Đội quân hắc kỵ hàng trăm người diễu hành chỉnh tề trên đường. Ngoại trừ tiếng vó ngựa và tiếng giáp trụ va chạm lanh canh, không còn bất kỳ âm thanh nào khác, nhưng chính sự im lặng đó lại tạo nên một áp lực khủng khiếp.

Đã rất lâu rồi hắc kỵ không huy động số lượng lớn đến vậy trong thành Trường An, bởi thế, dân chúng ở những nơi đội quân đi qua gần như lập tức xôn xao, bàn tán.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết, chưa đầy mười hôm. Dân chúng già cả còn chưa kịp hay tin về đại thắng ở biên cương phía bắc vào ngày hai mươi ba tháng Chạp, thì nay đã tận mắt chứng kiến hắc kỵ rợp kín đường phố Trường An vào ngày hai mươi tư.

Một ông lão chống gậy đứng tựa cửa nhìn đoàn hắc kỵ lướt qua. Chờ khi đội quân đông nghịt khuất dần, ông lão khẽ lắc đầu, buột miệng thở dài: “Hai mươi ba tiễn ông Táo, hai mươi tư dọn dẹp nhà cửa… Chẳng biết nhà ai lại xui xẻo đến thế, đúng ngày hai mươi tư mà bị hắc kỵ đến ‘dọn dẹp’ nhà. Chắc chắn là sẽ sạch bong, không ai dọn nhà kỹ bằng hắc kỵ đâu!”

Vừa dứt lời, người cháu trẻ tuổi đang đỡ ông cụ đứng bên cạnh không nhịn được bật cười: “Ông nội ơi, lời này đừng nói bừa. Ai cũng bảo hắc kỵ kéo đến cửa thì y như châu chấu tràn đồng, không còn một ngọn cỏ nào sống sót… Lỡ nhà người ta nghe được thì buồn lắm, ông nội đừng có ở đây mà châm chọc nữa chứ!”

“Vậy thì ta nói gì?”

Ông lão bĩu môi: “Hắc kỵ tới nhà, ấy là báo ứng, có gì mà phải thương hại. Đại Ninh lập quốc mấy trăm năm, con đã từng nghe nói hắc kỵ đến ‘quét dọn’ nhà nhầm lần nào chưa?”

Chàng trai trẻ cười lắc đầu: “Ấy… Ông nội nói thế, thì đây quả là ‘nghiệp vụ’ đặc biệt của hắc kỵ. Mong cả đời này chúng ta không bao giờ dính vào mới phải.”

Ông lão thở dài nhìn đứa cháu đích tôn: “Con mà cũng muốn hắc kỵ đến nhà ư? Khổ nỗi nhà mình không có ‘thực lực’ đó. Đừng trách ta, trách cha con ấy, thân phận thấp kém, đâu có kiếm được địa vị đủ cao để hắc kỵ phải đích thân đến ‘quét dọn’ nhà đâu.”

Chàng trai trẻ cười phá lên: “Ông nội ơi, lần sau ông cứ đến Nghênh Xuân Lâu kể chuyện đi, chắc chắn sẽ nổi tiếng khắp nơi cho xem!”

Ông lão đáp: “Khắp thành Trường An này, duy có trà lâu Nghênh Xuân Lâu là nơi bình thơ, kể chuyện hay nhất. Cũng chỉ có cái trà lâu này dám đặt cái tên không đứng đắn đó, nghe kiểu gì cũng thấy nó ở cạnh sông Tiểu Hoài chứ đâu.”

Chàng trai trẻ nháy mắt: “Ông nội, có phải hồi trẻ ông hay ra sông Tiểu Hoài lắm không?”

Ông lão hừ một tiếng: “Hồi trẻ thì sao? Ông nội con bây giờ vẫn còn sung sức chán, cứ muốn đi là đi…”

Bộp!

Bà cụ từ trong nhà bước ra, một tay chống gậy, tay kia cầm chổi, giáng mạnh lên đầu ông lão. Ông lão sợ hãi co rụt cổ: “Thôi thôi thôi, giữ thể diện chút, chỉ là nói đùa thôi mà…”

Đoàn hắc kỵ tiếp tục men theo đường lớn. Gần nửa canh giờ sau, họ đã dừng chân bên ngoài phủ đệ Thịnh gia. Thịnh gia vốn đã dọn ra ngoại ô Trường An sinh sống, song trong thành vẫn còn một tòa phủ đệ, hơn nữa gần đây người của Thịnh gia lại đang ở ngay tại đó.

Đám gia đinh gác cổng vừa thấy hắc kỵ kéo đến liền giật mình run rẩy. Hai người liếc nhìn nhau, một kẻ vội vàng chạy vào báo tin, người còn lại thì đứng sững ở ngoài cửa, sợ đến mức hai chân cứ lẩy bẩy.

