"Người Ninh luôn tự cho mình là thông minh nhất trên thế giới này."

Cao Tỉnh Nguyên ngồi trên bảo tọa của hoàng đế, ánh mắt tràn ngập vẻ mong đợi. Quân nha đã nghiên cứu chế tạo thành công túi hỏa dược có uy lực khổng lồ, điều này quả thật khiến y thấy thắng lợi đã trong tầm tay.

Mọi sự chú ý của mật thám Đại Ninh đều dồn vào hạm đội mới xây dựng của Tang quốc, thế nhưng người Tang hiểu rõ, muốn giành chiến thắng tuyệt đối không thể chỉ dựa vào chiến thuyền. Vậy họ phải dựa vào điều gì để có thể tranh cao thấp với một Ninh quốc cường đại?

Chính vì vậy, ngay sau khi Cao Tỉnh Nguyên lên ngôi hoàng đế Tang quốc, y đã hạ lệnh không tiếc bất cứ giá nào để nghiên cứu chế tạo hỏa khí; kẻ nào tiết lộ bí mật sẽ bị tru di cửu tộc.

Từ lâu lắm rồi, Tang quốc đã có buôn bán qua lại với Đại Ninh, và pháo hoa là một trong những mặt hàng quan trọng Tang quốc mua từ Đại Ninh. Sự yêu thích của người Tang đối với pháo hoa đã đến mức si mê cuồng dại.

Tuy nhiên, trước giờ họ chưa từng nghĩ sẽ biến hỏa dược bên trong pháo hoa thành vũ khí, hơn nữa họ cũng không biết hỏa dược được phối chế như thế nào.

Trong khi người Hắc Vũ dốc sức muốn đoạt lấy túi hỏa dược, thì mật thám của Tang quốc lại ra sức tìm hiểu cách người Ninh tạo ra loại thuốc nổ này.

Việc nắm được tin tức này dễ dàng hơn nhiều so với việc lấy hỏa dược. Qua tìm hiểu, họ được biết lai lịch của túi hỏa dược chính là từ hỏa dược trong pháo hoa, nhưng đã được phối chế và cải tiến thêm.

Sau đó, họ còn phát hiện ra rằng, kể từ vài năm trở lại đây, Đại Ninh không hề bán pháo hoa cho bất kỳ quốc gia nào khác.

Cũng may, Tang quốc có một lượng lớn pháo hoa tích trữ, một phần nhờ công lao của phụ thân Anh Điều Liễu Ngạn, tức Anh Điều Thái. Anh Điều Thái quả thực si mê pháo hoa đến mức không thể tưởng tượng nổi, ông cho rằng pháo hoa là món quà thần thánh ban tặng cho con người, là thứ đẹp đẽ nhất trên đời.

Trong Tang quốc cũng có rất nhiều xưởng chế tạo pháo hoa, chỉ là chất lượng không bằng pháo hoa do Đại Ninh sản xuất.

Trước đây, để lấy lòng, các thương nhân Tang quốc đã từng mua một lượng lớn ống pháo hoa từ Đại Ninh. Số lượng tích trữ những thứ này trong hoàng cung nhiều đến mức khó có thể hình dung. Đối với người Tang mà nói, cái chết của Anh Điều Thái không hoàn toàn là một điều bất lợi. Ít nhất thì sau khi ông ta qua đời, gần như tất cả mọi người đã lãng quên những ống pháo hoa đó.

Cho đến khi Cao Tỉnh Nguyên trở thành hoàng đế Tang quốc, y hạ lệnh phải nghiên cứu chế tạo bằng mọi giá, đồng thời chuyển toàn bộ vật liệu đến Bần Sơn, cách Kinh Đô hơn hai trăm dặm, không ngừng thí nghiệm tại vùng đất hoang vắng này. Kể từ khi khởi sự cho đến lúc nghiên cứu chế tạo thành công, đã có ba mươi mấy người bỏ mạng oan uổng.

"Người Tang sinh ra từ nơi mặt trời mọc."

Cao Tỉnh Nguyên ngồi trên bảo tọa lẩm bẩm: "Người Tang mới chính là con cháu mà các thần đã tạo ra khi khai sáng nhân gian. Khi mặt trời mọc lên, nơi đầu tiên chiếu rọi đến chính là đất Tang quốc."

