Cả hai tướng trụ cột của Tang quốc đều thiệt mạng trên chiến trường tuyến nam hòn đảo Tả Trung Châu. Hòa Mộc Cửu Nhất tử trận trong loạn quân tại Anh Thành, khi tìm thấy thi thể đã không còn nguyên vẹn, mình đầy tên đạn.

Đức Mục Xuyên chết dưới tay Mạnh Trường An. Dù được mệnh danh là đệ nhất chiến tướng dưới trướng Cao Tỉnh Nguyên, y cũng không thể đỡ nổi hai đao của Mạnh Trường An. Một khi đã mất đi khí thế, người ta không dám dốc toàn lực xuất chiêu; ý chí đã suy sụp, nhuệ khí chiến đấu sẽ giảm đi một nửa. Dù là đối thủ ngang tài ngang sức cũng sẽ thất bại, huống hồ Đức Mục Xuyên vốn đã thua kém Mạnh Trường An.

Sau khi chiếm được quận thành Hải Dã, việc tiến vào Kinh Kỳ đạo của Tang quốc đã nằm trong tầm tay.

Trên tường thành, Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh ngồi vắt vẻo, chân thõng ra ngoài thành, chẳng hề sợ ngã. Mỗi người một bầu rượu, họ ngắm mặt trời Tang quốc lặn, nhìn bao quát vùng đất xa lạ này.

"Trước khi đánh Tang quốc, ngươi còn có vẻ lo lắng lắm."

Mạnh Trường An giơ bầu rượu lên, Thẩm Lãnh cụng bầu rượu vào của hắn. Cả hai đồng loạt ngửa cổ tu ừng ực một ngụm lớn.

"Bây giờ xem ra, ngươi đã lo lắng thái quá rồi."

Mạnh Trường An nói: "Người Tang, dù về văn hóa, kinh tế hay lực lượng quân sự, cũng kém Đại Ninh ít nhất một thế kỷ. Ngay cả khi chúng ta không dùng hỏa khí, họ cũng không phải đối thủ. Trước đây, họ có vẻ là đối thủ khó nhằn chỉ vì họ có thuyền biển mà chúng ta thì không."

"Cho nên ta vô cùng kính phục bệ hạ."

Hắn nhìn Thẩm Lãnh: "Mười mấy năm trước, bệ hạ đã bắt đầu kế hoạch xây dựng thủy quân. Khi ấy, không ít người trong triều không hiểu, ngay cả những đại thần được cho là có tầm nhìn xa trông rộng trong Nội các cũng vậy."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Họ nghĩ Đại Ninh không cần bành trướng ra biển, đối với Đại Ninh, những vùng đất ngoài biển chẳng có ý nghĩa gì. Ý của các đại thần là trên đất liền Đại Ninh đã không có địch thủ, quan tâm đến hải ngoại cũng vô nghĩa, chỉ cần đóng chặt biên giới, kẻ ngoại bang không thể xâm nhập, Đại Ninh sẽ hưng thịnh dài lâu."

Mạnh Trường An nói: "Nhưng trên thực tế không phải vậy. Nếu bây giờ chúng ta không tấn công Tang quốc, thì năm năm sau, mười năm sau, Tang quốc sẽ mang theo một hạm đội gần như vô địch đến xâm lược Đại Ninh. Chiến binh của chúng ta dù mạnh đến đâu cũng không thể bảo vệ toàn bộ bờ biển. Chúng sẽ tấn công, giết chóc, cướp bóc ở một nơi; chiến binh ta ào đến cứu viện thì chúng đã sớm bỏ đi bằng thuyền biển, chuyển sang nơi khác tiếp tục sát hại, cướp bóc, và chiến binh ta lại phải ào đến..."

Mạnh Trường An thở dài, ngẩng đầu nhìn bầu trời: "Con người không phải loài chim, làm sao có thể bay lên để đuổi theo thuyền của kẻ thù?"

