Đậu Hoài Nam khựng lại khi nghe lời bệ hạ, trong lòng chợt dấy lên chút áy náy. Gã nhận ra mình đã có phần hẹp hòi. Không phải bệ hạ không muốn gã và Lại Thành cùng tồn tại, mà là vì Tang quốc cần một người như gã. Thử nghĩ mà xem, nếu điều Mạnh Trường An về, với năng lực của Diêm Khai Tùng liệu có giữ vững được Tang quốc không?

Hiểu rõ điều đó, Đậu Hoài Nam quay người, dập đầu tạ tội với bệ hạ: "Thần biết lỗi."

"Sai ở điểm nào?"

Hoàng đế ôn tồn nói: "Trong triều cần có những tiếng nói khác biệt như vậy. Không thể tất cả đều là Lại Thành, cũng không thể tất cả đều là Đậu Hoài Nam. Chính vì có cả Lại Thành lẫn Đậu Hoài Nam mà trẫm mới cảm thấy an lòng. Thôi được rồi, chuẩn bị một chút rồi lên đường đi. Trẫm phong khanh Chính nhất phẩm, hãy thay trẫm quản lý tốt Đông cương."

Đông cương!

Lòng Đậu Hoài Nam rực lên nhiệt huyết. Đúng vậy, Tang quốc giờ đã không còn là Tang quốc nữa, mà chính là Đông cương của Đại Ninh.

"Thần quyết không phụ lòng hoàng ân."

Đậu Hoài Nam dập đầu lần nữa, rồi đứng dậy, khẽ khom người rời khỏi Đông Noãn Các.

Hoàng đế nhìn theo bóng lưng Đậu Hoài Nam, lòng chợt dấy lên chút xót xa. Đậu Hoài Nam tài năng không hề thua kém Lại Thành, nhưng vì vấn đề tuổi tác mà ông ta đành phải gác lại nhiều tham vọng. Cũng may, vẫn còn rất nhiều nơi để một người như Đậu Hoài Nam phát huy tài năng của mình.

Giờ đây, Tang quốc đã trở thành Đông cương �� một vùng đất trọng yếu bậc nhất. Nơi đó ổn định thì kẻ địch từ ngoài đại dương sẽ không thể đe dọa được bản thổ Đại Ninh.

Đông cương an ổn thì Bắc chinh cũng sẽ an ổn.

Nếu Đậu Hoài Nam trẻ hơn Lại Thành một chút nữa, không nghi ngờ gì, gã chính là lựa chọn duy nhất để kế nhiệm Thủ phụ Nội các. Cũng may, chức phong cương đại lại có thể phần nào an ủi gã.

Chức phong cương đại lại Chính nhất phẩm đã là cực kỳ cao rồi.

Cùng lúc ấy, nơi bờ biển Đông cương...

Thái tử Lý Trường Diệp đã tính toán kỹ thời gian. Nếu không có gì bất ngờ, Thẩm Lãnh sẽ trở về trong hai ngày tới. Phía bên kia không cần giữ lại quá nhiều người, chỉ cần một trong hai người Thẩm Lãnh hoặc Mạnh Trường An ở lại là đủ. Hiện tại, Mạnh Trường An là người thích hợp nhất.

Lý Trường Diệp hiểu rõ, trong triều có kẻ mong Mạnh Trường An cứ mãi ở lại Đông cương mà không trở về. Nhưng gã không hề mong muốn cục diện như vậy xảy ra. Nếu phụ hoàng gã thật sự để Mạnh Trường An kẹt lại nơi đó, chẳng khác nào hoàng gia bạc bẽo.

Lý Trường Diệp muốn trở thành một người như Thẩm Lãnh, chứ không phải một vị hoàng đế dù nhìn có vẻ luôn đúng đắn nhưng lại lạnh lẽo vô tình.

Kỳ thực, ngay cả bản thân Lý Trường Diệp cũng chưa từng nghĩ sâu hơn về một vấn đề: tại sao gã lại chịu ảnh hưởng lớn từ Thẩm Lãnh đến vậy.

Ngay lúc này, lính canh trên đài cao chợt reo lên, chỉ về phía mặt biển mà hô lớn: "Về rồi!"

Lý Trường Diệp lập tức mừng rỡ, vội vã chạy ra cầu tàu. Các quan viên văn võ chứng kiến cảnh này đều không khỏi sững sờ. Ai nấy đều từng nghe đồn Thái tử điện hạ và An Quốc Công có mối quan hệ cực kỳ thân thiết, nhưng nào ngờ lại thân thiết đến mức độ này.

