Trên xe ngựa, Dương Thất Bảo nhìn về phía Trần Nhiễm, nghiêm túc nói: "Cho nên, trước khi ta vào thủy sư, ta không tin giữa người và người có bất kỳ sự tín nhiệm nào đáng kể. Cái ác trong bản chất con người, ta đã chứng kiến từ khi còn bé."

Trần Nhiễm gật đầu, nhớ lại Thẩm Lãnh từng bị Mạnh lão bản ức hiếp, gã thở dài: "Cái ác trong nhân tính, Đại tướng quân và ta cũng đã sớm nhận ra từ thuở nhỏ."

"Nếu không phải ta tòng quân..."

Dương Thất Bảo khẽ thở dài, tiếp lời: "Có lẽ ta đã chết một cách lặng lẽ trong sơn thôn, không ai hay biết. Nhà ta chỉ có mỗi mình ta đủ sức chống chọi, có ta ở đó thì đám người trong thôn chẳng dám lộng hành."

"Khi ta rời nhà tòng quân, cha mẹ ta đều ngăn cản, kéo ta lại mà khóc lóc, nói rằng nếu ta đi thì đệ đệ, muội muội và cả hai người họ chẳng phải sẽ bị ức hiếp đến chết sao. Họ trông mong ta lo toan việc trong nhà, nhưng ta biết, nếu ta không tòng quân, cuộc đời ta sẽ mãi mãi chìm trong cảnh ấy."

Trần Nhiễm thở dài, nhất thời không biết nói gì.

"Thôn của các ngươi thì đỡ hơn nhiều."

Dương Thất Bảo nói với Trần Nhiễm: "Thôn của Đại tướng quân các ngươi nằm gần sông Nam Bình, cuộc sống cũng xem như ổn định. Còn thôn của chúng ta, huynh biết đấy, họ..."

Dương Thất Bảo mấp máy môi, bởi vì quá đau lòng, lời sau nghẹn lại không thốt nên lời.

"Dưới mỗi tấc đất trong thôn chúng ta đều chôn những hài nhi chết oan. Đây không phải chuyện của vài chục năm, vài trăm năm, có lẽ hơn một ngàn năm nay vẫn vậy, đa phần đều là bé gái."

Dương Thất Bảo hít một hơi thật sâu.

Gã dừng lại một lúc lâu rồi mới tiếp tục nói: "Càng những nơi nghèo khó, ngu muội thì càng cho rằng con gái là vô ích. Phải sinh con trai mới có thể gánh vác gia đình, mới có thể làm nên việc. Bởi vậy, phần lớn các gia đình khi sinh con gái đều trực tiếp dìm chết, rồi tùy tiện tìm một chỗ chôn xuống. Họ hoàn toàn không cảm thấy đó là làm việc ác, mà lại cho đó là chuyện hết sức bình thường."

"Chuyện càng khiến ta khó hiểu hơn là người đối xử tệ bạc với con gái thường không phải người cha, mà lại là người mẹ. Họ nghĩ gì cơ chứ?"

Trần Nhiễm lắc đầu đáp: "Có lẽ là trút những ấm ức mà mình từng chịu đựng lên chính đứa con."

Dương Thất Bảo lại trầm mặc hồi lâu không nói gì. Trần Nhiễm đưa cho gã một bầu rượu, gã một hơi uống cạn nửa hũ, dường như mới thấy đỡ hơn chút đỉnh.

"Triều đình hàng năm đều phát tiền, huyện nha hàng năm cử người vào thôn, mỗi nhà đều nhận được một ít bạc. Ngươi biết không, họ cầm số tiền đó – kể cả cha mẹ ta cũng vậy – không phải để mua lương thực, hạt giống, hay heo dê gà vịt, mà là để đi đánh bạc."

"Huyện nha phát heo dê cho từng hộ, họ liền giết ăn ngay. Phát hạt giống thì họ đem nấu hết. Ngươi biết tại sao không? Bởi vì họ nghĩ rằng cứ như vậy, triều đình sẽ vẫn luôn cấp phát cho họ."

Dương Thất Bảo uống một hơi cạn sạch số rượu còn lại.

