Thời tiết ở Trường An đã dần trở nên oi ả. Sứ đoàn Tang quốc đặt chân đến đây hơn một tháng trời, không những chưa được yết kiến hoàng đế Đại Ninh, mà ngay cả việc triều chính cũng không có ai bàn bạc với họ.

Các quan viên Lễ bộ đề nghị họ nên nhân tiện du ngoạn, thưởng lãm phong cảnh kinh đô Đại Ninh. Hàng ngày, họ đều được dẫn đi thăm thú khắp nơi. Về mặt lễ nghi, quả thực không có gì đáng chê trách, nhưng đối với người Tang, đây chẳng khác nào một sự hành hạ.

Họ chịu đựng như thế suốt một tháng ròng, ngày nào cũng hỏi khi nào mới được diện kiến hoàng đế Đại Ninh, khi nào mới gặp được Thủ phụ Nội các đại nhân. Và câu trả lời nhận được vĩnh viễn là: "Đã và đang sắp xếp".

Sáng sớm, mấy cỗ xe ngựa đã đậu sẵn trước cổng nơi sứ đoàn trú ngụ. Một quan viên Lễ bộ với vẻ mặt hớn hở bước vào, nhìn về phía thủ lĩnh sứ đoàn Tang quốc, Nguyên Thạch Vi Nham, và nói: "Cuối cùng thì cũng có thể báo cho ngài một tin tốt lành. Địa điểm hôm nay chúng ta sắp đến vô cùng quan trọng, lại còn rất đặc biệt nữa, ngài nhất định sẽ thích".

Nguyên Thạch Vi Nham vội vàng hỏi: "Là sắp diện kiến hoàng đế Đại Ninh sao?"

Quan viên Lễ bộ cười nói: "Đến nơi ngài sẽ rõ. Trước đây, việc chúng ta chỉ đưa các ngài đi tham quan trong thành Trường An là vì bệ hạ thực sự rất bận. Không phải cố ý chậm trễ đâu, mà là sứ đoàn các quốc gia đều đang phải xếp hàng chờ cả. Nói thật với ngài, sứ đoàn của Hỏa Trị quốc Tây Vực đến đây đã bốn tháng rồi mà vẫn chưa được gặp bệ hạ đấy".

Nguyên Thạch Vi Nham mặt lộ vẻ khó xử, nói: "Chẳng lẽ chúng ta phải xếp sau sứ đoàn Hỏa Trị quốc sao? Vậy chẳng phải là còn phải chờ thêm bốn tháng nữa ư?"

"Sao lại thế chứ."

Quan viên Lễ bộ đáp: "Bốn tháng chưa đủ đâu. Phía trước họ vẫn còn người đang xếp hàng nữa cơ".

Nguyên Thạch Vi Nham: "..."

Quan viên Lễ bộ cười nói: "Nhìn ngài xem, đã sợ đến thế rồi kia à? Chỉ đùa thôi mà. Sứ đoàn Hỏa Trị quốc thành ý chưa đủ, tất nhiên không thể nào so sánh với các ngài được. Người Tang các ngài có vẻ chân thành, nhiệt liệt, chúng tôi đều thấy cả. Nếu không thì làm sao hôm nay lại đặc biệt sắp xếp cho các ngài chứ? Đoàn người Hỏa Trị quốc hơn bốn tháng rồi mà còn chưa được ra khỏi thành Trường An đâu".

Nguyên Thạch Vi Nham vội vàng nói: "Ngài chờ một lát, ta đi tắm rửa thay y phục".

Sứ đoàn Tang quốc lập tức bận rộn. Mấy vị quan viên quan trọng đều vội vàng đi rửa mặt, thay y phục, khoác lên mình bộ triều phục long trọng nhất. Bộ triều phục này có trọng lượng không hề nhẹ.

Ra ngoài lên xe, đoàn xe chậm rãi tiến về phía trước dưới sự bảo vệ của cấm quân. Đi được chừng một canh giờ, Nguyên Thạch Vi Nham ngồi trong xe ngựa càng lúc càng cảm thấy nghi hoặc: "Thành Trường An rộng lớn đến vậy ư? Đi một canh giờ rồi mà vẫn chưa đến cung Vị Ương sao?"

Hắn thực sự không thể nhịn được nữa, vén rèm xe ngựa lên, hỏi một câu: "Chúng ta vẫn chưa đến nơi sao?"

Sau đó hắn ta ngây người.

Bên ngoài không còn là Trường An trong thành nữa, không biết đã rời khỏi thành từ bao giờ. Chỉ thấy một vùng đồng cỏ xanh mướt trải dài, cảnh sắc vô cùng mê người, không khí tràn ngập mùi cỏ non thoang thoảng khiến lòng người thư thái.

"Lý đại nhân." Nguyên Thạch Vi Nham hỏi: "Bệ hạ không ở trong thành Trường An sao?"