Bất chấp thân phận Thái tử tôn quý, ngài lại chạy một mạch ra tận cầu tàu để nghênh đón An Quốc Công. Đây quả thực là một tín hiệu vô cùng rõ ràng.

Chiến hạm Thần Uy khổng lồ cập bến trong bãi thuyền. Thẩm Lãnh vừa xuống chiến hạm còn định chuyển sang thuyền nhỏ, thì Lý Trường Diệp đã không chờ nổi, đứng trên cầu tàu không ngừng vẫy tay gọi.

Thẩm Lãnh vừa đến gần cầu tàu đã lập tức nhảy lên, cúi người quỳ gối: "Thần Thẩm Lãnh, bái kiến Thái tử điện hạ."

"Mau đứng dậy."

Lý Trường Diệp đưa tay kéo Thẩm Lãnh dậy, đoạn quan sát từ trên xuống dưới, hỏi han: "Sư phụ Thẩm, người không bị thương đấy chứ?"

Thẩm Lãnh cười đáp: "Không hề. Thần cũng không trực tiếp ra trận, tất cả đều là công lao của các tướng sĩ, thần chỉ ở phía sau theo dõi mà thôi."

Lý Trường Diệp cười nói: "Đó cũng là binh sĩ dưới trướng khanh mà."

Gã nhìn về phía sau, hỏi: "Mạnh Trường An vẫn chưa về sao?"

Thẩm Lãnh đáp: "Vẫn còn tàn dư kẻ địch, nên hắn ở lại tiếp tục thanh trừ."

Lý Trường Diệp quay đầu lại dặn dò: "Lập tức sắp xếp thuyền vượt biển. Ta tạm thời không về Trường An mà ở lại đây chờ. Nói Đại tướng quân Mạnh Trường An trở về, hắn không về thì ta không về!"

Dặn dò xong, gã còn bổ sung thêm một câu: "Là ta nói đấy!"

Một quan viên tùy tùng Đông Cung khẽ nói nhỏ bên tai gã: "Điện hạ, việc Đao Binh Đại tướng quân có trở về hay không, nên đợi ý chỉ của bệ hạ thì hơn."

Lý Trường Diệp nghiêng đầu nhìn người đó, dứt khoát nói: "Cứ đi sắp xếp theo lời ta dặn!"

Gã tự tin rằng phụ hoàng cũng sẽ suy nghĩ giống mình.

Thái độ của Thái tử điện hạ như vậy chắc chắn sẽ khiến người ta ấm lòng, đặc biệt là với Mạnh Trường An. Sau khi nhận được mệnh lệnh của Thái tử điện hạ, gã cũng sẽ thay đổi cái nhìn về Lý Trường Diệp.

Từ trước đến nay, Mạnh Trường An vẫn luôn không tin những người họ Lý. Dù là bệ hạ, Lý Trường Trạch hay Lý Trường Diệp, gã đều không tin tưởng.

"Trận Đông Hải đại thắng lần này, phụ hoàng nhất định sẽ cực kỳ vui mừng."

Lý Trường Diệp nắm tay Thẩm Lãnh bước đi: "Phụ hoàng đã bảo ta đến Đông cương chờ các khanh từ lâu. Phụ hoàng nói là 'các khanh', chứ không phải chỉ mình Thẩm Lãnh, thế nên..."

Thẩm Lãnh mỉm cười, gật đầu: "Thông minh."

Được Thẩm Lãnh khen một câu, Lý Trường Diệp dường như còn vui hơn cả khi được phụ hoàng khen ngợi. Khoảng thời gian được Thẩm Lãnh dẫn dắt tuy rất hà khắc, nhưng chính nó đã giúp Lý Trường Diệp học hỏi được vô cùng nhiều điều.

So với việc nói tính cách hiện tại của gã giống hoàng đế hơn, chi bằng nói gã giống Thẩm Lãnh hơn. Giờ khắc này, thái độ của gã đối với Thẩm Lãnh cũng hệt như thái độ của Thẩm Lãnh đối với Thẩm tiên sinh.

Đương nhiên, so với tài ăn nói của Thẩm Lãnh, Nhị hoàng tử Lý Trường Diệp quả thực khá bình thường.

