Anh Điều Liễu Ngạn đang vô cùng bực bội.

Trước khi rời Ninh quốc, hắn đã bực bội và chỉ mong mau chóng trở về Tang quốc. Giờ đây, khi đã về rồi, hắn lại càng thêm bực bội, thậm chí ước thà rằng đừng về Ninh quốc. Tuy nhiên, sự bực bội này cũng có nguyên nhân của nó...

Nếu quân Ninh không tới, hẳn hắn đã có thể chuyên tâm ở Tang quốc mưu nghiệp lớn giành lại quyền lực. Giang sơn này do phụ thân hắn, Anh Điều Thái, một tay đánh hạ, nay Cao Tỉnh Nguyên lại độc chiếm, chiếm giữ cơ nghiệp của gia tộc hắn. Đương nhiên, Anh Điều Liễu Ngạn không thể nào chấp nhận điều đó.

Nhưng giờ đây, quân Ninh đã kéo tới, khiến mọi chuyện trở nên vô cùng phức tạp.

Việc quân Ninh giương cờ hiệu báo thù cho hắn ta, tiến công quy mô lớn, thì không nói làm gì. Ngay từ đầu, Anh Điều Liễu Ngạn cũng đã chấp nhận điều này, bởi ít nhất nó cũng giúp hắn thêm phần tự tin. Nhưng hắn ta thừa hiểu, quân Ninh tuyệt đối không phải đến đây chỉ để trút giận cho hắn.

Quân Ninh hao phí vô số quân phí, đổ bao xương máu binh lính, chỉ để báo thù cho một người ngoài như hắn ta ư?

Ngay cả kẻ ngốc cũng chẳng tin lời quân Ninh nói là thật. Ấy vậy mà, lúc ban đầu, Anh Điều Liễu Ngạn lại vô cùng cần một chỗ dựa vững chắc như thế. Chính nhờ có quân Ninh đứng sau lưng mà nhiều người mới đổ xô đến thề nguyện trung thành với hắn.

Nói thẳng ra, Cao Tỉnh Nguyên đã soán vị, liệu khi hắn ta trở về thì có thật nhiều người sẵn lòng phục tùng đến thế không?

Giang sơn đúng là do Anh Điều Thái đánh hạ, nhưng còn hắn ta thì sao? Hắn vẫn luôn bị giam lỏng ở Đại Ninh, thanh danh quả thật chẳng mấy tốt đẹp.

Giờ đây, điều khiến hắn bực bội hơn cả là Mạnh Trường An đã tới, dẫn đại quân mấy vạn binh sĩ đóng ngay bên ngoài quận thành Hải Dã. Mạnh Trường An phái người đến, nói quân đội thiếu lương thảo tiếp tế và yêu cầu hắn cung cấp. Hắn không muốn, thật lòng không hề muốn bỏ ra một đồng nào.

Lương thảo trong quận Hải Dã cũng chỉ miễn cưỡng đủ tự cấp tự túc, làm sao hắn ta nỡ lòng nào chi viện cho quân Ninh đây?

Có người liều mạng đưa tin từ Kinh Đô về cho hắn, nói Cao Tỉnh Nguyên đã hạ chiếu, phái tướng quân Đức Mục Xuyên – người đang giao tranh với quân Ninh ở bắc cương – đến đánh chiếm quận Hải Dã. Nếu Đức Mục Xuyên thật sự tới, Anh Điều Liễu Ngạn cũng không tin Mạnh Trường An sẽ giúp hắn ngăn chặn đại quân của Đức Mục Xuyên.

Quân Ninh rất keo kiệt.

Nhưng nếu không cung cấp?

Nếu thật sự không cung cấp, e rằng sau khi Đức Mục Xuyên tới, quân Ninh sẽ không còn cần phải đánh Anh Điều Liễu Ngạn nữa, mà là đại quân Đao Binh của Đại Ninh ở đông cương đã chiếm lĩnh được quận thành Hải Dã rồi.

