Vị sứ giả kia cúi đầu cung kính trước Mạnh Trường An, thành khẩn thưa: "Xin đại nhân hãy tin tưởng chúng tôi, mọi việc cứ giao phó ạ."

Mạnh Trường An: "Hả?"

Vị sứ giả tiếp lời: "Sảnh đại nhân có nói, dù khó khăn hay vất vả đến mấy, ông ấy cũng sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ gian nan này. Còn tôi, tôi cũng sẽ dốc toàn lực hỗ trợ ông ấy."

Lòng Mạnh Trường An khẽ xao động. Đây là lần đầu tiên gã gặp phải một tình huống thú vị đến thế, quả thật nhất thời gã chưa thể tiếp nhận ngay được.

Vị sứ giả Tang quỳ rạp dưới đất, miệng không ngừng nói xin hãy tin tưởng mình. Chẳng rõ là do ngữ pháp khác biệt với Đại Ninh hay sao, hắn ta liên tục lặp lại hai lần câu "Xin ngài cứ giao phó việc này cho tôi." Thái độ ấy khiến Mạnh Trường An cảm thấy rất... thần kỳ.

Mạnh Trường An giả vờ miễn cưỡng, nói: "Được, vậy ta sẽ chờ tin tốt lành từ các ngươi."

Sứ giả thấy Mạnh Trường An đồng ý liền như trút được gánh nặng, vội vã trở về thành.

Cách đó không lâu, Mạnh Trường An vừa gửi một phong thư cho Thẩm Lãnh, nói rằng Anh Điều Liễu Ngạn không ngoan nên gã chuẩn bị động binh với quận Hải Dã. Thế nhưng, phong thư ấy chỉ vừa đến tay Thẩm Lãnh thì thái độ của Anh Điều Liễu Ngạn đã có chuyển biến lớn.

Thật ra, Mạnh Trường An hiểu rất rõ, nếu Anh Điều Liễu Ngạn muốn sống thì hắn ta không còn lựa chọn nào khác.

Hắn ta ở Đại Ninh nhiều năm, hiểu rõ quốc lực Đại Ninh đáng sợ đến mức nào, biết rõ binh sĩ Đại Ninh mạnh mẽ ra sao, và càng rõ hơn hậu quả khi đối đầu. Bởi vậy, hắn ta thật sự không hề ôm hy vọng Cao Tỉnh Nguyên có thể ngăn chặn được quân Đại Ninh.

Sáng sớm hôm sau, vị sứ giả ngày hôm qua lại đến. Hắn ta tên là Sảnh Thái Dã, là con trai của Sảnh Thái Tụng. Giờ đây, hai cha con này đã một lòng muốn đầu hàng, không còn ý định nào khác.

Thật ra, với những người như vậy, Mạnh Trường An sẽ không làm khó họ. Trong tương lai, sau khi Đại Ninh diệt Tang, những người này vẫn còn rất hữu ích, thậm chí có tác dụng lớn.

Đại Ninh dùng vũ lực chinh phục Tang quốc, sau khi chiếm được toàn bộ lãnh thổ, chắc chắn vẫn sẽ có nhiều nơi tiếp tục phản kháng, đây là chuyện hiển nhiên. Nếu Đại Ninh trực tiếp phái người tiếp quản việc dân sự thì mâu thuẫn chắc chắn sẽ càng lớn hơn. Có những người như cha con Sảnh Thái Tụng đồng ý đầu hàng, sau này để họ tiếp tục làm quan, sẽ trợ giúp rất lớn trong việc nhanh chóng ổn định đất Tang.

Sảnh Thái Dã vừa nhìn thấy Mạnh Trường An liền khom người cúi đầu, cung kính thưa: "Sau khi nhận được chỉ lệnh của đại tướng quân, đêm qua, chúng tôi đã ra sức khuyên nhủ bệ hạ. Cuối cùng, bệ hạ cũng đã được chúng tôi thuyết phục..."

