Mặt trời phía đông chậm rãi nhô lên khỏi triền núi, ánh ban mai nhuộm vàng sườn dãy núi. Thoạt nhìn, cảnh sắc lúc này đẹp nhất trong ngày. Tiếng vỗ cánh của một đàn chim cất cánh bay đi khẽ phá vỡ sự yên tĩnh ấy.

Thế nhưng, tiếng tù và vang lên ngay sau đó lại xé tan sự yên bình của muôn loài chim chóc trú ngụ trong đầm nước.

Tu tu tu...

Tiếng tù và không ngừng vang lên. Các chiến binh tinh giáp từ những thuyền lớn tuần tự xuống, rồi từng chiếc khoái thuyền Con Rết bắt đầu chèo nhanh về phía bờ. Từ xa nhìn lại, chúng trông hệt như những con cá sấu hung tợn đang trồi lưng lên mặt nước.

Thập trưởng các thuyền dẫn đầu hô vang khẩu hiệu, các binh sĩ đồng loạt khua mái chèo. Những khoái thuyền Con Rết lao đi như bay trên mặt nước.

Hẳn là quân thủy phỉ núi Đại Khai đã hoàn toàn từ bỏ ý định giao tranh ở bờ sông. Chúng biết rõ không thể cản được cuộc tấn công của chiến binh Đại Ninh trên địa hình rộng rãi, nên đã dồn hết mọi hy vọng phòng thủ vào sơn thành và những con đường mòn quanh co dưới chân thành.

Mấy đội mười người dẫn đầu nhanh chóng đổ bộ, thiết lập tuyến phòng thủ ở bờ, mở rộng khu vực an toàn cho các đội ngũ tiếp theo.

Tạ Cửu Chuyển nhảy khỏi khoái thuyền Con Rết, ngẩng đầu nhìn. Ngọn núi trước mặt sừng sững như hai bướu lạc đà, không thấy bóng dáng sơn thành đâu. Theo ghi chép của huyện chí, thành đá nằm lưng chừng ở phía sau một ngọn núi. Nếu muốn lên được đó, phải đi vòng qua nửa ngọn núi phía trước, rồi mới theo con đường bậc thang đá nhỏ hẹp mà đi lên. Do đã mấy trăm năm không được tu sửa, có thể những bậc thang đá ấy đã không còn nguyên vẹn.

Năm xưa, Thập Tam Minh thủy phỉ núi Đại Khai đã xây dựng tòa sơn thành này. Thời điểm cường thịnh nhất, chúng có hơn mười vạn quân. Bọn chúng xây dựng công sự phòng ngự khổng lồ ở đây, tiến có thể công, thoái có thể thủ. Thời kỳ huy hoàng, chúng từng chiếm đóng toàn bộ châu huyện trong khắp khu vực quận Trọng An.

Thế nhưng, các thủ lĩnh Thập Tam Minh lại cho rằng đại thành trên đất liền dù kiên cố đến mấy cũng không đáng tin cậy, không bằng cứ đặt đại bản doanh vĩnh viễn ở núi Đại Khai thì hơn. Kết quả, chính vì tầm nhìn thiển cận ấy mà khu vực chúng kiểm soát không ngừng bị thu hẹp. Những kẻ được phái ra ngoài khi bị vây công thì không có viện trợ kịp thời, dần dà bị các nghĩa quân khác nuốt chửng từng chút một.

Cuối cùng, chúng chỉ còn hơn mười vạn binh lực, chỉ có thể co đầu rút cổ trong núi Đại Khai mà sống qua ngày.

“Thay phiên đề ph��ng phía trước!”

Tạ Cửu Chuyển vừa đi vừa lớn tiếng hô: “Đội thám báo, đi lên trước!”

Hai đội thám báo mười người nhanh chóng lên đường, rất nhanh đã khuất trong lùm cây.

Phía trước, đội thám báo chính do Lưu Tấn Lâu chỉ huy, áp thấp người tiến lên, dẫn đội ngũ của mình cẩn thận xuyên qua một lùm cây rậm rạp. Đến bìa rừng, hắn ra hiệu cho đội ngũ dừng lại, lấy thiên lý nhãn ra quan sát kỹ phía trước.

Một con đường bậc thang đá nhỏ, không còn nguyên vẹn, xuất hiện dưới chân núi, cách đó chừng hơn mười trượng. Có lẽ đây chính là con đường dẫn lên thành đá được ghi chép trong huyện chí. Hai bên đường nhỏ đều là cây cối rậm rạp và cỏ dại cao ngút đầu người, kẻ thù có thể ẩn nấp rất dễ dàng.

