Ba ngày sau, thành Trường An.

Sau khi xem xong tấu chương của phủ Đình Úy, Hoàng đế im lặng rất lâu. Hàn Hoán Chi vẫn luôn cúi đầu đứng bên cạnh. Ông biết việc đệ trình tấu chương này cho Bệ hạ sẽ gây ra hậu quả như vậy, nên khi chấp bút, từng chữ từng câu ông đều suy đi tính lại kỹ càng. Dù vậy, Hàn Hoán Chi vẫn cảm nhận được hơi thở của Bệ hạ dần trở nên nặng nề.

Suốt mấy năm liền, võ khố của Giáp Tử Doanh liên tục bị trộm cắp, số lượng vật tư mất mát lớn đến nỗi khiến người ta rùng mình.

“Hàn Hoán Chi.”

Nghe Hoàng đế gọi tên, Hàn Hoán Chi bất giác khẽ rùng mình.

“Mật lệnh cho các phân nha phủ Đình Úy ở các đạo thuộc Đại Ninh, bao gồm cả các đạo hải ngoại, cùng tất cả nha môn đạo phủ khác phái người dẫn đội, kiểm tra đột xuất võ khố của các vệ chiến binh. Khanh ước lượng xem, cần khoảng bao lâu thì có thể truyền tin tức đến các đạo phủ trong Đại Ninh?”

“Bệ hạ.”

Hàn Hoán Chi thở phào nhẹ nhõm, Bệ hạ vẫn tín nhiệm phủ Đình Úy.

“Các đạo hải ngoại nhanh nhất cũng phải nửa năm, An Lang đô hộ phủ ở xa nhất, có thể mất gần một năm mới đến nơi. Ba mươi tư đạo trong nước thì chậm nhất nửa năm là có thể tới.”

“Truyền lệnh xuống dưới, điều tra triệt để. Trẫm muốn biết liệu binh sĩ Đại Ninh hùng mạnh có thực sự đã bắt đầu thối nát hay chưa.”

Hàn Hoán Chi thận trọng liếc nhìn Hoàng đế một cái, trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm, thấy Bệ hạ có vẻ không quá mức giận dữ.

“Khanh đích thân đi Kinh Kỳ đạo đi, mang theo hắc kỵ.”

Hoàng đế ngồi sau bàn sách, vừa khéo ánh mặt trời bị khung cửa sổ ngăn cản, thân thể ông vẫn ở trong ánh sáng nhưng khuôn mặt lại chìm trong bóng tối, khiến ông càng thêm vẻ âm trầm.

“Điều tra chi tiết, rốt cuộc Tiết Thành đã chết hay chưa.”

“Vâng!” Hàn Hoán Chi cúi đầu, do dự một chút rồi lại cất lời: “Bệ hạ, thần cảm thấy nếu thanh tra quy mô lớn như vậy, liệu có khiến các vệ chiến binh lo lắng, hoang mang không ạ?”

“Nên sợ một chút.”

Hoàng đế chậm rãi nhắm mắt lại: “Trẫm sẽ mật lệnh cho thông văn hạp ở các vệ chiến binh cũng âm thầm điều tra. Khanh hãy cẩn thận dặn dò cấp dưới, nếu người của phân nha phủ Đình Úy ở các nơi vi phạm pháp luật, chẳng hạn như mượn cớ thanh tra võ khố của các vệ chiến binh để làm càn, tác quái, nếu trẫm biết được, sẽ không dễ dàng bỏ qua.”

“Thần hiểu rồi.”

Hàn Hoán Chi hiểu nỗi lo lắng của Bệ hạ. Việc phủ Đình Úy đi thanh tra các vệ chiến binh, thái độ bên ngoài thể hiện ra rất quan trọng. Nếu quá cứng rắn, ương ngạnh sẽ khiến các vệ chiến binh bất mãn, còn nếu quá mềm yếu thì lại khiến họ khinh thường. Việc khống chế thái độ này rất khó khăn đối với ông.

