy không lớn nhưng hình thái cực kỳ độc đáo, hẳn là một tảng đá quý hiếm.

“Đi đào hồ sen lên.”

Hàn Hoán Chi giơ tay chỉ về phía đó: “Nếu hồ sen không có gì, thì cứ đào hết cả khu vườn này lên.”

Ông ta quay đầu nhìn về phía Yên Quốc Công, thấy sắc mặt Yên Quốc Công đã trắng bệch.

Ngày hôm sau, cung Vị Ương, Đông Noãn Các.

Hoàng đế liếc nhìn Hàn Hoán Chi trong bộ cẩm y của Đô Đình Úy, khẽ lắc đầu: “Trẫm phong khanh chức quan chính nhất phẩm, làm phong cương đại lại thực thụ, Đại Đô hộ An Tây đô hộ phủ, tiết chế các đạo…”

Ngừng lại một lát, rồi hừ một tiếng: “Thế mà khanh lại chỉ thích bộ cẩm y Đô Đình Úy đang mặc trên người này.”

Hàn Hoán Chi cúi người nói: “Thần e rằng sẽ làm lỡ đại sự của Bệ hạ. Chuyện của An Tây đô hộ phủ lớn lao, thần chỉ có chút tâm tư nhỏ mọn vào việc tra án, phá án, không thể lo liệu được đại cục.”

Hoàng đế thở dài: “Nếu khanh thích tra án, cứ việc tiếp tục. Khanh đích thân xử lý chuyện của Thịnh gia, chớ để xảy ra sơ hở nào.”

Hàn Hoán Chi nói: “Thật ra, muốn lôi ra kẻ chủ mưu của Đồng Tồn Hội không khó, nhưng chỉ dựa vào một lời khai của Yên Quốc Công mà không có chứng cứ xác thực thì khó mà định tội được nhiều vị quốc công như thế. Vẫn cần thời gian. Từ đường dây tiền bạc, việc làm ăn của bọn họ đều có mối liên hệ. Lấy hoạt động kinh doanh để điều tra mối liên kết, dùng mối liên kết để xác định kết bè kết đảng.”

Hoàng đế hỏi: “Vậy khanh điều tra ra bao nhiêu tiền bạc?”

Hàn Hoán Chi nói: “Hôm qua thần cho người đào hồ sen lên, đào ra mấy chục vạn lượng bạc trắng.”

Mắt Hoàng đế sáng bừng: “Mấy chục vạn lượng?”

“Vâng.”

Hàn Hoán Chi nói: “Nếu điều tra cẩn thận, thần nghi ngờ chỉ một nhà Yên Quốc Công có thể có gần trăm vạn lượng bạc trắng bất chính.”

Hoàng đế thở dài: “E rằng quốc khố của Hắc Vũ quốc hiện tại cũng chẳng có tới mấy trăm vạn lượng bạc, mà trong nhà một quốc công của Đại Ninh lại có thể tịch thu được cả trăm vạn lượng…”

Người liếc nhìn Hàn Hoán Chi: “Thật ra quốc khố của Đại Ninh cũng không dư dả. Mấy năm nay vẫn luôn đánh trận, tiền trong quốc khố chi ra như nước. Hơn nữa, mấy năm nay đã không thu thêm được từ các đạo nam cương, cho nên…”

Hoàng đế cười cười: “Nếu tịch thu mấy nhà, quốc khố của Đại Ninh sẽ lại đầy.”

Hàn Hoán Chi nói: “Việc làm ăn lớn nhất của Thịnh gia là ở Đông Cương. Thần đã phái người đi thông báo với Thiên Bạn Phủ Đình Úy Cổ Lạc và Cảnh San ở Đông Cương, yêu cầu họ nghiêm tra.”

Hoàng đế chợt nhớ ra: “Trẫm vẫn đang nghĩ cách bồi thường cho tiểu tử ngốc đó một chút. Thôi được, cứ giao chuyện này cho hắn, để hắn làm khâm sai đại thần, phụ trách điều tra và tịch thu các hoạt động kinh doanh của Thịnh gia ở Đông Cương.”

Hàn Hoán Chi ngẩn người. Việc này lẽ ra phải do phủ Đình Úy chủ trì mới phải, tại sao lại chọn Thẩm Lãnh làm khâm sai?

