Lính Tang từ trong hoàng cung lao ra, nhưng chiến binh Đại Ninh đã chặn cửa bắn chết họ, khiến thi thể chồng chất cao như núi, gần như lấp kín cả lối ra.

"Các ngươi sẽ sớm bị nguyền rủa!"

Một tướng quân Tang quốc trong bộ giáp trụ đứng ở cổng cung, dõng dạc hô lớn một câu rồi từ từ lùi lại.

Phía sau lưng hắn là biển lửa ngập trời, từng bước lùi của hắn gợi lên một cảm giác lạ thường trong lòng người chứng kiến.

Nhưng Mạnh Trường An, người đang đứng ngoài cổng cung, lại chẳng hề thay đổi biểu cảm. Khuôn mặt gã vẫn vô cảm, lạnh nhạt như thường, tựa như trên đời này, ngoài Thẩm Lãnh ra, chẳng điều gì có thể khiến gã bận tâm.

Huống hồ, từ trước đến nay Mạnh Trường An chỉ dành cho dân tộc Tang này ánh mắt thù hận. Một lời nguyền rủa từ miệng người Tang làm sao có thể khiến gã phải bận lòng?

Hoàng cung Tang quốc dần sụp đổ trong biển lửa cuồng nộ, khói đen cuồn cuộn bốc lên. Chắc hẳn tất cả binh lính Tang quốc không kịp thoát ra đều sẽ vùi thân trong đó. Tuy cái chết này bi tráng, nhưng dường như đó cũng là chút tôn nghiêm cuối cùng của người Tang.

"Truyền lệnh xuống."

Mạnh Trường An thản nhiên ra lệnh: "Dân chúng trong thành không được phép ra khỏi cửa, kẻ trái lệnh sẽ bị trảm."

"Vâng!"

Thân binh dưới trướng gã lập tức vâng lệnh thi hành.

Mạnh Trường An xoay người đi đến bên cạnh Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh liếc gã một cái đầy ẩn ý: "Thật ra, ngươi muốn thiêu hủy hoàng cung còn có ý đồ khác, đúng không?"

Mạnh Trường An gật đầu: "Ngươi biết đấy, hiện tại lúc này sẽ có rất nhiều người theo dõi ngươi, theo dõi ta. Ngay cả trong quân chúng ta cũng có không ít kẻ rình mò. Thông văn hạp của Bệ hạ vẫn luôn ở đây, nhưng ta không lo cái thông văn hạp đó."

Gã nhìn chiếc tẩu thuốc treo trên đai lưng Trần Nhiễm, vươn tay ra: "Cho ta mượn hút một hơi."

Gã chẳng chút lo lắng gì Trần Nhiễm, bởi gã hiểu rõ mình đối xử với Thẩm Lãnh ra sao, thì Trần Nhiễm cũng vậy.

Trần Nhiễm tháo cả tẩu thuốc xuống đưa cho Mạnh Trường An, nói: "Một lần năm lượng bạc."

Mạnh Trường An cười cười. Gã nhận lấy chiếc tẩu, lóng ngóng châm lửa rồi hít mạnh một hơi, sau đó liền ho sặc sụa.

"Lãnh Tử, Nhiễm Tử..."

Mạnh Trường An tiếp lời: "Các ngươi cũng biết thuật giữ cân bằng. Lấy ví dụ như Lãnh Tử... Mỗi khi có một công lao lớn được trọng thưởng, chẳng bao lâu sau sẽ đi kèm một hình phạt, bất kể lớn nhỏ, nguyên do thế nào. Đó chính là thuật giữ cân bằng."

"Một hai năm gần đây, ta đặc biệt cảm thấy Bệ hạ áp dụng thuật giữ cân bằng đối với Lãnh Tử nặng hơn trước. Một là bởi quân công của Lãnh Tử quá lớn, không thể thưởng thêm; hai là bởi Thái tử điện hạ."

Mạnh Trường An nói tiếp: "Cho nên, thay vì để người khác rình rập, tìm ra sơ hở của ngươi, chi bằng tự mình đưa cho Bệ hạ vài lý do. Đốt hoàng cung tốt hơn là xông vào hoàng cung..."

Gã thở dài: "Lời đồn đáng sợ lắm. Nếu không đốt cháy hoàng cung mà hạ lệnh tấn công, các ngươi cũng biết một việc luôn có thể được kể theo hai cách: có thể là để bảo tồn kiến trúc, cũng có thể là có dụng tâm khác. Lời nói của người đời mà..."