Ngón tay y gõ nhịp nhàng trên tay vịn ghế.

"Người Ninh sẽ không ngờ chúng ta tiến công trước."

Cao Tỉnh Nguyên mở mắt rồi đứng bật dậy, y tiến đến mép đài cao. Phía dưới là toàn bộ văn võ bá quan Tang quốc, trong đó võ quan chiếm đa số.

"Các khanh chắc hẳn chưa hay biết, ta đã phái một đội tinh nhuệ đi tập kích xưởng thuyền Đông Hải của Ninh quốc. Toàn bộ thuyền biển mà người Ninh chuẩn bị sẵn để quyết chiến với chúng ta đều đang nằm trong xưởng thuyền Đông Hải đó."

Cao Tỉnh Nguyên lớn tiếng nói: "Thứ lỗi cho ta vì đã giữ kín chuyện này với tất cả các khanh. Bởi chiến tranh trước giờ vốn không phải trò đùa, mà cơ mật là mấu chốt đảm bảo thắng lợi."

Trên triều đình, tất cả mọi người đều hơi sững sờ, nhưng rất nhanh sau đó biểu lộ những phản ứng khác nhau.

Quan văn mang chút lo lắng, nhưng kinh ngạc nhiều hơn. Còn các võ quan thì dần hưng phấn tột độ, ai nấy dường như đã nhìn thấy cả giang sơn Đại Ninh nằm gọn trong tay mình.

"Bệ hạ vạn tuế!"

Một võ quan bỗng nhiên hô to, ngay sau đó tất cả mọi người đồng loạt hô vang, âm thanh cực lớn chấn động cả màng nhĩ.

Cao Tỉnh Nguyên giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, y mỉm cười nói: "Chắc các khanh đều đã rõ, cuộc chiến này là không thể tránh khỏi. Cả ta và người Ninh đều đã chuẩn bị cho nó.

Người Ninh tự xưng vô địch thiên hạ, họ vừa đánh bại đế quốc Hắc Vũ – một đế quốc từng vô địch thiên hạ – và chiếm l���y ít nhất ba ngàn dặm lãnh thổ của đế quốc đó. Điều này khiến Ninh quốc trở nên khổng lồ và mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Thế nhưng, để củng cố ba ngàn dặm giang sơn mới này, hoàng đế Ninh quốc Lý Thừa Đường buộc phải điều động lượng lớn quân đội đến đó. Phần bụng của họ đang trống rỗng, đây là một trong những cơ hội để chúng ta giành phần thắng.

Ta là hoàng đế của Tang quốc, ta không thể trơ mắt nhìn giặc xâm lăng rồi mới bắt đầu phản kích. Đến lúc đó, sẽ có bao nhiêu bách tính phải chết trong chiến hỏa, mà chiến hỏa này lại xảy ra ngay trên đất của chính chúng ta.

Nếu cuộc chiến này đã không thể tránh được, vậy ta thà ra tay trước. Ta có trách nhiệm dẫn dắt Tang quốc đi lên con đường phú cường, ta có trách nhiệm để con dân bách tính của chúng ta sống trên vùng đất tốt đẹp hơn."

Cao Tỉnh Nguyên dừng lại một chút, đưa mắt nhìn khắp toàn trường.

"Người Ninh đang dùng tâm cơ, họ tưởng thả Anh Điều Liễu Ngạn về là có thể khiến quốc gia chúng ta lâm vào nội loạn lần nữa. Ta tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện như vậy xảy ra, cho nên hôm nay ta sẽ ban bố hai mệnh lệnh trọng đại ngay tại triều đường này."

"Thứ nhất..." Y lại lớn tiếng nói: "Ta tuyên bố Anh Điều Liễu Ngạn là phản đồ! Chỉ cần hắn trở về Tang quốc, bất cứ ai trong Tang quốc cũng có quyền và trách nhiệm bắt sống hoặc xử tử hắn. Bất kể là bắt hắn hay giết hắn, ta đều sẽ có khen thưởng hậu hĩnh. Hắn đã phản bội đế quốc Đại Tang, hắn là tội nhân của lịch sử, là tội nhân của dân tộc!"

"Thứ hai..." Cao Tỉnh Nguyên lớn tiếng nói: "Ta quyết định tuyên chiến với Ninh!"

