Nếu chuyến về lần này họ không đi chiến hạm của Đông Hải Thủy Sư mà là một chiếc thuyền dân bình thường, thì hậu quả có lẽ đã không thể tưởng tượng nổi. Kẻ ra tay rõ ràng biết Mạnh Trường An và đoàn người đang đi trên chiến hạm, nhưng vẫn dám hành động, điều này cho thấy sự hung hãn đến tột cùng của chúng. Hơn nữa, sự hung hãn đó còn đi kèm với một năng lực hành động khiến người ta phải chấn động.

Trà gia chậm rãi bước đến bên cạnh Mạnh Trường An, khẽ nhíu mày nhìn chiếc thuyền đang từ từ chìm xuống. “Chắc hẳn Lãnh Tử đang đối mặt với chuyện rất nguy hiểm,” nàng nói. Nếu không phải vậy, sẽ chẳng có kẻ nào dám ra tay sát hại bọn họ.

Mạnh Trường An gật đầu: “Ta biết.”

Cao Tiểu Dạng bước tới, nói: “Muội đã bắn tín hiệu, nếu có người của phiếu hào gần đây thì họ sẽ đến rất nhanh. Khoảng thời gian này chúng ta cứ ở mãi trên thuyền, xem ra tin tức đã quá bế tắc rồi.”

“Tạm thời dừng thuyền, phái người thông báo cho quan phủ địa phương gần nhất!”

Mạnh Trường An nhìn về phía vị tướng quân thủy sư ngũ phẩm Lâm Kế Hải: “Bảo họ phái thuyền đến đây.”

“Vâng!”

Lâm Kế Hải đáp lời, rồi xoay người đi căn dặn cấp dưới.

Chiếc thuyền lớn thả neo trên sông Nam Bình, toàn bộ chiến binh thủy sư đều đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Mọi nỗ xa trên chiến thuyền đều đã lắp tên, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào. Các cung tiễn thủ cũng đã tề tựu trên sàn thuyền, sẵn sàng nghênh đón quân địch.

Khoảng nửa canh giờ sau, một con thuyền nhỏ từ xa cập đến, người trên thuyền vẫy lá cờ của thương đội phiếu hào Thiên Cơ. Khoái thuyền Con Rết của thủy sư đã đi kiểm tra trước rồi mới cho phép họ tiếp cận.

Người lên thuyền là một nam nhân trung niên trạc ngoại tứ tuần. Hắn bước nhanh tới, cúi người nói: “Ta là Tôn Mậu Hiền, chưởng quầy phân hiệu huyện Chu Định của phiếu hào Thiên Cơ. Xin hỏi vị nào đã phát tín hiệu?”

Cao Tiểu Dạng đưa thẻ bài của mình ra. Tôn Mậu Hiền nhận lấy xem, rồi vội vàng cúi người: “Đại chưởng quầy.”

Cao Tiểu Dạng ừm một tiếng, hỏi thăm tình hình gần đây. Sau khi biết tin thuyền lớn bị tập kích, Tôn Mậu Hiền cũng giật mình, vội vàng kể lại chi tiết những chuyện xảy ra gần đây.

“Phiếu hào đã bị hãm hại.”

Cao Tiểu Dạng nhìn về phía Trà gia: “Sao lại có những kẻ đột nhiên to gan đến vậy?”

Đang nói chuyện, lại có thêm mấy con thuyền nữa cập đến, nhìn cờ hiệu thì là thuyền quan. Người của quan phủ địa phương, sau khi nhận được tin tức, đã lập tức phái người đến. Nghe nói Đông Cương Đao Binh Đại tướng quân bị tập kích, trên thuyền còn có gia quyến của ngài, lại thêm một vị công chúa điện hạ, huyện lệnh và huyện thừa sợ tới mức da đầu nổ tung, vội vàng tới nơi với tốc độ nhanh nhất có thể.

“Hãy sắp xếp thuyền của các ngươi canh phòng phía trước và phía sau thuyền lớn. Trên đường bộ, thông báo cho quan phủ các địa phương ven đường để nghiêm tra; các bến thuyền quan trọng cũng phải được lệnh nghiêm tra.”

