Việc phong hiệu Quốc công của Thẩm Lãnh thay đổi từ chữ “An” thành chữ “Hộ” đương nhiên có liên quan mật thiết đến việc hắn được điều từ chức Đại tướng quân Thủy sư sang Đại tướng quân Cấm quân. Chỉ riêng sự thay đổi này thôi cũng đủ để cả triều văn võ hiểu rõ ai mới là đệ nhất trọng thần của Đại Ninh hiện nay.

Lại Thành là Đại học sĩ Thủ phụ Nội các, điều đó không sai. Mọi người vẫn luôn xem Lại Thành là người đứng đầu cả triều văn võ. Đương nhiên, cho dù Thẩm Lãnh mang tước An Quốc Công hay Hộ Quốc Công, giữ chức Đại tướng quân Thủy sư hay Đại tướng quân Cấm quân, thì hắn vẫn phải đứng sau Lại Thành.

Nhưng lúc này, còn ai trong triều văn võ không nhìn rõ tầm ảnh hưởng của Thẩm Lãnh nữa chứ?

Đại triều hội.

Lại Thành đứng ở vị trí đứng đầu bách quan, ngay sau hắn là Thẩm Lãnh. Chờ sau khi Bệ hạ đến, Lại Thành dẫn đầu bách quan hành lễ, sau đó văn võ phân thành hai hàng, Lại Thành đứng đầu hàng quan văn, Thẩm Lãnh đứng đầu hàng võ tướng.

Hai người một trái một phải, chính là bộ mặt của Đại Ninh.

“Trẫm vẫn luôn nói với các khanh một chuyện.”

Bệ hạ bình thản nói: “Đại Ninh thiện chiến, nhưng Đại Ninh không đánh những trận chiến vô ích. Mấy năm trước, việc đánh Cầu Lập, diệt Điệu quốc là để chuẩn bị đánh Hắc Vũ; hiện nay, việc đánh Bột Hải, diệt Tang quốc vẫn là để chuẩn bị cho cuộc chiến với Hắc Vũ. Kẻ thù duy nhất của Đại Ninh từ trước đến nay, chỉ có thể là Hắc Vũ.”

Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành: “Nhưng cục diện hiện nay đã khác xưa. Lại Thành, khanh hãy nói xem có gì khác biệt.”

Lại Thành bước ra khỏi hàng, cúi người nói: “Bẩm Bệ hạ, khi đó đánh Cầu Lập, diệt Điệu quốc, một là bởi vì hải tặc Cầu Lập hoành hành ngang ngược, liên tục quấy phá vùng nam cương của Đại Ninh; hai là bởi vì cách Hắc Vũ xa, đánh Cầu Lập, diệt Điệu quốc nhằm tích lũy lực lượng cho Đại Ninh. Nhưng lúc đó Đại Ninh còn e dè Hắc Vũ, nên tốt nhất là chọn nơi Hắc Vũ không thể nhìn thấy để ra tay, hòng đánh lạc hướng người Hắc Vũ.”

Hoàng đế cười nói: “Khanh nói khá uyển chuyển đấy. Khi đó không chỉ là chút e dè Hắc Vũ, mà là Đại Ninh vẫn chưa chắc chắn có thể đánh thắng Hắc Vũ. Bất kể là quốc lực, cương vực hay binh lực, Hắc Vũ đều vượt trội hơn Đại Ninh.”

Lại Thành cúi người nói: “Vâng… cho nên, để chuẩn bị đánh Hắc Vũ nhưng không thể quá lộ liễu, không thể để người Hắc Vũ biết được mọi việc. Lúc ấy ý chỉ của Bệ hạ là gom quốc lực của mấy tiểu quốc nam cương để làm vật tư tiếp tế cho Đại Ninh trong giai đoạn đầu của cuộc b���c chinh. Nếu kéo dài đến trung kỳ sẽ tiêu hao quốc khố của Đại Ninh, còn nếu đến hậu kỳ sẽ tiêu hao cả nhân mạng lẫn quốc vận của hai nước.”

“Hiện nay đã khác. Trong khi người Hắc Vũ trơ mắt nhìn, Đại Ninh có thể tiêu diệt Bột Hải, quốc gia gần bọn họ nhất. Bột Hải quốc thực ra chính là cửa ngõ phía đông nam của Hắc Vũ quốc. Trước kia Đại Ninh không động thủ với Bột Hải, vì một khi ra tay thì Hắc Vũ chắc chắn sẽ điều đại quân tiếp cận.”