"Đốt cháy hoàng cung là một lỗi nhỏ, để bọn họ bám víu mãi cũng chỉ là một sai lầm nhỏ. Nhưng nếu ngươi không đốt mà tiến công, dù cuối cùng cũng đánh chiếm được, khi trở lại triều đình, chắc chắn sẽ có kẻ nói ngươi không tiếc mạng người chỉ để giữ gìn sự nguyên vẹn của hoàng cung Tang quốc, rồi bọn chúng sẽ hỏi thẳng Bệ hạ ngươi có ý đồ gì."

Thẩm Lãnh vẫn lặng im, không nói một lời.

"Lãnh Tử, hồi nhỏ khi ta rời trấn Ngư Lân về Trường An đã từng nói với ngươi, đừng có đối xử với ai cũng hết lòng hết dạ. Chính vì tính tình ngươi như vậy cũng không dễ sửa, nhưng ngươi phải hiểu, như Lại Thành, như Hàn Hoán Chi, như lão viện trưởng thư viện, như Đạm Đài Viên Thuật, như Diệp Lưu Vân... Bọn họ là người thân cận của Bệ hạ trước, sau đó mới là người thân cận của ngươi."

Mạnh Trường An vỗ vai Thẩm Lãnh: "Ta đốt hoàng cung cũng là để cắt đứt đường muốn chơi xấu ta của người khác. Các ngươi cũng biết, có thể ta sẽ ở lại Tang quốc này, không biết là bao lâu. Nếu ta ở lại Kinh Đô dài ngày, trừ phi vĩnh viễn không vào hoàng cung, nếu không thì chỉ cần có người đi lại là ta sẽ bị tấu lên."

Thẩm Lãnh vẫn lặng im, không nói một lời.

Ngay cả Trần Nhiễm cũng hiểu, nỗi lo của Mạnh Trường An không phải là không có lý. Có lẽ, trong tương lai, Bệ hạ thực sự sẽ tìm một lý do để xử lý Mạnh Trường An. Thạch Phá Đang và Thẩm Lãnh từng có giao tình sâu đậm, nhưng Thạch Phá Đang xuất thân thế nào? Phụ thân gã từng là Lang Viên đại tướng quân ở nam cương, cách dạy dỗ gã dĩ nhiên không giống bách tính phổ thông.

Trước đây, Đường Bảo Bảo và Thẩm Lãnh kết nghĩa huynh đệ, Bệ hạ lập tức điều Đường Bảo Bảo đi Tây cương. Nhìn bề ngoài thì như là ủy thác trọng trách, nhưng nghĩ ngược lại, tại sao Bệ hạ lại làm vậy? Khi đó, Đường Bảo Bảo vẫn còn ở thủy sư, sau khi kết nghĩa liền bị điều đi. Chuyện này không thể không suy nghĩ kỹ càng.

Huống hồ, với gia quy của Đường gia, liệu Đường Bảo Bảo thực sự có thể giúp Thẩm Lãnh một tay vào lúc mấu chốt? Nếu thực sự là chuyện có thể dấy lên sóng gió ngập trời, người duy nhất có thể đứng về phía Thẩm Lãnh mà không hề dao động, chỉ có Mạnh Trường An.

"Đi viết tiệp báo đi."

Mạnh Trường An mỉm cười với Thẩm Lãnh: "Đến lúc viết tiệp báo rồi."

Ba tháng sau, Trường An.

Thời tiết đã chuyển lạnh, Bệ hạ dọn từ Tứ Mao Trai về Đông Noãn Các. Gần đây, dường như người rảnh rỗi hơn trước, mỗi ngày đều dành chút thời gian cùng Hoàng hậu ra ngoài dạo chơi, còn phần lớn quốc sự đều giao cho Thái tử Lý Trường Diệp xử lý. Người đích thân dạy dỗ lâu như vậy, lại có Lại Thành phụ tá, Bệ hạ cũng ngày càng yên tâm.

Khi tin tức đại thắng của Tang quốc được đưa đến cung Vị Ương, Bệ hạ đang ngồi ngẩn người bên hồ nước. Khi Đại Phóng Chu vội vã đến báo bốn chữ "đông hải đại thắng", vẻ mặt của Bệ hạ rõ ràng đã giãn ra, nét mặt tươi tắn.

