Vụ án hôm qua đã khiến huyện lệnh Trương đại nhân gần như thức trắng đêm. Mãi đến lúc trời tờ mờ sáng ông mới chợp mắt được đôi chút, nhưng rồi lại chìm vào một giấc mơ kỳ lạ. Trong mơ, có người chỉ vào bộ quan phục trên người ông mà chất vấn: “Ngài có xứng đáng không?”

Trương đại nhân bừng tỉnh, phải mất một lúc lâu sau ông mới hoàn toàn thoát khỏi cơn mơ, tỉnh táo trở lại. Ông rửa mặt, thay y phục, định bụng sẽ đích thân đến nha môn để hỏi rõ ngọn ngành vụ án.

“Á!”

Một tiếng thét thê lương chợt vọng tới từ bên ngoài cửa. Trương đại nhân vội vàng lao ra, đến giày cũng không kịp xỏ.

Người hạ nhân vừa mới thức giấc, đang chuẩn bị quét dọn sân viện thì bỗng ngồi bệt xuống đất, sắc mặt trắng bệch.

“Có chuyện gì vậy?”

Trương đại nhân bước ra khỏi phòng, người hạ nhân kia sợ hãi run rẩy, chỉ tay vào giữa sân: một người đang nằm bất động ở đó, trên mình còn đắp một tấm vải trắng.

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Trương đại nhân cũng tái mét. Ông giật lấy cây chổi từ tay người hạ nhân, khều tấm vải trắng ra. Quả nhiên, đó là một thi thể, trên cổ có vết siết rất rõ, cho thấy nạn nhân bị siết chết hoặc tự sát bằng cách treo cổ. Nhưng một người chết như vậy làm sao có thể lẳng lặng xuất hiện trong tư dinh của ông mà không ai trong phủ hay biết?

Nếu kẻ nào đó đặt xác chết vào sân với ý đồ gây bất lợi cho ông, thì có lẽ giờ này ông đã mất mạng rồi. Thân thủ của kẻ đó ắt hẳn phải cao cường đến mức khó lòng tưởng tượng.

“Mau đi tìm huyện thừa Lý Đông Thanh đến đây!”

Trương đại nhân căn dặn. Đúng lúc này, ông chợt phát hiện trên thi thể có một tờ giấy. Lấy hết dũng khí, ông bước tới cầm tờ giấy lên, và rồi, sắc mặt ông lại một lần nữa biến đổi.

Ông trầm ngâm một lát rồi quay vào phòng, cầm bút viết một phong thư, sau đó giao cho quản gia: “Lập tức sai người đi Thành Đạo Trị, cầu kiến Thiên Bạn Ngôn đại nhân của phân nha Phủ Đình Úy tại Đạo Trị, xin ngài ấy phái người đến. Cứ nói có một vụ án lớn cần Phủ Đình Úy bí mật điều tra.”

Nói đoạn, ông ta bổ sung thêm một câu: “Hãy nói với Phủ Đình Úy rằng ta không thể tin tưởng bất kỳ ai trong nha huyện.”

Quản gia đáp lời, biết sự việc nghiêm trọng, vội vàng sắp xếp người lên đường đi Thành Đạo Trị ngay lập tức.

Chẳng bao lâu sau, Lý Đông Thanh vội vã chạy tới. Khi trông thấy thi thể, hắn sợ đến mức suýt chút nữa thì khuỵu xuống đất. Thi thể này hôm qua vẫn còn yên vị trong hình phòng của nha huyện, cớ sao hôm nay lại bị kẻ nào đó trộm ra và đặt vào tư dinh của huyện lệnh đại nhân?

“Đại nhân... đây là, đây là cái xác của kẻ đã treo cổ trước cổng nhà người ta hôm qua, tên hắn là Đỗ Đức Hải. Ngoài thi thể này ra, còn có gì khác nữa không ạ?” Lý Đông Thanh cất tiếng hỏi.

Trương đại nhân lắc đầu: “Không có gì khác, chỉ duy nhất cái xác chết này. Các ngươi quản lý kiểu gì vậy chứ! Kiểm tra kỹ lưỡng cho ta. Ta cũng muốn xem rốt cuộc là kẻ nào to gan đến vậy, muốn mượn cớ ta mới nhậm chức để thị uy chăng?”

“Vâng, vâng, vâng...”

Lý Đông Thanh vội vàng sai người khiêng thi thể đi, nhưng lòng vẫn không yên, hắn lại truy hỏi: “Đại nhân, để tiện cho việc điều tra vụ án, ti chức vẫn muốn hỏi thêm một lần nữa, quả thật trên thi thể này không còn bất cứ thứ gì khác sao?”

