Một người ngồi trong thùng gỗ căng thẳng đến mức toàn thân cứng đờ, còn người kia đứng bên cạnh chà lưng cho hắn với bao cảm xúc ngổn ngang. Thật ra cả hai đều rất căng thẳng. Hoàng đế quen xử lý những việc lớn nhưng khi chà lưng cho con lại tỏ ra lúng túng, mà Thẩm Lãnh còn sợ hơn ông nhiều. Nhìn khắp cổ kim, có vị thần tử nào từng được Hoàng đế chà lưng bao giờ ch��a?

"Thẩm Lãnh."

"Có thần, Bệ hạ có gì chỉ bảo ạ?"

"Không có."

Hoàng đế dừng lại một chút, cũng không biết tại sao mình lại gọi một tiếng.

Thẩm Lãnh còn căng thẳng hơn Hoàng đế nhiều. Chuyện chà lưng thế này, vào bất cứ nhà tắm nào, đám thợ ở đó chà lưng sẽ khiến người ta sung sướng như tiên. Nhưng Hoàng đế chà lưng, việc này thực sự có chút khó chấp nhận.

"Để, thần tự làm đi ạ?"

Hoàng đế lắc đầu: "Cứ để trẫm chà lưng xong cho khanh đã."

Thẩm Lãnh từ Bắc Cương trở về, gần như chỉ tắm rửa vài lần. Diện tích lãnh thổ Đại Ninh rộng lớn, người ở phía nam về cơ bản không quen với việc chà lưng. Thẩm Lãnh tuy lớn lên ở quận An Dương nhưng phần lớn thời gian đều ở phương bắc, quen chà lưng, quen với cái cảm giác sảng khoái pha lẫn chút đau nhẹ này.

Hoàng đế nhìn lớp ghét bẩn trên lưng Thẩm Lãnh, thở dài: "Có sợi đã dài đến nửa tấc rồi."

Thẩm Lãnh đỏ mặt.

Hoàng đế quay đầu lại: "Đại Phóng Chu, đi lấy thêm một thùng gỗ lớn đến, thay nước."

Đại Phóng Chu chờ sẵn ở cửa, đã cho người chuẩn bị mọi thứ từ trước. Là nội thị thân cận nhất bên cạnh Hoàng đế, nếu ngay cả chút tinh ý này mà y cũng không có, làm sao có thể giữ chức thái giám Ngự thư phòng?

Không bao lâu sau, bốn tiểu thái giám khiêng một cái thùng gỗ lớn vào. Bọn họ cũng đều ngây người sau khi thấy Hoàng đế đích thân chà lưng cho Đại tướng quân Thẩm Lãnh, ai nấy đều trợn tròn mắt kinh ngạc nhưng không ai dám hé răng nửa lời.

Sau khi đặt thùng nước xuống, Đại Phóng Chu dẫn người lui ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã dặn dò một câu: "Không ai được nói lung tung, để ta biết, thì các ngươi sẽ biết tay ta."

Mấy tiểu thái giám vội vàng cúi đầu: "Biết rồi ạ."

Hoàng đế chợt nhận ra mình lại thấy hơi "nghiện" việc chà lưng, khi nhìn lớp ghét bẩn được kỳ ra lại thấy một cảm giác thành công kỳ lạ.

"Những vết sẹo trên người khanh..."

Hoàng đế nói đến đây thì ngừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ điều gì, một lát sau mới nói tiếp: "Năm đó trẫm từng bảo khanh cởi áo giữa triều, để cả triều văn võ thấy trên người khanh có bao nhi��u vết sẹo. Sau đó trẫm nghĩ, nếu sự cường thịnh của Đại Ninh cũng không thể bảo vệ sự an toàn cho các đại tướng quân chinh chiến vì nước như khanh, vậy thì sự cường thịnh của Đại Ninh còn ý nghĩa gì? Vì thế mới có huyền thiết khải giáp của khanh. Trẫm thấy lưng khanh không có thêm vết thương mới nào nữa, vậy là tốt rồi."

Thẩm Lãnh vội vàng nói: "Huyền thiết giáp đao thương bất nhập, thần sẽ không bị thương đâu ạ."

"Dù huyền thiết giáp có cứng rắn đến đâu cũng không thể ngăn được mọi vết thương."

Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi: "Khanh đã là Đại tướng quân, Quốc công, sau này lên trên chiến trường không cần lúc nào cũng phải xung phong đi đầu."

"Thần ghi nhớ ạ."

