Núi Lan Phong sừng sững như một bồn cảnh khổng lồ chưa từng được xây dựng. Cảnh sắc nơi đây đẹp tuyệt trần, song vẻ đẹp ấy chỉ là vẻ ngoài, bởi vì không được chăm sóc nên nó vẫn còn giữ nguyên nét hoang sơ, nguyên thủy.

Người ta nói, khi thế giới tinh thần của một người đạt đến độ phong phú nhất định, họ sẽ càng sùng bái những điều nguyên thủy, cho rằng nguyên thủy mới là thuần khiết nhất.

Thế nhưng, sự phong phú trong thế giới tinh thần đó chưa chắc đã là sự phong phú thuần khiết. Bởi lẽ, bản chất cái thuần khiết nguyên thủy mà họ ưa thích vốn dĩ đã không trong sạch, nên họ chỉ có thể nhìn vào bề ngoài, chỉ thấy cái vỏ bọc được gọi là thuần khiết mà thôi.

Ví dụ điển hình là dáng vẻ ban đầu của vùng biên cương tây bắc.

Trước khi Đại Ninh lập quốc, cuộc sống của bách tính phổ thông tại biên cương tây bắc không khác mấy so với các quốc gia Tây Vực và Thổ Phiên. Khi ấy, thần quyền thậm chí còn cao hơn cả hoàng quyền.

Thế lực tông môn vô cùng lớn mạnh, lớn mạnh đến mức có thể bãi miễn quân chủ, khống chế cả quan phủ.

Các tông môn ấy có hàng ngàn vạn tùy tùng, bách tính đứng dọc đường lễ bái. Họ cực khổ trồng ra lương thực, chăn nuôi dê bò, tất cả đều bị tông môn thu đi. Sau đó, thứ mà người của tông môn trả lại cho họ chính là... một lời nói suông rằng "tâm linh các ngươi đã được thanh lọc".

Ít ra cũng còn có một lý do để thoái thác, phải không?

Vẻ nguyên thủy, ngu muội tại núi Lan Phong này thậm chí không có lấy một lời biện minh, bởi chẳng có tông môn nào đứng ra tuyên truyền tín ngưỡng cả. Tín ngưỡng ban đầu của bách tính nơi đây chỉ có một chữ... Tham.

Dù Đại Ninh đã lập quốc mấy trăm năm, nhưng không ít bách tính ở núi Lan Phong vẫn giữ nguyên sự thuần túy nguyên thủy này.

Lần này Dương Thất Bảo trở về mà không mang theo vợ con. Sau khi gã thành thân với nữ y quan trong quân không lâu thì có một đứa con trai, hai năm sau lại sinh thêm một cô con gái.

Vốn dĩ, lần này thê tử của gã muốn cùng về. Dù sao, họ đã thành thân lâu như vậy mà nàng ta vẫn chưa từng gặp mặt cha mẹ chồng hay người nhà của Dương Thất Bảo, nhưng Dương Thất Bảo nói gì cũng không đồng ý.

Gã không muốn thê tử nhìn thấy mọi thứ trong cái thôn này.

Khi sắp vào thôn, tâm trạng của Dương Thất Bảo hiển nhiên trở nên nặng nề hơn, không hề có chút vui sướng nào khi sắp được gặp cha mẹ và người nhà, dù chỉ là một chút xíu. Trần Nhiễm nhìn mặt gã là có thể đoán được, Dương Thất Bảo không hề có một ký ức ấm áp nào về nơi gọi là thôn Kháo Lan Sơn này.

"Tươi tỉnh lên một chút."

Trần Nhiễm vỗ vai Dương Thất Bảo, cười nói: "Huynh đây là áo gấm về làng. Không phải huynh đã nói rồi sao, từ khi huynh trở thành tướng quân, thái độ của người trong thôn đối với người nhà huynh đã có chuyển biến lớn, vậy nên không cần phải nghĩ nhiều chuyện trước đây nữa."

"Ta biết."

Dương Thất Bảo thở hắt ra một hơi, cố gắng nặn ra một nụ cười tươi, dù nó có vẻ hơi gượng gạo.