“Thi thể vẫn chưa bị động đến. Ngươi nghĩ bổn quan sẽ đích thân đi kiểm tra một xác chết sao?”

“Vâng, vâng, vâng...”

Lý Đông Thanh thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng hắn hiểu rõ vụ án này chắc chắn sẽ khiến Trương đại nhân đặc biệt chú ý, bởi vừa nãy ngài ấy cũng đã ngầm nhắc nhở hắn một câu...

Nửa canh giờ sau, tại một tửu lâu trong huyện thành, Lý Đông Thanh liếc mắt nhìn Viên Khải: “Giờ đây, chúng ta phải lập tức chuẩn bị hai việc quan trọng. Thứ nhất là mau chóng tìm ra con trai của Phương Hoản. Không ngờ nó lại muốn lợi dụng việc Trương đại nhân vừa nhậm chức để lật lại vụ án cũ. Một khi vụ án đó bị phanh phui, tất cả chúng ta sẽ phải chết. Sau khi tìm được hắn, hãy mau chóng giết chết hắn đi... Việc thứ hai, nếu không tìm được hắn...”

Hắn liếc mắt sang Viên Khải: “Hãy liên hệ với đám lưu manh trong thành, những kẻ chỉ cần tiền là làm bất cứ chuyện gì, bảo bọn chúng diệt trừ Trương đại nhân.”

Câu nói này khiến Viên Khải giật mình kinh hãi: “Giết Trương đại nhân sao?”

“Ngu ngốc!”

Lý Đông Thanh gắt: “Ngươi nghĩ không giết ông ta thì những chuyện chúng ta đã làm không phải là tội chết sao? Nếu để người khác lật lại vụ án đó, chúng ta cũng chết chắc!”

Viên Khải hỏi: “Vậy chúng ta nên giết Trương đại nhân trước hay tìm người kia trước? Nhân lực của chúng ta có hạn.”

“Giết trước...”

Lý Đông Thanh dứt khoát: “Hãy giết Trương đại nhân trước. Buổi tối, trên đường ông ta từ nha huyện trở về, chúng ta sẽ ra tay. Lúc ấy ông ta chỉ có một phu xe đi cùng, hành động cũng không khó.”

“Được!”

Viên Khải đáp: “Ta sẽ đi sắp xếp ngay lập tức.”

Sau khi Viên Khải rời đi, Lý Đông Thanh đi đi lại lại trong phòng một lúc lâu, suy tính xem sau khi diệt trừ Trương đại nhân, bản thân hắn ta phải làm gì để mọi chuyện được ổn thỏa. Một huyện lệnh mất mạng, quan trên chắc chắn sẽ phái người của Phủ Đình Úy đến điều tra...

Hắn ngồi trong tửu lâu, suy nghĩ về chuyện này hơn một canh giờ. Vừa định rời đi thì thủ hạ vội vã chạy tới.

“Đại nhân... Viên bổ đầu, Viên bổ đầu đã bị người ta treo trước cổng nhà Phương Hoản rồi ạ.”

Trong khoảnh khắc, tim Lý Đông Thanh như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Tối hôm đó.

Khi xe ngựa của Trương đại nhân gần về đến tư dinh thì bị một đám người bịt mặt chặn lại. Bọn chúng lao về phía cỗ xe. Riêng người phu xe, hắn đã bỏ chạy ngay từ đầu mà không hề do dự, thậm chí còn không một tiếng kêu cứu, cứ như thể Trương đại nhân hoàn toàn chẳng liên quan gì đến hắn vậy.

Mấy kẻ lưu manh vô lại lao nhanh đến bên cạnh xe ngựa. Ngược lại, chẳng ai thèm đuổi theo người phu xe, dù sao hắn cũng chẳng quan trọng, sống chết ra sao cũng chẳng bận tâm.

Một tên lưu manh kéo rèm xe ngựa lên. Khoảnh khắc tấm rèm bị vén, không phải một văn nhân đang hoảng loạn cuống quýt xuất hiện, mà là một nắm đấm to như cái bát.

Bịch!

Tên lưu manh kia bị đấm thẳng vào mũi, sống mũi vỡ nát ngay lập tức, cả người hắn ngã ngửa ra sau. Người trên xe nhanh nhẹn bước xuống, sau khi nhìn đám lưu manh đang ngổn ngang dưới đất, gã không nén được tiếng thở dài. Chẳng biết vì sao gã lại thở dài, chỉ thấy giữa đôi mày gã thoáng hiện vẻ khinh miệt. Có lẽ gã cảm thấy việc ra tay với đám vô lại này thật sự chẳng có ý nghĩa gì, hoặc gã thất vọng vì Đại Ninh lại tồn tại những kẻ như vậy.

