Ngày hôm sau, tại Đông Noãn Các thuộc cung Vị Ương.

Thẩm Lãnh đứng bất động. Bệ hạ triệu hắn đến, nhưng người không cất lời, thế nên sau khi hành lễ xong, hắn cũng im lặng đứng đó.

Cứ thế, hai người, một già một trẻ, chìm vào sự giằng co im lặng. Hoàng đế chẳng nói năng gì, Thẩm Lãnh chỉ biết cúi đầu đứng yên.

Thái tử Lý Trường Diệp ngồi một bên, chuyên tâm xử lý tấu chương, thi thoảng ngẩng đầu nhìn phụ hoàng, rồi lại đưa mắt sang Thẩm Lãnh.

Cuối cùng, thái tử cũng không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Hoàng đế và Thẩm Lãnh đồng loạt nhìn về phía thái tử. Không nín được cười, thái tử đứng dậy nói: "Phụ hoàng, nhi thần muốn ra ngoài đi lại một chút, ngồi lâu thấy hơi đau lưng."

Hoàng đế đáp: "Trẻ con mà cũng đau lưng sao?"

Thái tử liền nói: "Vậy đau chân vậy? Đau chân cũng được mà."

"Ngồi xuống!"

Hoàng đế liếc gã một cái rồi ra lệnh: "Ngồi yên tại chỗ."

Thái tử cười tủm tỉm gật đầu: "Vâng, vâng, vâng. Phụ hoàng không muốn nhi thần ra ngoài, nhi thần liền không ra ngoài; phụ hoàng không cho phép nhi thần đau lưng, nhi thần cũng sẽ không đau lưng. Phụ hoàng không cho phép nhi thần giận dỗi, đương nhiên nhi thần cũng chẳng dám giận dỗi rồi."

Vừa dứt lời, ánh mắt của cả hoàng đế lẫn Thẩm Lãnh đều thoáng lóe lên. Rõ ràng, ý tứ trong câu nói cuối cùng của thái tử đã lộ liễu: đương nhiên thái tử không hề giận dỗi, mà Thẩm Lãnh, tuy chẳng phải thật sự tức giận, nhưng lại ra vẻ như đang giận dỗi vậy.

"Khanh còn định đứng ngẩn ra đến bao giờ?"

Hoàng đế hỏi Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh cúi mình đáp: "Thần đang đợi Bệ hạ răn dạy."

"Tại sao trẫm phải răn dạy khanh?"

"Bởi vì hôm qua thần đã chống đối Bệ hạ, thần có tội."

"Nếu khanh đã biết mình sai ở đâu, vậy mà đến đây lại cứ đứng trơ như khúc gỗ thế này. Không phải là khanh muốn nhận lỗi với trẫm, mà cứ như đang đợi trẫm phải nhận lỗi với khanh thì đúng hơn."

Hoàng đế đứng dậy, tiến đến trước mặt Thẩm Lãnh, trừng mắt nhìn hắn một cái, rồi quay sang ngồi xuống chiếc ghế xuân thu bên cạnh, cầm lấy một miếng điểm tâm ăn. Sáng nay người chưa kịp dùng bữa trước khi lâm triều, lại bận rộn xử lý chính sự từ sớm, nên giờ bụng đã réo cồn cào.

Người vừa ăn vừa thở dài, lẩm bẩm: "Suốt ngày cũng chỉ có mấy món điểm tâm này, ăn mãi đến phát ngán. Cho vào miệng cũng chẳng có mùi vị gì, hệt như nhai sáp nến vậy."

Thái tử nháy mắt ra hiệu với Thẩm Lãnh mau đi. Thẩm Lãnh lập tức hiểu ý, cúi mình tâu với hoàng đế: "Thần xin đến phòng bếp nhỏ xem có thể chuẩn bị món gì."

Hoàng đế hỏi: "Đến phòng bếp nhỏ làm gì?"

Thẩm Lãnh đáp: "Làm chút đồ ăn cho Bệ hạ."

Hoàng đế hỏi lại: "Trẫm từng bảo khanh đi làm đồ ăn cho trẫm sao?"

Thẩm Lãnh tâu: "Đó là tâm ý của thần, thần thiết tha muốn được tự tay chuẩn bị món ăn dâng lên Bệ hạ. Gần đây thần có nhiều thời gian rảnh rỗi, đã nghĩ ra được vài món mới."