Hắc kỵ tới nhà cơ mà, ai mà chẳng biết hắc kỵ đến thì sẽ ‘cào đất ba thước’.

Đội quân hắc kỵ tản ra, bao vây kín mít tất cả các cửa lớn, cửa sau của phủ đệ Thịnh gia, thậm chí hai con đường lớn hai bên cũng bị phong tỏa hoàn to��n. Chiếc xe ngựa màu đen của Hàn Hoán Chi dừng lại ngay trước cổng phủ Thịnh gia. Cửa xe mở ra, Hàn Hoán Chi trong bộ cẩm y bước xuống, nhìn lên tấm biển lớn rồi chỉ tay: “Bắt đầu từ đây!”

Hắc kỵ xuống ngựa, vài người tiến lên gỡ tấm biển xuống.

Gia đinh định liều mình ngăn cản, nhưng bàn tay vừa vươn ra lại lập tức rụt về. Quản gia Thịnh gia vội vàng từ bên trong chạy ra, nhìn thấy toàn bộ hắc kỵ đang bao vây bên ngoài cũng giật mình thon thót, vội vã khom lưng cúi đầu đi đến: “Đây là có chuyện gì? Vị đại nhân nào chủ sự ở đây? Có phải các ngài nhầm chỗ rồi không? Đây là phủ đệ của Yên Quốc Công!”

Phương Bạch Kính cười đáp: “Vậy thì không nhầm chút nào.”

Hàn Hoán Chi cất bước đi vào trong viện. Vị quản gia kia tuy chưa từng diện kiến Hàn Hoán Chi, nhưng dĩ nhiên là từng nghe danh. Y cũng biết Hàn Hoán Chi đã đi thảo nguyên từ lâu, nào ngờ vị đại nhân trước mắt này lại chính là ông ta. Y vội vàng ngăn lại: “Thưa đại nhân, cho dù muốn vào phủ, cũng cần phải có công văn chứ ạ?”

Hàn Hoán Chi liếc nhìn y một cái: “Ngươi chưa từng gặp ta?”

Y vội vàng đáp: “Thần dân chưa từng diện kiến đại nhân.”

“Không có công văn.” Hàn Hoán Chi tiếp tục bước về phía trước: “Ta là Hàn Hoán Chi. Phủ Đình Úy bắt người, tên của Hàn Hoán Chi chính là công văn. Ngươi không cần nhớ mặt ta làm gì, vì khi ta dẫn hắc kỵ xuất động, đa số mọi người chỉ có cơ hội nhìn thấy ta một lần là đủ rồi, chẳng có lần thứ hai đâu.”

Đông Noãn Các.

Trong Đông Noãn Các, Hoàng đế quan sát Thái tử Lý Trường Diệp đang phê duyệt tấu chương. Lý Trường Diệp biết hôm nay chắc chắn có chuyện lớn, bởi nét mặt phụ hoàng dường như thấp thoáng niềm vui. Trước đó, Hoàng đế ban chiếu chỉ cho Phương Bạch Kính với vẻ mặt vô cùng phẫn nộ, nhưng đó chỉ là một thái độ bề ngoài, để Phương Bạch Kính nhìn thấy, để người của Phủ Đình Úy nhìn thấy.

Trên thực tế, Hoàng đế chẳng hề tức giận. Người của Thịnh gia tự chui đầu vào rọ, chuyện này đến quá dễ dàng. Những việc ngài muốn làm nhưng chưa có cơ hội, giờ bỗng chốc mở ra một cánh cửa, con đường phía sau ���t sẽ dễ đi hơn nhiều.

“Trường Diệp.”

Hoàng đế nhìn sang Nhị hoàng tử, dừng một lát rồi hỏi: “Nếu trẫm muốn động chạm đến những cựu thần có công lao hiển hách, liệu có vẻ bạc bẽo quá không?”

Lý Trường Diệp vội vàng nói: “Đạo quân chủ trị thần, tín nhân vu ân, nhiếp nhân vu uy, thần tử làm đúng thì phải có khen thưởng, thần tử làm sai thì phải trách phạt. Công nhỏ có thưởng nhỏ, công lớn có thưởng lớn; lỗi nhỏ có phạt nhẹ, lỗi lớn có phạt nặng. Quản lý đúng chừng mực, không vượt quá khuôn phép, tuân theo điển pháp, không xa rời công nghĩa, thì việc đó nằm trong giới hạn phép tắc, chứ không phải bạc bẽo gì cả.”

“Ha ha ha ha.”