Thẩm Lãnh bỗng nhiên nghĩ tới câu chuyện cười Trần Nhiễm từng kể trước đây. Trần Nhiễm nói tương lai có lẽ sẽ phải huấn luyện một số loài chim lớn. Quân địch xông đến, hắn sẽ thả chim ra phóng uế xối xả lên đầu chúng.

Lúc ấy Thẩm Lãnh hỏi Trần Nhiễm có tác dụng gì, Trần Nhiễm nói là để gây buồn nôn.

"Nếu có một loài chim lớn, có thể chở người bay lên, chúng ta từ trên cao ném túi hỏa dược xuống... Mũi tên kẻ thù bay lên cao cũng không thể bắn trúng, thế thì còn gì bằng?"

Thẩm Lãnh cười nói: "Nghĩ thôi đã thấy sảng khoái, nổ cho kẻ thù tan tác kêu cha gọi mẹ."

Mạnh Trường An nói: "Trong núi tuyết Bắc Cương có loài chim lớn như vậy, gọi là Tuyết Đầu Điêu. Ta từng thấy một con lớn nhất, sải cánh có thể dài đến một trượng rưỡi, chở một người hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng không thể bắt được loài hung vật này. Chim Hải Đông Thanh mà người thảo nguyên vẫn tự hào cũng chỉ to bằng cái đầu của Tuyết Đầu Điêu. Người miền núi bản địa còn từng thấy những con lớn hơn nữa, nói rằng khi chúng bay qua đỉnh đầu, trông giống như một đám mây đen khổng lồ lướt qua."

Thẩm Lãnh nói: "Ta chỉ nói vậy thôi, nếu không phải chim thật thì tốt quá. Trên đời này, nếu có người thợ giỏi có thể làm được bằng gỗ thì hay biết mấy."

"Nằm mơ đi."

Mạnh Trường An nói: "Thợ giỏi nhất Đại Ninh biết làm ra chim gỗ nhưng cũng chỉ to bằng nắm tay, còn phải nhờ gió mới bay được, hơn nữa cũng không bay mãi không ngừng như lời đồn."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Ta chỉ nghĩ vậy thôi."

Hắn uống một ngụm rượu: "Nếu tương lai có loại chim lớn như vậy, nhất định cũng sẽ là Đại Ninh có trước. Chúng ta phải luôn đi trước một bước."

"Hỏi ngươi một câu."

Lúc nãy Mạnh Trường An nói chuyện với Thẩm Lãnh cũng có chút lơ đễnh, lúc này bỗng nhiên cất lời hỏi Thẩm Lãnh, vẻ mặt trở nên trịnh trọng hơn nhiều.

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ngươi hỏi đi."

Mạnh Trường An hít sâu một hơi, nhìn về phía Thẩm Lãnh hỏi từng lời từng chữ: "Ngươi có từng nghĩ đến việc làm hoàng đế không?"

Thẩm Lãnh giật mình trước câu hỏi của hắn, lập tức lắc đầu quầy quậy: "Không."

Mạnh Trường An hỏi dồn: "Ngay cả một lần cũng không?"

Thẩm Lãnh nói: "Một lần cũng không."

Mạnh Trường An ừ một tiếng, có vẻ hơi thất vọng nhưng lại không nói thêm gì nữa, hai người chìm vào một khoảng lặng rất dài.

"Nếu ngươi thật sự muốn, cho dù không quay về Đại Ninh, ngươi ở ngay Tang quốc này..."

Chưa đợi Mạnh Trường An nói hết, Thẩm Lãnh đã cắt lời. Thẩm Lãnh nói: "Ngươi biết tính tình của ta, ta cũng biết vì sao ngươi hỏi ta câu đó. Sau này thật sự đừng hỏi lại nữa, quả thật ta chưa bao giờ nghĩ đến, dù chỉ một lần."

Mạnh Trường An ừ một tiếng: "Hiểu rồi, sau này không hỏi nữa."