Người đứng dậy: "Trở về thôi."

Chẳng bao lâu sau, tất cả nh��ng người trong Nội các, như Lại Thành, đều đã đến Đông Noãn Các, cùng nhau thương nghị sách lược tiếp theo đối với Tang quốc.

Lại Thành liếc Thứ phụ Đậu Hoài Nam. Đậu Hoài Nam, dù vẻ mặt có chút khó xử, vẫn cúi đầu nói: "Bệ hạ, Tang quốc vừa mới bình định, vẫn cần người có đủ năng lực trấn thủ. Thần nghĩ có thể để Đại tướng quân Đao Binh đông cương Mạnh Trường An tạm thời ở lại đó, chờ sau khi toàn cảnh Tang quốc ổn định rồi sẽ chọn phái quan viên qua."

Gã vừa dứt lời, Lại Thành lập tức phụ họa: "Thần tán thành."

Hoàng đế gật đầu, hỏi: "Ngoài Mạnh Trường An ra, còn có ai thích hợp hơn không?"

Lại Thành đáp: "Dường như không có ai quá thích hợp. Đất Tang quốc lòng người khó lường, Mạnh Trường An có sát tâm, có thể chế ngự được người Tang. Nếu đổi người khác, e rằng người Tang chưa chắc đã sợ."

Hoàng đế không nói gì, nhìn sang Đậu Hoài Nam: "Khanh thấy sao?"

Đậu Hoài Nam nói: "Thần nghĩ một chuyện khác... Nếu Mạnh Trường An ở lại Tang quốc, liệu Đao Binh có rút về không? Nếu Đao Binh không rút về, sau này khi bắc chinh Hắc Vũ, việc điều Đao Binh từ Tang quốc về tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng. Còn nếu Đao Binh rút về mà Mạnh Trường An không rút, vậy vị trí Đại tướng quân Đao Binh của Mạnh Trường An có đổi người không?"

Gã nói quá thẳng thừng, khiến Lại Thành cũng phải biến sắc.

Thế nhưng Hoàng đế dường như cũng không để tâm, đứng dậy đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, im lặng một lát rồi hỏi: "Vậy các khanh nghĩ để Mạnh Trường An tiếp tục làm Đại tướng quân Đao Binh thì tốt, hay làm Đại đô hộ của An Đông đô hộ phủ thì tốt hơn?"

Lại Thành đáp: "Thần nghĩ để hắn ở lại Tang quốc vẫn tốt hơn."

Đậu Hoài Nam nói: "Thần nghĩ để hắn trở về thì tốt hơn."

Hoàng đế mỉm cười, quay đầu nhìn Đậu Hoài Nam: "Vậy lúc nãy, người nói muốn Mạnh Trường An ở lại Tang quốc đầu tiên là khanh sao?"

Đậu Hoài Nam nhìn Lại Thành, Lại Thành liền trừng mắt cảnh cáo gã.

Đây là chuyện Lại Thành đã dặn dò Đậu Hoài Nam từ trước, bảo gã nói trước rồi Lại Thành sẽ tán thành, như vậy sẽ không ai phản đối. Trên thực tế, đây chính là sắp xếp thích hợp nhất, nhân cơ hội này để Đao Binh thay đổi Đại tướng quân.

"Cho Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh cùng trở về, Diêm Khai Tùng lưu thủ Tang quốc."

Hoàng đế thản nhiên tuyên bố một câu.

Lại Thành biến sắc. Đây không phải là quyết định đã bàn bạc trước đó. Trước đây khi nghị sự cùng Bệ hạ, Người cũng đã đồng ý để Mạnh Trường An ở lại Tang quốc rồi.

Hoàng đế nhìn sang Lại Thành, nhìn thật lâu. Lại Thành bị ánh mắt ấy nhìn đến nỗi lòng khẽ run, nhất thời không hiểu rốt cuộc Hoàng đế có ý gì, trong ánh mắt Người dường như thoáng qua chút hàn ý.

"Đi viết chỉ đi."

Hoàng đế khoát tay: "Chuyện này cứ quyết định như vậy. Các khanh trở về làm việc của mình. Diêm Khai Tùng tạm giữ quyền đô hộ của An Đông đô hộ phủ, thêm Nhất đẳng hầu, có quyền tự quyết khi cần thiết... Đậu Hoài Nam ở lại."

"Vâng!"