Nếu so sánh, Anh Điều Liễu Ngạn cảm thấy khả năng Mạnh Trường An tấn công quận thành Hải Dã còn lớn hơn cả Đức Mục Xuyên.

Đức Mục Xuyên là bộ hạ cũ của phụ thân hắn ta. Dù nay đã theo Cao Tỉnh Nguyên, nhưng hắn vẫn nghĩ Đức Mục Xuyên chắc cũng phải nể chút tình cũ chứ.

Quận thành Hải Dã.

Tại quận thành Hải Dã, chủ tướng Sảnh Thái Tụng cũng đang vô cùng khó xử. Ông ta, giống như Đức Mục Xuyên, đều từng là bộ hạ cũ của Anh Điều Thái. Sau khi Tang quốc thống nhất, ông được ủy thác trọng trách, trở thành người đứng đầu một quận. Bởi vậy, khi Anh Điều Liễu Ngạn gửi thư, ông đã lập tức bày tỏ thái độ sẽ đứng về phía hắn.

"Bệ hạ."

Sảnh Thái Tụng dè dặt nhìn sắc mặt Anh Điều Liễu Ngạn. Hiện giờ ông đã được Anh Điều Liễu Ngạn phong làm Đại Nguyên Soái binh mã toàn quốc, coi như là người chỉ đứng dưới hoàng đế. Thế nhưng, bản thân ông ta cũng hiểu rõ, chức Đại Nguyên Soái binh mã này chỉ là hư danh, quá đỗi giả dối.

Trong quận Hải Dã tổng cộng chỉ có hơn hai vạn thủ quân. Dù gần đây có không ít người tìm đến, nhưng tất cả đều là đám ô hợp, bách tính phổ thông, ngay cả vũ khí cũng không có.

Bản thân ông ta cũng ngại ngùng khi nói với người khác về chức Đại Nguyên Soái binh mã toàn quốc này, quả thật quá đỗi hư ảo.

Đương nhiên, ông ta hiểu đây là thái độ của Anh Điều Liễu Ngạn, ý là muốn nói với ông ta rằng: ngươi là thần tử mà ta coi trọng nhất, người đứng ngay dưới ta.

Sau tiếng gọi của Sảnh Thái Tụng, Anh Điều Liễu Ngạn mới bừng tỉnh, nhìn ông ta một cái rồi hỏi: "Đại Nguyên Soái, khanh có điều gì muốn tâu?"

Sảnh Thái Tụng thầm nghĩ: Bệ hạ của ta ơi, ngài đừng gọi "Đại Nguyên Soái, Đại Nguyên Soái" nữa...

"Bệ hạ, Mạnh Trường An lại phái người đến, nói đại doanh Đao Binh thiếu thốn lương thảo, đã khó có thể tiếp tục cầm cự. Nếu bệ hạ vẫn không cung cấp lương thảo tiếp tế, e rằng Mạnh Trường An cũng không thể trấn áp oán niệm của đám binh lính dưới trướng."

"Oán niệm?!"

Anh Điều Liễu Ngạn vừa nghe xong liền nổi giận, vỗ bàn một tiếng "bộp".

"Hắn mà thiếu lương thảo thì mới là lạ!"

Anh Điều Liễu Ngạn đứng dậy, tức giận đi đi lại lại trong phòng: "Hậu cần của Ninh quốc tiếp tế liên tục không ngớt, lương thực trong tay hắn còn nhiều hơn cả ta nữa. Giờ lại xin ta lương thực? Nếu ta không cho hắn, chẳng lẽ hắn thật sự dám đánh quận thành sao?!"

Sảnh Thái Tụng: "Hắn... chắc là dám."

Anh Điều Liễu Ngạn ngây người một lúc, sau đó hung hăng trừng mắt nhìn Sảnh Thái Tụng: "Chẳng lẽ ta không biết hắn ta thật sự dám sao? Ta nói vậy là vì đang tức giận, ta đang phát tiết, khanh không thể đừng nói sao?"