Hai tay hắn ta nâng một quyển sổ, khiêm tốn trình bày: "Đây là bản điều trần chúng tôi đã soạn thảo ngay trong đêm, trong đó có một số điều kiện do chúng tôi đề xuất. Nếu đại tướng quân thấy chỗ nào chưa hợp lý, vẫn có thể bổ sung thêm ạ."

"Các ngươi còn có điều kiện?"

"Không phải, không phải ạ, đại tướng quân đã hiểu lầm rồi."

Sảnh Thái Dã vội giải thích: "Đây không phải là điều kiện chúng tôi đưa ra để yêu cầu đại tướng quân, mà là những điều kiện chúng tôi tự đề xuất thay mặt đại tướng quân, do chính chúng tôi liệt kê ra. Đại tướng quân xem xét, nếu còn thiếu sót gì thì có thể bổ sung ạ."

Mạnh Trường An: "Hả? À... Biết rồi."

Gã mở bản điều trần ra xem xét, càng xem càng cảm thấy những người này làm việc cực kỳ nghiêm túc, đều là những nhân tài, mà lại là những nhân tài thú vị. Điều thú vị hơn là bản điều trần này được viết bằng chữ Ninh, mỗi nét bút đều vô cùng nghiêm cẩn.

Rất nhiều người Ninh chưa chắc đã viết được nét chữ Ninh đẹp đến thế, dù sao thì Thẩm Lãnh cũng không viết được như vậy.

Điều thứ nhất: Sau khi quân đội Đại Ninh đánh bại Cao Tỉnh Nguyên, Anh Điều Liễu Ngạn, với tư cách là hoàng đế chính thống của Đại Tang, sẽ tuyên bố Tang quốc không còn tồn tại, và đất Tang sẽ sáp nhập vào cương vực Đại Ninh.

Điều thứ hai: Sau khi quân Đại Ninh chiếm lĩnh Kinh Đô, bệ hạ Anh Điều Liễu Ngạn sẽ dẫn dắt văn võ bá quan nghênh đón đại quân, đồng thời mở kho lương thực và quốc khố, dâng hết mọi vật tư, vàng bạc cho quân Đại Ninh.

Điều thứ ba: Bởi vì quân Đại Ninh chinh chiến thay bệ hạ Đại Tang, đương nhiên phải chi trả cho Đại Ninh một khoản quân phí. Khoản quân phí này sẽ lấy từ tài sản của Cao Tỉnh Nguyên. Nếu tài sản của Cao Tỉnh Nguyên không đủ, sẽ gom thêm từ các thủ hạ của y.

Điều thứ tư: Sau khi hoàng đế Đại Ninh tiếp nhận đất Tang sáp nhập vào Đại Ninh, Anh Điều Liễu Ngạn sẽ tuyên bố tho��i vị. Hắn ta thỉnh cầu hoàng đế Đại Ninh phê chuẩn cho hắn được về sống ở ngõ Bát Bộ trong thành Trường An, bởi vì đã quen và có tình cảm với nơi đó.

Điều thứ năm: Chính thức mời đại tướng quân Mạnh Trường An dẫn dắt Đông Cương Đao Binh vào đóng tại quận thành Hải Dã. Quân đội trong thành sẽ giao phòng thành vô điều kiện, và nếu cần, họ cũng sẽ giao nộp binh khí.

Vân vân...

Mạnh Trường An đọc từng điều một, khi đọc đến điều thứ tư liền bật cười thành tiếng.

Ham muốn sống của Anh Điều Liễu Ngạn...

Thật quá sức tưởng tượng!

Trong điều khoản thứ tư, Anh Điều Liễu Ngạn thỉnh cầu hoàng đế Đại Ninh cho phép hắn trở lại ngõ Bát Bộ ở Trường An, với lời lẽ khẩn thiết, hơn nữa còn bày tỏ nỗi nhớ nhung tiểu viện ấy, những khóm hoa, ngọn cỏ và cả chú chim nhỏ trên bờ tường.