Sau khi trận Đông Hải này kết thúc, Đông cương của Đại Ninh sẽ không còn mối uy hiếp nào trong một thời gian rất dài. Dập tắt tham vọng trỗi dậy của người Tang, đây chính là định hướng mà Đại Ninh đã vạch ra ngay từ đầu.

Đại Ninh dù là một mãnh hổ, nhưng cũng sẽ không cho phép một con sói từ từ lớn mạnh rồi trở nên cường tráng.

Việc chờ đợi đến khi con sói trở nên cường tráng rồi bị mãnh hổ quật ngã, cắn xé đến chết cố nhiên sẽ kịch liệt hơn. Nhưng khi nó vẫn còn là sói con, mãnh hổ liền tung một cú tát đoạt mạng, đó mới là lựa chọn chính xác nhất.

"Phụ hoàng dặn ta, sau khi gặp khanh thì nói cho khanh biết một điều: từ nay về sau khanh sẽ ở lại đô thành lâu dài."

Lý Trường Diệp vừa đi vừa nói: "Phụ hoàng muốn khanh về kinh nhậm chức Đại tướng quân Cấm quân."

Thẩm Lãnh cúi mình đáp: "Thần xin nghe theo điều khiển."

Lý Trường Diệp dùng vai khẽ huých vào hắn: "Đừng khách sáo như vậy được không, phụ hoàng có ở đây đâu..."

Gã khoát tay ra hiệu cho những người phía sau: "Các khanh hãy về chuẩn bị tiệc tối đi. Ta muốn cùng An Quốc Công đi dạo một chút, đừng ai đi theo nữa."

"Vâng!"

Cả đám quan viên văn võ vội vàng khom người cúi đầu, tất cả đều đứng lại, cung kính tiễn Thái tử điện hạ và Thẩm Lãnh rời đi.

"Sư phụ Thẩm..."

Nhị hoàng tử gọi một tiếng hết sức tự nhiên, nhưng Thẩm Lãnh nói: "Sau này đừng gọi như vậy nữa, dù có người ngoài hay không cũng đừng gọi, không hay."

"Ồ... Ca."

Nghe thấy từ đó, Thẩm Lãnh đột nhiên khựng chân lại, quay sang nhìn Nhị hoàng tử. Nhị hoàng tử dường như còn chút đắc ý vì đã nói ra từ ấy.

Thẩm Lãnh lùi lại một bước, cúi mình nói: "Điện hạ, từ nay về sau cũng không thể gọi như vậy."

Nhị hoàng tử kéo tay Thẩm Lãnh: "Ta đ�� nói rồi, sau này khi không có người ngoài, huynh có thể đừng khách khí với ta như vậy được không?"

Thẩm Lãnh nhất thời không biết nói gì, bởi hắn biết, dù mình có khuyên thế nào đi nữa cũng không thể lay chuyển được Nhị hoàng tử. Trong lòng Lý Trường Diệp, gã đã xác định Thẩm Lãnh chính là huynh trưởng của mình.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, bản thân Thẩm Lãnh vẫn không muốn tin mình là hoàng tử. Hắn thậm chí còn suy đoán ra rất nhiều ẩn ý sâu xa, rằng có lẽ hắn căn bản chẳng phải hoàng tử gì cả.

"Được rồi, được rồi."

Nhị hoàng tử kéo Thẩm Lãnh bước lên phía trước: "Huynh cảm thấy không thoải mái thì ta sẽ không gọi nữa."

Thẩm Lãnh khẽ cúi đầu: "Tạ ơn Điện hạ."

Nhị hoàng tử thở dài, vừa đi vừa nói: "Ta biết huynh chưa quen, hơn nữa hẳn là còn chút kháng cự. Nhưng chúng ta đều hiểu đây là sự thật, chỉ là thiệt thòi cho khanh..."

"Điện hạ, xin đừng nói nữa."

Thẩm Lãnh nói: "Sau này, dù có người ngoài hay không cũng đừng nhắc đến những lời này nữa."

"Sau này hẳn là ta cũng sẽ không nhắc đến nữa."

Nhị hoàng tử nói: "Thế nên, lần này xin hãy để ta nói hết đi... Ca, kỳ thực ta muốn nói là hiện tại Đại ca đã rất đáng thương rồi. Sau khi huynh trở lại Trường An..."

"Điện hạ cứ yên tâm, thần sẽ không làm chuyện vượt quá quy định, càng sẽ không làm chuyện vượt ngoài luật pháp."

