Khi người ta mong đợi một điều gì đó đừng đến mà lại đến quá nhanh, dường như thời gian trôi qua lại vô cùng khác biệt. Thẩm Lãnh cảm thấy mình vừa chìm vào giấc ngủ dài, thì lúc tỉnh dậy, trời bên ngoài vẫn còn tối đen như mực. Hắn vươn vai một cái, rời giường và theo thói quen bắt đầu tập luyện buổi sáng. Suốt bao năm qua, thói quen này chưa từng gián đoạn, bất kể mưa gió, đông hè.

Nửa canh giờ sau, trời dần sáng. Thẩm Lãnh cùng Trần Nhiễm và nhóm người rời thành, quay về cảng Nha Thành. Tại đó, họ tắm rửa, thay giáp, rồi áp giải một tên thám báo người Cầu Lập đã bị bắt lên chiến thuyền. Hạm đội nhổ neo, hướng về Vọng Hương Tiêu cách Nha Thành trăm dặm về phía nam.

Hơn mười chiếc chiến thuyền lớn ùn ùn rẽ sóng ra khơi. Trần Nhiễm đứng bên cạnh Thẩm Lãnh, hít sâu một hơi rồi lẩm bẩm: "Lúc mới đến đây, ta nghe dân địa phương dặn đừng hít hà gió biển quá kỹ, vì trong đó chỉ toàn mùi tanh tưởi."

Thẩm Lãnh không nói lời nào, chỉ nắm chặt thanh Hắc Tuyến Đao đeo bên hông.

Đối với ngư dân, thực ra, rời bến ba mươi dặm đã là muôn trùng hiểm nguy. Dù bơi lội giỏi đến mấy, họ cũng không thể chế ngự được biển cả. Những chiếc thuyền lớn nhất của họ cũng chỉ mười mấy mét, không chống chọi nổi sóng gió, hiểm họa. Tuy nhiên, để đánh bắt được nhiều cá hơn, rất nhiều người vẫn liều mình ra khơi xa hơn. Đây cũng là một thứ "đòi hỏi" của biển cả. Xét theo một khía cạnh nào đó, đó là lòng tham, mà biển cả luôn chọn những kẻ tham lam để nuốt chửng.

Vọng Hương Tiêu là một khối đá ngầm khổng lồ, nguyên vẹn. Phần nhô lên khỏi mặt biển dài khoảng trăm mét, rộng sáu, bảy mươi mét, chỗ cao nhất có thể đến ba mươi mấy mét. Vì vậy, lần đầu tiên nhìn thấy Vọng Hương Tiêu, các ngư dân đều kinh ngạc thốt lên đây là một khối đá khổng lồ. Cả một khối đá dài trăm mét đối với họ đã là vượt ngoài sức tưởng tượng, nhưng đá không nổi trên mặt nước. Dưới nước, nó còn lớn đến mức nào thì ai có thể nói rõ ràng được?

Thuyền lớn không thể đến gần Vọng Hương Tiêu. Bốn phía có không ít đá ngầm chìm khuất, sẵn sàng nhấn chìm những con thuyền lớn mãi mãi. Thẩm Lãnh và đoàn người thả thuyền nhỏ xuống, leo lên chỗ cao nhất của Vọng Hương Tiêu nhìn về hướng Nha Thành, quả nhiên có thể thấy thấp thoáng bóng dáng của thành.

"Sẽ đến không?"

Trần Nhiễm cứ lẩm bẩm mãi câu nói này. Có thể thấy, dù gã đã chinh chiến không ít lần nhưng vẫn không khỏi căng thẳng. Người ở hải cương Đại Ninh đều nói người Cầu Lập là ác ma trên biển, ác ma đội lốt người.

Mặc dù nhiều người cũng biết xuất xứ của Cầu Lập quốc như thế nào, nhưng thường thì mọi người sẽ gán ghép cho điều đáng sợ những câu chuyện còn đáng sợ hơn.

Các ngư dân cảm thấy người Cầu Lập đáng sợ, vì thế liền thêu dệt cho họ rất nhiều truyền thuyết. Ví dụ như, trước đây hoàng đế người Cầu Lập đã ký kết hiệp nghị với yêu ma trong biển rộng, họ có được quyền khống chế biển cả nhưng hàng năm phải giao cho yêu ma năm trăm đồng nam đồng nữ làm thức ăn.

