Khi gia đình nọ dọn đến ngôi nhà cuối cùng trong ngõ Thái Thủy, thuộc thành Thi Ân, hàng xóm láng giềng đều không khỏi lấy làm lạ. Căn nhà đó đã hoang phế nhiều năm, từng là tư dinh của vị triều thần Lâm Việt, người sau này bị bãi quan vì chọc giận hoàng đế Dương Ngọc. Sau khi Lâm Việt chuyển nhà rời khỏi thành Thi Ân, căn nhà liền bỏ không. Đã có người xem qua nhưng đều nói không cát lợi, nên từ đó đến nay không một ai ở, cho đến khi nước Lâm Việt diệt vong thì bất ngờ có một gia đình dọn đến. Nghe giọng nói, họ cũng không phải người bản địa.

Ngày dọn tới, con ngõ này náo nhiệt chưa từng có. Bảy, tám chiếc xe ngựa dừng chật kín ở đầu ngõ vì không thể vào sâu hơn. Ít nhất có hơn trăm người đi đi lại lại khuân vác đồ đạc. Từng chiếc rương lớn được khiêng vào, tất cả đều phủ vải đỏ.

Nhưng tòa nhà này không quá lớn, lại còn cũ nát. Nếu là người có tiền có thế, tại sao lại chọn một nơi như vậy để ở?

Sau khi chuyển vào, tân chủ nhân rất ít khi lộ diện. Thường cách một khoảng thời gian, xe ngựa lại dừng ở đầu ngõ, có người mặc cẩm y đến bái phỏng. Mọi người suy đoán, e rằng tân chủ nhân của tòa nhà này là một đại nhân vật nào đó trong triều đình cũ, sau khi diệt quốc liền mất đi quyền thế. Nhưng dù sao cũng có gia thế, sản nghiệp lớn, nên không chừng họ chuyển từ một đại viện rộng lớn nào đó đến đây để ẩn tránh một thời gian.

Ai nấy đều đoán như vậy nên cũng chẳng dám đi quấy rầy. Mấy năm họ dọn đến đây, không thấy người trong viện ra ngoài, cũng chẳng chào hỏi ai. Vẻ thanh cao, lạnh nhạt ấy cho thấy đó hẳn là bậc quý nhân.

Lúc chạng vạng tối, một chiếc xe ngựa bình thường dừng lại ở đầu ngõ. Những người đang ngồi trò chuyện ở đó nhìn thấy hai người ăn vận chỉnh tề xuống xe ngựa đi vào trong thì cũng chẳng còn lấy làm lạ nữa, thậm chí còn không liếc mắt thêm một cái.

Hai người này đi sâu vào trong ngõ nhỏ gõ cửa. Việc có khách đến nhà họ không phải là thường xuyên, nhưng bách tính bình thường cũng chẳng mấy ai để tâm đến điều này.

Một hạ nhân mặc áo xanh mở cửa viện ra, nhanh chóng mời khách vào.

Tòa nhà này quả thật không lớn, nhưng hiện giờ lại bài trí cực kỳ tao nhã. Mấy năm trước đã được cải tạo triệt để một lần, sửa sang lại giả sơn, hồ sen, vườn hoa cũng vô cùng chỉnh tề, còn xây một cái hành lang dài quanh co. Bình Việt đạo nhiều mưa, có hành lang dài này thì ngày mưa cũng có thể đi lại trong viện, chỉ nhà giàu có mới đủ sức xây cất.

Hai vị khách theo sự chỉ dẫn đi đến phòng khách. Vừa ngồi uống trà chưa được bao lâu, một thiếu phụ mặc váy dài m��u tím nhạt từ trong thư phòng chậm rãi bước tới. Hai vị khách vội vàng đứng lên hành lễ. Thiếu phụ tùy ý khoát tay, nhẹ nhàng bước tới chủ vị ngồi xuống.

Nữ nhân này thoạt nhìn khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, vóc người đẹp giống như hồ ly tinh, vòng eo thon nhỏ dường như chỉ cần một chút sơ sẩy cũng có thể gãy rời. Thêm vào đó là hình thể đầy đặn, gợi cảm, khiến người khác phải nuốt nước bọt. Điều quan trọng hơn cả là vẻ đẹp ấy toát ra sự quyến rũ, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người ta xao xuyến. Thế nhưng, nàng ta lại rất lãnh đạm, tạo nên vẻ đối lập rõ rệt giữa khí chất, khuôn mặt và dáng người, nhìn thôi cũng thấy đầy ý vị.

Thiếu phụ ngồi xuống rồi rất tự nhiên vắt chân lên. Rất ít nữ tử ngồi như vậy. Theo lễ giáo thời bấy giờ, dáng ngồi ấy có phần phóng đãng. Nhưng hai vị khách kia từ đầu đến cuối đều cúi đầu, như thể cực kỳ sợ mạo phạm đến nàng.