Vì thế, Mạnh Trường An đành miễn cưỡng chấp nhận những điều kiện này, đồng ý sẽ dẫn dắt Đông Cương Đao Binh vào quận thành Hải Dã.

Không phải gã hoàn toàn tin tưởng Anh Điều Liễu Ngạn, cho nên đại quân khi vào thành đã nh���n được quân lệnh: một khi có bất kỳ điều gì bất thường, lập tức tấn công.

Thế nhưng, khi đến cổng thành, Mạnh Trường An liền phát hiện cha con Sảnh Thái Tụng này thật sự là... quá hợp tác. Ông ta dẫn các quan viên văn võ trong thành đứng đợi ở cửa thành để nghênh đón Mạnh Trường An. Toàn bộ quân đội trong thành cũng đã phụng mệnh giao nộp binh khí về nhà kho, hơn hai vạn binh sĩ đều tập trung tại giáo trường đại doanh trong thành, chờ Mạnh Trường An thị sát.

Đây là lần đầu tiên Mạnh Trường An gặp phải kẻ thù đầu hàng mà lại sắp xếp thỏa đáng đến vậy, quả thật chưa từng trải nghiệm, khiến gã thực sự không thích ứng kịp.

Không chỉ riêng cả nhà Sảnh Thái Tụng cảm thấy việc đầu hàng Đại Ninh không có bất cứ vấn đề gì, mà ngay cả các tướng lĩnh, quan viên dưới trướng ông ta cũng đều không thấy có vấn đề gì. Điều thần kỳ hơn nữa là các bách tính còn đứng hai bên đường hoan nghênh...

Mãi đến khi vào thành, Mạnh Trường An mới hiểu rõ mọi chuyện...

Hóa ra vị tiên sinh mà Sảnh Thái Tụng mời về dạy học cho con trai mình, Sảnh Thái Dã, lại là một người Đại Ninh.

Một lão tiên sinh của Liên Sơn đạo đã đến Tang quốc mười sáu, mười bảy năm. Những năm gần đây, ông ta đã hết lòng chỉ dạy Sảnh Thái Dã. Từ nhỏ, Sảnh Thái Dã đã mang lòng kính ngưỡng Đại Ninh vô cùng mãnh liệt.

Cũng trong khoảng thời gian này, quận thú Sảnh Thái Tụng cũng bất tri bất giác bị ảnh hưởng rất lớn. Ông ta viết chữ Ninh rất đẹp, tiếng Ninh cũng nói khá tốt, chỉ có điều khẩu âm hơi lạ.

Còn Sảnh Thái Dã thì càng giống người Đại Ninh hơn, ngay cả khi nói chuyện cũng có chút khẩu âm của vùng Đường Sơn Liên Sơn đạo.

Cũng chính vào lúc đó, Anh Điều Liễu Ngạn bỗng chợt hiểu ra, tại sao sau khi trở lại Tang quốc, dù hắn đã viết thư cho rất nhiều bộ hạ cũ của phụ thân, nhưng duy chỉ có Sảnh Thái Tụng là tích cực, nhiệt tình thỉnh cầu hắn đến quận Hải Dã như vậy. Đây nhất định là do vị lão tiên sinh kia chỉ dẫn sau lưng.

Nếu Mạnh Trường An không vào thành, ngay cả gã cũng không hay biết về sự có mặt của một vị lão tiên sinh như vậy tại đây.

Đêm đó, trong nhà Sảnh Thái Tụng tổ chức một bữa tiệc long trọng. Sảnh Thái Tụng thay mặt Anh Điều Liễu Ngạn mở tiệc chiêu đãi Mạnh Trường An, nghe nói Anh Điều Liễu Ngạn không được khỏe nên không đến dự. Chắc hẳn giờ khắc này hắn ta cảm thấy Mạnh Trường An không phải người ngoài, mà chính hắn ta mới là người ngoài.