"Vâng vâng vâng..."

Sảnh Thái Tụng vội vàng đáp: "Thần nhớ rồi ạ, lúc bệ hạ tức giận thì thần không nên nói gì."

Anh Điều Liễu Ngạn giận dữ ngồi xuống, im lặng một lát rồi nói: "Đương nhiên ta biết hắn ta thật sự dám đánh chứ... Chẳng qua là muốn kéo dài thời gian một chút thôi. Hiện tại, quân Ninh đang nói gì về ta?"

"Bọn họ đánh vào, nói là giúp ta giành lại giang sơn, nói là đến báo thù cho ta. Nếu lúc này ta không cung cấp lương thảo cho bọn họ, bọn họ cũng sẽ có lý do chính đáng để nói ta bội bạc..."

Hắn ta thở dài một hơi, lồng ngực xẹp xuống theo.

"Ta thật sự nghĩ, giá như ta không đến Ninh quốc thì tốt biết mấy. Lúc đó, phụ thân suất quân chinh chiến, sợ ta bị liên lụy nên đã đưa ta đến Tứ Hải Các của Ninh quốc. Quả thật ta đã được thanh nhàn và an toàn một thời gian. Thế nhưng, tin tức phụ thân thống nhất Tang quốc vừa truyền đến Ninh quốc, ta đã lập tức bị giam giữ..."

Lửa giận của hắn ta không phải tự dưng mà có, bởi hắn cảm thấy ngay từ đầu mình đã là một quân cờ bị người khác lợi dụng.

"Đế quốc Đại Tang thống nhất, ta bị giam ở Ninh quốc, thành quân cờ để Ninh quốc áp chế phụ thân. Sau khi phụ thân qua đời, Cao Tỉnh Nguyên soán vị, ta lại trở thành quân cờ để quân Ninh uy hiếp Cao Tỉnh Nguyên. Giờ đây, ta lại là quân cờ để bọn họ xuất binh. Trong tương lai, khi ta chết, bọn họ sẽ còn lấy cớ báo thù cho ta để tiếp tục tiến công diệt Đại Tang ta. Suốt đời, ta vẫn mãi là một quân cờ."

Hắn ta nhìn về phía Sảnh Thái Tụng: "Ta có phải là một người đáng thương không?"

Sảnh Thái Tụng không dám trả lời.

Anh Điều Liễu Ngạn nhìn Sảnh Thái Tụng, hỏi: "Khanh là thủ hạ đắc lực nhất của ta, là thần tử ta coi trọng nhất, cũng là bằng hữu của ta. Chẳng lẽ khanh không thể nói lên suy nghĩ của mình sao?"

Sảnh Thái Tụng đáp: "Thật ra... thật ra thần quả thật đã suy nghĩ đôi chút, chỉ là không dám thưa."

"Khanh cứ việc nói ra suy nghĩ của mình. Nếu có sai, ta cũng không so đo."

"Vâng vâng vâng..."

Sảnh Thái Tụng lại hết sức cẩn trọng nhìn sắc mặt Anh Điều Liễu Ngạn, sau đó dè dặt nói: "Nếu bệ hạ từ bỏ ngôi vị thì sao?"

"Khanh có ý gì?!"

Anh Điều Liễu Ngạn đứng phắt dậy.

Sảnh Thái Tụng vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Thần đáng chết."

Anh Điều Liễu Ngạn trầm tư, rồi khoát tay: "Nói tiếp đi."

"Vâng vâng vâng..."

"Quả thật, quân Ninh lấy cớ vì bệ hạ để tiến công Đế quốc Đại Tang. Hơn nữa, theo phỏng đoán của thần, đám người Cao Tỉnh Nguyên đó căn bản không thể nào chống đỡ nổi cuộc tiến công của quân Ninh. Hiện tại, đại quân Đao Binh đã đóng ở quận Hải Dã, đại quân thủy sư của Thẩm Lãnh hẳn là đang tấn công quận Kim Các, còn một đội quân Ninh khác biến mất không dấu vết, có lẽ là để tấn công kho lương."

