Ngày ba mươi tết.

Đoàn quân của Thẩm Lãnh tiếp tục xuôi về phía nam. Đó là một đoàn quân đặc biệt, đặc biệt đến mức bất cứ ai trông thấy lần đầu cũng sẽ không khỏi ngạc nhiên. Vị tướng quân dẫn đầu là một đại tướng, nhưng dưới trướng ông chỉ vỏn vẹn hơn ba trăm kỵ binh, lại đang áp giải sáu, bảy trăm tù binh, gần vạn chiến mã cùng mấy ngàn con dê bò. Bởi vậy, tốc độ hành quân của đoàn không thể nào nhanh được.

Trần Nhiễm ngồi trên xe ngựa, nhìn đoàn quân đông đúc phía sau, không nhịn được cất tiếng hát một bài. Đó là một khúc mục ca. Gã tự nhận mình lúc này chẳng khác nào một người chăn nuôi, với bò, dê, ngựa... tất thảy đều vô số kể.

Đúng ngày ba mươi tết, Thẩm Lãnh hạ lệnh cho đoàn quân tìm chỗ hạ trại sớm. Mới qua buổi trưa, họ đã dừng chân dưới chân một ngọn núi. Người đốn củi, người đun nước, mỗi người một việc. Thẩm Lãnh dặn dò: dù thế nào, ngày ba mươi tết này, mọi người cũng phải được ăn một bữa thật no say.

"To Con."

Thẩm Lãnh gọi Vương Khoát Hải lại: "To Con, mang năm đội mười người theo ta ra ngoài. Những người khác trông chừng doanh địa, đun nước nấu cơm."

Vương Khoát Hải liền gọi người, rồi lên ngựa đến bên cạnh Thẩm Lãnh hỏi: "Đại tướng quân, chúng ta đi làm gì?"

Thẩm Lãnh đáp: "Hôm nay là ba mươi tết, thế nào cũng phải kiếm chút rượu cho anh em uống, và cả chút kẹo nữa."

Sau khi từ bắc cương trở về, ông đã cho đội kỵ binh Thiên Cơ đi trước một bước. Bởi vậy, việc tìm kiếm rượu và kẹo lúc này trở nên khó khăn.

Thẩm Lãnh mở bản đồ: "Ngọn núi này không quá lớn. Thám báo đã thăm dò phía trước và cho biết, bên kia núi là doanh địa của một bộ tộc nhỏ. Chúng ta sẽ sang đó hỏi xin chút rượu."

Vương Khoát Hải ừ một tiếng, nhìn năm mươi binh lính phía sau: "Chỉ mang những người này?"

"Đủ rồi."

Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn lên núi, mơ hồ thấy thấp thoáng mấy nóc nhà trên đỉnh. Ông ngây người. Lúc đến đây, ông cũng từng đi ngang qua chỗ này, nhưng không hề thấy nhà cửa gì trên đó.

Dùng thiên lý nhãn nhìn kỹ hơn, ông mới phát hiện có lẽ do dốc tuyết trước đây dịch chuyển, những tàn tích bị chôn vùi dưới lớp tuyết đã lộ thiên. Hình như đó là một tòa tháp canh rất cũ kỹ.

"Người Hắc Vũ quá tản mạn."

Ông nhìn tòa tháp canh kia: "Khi Hắc Vũ mới lập quốc, họ cường thịnh hơn bây giờ nhiều. Khi đó, họ vừa mới đánh bại Đế quốc Mông bất khả chiến bại, nhưng cũng chỉ là đánh bại chứ không thể tiêu diệt Mông quốc. Sau khi đánh đuổi thiết kỵ Đế quốc Mông khỏi vùng đất này, để đề phòng bị trả thù, họ đã xây dựng số lượng lớn th��nh lũy và trạm gác khắp cả nước."

Ông chỉ vào đống tàn tích trên núi: "Nhưng sau đó, Đế quốc Mông không gượng dậy nổi và không thể phản công, những thành phòng này dần hoang phế. Nếu những thành lũy này không bị hoang phế, việc Đại Ninh chúng ta bắc chinh đã khó khăn hơn nhiều."