Hay như, hoàng đế người Cầu Lập vốn dĩ không phải là người mà là bị hải yêu nhập vào thân xác, cho nên người Cầu Lập mới có thể làm ra thuyền nhanh nhất, kiên cố nhất, đó là bởi vì trên thuyền của họ có yêu pháp.

Trần Nhiễm mang theo mấy binh sĩ leo lên chỗ cao nhất của Vọng Hương Tiêu, đứng đó dùng thiên lý nhãn nhìn khắp bốn phía.

Phần lớn mọi người đều có một nỗi sợ hãi khó có thể kìm nén đối với biển sâu, nhất là càng nhìn lâu thì nỗi sợ hãi này sẽ càng sâu. Ngư dân trên đại dương bao la vẫn có thể chuyện trò vui vẻ khi điều khiển thuyền không phải là họ đã vượt qua được nỗi sợ hãi, mà là họ đã học cách thích nghi với nó. Nhưng các binh sĩ từ phương bắc tới vẫn cần thêm thời gian để làm quen.

"Đến rồi!"

Trần Nhiễm đứng ở chỗ cao trên bãi đá ngầm, bỗng nhiên hạ thiên lý nhãn xuống, hướng về phía Thẩm Lãnh hô một tiếng, tiếng nói hơi khàn khàn.

"Về thuyền." Thẩm Lãnh chỉ nói hai chữ.

Mọi người trở lại Vạn Quân. Thẩm Lãnh giơ thiên lý nhãn lên nhìn ra xa xa, một loạt cột buồm dần dần hiện rõ, không bao lâu đã có thể thấy rõ những chiếc thuyền biển với hình dáng đặc trưng của người Cầu Lập.

Ước tính theo quy mô thì có chừng hai mươi chiến thuyền, hiển nhiên không phải toàn bộ thủy sư của người Cầu Lập.

Thẩm Lãnh xoay người nhìn về phía cảng Nha Thành, xuyên qua thiên lý nhãn, hắn thấy những cột buồm đang dần xuất hiện nhiều hơn ở phía cảng.

Người Cầu Lập đã đổ bộ vào cảng.

Giờ khắc này, Thẩm Lãnh cũng không cảm thấy bất ngờ, bởi vì hắn đã nghĩ rằng người Cầu Lập có thể hành động như thế. Từ việc thẩm vấn những tên thám báo Cầu Lập kia, có thể suy ra rằng Nguyên Thanh Phong cũng có quyền lực trong thủy sư, và có được uy vọng tuyệt đối. Những binh lính Cầu Lập này dành cho gã ta sự sùng bái và kính sợ tuyệt đối không thể lay chuyển. Vì thế, Thẩm Lãnh hiểu rằng một tướng quân không tôn trọng binh lính của mình thì sẽ không được sùng bái và kính sợ như vậy.

Nguyên Thanh Phong nhất định sẽ đến. Gã ta không cho phép uy danh của mình bị quân Đại Ninh làm tổn hại. Vì vậy, gã ta không chỉ muốn phái binh tới Vọng Hương Tiêu để giải cứu thám báo của mình, đánh cho đội quân tiên phong của Thẩm Lãnh tan tác, mà gã ta còn muốn giết vào trong Nha Thành. Nếu ngươi đã bắt mười mấy tên thám báo của ta, thì ta sẽ bắt nhiều người của ngươi hơn. Nếu ngươi muốn mỗi ngày giết một tên thám báo của ta, thì ta sẽ giết nhiều người của ngươi hơn!

"Chuẩn bị!"

Thẩm Lãnh cao giọng hô một tiếng. Chiến thuyền nhổ neo, tiến thẳng về phía khoảng chừng hai mươi chiến thuyền của thủy sư người Cầu Lập ở đối diện.

"Tuuuu!"

Bên thủy sư của người Cầu Lập vang lên tiếng tù và. Chiến thuyền bắt đầu gia tăng tốc độ, lao về phía hạm đội Đại Ninh. Có lẽ là do sức nóng của trận chiến, lúc này sóng biển cũng trở nên càng thêm mãnh liệt, ào ạt.

"Vù!"

Một mũi tên nỏ hạng nặng từ đằng xa bắn đến, cắm phập vào boong thuyền, vụn gỗ văng tung tóe. Nỏ hạng nặng của người Cầu Lập cực kỳ có uy hiếp.

"Cẩn thận!"

Thẩm Lãnh hô một tiếng, thuộc hạ lập tức né mình xuống. Mũi tên nỏ hạng nặng đầu tiên này là để thăm dò khoảng cách và góc độ.

