Diêm Khai Tùng nhìn những người đồng bào ôm thi thể đồng đội gào khóc thảm thiết, lòng đau như cắt. Y vẫn chưa nắm rõ ngọn ngành, nhưng khi nhìn chiến trường tan hoang và dáng vẻ kiệt quệ của những người lính, y hiểu rằng họ đã phòng thủ không chỉ một ngày, mà đã chiến đấu kiên cường đến cùng cực.

"Tướng quân, sao các ngài tới đây?"

Khi đã trấn tĩnh lại, Tiết Trình Phục không nén được tò mò, cất tiếng hỏi.

Diêm Khai Tùng ngồi xuống đống cát, đưa cho Tiết Trình Phục một bình nước: "Thực ra, trong đợt Đại Ninh đông chinh lần này, tổng cộng đã điều động binh lực từ bốn đạo. Tướng quân Hải Sa dẫn binh thẳng từ biên cương phía Bắc tấn công đảo Bắc Châu. Còn ta, vốn dĩ phải suất quân từ Bột Hải đạo xuất chinh hướng Nam, hội hợp với thủy sư của An Quốc Công, tìm thời cơ nhất cử tiêu diệt thủy sư Tang quốc."

Y thở dài một hơi rồi nói: "Nhưng kế hoạch bất ngờ thay đổi. Sau khi đội thuyền Bột Hải đạo do ta chỉ huy ra biển, trên đường đã gặp một chiếc thuyền từ phía Nam đến – đó là người của An Quốc Công phái đi, vị tướng quân lãnh binh tên là Tạ Phù Dao."

Diêm Khai Tùng đốt tẩu thuốc, rít một hơi thật sâu: "An Quốc Công phái hắn đi lên phía Bắc tìm đường, nếu gặp được ta thì bảo ta chỉ huy hạm đội chuyển hướng lên phía Bắc."

Tiết Trình Phục không hiểu: "Tại sao lại vậy?"

"Bởi vì An Quốc Công đã đưa ra một phán đoán sau khi quan sát thủy sư Tang quốc."

Diêm Khai Tùng liếc nhìn Tiết Trình Phục: "Trong trận thủy chiến đầu tiên, thủy sư Đại Ninh đã đánh bại thủy sư Tang quốc. Sau trận đó, An Quốc Công phát hiện rất nhiều thương thuyền, thuyền hàng, thậm chí cả những chiếc thuyền đánh cá cỡ lớn đều được Tang quốc trưng dụng để tác chiến. Vì thế, An Quốc Công phán đoán rằng đảo Bắc Châu hẳn đã không còn thuyền nữa."

Tiết Trình Phục ngẩn người: "Thì ra là thế."

Diêm Khai Tùng nói: "An Quốc Công phán đoán đảo Tả Trung Châu là trung tâm của chúng, chắc chắn sẽ tử thủ. Còn đảo Bắc Châu, hơn một nửa diện tích bị băng tuyết bao phủ, dân cư cũng rất ít. Nếu hai bên khai chiến, Tang quốc rất có khả năng sẽ từ bỏ đảo Bắc Châu, điều động tất cả thuyền có thể sử dụng vào thủy sư của họ để làm thuyền va chạm."

"Vì thế, An Quốc Công lập tức nghĩ đến việc đại quân do tướng quân Hải Sa chỉ huy có lẽ sẽ không có thuyền để vượt biển. Do đó, sau khi nhận được quân lệnh của An Quốc Công, ta đã suất quân đi thẳng lên phía Bắc. Tuy nhiên, từ hướng các ngươi có thể lên bờ đảo Bắc Châu, còn từ hướng của ta thì không thể vượt qua được."

Diêm Khai Tùng nói: "Ta đã xem xét kỹ bản đồ, và phán đoán rằng nếu đại quân của tướng quân Hải Sa muốn lên bờ ở đảo Tả Trung Châu, nơi đây chính là vị trí chiến lược nhất. Vì vậy, ta đã lên bờ từ phía bên kia đảo Tả Trung Châu, dẫn quân chạy thẳng lên phía Bắc để tiếp ứng."

"Đội thuyền đâu?!"

Tiết Trình Phục trợn to mắt: "Diêm tướng quân, đội thuyền của ngài đâu?"

"Ở cách đây hơn mười dặm."

Diêm Khai Tùng nói: "Xem ra quả nhiên các ngươi không có thuyền."

Tiết Trình Phục nói: "Đội thuyền của chúng ta bị chặn ở phía Tây Nam đảo Bắc Châu, căn bản không thể di chuyển bằng thuyền. Nếu muốn đi vòng, ít nhất phải mất gần hai tháng để đi vòng quanh đảo Bắc Châu. À mà, Diêm tướng quân, đội thuyền của ngài đến đây bằng cách nào?"