Tuy vùng băng tuyết này thoạt nhìn bằng phẳng, nhưng chính vì vậy mà không thể xác định được chỗ nào tiềm ẩn nguy hiểm. Có những lớp băng mỏng phủ trên mặt hồ, nhìn thì chắc chắn nhưng thực ra rất dễ vỡ; người và ngựa nếu đi lên có thể lọt xuống bên dưới.

Con đường này là tuyến đường an toàn nhất đã được thăm dò kỹ lưỡng, bởi vậy thành lũy xây dựng trên núi giống như một cái gọng kìm siết chặt nơi đây. Thế nhưng, người Hắc Vũ, sau ngàn năm cường thịnh, giờ đã không còn coi trọng những thành lũy này nữa.

"Đi tìm rượu trước."

Thẩm Lãnh cất tiếng nói lớn, vẫy tay dẫn đội ngũ lên đường. Đội quân hơn năm mươi người rời khỏi doanh địa, chạy nhanh dọc theo chân núi về phía trước, ngựa tung vó, tuyết bay tán loạn theo sau.

Chừng hai khắc sau, đã thấy xa xa khói bếp bốc lên. Thời tiết giá lạnh, các mục dân thường nấu cơm sớm hơn nhiều so với mùa xuân, mùa hạ. Sau khi ăn xong, họ cũng chẳng có việc gì làm ngoài việc trong những chiếc lều ấm áp mà... tiến hành "cuộc vận động vĩ đại" mở rộng bộ tộc.

"Không ổn."

Thẩm Lãnh kéo cương chiến mã dừng lại, giơ thiên lý nhãn lên nhìn về phía bên kia: "Không phải khói bếp."

Ông quay đầu căn dặn: "To Con, mang ba đội mười người đoạn hậu, hai đội mười người theo ta."

Nói xong, ông thúc ngựa phi thẳng về phía trước, hai đội thân binh mười người lập tức theo sát. To Con chờ Thẩm Lãnh đi được một đoạn mới thúc ngựa, dẫn theo hơn ba mươi người giữ khoảng cách ở phía sau.

Chưa đầy một khắc sau, Thẩm Lãnh dẫn hai đội mười người đã tiến vào khu doanh địa. Trước đó, do cánh rừng thưa thớt che khuất tầm nhìn nên không thể thấy rõ, đến đây, họ mới phát hiện doanh địa đã bị phá hủy hoàn toàn.

"Lại gặp mã phỉ?"

Một tên thân binh thở dài: "Những biên quân Hắc Vũ này làm mã phỉ, giết người còn tàn bạo hơn."

Thẩm Lãnh nhảy từ trên chiến mã xuống, đi một vòng quanh doanh địa rồi lắc đầu: "Không một thi thể, cũng chẳng thấy bao nhiêu vết máu. Bên kia còn có dấu vết nấu nướng, cứ như vừa có một cuộc liên hoan rất lớn vậy."

"Bên này."

Một gã thám báo chạy vội tới báo cáo: "Rất nhiều dấu chân, đều đi lên núi."

Thẩm Lãnh đi đến chỗ thám báo chỉ, phát hiện bên kia doanh địa có vô số dấu chân trên mặt đất, lớn nhỏ đủ cả. Hiển nhiên có rất nhiều người từng ở đây, và tất cả đều đi lên núi.

"Phái người nói Vương Khoát Hải đuổi theo."

Thẩm Lãnh căn dặn: "Chúng ta qua xem thử."

Các binh sĩ nhanh chóng lên ngựa, theo Thẩm Lãnh chạy về phía ngọn núi. Dựa vào dấu chân, có thể phán đoán những người đó rời đi không quá lâu, chỉ trong vòng nửa ngày đổ lại. Thám báo dày dặn kinh nghiệm có thể dễ dàng phán đoán được điều này.

Sau khi đến dưới chân núi, Vương Khoát Hải cũng dẫn ba đội mười người đến nơi. Họ xuống ngựa trong khu rừng dưới chân núi, hết sức cẩn thận tiến vào bìa rừng.

"Bên kia có người."

Một gã thám báo hạ giọng nói với Thẩm Lãnh, đồng thời thò tay chỉ lên cao.

Trên một tảng đ�� lớn nhô ra giữa sườn núi, có một nam nhân đang đứng gác trên đó.

"Đưa hắn về hỏi thử."

