Huyện nha.

Vệ Lam bước vào đại đường huyện nha, phóng tầm mắt nhìn quanh. Sự trống trải đến mức vô vị, lạnh lẽo bao trùm cả không gian, toát lên một vẻ âm u. Chẳng trách bách tính không ai muốn đặt chân đến nơi này, có lẽ họ cảm thấy nha môn của phán quan dưới âm tào địa phủ cũng chẳng khác gì.

“Một huyện nha trống rỗng thế này, nhìn chẳng thấy thoải mái chút nào.”

Vệ Lam thở dài.

Hách Liên Đông Noãn theo sau bước vào từ bên ngoài, vừa nghe tiếng thở dài của Vệ Lam liền sững người, rồi bật cười nói: “Nói cứ như ngươi không biết vì sao nó lại trống rỗng vậy.”

Hắn ta vẫy tay về phía sau: “Đem hết người vào đây.”

Mấy trăm người bị cấm quân áp giải lần lượt tiến vào. Đại đường huyện nha vốn không thể chứa nhiều người đến vậy, phần lớn đành phải quỳ mọp trong sân. Tất cả đều run sợ, không ai dám thở mạnh.

Vệ Lam quay đầu liếc nhìn, buông lời: “Quả nhiên, có người qua lại nhìn vẫn đỡ hơn.”

Hách Liên Đông Noãn nói: “Người hiếm khi rời Trường An như ngươi, sao ra ngoài một chuyến mà trông cứ phấn khởi lạ.”

Vệ Lam lườm hắn ta: “Nói cứ như ngươi thường xuyên được rời khỏi Trường An vậy.”

Hách Liên Đông Noãn phá lên cười lớn.

Một thống lĩnh thị vệ đại nội, một tướng quân cấm quân, cả hai đều không thể tùy tiện rời khỏi thành Trường An khi không có việc gì quan trọng.

“Dẫn huyện thừa Lao Nhai lên đây.”

Hách Liên Đông Noãn dặn dò, binh lính cấm quân liền áp giải Lao Nhai đang bị trói chặt cứng vào trong. Hai tên binh lính đồng loạt giơ chân đạp mạnh vào hai đầu gối của Lao Nhai, y quỵ xuống đất “bụp” một tiếng.

“Để ta hỏi hay ngươi tự thú?”

Vệ Lam nhìn Lao Nhai hỏi.

Lao Nhai quỳ phục, nói: “Ti chức không biết mình đã phạm lỗi gì, cũng không hiểu vì sao lại bị đối xử như thế này. Huyện nha nhận được tin báo có kẻ xấu cướp bóc thương khách trên Đại Vận Hà, huyện lệnh đại nhân liền sai bổ đầu Đỗ Ân dẫn tất cả bổ khoái của huyện nha đi bắt. Ai ngờ toàn bộ bổ khoái đều bị kẻ xấu tập kích, chỉ một người may mắn thoát về báo tin. Vì thế, huyện lệnh đại nhân mới bảo ti chức triệu tập sương binh đến xử lý, tất cả đều là việc công đường bình thường.”

Y nhìn Vệ Lam: “Ti chức không hiểu, những việc ấy có gì sai trái?”

Vệ Lam gật đầu: “Ngươi nói cũng có lý.”

Gã phất tay: “Đưa Đỗ Ân vào đây.”

Chẳng bao lâu sau, bổ đầu huyện nha Đỗ Ân cũng bị giải vào đại đường.

Đỗ Ân vừa quỳ xuống đã vội cúi rạp đầu, trán gần như chạm đất. Vệ Lam bước đến trước mặt hắn ta, cúi người nhìn thẳng: “Ta hỏi ngươi một câu, mong ngươi thành thật trả lời. Chuyện này ta đã muốn hỏi ngươi từ nãy rồi.”

“Vâng, vâng, vâng, đại nhân cứ việc hỏi, ti chức nhất định sẽ thành thật trả lời.”

“Tên ngươi là do phụ thân đặt cho à?” Vệ Lam hỏi.

Đỗ Ân ngẩn người: “Dạ?”

Vệ Lam nói: “Tên của ngươi không được hay cho lắm. Lần đầu ta nghe người khác nhắc đến tên Đỗ Ân, họ nói hơi nhanh một chút, thành ‘đốn’. Ta còn ngẩn người tự hỏi sao lại có cái tên kỳ lạ đến vậy. Ta hỏi hắn ‘đốn’ là họ hay tên của ngươi, hắn nói cả họ lẫn tên đều là ‘đốn’. Ta lại hỏi, có phải từ tiếng nước chảy ‘ộc ộc ộc’ không? Hắn ta lập tức ngớ người ra.”

Hách Liên Đông Noãn ho khan mấy tiếng, thầm nghĩ: ‘Vị thống lĩnh thị vệ đại nội nhà ngươi có thể giữ chút thể diện không vậy?’