"Khanh không cần căng thẳng như vậy."

"Thần cũng không khống chế nổi."

"Sao lại vậy?"

"Bệ hạ chà lưng, thần không chấp nhận nổi ạ."

"Ồ, trẫm cứ ngỡ nam nhân chà lưng khiến khanh không quen."

Để giảm bớt bầu không khí lúng túng này, Hoàng đế nói đùa một câu.

"Thần không rõ trong thành Trường An có chỗ nào chà lưng do nữ nhân l��m không, cũng chưa từng đi bao giờ."

"Sông Tiểu Hoài có. Căn đầu tiên bên trái tay nghề rất tốt, lực chà cũng mạnh, nhưng người làm hơi lớn tuổi. Nếu chỉ tắm rửa thì cũng chẳng sao. Cách đó hai căn cũng có một chỗ, ở đó chà lưng tuy bình thường nhưng điểm tâm, trái cây và cả phục vụ đều không tệ..."

"Ồ... Thần đã nhớ rồi, nhưng không dám đi ạ."

"Khanh cứ quên đi, coi như trẫm chưa từng nói."

Hoàng đế thở dài, thầm nghĩ rốt cuộc là thế nào, sao lại nói đến những chuyện này chứ? Mười lăm tuổi ông đã lần đầu tiên đến sông Tiểu Hoài, mười sáu tuổi trước khi rời Trường An còn đi một lần. Sau đó ông bị đưa đến thành Vân Tiêu thì không còn đến nữa, rồi về sau trở lại Trường An và trở thành Hoàng đế, cũng từng ghé qua nhưng lại chẳng dám tắm.

"Thần quên rồi ạ."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, dù thần có không quên cũng không dám nói ra.

Hoàng đế nghĩ giữa cha con mà nói đến chuyện đi sông Tiểu Hoài đúng là hơi khó xử. Tại sao lại nói chuyện này?

Thế nên, hai người rơi vào im lặng trong một khoảng thời gian ngắn, ai c��ng ngại mở miệng lần nữa. Không khí lạnh dần, nước cũng đã hơi lạnh.

Hoàng đế thả khăn mặt trên tay xuống, nhìn tấm lưng đã đỏ lên của Thẩm Lãnh: "Chắc phải giảm được một hai cân."

Thẩm Lãnh ngượng ngùng cười.

"Lãnh Tử."

"Hả? Thần, có thần ạ."

"Sau này về nhà cũng thân cận hơn với con của khanh. Khanh cảm thấy con còn nhỏ, nhưng chỉ chớp mắt là chúng sẽ lớn lên thôi. Trẫm vừa nghĩ, nếu trẫm không phải Hoàng đế mà chỉ là một trưởng bối bình thường, nếu muốn chà lưng cho khanh, hẳn khanh đã đuổi trẫm ra ngoài từ lâu rồi phải không?"

Thẩm Lãnh ngẩn người, thầm nghĩ đúng là đạo lý này. Nếu như lúc hắn đang tắm, Thẩm tiên sinh bảo sẽ chà lưng cho hắn, hẳn hắn nhất định sẽ không chịu, nghĩ thôi đã thấy xấu hổ, vô cùng xấu hổ. Dù hắn coi Thẩm tiên sinh như phụ thân, nhưng vẫn thấy thật khó chấp nhận.

"Lúc đứa trẻ còn nhỏ, nếu được tắm rửa, chà lưng cho nó, có lẽ khi nó lớn sẽ hiểu rằng cũng nên tắm rửa, chà lưng cho người già."

Hoàng đế hít sâu, rồi khẽ lắc đầu.

"Nếu như là một phụ th��n bình thường, ngày thường không thân cận với con cái lắm, đột nhiên có một ngày muốn chà lưng cho con, đứa trẻ cũng sẽ cảm thấy rất khó tiếp nhận, không được tự nhiên... Ý trẫm không phải chỉ chuyện chà lưng, mà là..."

"Thần hiểu."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần đã hiểu ý Bệ hạ. Hồi nhỏ Thẩm tiên sinh từng nói: 'Hai mươi năm trước nhìn cha nuôi con, hai mươi năm sau nhìn con kính cha.'"

Hoàng đế 'ừ' một tiếng, thầm nghĩ giá như ông có thể nói câu đó với Thẩm Lãnh thì thật tốt.

"Dễ thân cận nhất là người nhà, dễ xa cách nhất cũng là người nhà."