Mọi người đồng loạt cúi người vái lạy, sau đó khom lưng rời kh���i Đông Noãn Các.

Đợi sau khi bọn họ đều ra ngoài, Bệ hạ nhìn Đậu Hoài Nam, hỏi: "Khanh biết vì sao Lại Thành lại cố ý muốn Mạnh Trường An ở lại Tang quốc không?"

Đậu Hoài Nam cúi đầu đáp: "Thần biết."

"Vậy khanh thấy hắn nghĩ vậy có đúng không?"

Bệ hạ nhìn thẳng vào mắt Đậu Hoài Nam, nghiêm giọng nói: "Đừng nghĩ đến tư tình gì cả, chỉ nói nên hay không nên, đúng hay không đúng."

Đậu Hoài Nam trầm tư một lát rồi đáp: "Không đúng."

Mắt Hoàng đế hơi lóe sáng: "Để Mạnh Trường An ở lại Tang quốc chẳng lẽ không thích hợp? Lại Thành suy nghĩ nhiều, nếu hắn đã đề xuất thì ắt hẳn đã suy nghĩ kỹ lưỡng, mà sự suy nghĩ kỹ lưỡng này thường rất toàn diện."

"Thần nghĩ, việc giữ cân bằng mà làm lòng người thất vọng, đó là không đúng."

Đậu Hoài Nam cúi người nói: "Nếu bắt thần phải chọn một trong hai, thần thà chọn Mạnh Trường An chứ không cần đất Tang quốc. Đất Tang quốc có thể đánh chiếm lại, nhưng Mạnh Trường An thì hiếm có."

Hoàng đế cười lớn: "Vậy nếu Trẫm cho khanh đi Tang quốc thì sao? Khanh nghĩ là nên hay không nên, đúng hay không đúng?"

Đậu Hoài Nam cúi thấp đầu đáp: "Bệ hạ đều đúng."

Hoàng đế trợn mắt lườm gã: "Vậy thì khanh về thu dọn đồ đạc, chuẩn bị khởi hành đi Tang quốc. Diêm Khai Tùng là võ tướng, tài năng cũng có hạn. Sau khi khanh đến Tang quốc, hãy thống trị khu vực đó thật tốt cho Trẫm, nơi đó đã là quốc môn phía đông của Đại Ninh rồi."

"Thần tuân chỉ."

Đậu Hoài Nam cúi đầu vâng lệnh.

Gã bỗng nhiên thấy hơi buồn cười, nhưng lại không thể bật ra tiếng. Bệ hạ cho gã đi Tang quốc chắc hẳn không phải là ý định đã có từ trước, mà là vừa mới nghĩ đến, chính bởi vì mâu thuẫn giữa gã và Lại Thành vừa rồi.

Trong Nội các, địa vị của Lại Thành là không thể nghi ngờ, Bệ hạ nhất định sẽ đứng về phía Lại Thành.

Huống hồ, gã lại là người được Thẩm Lãnh tiến cử. Không để Mạnh Trường An ở lại Tang quốc là suy nghĩ cho việc bắc phạt sau này, còn không để gã ở lại Nội các, đương nhiên vẫn là để giữ cân bằng.

Phía sau Đậu Hoài Nam, tiếng Bệ hạ vang lên.

Hoàng đế nói với giọng điệu nhẹ nhàng: "Có những chuyện các khanh nên suy nghĩ, nhưng cũng có những chuyện các khanh không nên suy nghĩ. Suy nghĩ quá toàn diện sẽ nhất định có sai lầm. Khanh nên nhớ, đừng học theo hắn."

Đậu Hoài Nam chấn động trong lòng.

Hoàng đế tiếp tục: "Suy nghĩ của Trẫm và khanh giống nhau. Đại Ninh không cần đất Tang, nhưng không thể không cần Mạnh Trường An. Với những chuyện nhỏ không quan trọng, Trẫm sẽ giữ cân bằng, nhưng phải trái rõ ràng, Trẫm vĩnh viễn không để người mà Trẫm để ý phải chịu ấm ức. Bất kể là Thẩm Lãnh hay Mạnh Trường An, Trẫm đều sẽ không để họ phải chịu ấm ức."

Người nhìn sang Đậu Hoài Nam: "Khanh đến đó không phải vì Lại Thành, mà là vì Trẫm tin tưởng khanh, không hề nghi ngờ gì."

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, giữ nguyên như thể một cuốn sách vừa được xuất bản.