Hơn nữa Thẩm Lãnh còn đang ở Bắc Cương, dù có đi gấp cũng phải mất gần nửa năm mới về đến Đông Cương. Nếu đợi Thẩm Lãnh điều tra và tịch thu việc làm ăn của Thịnh gia ở Đông Cương, e rằng người của Thịnh gia ở đó đã sớm có sự chuẩn bị, huống chi cũng không thể chờ lâu đến thế.

Sau đó, đột nhiên ông ta hiểu ra. Chỉ là Bệ hạ muốn cho Thẩm Lãnh một cái danh phận, cái danh khâm sai.

Thứ nhất, để những kẻ trước đây lầm tưởng Thẩm Lãnh đã thất thế nhìn rõ, Bệ hạ không thực sự ruồng bỏ Thẩm Lãnh. Đây là một tín hiệu mà Bệ hạ muốn gửi gắm.

Thứ hai, để Thẩm Lãnh trực tiếp đối đầu với Đồng Tồn Hội. Đây cũng là một tín hiệu.

Cho nên Hàn Hoán Chi cúi đầu: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng đế hỏi: “Lúc nãy khanh do dự chốc lát, có phải đang nghĩ tại sao Trẫm lại cho Thẩm Lãnh làm khâm sai không?”

Ông đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nói: “Lúc trước Trẫm nghĩ hơi phức tạp, ngược lại, chính lời nói của Trường Diệp đã nhắc nhở Trẫm. Trường Diệp nói, mọi chuyện đều có giới hạn, nằm trong giới hạn thì không phải là quá phận, bất kể là thưởng hay phạt.”

Ông quay đầu nhìn Hàn Hoán Chi: “Có lúc Trẫm sẽ nghĩ, Trẫm hà khắc một chút với những người thân cận bên cạnh như các khanh, các khanh cũng sẽ hiểu. Đối với người không thân cận thì lại càng khoan dung hơn…”

Ông lắc đầu: “Như vậy không đúng. Cái tốt thì ban cho người không thân cận, cái không tốt thì dành cho người thân cận, rồi lại lấy cớ rằng bởi vì thân cận nên mới như vậy. Thật xấu xí!”

Hoàng đế im lặng một lúc, quay đầu lại nói với Hàn Hoán Chi: “Thật ra rất nhiều người cũng như vậy, giống như giữa Trẫm và khanh. Trẫm cảm thấy khanh là người thân cận nên nhiều khi cũng đối xử khắc nghiệt hơn. Khanh làm đúng thì cho rằng đó là bổn phận của khanh, khanh làm sai thì sẽ mắng. Ban thưởng cho người khác ba phần thì ban cho khanh một phần, còn nghĩ rằng khanh sẽ hiểu.”

Hoàng đế thở dài một tiếng: “Trẫm có chút hối hận.”

Tâm trạng của Hàn Hoán Chi phức tạp, ông cúi đầu đáp: “Tấm lòng của Bệ hạ đối với thần, thần đều hiểu.”

Hoàng đế nhìn ông: “Lúc nãy Trẫm chỉ là lấy khanh làm ví dụ, không phải thật sự nói là không tốt với khanh.”

Hàn Hoán Chi: “…”

Hoàng đế nhìn ông: “Cho khanh đi làm phong cương đại lại mà khanh cũng không đi.”

Hàn Hoán Chi: “…”

Hoàng đế suy nghĩ một lát, rồi nói: “Như vậy đi, tiền bất chính của Thịnh gia trong thành Trường An, phủ Đình Úy có thể giữ lại một phần. Chia làm năm phần. Sắp Tết rồi, dùng một phần làm tiền thưởng, giữ lại một phần để chuẩn bị khi cần dùng đến, dùng thêm một phần gửi đến gia đình các Đình Úy đã hy sinh trong nhiệm vụ.”

“Hai phần còn lại chuyển vào Thanh Y Lâu, Trẫm còn nhiều việc cần dùng.”

Hàn Hoán Chi nói: “Đó cũng là đến mấy vạn lượng bạc, quá nhiều.”

Hoàng đế: “Cứ giữ hộ Trẫm, chứ có phải là cho khanh đâu. Trẫm chẳng lẽ không cần chi tiêu sao? Nếu tiêu tiền trong sổ sách quá nhiều, người của Ngự Sử Đài sẽ ngay cả Trẫm cũng mắng, bảo Trẫm xa hoa lãng phí vô độ.”