“Đi đi.” Hoàng đế phất tay: “Năm nay liên tiếp xảy ra hai vụ đại án: một vụ mất cắp lương thực và bạc cứu trợ, một vụ trộm võ kh��. Trẫm muốn xem rốt cuộc có thể lôi ra được bao nhiêu sâu mọt. Trẫm sẽ lệnh Hộ Bộ và Binh Bộ phái quan viên từ Trường An, cùng với người của khanh phái ra ngoài, hiệp đồng điều tra. Trong thời gian thanh tra võ khố, người của ba ti, gồm phủ Đình Úy, Hộ Bộ và Binh Bộ, nhất định phải có mặt đồng thời, biên bản thanh tra nhất định phải có chữ ký của quan viên cả ba ti.”

Ông quay sang nhìn Lại Thành: “Hai ngày này Nội Các hãy lấy việc này làm trọng tâm xử lý.”

Lại Thành vội vàng cúi đầu nói: “Sau khi trở về thần sẽ lập tức triệu tập nhân sự để thương nghị, sau đó mau chóng phân phái đến các bộ nha để điều động nhân sự.”

“Ừm.” Hoàng đế gật đầu: “Khanh cũng đi làm việc đi.”

“Vâng.”

Hai người cúi mình vái lạy, sau đó khom người lui ra khỏi Tứ Mao Trai.

Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi, lông mày hơi nhíu lại.

“Trẫm muốn xem, rốt cuộc ngươi đã hại Đại Ninh của trẫm đến mức nào.”

Câu nói này là nói cho tiền hoàng hậu đã qua đời.

Rất lâu sau, Hoàng đế ngồi thẳng dậy, sau đó hỏi một câu: “Gần đây Trường Trạch thế nào rồi?”

Phía sau tấm bình phong trong Tứ Mao Trai có người bước ra, cúi người nói: “Bẩm Bệ hạ, chắc hẳn là Lý Trường Trạch đã đến nam cương rồi.”

“Ừm.” Hoàng đế gật đầu: “Cho người theo dõi chặt chẽ hơn.”

“Vâng.”

Người trong bóng tối lui vào, im hơi lặng tiếng, tựa như quỷ mị.

Hồ Kiến đạo.

Cửa thôn ven đường, cựu thái tử Lý Trường Trạch và một dân phu hợp sức chuyển từng bao lương thực từ trên xe xuống, mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại trên trán. Y đưa tay áo lên lau mồ hôi, người bên cạnh vội đưa bình nước tới. Tuy rằng y đã bị giáng làm thứ dân, nhưng thân phận con trai của Bệ hạ vẫn là con trai của Bệ hạ, dù là thứ dân, quan phủ địa phương cũng không dám khinh thường.

Hồ Kiến đạo sau lũ lụt lại gặp dịch bệnh, bách tính vốn đã khốn khổ vô cùng. Thế nhưng, một khi cỗ máy khổng lồ như Đại Ninh vận hành, hiệu suất cao đến mức khiến người ta phải thán phục. Vật tư từ khắp nơi liên tục không ngừng được vận chuyển tới đây, ít nhất đã cung cấp đầy đủ cái ăn c��i mặc cho dân chúng.

Không lâu sau khi dịch bệnh bùng phát ở Hồ Kiến đạo, hơn ba mươi đội ngũ y học quán từ đạo phủ Tức Đông đạo gần nhất và các quận trị đã tới chi viện. Mười lăm ngày sau, người của y học quán các quận Đông Thục đạo cũng đã tới.

Nhóm thứ ba tới là từ Tây Thục đạo, nơi đó đường núi hiểm trở, trùng điệp, nhưng lượng lớn vật tư y dược đều do họ mang vác tới.