"Ta viết thư về bảo người nhà chuyển ra ngoài, nhưng họ nói rằng mấy năm nay sau khi ta tòng quân, người trong thôn đối xử với họ rất tốt. Vị Ngô tiên sinh ở lớp tư thục còn dạy học miễn phí cho các con của đệ đệ, muội muội ta. Các nhà, các hộ có thứ gì cũng đều biếu nhà ta."

Gã nhìn Trần Nhiễm: "Ngươi nói xem có mỉa mai không? Những người đó từng hận không thể ăn tươi nuốt sống cả nhà ta vì cho rằng người nhà ta dễ ức hiếp, giờ đây lại trở nên hiền lành đến lạ."

Trần Nhiễm im lặng một lúc rồi nói: "Cho nên... Đại Ninh nhất định phải luôn cường thịnh. Nếu giống như những năm cuối thời Sở quốc, dân chúng lầm than, đến mức phải đổi con mà ăn, cuộc sống đó đáng sợ biết chừng nào? Nếu Đại Ninh không giàu có, cường thịnh như bây giờ, thì tất cả chúng ta, cũng sẽ chẳng khác gì những người trong thôn của huynh, đâu còn chút lương thiện nào."

Dương Thất Bảo khẽ nói: "Nghèo đói thật sự có thể khiến con người ta đánh mất nhân tính."

Trần Nhiễm bỗng nhiên cười nói: "Nhân tính, vốn là một khái niệm do chính con người đặt ra. Trước đây ta từng nói chuyện với Lãnh Tử về vấn đề này, khi đó hắn đã nói với ta những lời mà đến bây giờ ta vẫn còn nhớ."

Trần Nhiễm nói: "Lãnh Tử nói thật ra con người chính là một loại động vật, chẳng qua là loài thông minh hơn. Khi người ta hình dung một kẻ không có nhân tính sẽ dùng từ "thú tính", nhưng con người vốn là thú, chẳng khác gì heo dê, hổ báo. Cũng chỉ là thú mà thôi, chỉ biết mặc y phục và nói chuyện. Cho nên, cái gọi là nhân tính mà huynh nói, chính là thú tính."

Dương Thất Bảo cẩn thận suy nghĩ, gã cảm thấy những lời này vừa rõ ràng rành mạch, lại vừa loáng thoáng phức tạp, nhất thời không biết nên nói tiếp thế nào.

Trần Nhiễm cười hỏi thêm một câu: "Huynh thử nghĩ xem, tại sao mọi người thường nói "từ tiết kiệm mà thành xa hoa thì dễ, còn từ xa hoa mà trở lại tiết kiệm thì khó"? Hay "từ thiện thành ác thì dễ, từ ác thành thiện lại khó"?"

Dương Thất Bảo lại suy nghĩ rất lâu, rồi lắc đầu: "Không rõ được, nhưng những lời này chắc chắn là đúng."

Trần Nhiễm nói: "Bởi vì đó chính là nhân tính."

Dương Thất Bảo ngẩn người.

Mặc dù trước đó vẫn luôn là gã bàn luận về nhân tính, nhưng sau khi nghe Trần Nhiễm nói ra những lời này, gã cảm thấy chấn động không gì sánh bằng. Ví dụ như câu nói "từ tiết kiệm thành xa hoa thì dễ, còn từ xa hoa thành tiết kiệm lại khó", gã đã nghe qua vô số lần. Các lão nhân thường xuyên dùng nó để dạy trẻ con, nhưng gã căn bản chưa từng suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa đằng sau câu nói ấy.

Dương Thất Bảo thì thào: "Nhân tính..."

Trần Nhiễm cười nói: "Huynh xem kìa, bị ta nói đến mức bức bối rồi chứ gì. Lãnh Tử từng nói những lời này với ta, nhưng hắn còn có vài câu nữa, ta cũng nói cho huynh nghe luôn."

Gã nhìn vào mắt Dương Thất Bảo, nghiêm túc nói: "Lãnh Tử nói sở dĩ con người khác với những dã thú khác là bởi vì con người biết phân biệt cái xấu cái đẹp, cho nên có thể không ngừng tự tu chỉnh bản thân. Trải qua sự tu chỉnh của nhiều thế hệ, con người sẽ trở nên ngày càng tốt đẹp hơn."