“Hai người đi xem thử.”

Lưu Tấn Lâu hạ giọng ra lệnh khẽ.

Hai gã thám báo từ phía sau hắn rón rén đi ra, cố gắng áp thấp người, men theo khe rãnh mà đi. Khi thò đầu ra khỏi đám cỏ dại nhìn về phía đường bậc thang đá, chắc hẳn thấy không có nguy hiểm gì, một trong hai người đứng lên vẫy tay ra hiệu cho đồng ��ội.

Phập!

Một mũi thiết vũ tiễn từ xa bay tới, bắn xuyên cổ tên thám báo.

Gã thám báo kia vẫn còn đang vẫy tay. Khi mũi tên xuyên qua cổ, tay hắn vẫn còn giữ nguyên động tác vẫy chào. Chỉ một giây sau, thi thể hắn đã đổ sập về phía trước.

Đồng đội bên cạnh giật mình kinh hãi, kéo thi thể hắn trở lại khe rãnh, dồn sức vác lên rồi quay đầu chạy về.

Phập!

Một mũi thiết vũ tiễn nữa lại bay tới, lần này không nhắm vào chỗ yếu hại, mà xuyên thủng bắp chân của tên thám báo đang tháo lui. Tên thám báo đang vác thi thể đồng đội đau đớn rên lên một tiếng, không tự chủ được mà gục xuống đất.

“Cứu hắn về!”

Lưu Tấn Lâu hô vang, rồi tháo liên nỏ xuống bắn trả về hướng mũi tên bay tới, nhưng tầm bắn của liên nỏ căn bản không thể vươn xa đến thế. Thiết vũ tiễn của đối phương ít nhất được bắn ra từ loại cung cứng hai thạch rưỡi trở lên, có tầm bắn xa hơn liên nỏ của bọn họ ít nhất gấp đôi.

Ba gã thám báo yểm trợ cho nhau xông lên. Hai người một trái một phải bắn trả, người còn lại chạy đến kéo đồng đội bị thương quay về.

Phập!

Mũi thiết vũ tiễn thứ ba bay tới, xuyên qua cổ gã thám báo chi viện.

Ngay sau khi mũi tên thứ ba bay tới, hàng chục mũi tên từ các phương hướng khác nhau bắn tới. Hai gã thám báo còn lại lần lượt bị bắn ngã, trong nháy mắt đã gục xuống đất không gượng dậy nổi.

Cách nơi xảy ra vụ việc chừng hơn hai mươi trượng, trên một cành cây, thủ lĩnh thủy phỉ núi Đại Khai Quách Đình hừ lạnh một tiếng, nét mặt thoáng chút khinh thường.

Hắn chính là kẻ được Vũ Văn Tiểu Sách phái ở lại đây, cũng là người được Thường Nguyệt Dư gọi là huynh đệ. Hắn hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông râu quai nón, mắt như mắt ưng.

“Nói gì mà chiến binh thủy sư thực lực rất mạnh, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Quách Đình căn dặn: “Kẻ nào dám qua đây cứu người, một người tới cứu, ta giết một người!”

Đám thủy phỉ trong bụi cỏ và trên cây xung quanh đồng thanh đáp lời, giương cung tiếp tục nhắm về phía đó, nhưng một lúc lâu sau cũng chẳng thấy ai tiến lên nữa.

Chừng nửa khắc sau, một đội chiến binh từ trong rừng cây chậm rãi đi ra, ai nấy đều rón rén nhẹ nhàng, trong tay đều cầm một chiếc thuẫn bộ binh rất lớn. Họ tiến ra như một đường thẳng, sau đó đội ngũ tách ra hai bên. Người đi trước rẽ trái, người đi sau rẽ phải, nối tiếp nhau tạo thành hai hàng dọc.

Sau đó, hai đội ngũ lại hội hợp ở phía trước những người bị tập kích, lấy thuẫn bộ binh tạo thành vòng phòng ngự. Những người ở phía sau thuẫn bộ binh tiến lên, kéo các chiến binh bị thương và tử trận trở lại rừng.

“Bọn họ cũng chỉ như vậy.”

Quách Đình lầm bầm một câu, mũi thiết vũ tiễn trong tay hắn bay vút đi, “bịch” một tiếng, xuyên thủng tấm thuẫn bộ binh trong tay một gã chiến binh, mắc kẹt trên đó, đuôi tên rung bần bật.

