Thủy sư đóng quân bên ngoài thành Thi Ân, thuộc Bình Việt đạo, đã hơn một tháng. Suốt khoảng thời gian ấy, trông bề ngoài vẫn là gió yên sóng lặng, nhưng kỳ thực, sóng gió vốn luôn ẩn mình ở nơi mắt thường khó thấy. Tin tức từ hải cương cho hay, có lẽ người Cầu Lập đã dò xét được thủy sư Đại Ninh xuôi nam, nên các hoạt động xâm nhập, quấy phá hải cương gần như biến mất. Xem ra, bọn chúng cũng không đến mức cuồng vọng như vậy, nhất là sau khi chiến thuyền bị Thẩm Lãnh cướp mất.

Thế nhưng, trông mong người Cầu Lập cứ thế mà ngoan ngoãn thì thật phi thực tế. Chừng nào chưa bị đánh mạnh, bọn chúng sẽ không đời nào bỏ qua miếng mồi béo bở này.

Suy cho cùng, đây vẫn là cuộc chiến giữa những người Trung Nguyên với nhau. Hoàng đế hiện tại của Cầu Lập quốc chính là hậu duệ của những người Trung Nguyên đã chạy trốn sang bên kia trong cuộc chiến Ninh – Sở ngày ấy. Bọn chúng căm hận người Ninh đến tận xương tủy, và nỗi hận này đã lây nhiễm sang cả những người Cầu Lập khác.

Suốt một tháng qua, thủy sư ở thành Thi Ân đã bổ sung vật tư, tiếp tế lương thảo, đồng thời phối hợp với binh sĩ, phụ binh và dân phu địa phương. Theo dự đoán, chẳng bao lâu nữa Nam Hải sẽ bước vào mùa ra khơi, nếu không có gì bất ngờ, người Cầu Lập sẽ không đời nào bỏ qua cơ hội trời cho này. Ngư dân vùng duyên hải Đại Ninh xem đây là mùa đánh bắt, còn người Cầu Lập lại gọi là mùa săn bắt, mà ngư dân Đại Ninh chính là con mồi của bọn chúng.

Đại Ninh, thành Trường An.

Thời tiết đã vào rét đậm, chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết. Hoàng cung cũng khoác lên mình tấm áo rực rỡ, vui tươi. Ngay cả Tứ Mao Trai vốn mộc mạc ngày thường, giờ cũng đã sớm treo đèn lồng cung đình đỏ rực. Dân chúng thích ăn Tết náo nhiệt, còn hoàng đế lại thích không khí thái bình thịnh vượng ngày Tết.

Lão viện trưởng cuộn mình bên bếp lửa, gật gù buồn ngủ, còn hoàng đế vẫn ngồi bên bàn sách, chau mày suy tư.

Ông nghiêng đầu liếc nhìn lão viện trưởng, rồi đứng dậy bước đến, lấy áo choàng của mình đắp lên người lão viện trưởng. Lão viện trưởng giật mình định ngồi dậy, song lại bị hoàng đế nhẹ nhàng ấn xuống.

"Tấu chương của Hàn Hoán Chi gửi tới."

Hoàng đế lấy một bản tấu chương đưa cho lão viện trưởng, sau đó mở hộp thứ hai – đó là một cái thông văn hạp.

"Quả nhiên chuyện không đơn giản như vậy."

Sau khi xem xong tấu chương, lão viện trưởng thở dài: "Xem ra bệ hạ để Hàn Hoán Chi xuôi nam quả là đúng lúc. Nếu không, những kẻ kia thừa cơ thủy sư ở đây, dám gây ra đại loạn không chừng."

Hoàng đế cười khẽ nói: "Trẫm vẫn đang dõi mắt theo dõi đấy thôi, đại loạn đâu phải muốn gây là được."

Đây chính là sự tự tin của hoàng đế.

Lão viện trưởng đứng dậy định đưa tấu chương trả lại, hoàng đế chỉ vào bàn trà bên cạnh lão. Ông ấy thực lòng quan tâm l��o viện trưởng. Thời tiết rét đậm này, người già khí huyết lưu thông kém, dễ lười vận động nhất, hoàng đế chiều chuộng lão, không muốn lão phải động đậy nếu không cần thiết.

"Hàn Hoán Chi đã nhắc tới Thẩm Lãnh, nói rằng một số manh mối quan trọng là do Thẩm Lãnh điều tra ra." Hoàng đế như vô tình thốt ra một câu.

Lão viện trưởng bĩu môi: "Ngay cả người như Hàn Hoán Chi mà cũng bắt đầu nghĩ cách lấy lòng bệ hạ. Biết bệ hạ ưa thích kẻ hậu sinh này nên cố tình thêm thắt, dù sao vừa không phí công lại vừa khiến bệ hạ hài lòng, người này..."