Thẩm Lãnh chưa từng nghĩ đến dù chỉ một lần, nhưng Mạnh Trường An thì đã nghĩ đến không chỉ một lần. Có một câu hắn vẫn muốn nói với Thẩm Lãnh nhưng lại luôn không nói ra, và chắc hẳn sau này cũng sẽ không bao giờ nói ra.

"Hồi nhỏ ngươi chặn mệnh sát cho ta, bây giờ ta muốn tạo ra một thiên hạ cho ngươi."

Nhưng Thẩm Lãnh chưa từng có ý nghĩ như vậy, Mạnh Trường An dù có muốn đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Bản thân hắn chưa bao giờ có ý nghĩ như vậy, hắn chỉ là nghĩ cho Thẩm Lãnh. Ngay cả khi Thẩm Lãnh chỉ có một chút suy nghĩ như vậy, hắn cũng có thể không hề ngăn cản, mặc kệ mọi chuyện, dù có sóng gió ngập trời.

Hắn vốn dĩ đã không giống phần lớn mọi người.

"Sau này ngươi cũng đừng nghĩ nữa."

Mạnh Trường An bĩu môi: "Ngươi còn không nghĩ, ta nghĩ làm gì chứ."

Hắn giơ bầu rượu lên: "Uống rượu."

Thẩm Lãnh cười, giơ bầu rượu lên cụng vào của hắn. Hai người ngửa cổ nốc cạn bầu rượu ừng ực, động tác đưa tay lau khóe miệng cũng gần như y hệt nhau, sau đó lại đồng thời cười ngây ngô.

Cảnh mặt trời lặn quả thật rất đẹp.

"Trước giờ, ta chưa từng là một người ôm chí lớn..."

Thẩm Lãnh nhảy từ trên tường xuống, hai tay vịn lấy tường thành, nhìn tia nắng cuối cùng của mặt trời.

"Ta biết."

Mạnh Trường An cũng nhảy xuống, vỗ vai Thẩm Lãnh: "Đôi lúc có lẽ ta ích kỷ. Ta cho rằng ngươi xứng đáng có được, dù có lẽ bản thân ngươi không muốn. Nhưng tiểu tử ngốc, ngươi cần phải nghĩ cho mình nhiều hơn một chút."

Thẩm Lãnh cười: "Biết rồi, mẹ."

Mạnh Trường An cũng cười: "Con trai ngoan."

Thẩm Lãnh: "Cút..."

Hai người xoay người đi về. Dáng vẻ kề vai sát cánh như thế này không có hồi nhỏ, nhưng không hiểu sao trong tia nắng cuối cùng của mặt trời, nhìn bóng lưng hai người lại giống như hai đứa trẻ mười mấy tuổi kề vai bước về phía trước, cười đùa nói nói.

Tại Kinh Đô.

Tin tức Đức Mục Xuyên bại trận nhanh chóng truyền về. Cao Tỉnh Nguyên nhận được tin liền giận đến hộc máu, phát hỏa công tâm mà ngã vật ra đất. Lần này, cả triều đình Tang quốc đều rối loạn cả lên.

Sau khi ngự y của Tang quốc chẩn đoán, xác định Cao Tỉnh Nguyên không có vấn đề lớn, chỉ là do tức giận quá độ, lúc này mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

Ấy vậy mà, y lại là một trong số ít những người có thể chết vì tức giận, điều hiếm thấy trong tự nhiên.

"Phía bắc thì sao? Phía bắc có quân tình báo về không?"

Cao Tỉnh Nguyên bỗng nhói đau trong lồng ngực: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Vị đại thần Bộ Binh kia đưa cấp báo cho Cao Tỉnh Nguyên, tay cũng run rẩy.

"Bệ hạ, tướng quân Lang Thanh Nghĩa mắc kế dụ địch của quân Ninh. Tướng quân Ninh Hải Sa dùng cách giảm bớt khói bếp để dụ Lang Thanh Nghĩa suất quân qua sông tiến công. Kết quả là khi Lang Thanh Nghĩa vượt sông thì bị quân Ninh phản công tiêu diệt, đại quân sông Xuân Dã gần như bị diệt toàn quân!"