Gã nói với Trần Nhiễm: "Giống như ngươi nói, dù sau này bọn họ có hư tình giả ý đối xử tốt với người nhà ta, ta cũng phải nói một tiếng cảm ơn, phải không?"

"Khí khái!"

Trần Nhiễm cười nói: "Đây mới là Thất lang liều mạng của thủy sư chúng ta."

Dương Thất Bảo cười hì hì, rồi lại thở hắt ra một hơi. Gã không hiểu vì sao mình cứ cảm thấy bất an, dù sắp vào đến thôn rồi mà vẫn không yên lòng.

Đoàn xe dừng lại ở cửa thôn, sau đó phía trước truyền đến một tràng tiếng hô hoán. Trần Nhiễm vén rèm xe lên, hỏi một câu: "Sao vậy?"

Ngoài xe, một thân binh trả lời: "Phía trước có thôn dân chặn đường vào thôn, trong tay còn cầm đòn gánh, cuốc xẻng, trông như muốn cướp đồ."

"Con mẹ nó."

Trần Nhiễm vừa nghe đã nổi cáu, vươn tay túm lấy trường đao đặt ở một bên, nhảy từ trên xe ngựa xuống rồi đi nhanh về phía trước.

Khi đến cửa thôn, gã mới phát hiện có ít nhất hơn trăm thôn dân chặn ở đó, phần lớn là thanh niên trai tráng, ai nấy trông đều cực kỳ ngang ngược, càn rỡ. Bọn họ đối mặt với người mặc quân phục chiến binh Đại Ninh mà giống như không hề sợ sệt chút nào.

"Đây là vật tư tiếp tế đưa tới cho chúng ta năm nay sao?"

Một gã trẻ tuổi trông như kẻ cầm đầu ngồi xổm ở cửa thôn, miệng ngậm cái tẩu thuốc hút xoạch xoạch, trông giống hệt một yêu nghiệt vừa mới chui lên từ lòng đất.

"Các ngươi cứ để đồ xuống rồi về đi, quy tắc cũ rồi."

Tên thanh niên kia đứng dậy, gõ cái tẩu thuốc của hắn ta vào chiếc xe ngựa thứ nhất rồi nói: "Đường trong thôn không chào đón người ngoài vào. Xe ngựa, ngựa, đồ đạc, tất cả đều để lại rồi các ngươi xuống núi ngay đi."

Trần Nhiễm sải bước lên phía trước, nhìn mặt tên thanh niên kia, càng nhìn càng tức.

"Ngươi có biết quân phục của chiến binh Đại Ninh là gì không?"

Trần Nhiễm hỏi tên kia một câu.

"Con mẹ nó, ta mặc kệ quân phục hay không quân phục gì của ngươi! Đưa đồ cho chúng ta thì liệu mà có mắt nhìn một chút, để đồ xuống rồi cút ngay."

Trần Nhiễm thở dài: "Xem ra ngươi thật sự không biết thế nào là chiến binh."

Tên thanh niên kia nhổ nước bọt vào Trần Nhiễm. Trần Nhiễm né người sang bên cạnh, sau đó giơ tay bóp cổ tên trẻ tuổi kia ấn xuống. Tên kia trông có vẻ ngang tàng, nhưng nếu động thủ thì thua kém Trần Nhiễm bao nhiêu?

Trong đội ngũ chiến binh thủy sư, Trần Nhiễm tuyệt đối không được coi là người thiện chiến, nhưng đối phó với hạng lưu manh như thế này thì một mình gã đánh mười mấy tên cũng chẳng phải vấn đề.

"Quan binh đánh người!"

"Mau đến mà xem đi, người của quan phủ giết người rồi!"

Một đám sơn dân lập tức hô hoán, kêu gào. Không bao lâu sau, trong sơn thôn liền truyền đến tiếng chiêng trống không dứt. Nam nữ già trẻ nhanh chóng ùn ùn chạy đến cửa thôn, trong tay cầm đủ thứ linh tinh: nào cuốc, nào chổi, đủ loại đồ đạc.

Đoàn xe lập tức bị mấy trăm sơn dân vây lại, kẻ đã trúng đòn thì nằm dưới đất lớn tiếng kêu rên.