“Rồi đến diệt Tang quốc, người Hắc Vũ đã không còn bất kỳ lực lượng nào để quản lý, chỉ có thể trơ mắt nhìn. Sau khi Tang quốc bị Đại Ninh tiêu diệt, minh quốc cuối cùng của Hắc Vũ, có khả năng xuất binh uy hiếp biên giới Đại Ninh, cũng không còn nữa.”

Hoàng đế cười cười, có chút đắc ý.

“Khi đó là đánh những nơi xa xôi, nay là đánh những nơi cận kề. Đây chính là sự tương phản về quốc lực giữa Đại Ninh và Hắc Vũ trong vài năm gần đây.”

Hoàng đế đứng dậy, từ trên đài cao chậm rãi đi xuống, vừa đi vừa nói: “Tại sao Đại Ninh có thể luôn thắng lợi, bách chiến bách thắng? Là bởi vì có các khanh…”

Hoàng đế chỉ về phía hàng ngũ quan văn: “Ở tiền tuyến chiến sự, các khanh đã tận hết sức lực chuẩn bị hậu cần tiếp tế cho họ. Không có sự bảo đảm của các khanh, các tướng sĩ ở tiền tuyến sẽ phải chịu cảnh giá lạnh, đói khát, làm sao có thể đánh thắng được chứ?”

Hoàng đế lại nhìn về phía hàng ngũ võ tướng: “Còn có các khanh nữa, hàng ngàn vạn tướng sĩ Đại Ninh chiến đấu không lùi bước, bất kể sống chết. Các khanh đều là lương thần trụ cột, là nền móng của Đại Ninh.”

Hoàng đế nói: “Trẫm, phải cảm ơn các khanh.”

Người khom lưng cúi đầu.

Hoàng đế cúi đầu như thế, cả triều văn võ ai dám nhận? Tất cả đều quỳ rạp xuống đất.

“Tất cả đứng lên đi.”

Hoàng đế cười nói: “Hiện tại trẫm chỉ có một suy nghĩ, chúng ta càng thêm tự tin, xóa bỏ Hắc Vũ khỏi bản đồ thiên hạ, khiến cho cường quốc đã truyền thừa hơn ngàn năm đó từ nay đoạn tuyệt sử sách.”

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

“Vạn vạn tuế!”

Các triều thần cúi lạy hô to.

Hoàng đế giơ tay lên, ra hiệu im lặng: “Được rồi, trẫm đắc ý đủ rồi, trẫm cũng đã cảm nhận được sự nịnh nọt của các khanh rồi. Đắc ý chỉ là nhất thời. Gặp chuyện vui mà không biết đắc ý thì là kẻ ngốc, nhưng đắc ý quá lâu lại là kẻ điên.”

Người trở lại ngồi xuống long ỷ rồi tiếp tục nói: “Lúc nên vui vẻ thì vui vẻ, lúc nên tự hào thì tự hào. Bởi vì trẫm có những thần tử phụ tá đắc lực như các khanh, đương nhiên trẫm vui vẻ và tự hào. Nhưng… sau niềm vui và sự tự hào ấy sẽ là một khởi đầu mới. Tất cả mọi tự hào đều đã là quá khứ. Kẻ cứ mãi nói về quá khứ mình tài giỏi đến mức nào, liệu có thể sống lâu dài được sao?”

Người nhìn về phía Lại Thành căn dặn: “Nội các mau chóng viết một bản điều trần, về biện pháp cai trị dân chúng đất Tang.”

Lại Thành cúi người: “Thần tuân chỉ.”

Hoàng đế lại nhìn về phía các quan viên Binh bộ: “Binh bộ mau chóng đưa ra các suy diễn cho cuộc bắc chinh Hắc Vũ lần thứ hai. Trẫm muốn xem quá trình lẫn kết quả. Đừng chỉ suy đoán một lần. Phải tiến hành hai mươi, ba mươi, thậm chí mấy trăm lần suy đoán trước khi khai chiến. Mỗi một lần suy đoán của các khanh đều có thể ảnh hưởng đến chiến cuộc trong tương lai.”

Các võ tướng cúi người: “Tuân chỉ.”

Hoàng đế lại đi xuống đài cao, thò tay lấy một cây bút lông từ Đại Phóng Chu. Người ngồi xổm xuống đất, vẽ hai bức hình: một là bản đồ cương vực Đại Ninh giản lược, một là bản đồ cương vực Hắc Vũ giản lược.