Hoàng đế đáp: "Trẫm không đói."

Thẩm Lãnh quả quyết: "Bệ hạ, người đói."

Hoàng đế hừ một tiếng, quay mặt đi không nhìn hắn nữa.

Thái tử khoát tay ra hiệu cho Thẩm Lãnh mau đi. Thẩm Lãnh gật đầu với thái tử, rồi khom người rời khỏi Đông Noãn Các. Ngoài cửa, Đại Phóng Chu đã không nhịn được cười. Vừa thấy Thẩm Lãnh bước ra, y vội vàng dẫn hắn đến phòng bếp nhỏ.

Bệ hạ rất ít khi về hậu cung nghỉ ngơi, nếu có cũng chỉ ghé thăm Hoàng hậu nương nương hoặc đôi khi là Ý quý phi. Hầu hết thời gian người đều ở Đông Noãn Các trong cung Vị Ương. Hơn nữa, Bệ hạ một khi đã làm việc thì thường quên c��� thời gian. Vì vậy, cách Đông Noãn Các chừng trăm bước, có một phòng bếp nhỏ luôn túc trực người thay phiên suốt mười hai canh giờ, phòng khi Bệ hạ bất chợt đói bụng trong lúc xử lý chính sự.

Đại Phóng Chu vừa đi vừa thủ thỉ với Thẩm Lãnh: "Quốc công gia ơi, thật ra Bệ hạ nào có giận ngài. Chỉ là hôm qua Hộ Quốc Công quay lưng bỏ đi, Bệ hạ hẳn là có chút không vui. Lát nữa Quốc công gia làm xong đồ ăn thì hãy chịu khó nhận lỗi với Bệ hạ một tiếng."

Thẩm Lãnh cười khổ: "Hôm qua quả thật ta hơi nóng vội."

Đại Phóng Chu tiếp lời: "Thật ra Quốc công gia nên tin tưởng Bệ hạ. Trần tướng quân là công thần của Đại Ninh, dù Quốc công gia không đến cầu tình, Bệ hạ chắc chắn cũng sẽ tìm cách xử lý ổn thỏa việc này."

Thẩm Lãnh khẽ "ừ" một tiếng: "Khi người ta lo lắng, lòng sẽ rối bời, mà lòng đã rối thì dễ mất đi phép tắc."

Đại Phóng Chu động viên: "Lát nữa ngài cứ nói rõ ràng là được. Bệ h��� rất nhớ Quốc công. Mỗi lần Quốc công xuất chinh, ngày nào người cũng hỏi đi hỏi lại vài bận về quân báo của ngài. Ngay cả nô tài còn nhìn thấu tâm tư của Bệ hạ, sao Quốc công lại không cảm nhận được?"

Thẩm Lãnh thở dài một tiếng, nhất thời không biết nói gì.

"Chắc Quốc công gia cũng đã rõ. Hôm qua, không lâu sau khi ngài rời đi, Hàn Hoán Chi đại nhân đã đến. Bệ hạ đã lệnh cho Hàn đại nhân đích thân tới quận An Dương điều tra tỉ mỉ, tất cả những kẻ dính líu đến vụ án này đều phải bị xử trí, để trút giận cho Dương tướng quân."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Hôm qua Hàn đại nhân đã đến phủ ta, báo cho ta biết rồi."

Khi gặp Thẩm Lãnh, câu đầu tiên Hàn Hoán Chi nói chính là... "Đồ khờ nhà ngươi!"

Đến phòng bếp nhỏ phía sau, Thẩm Lãnh mượn tạp dề rồi bắt tay vào nấu nướng. Các ngự trù trong bếp đều tụ tập một bên để quan sát. Ai cũng biết Bệ hạ ưa thích món ăn do Hộ Quốc Công làm, nên họ không khỏi tò mò.

Trong số đó, có hai ngự trù từng theo Thẩm Lãnh một thời gian. Vì cách nấu của họ mang chút phong v�� Thẩm Lãnh, Bệ hạ đã đặc cách điều họ về phòng bếp nhỏ này. Sau quãng thời gian sát cánh cùng Thẩm Lãnh, hai người này thậm chí còn dám cầm dao bếp xông trận.