Một lát sau, nỏ hạng nặng của người Cầu Lập bắt đầu tập trung hỏa lực vào Vạn Quân. Chỉ cần bắn chìm kỳ hạm là người Cầu Lập coi như nắm chắc phần thắng.

Nhưng Vạn Quân sau khi được cải tạo càng chắc chắn hơn, nỏ hạng nặng cũng không thể dễ dàng đánh chìm.

Chiến thuyền của hai bên nhanh chóng đến gần, nhưng chưa ai muốn liều chết đâm vào nhau sớm đến thế. Hai con thuyền lướt ngang qua nhau, binh sĩ hai bên xông ra, dùng cung nỏ bắn xối xả vào đối phương. Trong khoảnh khắc hai thuyền lướt ngang qua nhau, hàng trăm mũi tên đã được bắn ra từ cả hai phía, và đó mới chỉ là con số trên một chiếc thuyền của mỗi bên.

Trên sóng biển, thuyền không thể giữ vững sự ổn định. Nếu các binh sĩ đứng không vững thì tất nhiên mũi tên sẽ không trúng đích. Mà không nghi ngờ gì, người Cầu Lập đứng vững hơn, và kỹ thuật bắn tên trên biển của họ cũng chính xác hơn.

Người Lang Quyết trên thảo nguyên có thể đứng trên lưng ngựa bắn tên. Chân của họ bám chặt vào lưng ngựa như thể mọc ra từ đó, đầu gối nhịp nhàng theo từng bước chạy của ngựa, để đảm bảo nửa thân trên của họ không bị dao động quá mạnh. Người Cầu Lập trên đại dương bao la cũng giống vậy. Hai chân của họ thích ứng với nhịp sóng nhấp nhô hơn so với binh lính thủy sư người Ninh. Bàn chân họ như dính chặt vào sàn thuyền, đầu gối của họ dường như hòa quyện hoàn hảo với nhịp sóng dập dềnh, cho nên nửa thân trên của họ ổn định hơn.

"Phập" một tiếng, một binh lính Đại Ninh bị bắn thủng cổ. Mũi tên từ phía sau cổ đâm xuyên ra ngoài, máu lập tức phọt ra. Cái chết của hắn ta dường như chẳng có mấy ý nghĩa, chỉ là chuyện thường tình nhất trên chiến trường. Nếu phải nói có ý nghĩa gì đó, hắn ta là người đầu tiên tử vong trong trận hải chiến chính thức giữa thủy sư Đại Ninh và người Cầu Lập, nhưng đây cũng không phải là điều gì đó lay động lòng người.

Đồng đội đứng bên cạnh hắn ta nhìn thấy người bạn của mình ôm chặt cổ gục ngã, lập tức đỏ hoe mắt, gào thét liên tục bắn hai mũi tên phản kích, nhưng cả hai mũi tên ấy đều bắn lệch.

Người Cầu Lập ở phía đối diện vừa bắn tên còn vừa hò hét như ma kêu quỷ hờn. Bọn họ không ngừng khiêu khích, không ngừng châm chọc, điều này làm cho họ càng thêm phần áp đảo về khí thế.

Đội thuyền của hai bên lướt qua nhau, đổi chỗ cho nhau. Một vòng giao thủ này, hiển nhiên, quân của Thẩm Lãnh bị thiệt một chút. Dù cho thuộc hạ của Thẩm Lãnh vốn là đội quân tinh nhuệ nhất, được huấn luyện khắc nghiệt và có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong toàn bộ thủy sư Đại Ninh, nhưng trên đại dương bao la, họ vẫn còn kém xa người Cầu L���p ở phía đối diện.

Chiến tranh tàn khốc nhưng cũng công bằng nhất, cho nên người Cầu Lập thực sự có quyền để ngông cuồng đến vậy.

"Đi chết đi, chó Đại Ninh!"

"Chạy về đất liền của các ngươi đi!"

"Ngươi có tin mũi tên tiếp theo ta sẽ bắn chết chủ tướng của các ngươi không!"

Lúc hai thuyền lướt qua, quân của Thẩm Lãnh cũng nghe được tiếng kêu gào của người Cầu Lập.

Thẩm Lãnh không để ý đến những lời này, giơ thiên lý nhãn lên nhìn về phía cảng Nha Thành ở bên kia. Cái tên Nguyên Thanh Phong kia hẳn là đã mang theo nụ cười thắng lợi tiến thẳng vào cảng rồi, và chắc hẳn gã ta cũng tin tưởng vững chắc rằng thuộc hạ của mình sẽ bắn chìm toàn bộ đội thuyền của Thẩm Lãnh.