Chẳng mấy chốc, tất cả những kẻ có ý đồ hành hung Trương đại nhân đều đã bị đánh gục nằm la liệt trên mặt đất. Người kia thậm chí còn không thèm liếc nhìn thêm một cái, liền xoay người bỏ đi.

Đêm đó, trong phủ Trương đại nhân.

Phương Thiệp Di nói: “Giờ thì đại nhân đã tin rồi chứ? Những kẻ này có thể làm bất cứ chuyện gì. Năm đó phụ thân ta chết thảm như vậy, vị huyện lệnh đã được điều đi kia thật sự không hề nghi ngờ sao? Chẳng qua là ông ta không muốn dính vào thị phi, không muốn rước họa vào thân mà thôi.”

Trương đại nhân gật đầu: “Hôm nay ta đã âm thầm cho người tìm lại hồ sơ vụ án đó để xem xét. Quả thật, vụ án đó có rất nhiều điểm đáng ngờ. Ngươi cứ yên tâm, nếu đây là một án oan, ta nhất định sẽ trả lại công đạo cho phụ thân ngươi.”

Mười năm sau.

Phương Thiệp Di đứng giữa đại đường nha huyện, nhìn quanh. Nơi đây gã đã quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, nhưng trong lòng gã vẫn cảm thấy thật xa lạ. Đây là một nha huyện của Đại Ninh, nơi lẽ ra phải chủ trì công đạo, thể hiện pháp trị, vốn dĩ không phải là nơi gã nên thuộc về.

Một bổ khoái đến gần, hạ giọng hỏi: “Đại nhân, ngài thật sự muốn đến Trường An sao?”

“Muốn đi.”

Phương Thiệp Di đáp: “Ta đã suy nghĩ rất kỹ, vẫn muốn đi.”

“Nhưng thưa đại nhân, quá nguy hiểm.”

Người trẻ tuổi này chính là Tôn Khứ Đài, vừa trở về từ huyện Sơn Bắc. Y đã giả chết ở huyện Sơn Bắc, làm giấy tờ tùy thân giả, sau đó được Phương Thiệp Di – khi ấy đã là bổ khoái – giới thiệu vào nha huyện làm việc.

Khi đó, Trương đại nhân vừa mới minh oan cho vụ án của Phương Hoản, toàn bộ bổ khoái của nha huyện đều bị bắt giam. Ông ta thiếu người làm việc, nên đã để Phương Thiệp Di vào nha huyện, hơn nữa còn rất tín nhiệm gã. Mấy người do Phương Thiệp Di giới thiệu đến, ông ta đều giữ lại làm việc trong nha huyện cho đến khi ông ta rời đi.

“Ngươi không cần khuyên ta đâu.”

Phương Thiệp Di mỉm cười. Trong ánh mắt gã dường như có chút lưu luyến, dù gã vẫn còn cảm thấy xa lạ với nơi này.

“Ta vốn dĩ nên đi từ rất lâu rồi. Ngay từ khi còn là Phó Chỉ huy sứ của Thanh Nha Hắc Vũ, ta đã nên ra đi, nhưng mãi vẫn chưa chuẩn bị xong.”

“Đại nhân, sau khi ngài đến Phủ Đình Úy sẽ bị điều tra kỹ lưỡng. Bọn họ cũng đã đến huyện Sơn Bắc, dù khi đến không nói gì, nhưng rõ ràng là có điều gì đó đáng ngờ. Hơn nữa, ta nghi ngờ những người đó căn bản không phải là người của Phủ Đình Úy phái tới, mà là người do Thẩm Lãnh tìm đến.”

“Ta biết.”

Phương Thiệp Di nói: “Cho dù Thẩm Lãnh tiến cử ta đến Trường An nhậm chức, thư từ qua lại cũng phải mất nửa tháng. Người của Phủ Đình Úy làm sao có thể tới nhanh như vậy, lại còn trực tiếp đến huyện Sơn Bắc? Theo đúng trình tự, bọn họ đáng lẽ phải đến tiếp xúc với ta trước mới phải.”

Phương Thiệp Di mỉm cười: “Nhưng không sao cả.”

Gã nhìn Tôn Khứ Đài: “Mấy ngày nay ta vẫn luôn suy nghĩ một chuyện. Lúc ta ở núi Thanh Tuyển, phát hiện ra đội ngũ của Thẩm Lãnh, đoán biết bọn họ sẽ đến nông trường. Thế nên ta đã đến đó, giết hai chủ sự kia trước, hủy bỏ danh sách, và cố ý để lại hồ sơ về nhiệm vụ. Ta chỉ muốn cho Thẩm Lãnh thấy rằng những người trong nông trường này, ngoài việc xuất thân không trong sạch ra, thì mọi thứ khác đều trong sạch.”