Hoàng đế vốn đã có chút vui vẻ, nghe lão viện trưởng khéo ăn nói lại càng trở nên phấn khởi hơn.

"Trái lại, trong thông văn hạp, Thẩm Lãnh không hề đề cập một chữ nào về những việc mình đã làm, chỉ nói đã hỗ trợ Hàn Hoán Chi. Kẻ hậu sinh này tuy không biết nước ở Bình Việt đạo sâu đến mức nào, nhưng lại nhạy bén phát giác ra quyền thần Lâm Việt cũ có thể có mưu đồ, móc nối ngầm với một số người trong triều đình Đại Ninh. Người trẻ tuổi nói chuyện luôn trực ti���p như vậy, chẳng biết nói chuyện khéo léo chút nào. Khanh xem thử ngòi bút của hắn sắc bén như gươm dao vậy."

Lão viện trưởng thở dài: "Bệ hạ nói hắn tốt, vậy thì cái gì cũng đều tốt."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Chẳng lẽ trẫm đối với tiên sinh không phải cũng vậy sao?"

Lão viện trưởng: "Nhưng thần thật sự tốt."

Hoàng đế: "Không phải hắn thật sự tốt sao?"

Lão viện trưởng: "Bệ hạ ngài xem! Bệ hạ đây là bao che khuyết điểm đến mức nào cơ chứ!"

Hoàng đế suy nghĩ, hình như quả thật hơi bao che khuyết điểm, vì thế bật cười rộ lên.

Lão viện trưởng hỏi: "Bệ hạ tính làm gì? Hàn Hoán Chi ở bên kia hẳn là nắm chắc, nếu không y cũng sẽ không dâng bản tấu chương này lên. Thần cũng biết rõ y, nếu y đã dám nói thì chứng tỏ y nắm giữ bằng chứng xác thực trong tay, chắc là y muốn xem thái độ của bệ hạ..."

"Thái độ?" Hoàng đế kéo một cái ghế gỗ đến ngồi đối diện lão viện trưởng, đưa tay ra hơ lửa: "Quy chế Phủ Đình Úy nhiều năm chưa từng động đến, những quy tắc khi mới thành lập vốn còn sơ sài. Sau ��ó, vài lần muốn điều chỉnh lại vì chuyện này chuyện nọ mà trì hoãn. Phủ Đình Úy dưới tay trẫm, Hắc Kỵ từ hai trăm bốn mươi người lên đến ba trăm sáu mươi người, nhưng vẫn còn chưa đủ dùng. Trẫm định nâng quy mô Hắc Kỵ lên thành một kỳ."

Trong lòng lão viện trưởng lập tức chấn động. Trước đây, bệ hạ từng vô tình mà như hữu ý đề cập đến việc muốn để Phủ Đình Úy đôn đốc binh lính địa phương. Lúc ấy, bệ hạ nói chỉ là tùy tiện nghĩ ngợi, chưa định làm ngay. Làm gì có chuyện chỉ là tùy tiện nghĩ ngợi! Quy mô Hắc Kỵ tăng lên một kỳ tức là hơn một ngàn người. Nếu tất cả đều ở lại kinh thành rõ ràng là không cần thiết, rốt cuộc vẫn là muốn để Hắc Kỵ đi vào đồn trú trong hàng ngũ binh lính.

Hoàng đế liếc nhìn lão viện trưởng, không đợi lão lên tiếng phản đối như dự liệu, thế là tiếp tục nói: "Chi bằng tách Phủ Đình Úy ra khỏi Hình Bộ. Diêm Cử Cương đã không ít lần than phiền với trẫm rằng không thể quản nổi người của Phủ Đình Úy. Nếu ông ta đã chướng mắt như vậy, thì trẫm sẽ dứt khoát tách riêng Phủ Đình Úy ra, tránh cho bọn họ ngáng đường nhau, ai cũng chẳng vừa mắt ai, còn làm chậm trễ chuyện của trẫm."

"Nếu như tách riêng, chức quyền của Phủ Đình Úy sẽ trở nên lớn hơn. Ngoài việc phối hợp Ngự Sử Đài giám sát trăm quan, còn phải phụ trách vô số chuyện lớn nhỏ. Cứ tìm một chỗ gần ngoài cung đi, nâng Hàn Hoán Chi lên chính tam phẩm, khanh thấy thế nào?"

Lão viện trưởng làm sao có thể nói không được?

Chính tam phẩm à, ngang cấp với các tướng quân binh lính ở các đạo, các vệ của Đại Ninh, lại còn có quyền hạn đôn đốc binh lính. Đây là hoàng đế cấp thực quyền cho Hàn Hoán Chi, để y giám sát chặt chẽ đội ngũ binh lính.