Viên ngoại lang Lễ bộ Lý Phương Thủy đáp: "Bệ hạ vẫn ở trong thành Trường An đấy".

Nguyên Thạch Vi Nham ngẩn người: "Nhưng tại sao chúng ta phải ra ngoài thành? Không phải chúng ta đến cung Vị Ương diện kiến hoàng đế Đại Ninh sao?"

"Không phải."

Lý Phương Thủy nghiêm túc nói: "Tôi không hề nói là chúng ta đi gặp bệ hạ. Tôi chỉ nói việc sắp xếp hôm nay rất quan trọng, và cũng rất khác biệt. Trước đây, chúng tôi toàn đưa các ngài đi tham quan trong thành Trường An. Hôm nay, tôi sẽ dẫn các ngài ra ngoài thành thăm thú. Thế nào, ngài có bất ngờ không? Đi ngoại thành dạo chơi thôi, chúng ta xuất phát!"

Nguyên Thạch Vi Nham: "..."

Hắn ta cúi đầu nhìn bộ triều phục mình đang mặc: "Ta..."

Lý Phương Thủy nói: "Bệ hạ cũng e ngại thất lễ với các ngài nên đã đặc biệt dặn dò Lễ bộ phải chăm sóc chu đáo. Suy đi tính lại, nghĩ rằng các ngài nhất định sẽ có hứng thú với nền nông nghiệp của Đại Ninh. Hôm nay, chúng tôi muốn dẫn các ngài đến nông trường hoàng gia. Ở đó, các ngài có thể đích thân tham gia lao động, tự tay thu hoạch, tận hưởng thú vui điền viên".

Nguyên Thạch Vi Nham: "..."

Lý Phương Thủy nói: "À, còn nữa, hôm nay vừa hay ở nông trường hoàng gia, tuy các ngài không gặp được hoàng tộc Đại Ninh, nhưng sẽ gặp được Đại tướng quân Đao Binh đông c��ơng Mạnh Trường An của Đại Ninh. Hôm nay, ông ấy đến nông trường tuần tra thay bệ hạ".

Lúc này, trong lòng Nguyên Thạch Vi Nham mới dịu lại đôi chút. Dù sao đi nữa, Đại tướng quân Đao Binh đông cương là một nhân vật lớn thật sự. Nếu là Đại tướng quân tây cương, đối với hắn ta cũng chẳng có sức hấp dẫn gì, nhưng đây lại là Đại tướng quân đông cương. Trong tương lai, khi đại quân Tang quốc tiến đánh Ninh quốc, họ sẽ phải đối mặt với Mạnh Trường An này đầu tiên.

Huống hồ, hắn ta đã sớm nghe nói Mạnh Trường An cực kỳ được hoàng đế Đại Ninh sủng ái. Nếu thiết lập được quan hệ tốt với người này, biết đâu có thể nhanh chóng được gặp hoàng đế, lại còn có thể thăm dò tin tức, thậm chí là mua chuộc người này nữa thì sao.

Cho nên Nguyên Thạch Vi Nham cười nói: "Nếu đã vậy, chúng ta cung kính không bằng tuân mệnh, xin được đi xem thử phong cảnh điền viên của nông trường hoàng gia vậy. Ta cũng rất muốn được diện kiến vị Đại tướng quân Đao Binh bách chiến bách thắng trong truyền thuyết ấy".

Lý Phương Thủy nói: "Xin chúc các ngài có một chuyến tham quan vui vẻ".

Nguyên Thạch Vi Nham cười đáp: "Cảm ơn".

Nông trường hoàng gia.

Thẩm Lãnh liếc nhìn Mạnh Trường An đang làm việc dưới ruộng, hỏi: "Sao ngươi lại nghĩ đến việc đưa các học sinh Võ Viện đến nông trường thế?"

Mạnh Trường An nói: "Đám người đó, ai ai cũng thân thủ bất phàm, đầu óc cũng chẳng tầm thường, nhưng mỗi người đều không giống người bình thường. Dân chúng thường nói 'nghèo văn giàu võ' cũng không phải là vô lý. Rất nhiều học sinh Võ Viện thậm chí không biết đất trồng rau là như thế nào. Ngươi hỏi họ rau này rau kia tên gì, rất nhiều người đều không đáp được. Lúc nãy ngươi cũng thấy rồi đấy, khi mới đưa vào, bọn chúng ai nấy đều mờ mịt, 'Đây là cái gì? Còn đây là cái gì?'"