“Cái này…” Đỗ Ân ấp úng đáp: “Tên quả thật do gia phụ đặt cho, chẳng qua… chắc hẳn ông ấy cũng không nghĩ sâu xa đến vậy đâu ạ.” Ông ấy nói lấy một chữ ‘ân’, là để nhắc nhở ta không nên quên ân nghĩa, còn dặn dò con người trong đời cần ghi nhớ nhất chính là lòng tốt của người khác dành cho mình…”

Hắn ta còn chưa nói dứt lời, Vệ Lam đã thở dài: “Cha ngươi đặt tên cho ngươi không tệ, hàm ý cũng hay. Hơn nữa, quả thật ngươi cũng nên làm như vậy.”

Gã ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào khuôn mặt Đỗ Ân ở khoảng cách gần. Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, Đỗ Ân lập tức cúi gằm mặt, không dám nhìn thẳng Vệ Lam.

“Nói đến ân nghĩa…”

Vệ Lam vỗ vai hắn ta rồi đứng dậy, vừa đi vừa nói: “Thật ra ta cũng hiểu ngươi. Trên đời này, người có ân nghĩa với ngươi còn ai khác ngoài huyện lệnh Doãn Chí đại nhân, và cả vị huyện thừa Lao đại nhân đây nữa chứ?”

Lời vừa dứt, vai Đỗ Ân khẽ run lên một chút.

“Tuy ta mới đặt chân đến đây nhưng cũng đã điều tra sơ qua một vài chuyện.”

Vệ Lam tiếp lời: “Ngươi vốn là đồ tể trong huyện thành. Ban đầu, quản sự nhà Lao đại nhân thường xuyên mua thịt ở quầy hàng của ngươi, mà ngươi thì chưa bao giờ thu tiền. Ngược lại, cách một dạo ngươi còn đưa cho quản sự ấy chút bổng lộc. Kẻ quản sự này đã nhận tiền của ngươi ắt sẽ làm việc, thường thường nói vài câu tốt đẹp về ngươi trước mặt huyện thừa Lao đại nhân, rằng trước kia ngươi là người tập võ, võ nghệ cũng không tệ, lại còn trung hậu thật thà.”

Vệ Lam dừng chân, nhìn Đỗ Ân rồi tiếp tục nói: “Sau đó, Lao đại nhân bảo quản sự vờ như vô tình nói với ngươi rằng, nếu ngươi chịu chi ra một chút gì đó, hắn sẽ sắp xếp cho ngươi một chân vào huyện nha làm việc.”

Đỗ Ân ngẩng phắt đầu lên: “Không có, không có, thật sự không có! Lúc trước quả thật ta là đồ tể bán thịt, nhưng không phải Lao đại nhân đưa ta vào huyện nha, mà là huyện lệnh Doãn Chí đại nhân chiếu cố.”

Lao Nhai ở phía đó lớn tiếng phản đối: “Các ngươi không thể tùy tiện quy chụp tội danh lên đầu ta như vậy được! Những chuyện này đều là không có! Đại nhân, không biết là ai đã nói với ngài những lời này, rõ ràng đây là sự hãm hại!”

“Ồ…” Vệ Lam nói: “Thật ra không ai nói với ta những lời này cả, cho nên ngươi dùng từ ‘hãm hại’ cũng không sai.”

Gã bước đến trước mặt Lao Nhai, nhìn thẳng vào mắt y, nói từng câu từng chữ: “Xét về việc công, An Quốc Công là công thần của Đại Ninh, đã mở rộng biên cương, giữ yên đất nước cho Đại Ninh. Các ngươi lại dám hãm hại hắn? Xét về việc tư, ta và An Quốc Công là bằng hữu, là người ta kính trọng. Các ngươi lại đi hãm hại hắn?”

Sắc mặt Lao Nhai biến đổi.

“Cho nên, khi nói đến hai chữ ‘hãm hại’ này, ngươi nên tin ta. Với thân phận và địa vị của ta, lời ta nói nhất định đáng tin hơn lời lẽ của ngươi nhiều.”

Gã nhìn về phía thị vệ đại nội đứng cạnh: “Vừa nãy ta nói gì thì cứ ghi chép y nguyên. Lát nữa sẽ cho Lao Nhai ký tên điểm chỉ.”

Lao Nhai trợn mắt thật to, nhìn chằm chằm Vệ Lam.

“Không phục à?”

Vệ Lam nhún vai, đi tới ngồi xuống ghế: “Cứ tiếp tục ghi.”

Thị vệ đại nội dưới trướng gã gật đầu lia lịa, tiếp tục ghi chép.