“Ngồi xuống nói chuyện đi.”

Thiếu phụ bưng chén trà lên thổi thổi. Dáng vẻ trưởng thành ấy lại càng khiến nàng thêm vài phần quyến rũ mặn mà.

“Đông chủ, chuyện có chút không ổn lắm.”

“Hửm?” Thiếu phụ đặt chén trà xuống: “Nói đi.”

Một trong hai người đứng lên, hơi cúi người trả lời: “Đêm đó, Đô đình úy Hàn Hoán Chi, người của Phủ đình úy, vừa ra khỏi nha môn đạo phủ không lâu thì gặp phải mai phục. Sát thủ không rõ lai lịch, võ công cao cường, nhưng không thành công. Hàn Hoán Chi hẳn là đã khiến sát thủ bị thương nhưng lại để hắn trốn thoát. Vì vậy, người của Phủ đình úy đã truy tìm suốt đêm, đến nửa đêm thì lần ra manh mối đến Phúc Ninh Tự.”

Thiếu phụ thoáng thay đổi sắc mặt: “Tiếp tục.”

Người nam nhân trung niên nói chuyện này tên là Khưu Cầu. Khưu gia là hào môn thế gia nổi tiếng của nước Lâm Việt. Trước sau đã có mấy vị quý phi xuất thân từ gia tộc này, nhưng người nổi danh nhất không ai qua được nguyên Binh bộ thượng thư nước Lâm Việt – Khưu Hiển, người vẫn còn tại thế. Bởi vì chính y là kẻ đã dẫn đầu mở cổng thành đầu hàng.

Khi nước Lâm Việt còn tồn tại, Khưu Hiển có thể nói là phong quang cực kỳ. Quý phi mà Dương Ngọc sủng ái nhất là muội muội của y, mà Quốc sư Nguyễn Kha lại là ân sư của y. Thế nên xem ra, y là người không nên chủ trương đầu hàng nhất. Nhưng mà cũng chính y là kẻ mang binh vây nhốt Dương Ngọc trong hoàng thành, còn tự tay trói ân sư Nguyễn Kha. Cuối cùng, ngay cả muội muội của y bị Thạch Nguyên Hùng nhìn trúng, cũng chính y đích thân đánh xe đưa đến doanh trại của Thạch Nguyên Hùng. Một nam nhân như vậy đã làm những chuyện không đáng mặt nam nhi chút nào.

Khưu Hiển bởi vậy đã bảo vệ được cả gia đình già trẻ. Sau đó y lại tặng rất nhiều vàng bạc cho Thạch Nguyên Hùng, mong muốn vẫn có thể có được một chức quan địa phương. Oái oăm thay, Thạch Nguyên Hùng ngủ với muội muội của y, cầm bạc của y, cuối cùng phủi tay cao chạy xa bay. Khưu Hiển chẳng thu lại được gì.

Khưu Cầu là em trai Khưu Hiển, từng là một trong bốn vị tướng quân cấm quân của nước Lâm Việt cũ. Sau khi diệt quốc, y cũng trở thành người nhàn rỗi. Nhưng bởi vì cũng được xem là có công, nên hoàng đế Đại Ninh hạ chỉ ít nhiều cũng ban cho bọn họ vài tước vị hão, không có thực quyền. Dù miễn cưỡng, họ vẫn giữ được tư cách khoác cẩm y.

Ở trư��c mặt thiếu phụ này, Khưu Cầu vốn dĩ thân phận rất cao nhưng lại có vẻ khiêm tốn như vậy. Thật ra ngay cả Khưu Cầu cũng không quá rõ nữ nhân này rốt cuộc là thân phận gì, chỉ biết mọi việc họ làm ở Bình Việt đạo đều phải thông qua chỉ thị của nữ nhân này.

Thiếu phụ nói một câu “tiếp tục”, vì thế Khưu Cầu hạ giọng nói: “Sau đó đã xác nhận, tên sát thủ kia quả thật đã đến Phúc Ninh Tự. Hơn nữa trước đó đã trú ngụ vài ngày tại đó và cúng dường không ít tiền nhang đèn cho Phúc Ninh Tự. Khi bị thương còn là trụ trì Phúc Ninh Tự đích thân trị liệu cho hắn. Hẳn là chính hắn đã dẫn dụ Hàn Hoán Chi đến Phúc Ninh Tự, vì trước đó Hàn Hoán Chi chẳng hề có chút hoài nghi nào về ngôi chùa này.”

Thiếu phụ dường như thoáng thở phào nhẹ nhõm: “Sau đó thì sao?”