Hoàng đế lau tay, xoay người bước đi: "Đừng đợi đến khi già mới hối hận. Một người đàn ông, nếu khi về già trong lòng chỉ toàn những chuyện hối tiếc thì thật quá thất bại. Còn nếu tràn ngập những niềm tự hào thì thật hạnh phúc."

"Nhưng nếu tất cả những tự hào đó đều không liên quan gì đến gia đình, thì cuộc đời dù có viên mãn đến mấy cũng trở nên vô vị, vô nghĩa."

Hoàng đế nói xong câu này liền bước ra khỏi điện phụ. Thẩm Lãnh lập tức thở phào một hơi, l��c nãy hắn thực sự căng thẳng tột độ.

Hắn đổi sang thùng gỗ khác, lại ngâm mình thêm một lát nữa để chà rửa sạch sẽ. Hắn thay bộ thường phục Quốc công mới tinh, gội đầu chải tóc, cạo râu, thoạt nhìn vẫn là một người trẻ tuổi ngoài hai mươi, toàn thân toát ra khí chất mà người thường khó lòng có được.

Hắn vừa ra khỏi cửa thì nhìn thấy Đại Phóng Chu chờ ở ngoài, cười nói với hắn: "Quốc công gia, Bệ hạ vừa căn dặn, sau khi ngài tắm xong thì đến cung Hoàng hậu nương nương, đợi ngài ấy nấu ăn."

Đại Phóng Chu cười nói: "Lúc nãy Hoàng hậu nương nương cũng đã đến Đông Noãn Các, nghe nói ngài đang tắm thì đợi một lát, nhưng không đợi được nên đã về trước rồi. Thái tử điện hạ đang ở Nội các, cũng cho người đến nhắn Quốc công gia hãy đợi Thái tử."

Thẩm Lãnh 'ừ' một tiếng, nghĩ bụng không biết mình nên đi đâu để chờ?

Quay về Đông Noãn Các ư? Nếu quay về mà gặp Hoàng đế, e rằng sẽ chẳng có gì để nói. Những lời nói của Bệ hạ đã chạm đến nội tâm hắn, khiến hắn không dám nhìn vào mắt Người.

Th�� nên, thoáng trầm ngâm một chút, Thẩm Lãnh mỉm cười nói: "Ta sẽ đến Nội Các một chuyến, trực tiếp tìm Thái tử điện hạ là được."

Đại Phóng Chu vội vàng gật đầu: "Vậy nô tì sẽ trở về bẩm báo Bệ hạ."

Không bao lâu sau, trong Đông Noãn Các, Hoàng đế nghe Đại Phóng Chu nói Thẩm Lãnh đi Nội Các tìm Thái tử điện hạ, ông hơi thất vọng. Nhưng nghĩ lại, nếu đổi vị trí là ông, e rằng cũng không dám đến Đông Noãn Các. Tính cách của ông và Thẩm Lãnh thật sự giống nhau đến vậy. Nếu phụ thân ông chà lưng cho ông, có lẽ ông sẽ xấu hổ đến chết mất. Khi đó phụ thân đối đãi với ông không tốt. Dù sau này ông có muốn cải thiện, nhưng ông lại từ chối việc phụ thân sắp xếp cho ông về Trường An, mà chọn ở lại thành Vân Tiêu.

Nhiều năm sau, Hoàng đế cảm nhận được tâm trạng mâu thuẫn của phụ thân mình khi ấy. Dù tình huống không giống nhau, nhưng sự mâu thuẫn thì y hệt.

Không phải phụ thân ông không yêu quý ông, chỉ là không thể quá yêu quý ông. Còn ông thì sao? Ông yêu quý Thẩm Lãnh, nhưng cũng không thể quá mức.

"Trẫm đến chỗ Hoàng hậu trước."

Hoàng đế đứng dậy: "Bảo bọn họ lát nữa cứ thẳng đó mà đến."

Nội Các.

Thẩm Lãnh vén rèm bước vào, tất cả các đại nhân trong Nội các đều ngây người, không ai lập tức nhận ra người này là ai. Dù sao Thẩm Lãnh cũng chưa từng đặt chân vào căn phòng Nội Các này bao giờ, hơn nữa hắn quả thực đã rời Trường An một thời gian khá lâu rồi.

"Thẩm sư phụ!"

Lúc Thái tử quay đầu nhìn thấy Thẩm Lãnh, liền bật dậy, nhảy phóc xuống khỏi giường gạch. Lại Thành đứng cạnh liền ho khan một tiếng: "Khụ khụ... Điện hạ cẩn thận ạ."