"Chúng ta không đi đường đó. Bởi vì đã đi một đoạn về phía Nam, nên ta men theo vùng biển gần đảo Tả Trung Châu mà đi, áp sát bờ đảo."

Diêm Khai Tùng nói: "Phía đó đá ngầm dày đặc, các ngươi không qua được, ta cũng không qua được. Vì thế, ta lựa chọn đánh vào đảo Tả Trung Châu, đi theo các con sông nội địa của họ để đến đây."

Quân Tang vây công tại đây đã bị đánh lui, tổn thất nặng nề. Sáu ngàn khinh kỵ của Diêm Khai Tùng xông pha tử chiến, đánh cho quân Tang thiệt hại hơn một nửa binh lực. Những kẻ còn lại cũng không dám tái chiến, cả doanh trại của chúng đều rút lui về phía sau, không còn dám tùy tiện tấn công nữa.

"Ta sẽ phái người đến đội thuyền để đón tướng quân Hải Sa."

Diêm Khai Tùng đứng dậy, quay lại liếc nhìn thi thể của Vu Đông Dã trên mặt đất: "Hắn tên là gì?"

Tiết Trình Phục trả lời: "Chính tứ phẩm Uy Dương tướng quân Đại Ninh, Vu Đông Dã. Hắn cùng hơn hai ngàn người đã bị kẻ thù đông gấp mười lần vây công ròng rã năm ngày năm đêm, nửa bước không lùi."

Diêm Khai Tùng đứng nghiêm, hành lễ lần nữa.

Hai ngày sau, thuyền của Bột Hải đạo đã đi về phía Bắc đón Hải Sa. Tuy nhiên, phía Bột Hải đạo chỉ có hơn ba vạn người xuất binh – ngoại trừ sáu ngàn khinh kỵ binh là binh sĩ Đại Ninh, hai vạn sáu ngàn bộ binh còn lại đều là người Bột Hải. Đội thuyền cũng không thể chở hết mười hai vạn quân của Hải Sa trong một lần. Vì thế, Diêm Khai Tùng quyết định đóng quân ở đây, phải mất khoảng mười ngày thì tất cả mười hai vạn quân mới có thể vào đảo Tả Trung Châu.

Diêm Khai Tùng là tướng quân chính tam phẩm, Hải Sa cũng vậy. Cả hai đều cùng cấp bậc, đều là nhất đẳng hầu, tước vị cũng như nhau.

Hai người này, một là nghĩa tử của lão tướng quân Bùi Đình Sơn, một thuở ban đầu đã theo lão tướng quân Thiết Lưu Lê chinh chiến. Thoáng chốc, cả hai đều đã không còn trẻ nữa.

Bản đồ trong tay Hải Sa khác với bản đồ trong tay Diêm Khai Tùng. Bản đồ của Diêm Khai Tùng chi tiết hơn, khiến Hải Sa có chút ngưỡng mộ.

"Bản đồ của ngươi ở đâu ra vậy?"

"Thương nhân của Thiên Cơ phiếu hào đã mất hai năm trời để tìm kiếm. Cái nào mua được thì mua, không mua được thì phái người đi, vừa đi vừa vẽ. Tuy không phải quá đầy đủ, nhưng vẫn chi tiết hơn bản đồ của Hải tướng quân. Bản đồ của Hải tướng quân là từ tay người Hắc Vũ đúng không?"

Hải Sa gật đầu: "Người Hắc Vũ vẫn luôn xem Tang quốc là đối thủ, mặc dù khinh thường người Tang... Thực ra, người Hắc Vũ vẫn luôn nung nấu ý định tiến công bốn đảo c��a Tang quốc, tiêu diệt Tang quốc rồi hình thành thế bao vây Đại Ninh. Nhưng sau khi cẩn thận thăm dò địa hình đảo Bắc Châu, họ đã từ bỏ."

Hải Sa tiếp tục nói: "Đảo Bắc Châu đó không khác mấy những cánh đồng tuyết của người Hắc Vũ. Dùng thì vương, bỏ thì thương. Bảo không cần ư, đó là cương vực. Bảo cần, thì ngay cả lương thực cũng không trồng được. Tuy vậy, người Hắc Vũ vẫn đem bản đồ đảo Bắc Châu về, chuẩn bị sẵn sàng."

Gã nhìn bản đồ của Diêm Khai Tùng: "Bản đồ đảo Tả Trung Châu của ngươi chi tiết hơn của ta. Còn bản đồ đảo Bắc Châu của ta lại chi tiết hơn của ngươi."

Diêm Khai Tùng lắc đầu: "Không không không, không phải bản đồ đảo Bắc Châu của tướng quân chi tiết hơn của ta. Chẳng qua là ta không có nó."