Hàn Hoán Chi: “…”

Hoàng đế nói: “Vụ án của Thịnh gia cứ kéo dài việc điều tra, khanh biết ý gì chứ?”

Hàn Hoán Chi gật đầu: “Thần hiểu.”

Hoàng đế ừm một tiếng: “Ngoài ra… Trẫm muốn sang năm cũng cho khanh một phần đại lễ. Nhưng khanh cũng biết, nếu không có công lao hiển hách, phong quốc công thì quá khó. Sang năm Trẫm sẽ để Thẩm Lãnh dẫn quân đông tiến công đánh nước Tang, khanh theo quân cùng đi. Sau khi trở về, Trẫm sẽ phong khanh làm Quốc công.”

Hàn Hoán Chi lập tức biến sắc: “Thần…”

Hoàng đế nói: “Đi làm việc của khanh đi. Trẫm biết khanh muốn nói gì, nhưng khanh cũng nên biết, Trẫm muốn cho khanh, khanh không nhận cũng chẳng được.”

Cùng lúc đó, Bắc Cương.

Năm nay có lẽ Thẩm Lãnh và đám người họ sẽ ăn Tết trên đường. Đội ngũ rời Bắc Cương để về Đông Cương, may mắn là có các huynh đệ đồng hành nên cũng không đến nỗi buồn tẻ.

Trên xe ngựa, Trần Nhiễm khoanh chân ngồi chơi xúc xắc với To Con và đám bạn. Đều là những kẻ keo kiệt, đâu ai chơi tiền chứ, thế nên họ nghĩ ra một cách khác: ai thua thì gõ đầu người đó một cái.

Sau đó Trần Nhiễm phát hiện cách này không ổn lắm. Gã thắng, gõ To Con một cái, To Con đau đến méo mặt thì không nói làm gì. Nhưng khi To Con gõ lại gã một cái, gã liền cảm thấy đầu óc choáng váng.

“Nhiễm Tử.”

To Con hỏi Trần Nhiễm: “Trước khi tòng quân ngươi muốn làm gì?”

Trần Nhiễm ngẫm nghĩ rồi đáp: “Trước khi tòng quân thì muốn tiếp quản sự nghiệp của cha, dốc sức kiếm một chỗ đứng vững chắc ở bến thuyền.”

To Con: “Vẫn là công việc khuân vác sao?”

Trần Nhiễm nói: “Xì, ngươi đâu có hiểu! Hồi nhỏ ta nghĩ nếu ta có thể tập hợp các công nhân bốc vác ở bến thuyền lại, thành lập một thương hành, độc chiếm ngành vận chuyển hàng hóa, như thế sẽ không bị các thương gia ức hiếp nữa. Chúng ta có thể phụ trách việc nhận hàng, giao hàng, ngươi muốn đưa đến đâu thì đưa đến đó. Ta ngồi trấn giữ trung tâm, thống nhất chỉ huy điều hành, vậy thì chẳng phải tiền cứ thế mà đổ vào ào ào sao?”

To Con nghe xong vừa cảm thấy hiểu, lại vừa không hiểu, trong bụng nghĩ: chẳng phải cũng chỉ là kiếm chút tiền lẻ sao?

Trần Nhiễm nói: “Chờ ngày nào đó Lãnh Tử không còn chinh chiến nữa, ta sẽ đi buôn bán. Với cái đầu này của ta, làm ăn buôn bán chắc chắn sẽ phát tài.”

Gã hỏi: “To Con, chẳng lẽ ngươi sẽ không muốn phát tài sao?”

To Con gãi đầu: “Muốn chứ.”

Trần Nhiễm hỏi: “Vậy ngươi có khát vọng gì?”

To Con lại gãi đầu: “Bạo phú. Ta nghĩ khá đơn giản và có phần thô bạo. Ta chỉ nghĩ tịch thu tài sản của những tham quan ô lại. Đây chính là bạo phú, làm giàu chỉ sau một đêm.”

Trần Nhiễm ngây ra, rồi bĩu môi: “Thật sự không thể nào bàn chuyện lý tưởng với hạng người thô kệch như ngươi.”

To Con nói: “Lỡ như thực hiện được thì sao?”

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.