"Nếu cả ba nơi này đều bị quân Ninh công phá, đại quân Ninh quốc có thể tiến thẳng đến Kinh Kỳ đạo, tấn công thành Kinh Đô."

Sảnh Thái Tụng tiếp lời: "Nếu bệ hạ không chết... Nếu bệ hạ không chết thì bọn họ sẽ không có cớ để diệt Tang. Bởi vậy, bọn họ nhất định sẽ giết bệ hạ, nhưng trước khi giết thì sẽ vắt kiệt bệ hạ đến chút giá trị lợi dụng cuối cùng. Đó là lý do Mạnh Trường An đến đây, đòi lương thực, đòi tiền. Nếu bệ hạ thỏa mãn hắn, bệ hạ cũng sẽ không còn chút giá trị nào nữa."

Anh Điều Liễu Ngạn than thở một tiếng: "Đương nhiên ta biết."

"Nếu bệ hạ thật sự chịu hàng phục Đại Ninh thì sao? Không còn làm hoàng đế nữa, mà dẫn đường cho quân Ninh để bảo toàn tính mạng. Bệ hạ có thể trực tiếp nói với Mạnh Trường An rằng, sau khi tiêu diệt Cao Tỉnh Nguyên, bệ hạ sẽ nhân danh sự tự tôn của một vị hoàng đế Đại Tang mà tuyên bố từ nay về sau, Tang quốc trở thành một bộ phận của Ninh quốc, không còn Tang quốc nữa, người Tang đều là người Ninh. Như vậy, sẽ ôn hòa hơn nhiều so với việc bọn họ giết bệ hạ rồi sau đó tiêu diệt Cao Tỉnh Nguyên."

"Ôn hòa cái con mẹ nhà ngươi!"

Anh Điều Liễu Ngạn chỉ hận không thể một cước đạp bay Sảnh Thái Tụng ra ngoài.

Nhưng hắn ta ngẫm lại, quả thật lời đó không phải không có lý.

Hiện tại, trước mặt hắn ta chỉ có hai con đường: Một là tiếp tục kiên trì, rồi bị Cao Tỉnh Nguyên giết chết hoặc bị quân Ninh giết chết. Hai là làm kẻ tiên phong dẫn đường, chịu sự thóa mạ của người đời, và lịch sử Tang quốc sẽ mãi mãi ghi nhớ tên giặc bán nước là hắn.

"Bệ hạ..."

Sảnh Thái Tụng nói: "Nếu Hắc Vũ cường thịnh, lúc này họ đã xuất binh tấn công bắc cương Ninh quốc để chia sẻ áp lực với Đế quốc Đại Tang. Nhưng giờ đây, Hắc Vũ cũng đang tự lo thân mình không xong, chúng ta chẳng có viện binh nào cả."

"Ta biết!"

Anh Điều Liễu Ngạn nói to một tiếng.

Một lúc lâu sau, hắn lại thở dài một hơi: "Muốn nói thì khanh đi mà nói với Mạnh Trường An. Ta là hoàng đế, hoàng đế của Đế quốc Đại Tang, ta không thể mất thể diện..."

Sảnh Thái Tụng vội vàng gật đầu: "Vâng vâng vâng, thần sẽ đi nói ạ."

Anh Điều Liễu Ngạn nói: "Muốn đi thì đi mau, trước khi ta từ chối Mạnh Trường An. Không chừng gã đó đang tính toán đối phó ta ra sao... Không phải ta sợ, ta là hoàng đế của Đế quốc Đại Tang thì có gì mà phải sợ? Là khanh sợ đấy, khanh vội vã đi gặp Mạnh Trường An thương lượng chuyện đầu hàng, không liên quan đến ta."