Gã cười nói: "Kẻ làm tướng không đơn thuần là phải học cách lãnh binh, học binh pháp chiến thuật, học võ nghệ, cưỡi ngựa bắn cung, mà còn phải học cách sinh tồn. Việc cùng binh sĩ sống sót còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Ngay cả đồ ăn cũng không biết được trồng như thế nào, thì l��m sao chúng có thể sinh tồn ở biên cương cho được. Ta đã tìm hiểu rồi, trong nông trại này cơ bản đều có đủ các loại rau dại có thể ăn được, dẫn bọn chúng đi nhận biết một chút".

Thẩm Lãnh 'ừ' một tiếng: "Cũng đúng".

Hắn nhìn về phía Mạnh Trường An: "Vậy thì ngươi dẫn ta đến đây làm gì?"

Mạnh Trường An giơ tay dụi mắt, ngẩng đầu nhìn trời: "Ta cũng không nhận biết được hết tất cả..."

Gã giải thích: "Ta tòng quân ở bắc cương, mà bên đó cơ bản không có rau dại nào ăn được, một năm có đến tám chín tháng trời đông giá rét. Sau khi ta đến đông cương, vùng đất này chủ yếu là đồn điền, rau củ và lương thực thông thường đều có cả".

Gã liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Ngươi cũng biết đấy, từ nhỏ ta đã chưa từng xuống ruộng..."

Thẩm Lãnh thở dài: "Ngươi muốn ta đến giải thích đây mà".

Mạnh Trường An nói: "Không phải. Ngươi dạy ta, ta sẽ đi dạy bọn chúng".

Thẩm Lãnh: "Ta dạy ngươi, ngươi đi làm màu..."

Thời tiết quả thật đã nóng lên. Cách đó không xa, Trần Nhiễm nhổ cỏ dại dưới ruộng một lúc đã toát mồ hôi đầm đìa. Hắn ta đi từ dưới ruộng lên, vén áo để lộ bụng rồi đi lòng vòng quanh đó. Thẩm Lãnh gọi gã một tiếng: "Ngươi làm gì thế?"

Trần Nhiễm vừa đi nhanh đến vừa nói: "Ta khoe bụng".

Thẩm Lãnh: "..."

Mạnh Trường An cười nói: "Ngươi kiềm chế một chút đi, đám người trẻ tuổi kia đang nhìn kìa. Ngươi mà cà lơ phất phơ, bọn chúng cũng sẽ học theo mà cà lơ phất phơ thôi. Trong mắt bọn chúng, ngươi là tiền bối đấy".

Trần Nhiễm gật đầu: "Hiểu rồi... Mà sao sứ đoàn người Tang vẫn chưa đến nhỉ?"

Vừa dứt lời, đội xe ngựa của Lễ bộ, gồm bốn năm chiếc, chậm rãi chạy vào từ cổng chính nông trường. Mạnh Trường An nhìn sang bên kia chép miệng: "Đó chẳng phải họ sao".

Người của sứ đoàn Tang quốc xuống xe ngựa. Nhìn thấy bọn họ, Trần Nhiễm liền kinh ngạc thốt lên: "Đám người kia bị người của Lễ bộ lừa rồi phải không?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Bộ triều phục đó phải có đến mười lớp, cộng lại nặng chừng ba bốn cân, thậm chí hơn năm cân, mặc bộ này mà đến nông trường... Chẳng trách mọi người vẫn thường nói, Đại Ninh có hàng ngàn vạn kẻ xấu, mà Lễ bộ đã chiếm một nửa".

Mạnh Trường An: "Một nửa còn lại đều ở Đông Hải Thủy Sư".

Thẩm Lãnh: "Nói bừa! Trong Tứ Mao Trai lại không có ai sao!"

Mạnh Trường An: "Ta vẫn muốn sống, ngươi cách xa ta ra một chút..."

Từ xa, sau khi Nguyên Th��ch Vi Nham xuống xe, hắn ta liền nhìn về phía Mạnh Trường An và những người khác. Lý Phương Thủy cười đi tới, nói: "Ngài xem, người đang làm việc dưới ruộng đằng kia chính là Đại tướng quân Đao Binh đông cương Mạnh Trường An, là người mặc y phục màu xanh đậm ấy".

Nguyên Thạch Vi Nham gật đầu, trong lòng thầm nghĩ... Người Ninh quả thật có chỗ lợi hại. Thân là Đại tướng quân, Mạnh Trường An lại còn đích thân xuống ruộng làm việc. Nhất định phải ghi nhớ điểm này, sau khi trở về phải nhắc đến với bệ hạ Cao Tỉnh Nguyên của Tang quốc. Từ những điều nhỏ nhặt này có thể thấy được điều lớn lao hơn, người Ninh có quá nhiều điểm đáng để người Tang học tập. Nếu không phải sắp sửa khai chiến, Nguyên Thạch Vi Nham thực sự muốn trở về khuyên ngăn Cao Tỉnh Nguyên.