Sau khi Thẩm Lãnh căn dặn xong, ba bốn gã thân binh khẽ mò lên núi. Họ khoác áo choàng màu trắng, từ xa nhìn rất khó phân biệt.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Lãnh dùng thiên lý nhãn đã thấy người của mình đánh gục tên lính gác trên tảng đá lớn. Một lát sau, ba bốn thân binh đã kéo lê người đó trở lại, tốc độ cực nhanh.

Thẩm Lãnh tiến đến trước mặt người bị bắt, quan sát. Người này không phải người Quỷ Nguyệt, dáng vẻ trông giống người thảo nguyên hơn. Trước đây, Đế quốc Mông quật khởi, tàn sát tứ phương. Tuy sau đó bị đánh bại, nhưng các bộ tộc của họ đã lưu lạc khắp nơi. Rất nhiều bộ tộc du mục nhỏ ở Hắc Vũ hiện tại thực chất đều là hậu duệ của Đế quốc Mông.

Thẩm Lãnh hỏi vài câu, nhưng người kia nói gì ông cũng không hiểu được một câu. Không phải tiếng Hắc Vũ, cũng chẳng phải tiếng thảo nguyên, chỉ toàn những âm "xì xà xì xồ" khó hiểu.

Thủ hạ của Thẩm Lãnh cũng không một ai nghe hiểu. Dù cố gắng nghe và đoán, họ cũng chẳng thể hiểu nổi người kia đang nói gì.

Thẩm Lãnh chỉ lên núi, rồi chỉ vào người kia, ra hiệu cho hắn ta đi trước dẫn đường. Người này hiểu ý, nhưng lại lắc đầu lia lịa. Vương Khoát Hải tiến lên, một tay túm áo người kia nhấc bổng lên. Người kia sợ đến mức sắc mặt trắng bệch. Vương Khoát Hải ném người xuống đất, sau đó đặt mông ngồi đè lên. Chẳng chịu đựng được bao lâu, người kia đã không chịu nổi, gật đầu lia lịa.

Hắn dẫn Thẩm Lãnh cùng mọi người đi lên, qua chỗ hắn gác lúc trước, tiến thêm hơn một dặm nữa, một cửa sơn động hiện ra trước mắt. Dưới sườn núi, tuyết đọng trượt xuống thành một dải. Lớp tuyết này đã tích tụ không biết bao nhiêu năm, phía dưới hóa thành băng cứng. Không rõ vì sao lại trượt xuống, để lộ ra sơn động này.

"Bọn họ không giống như bị mã phỉ đánh cướp."

Thẩm Lãnh quay lại liếc nhìn doanh địa phía dưới: "Không có vết máu, không có dấu vết chém giết. Cứ như họ tự đốt doanh địa rồi trốn vào núi thì đúng hơn."

Ông chỉ vào sơn động, người mục dân dẫn đường lại càng lắc đầu nguầy nguậy, nhất quyết không chịu đi vào. Vương Khoát Hải cũng sốt ruột, lập tức đẩy mạnh vào lưng người đó, khiến hắn loạng choạng ngã nhào vào trong sơn động. Rồi sau đó là một tiếng "bịch" khô khốc...

Vương Khoát Hải đứng ngây người, cẩn thận lại gần, thì ra nền đất ở cửa sơn động là một cái ván lật! Người nọ đã rơi xuống, bên dưới là những mũi đá sắc nhọn cắm chi chít, đâm xuyên qua cơ thể hắn. Hắn đã chết ngay tại chỗ.

"Con mẹ nó đây là chỗ nào?"

Thẩm Lãnh nhìn xuống thi thể: "Hắn muốn dẫn chúng ta vào đây để giết chết. Không ngờ, ngươi lại vô tình đẩy hắn một cái."

"Có vào không?"

Vương Khoát Hải hỏi một câu.

Thẩm Lãnh nhìn sắc trời, thấy vẫn còn sớm, gật đầu: "Tìm thứ gì đó ném vào trong thử xem sao."

Vương Khoát Hải cười hì hì: "Cái đó còn không dễ dàng à."