“Tên sát thủ kia đã bỏ chạy từ trước rồi. Hàn Hoán Chi phái người điều tra Phúc Ninh Tự…”

Vẻ mặt vừa mới thoải mái một chút của thiếu phụ lại căng thẳng, trầm mặc một lát rồi hỏi: “Tra được bao nhiêu?”

“Toàn bộ.” Khưu Cầu giọng nói hơi khàn: “Đồ giấu trong Phúc Ninh Tự trước đây gần như đều bị tìm thấy. Ít nhất có bảy mươi vạn lượng bạc và một lô vũ khí trang bị, cũng có không ít lương thực. Binh khí trước khi giấu vào đều được bôi dầu niêm phong cẩn thận, chỉ cần lấy ra là có thể sử dụng ngay. Nhưng dấu chạm nổi của Bộ binh giám chế nước Lâm Việt cũ trên đó đều đã bị mài mờ. Số bạc đó đều là tiền mặt, lúc trước chuyển từ ngân khố nước Lâm Việt ra đã được nung đúc lại thành bạc thỏi…”

Thiếu phụ trầm tư một lát: “Đi xử lý đi.”

Nàng ta lại bưng chén trà lên: “Người tham dự chuyện Phúc Ninh Tự năm đó, từng người một, trừ các ngươi ra, giết sạch tất cả những kẻ còn lại là được. Hàn Hoán Chi người này giống như chó điên, mũi quá thính, răng quá nhọn, cắn người càng hung ác hơn. Trước khi hắn biết được gì nhiều, tìm ra được nhiều đồ như vậy trong Phúc Ninh Tự cũng sẽ khiến hắn đem lòng sinh nghi. Nếu không có vũ khí trang bị còn đỡ một chút. Bảo trụ trì cắn răng chịu đựng, cứ nói là tài sản trước đây ông ta tích góp trong mấy năm…”

Khưu Cầu có vẻ hơi khó xử: “Chuyện đã xảy ra mấy năm rồi, lại có quá nhiều người tham dự, e rằng trong thời gian ngắn khó mà xử lý ổn thỏa.”

“Nếu vậy thì các ngươi cứ chết đi.” Thiếu phụ đặt chén trà xuống, ngữ khí bình thản nói: “Các ngươi gọi ta một tiếng Đông chủ, nhưng các ngươi đều biết Đông chủ thật sự dĩ nhiên không phải ta. Nếu chuyện này làm liên lụy đến Đông chủ, các ngươi sẽ chết ở trước mặt ta, ta sẽ chết ở trước mặt Đông chủ. Chúng ta đều chết đi, Đông chủ mới được an toàn. Cho nên nếu các ngươi không muốn chết thì tận lực hành động nhanh hơn Hàn Hoán Chi một chút.”

Người nam nhân trung niên nãy giờ vẫn không nói gì đứng lên, sắc mặt nghiêm nghị nói: “Chúng ta đi ngay bây giờ, Đông chủ yên tâm, trong vòng ba ngày nhất định sẽ diệt trừ toàn bộ những kẻ tham dự vào chuyện Phúc Ninh Tự năm đó.”

Người này tên là Chu Kỳ, một trong bốn vị tướng quân cấm quân của nước Lâm Việt cũ.

“Hai ngày.” Thiếu phụ giơ hai ngón tay lên lắc lắc: “Tối đa là hai ngày. Thực tế, ta e rằng vị trụ trì Phúc Ninh Tự, trong tay Hàn Hoán Chi, ngay cả ba canh giờ cũng không thể kiên trì nổi mà sẽ khai ra tất cả. May mà chuyện ban đầu đều là phân đoạn ra làm, những người ở Phúc Ninh Tự đó cũng chỉ biết là có vận chuyển một số đồ vào, bọn họ cũng không biết là yêu cầu của ai. Nhưng những người phụ trách áp vận năm đó thì biết chuyện. Trước khi những người áp vận kia bị Hàn Hoán Chi lôi ra từng người một, tốt nhất các ngươi đừng lãng phí dù chỉ một khắc.”

“Chúng ta đi ngay bây giờ.”

Hai nam nhân chắp tay thi lễ xoay người định đi. Thiếu phụ trầm mặc một lát rồi lại nói thêm một câu: “Nếu các ngươi không làm tốt, ta chỉ có thể mời Đông chủ phái người đến. Các ngươi đều rõ nếu Đông chủ trực tiếp phái người đến thì chứng tỏ các ngươi không có giá trị tồn tại. Chẳng phải các ngươi vẫn luôn nói về lý tưởng sao? Vậy thì hãy vì lý tưởng của mình mà hành động tàn nhẫn hơn một chút, đừng để Đông chủ cho rằng các ngươi là phế vật.”

Hai người kia đồng thời dừng lại, trên mặt cả hai đều thoáng lộ vẻ tức giận, liếc nhau một cái nhưng cũng không ai nói gì, bước chân nhanh chóng rời đi.