"Nhưng sự tu chỉnh này có một điều kiện tiên quyết bắt buộc, đó chính là quốc gia nhất định phải giàu mạnh. Nếu quốc gia nghèo đói, con mẹ nó chứ ai có thời gian rảnh rỗi mà tu chỉnh bản thân chứ? Đương nhiên là cứ việc làm điều ác. Tại sao phải cứ việc làm điều ác? Bởi vì làm ác có thể chiếm được tiện nghi."

Trần Nhiễm lấy bầu rượu thứ hai đưa cho Dương Thất Bảo: "Trong lòng không thoải mái thì cứ nói ra, nói xong rồi quên đi, đừng ôm mãi trong lòng. Giữ càng lâu sẽ càng khó chịu. Lần này chúng ta trở về đón người nhà huynh ra ngoài, không bao giờ quay lại cái thôn đó nữa. Bọn họ muốn ra sao cũng được, chẳng còn chút quan hệ gì với huynh cả."

Dương Thất Bảo gật đầu, nhận bầu rượu rồi nốc một ngụm: "Huynh nói đúng."

Trần Nhiễm nói: "Những người như chúng ta chính là sinh ra để có mặt vì điều này. Nhờ có những người như chúng ta mà quốc gia ngày càng lớn mạnh, cho nên các bách tính cũng ngày càng chân thiện, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp."

Gã cũng thở phào một hơi, cười nói: "Cho nên có những lúc ta cũng cảm thấy mình thật lợi hại. Con mẹ nó chứ, không ngờ lại trở thành một trong những người đi đầu."

Gã nhìn về phía Dương Thất Bảo: "Cho nên ta vẫn luôn nghĩ, nếu không phải theo Lãnh Tử tòng quân, liệu ta có trở thành một người làm việc trượng nghĩa như bây giờ không? Ta không phải, ta mà ở lại trong thôn, chắc chắn sẽ vì đồng tiền mà xoắn xuýt, liệu ta có vui vẻ giúp đỡ người khác ư?"

"Cho nên trước giờ ta đều không nghĩ mình là người tốt, bởi vì ta không phải. Là ta đã bị Lãnh Tử thay đổi."

Trần Nhiễm cũng mở một bầu rượu ra, uống một ngụm: "Thấy không, đây chính là lời Lãnh Tử nói, về việc tự tu chỉnh bản thân."

Dương Thất Bảo gật đầu thật mạnh: "Những lời này đều đáng giá để uống mấy bình rượu, còn thích hợp để nhắm rượu hơn cả món nhắm ngon nhất."

Trần Nhiễm tựa người về phía sau, nhắm mắt lại, giống như đang thì thào: "Cho nên ta thường xuyên thấy sợ hãi, sợ rằng đột nhiên có một ngày Đại Ninh không còn cường thịnh nữa, liệu mọi người sẽ thành ra thế nào? Nếu Đại Ninh của chúng ta biến thành Tang quốc vào thời kỳ nội loạn..."

Không ai trong hai người nói thêm lời nào, bởi vì đề tài này quả thật rất đáng sợ.

Bên ngoài truyền đến tiếng hát, các thân binh đang gân cổ hát vang như sói tru. Hiếm khi được thoải mái như vậy, họ thực sự coi chuyến ra ngoài lần này là du sơn ngoạn thủy, vô cùng tự tại và thư thái.

Huống hồ, theo lời bọn họ, đi theo Nhiễm gia ra ngoài thì có thịt ăn, không thiếu thốn gì, vì Nhiễm gia có tiền.

Họ đi trên đường, ở nhà trọ tốt nhất, ăn đồ ăn ngon nhất. So với lúc chinh chiến, quãng thời gian này quả thực thoải mái hơn rất nhiều.

Nhưng phải nhớ rằng, người được lợi không phải là bọn họ, mà là Trần Nhiễm và Dương Thất Bảo. Họ đi theo là xuất phát từ tình nghĩa và kỷ luật. Chẳng lẽ bản thân họ không muốn nhân lúc có nghỉ phép trở về thăm nhà sao?

Đây là tình nghĩa, chứ không phải chuyện đương nhiên.