Ba tháng, dịch bệnh vốn có thể càn quét Hồ Kiến đạo nhưng đã không thể làm được, là nhờ người của y học quán các nơi trong Đại Ninh đã đổ về. Lão quán chủ tám mươi tư tuổi của y quán Quốc Học thành Trường An, mang theo ba trăm sáu mươi đệ tử, đã dấn thân vào vùng dịch mà tới. Dịch bệnh tựa như ma quỷ, nhưng ba vạn y sĩ áo trắng hội tụ nơi đây đã có thể đánh tan.

Giờ khắc này Lý Trường Trạch đang ở Hồ Kiến đạo, lần đầu tiên cảm nhận được sự cường đại của Đại Ninh, cảm nhận được sự đoàn kết của Đại Ninh.

Nhưng oán khí trong lòng y lại càng lớn hơn.

Lục Vương đẩy y đến Hồ Kiến đạo, mỗi ngày y còn phải gi�� vờ tham gia làm việc, y không hiểu việc này có ý nghĩa gì.

Bên cạnh đã không còn người thân tín nào, cũng may không ai giám sát, nên sống cũng tự tại hơn một chút.

Sau khi dỡ hàng xong, y nghỉ ngơi một lát rồi lên xe ngựa chở lương thực trở về huyện thành Tứ Huyện. Y ở trong quan dịch trạm của huyện thành. Cũng may với thân phận của y, không ai dám đòi tiền, nếu không cuộc sống cũng hơi túng thiếu.

Trở lại quan dịch trạm, y tự mình đi lấy nước ấm để tắm rửa. Lúc này trời đã tối hoàn toàn, y ném mình xuống giường, nằm dang tay dang chân, mệt đến mức chẳng muốn làm gì, nằm đó cảm thấy gân cốt khắp người như rã rời.

“Điện hạ.”

Trong phòng bỗng nhiên có người gọi một tiếng, Lý Trường Trạch lập tức thay đổi sắc mặt, ngồi bật dậy khỏi giường, theo bản năng sờ tìm đoản đao để ở đầu giường.

“Điện hạ không cần kinh hoảng.”

Người nói chuyện từ trong bóng tối bước ra, ngồi xuống bàn sách, cách giường chỉ khoảng nửa trượng. Hắn ta mặc một bộ đồ đi đêm màu đen, trên mặt cũng dùng khăn đen che kín, nhưng dư��ng như không có ác ý. Lý Trường Trạch căng thẳng nhìn người này, đoản đao đã không còn ở đó, chắc hẳn đã sớm bị người này lấy đi.

“Điện hạ đừng sợ, ta là người của Điện hạ.”

Hắc y nhân kéo khăn đen che mặt xuống, Lý Trường Trạch nhìn người này, nương theo ánh đèn mờ ảo, nhìn kỹ một lát, đột nhiên cảm thấy hắn ta hơi quen mắt.

“Điện hạ không nhận ra ta phải không.”

Hắc y nhân kéo ghế lại gần, đó là khuôn mặt của một nam nhân chừng ba mươi mấy tuổi, mặt mày thanh tú, đặc biệt là đôi mắt rất sáng.

“Ngươi là...?”

“Dương Hoa Y.” Hắc y nhân trả lời.

Lý Trường Trạch cẩn thận lục tìm trong trí nhớ một hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra: “Là ngươi!”

Hắc y nhân nói: “Không trách Điện hạ không nhớ ra, đã hai mươi tư, hai mươi lăm năm rồi chúng ta không gặp nhau. Năm mười hai tuổi ta đã rời Trường An đến nam cương, lần cuối cùng gặp Điện hạ là lúc Điện hạ đích thân ra ngoài thành Trường An tiễn ta đi. Hơn nữa không bao lâu sau, tin tức về cái chết của ta đã truyền đến thành Trường An, chắc hẳn Điện hạ cũng đã đau lòng.”

Lý Trường Trạch thở dài: “Đúng vậy, đã lâu đến thế rồi, lâu đến mức ta đã quên cả ngươi. Thời gian thật nhanh.”

“Thật ra ta không ở mãi nam cương.”