Hoàng đế phá lên cười: “Hay lắm, ‘chuyện nằm trong giới hạn, không phải bạc bẽo’! Trẫm rất thích câu này. Chuyện nằm trong giới hạn, cũng không thể coi là nuông chiều được.”

Ngài liếc nhìn Nhị hoàng tử: “Vậy nên trẫm xử lý chuyện của Thịnh gia, bất kể có bị cho là bạc bẽo hay không, trẫm sẽ gánh tiếng ác. Còn những người đã lập công thì phải khen thưởng, con hãy thay trẫm ban thưởng, con sẽ làm người tốt.”

Lý Trường Diệp chợt hiểu ra: “Là sư phụ… là Đại tướng quân Thủy sư Thẩm Lãnh?”

Hoàng đế nói: “Trước đây đã để hắn chịu thiệt thòi rồi. Trong chiến sự ở Bột Hải, hắn xuất binh kịp thời, tốc độ phản ứng của thủy sư khiến trẫm vô cùng hài lòng. Hắn có được sự quyết đoán ấy, chứ nếu là người khác e rằng còn phải chờ ý chỉ của trẫm mới dám điều binh. Bởi vậy, phải trọng thưởng.”

Lý Trường Diệp dò hỏi: “Nhưng, Thẩm Lãnh cũng đã đi bắc cương rồi ạ?”

Hoàng đế đáp: “Trẫm đã tốn bao tâm tư tìm đường lui cho bọn họ như vậy, lẽ nào vẫn chưa đủ hay sao?”

Lý Trường Diệp lập tức mỉm cười: “Nhi thần sẽ suy nghĩ xem nên ban thưởng thế nào cho phải.”

Một lát sau, chàng nhìn về phía Hoàng đế, hết sức thận trọng hỏi: “Phục hồi quân chức Chính Nhị phẩm, liệu có quá đáng không ạ?”

Hoàng đế gật đầu: “Không quá.”

Lý Trường Diệp càng cẩn trọng hơn, hỏi: “Vậy tước vị Quốc Công…”

“Tước vị Quốc Công cũng phục hồi đi.” Hoàng đế n��i: “Con xem xét thêm, ban tặng những thứ gì thực tế hơn nữa. Trẫm ra tay cắt bổng lộc của hắn hơi mạnh, có hai nguyên nhân. Một là để những kẻ ở Ngự Sử Đài phải im miệng, trẫm phạt nặng một chút, cắt giảm nhiều một chút, thì bọn họ có muốn dâng tấu cũng cảm thấy vô vị. Hai là…”

Hoàng đế khóe miệng cong lên: “Chơi cho vui.”

Phủ đệ Thịnh gia.

Yên Quốc Công từ trong phòng bước ra, mặt nặng như chì, nhìn Hàn Hoán Chi lạnh lùng nói: “Ta nghe người trong phủ nói Hàn đại nhân quả là uy phong lẫm liệt, vào phủ lục soát mà không có công văn, cũng không có ý chỉ sao?”

Hàn Hoán Chi gật đầu: “Quả thật không có minh chỉ. Nếu Quốc Công muốn, lần sau ta sẽ mang đến bổ sung cho ngươi.”

Yên Quốc Công nhíu mày: “Vậy mà ngươi dám xông vào phủ Quốc Công để lục soát!”

“Không phải lục soát.” Hàn Hoán Chi nghiêm túc giải thích: “Là tịch thu gia sản.”

Yên Quốc Công tức giận đến mức hai vai khẽ run: “Nếu có minh chỉ của Bệ hạ, ta cam tâm tình nguyện nhận tội. Nhưng ngươi không có ý chỉ, Bệ hạ cũng chưa định tội ta, tại sao l���i tịch thu gia sản?”

Dĩ nhiên trong lòng y hiểu rõ ngọn ngành mọi chuyện, chỉ là không ngờ người của Phủ Đình Úy lại đến nhanh như vậy, hơn nữa còn là Hàn Hoán Chi đích thân lộ diện. Những kẻ y phái đi bắt vợ con Diệp Lưu Vân đều là tử sĩ trong phủ, theo lý mà nói không nên có ai khai ra điều gì. Bọn tử sĩ này đều nhận ân đức của Thịnh gia từ nhỏ, mỗi người đều đáng tin cậy, vậy mà sao nhanh như vậy đã bị khai thác hết rồi?

Vừa nhận được tin thất thủ, y đã muốn bỏ trốn, nhưng lại ôm một chút tâm lý cầu may. Y tin tưởng người của mình, những tử sĩ đó được bồi dưỡng từ nhỏ, đã trải qua vô số lần tra tấn, đảm bảo mỗi người đều có thể chịu đựng hình phạt cực kỳ khắc nghiệt mà không khai cung. Giờ người mới bị bắt mà Phủ Đình Úy đã kéo đến, hiển nhiên là có điều bất thường.