Tại Đông Noãn Các.

Hoàng đế nhìn thái tử, một lúc sau mới hỏi: "Chuyện của Dương Thất Bảo, con thấy nên xử trí thế nào?"

Thái tử cúi mình đáp: "Nhi thần nghĩ đối với Dương tướng quân thì không nên xử phạt, chỉ cần lựa lời trấn an là đủ. Còn về Trần Nhiễm tướng quân, đoán chừng Hàn đại nhân sẽ sớm trình lên một bản tấu chương điều tra chi tiết. Đến lúc đó, chúng ta sẽ dựa vào kết quả thẩm tra của Hàn đại nhân để quyết định xử trí."

Hoàng đế chỉ lên bàn: "Bản hồ sơ bên tay trái con là do Phân nha phủ Đình úy quận An Dương đệ trình. Người của Hàn Hoán Chi đâu có ngốc, đương nhiên họ biết phải làm gì."

Thái tử mở hồ sơ, rút tờ giấy bên trong ra đọc.

Trong báo cáo điều tra của Phân nha phủ Đình úy quận An Dương gửi lên Đình úy phủ có nêu rõ: thôn Kháo Lan Sơn, huyện Lan Phong là một đám dân điêu ngoa, sau khi hại chết người nhà Dương tướng quân, chúng đã mạo danh thân nhân của ông ta suốt một thời gian dài để vơ vét tiền bạc.

Và khi Dương tướng quân cùng Trần tướng quân quay về thôn Kháo Lan Sơn, đám sơn dân thấy chuyện bại lộ liền muốn giết người diệt khẩu. Chúng tụ tập hàng trăm người vây công hai vị tướng quân, buộc họ phải hạ lệnh phản kích...

Cách hành văn trong bản báo cáo này quả thật rất trôi chảy.

Sau đó, báo cáo còn nhắc đến chuyện của đám quan lại huyện Lan Phong. Theo kết quả điều tra của Phân nha phủ Đình úy quận An Dương: Bọn huyện lệnh Tống An Hiền biết rõ sự việc nhưng lại cố tình bưng bít. Khi Trần Nhiễm tướng quân đến huyện thành hỏi tra, chúng còn định che giấu. Trần Nhiễm tướng quân bèn ra lệnh lột quan phục, mũ mão của đám người Tống An Hiền. Chúng phản kháng nên đã bị giết.

Thật ra, chẳng cần chờ Hàn Hoán Chi trở về nữa, kết quả điều tra của ông ta chắc chắn sẽ không có mấy khác biệt so với hồ sơ Phân nha phủ Đình úy quận An Dương đã đệ trình.

Hoàng đế hỏi: "Dựa theo bản điều tra này của Phân nha phủ Đình úy, con thấy nên đ��nh tội cho Trần Nhiễm ra sao?"

Thái tử tâu: "Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tránh... chi bằng giáng làm tướng quân ngũ phẩm?"

"Giáng làm giáo úy đi."

Hoàng đế phán: "Tự giam mình trong cấm quân ba tháng, sau đó giáng chức làm giáo úy."

Thái tử thăm dò: "Liệu có quá nặng không, thưa phụ hoàng?"

"Nặng ư?"

Hoàng đế đáp: "Họ có lý, nhưng nếu ai cũng học theo thì triều đình còn cần phép nước, luật pháp làm gì? Trẫm đã thiên vị lắm rồi, giáng làm giáo úy mà con còn thấy nặng sao?"

Người nhìn về phía thái tử, nói: "Lát nữa Thẩm Lãnh quay lại, con hãy nói, trẫm sẽ gật đầu."

Thái tử ngẩn người.

Hoàng đế bước đến cửa sổ, nhìn ra ngoài rồi nói: "Trẫm chẳng lẽ không cần một lối thoát sao?"

Kỳ thực, đó đâu chỉ là một lối thoát, Bệ hạ còn muốn ban cho thái tử một ân tình lớn. Lát nữa khi Thẩm Lãnh quay lại, để thái tử nói ra những lời này, thì dù là Thẩm Lãnh, Dương Thất Bảo hay Trần Nhiễm, tất cả đều sẽ phải khắc ghi ân tình này của thái tử.

Tại đại doanh cấm quân.