Quách Đình khoát tay: “Rút lui về Nhị Đạo Lương, chúng ta ở đó chờ bọn chúng lên. Ở núi Đại Khai này, hãy cho đám binh lính triều đình thấy thực lực của chúng ta. Muốn đánh hạ được nơi này không hề dễ dàng như vậy đâu!”

Hàng chục tên theo hắn từ bốn phía chui ra, nhanh chóng rút lui lên núi. Các chiến binh cầm thuẫn thấy bóng người liền bắt đầu truy kích. Họ ba người một hàng, cầm thuẫn đuổi theo. Con đường bậc thang đá vừa vặn cho ba người đi song song, không đủ chỗ cho bốn người đi hàng ngang.

“Lên!”

Một gã giáo úy chiến binh ra lệnh.

Các binh sĩ nhanh chóng đi lên theo bậc thang đá. Đi được chừng một dặm thì địa hình lại thay đổi: một bên là vách đá dựng đứng như đao gọt rìu đục, cao ít nhất hơn mười trượng; bên còn lại là sườn núi dốc, cỏ dại mọc um tùm. Chỉ cần không cẩn thận trượt chân sẽ rơi xuống khe sâu thăm thẳm.

“Cẩn thận!”

Gã giáo úy đi đầu đội ngũ hô vang một tiếng, sau đó nhanh chóng lui lại. Trên sườn núi cao phía trước, mấy khúc gỗ tròn to cỡ người ôm đang lăn xuống. Con đường bậc thang đá chỉ rộng chừng đó, các khúc gỗ tròn đã bịt kín mọi lối đi.

Những người ở phía trước còn kịp nhìn thấy, không kịp lùi thì nhảy lên né tránh. Nhưng không ít người ở phía sau lại bị khúc gỗ tròn va phải mà ngã. Có người bị khúc gỗ tròn đè lên chân, đau đến nỗi mặt mũi mướt mồ hôi chỉ trong nháy mắt.

“Cứu người ra!”

Một gã thập trưởng trong đội ngũ quăng tấm chắn trong tay sang một bên, chạy qua hợp sức cùng những người khác di chuyển khúc gỗ tròn. Nhưng đúng lúc này, đám thủy phỉ đã chờ sẵn trên tường đá. Chúng thấy đám người đang tụ tập để cứu người, lập tức đẩy đá từ vách núi xuống.

Từng tảng đá lớn nối tiếp nhau rơi xuống, không ít người trực tiếp bị đập chết tại chỗ.

Địa hình thật sự quá chật hẹp, các binh sĩ muốn tránh né cũng không có chỗ để né. Đá không ngừng đập xuống, có người bị đập vỡ đầu máu chảy lênh láng chỉ trong nháy mắt.

Giáo úy ở phía trước thay đổi sắc mặt, giơ thuẫn bộ binh lên che đầu, vừa chạy về phía sau vừa hô: “Tới gần vách đá! Dựa sát vào vách núi!”

Một tảng đá rơi xuống, đập lên tấm thuẫn bộ binh của hắn, kêu “bịch” một tiếng. Tấm chắn liền sụp xuống, đè nặng lên đầu hắn. Dù có sức lực lớn đến đâu cũng không thể giữ vững được, đầu hắn nghiêng sang một bên, đổ gục xuống đất.

Cú va đập này khiến trong đầu hắn ong ong như tiếng sấm nổ. Hắn lảo đảo ��ứng dậy, thò tay định cầm tấm chắn lên, nhưng lại phát hiện tấm chắn đã vỡ một lỗ lớn. Cùng lúc đó, máu tươi từ mũi hắn tuôn ra thành hai dòng.

“Tới gần...” Gã giáo úy thở dốc, sau đó vịn vào vách núi đứng thẳng dậy: “Dựa vào vách núi mà đi, rút về...”

Tướng quân Tạ Cửu Chuyển dẫn theo đội thân binh tiến lên, nhanh chóng kéo những người bị thương và tử trận xuống. Gã giáo úy tựa vào vách đá, trợn mắt lên, thân thể mềm nhũn ngồi sụp dưới đất. Tạ Cửu Chuyển lao vụt tới, vác gã giáo úy trên vai, nhanh chóng rút lui về phía sau. Các cung tiễn thủ của thủy phỉ trên sườn núi phía trước lập tức đứng lên hai hàng, hàng loạt mũi tên dày đặc bắn tới.

Tạ Cửu Chuyển trúng một mũi tên ở lưng, hắn lảo đảo nhưng vẫn gắng gượng không ngã xuống.

“Tướng quân, thả ta xuống đi.”