Gã quay đầu, ôm một tảng đá lớn ném vào trong sơn động. Trên mặt đất vang lên một tràng tiếng động hỗn độn, đồng thời chạm vào một loạt cơ quan. Không chỉ có ván lật dưới nền, mà trên tường đá hai bên còn bắn ra vô số mũi tên. Chỉ có điều, phần lớn những mũi tên đó đã không còn nguyên vẹn.

"Ta ở phía trước."

Thẩm Lãnh thò tay lấy tấm cự thuẫn của Vương Khoát Hải. Trên người ông là bộ chiến giáp huyền thiết, những mũi tên kia không thể nào xuyên thủng.

Ông dựa sát vào tường mà đi, hết sức cẩn trọng. Cũng may, các cơ quan ở đây dường như đã quá cũ kỹ, một phần không còn nhạy bén, một phần đã mục nát. Đi vào một đoạn, ông thấy rất nhiều văn tự trên vách tường đá, khiến Thẩm Lãnh hơi sửng sốt.

"Không phải văn tự của người Hắc Vũ."

Ông nhìn sang Vương Khoát Hải: "Là văn tự của Đế quốc Mông."

Vương Khoát Hải vẻ mặt kính nể: "Đại tướng quân, văn tự biến mất hàng ngàn năm mà ngài cũng biết sao?"

"Biến mất thì chắc chắn không biết, chưa biến mất mới biết."

Thẩm Lãnh nói: "Hồi nhỏ, ta theo Thẩm tiên sinh học tập, đã học rất nhiều văn tự, phương ngữ các nơi. Ta có thể nhận ra được, nhưng... cũng chỉ nhận ra đây là văn tự của Đế quốc Mông. Còn viết gì thì không tài nào biết được."

Vương Khoát Hải tiến lại gần vách tường, nhìn ngó: "Có phải viết "hoan nghênh đã đến" không?"

Thẩm Lãnh quay lại liếc nhìn những cơ quan trên mặt đất: "Ngươi nói đúng."

Ông thở ra một hơi dài: "Tất cả cẩn thận một chút, xếp hàng đi dọc theo phía sau ta."

Nói xong, ông tiếp tục tiến lên dò đường. Sơn động không quá dài, ước chừng chỉ nửa dặm, rồi phía trước trở nên rộng rãi, sáng sủa lạ thường. Không ai ngờ, bên trong lòng núi lại có một cái động lớn đến vậy.

Lớp bụi trên mặt đất không hề có dấu chân. Hiển nhiên, những người của bộ tộc kia căn bản không hề đi vào đây.

"Sợ là chúng ta bị lừa rồi."

Vương Khoát Hải nói: "Những người của bộ tộc đó căn bản không đến đây. Hắn dẫn chúng ta tới là một con đường chết."

Thẩm Lãnh gật đầu. Ra khỏi cửa động, ông liền nhìn thấy một pho tượng điêu khắc khổng lồ sừng sững trong hang. Pho tượng mang hình thái của một người đang mặc áo giáp, đôi mắt như đang nhìn chằm chằm về phía này. Bức tượng cao ít nhất hơn một trượng, nhưng chạm trổ hơi sơ sài.

"Đây không phải là ngôi mộ chứ."

Vương Khoát Hải lắc đầu: "Đại tướng quân, hay là chúng ta đi thôi. Nơi này có thể có thứ gì đó không hay, không đáng đâu, không đáng đâu."

Một tiếng "bộp" vang lên, có thứ gì đó rơi xuống đập vào đầu Vương Khoát Hải, va vào mũ sắt của gã, phát ra tiếng "coong" giòn vang. Vương Khoát Hải cúi đầu nhìn xuống, đó là một hòn đá tròn cỡ bằng quả trứng gà. Gã cúi xuống nhặt lên xem, cảm thấy không đúng lắm. Gã bèn ra sức chà xát nó lên giáp trụ của mình...

"Đây là... châu báu?"

Vương Khoát Hải đưa viên châu cho Thẩm Lãnh xem. Thẩm Lãnh nhận lấy, nhìn một lượt rồi nói: "Viên trân châu này lớn thật."

Ông ngẩng đầu nhìn lên trần hang. Trên trần hang, có ít nhất hàng trăm viên đá như vậy.

Vương Khoát Hải hai mắt sáng rỡ: "Vào thôi, vào thôi! Thế nào cũng phải vào xem thử mới được!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép không được phép đều là vi phạm bản quyền.