Mạnh Trường An nói: “Thuyền của các ngươi hãy bảo vệ chiếc thuyền lớn này từ đây cho đến quận An Dương. Sau khi đến đó, ta sẽ xin điều động đội thuyền của thủy sư quận An Dương đến hộ tống. Bây giờ thì đành làm phiền các ngươi vậy.”

Mạnh Trường An dặn dò một câu, sau đó nhìn về phía Trà gia: “Nàng hãy đưa người trong nhà đến Trường An. Giờ ta sẽ xuống thuyền đi tìm Lãnh Tử. Chưa đến Trường An, đừng ai xuống thuyền.”

“Vậy thì chàng cẩn thận một chút. Đến Trường An, thiếp sẽ vào cung gặp bệ hạ để trình bày tình hình, sau đó sẽ mau chóng trở lại hội hợp cùng mọi người.”

Trà gia nói: “Gặp Lãnh Tử, hãy nói với hắn một tiếng rằng không cần lo lắng cho chúng ta.”

Trà gia quyết đoán như vậy khiến Mạnh Trường An có chút vui mừng. Nàng không tranh giành, dù rõ ràng rất muốn gặp Thẩm Lãnh nhưng lại không nói một lời nào, bởi nàng biết mình đi sẽ không hiệu quả bằng việc Mạnh Trường An đi.

“Ta biết rồi.”

Mạnh Trường An quay đầu lại liếc nhìn, dặn dò: “Đội thân binh, xuống thuyền với ta.”

Hơn trăm thân binh đồng loạt đáp lời, lập tức sắp xếp lại trang bị cá nhân rồi cùng Mạnh Trường An xuống thuyền.

Huyện Tây Viên, bến thuyền.

Thẩm Lãnh ngồi trên cầu tàu, duỗi hai cánh tay, tìm thứ gì đó để lau vết máu trên tay mình. Tên râu quai nón bị trúng tên kia vẫn chưa chết, hắn đã cố gắng cứu chữa, đắp thuốc và băng bó vết thương. Còn sống được hay không, thì đành nghe mệnh trời vậy.

“Bây giờ phải làm sao đây?”

Nhị Bản đạo nhân nói: “Ngựa của chúng ta cũng bị giết rồi.”

Thẩm Lãnh liếc nhìn sang. Bên quán trà, những con chiến mã của bọn họ buộc ở cọc gỗ cũng đã bị kẻ địch dùng cung tiễn bắn chết khi chúng rút lui, máu chảy lênh láng mặt đất.

“Cứ đợi đi.”

Thẩm Lãnh cũng dời mắt khỏi đám chiến mã: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì Nhiễm Tử sẽ đến nhanh thôi. Sau khi Vệ Lam và Hách Liên Đông Noãn tiếp quản mọi việc bên kia, hẳn là Nhiễm Tử sẽ mau chóng có mặt ở đây.”

Nhị Bản đạo nhân hơi lo lắng: “Nhiễm Tử và những người khác sẽ không gặp nguy hiểm gì giữa đường chứ? Những kẻ này có vẻ như không có chuyện gì là không dám làm cả.”

“Không biết.”

Thẩm Lãnh nói: “Quy mô đội ngũ của chúng sẽ không quá trăm người, nếu đông hơn sẽ dễ bị bại lộ. Nếu giao chiến với thân binh của ta thì chúng không thể thắng nổi, bởi chúng cũng không có tự tin đột kích một đội ngũ trăm người có kinh nghiệm chiến đấu phong phú. Hẳn là chúng tự biết sức mình.”

Nhị Bản đạo nhân nhìn bãi cỏ lau đã dần tắt lửa ở bên kia: “Nhưng hình như bọn họ cũng là binh lính.”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Đúng vậy, cho dù không phải binh lính thì cũng là những người được huấn luyện theo tiêu chuẩn chiến binh Đại Ninh.”