Chờ sau khi hai người kia đi, sắc mặt thiếu phụ lại trở nên càng khó coi hơn, tay bưng chén trà cũng hơi run. Thời gian chừng nửa nén hương trôi qua, nàng ta dường như đã hiểu ra điều gì đó, vẻ mặt thoáng chùng xuống rồi lại giãn ra.

“Ấu Bội.”

Nàng ta gọi một tiếng, một thiếu nữ khoảng mười bảy, mười tám tuổi từ buồng trong bước nhanh ra ngoài: “Tiên sinh gọi con có việc gì ạ?”

Hai nam nhân kia gọi thiếu phụ là Đông chủ, thiếu nữ này gọi nàng ta là tiên sinh.

“Phương bắc hẳn là sẽ phái người đến diệt trừ Hàn Hoán Chi, nhưng ta không tin bọn họ được. Con đích thân đi. Con phải nhớ Hàn Hoán Chi là một Quỷ Kiến Sầu. Năm đó có mười sáu người trong hai mươi sát thủ hàng đầu của phiếu hào Dương Thái đã bị hắn giết chết. Điều khiến ta nghi ngờ hơn là, năm đó trong Giáp Tử doanh Kinh Kỳ đạo có mấy kẻ không phục tân hoàng đăng cơ, sau đó những người này đều gặp tai nạn bất ngờ. Có kẻ nói là bạo bệnh, có kẻ nói là thiên tai, nhưng tám phần đều do Hàn Hoán Chi nhúng tay vào… Nói đến ám sát, Hàn Hoán Chi mới là người nên xếp hạng thứ nhất. Con cẩn thận một chút.”

Thiếu nữ hơi nhếch khóe miệng: “Tiên sinh đã dùng bảy năm để dạy con, bản lĩnh học được trong bảy năm cũng chưa từng quên. Hơn nữa, tiên sinh từng nói nữ nhân giết người dễ thành công hơn nam nhân. Chỉ cần Hàn Hoán Chi còn là một nam nhân, con nhất định có cách giết hắn. Nam nhân dù lợi hại đến đâu cũng có những điểm yếu chung.”

“Ừm, dù sao cũng đừng sơ suất.” Thiếu phụ đứng lên đi đến cạnh cửa sổ, hơi thất thần nhìn ngoài trời lại có mưa nhỏ: “Ta đến nơi này đã năm, sáu năm rồi nhỉ?”

Ấu Bội trả lời: “Sắp bảy năm rồi ạ.”

“Khi đó ta cũng trạc tuổi con bây giờ.” Thiếu phụ nhìn màn mưa kia lẩm bẩm nói: “Bảy năm nay ta chỉ từng trở về bốn lần, lần về lâu nhất là mười một ngày. Hắn đã giao phó nơi này cho ta, vì thế ta đã coi nơi này là nhà… Nhưng mà, nơi không có hắn chung quy vẫn không phải nhà, Ấu Bội… Con nhất định đừng xảy ra chuyện. Chúng ta còn phải về phương bắc, còn phải sống thật lâu thật lâu nữa. Hắn đã hứa sẽ che chở cho ta trọn quãng đời còn lại, ta hứa sẽ không rời không bỏ con.”

Ấu Bội không biết tại sao bỗng nhiên tiên sinh lại thương cảm như vậy. Đâu chỉ là thương cảm, thậm chí là có chút sợ hãi. Nàng ta chỉ cảm thấy tiên sinh hơi cẩn thận và bi quan quá mức. Hàn Hoán Chi thật sự đáng sợ đến vậy sao?

Nhìn khuôn mặt nghiêng tràn đầy lo lắng kia, Ấu Bội hít một hơi thật sâu, tự nhủ đừng để mình khiến tiên sinh thất vọng giống như hai nam nhân trước đó. Đã bảy năm rồi, tiên sinh ở đây bảy năm rồi, chỉ bởi vì Đông chủ nói qua thời gian này sẽ có lúc mây tan trăng sáng. Giờ đây, xem ra Hàn Hoán Chi chính là tầng mây ấy.

“Tiên sinh, người đi nghỉ ngơi đi.” Ấu Bội sửa sang lại y phục của mình một chút, từ chỗ cửa lấy một cái ô giấy dầu đẹp đẽ mở ra, ngoái đầu lại cười: “Mấy ngày con không ở nhà, tiên sinh phải ăn cơm đàng hoàng nhé. Từ trước đến nay người ăn uống không tốt, nếu còn nhịn ăn nữa sẽ càng gầy đi đấy.”

Thiếu phụ bỗng dưng muốn gọi nàng quay lại, nhưng lời chưa kịp thốt.

Thiếu nữ kia đã cầm ô đi ra ngoài tiểu viện.

Văn bản này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.