Dương Hoa Y nói: “Ta ở Tức Đông đạo sáu năm, đến năm thứ năm thì tòng quân. Trong một năm đã tích lũy chiến công nhờ đánh hải tặc và thủy phỉ, nên được thăng chức làm tướng quân ngũ phẩm. Sau đó được điều đến Tây Thục đạo. Ta ở Tây Thục đạo sáu năm, sau đó được điều đến Kinh Kỳ đạo, ở Kinh Kỳ đạo ba năm rồi lại được điều về Tây Thục đạo, sau đó về Hồ Kiến đạo.”

Lý Trường Trạch không quá hiểu hắn ta nói những chuyện này có ích gì.

“Có phải Điện hạ cảm thấy ta nói những chuyện thừa thãi không?”

Dương Hoa Y nói: “Thật ra không phải nói thừa, có lẽ ta là nam nhân duy nhất còn hữu dụng của Dương gia hiện giờ, mà những kinh nghiệm này chính là nguyên nhân ta còn sống đến bây giờ. Khi ta rời Dương gia mới có mười hai tuổi, hơn nữa cũng không tỏ vẻ yếu kém, trong triều đình không ai nhớ tới ta, Bệ hạ cũng s�� không nhớ tới ta.”

“Ta được điều đi Tây Thục đạo là sự sắp xếp của Mộc Chiêu Đồng, là để âm thầm điều tra chuyện trong phủ Lưu Vương năm đó. Ta đến Kinh Kỳ đạo là do Tiết Thành nghĩ cách điều ta tới. Ba năm ta ở Kinh Kỳ đạo, tuy gần Trường An như vậy nhưng cũng không dám trở về. Sau này ta về lại Tây Thục đạo cũng là ý của Tiết Thành, bởi vì ông ta muốn ta về Tây Thục đạo để diệt trừ Mộc Chiêu Đồng, khổ nỗi đã chậm một bước.”

Hắn ta im lặng một lúc rồi nói: “Điện hạ hãy nhớ, ở đây không cần phải sợ. Tại Hồ Kiến đạo này, ta có thể bảo vệ Điện hạ an toàn.”

Hắn ta đứng dậy: “Bây giờ ta tên là Tiết Hoa Y.”

Lý Trường Trạch thay đổi sắc mặt, đứng bật dậy: “Ngươi... ngươi chính là Tiết Hoa Y Đạo Thừa Hồ Kiến đạo?! Chẳng trách ta cứ cảm thấy cái tên này nghe quen thuộc.”

“Đúng vậy, Điện hạ cũng cảm thấy khó tin phải không? Giờ ta đã là Đạo Thừa Tòng nhị phẩm rồi.”

Dương Hoa Y nói: “Điện hạ yên tâm ở lại đây, người do Tiết tướng quân phái đi chắc hẳn cũng sắp đến r���i. Điện hạ cứ việc ở Hồ Kiến đạo này mà tạo dựng danh vọng. Ta sẽ phối hợp với Điện hạ, khiến cho hiền danh của Điện hạ mau chóng truyền bá khắp các đạo nam cương, không bao lâu nữa, danh vọng của Điện hạ sẽ truyền về Trường An.”

Lý Trường Trạch nhíu mày: “Vậy thì có ích gì chứ.”

“Có chứ. Những thứ khác Điện hạ đều không cần quan tâm, cứ việc làm tốt việc của mình, ta và Tiết tướng quân đã sớm có sắp xếp, không bao lâu sau sẽ thấy hiệu quả.”

Hắn ta bước tới, giơ tay ra, dường như có chút do dự, cuối cùng vẫn ôm vai Lý Trường Trạch: “Hơn hai mươi năm không gặp, hồi nhỏ hai chúng ta còn thường xuyên chơi đùa cùng nhau, lúc ở Thái Học, chúng ta là bạn bè thân thiết nhất.”