Vệ Lam nói tiếp: “Huyện thừa Lao Nhai, vì đã nhận hối lộ của đồ tể Đỗ Ân nên mới tiến cử hắn cho huyện lệnh Doãn Chí, sắp xếp cho Đỗ Ân vào huyện nha làm việc. Để báo ân, nhiều năm qua Đỗ Ân với thân phận bổ đầu đã vơ vét tài sản của các thương hộ qua lại, âm thầm giả làm thủy phỉ đánh cướp thương thuyền.”

Gã liếc nhìn Lao Nhai: “Huyện thừa Lao Nhai cũng tham gia vào chuyện này. Trong địa phận huyện có nhiều vụ án nghiêm trọng, thực chất đều do hai người Lao Nhai và Đỗ Ân gây ra, còn cấu kết với tội phạm quan trọng, trộm cướp lương thực cứu trợ do phiếu hào Thiên Cơ vận chuyển, đánh tráo quan ngân cứu trợ của Hộ bộ.”

Nói xong, gã nhìn về phía tướng quân cấm quân Hách Liên Đông Noãn: “Vụ án này có thể kết thúc được rồi chứ?”

Hách Liên Đông Noãn cười gật đầu: “Kết thúc được rồi. Chúng ta liên thủ, trong thời gian ngắn như vậy đã phá được vụ án lớn, chắc hẳn bệ hạ sẽ rất vui, ắt sẽ có lời khen ngợi. Trên thì vâng theo thánh mệnh, dưới thì an lòng dân chúng.”

Vệ Lam nói: “Nhưng vẫn còn một điểm chưa ổn thỏa. Nếu bệ hạ hỏi số quan ngân và lương thực mà bọn chúng cướp được đã đi đâu?”

“Lương thực…” Hách Liên Đông Noãn vừa đi vừa nói: “Cứ nói bọn chúng đã bán cho thương nhân phiên bang với giá cắt cổ. Theo như chúng ta thẩm tra thì chắc hẳn là người Tang, vậy nên lại thêm một tội nữa là thông đồng với địch quốc.”

Sắc mặt Lao Nhai đã trắng bệch: “Các người không thể làm như vậy được!”

Vệ Lam nói: “Nếu tấu chương viết như vậy chắc là ổn rồi. Cứ nói bọn chúng còn chuyển cả bạc sang Tang quốc nữa.”

Gã hỏi Hách Liên Đông Noãn: “Dựa theo luật lệ Đại Ninh, một vụ án lớn như thế này, chủ mưu phải bị tru di cửu tộc chứ?”

“Không sai.”

Hách Liên Đông Noãn gật đầu: “Chủ mưu tru di cửu tộc, còn tòng phạm, nếu có biểu hiện lập công, chủ động khai báo thì sẽ được xét giảm tội, có lẽ sẽ không liên lụy đến gia đình.”

Bổ đầu Đỗ Ân đột nhiên ngẩng phắt đầu: “Đại nhân, ta khai! Ta sẽ nói tất cả những gì ta biết, ta không phải chủ mưu!”

Vệ Lam cười nhạt: “Vậy thì ngươi cứ nói thử xem. Ta nghe trước xem những gì ngươi nói có hữu dụng không. Nếu chỉ là lời nói nhảm, ta sẽ vẫn định ngươi là chủ mưu.”

Đỗ Ân vội vàng nói: “Vài ngày trước, có một vị họ hàng bên nhà phu nhân của huyện lệnh đại nhân đến, là một nam nhân khoảng năm mươi tuổi. Hôm đó, huyện lệnh Doãn Chí mở tiệc chiêu đãi tại tửu lâu trong thành, cùng tiếp khách có cả huyện thừa Lao Nhai.”

Lao Nhai liếc nhìn hắn ta một cái, rồi đột nhi��n không ngừng dập đầu: “Ta cũng xin khai! Ta cũng không phải chủ mưu! Ta thật sự oan uổng lắm, đại nhân!”

Y quỳ phục ở đó nói: “Có một hôm, huyện lệnh Doãn Chí bỗng dưng tìm ti chức, nói là có họ hàng bên nhà hắn đến, là người kinh doanh hải vận. Họ mang theo một chuyến hàng lớn nhưng vì không có người mua nên bị thua lỗ. Hắn nói đã liên lạc với đại chưởng quỹ Trần Tam Dương của phiếu hào Thiên Cơ quận Trọng An, mời người ấy đến xem có thể nhận hết hàng hóa được không.”

“Hắn còn nói số hàng này thực chất rất đáng tiền, nên đã nhờ Trần Tam Dương cố gắng mang đội thuyền đến bên núi Đại Khai. Nếu hàng tốt thì cứ tiếp tục chở đi, giá bán cho phiếu hào Thiên Cơ chỉ bằng giá nhập hàng.”

“Trần Tam Dương ngại làm huyện lệnh Doãn Chí mất mặt, thế nên đã mang mấy chiếc thuyền đến, trực tiếp đậu bên núi Đại Khai.”