Đồng cấp với lục bộ thượng thư, sau này Hình bộ thượng thư Diêm Cử Cương có thể không cần chướng mắt Hàn Hoán Chi nữa, bởi vì ông ta sẽ không còn nhìn thấy y nữa.

"Bệ hạ định khi nào ban ý chỉ xuống?"

"Trước Tết đi, cũng xem như là một chuyện vui, để Hàn Hoán Chi vui vẻ đón Tết ở nơi đất khách tha phương."

Lão viện trưởng biết có khuyên cũng vô ích. Xem ra bệ hạ đã rất không y��n tâm về binh lính, nếu không sẽ không làm chuyện này. Chỉ có điều, việc gì cũng có hai mặt lợi hại, nếu người của Phủ Đình Úy đồn trú trong quân đội... trong lòng ai nấy cũng sẽ run rẩy.

"Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết rồi."

"Vậy thì ngày mai?"

"Do bệ hạ định đoạt."

"Vậy thì ngày mai." Hoàng đế xoa xoa tay: "Hàn Hoán Chi đang ở Bình Việt đạo, nên chuyện mở rộng Hắc Kỵ không dễ thực hiện ở Trường An. Vậy thì cho hắn quyền tạm thời có thể điều động một kỳ binh sĩ thủy sư ở Bình Việt đạo hỗ trợ tra án, chỉ có điều là phải phối hợp với Trang Ung."

Bề ngoài, Hàn Hoán Chi đi điều tra thủy sư. Ông ta có quyền điều binh từ thủy sư, chứ không phải từ Dậu Tự doanh hay lang viên. Rõ ràng bệ hạ đã lười cả việc che giấu rồi. Lão viện trưởng cẩn thận suy nghĩ rồi hiểu ra, bệ hạ đây là muốn ép buộc ai đó phải ra tay. Chỉ khi bọn họ ra tay rồi, Hàn Hoán Chi ra tay mới càng chủ động được.

Vừa rồi lão viện trưởng nói, Hàn Hoán Chi đang đợi bệ hạ cho ông ta một thái độ. Bây giờ, thái độ này đã cực kỳ rõ ràng, rõ ràng đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.

"Sau khi ban ý chỉ này, đầu của Hàn Hoán Chi sẽ trở nên càng đáng giá hơn." Hoàng đế bỗng nhiên cười lên, dường như có chút đắc ý.

Lão viện trưởng cũng cười: "Cái đầu giá trị nhất trên chợ đen e rằng chính là đầu của Hàn Hoán Chi đấy."

Hoàng đế: "Không phải đầu của trẫm sao?"

Lão viện trưởng: "Ngay cả chuyện này bệ hạ cũng so đo à?"

Hoàng đế: "Ồ... Quả thật hơi nhàm chán. Kẻ nào dám ra giá đầu của trẫm đâu, cho dù là chợ đen, chợ đen cũng là chợ đen của trẫm."

Lão viện trưởng thầm nghĩ ngài là bệ hạ, ngài cứ vui là được.

"Bây giờ trẫm cũng có chút nóng lòng. Sau khi Hàn Hoán Chi giải quyết ổn thỏa chuyện này ở bên kia, trẫm muốn đi gặp mấy người kia, xem vẻ mặt bọn chúng ra sao. Chi bằng đợi tin Hàn Hoán Chi khải hoàn trở về, lão viện trưởng làm chủ mời khách một bữa? Trẫm thấy có thể tìm chỗ tốt, chỉ là trẫm không biết trong thành Trường An này quán ăn nào ngon, khanh quyết định, dù sao trẫm cũng nhất định phải đi."

Lão viện trư��ng: "Báo chi tiêu là được."

Hoàng đế: "Đúng là quá keo kiệt... Tự trẫm bỏ tiền túi chi tiền cho khanh là được rồi."

Lão viện trưởng nghĩ đến vẻ mặt u sầu quanh năm của những kẻ kia, một khi biết được tin tức kế hoạch bấy lâu của bọn chúng ở Bình Việt đạo đều đổ sông đổ bể, thì vẻ mặt u sầu như quả mướp đắng kia sẽ biến thành dạng gì đây?

"Những manh mối này rốt cuộc cũng sẽ quy về một mối, chỉ xem tài năng của Hàn Hoán Chi đến đâu. Nếu như hắn có thể sắp xếp đâu ra đấy những manh mối này cho trẫm, vậy thì trẫm có thể tự tin chuẩn bị cuộc chiến với người Hắc Vũ. Dù sao thủy quân ở hải cương phía nam chỉ là nơi để luyện binh mà thôi. Từ trước tới nay, trẫm chưa từng xem người Cầu Lập ra gì. Nếu không phải khoảng cách quá xa, đánh trận tốn kém, hao người tốn của, thiệt nhiều hơn lợi, trẫm đã chẳng để bọn chúng yên ổn đến ngày hôm nay rồi."