Vị lão tiên sinh họ Trần này đến từ quận Đường Sơn Liên Sơn đạo của Đại Ninh, tên là Trần Phù Sinh, mang ý nghĩa phù sinh trong câu "thâu đắc phù sinh bán nhật nhàn", cũng như phù sinh trong câu "phù sinh hà sự tối quan thân".

Ăn cơm xong, lão tiên sinh và Mạnh Trường An thong thả đi dạo trong vườn hoa ở nhà Sảnh Thái Tụng.

"Tiên sinh đến đây khi nào?"

"Khá lâu rồi. Khi đó, có một vị tăng nhân từ Tang quốc mộ danh tìm đến Đại Ninh để học tập. Trải qua trăm cay ngàn đắng mới đến được Đại Ninh, ông ta ngưỡng mộ Trường An phồn hoa cẩm tú, một lòng hướng về đó. Thế nhưng, khi đến quận Đường Sơn Liên Sơn đạo thì ông ta nhiễm bệnh nặng vì không hợp khí hậu."

Lão tiên sinh vừa đi vừa nói: "Ở quê chỉ có ta biết một chút ngôn ngữ của người Tang, nên người dân bảo ta đến xem xét tình hình. Ta đã mời thầy thuốc giúp đỡ vị tăng nhân, khổ nỗi ông ấy đã dầu hết đèn tắt, không thể cứu vãn được nữa..."

Lão tiên sinh nói: "Trước khi mất, vị tăng nhân đó đã nói với ta, ông ấy có thể đến Đại Ninh là nhờ ngôi chùa nơi ông ấy tu hành đã dốc hết toàn bộ tài sản để giúp đỡ, chỉ muốn khi trở về có thể mang theo Thiền pháp của Đại Ninh, nhưng họ đâu biết rằng Đại Ninh không tin Thiền."

"Trước khi mất, ông ấy nói với ta... Tiên sinh à, ta đã tiêu hết tất cả tiền nhang đèn tích góp được trong chùa mới đến Đại Ninh. Người trong chùa vẫn đang trông ngóng ta trở về để kể cho họ nghe Đại Ninh ra sao, Trường An thế nào."

Lão tiên sinh dừng lại một chút, tâm trạng dường như hơi phức tạp.

"Vị tăng nhân đó cầu xin ta có thể thay ông ấy trở về hay không, nói cho các đồng môn của ông ấy biết rằng ông ấy đã tận lực nhưng không thể trở về, thay ông ấy nói lời xin lỗi, và cũng muốn nhờ ta thay ông ấy kể cho các đồng môn nghe Trường An thế nào."

Lão tiên sinh liếc nhìn Mạnh Trường An, ánh mắt có phần phức tạp, rồi nói: "Sau đó ông ấy bệnh chết, được chôn cất tại quê nhà. Ta cùng các hương thân bàn bạc một lát, mọi người đều nói đây là việc tuyên truyền văn hóa Đại Ninh, là đại sự quốc gia, vì thế ta xin chỉ thị của huyện lệnh đại nhân. Huyện l��nh đại nhân cũng cảm thấy đây là chuyện tốt, một là có thể tuyên truyền văn hóa lễ nghi Đại Ninh, hai là có thể hoàn thành nguyện vọng của vị tăng nhân đó."

"Vì thế ta đến Tang quốc với sự giúp đỡ của huyện lệnh đại nhân và các phụ lão trong làng, tìm đến ngôi chùa đó... Nhưng thật sự cũ nát, chỉ có một chính phòng mà trên nóc đã mọc đầy cỏ hoang, hai bên nhà ngang cũng đã sụp đổ. Họ không có tiền sửa chữa, khi đó, Tang quốc còn đang trong thời kỳ nội loạn, ai có tiền đến cung phụng hương khói chứ? Họ cũng phải sống qua ngày trong khó khăn."