Lúc đối phương rút đi, chúng còn ung dung đặt một túi hỏa dược trong bãi cỏ lau, với thủ pháp cực kỳ tinh xảo. Thẩm Lãnh phỏng đoán chúng đã dùng một sợi dây dẫn nhỏ nối với gói hỏa dược. Những túi hỏa dược do Đại Ninh Võ Công Phường chế tạo thường phải đốt dây dẫn để giảm khả năng tự nổ và đơn giản hóa việc sử dụng. Nhưng hiển nhiên, đối phương đã cải biến, thay dây dẫn bằng một thứ gần giống dao đánh lửa. Khi hắn bước lên, chân giẫm đứt sợi dây nhỏ này, khiến dây bạc nối với túi hỏa dược bị dao đánh lửa kích hoạt.

Nếu không phải cực kỳ quen thuộc với hỏa khí, bọn chúng không thể nào bố trí xong trong thời gian ngắn như vậy.

“Sau khi trở về, phái người đến Kinh Kỳ đạo, hỏi xem Đạm Đài Thảo Dã đã điều tra được gì chưa.”

Thẩm Lãnh thở ra một hơi: “Bọn chúng làm lớn chuyện như vậy, chẳng lẽ thật sự không sợ chút nào sao?”

Nhị Bản đạo nhân gật đầu: “Giờ ta cũng bắt đầu cảm thấy bọn chúng làm việc không hề kiêng dè, muốn làm gì thì làm nấy, không hề có chút e ngại nào.”

Cùng lúc đó, tại Kinh Kỳ đạo.

Tại giáo trường của đại doanh Giáp Tử Doanh, Đạm Đài Thảo Dã sắc mặt tái mét. Gã đứng trên đài cao, phẫn nộ nhìn những người đang quỳ gối bên dưới. Có chừng hơn ba trăm người bị trói, quỳ ở đó, không ai dám ngẩng đầu lên.

���Từ mấy năm trước, lượng lớn túi hỏa dược do Võ Công Phường chế tạo đã không ngừng được đưa đến Giáp Tử Doanh theo định kỳ.”

Lúc Đạm Đài Thảo Dã nói, giọng gã đã khàn khàn, cơn phẫn nộ của gã đã lên đến tột đỉnh, chực chờ bùng nổ.

“Bốn năm, sổ sách của võ khố Giáp Tử Doanh trong suốt bốn năm trời, khi truy tra lại, lại chênh lệch nhiều đến vậy!”

Gã nhảy từ trên đài cao xuống, một cước đá ngã kẻ đang quỳ gối ở hàng đầu: “Ngươi là chủ bộ của võ khố, tất cả sổ sách của võ khố đều do ngươi bảo quản, giờ ngươi lại nói với ta là hoàn toàn không biết chuyện?”

Chủ bộ Đặng Diệu sắc mặt trắng bệch, vội vàng đứng dậy rồi quỳ lại ngay ngắn: “Ti chức quả thật đã sơ sót trong việc kiểm tra. Mỗi lần kiểm kê tồn kho đều để cho người bên dưới đi làm. Bọn họ bán trộm đồ trong võ khố, ti chức quả thật không hề tham dự. Tướng quân có thể nghiêm tra, ti chức chưa bao giờ cầm một đồng tiền bất chính nào, quả thật chỉ là ti chức lười biếng thôi.”

“Ngươi nghĩ lười biếng thì tội không đáng chết sao?”

Đạm Đài Thảo Dã thở ra một hơi thật dài: “Hiện tại, chúng ta đã kiểm tra và phát hiện mất hơn trăm túi hỏa dược. Ngươi tự suy nghĩ xem, nếu cả trăm túi hỏa dược này cùng phát nổ trong thành Trường An, hoặc thậm chí là ở một huyện thành nhỏ, sẽ có bao nhiêu người phải chết?”

Phó đô đình úy của phủ Đình Úy, Phương Bạch Kính, người cùng gã đến đây tra án, kéo gã lại: “Trước tiên bớt giận đã, đừng tức giận quá lại hại mình.”

Đạm Đài Thảo Dã liếc mắt nhìn Phương Bạch Kính một cái: “Bán trộm đồ trong võ khố liên tục nhiều năm như vậy mà không hề có ai báo cáo, có thể thấy bộ phận hậu cần này đã thối nát đến mức nào. Hiện tại những kẻ phục kích An Quốc Công ở trại heo huyện An Thành đều đã chết hết, cũng biến thành chết không còn nhân chứng. Nếu muốn tra rõ ràng xem rốt cuộc dính líu đến quan viên cấp cao cỡ nào, căn bản là không thể làm rõ trong một sớm một chiều.”