Trong đại doanh cấm quân, Tr���n Nhiễm đang ngồi gặm đùi gà, món mà Dương Thất Bảo vừa mang đến. Gã bị cấm túc trong một căn phòng nhỏ. Nhìn thấy gã ăn uống ngon lành, trong lòng Dương Thất Bảo lại cảm thấy áy náy khôn nguôi.

"Đều..."

Gã vừa mới thốt một lời, Trần Nhiễm đã giơ tay chỉ sang bên cạnh Dương Thất Bảo: "Màn thầu, lấy cho ta cái màn thầu."

Dương Thất Bảo ngẩn người. Gã hiểu Trần Nhiễm không muốn nghe những lời than vãn rằng mọi chuyện đều do gã liên lụy. Bản thân gã cũng thấy nói mãi những điều ấy thật thừa thãi, nhưng trong lòng gã vẫn cảm thấy vô cùng day dứt.

Gã vẫn muốn trở thành một người như Thẩm Lãnh, một người như Mạnh Trường An, nhưng gã hiểu rõ tính cách của mình: quả thật gã hay lo trước nghĩ sau.

Trước đây, gã cũng rất ngưỡng mộ người như Mạnh Trường An, cảm thấy Mạnh Trường An làm việc lạnh lùng, quyết đoán, cái gì thuộc về mình thì nhận, cái gì không phải thì tuyệt đối không động vào. Bởi vậy, những người do Mạnh Trường An đào tạo đều rất ngay thẳng.

Lấy ví dụ các tướng quân tiền bối, khi lãnh binh, họ thường che chở cấp dưới của mình rất rõ ràng. Chẳng hạn như Bùi Đình Sơn, người ta không thể nói lão là người tốt, nhưng cũng không thể phủ nhận lão không phải trung thần.

Chỉ là, khi những tướng quân tiền bối này bao che cho người của mình, họ thường có phần ngạo mạn và cậy quyền. Nếu thủ hạ của họ cướp đoạt quân công của người khác, họ sẽ thường nhắm mắt làm ngơ.

Bùi Đình Sơn cũng vậy. Con trai nuôi của lão là Bùi Khiếu bị giết, chính là vì muốn chiếm đoạt quân công của Mạnh Trường An làm của riêng.

Khi Dương Thất Bảo còn ở thủy sư, quân công của gã đều bị Mộc Tiêu Phong cướp đoạt. Nếu không có Trang Ung che chở, có lẽ gã đã bị Mộc Tiêu Phong tìm cách hãm hại đến chết rồi.

Trần Nhiễm ăn hết nửa con gà và hai cái màn thầu, giơ tay lau miệng, rồi thỏa mãn thở phào một hơi.

"Sướng!"

Gã nhìn sang Dương Thất Bảo nói: "Dương đại ca của ta ơi, huynh có thể đừng nhìn ta bằng ánh mắt cứ như ta là một oán phụ được không? Cứ như thể ta đang đòi hỏi huynh điều gì đó vậy... Chúng ta đều là nam nhi, hãy gọn gàng dứt khoát một chút."

Gã nhìn thẳng vào mắt Dương Thất Bảo, nói: "Huynh đệ trong quân có thể chịu chết vì nhau. Huynh biết ta có tấm lòng ấy, ta cũng biết huynh có tấm lòng ấy, thế là đủ rồi."

Gã dừng lại một chút rồi bổ sung: "Mà huynh mua gà ở đâu vậy? Không được ngon lắm. Lần sau huynh đi chợ phía đông, có một tiệm gà hấp lá sen, ngon tuyệt."

Dương Thất Bảo cười cười: "Một tiệm gà hấp lá sen, còn có món gì ngon nữa không?"

Trần Nhiễm thở dài: "Cô nương bán gà hấp lá sen thì vô cùng xinh đẹp."

Dương Thất Bảo: "..."

Trần Nhiễm giơ tay ra: "Nào, đập tay! Chuyện này coi như xong. Sau này ta không nhắc lại, huynh cũng đừng đả động đến nữa."

"Được."

Dương Thất Bảo đập tay với Trần Nhiễm, nói: "Ta, Dương Thất Bảo, nguyện chết vì huynh đệ!"

Mọi công sức chuyển ngữ của nội dung này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.