Y đưa bản đồ trong tay cho Hải Sa: "Ngươi giữ bản đồ này đi, trong tay ta vẫn còn một bản."

Hải Sa đôi mắt lập tức sáng rỡ. Bản đồ chính là con mắt của người chỉ huy.

"Đã hai mươi ngày rồi."

Hải Sa ngồi xuống, nốc một ngụm rượu mạnh – rượu Nhất Bôi Phong Hầu nổi tiếng của bắc cương.

"Không biết bên An Quốc Công thế nào."

"Hắn gánh vác cả quốc gia Tang quốc. Nếu không phải Đông Hải Thủy Sư gánh vác, thì làm sao chúng ta có thể dễ dàng đánh vào như vậy."

"Bây giờ đến chúng ta gánh rồi."

Ngón tay của Hải Sa chỉ trên tấm bản đồ: "Kinh Đô, cách chúng ta khoảng một ngàn hai trăm dặm. Nếu chúng ta tiến được sâu sáu trăm dặm, Cao Tỉnh Nguyên sẽ không thể ngồi yên trong thành Kinh Đô, chắc chắn sẽ điều động quân đội quay về. Nếu vậy, bên An Quốc Công sẽ dễ đánh hơn nhiều."

Nói thì dễ, nhưng ở ngay trung tâm Tang quốc mà tiến sâu sáu trăm dặm, ấy là một chuyện khó khăn đến nhường nào.

"Đã hai mươi ngày, người trong thành Kinh Đô đã sớm nhận được tin tức rồi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đại quân Tang quốc sẽ nhanh chóng kéo đến đây."

Diêm Khai Tùng hỏi Hải Sa: "Tướng quân ngươi dẫn theo bao nhiêu kỵ binh?"

Hải Sa lắc đầu hỏi lại một câu: "Ngươi có bao nhiêu kỵ binh?"

"Sáu ngàn."

Diêm Khai Tùng trả lời.

Hải Sa nói: "Vậy thì chúng ta cộng lại cũng chỉ có sáu ngàn kỵ binh thôi."

Diêm Khai Tùng: "..."

Hải Sa thở dài: "Chúng ta xuyên qua núi tuyết đến đây. Rất nhiều đoạn đường người cũng phải leo bộ, không có dụng cụ hỗ trợ thì khó mà vượt qua được. Mang theo chiến mã thì quá chậm, hơn nữa cũng không thể mang qua."

Diêm Khai Tùng nói: "Cũng may, người Tang cũng không có bao nhiêu kỵ binh."

Cách bọn họ khoảng bảy trăm dặm, một đội quân mấy chục vạn lính Tang đang tiến về phía Bắc. Sau khi Cao Tỉnh Nguyên trong thành Kinh Đô nhận được tin tức, đã hạ lệnh điều động năm vạn binh lực từ Kinh Đô, điều động thêm hai mươi vạn binh lực từ các nơi, lại chiêu mộ thêm mười mấy vạn dân dũng. Toàn bộ ùn ùn kéo lên phía Bắc, mục tiêu của chúng chính là tiêu diệt toàn bộ quân Ninh xâm nhập từ phía Bắc.

Tướng quân thống lĩnh quân đội Tang quốc là danh tướng Đức Mục Xuyên, dưới trướng Cao Tỉnh Nguyên. Người này vốn là đại tướng dưới trướng Anh Điều Thái. Sau khi Cao Tỉnh Nguyên xưng đế, đã phong y tước hầu, chức đại tướng quân để mua chuộc về phe mình.

Đại quân gần năm trăm ngàn quân, đông nghịt che trời lấp đất, hành quân thần tốc về phía Bắc. Chúng muốn chặn quân Ninh tại sông Xuân Dã.

Phía Đông Nam đảo Tả Trung Châu, trên biển.

Đã liên tục chiến đấu nhiều ngày, thủy sư Đại Ninh và thủy sư Tang quốc không ngừng giao chiến nhưng không bên nào tìm được cơ hội nhất cử đánh bại đối phương. Cả Thẩm Lãnh và Cao Tỉnh Vân Đài đều hiểu rõ, nếu một bên thua trong cuộc giao tranh này, thì chiến tranh có thể coi như cả hai đều thua.

Nếu Cao Tỉnh Vân Đài thua, cánh cửa phía Nam đảo Tả Trung Châu thất thủ, quân Ninh tiến quân thần tốc, Tang quốc sẽ diệt vong trong gang tấc.

Nếu Thẩm Lãnh thua, Đại Ninh sẽ mất quyền kiểm soát biển. Cho dù lần này không hoàn toàn thất bại, thủy sư Tang quốc cũng sẽ gây uy hiếp cực kỳ lớn cho Đại Ninh, các tuyến đường ven biển chắc chắn sẽ bị tàn phá nặng nề.