Sảnh Thái Tụng nói: "Vâng vâng vâng, không liên quan đến bệ hạ, tất cả đều là do thần tự ý nói."

Anh Điều Liễu Ngạn khoát tay: "Đi đi."

Sảnh Thái Tụng vội vàng đứng dậy: "Vậy thì thần sẽ đi sắp xếp trước."

Sau khi nói xong, ông ta xoay người đi ra ngoài. Chưa đi được mấy bước, đã nghe thấy Anh Điều Liễu Ngạn nói vọng từ phía sau: "Khanh như vậy đâu có giống người đang nóng ruột? Khanh vội vã mà chính khanh cũng không nhận ra sao? Chạy đi!"

"Vâng vâng vâng... chạy."

Sảnh Thái Tụng chạy đi rất nhanh.

Hai canh giờ sau, tại đại doanh Đao Binh ở đông cương.

Mạnh Trường An nghe sứ giả do Sảnh Thái Tụng phái đến nói sơ qua một lượt, gã cảm thấy không được thoải mái cho lắm. Lúc nãy, gã đã tính toán ra tay chút ít vì Anh Điều Liễu Ngạn từ chối cung cấp lương thảo tiếp tế cho quân Ninh, nhưng Anh Điều Liễu Ngạn lại sợ hãi, tay đã giơ lên rồi mà gã lại không tiện vung xuống. Thật là khó chịu.

Mạnh Trường An hỏi: "Nếu Anh Điều Liễu Ngạn đã có ý này, hắn ta cũng phải thể hiện ra chút thái độ chứ."

Sứ giả vội vàng đáp: "Lương thảo đã được chuẩn bị, ngày mai sẽ đưa đến đại doanh ạ."

Mạnh Trường An hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Bệ hạ sẽ chiêu cáo toàn quốc, nói rằng chính bệ hạ đã cầu xin Hoàng đế Đại Ninh xuất binh Tang quốc, đã phải trăm cay ngàn đắng mới xin được sự giúp đỡ này."

Mạnh Trường An có chút hài lòng.

"Bệ hạ còn nói, chỉ cần quân đội Đại Ninh công phá Kinh Đô, giết chết Cao Tỉnh Nguyên, bệ hạ sẽ lập tức chiêu cáo toàn quốc, nói là để báo ân, bằng lòng hiến dâng Tang quốc cho Hoàng đế Đại Ninh..."

Mạnh Trường An mỉm cười: "Anh Điều Liễu Ngạn sợ ta giết hắn chứ gì."

Sứ giả lúng túng, không biết trả lời như thế nào.

"Gã này..."

Mạnh Trư���ng An lẩm bẩm: "Gã này quả thật gây khó cho ta. Ta muốn làm khó hắn thế nào cũng bị hắn chặn lại, không cần ta ra tay, hắn đã tự mình làm... Ôi đệch, lần đầu tiên gặp được người quỳ lạy nhún nhường đến thế, sao ta lại thấy khó chịu như vậy chứ."

Chẳng qua, nếu như Anh Điều Liễu Ngạn thật lòng, đề nghị của hắn ta quả thật ôn hòa hơn một chút, sẽ giúp Đại Ninh giảm bớt phiền toái sau này, và trên danh nghĩa cũng dễ chấp nhận hơn nhiều.

"Như vậy đi."

Mạnh Trường An nói: "Vậy ngươi về hỏi Anh Điều Liễu Ngạn xem có đồng ý để ta vào thành hay không? Sau khi binh lính của ta vào thành và phụ trách bảo vệ hắn, hắn sẽ ở cùng với ta. Nếu hắn bằng lòng, những chuyện khác đều dễ nói."

"Vâng vâng vâng..."

Sứ giả vội vàng đáp: "Chúng thần sẽ cố gắng khuyên bệ hạ đồng ý ạ."

Mạnh Trường An nhướng mày: "Hửm?"

Truyện được biên tập độc quyền bởi đội ngũ truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.