Hắn ta lùi lại một bước: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lần này trong triều đình sẽ có người tiến cử ta. Ta xử lý tình hình thiên tai ở Hồ Kiến đạo cũng không tệ, các công tác điều hành, vận chuyển, đều là ta đích thân ra tay làm. Chức Đạo Thừa Kinh Kỳ đạo đã để trống một thời gian, lần này sau khi được tiến cử, ta sẽ được điều về Kinh Kỳ đạo làm Đạo Thừa.”

Hắn ta thở dài một hơi: “Điện hạ, ngươi hãy phấn chấn lên. Ở nơi mà người không thấy, vẫn có rất nhiều người đang làm việc vì người, chạy đôn đáo vì người, trù tính cho người. Đợi khi ta trở lại Kinh Kỳ đạo, đại sự ắt sẽ thành công.”

“Năm nay ta ba mươi bảy tuổi, Đạo Thừa Tòng nhị phẩm, tiền đồ vô lượng. Không lâu sau sẽ được điều đến Kinh Kỳ đạo, giữ chức Đạo Thừa Chính nhị phẩm, tiền đồ càng thêm vô lượng. Nếu không có gì khác, mấy ngày nay tấu chương tiến cử ta đã đến Trường An, khâu này rất ổn thỏa, bởi vì triều đình không có người nào thích hợp để đến Kinh Kỳ đạo làm Đạo Thừa, Đại Ninh mở rộng các đạo, rất thiếu quan viên.”

Dương Hoa Y cười cười: “Năm đó chỉ có người tiễn ta rời Trường An, sau này ta sẽ đưa người về Trường An.”

Trong ánh mắt Lý Trường Trạch lóe lên một tia mờ mịt. Thật ra y đã quên người này từ lâu, thế nhưng bây giờ lại khó tránh khỏi có chút cảm động.

“Ngươi... vất vả rồi.”

Dương Hoa Y cười cười: “Không vất vả, trong lòng có mục tiêu, từng bước tiến lên.”

Nói xong câu này, hắn ta chắp tay cúi người, sau đó xoay người vút ra ngoài qua cửa sổ phía sau. Lý Trường Trạch chạy tới cửa sổ nhìn ra bên ngoài, trong bóng đêm nào còn có thể nhìn thấy ai nữa.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Lý Trường Trạch lẩm bẩm.

Ngày hôm sau, Trường An, Tứ Mao Trai.

Bệ hạ xem tấu chương do Lại Bộ Thượng Thư đệ trình lên, ánh mắt dừng lại ở cái tên Tiết Hoa Y này.

“Trẫm nhớ người trẻ tuổi này.”

Lại Bộ Thượng Thư cúi đầu nói: “Lúc chưa đến hai mươi tuổi, Tiết Hoa Y có công chống hải tặc nên được đặc biệt thăng chức làm tướng quân ngũ phẩm. Sau đó được điều vào Hồ Kiến đạo, trong sáu năm đã tiêu diệt hơn một ngàn thủy phỉ và sơn tặc. Khi ở Tây Thục đạo, hắn suất lĩnh sương binh, tiêu diệt mười ba hang ổ sơn phỉ. Sau đó điều vào Kinh Kỳ đạo, nhưng vì bị cựu Tướng quân Giáp Tử Doanh Tiết Thành bài xích, nên lại được điều về Tây Thục đạo. Lần này Hồ Kiến đạo gặp lũ lụt, dịch bệnh, hắn cứu tế hữu hiệu, đi��u hành thích đáng. Vừa khéo chức vụ Đạo Thừa Kinh Kỳ đạo thực sự đã bỏ trống đã lâu, thần đã xem xét kỹ lưỡng, quan viên ứng cử trong Trường An không ai có đầy đủ lý lịch và uy vọng, nên mới cả gan tiến cử Tiết Hoa Y.”

Hoàng đế gật đầu: “Là một người thích hợp. Chờ sau khi việc cứu trợ hoàn tất thì điều đến Kinh Kỳ đạo đi.”

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ để có thêm nhiều tác phẩm chất lượng.