Nhị hoàng tử ��y náy nhìn Thẩm Lãnh, nói: "Kỳ thực ta biết những lời này ích kỷ đến nhường nào. Bởi vì ta mà bảo huynh đừng đi so đo những chuyện đã qua là rất ích kỷ. Huynh ấy từng muốn giết huynh, không chỉ một lần, làm vậy thật không công bằng với huynh."

Thẩm Lãnh im lặng không nói lời nào.

Nhị hoàng tử nói: "Hơn nữa, chuyện xin lỗi này cũng không thể để người khác làm thay. Ta thay huynh ấy xin lỗi huynh cũng chẳng có bất kỳ ý nghĩa gì. Thế nên, ta chỉ có thể cầu xin huynh, sau này hãy xem huynh ấy như một người không hề có quan hệ gì."

Thẩm Lãnh cúi đầu đáp: "Thần xin tuân mệnh."

Nhị hoàng tử im lặng một lúc lâu, rồi chắp tay cúi người trước Thẩm Lãnh: "Ca, xin lỗi huynh."

Thẩm Lãnh vội vàng bước tới đỡ cánh tay Nhị hoàng tử: "Điện hạ, thế này không được."

Nhị hoàng tử lắc đầu nói: "Ta không muốn những chuyện như vậy cứ tiếp diễn qua mỗi thế hệ, mỗi thời đại đều lạnh lẽo vô tình đến thế..."

Cùng lúc ấy, tại Trường An...

Hoàng hậu nương nương đưa cho Hoàng đế một viên kẹo: "Phần của tháng này."

Hoàng đế vui vẻ cười, nụ cười còn tươi hơn cả khi nhận được bất kỳ món trân bảo quý lạ nào, thậm chí còn hân hoan hơn khi nghe tin Đông Hải đại thắng. Kỳ thực, trong mắt ông, giang sơn là giang sơn, thê tử là thê tử. Với ông, giang sơn là trách nhiệm của một hoàng đế, còn thê tử là người vĩnh viễn không thể thay thế.

"Giờ này, hẳn Thẩm Lãnh đã đến Đông cương rồi. Trường Diệp đang chờ hắn ở đó."

Hoàng đế nhìn Hoàng hậu, mỉm cười nói: "Chẳng mấy chốc bọn chúng sẽ đều trở về. Thẩm Lãnh về, Trà Nhi cũng về."

Hoàng hậu mấp máy môi như muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nhẫn nhịn.

Hoàng đế nói: "Nàng muốn nói gì thì cứ nói đi, trẫm sẽ không giận nàng đâu."

Hoàng hậu trầm tư một lát rồi hỏi: "Kỳ thực bệ hạ để Trường Diệp đến Đông cương là để tạo cơ hội cho nó và Thẩm Lãnh được ở riêng phải không?"

"Nàng đã nhìn thấu rồi."

Hoàng đế gật đầu: "Quả thực trẫm đã nghĩ như vậy. Hai người bọn chúng nên có cuộc nói chuyện riêng tư."

Hoàng hậu nói: "Bọn họ sẽ nói đến chuyện của Trường Tr���ch."

Hoàng đế trầm mặc.

Một lát sau, ông ta lại gật đầu: "Quả thực trẫm có tư tâm. Hiện giờ, Thẩm Lãnh đã có khả năng âm thầm diệt trừ Trường Trạch, nhưng đó là điều trẫm không hề mong muốn thấy..."

Hoàng hậu hỏi: "Tại sao bệ hạ lại cho rằng Thẩm Lãnh nhất định sẽ diệt trừ Trường Trạch?"

Hoàng đế thở dài: "Nàng đã quên con trai của Mộc Chiêu Đồng sao?"

Hoàng hậu ngẩn người.

Hoàng đế thở dài một hơi, nói tiếp: "Lãnh Tử là người giống trẫm nhất. Nếu là trẫm, trẫm cũng sẽ giết Mộc Tiêu Phong."

Hoàng hậu đặt tay lên vai Hoàng đế, khẽ nói: "Vậy bệ hạ có nghĩ tới không, chính vì hắn giống người mà người không giết Trường Trạch, liệu hắn có hạ thủ được không?"

Hoàng đế giật mình, sau đó bật cười: "Đúng vậy, chính là như vậy. Là trẫm đã nhỏ mọn."

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.