Trên chiến hạm Thần Uy, Mạnh Trường An nhìn thấy Thẩm Lãnh đang ngồi khoanh chân trên sàn thuyền, xem xét thứ gì đó. Gã chậm rãi bước qua, vừa đi vừa nói: "Trước kia ngươi đánh trận đều mạnh mẽ dứt khoát, ra đòn nhanh gọn, sao lần này lại cứ giằng co mãi từ đầu đến cuối vậy?"

Thẩm Lãnh nhìn Mạnh Trường An, ra hiệu cho gã ngồi xuống. Mạnh Trường An ngồi xuống phía đối diện Thẩm Lãnh. Hắn dùng vật chặn bản đồ lại, nhìn về phía Mạnh Trường An: "Lần này khác. Trước kia đều là đánh trên lục địa, hai chân đứng trên mặt đất, tự tin mà đánh. Nhưng lần này..."

Thẩm Lãnh dừng lại một chút, hơi thất thần nói: "Ngươi cũng biết hải chiến và lục chiến khác nhau. Hải chiến, một chiếc thuyền không còn nghĩa là mấy trăm người cũng không còn. Trên mỗi một con thuyền đều có ít nhất mấy trăm người. Thuyền chở binh phía sau, mỗi con thuyền chở tới một ngàn hai trăm người..."

Hắn nhìn vào mắt Mạnh Trường An: "Một chiếc thuyền chở binh chìm xuống, nhiều huynh đệ như vậy, thậm chí còn chưa biết Tang quốc ra sao đã vùi thây dưới biển, cuối cùng ngay cả thi thể cũng không giữ lại được."

Mạnh Trường An: "Không phải gần đây ngươi không ngừng phái người dò đường sao?"

"Không có tác dụng gì. Chúng ta động thì quân Tang sẽ động. Nếu chúng ta di chuyển nhiều về phía Đông hoặc phía Bắc, đội thuyền Tang quốc lập tức sẽ di chuyển ngăn cản, thủy sư hai nước không thể tránh khỏi một trận quyết chiến. Còn ta kéo dài thời gian là để tranh thủ chút ít thời gian cho tướng quân Hải Sa và tướng quân Diêm Khai Tùng."

Mạnh Trường An: "Còn phải kéo dài bao lâu?"

Thẩm Lãnh: "Chỉ cần nhìn thấy đội thuyền quân Tang có động thái điều động là có thể ra tay. Như vậy, chắc chắn Hải Sa và Diêm Khai Tùng đã đánh vào đảo Tả Trung Châu rồi."

Mạnh Trường An: "Nếu đến cuối cùng họ vẫn không phân binh thì sao?"

Thẩm Lãnh im lặng.

Cùng lúc đó, thủy sư Tang quốc, trên thuyền lớn Thần Mộc, một gã quan viên Tang quốc, sắc mặt cực kỳ khó coi, nói: "Thân vương điện hạ, bệ hạ hạ lệnh phân binh về. Ngài làm thế khiến ta không cách nào trở về bẩm báo với bệ hạ được. Bệ hạ chắc chắn sẽ tức giận, đến lúc đó, Thân vương điện hạ ngài cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm."

Cao Tỉnh Vân Đài đứng dậy, đi đến trước mặt quan văn kia, nói rành rọt từng chữ: "Ngươi cứ nói lại nguyên văn lời của ta cho bệ hạ nghe. Cuộc chiến này mới là nơi quyết định sinh tử thành bại. Chỉ là hơn mười vạn quân Ninh lên bờ ở đảo Bắc Châu, cho dù đã vào đảo Tả Trung Châu thì sao? Bệ hạ triệu tập đại quân mấy chục vạn binh cũng không thành vấn đề. Nếu m���y chục vạn người không cản được mười vạn quân kia, chúng ta có trở về cũng ích gì? Đó là những tướng quân lục chiến kia bất tài!"

Lão ta quay đầu lại, chỉ tay: "Trong thủy sư Ninh quốc có ít nhất ba mươi vạn binh sĩ, trong đó còn có Đông cương Đao Binh. Chỉ cần ta đánh bại thủy sư Ninh quốc, Đao Binh được mệnh danh là thiên hạ chí nhuệ thậm chí không có cơ hội ra tay đã vùi thây dưới biển. Không phải mười vạn quân Ninh ở phía Bắc kia uy hiếp Tang quốc, mà chính là nơi đây!"

Lão ta lớn tiếng nói: "Một chiếc thuyền hay một binh sĩ ta cũng sẽ không phái về! Nếu bệ hạ muốn trị tội, cứ chờ ta đánh xong trận này rồi hãy nói!"

Lão ta khoát tay: "Ngươi có thể đi rồi, ta tuyệt đối không phân binh." Từng con chữ trong bản văn này, được chắt lọc và trình bày tinh tế, thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.