Từ Trường An đi đường bộ về quận An Dương thuộc Giang Nam đạo quả thật là xa. Nhưng các binh sĩ thật sự không muốn đi thuyền nữa, vả lại đây cũng kh��ng phải chuyện gì gấp gáp, cho nên việc đi xe về dọc đường cũng không tệ.

Dương Thất Bảo cũng không sốt ruột, Thẩm Lãnh cho gã nghỉ phép không giới hạn thời gian. Còn ít nhất hai ba năm nữa bệ hạ mới viễn chinh Hắc Vũ lần thứ hai, và trong hai ba năm này, Thẩm Lãnh đều sẽ ở trong cấm quân.

Dọc đường đi, ngay cả người có tính cách như Dương Thất Bảo cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Họ đi đi dừng dừng, cười đùa nhốn nháo, từ thành Trường An đi thẳng về Giang Nam đạo. Khi vào địa phận quận An Dương, rất nhiều người không còn vui đùa nhiều nữa, mà không ngừng nhìn ngó chung quanh.

Trong thân binh doanh, có rất nhiều người đã đi theo Thẩm Lãnh rất lâu, quả thật họ có tình cảm đặc biệt đối với quận An Dương. Nhất là Trần Nhiễm, gã đã về đến quận An Dương rồi, cách quê nhà trấn Ngư Lân cũng không còn bao xa nữa.

Trong lòng gã cũng có chút mâu thuẫn. Phải đi ngang qua trấn Ngư Lân, gã muốn về xem thử, nhưng cha gã cũng đã được đón ra ngoài rồi. Trở về lại cảm thấy không còn ý nghĩa gì, chỉ sợ người khác bề ngoài nhiệt tình nhưng sau lưng lại nói gã trở về để khoe mẽ.

"Đi tiếp về phía trước, đường sẽ không còn dễ đi nữa."

Sau khi vào địa phận huyện Lan Phong, đường đi rõ ràng không tốt bằng những nơi khác.

Dương Thất Bảo chỉ phía trước, nói: "Huyện Lan Phong chúng ta là huyện nghèo nhất quận An Dương. Thật ra cũng không trách huyện nha, mỗi vị huyện lệnh đại nhân khi đến nhậm chức đều xem như đã tận lực. Ai mà chẳng muốn rời đi một cách vẻ vang cơ chứ, nhưng mà chuyện này không dễ giải quyết."

"Huyện Lan Phong có một nửa số người sống trong núi. Hàng năm triều đình và quận phủ đều phát tiền, phần lớn các thôn sâu trong núi đều đã được dời đến bình nguyên, nhưng cũng có những nơi như thôn chúng ta vậy, đánh chết cũng không chịu đi."

"Nhưng trên núi có nhiều thức ăn tự nhiên."

Dương Thất Bảo cười nói: "Chờ đến nơi, ta sẽ dẫn các ngươi vào núi săn bắn. Thịt ở đó ăn vào mùi vị khác biệt lắm."

Trần Nhiễm bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề, gã hỏi Dương Thất Bảo: "Chúng ta có cần thông báo với người trong huyện thành không?"

Hiện giờ Dương Thất Bảo và Trần Nhiễm đều là tướng quân. Với cấp bậc của hai người họ mà đến huyện Lan Phong, nếu thông báo cho huyện nha, thì vị huyện lệnh đại nhân hẳn đã phải ra nghênh đón từ sớm rồi.

"Thôi vậy." Dương Thất Bảo lắc đầu: "Không muốn quấy nhiễu quan phủ địa phương. Vả lại chúng ta cũng sẽ không ở lại bao lâu, đón người rồi đi luôn."

Trần Nhiễm gật đầu, gã cũng sợ phiền phức.

"Vậy được, vậy thì không phái người đi huyện nha nữa."

Gã kéo cửa sổ xe, thò đầu ra ngoài nhìn: "Kia chính là núi Lan Phong?"

"Ừm." Dương Thất Bảo gật đầu, trong ánh mắt lóe lên một tia bi thương.

Đây là nơi gã vừa nhớ vừa hận, cuối cùng vẫn phải trở về.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, xin vui lòng trân trọng và ủng hộ.