"Phụt!" Cao Tỉnh Nguyên lập tức phun ra một ngụm máu, cứng đờ người rồi ngã xuống.

Sau khi Lang Thanh Nghĩa đến đại doanh bờ nam sông Xuân Dã không lâu, Hải Sa đã bắt đầu bày binh bố trận, dành mười ngày để dụ dỗ Lang Thanh Nghĩa vượt sông tiến công. Ngày đầu tiên, rất nhiều cột khói bốc lên, sau đó mỗi ngày một giảm bớt, khiến Lang Thanh Nghĩa phán đoán rằng quân Ninh đã thiếu hụt lương thảo nghiêm trọng.

Đến ngày thứ chín, đại doanh quân Ninh không hề có khói bếp bốc lên, ngày thứ mười cũng vậy.

Ngày thứ mười một, quân Ninh bắt đầu tháo dỡ doanh trại, dường như muốn rút quân.

Lang Thanh Nghĩa kết luận quân Ninh đã nhịn đói ít nhất hai ngày, thật sự không thể cầm cự được nữa nên mới rút quân. Làm sao y có thể bỏ lỡ cơ hội như vậy được? ��ại doanh bờ nam dưới trướng y còn có ít nhất hai mươi vạn quân, mà quân Ninh đã khánh kiệt, binh lực chỉ bằng chưa đến một nửa của y, đương nhiên y phải lập tức phát động tấn công.

Tiêu diệt quân Ninh ở lộ phía bắc, y trở về có thể vả vào mặt những kẻ khinh thường, vả vào mặt những kẻ nói y không biết lãnh binh.

Hơn hai mươi vạn quân vượt sông định truy kích quân Ninh. Kết quả là khi đến giữa sông thì quân Ninh bỗng nhiên quay đầu phản công. Bờ bắc bị quân Ninh tàn sát máu chảy thành sông, Lang Thanh Nghĩa chết trong loạn quân, cũng không rõ là bị ai giết.

Hai người Hải Sa và Diêm Khai Tùng suất quân dùng thuyền của quân Tang để vượt sông, thẳng tiến xuống phía nam. Quân Tang ở bờ nam sau khi mất chỉ huy liền đại loạn, vốn dĩ hơn một nửa là đám ô hợp, sau khi Lang Thanh Nghĩa chết lại càng hỗn loạn hơn.

Hải Sa suất quân tiến vào bờ nam, đuổi giết quân Tang suốt một trăm mười dặm. Hơn hai mươi vạn quân Tang bị Hải Sa đánh cho chỉ còn chưa đến một vạn tàn binh bỏ chạy, chạy tán loạn không rõ phương hướng. Những người này qu��� quyết là không dám chạy trốn về Kinh Đô.

Sau khi Hải Sa suất quân vượt qua sông Xuân Dã, đã cách Kinh Kỳ đạo rất gần. Có lẽ không bao lâu nữa, quân Ninh có thể hình thành thế bao vây Kinh Đô ở Kinh Kỳ đạo.

Phía Hải Sa đã không còn trở ngại nào nữa. Sau khi phá địch, đại quân của hắn có thể tiến quân thần tốc. Và khi đại doanh bờ nam sông Xuân Dã bị tiêu diệt, Hải Sa còn thuận thế đoạt được một kho lương, bổ sung một lượng lớn lương thảo và vật tư.

Hiện giờ, quân Ninh đã cách ngày hội quân không còn xa.

Cao Tỉnh Nguyên hộc máu ngất xỉu hai ngày liền cũng không thể tỉnh lại. Ở nơi được gọi là đất nước mặt trời mọc này, dường như mỗi người đều cảm thấy đã đến lúc mặt trời lặn hẳn rồi.

Phiên bản văn bản này đã được chỉnh sửa và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.