“Cứ ở yên đó.”

Tạ Cửu Chuyển thở hắt ra một hơi, vác người lùi về.

“Không phải nói bách chiến bách thắng sao!”

Một đám thủy phỉ đứng trên sườn núi kêu gào chọc tức. Quách Đình, kẻ cầm đầu, cười lớn ha ha, thể hiện rõ sự điên cuồng.

“Đừng nói ta không cho các ngươi cơ hội. Ta không đuổi theo, cứ xuống dưới chuẩn bị xong rồi lại lên, ta vẫn sẽ ở đây chờ các ngươi. Ta đã sớm muốn thử giao thủ với chiến binh rồi, mong đợi đã lâu, nhưng xem ra các ngươi cũng chẳng mang lại bất ngờ gì lớn lao cho ta cả.”

“Còn dám đ��n nữa không?!”

“Các ngươi chạy cũng rất nhanh đấy nhỉ.”

“Không phải nói chiến binh chưa bao giờ có đối thủ sao? Xem ra những đối thủ các ngươi gặp trước kia đều là lũ vô dụng thôi, bây giờ đụng phải các đại gia đây thì các ngươi liền biến thành cùi bắp.”

Đám thủy phỉ này điên cuồng hò hét, tên nào tên nấy đắc ý vênh váo.

Tạ Cửu Chuyển dẫn người lui xuống, kiểm tra một chút, thương vong hơn mười người.

Gã giáo úy Trương Vĩnh vừa bị thương, vẻ mặt đầy áy náy: “Là ta đã không dẫn đội tốt, ta đáng lẽ phải sớm chú ý đến địa hình đó. Là ta đã chủ quan cho rằng thủy phỉ căn bản không đáng phải lo. Tướng quân, xin hãy để ta dẫn quân lên một lần nữa!”

Tạ Cửu Chuyển nhìn vết thương trên đầu Trương Vĩnh, dưới vành mũ giáp, máu vẫn còn đang rỉ ra.

“Tướng quân, lần này ta nhất định dẫn các huynh đệ đánh chiếm được.”

Trương Vĩnh vội vàng nói: “Vết thương nhỏ này của ta không đáng kể gì cả!”

Tạ Cửu Chuyển nói: “Đi băng bó vết thương trước đã.”

Hắn vừa nói vừa chỉ vào lưng mình, m���t y quan liền bước tới, cắt bỏ thân mũi tên trước, sau đó xé áo ra, thật cẩn thận nạy đầu mũi tên ra khỏi lớp thịt. May mắn thay, giáp trụ khá dày nên mũi tên không cắm quá sâu.

Trương Vĩnh mấp máy môi, cúi đầu: “Vâng.”

Hắn đi đến chỗ một y quan khác, ngồi xổm xuống, tháo mũ sắt xuống. Y quan kiểm tra một chút, xác nhận vết thương không lớn, đắp chút thuốc rồi dùng băng vải quấn vài vòng quanh đầu hắn.

“Đã băng xong chưa?”

Tạ Cửu Chuyển liếc nhìn Trương Vĩnh một cái.

“Xong rồi!”

Trương Vĩnh đứng bật dậy khiến y quan bên cạnh giật mình.

“Mang những người còn lại của ngươi, và cả đội thân binh của ta mà đi.”

Tạ Cửu Chuyển trao thanh đao Trương Vĩnh vừa để ở một bên cho hắn: “Hãy lên đó, cho đám thủy phỉ đã sỉ nhục chiến binh Đại Ninh thấy, rốt cuộc chiến binh Đại Ninh có thực lực đến đâu. Nếu ngươi còn có tâm huyết, thì hãy dẫn mọi người đi, cắt đầu tất cả những kẻ đã sỉ nhục các ngươi, đừng để sót một tên nào!”

“Vâng!” Trương Vĩnh nhận lấy đao, đội mũ sắt lên đầu lần nữa: “Các huynh đệ, cầm tấm chắn lên, tiến lên!”

“Rõ!”

Các binh sĩ thuộc hạ của hắn đồng thanh đáp, chỉnh đội lại lần nữa.

“Đã nghĩ đánh như thế nào chưa?”

Tạ Cửu Chuyển chỉnh trang lại áo giáp, đi theo sau Trương Vĩnh: “Bây giờ ta cũng là lính của ngươi, nghe ngươi chỉ huy.”

Trương Vĩnh cảm thấy ấm áp trong lòng, bước nhanh về phía trước: “Nghĩ rồi!”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho Truyen.Free.