“Ta cố ý cho người báo tin cho những người ở thôn Nghĩa Tụ, bảo bọn họ sẵn sàng chuẩn bị cho một trận 'cá chết lưới rách'. Bởi vì ta biết mình không thể khống chế được những kẻ đó, bọn chúng đều là những kẻ điên rồ, nhất định phải chết.”

Phương Thiệp Di nói: “Kẻ không đáng chết thì đừng chết, kẻ không đáng sống thì đừng sống. Những chuyện ta có thể làm được chỉ vỏn vẹn bấy nhiêu thôi. Nhưng sau đó ta bỗng nhiên tỉnh ngộ ra. Khi ta mới đến huyện Nam Sơn, phản ứng đầu tiên của đám bổ khoái chuyên làm việc ác kia là gì? Là muốn che giấu những chuyện chúng đã làm. Vậy nhưng, chúng có che giấu được không?”

Gã nhìn Tôn Khứ Đài: “Sau khi thân quen với Thẩm Lãnh, ta càng tin tưởng hơn rằng Đại Ninh có nhân tài như thế. Bất cứ chuyện gì, chỉ cần chịu điều tra, chắc chắn sẽ được làm rõ ràng, không thể che giấu được. Vì vậy, khi Thẩm Lãnh thăm dò ta, nói muốn tiến cử ta đến Phủ Đình Úy nhậm chức, ta đã không từ chối. Phản ứng đầu tiên của ta khi gặp Thẩm Lãnh cũng là muốn che giấu sự việc, vậy thì ta có khác gì những bổ khoái chuyên làm điều ác kia chứ?”

Gã mỉm cười: “Trường An ư... Ta cũng muốn đến xem thử rốt cuộc Phủ Đình Úy – nơi đối đầu với Thanh Nha suốt nhiều năm – trông như thế nào. Ta cũng muốn xem thử rốt cuộc Hàn Hoán Chi, người mà Khám La Hắc Đình coi là đối thủ duy nhất, là loại người ra sao.”

Gã vỗ vai Tôn Khứ Đài: “Dù ta quyết định thế nào, thì đó cũng đều là vì tốt cho các ngươi.”

Đúng lúc này, Trần Nhiễm mỉm cười bước vào từ bên ngoài, trên tay còn xách theo một con gà.

“Vừa nãy Đại tướng quân nói người của Phủ Đình Úy đã đến rồi. Vụ án ở đây sẽ giao cho Phủ Đình Úy tiếp tục điều tra. Ngươi và chúng ta sẽ cùng đến Trường An. Hàn đại nhân sau khi nhận được thư của Đại tướng quân cũng cảm thấy rất hứng thú với ngươi, biết đâu có thể trực tiếp bổ nhiệm ngươi vào chức Thiên Bạn thì sao?”

Phương Thiệp Di bước đến trước mặt Trần Nhiễm, bất chợt dang rộng hai tay ôm chầm lấy hắn. Cái ôm bất ngờ này khiến Trần Nhiễm ngây người.

“Ngươi làm cái quái gì vậy?”

Trần Nhiễm hỏi.

“Ngươi là người có thể làm huynh đệ của ta.”

Phương Thiệp Di cười nói: “Ngươi thấy ta thế nào?”

Trần Nhiễm đáp: “Trước khi ngươi ôm ta, ta cũng cảm thấy ngươi là người có thể làm huynh đệ. Nhưng sau khi ngươi ôm ta, ta đột nhiên có cảm giác ngươi không chỉ muốn làm huynh đệ với ta. Chẳng lẽ ngươi lại thích nam nhân sao? Tại sao tay ngươi còn sờ lưng ta chứ?”

Phương Thiệp Di bật cười lớn, sau đó hỏi: “Tửu lâu nào tốt nhất ở thành Trường An? Đến đó, ngươi sẽ mời ta một bữa chứ?”

“Nghênh Tân Lâu.”

Trần Nhiễm cười đáp: “Không nơi nào có thể sánh bằng Nghênh Tân Lâu đâu.”

Phương Thiệp Di hỏi lại: “Tửu lâu tốt nhất ư?”

“Quan trọng là có thể ghi nợ.”

Trần Nhiễm cười nói: “Kiểu ghi nợ đến hết đời ấy.”

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung đã được biên tập này, xin vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.