"Vạn tuế!"

"Vạn tuế!"

"Bệ hạ vạn tuế!"

Khắp triều đình đều rơi vào trạng thái cuồng nhiệt.

"Tiếp theo, kiểm tra tất cả người Ninh ở Tang quốc. Ta mặc kệ họ là thương nhân hay mật thám đến Tang quốc với mục đích gì đi nữa, chỉ cần là từ Ninh quốc đến thì đều bắt giữ và thẩm vấn nghiêm ngặt."

"Nếu có kẻ nào phản kháng thì giết chết tại chỗ, tịch thu tất cả tài sản của người Ninh, là tất cả!"

Y giơ tay chỉ lên trời: "Đế quốc Đại Tang vạn tuế!"

"Đế quốc Đại Tang vạn tuế!"

"Đế quốc Đại Tang vạn tuế!"

Những người trên triều đình đã giống như phát rồ, nhất là các võ quan. Trong mắt bọn họ tràn ngập dục vọng cuồng nhiệt. Trong số những võ quan này có không ít kẻ từng là hải tặc. Bọn họ biết Đại Ninh giàu có cỡ nào, chỉ cần có thể đánh vào lãnh thổ Ninh quốc, bọn họ có thể cướp đoạt vô số vàng bạc châu báu.

"Chúng ta đã đánh cược quốc vận."

Cao Tỉnh Nguyên nói: "Trận chiến này, đế quốc Đại Tang tất thắng!"

Một canh giờ sau, thành Kinh Đô.

Trong một thương hành, Cổ Lạc từ bên ngoài vội vã trở về, vừa vào cửa liền khẽ dặn: "Đóng cửa."

Thủ hạ lập tức đóng cửa lớn thương hành.

"Chúng ta phạm sai lầm rồi."

Cổ Lạc gọi Cảnh San lại: "Lúc trước chúng ta đều dồn sự chú ý vào chiến thuyền của người Tang, dốc toàn lực điều tra về chiến thuyền Long Quy, nhưng không ngờ người Tang đã nghiên cứu chế tạo ra túi hỏa dược."

Sắc mặt Cảnh San lập tức trở nên khó coi: "Làm sao chàng biết?"

"Ta vừa mới đi dự tiệc trong phủ tướng quân võ bị, bọn họ đều đã uống rất nhiều rượu, tạm thời vẫn chưa nghi ngờ ta, vì trong mắt họ, ta là một thương nhân lớn của Tang quốc nên không giấu giếm gì cả. Cao Tỉnh Nguyên đã sắp xếp một đội quân đi tập kích xưởng thuyền Đông Hải của chúng ta. Bây giờ gửi tin báo về cũng không kịp nữa, nhưng chúng ta nhất định phải mau chóng trở về."

Cảnh San lập tức nói: "Chàng về đi!"

"Ta vẫn không thể trở về được."

Cổ Lạc nói: "Ta vẫn chưa bị lộ."

Hai tay của gã giữ vai Cảnh San: "Nàng hãy nghe ta nói, Cao Tỉnh Nguyên đã hạ lệnh bắt tất cả người Ninh. Nàng ở đây mang thân phận người Lâm Việt, nhưng trong mắt người Tang thì cũng chẳng khác gì. Nàng nhất định phải nhanh chóng rời khỏi đây, nhân lúc ta vẫn chưa bị nghi ngờ, dùng thương thuyền đưa tất cả mọi người về Đại Ninh."

"Chàng cũng nhất định phải về!"

Mắt Cảnh San lập tức đỏ lên.

"Ta vẫn chưa thể trở về, ta còn hữu dụng."

Cổ Lạc thở dài một hơi, cười khẽ nói: "Nàng nên tin ta. Hiện tại người Tang rất nể trọng ta, chúng ta đã dùng một phần tài sản cướp được từ hải tặc để đổi lấy sự tín nhiệm quý giá này từ họ. Chỉ cần ta còn ở đây, ta có thể cung cấp tin tình báo cho đại tướng quân, bọn họ tạm thời sẽ không nghi ngờ ta."