Hoàng đế bộc bạch tâm tình, tâm trạng càng lúc càng phấn chấn, nghĩ bụng có nên gọi chút gì đó để ăn mừng hay không. Cúi đầu nhìn cái bụng đã hơi nhô lên vì bao năm ngồi làm việc, ông lại nén tiếng thở dài. Cái thời còn dẫn binh, dáng người nào, một thiếu niên rắn rỏi biết bao. Giờ đây mỡ đã bám đầy người, hình như đã lâu rồi không còn cưỡi ngựa, cũng chẳng động đến đao kiếm.

"Bệ hạ không định nhấp chén rượu nào sao?"

"Bây giờ đã hơn nửa đêm, uống rượu làm gì."

"Có thể giúp ngủ ngon hơn."

"Giấc ngủ của trẫm từ trước đến nay không tệ, chỉ có điều, có thể ngủ ngon hơn trẫm cảm thấy cũng chẳng có gì mâu thuẫn... Người đâu!"

Thái giám Xa Tân Lâu, đứng đầu Nội Thị Giám, đang ngáp ngắn ngáp dài ngoài cửa, vội vàng chạy vào, khom người nói: "Bệ hạ, người muốn dùng chút gì sao?"

Lão viện trưởng phì cười: "Ngươi đó, cho dù đang ngủ cũng có thể lập tức biết bệ hạ muốn gì sao?"

Xa Tân Lâu tuổi không còn nhỏ, nhưng lại rất giỏi diễn vẻ mặt ngượng ngùng trước mặt người có quyền: "Lão viện trưởng ngài xem ngài nói kìa, lão nô trời sinh đã là nô tỳ của bệ hạ, trời sinh là để làm những việc này..."

Lời của lão chưa dứt đã bị hoàng đế cười ngắt lời: "Ngươi mà nói nữa, trẫm nổi da gà mất. Đi chuẩn bị chút rượu và thức ăn. Trẫm mời lão viện trưởng uống một chén, ông ấy lớn tuổi rồi chuẩn bị chút đồ thanh đạm. Còn trẫm thì cứ thịt thà nhiều một chút vẫn hơn."

"Lão nô đi làm ngay!"

Xa Tân Lâu vội vàng chạy ra ngoài, nhìn dáng vẻ tất tả liền thấy vui lây.

Ánh mắt của lão viện trưởng nhìn theo Xa Tân Lâu ra ngoài rồi lại dừng lại ở một nơi nào đó: "Bên kia sẽ không khoanh tay chờ chết."

"Bên kia?"

Hoàng đế cũng nhìn theo hướng đó, về phía hậu cung.

"Có biết tại sao mấy năm nay trẫm mặc kệ, cứ để cho nàng ta làm càn hay không?"

"Biết." Lão viện trưởng cảm thấy lúc này nên có lời nịnh nọt để bệ hạ thoải mái, nhưng hoàng đế lại trợn mắt lườm lão một cái: "Nếu khanh nói không biết, trẫm đã thêm thắt vài câu nữa rồi."

Ông vươn vai, duỗi chân, muốn ra ngoài đi dạo một vòng. Vừa kéo cửa ra, một luồng gió lạnh ùa vào, thế là bỏ ý định, quay lại phòng lại ngẩn ra. Ông lấy thêm một chiếc áo choàng trên giá khoác lên người: "Trẫm bắt đ���u sợ gió lạnh từ lúc nào vậy? Nếu so với thành Trường An thì thời tiết của bắc cương rét lạnh, gió tuyết cũng lớn hơn nhiều. Trẫm vẫn phải thích nghi nhiều hơn một chút."

Thế là cất bước ra ngoài.

Lão viện trưởng cười khổ trong lòng, thầm nghĩ: "Bệ hạ ngài còn đi ra ngoài thích nghi, chẳng lẽ lão phu lại có thể tiếp tục co ro trong này sao?"

Vừa định nhúc nhích, chợt nghe thấy giọng nói của hoàng đế ở bên ngoài vọng vào: "Khanh cứ co ro trong này đi. Nếu bị phong hàn trẫm còn phải cấp tiền thuốc, chẳng có lợi lộc gì, chẳng có lợi lộc gì."

Thế là lão viện trưởng bật cười vui vẻ, lại càng co mình chặt hơn.

Tất cả văn bản này thuộc bản quyền và được phát hành bởi truyen.free.