Phương Bạch Kính gật đầu: “Ta đã phái người thông báo tình hình vụ án cho phủ Đình Úy… Hiện tại có m���t chuyện ta cũng nghĩ mãi mà không rõ.”

Gã kéo Đạm Đài Thảo Dã đi đến một bên, nói nhỏ: “Đối phương không tiếc để lộ túi hỏa dược, đây có phải là một nước cờ tệ hại không, hay là cố ý làm như vậy? Để lộ túi hỏa dược, tất nhiên chúng ta sẽ nghiêm tra võ khố Giáp Tử Doanh, cho nên tra được những con sâu mọt này cũng là chuyện tất nhiên. Nhưng chúng không sợ gì sao?”

Đạm Đài Thảo Dã nói: “Bọn chúng đang cắt đường lui của mình, nhưng đồng thời cũng là một nước cờ. Hiện tại, tội danh lớn nhất mà chúng ta có thể nghĩ đến là gì? Là bán trộm chứ không phải mưu nghịch. Cho nên, nhìn có vẻ như là làm lộ vụ án của võ khố, nhưng trên thực tế lại là che đậy một tội danh lớn hơn nữa.”

Phương Bạch Kính nói: “Ta sẽ sắp xếp người tiếp tục điều tra, xem có thể tìm ra những thứ bị đánh cắp đã được bán ở đâu hay không.”

“Không tra được đâu.”

Đạm Đài Thảo Dã đạp một cước vào cái cọc gỗ trên đài cao, cọc gỗ to bằng cẳng chân liền bị gã đạp gãy đôi.

“Vụ án này càng ngày càng liên lụy đến nhiều người, diễn biến càng lúc càng lớn. Đến cuối cùng, ta sợ sẽ lôi ra chuyện quân tư mưu nghịch. Bị mất mấy ngàn đến gần vạn bộ bì giáp, liên nỏ, hoành đao… những thứ này đủ để trang bị cho một vạn người, tạo nên chiến lực tương đương chiến binh Đại Ninh.”

“Một vạn người…”

Phương Bạch Kính nghĩ thôi mà da đầu cũng run lên. Binh lực một vạn người nghe thì có vẻ không quá đáng sợ, có điều trong thời Đại Ninh thịnh thế, một đội ngũ một vạn người đột nhiên gây rối loạn sẽ dẫn đến hậu quả lớn đến mức nào?

Đạm Đài Thảo Dã thở dài một hơi: “Sẽ có người chết, rất nhiều người sẽ phải chết.”

Phương Bạch Kính nói: “Lửa giận của bệ hạ…”

Phương Bạch Kính vỗ vai Đạm Đài Thảo Dã: “Bình tĩnh lại một chút. Áp giải tất cả những người này đến Trường An. Ta cũng đang điều tra người của phân nha phủ Đình Úy tại Giáp Tử Doanh, nhưng họ không có quyền điều tra võ khố mà chỉ phụ trách quân kỷ. Có người bị dính vào hay không thì hiện tại cũng không dễ nói.”

Đạm Đài Thảo Dã gật đầu, sau đ�� nhổ nước bọt: “Mẹ nó, nhức đầu muốn chết.”

Gã xoay người nhìn về phía những người đang quỳ: “Giải tất cả đi. Thân binh doanh của ta phụ trách trông coi, không có quân lệnh mà tự ý tới gần những người này, có thể trực tiếp bắn chết!”

“Rõ!”

Thân binh doanh của gã đồng loạt đáp lời, rồi áp giải những người đó đi xuống.

“Vụ án lớn như vậy.”

Phương Bạch Kính nói: “Bây giờ phải mau chóng điều tra ra một vạn người kia rốt cuộc ở đâu, đó chính là một túi hỏa dược khổng lồ không biết khi nào sẽ nổ tung, ở đây hay là Kinh Kỳ đạo…”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.