Người vẽ ngay trên nền gạch, mặc dù chỉ vài nét bút nhưng kích cỡ diện tích cương vực hai nước gần như hoàn toàn chuẩn xác.

Nhìn vào cương vực mà Bệ hạ vẽ, diện tích của Hắc Vũ lớn hơn Đại Ninh nhiều, nhưng mọi người lại phát hiện điều Bệ hạ vẽ không phải bản đồ cương vực Đại Ninh hiện tại.

Hoàng đế vẽ xong rồi đứng dậy, chỉ vào hai bức vẽ trên mặt đất: “Đây là sự tương phản giữa cương vực Đại Ninh và Hắc Vũ hơn ba mươi năm trước, khi đó trẫm vừa mới đến Trường An không được bao lâu.”

Nhìn vào sự tương phản đó, cương vực Hắc Vũ lớn hơn Đại Ninh không chỉ gấp đôi.

“Đây là hiện tại.”

Bệ hạ lại vẽ hai bản đồ giản lược. Lúc này, các triều thần đã quây thành một vòng để nhìn, sau đó vẻ mặt ai nấy đều trở nên có chút kích động.

Hoàng đế cười nói: “Lần sau trẫm sẽ cho người của Binh bộ làm một phép so sánh qua các năm. Bắt đầu tính từ năm trẫm đến Trường An, mãi cho đến hiện nay, so sánh bản đồ qua hơn ba mươi năm sẽ nhìn ra được, trong hơn ba mươi năm này, mỗi năm Đại Ninh đều đang làm gì.”

“Hiện giờ.”

Hoàng đế chỉ bản đồ cương vực Hắc Vũ: “Hắc Vũ đã từng gấp đôi Đại Ninh, giờ chỉ lớn bằng hơn phân nửa Đại Ninh.”

Mọi người cúi đầu nhìn, cảm giác tự hào hiện rõ trên nét mặt từng người. Trong số họ, có một bộ phận lớn là những người đã dùng chính kinh nghiệm bản thân mình suốt hơn ba mươi năm để so sánh, họ đã chứng kiến sự quật khởi của Đại Ninh, và sự suy yếu của Hắc Vũ.

Từ khi có tư liệu lịch sử ghi chép đến nay, trong các cuộc đối kháng giữa người Trung Nguyên với người Hắc Vũ hoặc các dân tộc bắc cương trên thảo nguyên, chưa từng chiếm được bất kỳ ưu thế nào. Trước giờ, họ đều là bên bị khinh thường và sỉ nhục.

Triều Chu ngàn năm, cương vực ở biên giới phía bắc không vươn tới Yên Sơn. Triều Sở mấy trăm năm, cương vực ở biên giới phía bắc cũng chỉ mới qua U Châu. Đến Đại Ninh, cương vực đã vượt qua cánh đồng tuyết phía bắc, thẳng tới Tinh Thành Hắc Vũ.

“Trẫm cùng các khanh làm một việc lớn.”

Hoàng đế thò tay lấy một tấm vải, ngồi xổm xuống đất, xóa đi bản đồ cương vực Hắc Vũ.

“Việc lớn này!”

“Vạn tuế!”

Các triều thần lại cúi người hô to.

Quan viên ở kinh thành từ ngũ phẩm trở lên trên cơ bản đều phải tham dự đại triều hội, nhưng Thiên bạn bên phủ Đình Úy thì không cần tham dự, bởi vì họ khá đặc biệt.

Phương Thiệp Di nhìn hồ sơ ghi chép do thủ hạ mang đến, ghi chép chi tiết mọi hoạt động hằng ngày của Tiết Chiêu và Tiết Chân trong suốt một tháng theo dõi. Đọc kiểu ghi chép này sẽ có vẻ hơi buồn tẻ, đơn giản đều là những việc nhỏ nhặt hằng ngày, nhưng Phương Thiệp Di lại đọc không sót một chữ. Gã trầm tư một lát rồi lật lại trang đầu tiên xem xét từ đầu.

Sau khi đọc xong lần thứ hai, Phương Thiệp Di khẽ thở dài một tiếng: “Ngày hôm sau các ngươi đã bại lộ rồi.”

Tất cả thủ hạ đều sửng sốt.

Đó chẳng qua chỉ là hai đứa trẻ mới lớn mà thôi, tại sao Thiên bạn đại nhân chỉ xem qua hồ sơ ghi chép lại nói họ đã bại lộ?