Thật ra, Trần Nhiễm căn bản không hề dùng sức, nếu không thì gã một kích đánh chết người này lẽ nào còn có vấn đề ư?

Càng lúc càng nhiều người tụ tập, nhưng lẽ nào Trần Nhiễm lại sợ?

"Chuẩn bị chiến!"

Trần Nhiễm hô một tiếng.

Năm mươi mấy chiến binh Đại Ninh lập tức tiến lên, hình thành trận thế tấn công. Mọi người đều tháo liên nỏ xuống, chĩa thẳng vào đám sơn dân kia.

Vừa nhìn thấy cảnh này, đám sơn dân hiển nhiên đều hơi ngỡ ngàng. Trước kia, người của huyện nha hoặc sương binh được phái đến vận chuyển vật tư, nào có ai dám trêu chọc người của thôn Kháo Lan Sơn? Họ đều né tránh, cứ như né dịch bệnh vậy, có thể không trêu chọc thì sẽ không trêu chọc.

Nhưng binh lính lần này hiển nhiên là khác. Trên liên nỏ của họ có sát khí, nhưng còn không bằng sát khí trong chính đôi mắt họ.

"Tất cả dừng tay, dừng tay hết đi!"

Trong thôn, một lão tiên sinh trông chừng năm mươi mấy tuổi chạy nhanh ra ngoài, vẻ mặt cấp bách, bước chạy hơi lảo đảo.

"Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng đối nghịch với quan phủ. Ta dạy các ngươi đọc sách viết chữ, biết lý lẽ, sao các ngươi đều không học được vậy?"

Đám người nhìn thấy ông ta đi ra đều tự giác nhường đường, hiển nhiên họ đều rất tôn kính người này.

"Ngô tiên sinh." Dương Thất Bảo từ phía sau cất bước đi lên.

Người được gọi là Ngô tiên sinh đó chính là tiên sinh tư thục trong sơn thôn Kháo Lan Sơn này. Ông ta ngây người ra khi nhìn thấy Dương Thất Bảo, giống như đang quan sát tỉ mỉ, có vẻ như không nhận ra. Dương Thất Bảo cũng không quá để ý, dù sao cũng đã sắp sáu năm kể từ lần trước gã trở về.

Ngô tiên sinh quan sát một lúc lâu rồi hỏi: "Là... Dương tướng quân?"

Những sơn dân kia vừa nghe thấy ba chữ "Dương tướng quân" đều sửng sốt, sắc mặt mỗi người đều có chút khó coi. Bọn họ lùi về sau theo bản năng, hiển nhiên là đều biết không dễ chọc vào tướng quân.

"Ta là Thất Bảo, Ngô tiên sinh không nhận ra ta sao?" Dương Thất Bảo tiến lên, vừa đi vừa nói: "Thư từ nhà ta đều là Ngô tiên sinh xem giúp, cũng là ông giúp viết hồi âm cho ta."

Ngô tiên sinh hiển nhiên có vẻ kích động, vừa phất tay đuổi những sơn dân kia vừa đi về phía Dương Thất Bảo.

"Nhanh đi dọn dẹp một chút! Trong thôn chúng ta mấy trăm năm mới có một tướng quân, đây là vinh quang của thôn ta! Dương tướng quân đã trở về, các ngươi mau đi chuẩn bị một chút, lát nữa chúng ta sẽ đón gió tẩy trần cho Dương tướng quân và đoàn của gã."

Cả đám người nhìn nhau, đều có chút sững sờ.

Ngô tiên sinh hơi tức giận, nói: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau về làm việc nên làm đi!"

Cả đám người lập tức xoay người đi vào trong thôn, hoàn toàn khác với thái độ ương ngạnh khi chặn xe ngựa lúc nãy. Có thể thấy, vị Ngô tiên sinh này có địa vị rất cao trong sơn thôn.

Vị Ngô tiên sinh này còn là lý chính trong thôn. Trong cả thôn chỉ có một mình ông ta có học vấn, chức lý chính này không phải ông ta thì còn ai vào đây nữa?