Hiện giờ y cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể gắng gượng, hy vọng có cơ hội vào cung diện kiến Hoàng đế. Y muốn đến trước mặt Hoàng đế mà khóc lóc kể lể, hy vọng Hoàng đế sẽ nghĩ đến chiến công hiển hách của tổ tiên nhà y đã lập nên để giúp Đại Ninh dựng nước mà đặc xá một lần. Chỉ cần y sống chết không thừa nhận, nói rằng mình bị người khác vu oan hãm hại, chắc hẳn Hoàng đế cũng sẽ không thật sự xuống tay với y mới phải.

Người của Lý gia vẫn luôn giữ thể diện, mấy trăm năm qua chưa từng có hành động khắc nghi��t nào đối với con cháu của những cựu thần công huân như bọn họ. Lẽ nào Lý Thừa Đường lại dám gánh lấy tiếng xấu này sao?

Nhưng y đã quên mất, những điều y nghĩ như vậy, đều là về Lý gia của trước đây mà thôi.

“Thật ra… Bệ hạ có ý chỉ hay không, trong lòng Quốc Công chẳng lẽ không biết sao?” Hàn Hoán Chi nói: “Hay là giữ chút thể diện thì hơn, tránh khỏi phải tranh chấp không đáng.”

Yên Quốc Công giận dữ nói: “Nếu ta ngăn cản thì sao? Ngươi dám động thủ giết ta ư?!”

“Không dám giết Quốc Công.” Hàn Hoán Chi quay đầu liếc Phương Bạch Kính một cái: “Lột cẩm y của hắn, đưa về Phủ Đình Úy.”

Phương Bạch Kính lên tiếng đáp lời rồi định tiến lên, Yên Quốc Công liền gầm lớn: “Ngươi dám động thủ ư?!”

Y quay đầu lại nói với người trong phủ: “Mang chiến đao của ta đến đây! Mang thanh đao tổ tiên dùng khi chinh chiến giúp Đại Ninh lập quốc đến! Ta xem ai dám lộn xộn, ai động đến ta, ta sẽ dùng chiến đao của tổ tiên mà chém kẻ đó!”

Trong tình cảnh này, con người dường như rất dễ trở nên điên loạn.

H��n Hoán Chi như chợt nghĩ ra điều gì đó, khẽ lắc đầu: “Đừng làm sỉ nhục thanh chiến đao đó nữa. Các ngươi đã phụ lòng thanh chiến đao ấy rồi, còn muốn khiến nó làm ô nhục tổ tiên các ngươi ư?”

Yên Quốc Công đột nhiên biến sắc.

“Ta muốn gặp Bệ hạ!” Y nói lớn tiếng, liều mạng gào lên.

Hàn Hoán Chi nói với ngữ khí bình thản: “Ta sẽ chuyển lời thỉnh cầu của ngươi.”

“Hàn Hoán Chi! Ngươi dựa vào cái gì mà ngăn cản ta không cho ta vào cung gặp Bệ hạ?!”

“Bởi vì ta là Hàn Hoán Chi.” Hàn Hoán Chi vòng qua Yên Quốc Công đi thẳng vào đại sảnh. Ngồi xuống, ông tháo thiết bài Đô Đình Úy đeo trên đai lưng đưa cho Phương Bạch Kính: “Tất cả người trong phủ Quốc Công đều bắt về. Kiểm tra, niêm phong toàn bộ vật phẩm. Có kẻ phản kháng có thể giết ngay tại chỗ. Phủ Đình Úy chúng ta trực tiếp giết người, giới hạn cao nhất là bao nhiêu phẩm?”

Phương Bạch Kính cúi đầu: “Tiền trảm hậu tấu, có thể đến Chính Tam phẩm.”

Hàn Hoán Chi ừ một tiếng: “Vậy thì trước khi ra tay, hỏi cho rõ ràng, đừng vượt quá quy định.”

Phương Bạch Kính nhận lấy thiết bài, đứng nghiêm hành lễ: “Vâng!”

Hàn Hoán Chi nghiêng đầu nhìn Yên Quốc Công đang run rẩy vì tức giận, hoặc cũng có thể là vì sợ hãi: “Thêm một câu… Quốc Công, ngươi có nghĩ Bệ hạ là kẻ dễ lừa gạt không?”

Yên Quốc Công nghe xong câu này, hai chân đột nhiên mềm nhũn, ngã ngồi bệt xuống đất.

Mỗi con chữ trong câu chuyện này đều được truyen.free trao gửi đến độc giả.