Lao Nhai nói xong những lời này lại bắt đầu không ngừng dập đầu: “Ti chức chỉ biết bấy nhiêu chuyện này, những chuyện khác thì thật sự không biết gì cả. Huyện lệnh Doãn Chí cũng không hề nói rõ số hàng đó là gì, cũng không hề nói người họ hàng đó tên là gì.”

Vệ Lam cau mày: “Vậy tại sao ngươi lại mang người đến bờ sông? Hơn nữa, ngươi rõ ràng là đến để diệt khẩu.”

Lao Nhai vội vàng nói: “Cũng là do huyện lệnh Doãn Chí căn dặn ạ.”

Hách Liên Đông Noãn thở dài: “Đến bây giờ ngươi vẫn còn không chịu nói thật.”

Đỗ Ân vội vàng nói: “Ta nói! Ta biết!”

Lao Nhai lập tức quay đầu, hung hăng trừng mắt nhìn hắn ta, ánh mắt lộ rõ sát ý.

Nhưng Đỗ Ân đã không còn để tâm nhiều như vậy nữa. Hắn ta lớn tiếng nói: “Thật ra, hôm đó trong tửu lâu, huyện lệnh Doãn Chí đã nói rõ sự thật với Lao Nhai. Hắn ta nói triều đình muốn giăng bẫy chèn ép An Quốc Công Thẩm Lãnh, bởi vì quốc khố triều đình trống rỗng, định thôn tính phiếu hào Thiên Cơ về tay triều đình. Như vậy, triều đình sẽ có thể có nguồn thu nhập mấy trăm vạn lượng bạc để cứu nạn và chinh chiến Đông Hải.”

Lao Nhai giận dữ quát: “Ngươi câm miệng!”

Vệ Lam nhíu mày: “Vả miệng nó!”

Hai tên thị vệ đại nội tiến lên, một người cầm lấy lệnh bài trên bàn, bắt đầu vả mạnh vào mặt Lao Nhai. Những tiếng “bốp, bốp, bốp” vang lên giòn giã. Chẳng mấy chốc, mặt Lao Nhai đã sưng vù, mũi cũng bị đánh lệch, mỗi nhát đánh đều khiến máu văng ra.

Vệ Lam nhìn về phía Đỗ Ân: “Ngươi nói tiếp đi.”

Đỗ Ân nói: “Huyện lệnh Doãn Chí còn nói chuyện này là chỉ thị từ triều đình, nếu làm tốt thì tất cả chúng ta đều sẽ được thăng chức. Hắn còn bảo nếu hắn được lên làm quận thú quận Trọng An, ta cũng có thể được điều đến nha môn quận trị để làm tổng bổ đầu.”

“Nhưng hôm đó ta không có mặt ở tửu lâu. Có mấy chuyện là sau đó Lao Nhai kể lại, có vài chuyện là đích thân huyện lệnh Doãn Chí nói với ta. Hắn còn nói triều đình sẽ làm bộ làm tịch… Không đúng, không đúng, không phải làm bộ làm tịch. Đúng, đúng, là sẽ giả vờ điều tra một chút, nhưng căn bản sẽ không thật sự điều tra cái gì cả. Cuối cùng, họ sẽ điều tra An Quốc Công, rồi thu phiếu hào Thiên Cơ về cho triều đình.”

“Ngay trước đó…” Đỗ Ân chỉ thẳng vào Lao Nhai: “Hắn ta nói với ta rằng bên Đại Vận Hà có mười mấy người điều khiển một chiếc khoái thuyền mang tên Con Rết đang tra án. Chắc hẳn đó là người của Thẩm Lãnh chưa từ bỏ ý định, vẫn âm thầm điều tra. Đó là ý của bản thân Thẩm Lãnh, tuyệt đối không phải ý của triều đình. Nếu bị người của hắn điều tra ra bất cứ điều gì, tất cả chúng ta đều sẽ gặp chuyện, nên hắn bảo ta dẫn người đi giết mười mấy kẻ đó. Ai ngờ mười mấy kẻ đó lại hung hãn đến vậy, ta dẫn mấy chục người đi cũng đánh không lại, ngược lại còn bị khống chế.”

Vệ Lam hỏi: “Vậy nên, sau khi các ngươi bị khống chế, Lao Nhai đích thân dẫn sương binh đến, chính là để diệt khẩu?”

Đỗ Ân gật đầu thật mạnh: “Quả thật như vậy. Chỉ là không ngờ bọn chúng lại có thuyền lớn, còn có cả hỏa khí. Như vậy thì làm sao mà đánh lại được, đó chẳng phải là ức hiếp người ta sao…”

Bạn đọc có thể tìm thấy toàn bộ nội dung này một cách hợp pháp tại truyen.free.