“Ngày đầu tiên, Tiết Chân và Tiết Chiêu gặp nhau bên hồ thư viện. Ngày hôm sau, Tiết Chân và Tiết Chiêu lại gặp nhau bên hồ thư viện. Bắt đầu từ ngày thứ ba, hai người họ không còn đến hồ nữa.”

Phương Thiệp Di chỉ vào hồ sơ: “Sau ngày thứ ba, bốn ngày sau họ mới gặp nhau bên ngoài thư viện, cùng đến một tửu lâu dùng bữa. Lại sáu ngày sau đó họ mới có lần gặp nhau tiếp theo, tại tiểu viện mà họ thuê chung.”

Phương Thiệp Di hỏi thủ hạ: “Các ngươi vẫn chưa nhận ra điều gì sao?”

Bách bạn Đỗ Sùng Sơn có chút xấu hổ, cúi đầu nói: “Xem ra quả thật họ đã phát hiện ra người của chúng ta. Hai ngày đầu tiên họ đều gặp nhau, nhưng bắt đầu từ ngày thứ ba, khoảng cách thời gian gặp gỡ của họ lại càng ngày càng dài.”

“Không chỉ như vậy.”

Phương Thiệp Di chỉ vào hồ sơ, nói: “Họ cùng trở về tiểu viện thuê bên ngoài thư viện, nhưng hai người lại ‘tương kính như tân’, ăn tối xong liền mạnh ai nấy về phòng ngủ. Các ngươi thật sự không suy nghĩ kỹ càng sao? Người ở tuổi như họ, lại đang là thời điểm ‘như keo như sơn’, tại sao lại chia phòng ngủ riêng? Có thật là giữ lễ nghĩa không? Các ngươi tự hỏi chính mình xem, các ngươi làm được không? Dù sao ta cũng không làm được đâu.”

Ngón tay gã gõ nhẹ trên hồ sơ: “Trong bản ghi chép ghi rõ ràng, hai người mặc nguyên y phục khi ngủ. Nếu không phải họ biết bên ngoài có người đang theo dõi, cho dù có giữ lễ nghĩa, chẳng lẽ khi ngủ cũng không cởi y phục sao?”

Đỗ Sùng Sơn càng thêm xấu hổ, cúi đầu nói: “Thuộc hạ biết sai rồi.”

Phương Thiệp Di lắc đầu nói: “Không sao đâu, đổi mấy người khác tiếp tục theo dõi. Đừng coi đối thủ là trẻ con. Nếu họ thật sự có vấn đề, với tuổi của họ mà có thể đến Trường An độc lập hành động, thì họ tuyệt đối sẽ không thua kém các ngươi quá nhiều.”

Phương Thiệp Di đứng dậy: “Đỗ Sùng Sơn, ngươi đích thân đi theo dõi. Chia người của ngươi thành ba đội, luân phiên theo dõi, đừng bám theo. Chỉ cần ở những nơi cố định quan sát là được. Cuộc sống của họ rất quy luật, nếu bám theo gần nhất định sẽ lại bị phát hiện.”

“Vâng!”

Đỗ Sùng Sơn chắp tay: “Lần này thuộc hạ tuyệt đối sẽ không phạm lỗi nữa.”

Phương Thiệp Di nhìn về phía một Bách bạn khác là Chu Hoa Sơn căn dặn: “Chọn mấy người, phải là người trẻ tuổi, trông giống đệ tử thư viện, thay y phục rồi cùng ta đi đến thư viện. Tiết Chiêu và Tiết Chân đều gặp nhau bên hồ thư viện, chúng ta đi quanh hồ cẩn thận hai lượt.”

Chu Hoa Sơn nói: “Đại nhân, chỉ là hai đứa trẻ gặp gỡ nhau, hồ của thư viện lớn như vậy, hơn nữa toàn người qua lại, họ sẽ không có hành động đặc biệt gì đâu.”

“Ta biết.”

Phương Thiệp Di nói: “Chỉ là cảm thấy nên đi một chút, đi qua để xác định không có chuyện gì, trong lòng cũng kiên định hơn.”

Gã đứng dậy đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Lần trước ta đi gặp Lão viện trưởng, Lão viện trưởng nói với ta một câu rằng… người của phủ Đình Úy các ngươi phải phụ trách nghi ngờ tất cả, cho nên dù có vẻ như ‘chuyện bé xé ra to’ thì cũng tốt hơn là không làm gì cả. Bây giờ xuất phát, chia nhau làm việc đi.”

“Rõ!”

Các Đình úy đồng thanh đáp lời.

Mọi quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý vị.