Cảnh San nói: "Chàng biết người Tang tàn ác cỡ nào mà. Hiện tại bọn họ không nghi ngờ chàng là vì nhầm chàng là người Tang, nhưng chẳng lẽ họ sẽ không động thủ với người Tang ư? Bọn họ cần tiền trong tay chàng, chàng vẫn luôn chây ì, chỉ đưa cho họ một phần nhỏ. Nếu họ vẫn không thể lấy được lợi ích gì từ chàng, nhất định sẽ ra tay ép chàng giao hết."

Cổ Lạc lắc đầu: "Chúng ta đã phạm sai lầm rồi, chúng ta không kịp thời phát hiện việc người Tang đã nắm trong tay hỏa khí, đại tướng quân sẽ chịu thiệt thòi. Nàng không nên tranh cãi với ta, ta sẽ bảo vệ tốt bản thân. Hễ thấy nguy hiểm, ta sẽ lập tức rút đi."

Gã quay đầu lại khẽ dặn: "Các ngươi đều đi theo Cảnh San về Đại Ninh, trước khi trời tối hãy ra thành, đừng mang theo bất cứ thứ gì, như vậy mới không bị nghi ngờ, chia nhóm ra ngoài."

Cảnh San vội vàng nói: "Chỉ cần chúng ta đi là chàng sẽ bị lộ."

Cổ Lạc nói: "Nàng quá coi thường ta rồi."

Gã lại quay đầu lại khẽ dặn: "Còn chờ cái gì nữa! Tất cả làm nhanh lên. Sau khi ra ngoài thì cố gắng thông báo cho những người khác, nhất là người của phiếu hào Thiên Cơ, thương thuyền của bọn họ vẫn còn ở bến thuyền, người Tang nhất định sẽ động thủ."

Cảnh San hít sâu một hơi sau đó gật đầu: "Được, ta hứa với chàng, nhưng chàng phải nhớ kỹ, gặp nguy hiểm thì nhất định phải về nhà. Ta sẽ luôn chờ chàng về."

"Yên tâm đi."

Cổ Lạc nói: "Các ngươi đi mau. Ta đã mua chuộc người của xưởng thuyền, trong tay ta đã có một phần bản vẽ chiến thuyền Long. Bọn chúng muốn kiếm thêm từ ta, bán lẻ từng phần cho ta, còn thiếu phần cuối cùng. Ít nhất ta cũng phải lấy được phần bản vẽ cuối cùng rồi mới trở về."

Cảnh San ừ một tiếng: "Chàng cẩn thận."

Cổ Lạc xoay người đi ra ngoài: "Các ngươi đều nhanh lên chút... A!"

"Bịch" một tiếng, Cảnh San đập một chưởng vào gáy Cổ Lạc. Cổ Lạc cứng đờ xoay người lại nhìn nàng, Cảnh San vẫy tay: "Trói hắn lại mang đi. Sau khi về Đại Ninh nếu có trách phạt, ta chịu!"

"Vâng!"

Một đám người lập tức xông lên, thuần thục trói Cổ Lạc lại.

Cổ Lạc tỉnh dậy mơ màng vừa định nói thì Cảnh San tháo khăn quàng cổ của mình xuống nhét vào trong miệng gã: "Chàng im miệng đi, từ bây giờ chàng bị đình chỉ chức quyền."

Mấy người nhanh chóng cho Cổ Lạc vào bao bố, sau đó ra ngoài từ cửa sau. Họ đến bến thuyền với tốc độ nhanh nhất. Trên đường, họ bắt gặp quân đội Tang quốc đang tập kết. Khi đến bến thuyền, họ lập tức tìm người của phiếu hào Thiên Cơ. Cảnh San hạ lệnh, tất cả hàng hóa đều không cần, tiền cũng không cần, không cần bất cứ thứ gì khác, mọi người lên thuyền lập tức rời đi.

Thuyền lớn rời khỏi bến chưa đến nửa canh giờ, rất nhiều binh lính Tang quốc liền tràn vào bến thuyền.

Đứng ở mũi thuyền, Cảnh San quay lại liếc nhìn mọi người, ai nấy vẫn còn sợ hãi trong lòng.

"Có cần thả Cổ Lạc ra không?" Thủ hạ hỏi.

Cảnh San nhếch khóe miệng lên: "Không thả, cứ để hắn đói ba bữa rồi hãy tính!"

Bản văn này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc của nó.