Lúc này Thái tử Lý Trường Diệp mới chợt nhớ ra mình nên cẩn thận một chút trước mặt quần thần Nội Các, nên kiềm chế lại rồi đi về phía Thẩm Lãnh. Tuy nhiên, biểu cảm trên mặt lại chẳng thể nào che giấu nổi, khóe miệng dường như đã kéo tận mang tai.

"Điện hạ!"

Thẩm Lãnh khom người cúi đầu.

"Nhanh, đừng hành lễ."

Lý Trường Diệp đi qua đỡ cánh tay Thẩm Lãnh: "Dọc đường trở về đã rất mệt rồi, không cần câu nệ lễ nghi nữa."

Lúc này, các vị quan trong Nội Các cũng đều đến chào hỏi Thẩm Lãnh, hắn cũng đáp lễ từng người một. Nội Các là một dãy phòng nằm bên ngoài Đông Noãn Các. Gian phòng lớn nhất dùng để xử lý chính sự, bên cạnh còn có hai, ba gian phòng nhỏ. Hai trong số đó dùng để lưu trữ các loại hồ sơ, văn án và tấu chương, còn một gian khác là phòng ngủ chỉ dành cho Thủ phụ Nội Các đại nhân, ngay cả Thứ phụ đại nhân cũng không có.

Ba người Thẩm Lãnh, Lý Trường Diệp và Lại Thành hàn huyên một lát trong phòng lớn Nội Các, rồi đến gian phòng nhỏ sát vách, sai người mang trà lên. Lại Thành nhìn Thẩm Lãnh liền không nhịn được cười: "Sao lại càng ngày càng trẻ thế này? Lúc rời Trường An trông ngươi như người ba mươi tuổi, giờ nhìn chỉ khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm. Đây là chuyện gì vậy? Ta có nghe một tin đồn..."

Ông ta sáp lại gần Thẩm Lãnh: "Nghe nói nữ nhân Hắc Vũ trắng nõn, dáng người cao ráo thon thả, lại còn có thể bổ dương nữa. Phải chăng ngươi ở Hắc Vũ đã 'làm' những gì rồi..."

Thẩm Lãnh: "Thủ phụ đại nhân, ông nghiêm túc một chút."

Lại Thành cười phá lên: "Ta chưa từng gặp mấy nữ nhân Hắc Vũ đâu, chỉ là tò mò thôi."

Thẩm Lãnh nhướng mày: "Chưa từng gặp ư? Vậy cũng chính là từng thấy rồi đấy. Theo ta được biết, cả trong thành Trường An, chỉ có bên sông Tiểu Hoài mới có nữ tử Hắc Vũ, nơi khác không thể nào có được. Lại đại nhân, ra là ông cũng 'ghê gớm' đấy chứ."

Lại Thành ngượng nghịu cười: "Ta chỉ nghe nói thôi, toàn là nghe nói thôi mà."

Thẩm Lãnh nói: "Nữ nhân Hắc Vũ lúc trẻ quả thật trông cao ráo thon thả, nhưng chỉ cần thành thân, không bao lâu sau sẽ nở nang ra một cỡ, rồi thêm một cỡ nữa, lưng có thể to gấp ba lần ông đấy."

Lại Thành suy nghĩ, rồi thuận miệng buột ra một câu: "Vậy thì thôi, không đỡ nổi."

"Ồ!"

Thẩm Lãnh và Lý Trường Diệp đồng loạt 'Ồ!' một tiếng. Lại Thành lập tức giả vờ ho khan: "Mỗi ngày đều ở Nội Các làm việc, làm ra vẻ nghiêm túc quá mệt mỏi. Ta chỉ muốn buông thả một chút, một chút thôi mà! Người keo kiệt như ta làm sao có thể đi sông Tiểu Hoài chứ."

Lý Trường Diệp nhìn sang Thẩm Lãnh: "Sông Tiểu Hoài thật sự 'hay' như vậy sao?"

Thẩm Lãnh vội vàng lắc đầu: "Ta không biết, hoàn toàn không biết."

Lý Trường Diệp thở dài: "Ai biết chứ, ta nghĩ tìm người hỏi thử, đơn thuần là tò mò..."

Thẩm Lãnh há miệng định nói nhưng rồi lại nhịn.

Thầm nghĩ: "Nguy hiểm thật, may mà chưa nói ra."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.