Nếu không phải Ninh quốc đối với Tang quốc thật ra cũng như hổ rình mồi, thì trận chiến này thực sự không cần thiết phải nổ ra nhanh như vậy. Hàng năm, Tang quốc có thể phái rất nhiều người đến Ninh quốc học tập mọi thứ.

Ninh quốc có thể trở thành đế quốc cường đại nhất đương thời, bất kể là chính trị, kinh tế hay quân sự, đều có những ưu điểm vượt xa Tang quốc. Học tập những ưu điểm này, dùng khoảng thời gian mấy chục năm đến một trăm năm để đuổi kịp, đến lúc đó mới là thời cơ khai chiến tốt nhất.

Nhưng có lẽ Ninh quốc căn bản sẽ không cho người Tang thời gian lâu như vậy. Hai bên đều biết rõ sự qua lại hiện tại chẳng qua chỉ là thăm dò lẫn nhau mà thôi.

Hắn ta điều chỉnh lại tâm trạng một chút, sau đó trưng ra nụ cười, bước nhanh đến chỗ Mạnh Trường An.

Thẩm Lãnh cười nói: "Người đưa tiền cho ngươi đến rồi đấy".

Mạnh Trường An nói: "Các ngươi tránh đi trước".

Thẩm Lãnh: "Tại sao?"

Mạnh Trường An nói: "Bởi vì Đại Ninh có hàng ngàn vạn kẻ xấu. Đông Hải Thủy Sư chiếm một nửa, trong đó có một kẻ tên Thẩm Lãnh, một người có thể bằng cả nửa còn lại".

Thẩm Lãnh: "Phì".

Hắn kéo Trần Nhiễm: "Đi thôi, chúng ta đi chơi".

Sau khi làm việc một lát, hai người vừa đi vừa kéo áo lên quạt quạt, không hẹn mà cùng làm vậy. Tư thế đi của họ đều giống nhau, trông có chút vô lại.

Giờ khắc này, trong thành Trường An.

Trong một khách điếm, nơi thương đội Tang quốc lưu trú, thủ lĩnh thương đội Đông Dã Ấn thì thầm với thủ hạ: "Vừa mới nhận được tin tức, người của sứ đoàn đã đi gặp Mạnh Trường An rồi. Có lẽ bọn chúng sẽ nhận được tin tức của thái tử điện hạ. Ta đã sắp xếp người đi theo dõi xe ngựa của sứ đoàn, tuyệt đối không thể để thái tử điện hạ rơi vào tay bọn chúng".

Một thủ hạ hỏi: "Đại nhân, ngài nói phải làm sao đây?"

Đông Dã Ấn suy nghĩ rồi nói: "Bọn chúng đi gặp Mạnh Trường An. Có lẽ Mạnh Trường An biết thái tử điện hạ ở đâu, chúng ta cũng phải nghĩ cách tiếp cận Mạnh Trường An".

Thủ hạ nói: "Nhưng chúng ta căn bản không có cơ hội đó. Người của Cao Tỉnh Nguyên có thể lấy thân phận sứ đoàn để tiếp cận Mạnh Trường An, còn chúng ta chỉ là thương nhân bình thường. Mạnh Trường An lại là Đại tướng quân, làm sao có thể tùy tiện gặp gỡ những thương nhân như chúng ta được chứ".

"Trước tiên cứ thăm dò tình hình cho rõ ràng đã".

Đông Dã Ấn hừ một tiếng, nói: "Lần này Nguyên Thạch Vi Nham mang theo hai cao thủ, một người tên là Đằng Hải Chi Trúc, một người tên là Trì Dã Anh. Hai người này phụ trách sự an toàn của hắn, không rời hắn nửa bước, nhưng những người khác thì dễ xuống tay hơn. Bắt hai người về hỏi đi".

"Ngoài ra..." Hắn ta cười: "Chúng ta có thể đóng giả thành người của sứ đoàn thì sẽ đường đường chính chính đi cầu kiến Mạnh Trường An".

Tứ Mao Trai.

Tại Tứ Mao Trai, Hoàng đế chăm chú nhìn tấu chương trong tay. Đó là tấu chương đã được thái tử Lý Trường Diệp phê duyệt, ông lại chỉ điểm thêm vài câu. Sau đó, ông nhìn về phía Lại Thành: "Người của sứ đoàn Tang quốc đã đi nông trường rồi. Khanh nghĩ Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An sẽ móc được bao nhiêu tiền từ tay người Tang đây?"

Lại Thành cười nói: "Chắc có lẽ không nhiều lắm, dù sao người Tang cũng không giàu có đến thế".

Hoàng đế nói: "Cứ đợi xem, trẫm cũng hơi tò mò đấy".

Ông ta khẽ cười. Lại Thành nhìn thấy nụ cười đó của hoàng đế, biết ngay là ông không có ý tốt...

Phiên bản truyện này là bản quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng theo dõi tại trang chính để ủng hộ nhóm dịch.