"Ngô tiên sinh, người nhà của ta đâu?" Dương Thất Bảo nhìn quanh, vừa rồi khi đám sơn dân kia vây quanh, gã vẫn luôn quan sát trong đám đông nhưng không nhìn thấy người nhà mình. Có điều, Dương Thất Bảo cũng không lấy làm lạ, bởi vì người nhà gã không thể làm những chuyện như thế này. Nếu họ làm được, ��t đã không bị ức hiếp sỉ nhục đến vậy.

"Bọn họ đều vẫn ổn cả."

Ngô tiên sinh đi lên hành lễ với Dương Thất Bảo, Dương Thất Bảo vội vàng đỡ lấy ông ta.

Ngô tiên sinh quay đầu lại căn dặn: "Còn không mau đi mời phụ mẫu Dương tướng quân ở thôn Mạnh Gia về, nhanh đi! Đánh xe đi."

Ông ta cười nói với Dương Thất Bảo: "Khuê nữ nhà cữu cữu tướng quân hôm nay làm yến tiệc, ta đã sắp xếp xe ngựa đưa phụ mẫu và người nhà tướng quân qua đó. Họ vừa đi lúc sáng sớm, lúc này e là mới đến nơi chưa bao lâu."

Dương Thất Bảo cười cười. Gã biết con trai độc nhất của cữu cữu có một khuê nữ, không ngờ mới chớp mắt mà khuê nữ của biểu đệ gã đã đến tuổi xuất giá rồi.

"Làm phiền Ngô tiên sinh rồi."

Dương Thất Bảo khách khí nói một câu.

Ngô tiên sinh nói: "Đến nhà ta ngồi trước một lát đã. Nhà tướng quân khóa cửa rồi, không vào được. Mọi người cứ đến nhà ta đi. Tướng quân cũng biết, phái người đến thôn Mạnh Gia cả đi cả về sẽ mất hai canh giờ, đường núi lại không dễ đi. Vậy nên, mọi người cứ đến nhà ta trước đi, ta sẽ sắp xếp cơm trưa."

Dương Thất Bảo chắp tay: "Đa tạ."

Ngô tiên sinh dẫn đường phía trước. Trần Nhiễm ghé vào tai Dương Thất Bảo, hỏi nhỏ một câu: "Nhà huynh ở vị trí nào?"

Dương Thất Bảo trả lời: "Dãy cuối thôn, căn nhà thứ ba từ phía tây sang."

Trần Nhiễm ừ một tiếng, quay đầu lại âm thầm căn dặn thân binh thủ hạ: "Đến nhà Dương tướng quân xem thử tình hình thế nào, đừng phô trương."

Đội chính thân binh kia gật đầu, sau đó quay đầu lại căn dặn mấy người bên cạnh.

Một đám người đánh ngựa vào thôn. Những sơn dân kia vẫn còn đứng vây xem, chỉ là đã lùi ra xa một chút. Nhìn dáng vẻ của những người này, Trần Nhiễm có cảm giác như mình đã bất tri bất giác đi vào giữa một bầy sói.

Trong nhà Ngô tiên sinh, ông ta sai người đi đun nước pha trà, rồi lại dặn người đi giết heo giết dê chuẩn bị cơm trưa.

"Cuộc sống trong thôn tốt chứ?"

Dương Thất Bảo hỏi một câu.

"Sống tốt hơn nhiều rồi."

Ngô tiên sinh nói: "Năm kia, huyện nha phái người lắp mấy guồng nước trong thôn, lại sửa hồ chứa nước nên cuộc sống đã tốt hơn không ít. Tướng quân về nhà quá ít, chắc cũng không biết thôn chúng ta đã thay đổi nghiêng trời lệch đất đâu."

Đang nói chuyện thì đội chính thân binh trở lại, nói nhỏ vài câu gì đó bên tai Trần Nhiễm. Trần Nhiễm thay đổi sắc mặt rõ ràng, đột nhiên sải bước lên, giơ tay túm lấy Ngô tiên sinh nhấc bổng lên.

"Lão già nhà ngươi, còn muốn lừa ai nữa?!"

Văn bản này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.