Lão tiên sinh tiếp tục nói: "Sau khi đến đây, thấy họ sống khốn khổ như vậy, ta liền dùng số bạc mình mang theo để sửa lại chùa cho họ. Họ thỉnh cầu ta ở lại giảng về văn hóa Đại Ninh, ta nhất thời mềm lòng liền ở lại. Kết quả là đã ở hơn mười năm rồi."

"Mười mấy năm qua, chẳng những các tăng nhân trong chùa đều đã học được chữ Ninh, họ còn thuộc rất nhiều thi từ ca phú. Dần dần, các bách tính trong thành cũng đều đến chùa nghe ta giảng. Cứ giảng mãi giảng mãi, người dân trong quận thành Hải Dã đều cực kỳ ngưỡng mộ Đại Ninh."

Lão tiên sinh cười mỉm, có vẻ hơi đắc ý, nói: "Trong mười mấy năm này, đã có mấy ngàn đệ tử đến nghe ta giảng. Khi Tang quốc thống nhất, Sảnh Thái Tụng đến quận Hải Dã, ông ta hết sức tò mò sau khi nghe nói về ta, cũng tới nghe ta giảng bài, thường xuyên qua lại, thậm chí còn gửi gắm con cái cho ta..."

Mạnh Trường An hít sâu một hơi, dừng chân lại, rồi quay sang lão tiên sinh cúi đầu: "Tiên sinh quả là có tấm lòng đại thiện."

"Không có không có."

Lão tiên sinh vội đỡ Mạnh Trường An dậy: "Ta không dám nhận đại lễ như vậy từ đại tướng quân. Ta chỉ là một lão già nghèo hèn, chỉ là đọc sách nhiều nên giảng mười mấy năm cũng không thấy chán. Họ thích nghe và cũng muốn học, ta liền dạy thêm cho họ một chút."

"Đại tướng quân, ta là nhận lời ủy thác của người khác mà làm việc tận tụy, đây chẳng phải là tính cách của người Đại Ninh chúng ta từ trước đến nay sao? Việc không thể nhận lời thì tuyệt không nhận lời, nhưng nếu đã nhận lời thì nhất định sẽ làm đến nơi đến chốn."

Mạnh Trường An gật đầu: "Lão tiên sinh nói không sai, người Đại Ninh đều là như vậy."

Lão tiên sinh cười nói: "Cho nên sau khi Sảnh Thái Tụng nhận được thư của Anh Điều Liễu Ngạn liền hỏi ta nên làm thế nào. Ta liền nói với Sảnh Thái Tụng, Đại Ninh hùng mạnh bậc nhất thiên hạ, nếu khai chiến thì Tang quốc tất nhiên sẽ bại vong. Chi bằng nhân cơ hội này để Anh Điều Liễu Ngạn đến đây. Hắn đến thì sẽ có cơ hội tiếp xúc với người của Đại Ninh, sau khi tiếp xúc được rồi thì có thể bảo toàn sinh mạng cho mấy vạn bách tính trong quận Hải Dã."

Lão tiên sinh dừng lại, lùi một bước, nghiêm túc hành lễ: "Hiện tại xin đại tướng quân nhận một lạy này của ta, và vẫn mong đại tướng quân đồng ý với thảo dân một chuyện."

Mạnh Trường An vội đỡ ông ta dậy: "Mời tiên sinh cứ nói."

"Nếu đã chấp nhận cho họ đầu hàng, người dân ở quận Hải Dã này sẽ không phản kháng đại quân, xin đừng làm hại họ."

Mạnh Trường An gật đầu: "Tiên sinh yên tâm, ta hứa với tiên sinh."

Lão tiên sinh lại cúi đầu: "Đại tướng quân đây mới thực sự là có tấm lòng đại thiện."

Mọi quyền lợi đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.