Chiến thuyền của hai bên bắt đầu vòng lại. Lần đầu tiên chỉ là thăm dò mà thôi. Người Cầu Lập sau khi nhìn thấy sức chiến đấu của binh lính thủy sư Đại Ninh liền càng thêm tự tin.

"Cuộc chém giết thực sự sắp đến rồi." Thẩm Lãnh giơ tay ra muốn lấy một cây cung mạnh: "Người Cầu Lập đã phát hiện kỹ thuật bắn tên của các ngươi trên biển không bằng bọn chúng. Lần tiếp theo sẽ không bắn vội vàng nữa, mà là sẽ cho thuyền đi chậm lại, quần thảo với các ngươi bằng cung tiễn. Nếu bọn chúng giành được lợi thế, sẽ tìm kiếm cơ hội áp sát, sau đó lên thuyền chiếm đoạt chiến thuyền của chúng ta. Ta đã dạy các ngươi tất cả những điều này rồi, các ngươi đã biết cách ứng chiến chưa?!"

"Biết!"

Trần Nhiễm dẫn đầu hô to một tiếng.

"Phát tín hiệu cho các thuyền, cứ dựa theo những gì ta đã dạy mà đánh!"

Ngay sau khi Thẩm Lãnh ra lệnh, lính liên lạc ở đài quan sát trên cột buồm bắt đầu thổi tù và, một người khác thì vẫy lá cờ trong tay.

Chiến thuyền của Đại Ninh cũng vòng lại, lao về phía kẻ thù một lần nữa. Chiến thuyền đón gió rẽ sóng.

Lần này, song phương đều cố ý giảm tốc độ của thuyền. Trên thuyền hai bên đều là các binh sĩ không ngừng dùng mũi tên lông vũ tấn công đối phương. Hai chiếc thuyền biển của người Cầu Lập, một trái một phải, kẹp chặt lấy kỳ hạm Vạn Quân của Thẩm Lãnh, tấn công từ hai phía. Các binh sĩ của Thẩm Lãnh thì tách ra đối phó, mũi tên lông vũ bay qua bay lại giữa không trung như mắc cửi.

"Giết!"

Trần Nhiễm vừa bắn tên vừa nổi cơn thịnh nộ. Sự căng thẳng và sợ hãi trước đó đã nhường chỗ cho sát ý lúc giao chiến.

"Phập", một mũi tên lông vũ đâm vào vai Trần Nhiễm. Gã lùi về phía sau vài bước, nghiêng đầu nhìn v��t thương, trong lòng chợt giật mình. Mũi tên kia gần như đâm xuyên qua vai gã, chỉ cần thấp hơn một chút nữa là trúng chỗ hiểm.

Gã đặt cung tiễn xuống, tay trái nắm mũi tên, tay phải rút đoản đao ra chặt phăng mũi tên. Mũi tên vẫn găm sâu trong vai, nhưng điều đó càng khiến gã trở nên hung tợn hơn. Trần Nhiễm cất đoản đao, rồi lại cầm cung tiễn tiếp tục phản kích.

Người Cầu Lập ở bên kia dường như đã nhìn thấy hy vọng. Cung thủ của họ đã áp đảo binh lính Đại Ninh trên Vạn Quân đến mức khiến họ khó ngẩng đầu lên. Cho nên, sự lo lắng và căng thẳng khó tránh khỏi trong lòng bọn họ lúc đầu liền tan biến như khói sương. Làm sao họ lại không lo lắng, không căng thẳng chứ? Lần này họ phải đối mặt với quân đội Đại Ninh được xưng là vô địch thiên hạ, chứ không phải là thủy quân vốn yếu kém của Lâm Việt.

"Áp sát qua!"

Một tên tướng quân thủy sư người Cầu Lập, khi thấy quân Đại Ninh hoảng sợ, liền hạ lệnh cho chiến thuyền áp sát. Hai bên chiến thuyền của bọn họ đều lắp đặt nỏ xa. Lúc này, người Cầu Lập bắt đ��u lắp loại tên nỏ đặc biệt có buộc dây thừng chắc chắn lên nỏ xa. Kèm theo những tiếng "bịch bịch bịch" dồn dập, những mũi tên nỏ lớn này bay vút tới Vạn Quân, găm chặt vào thành thuyền, rồi binh sĩ Cầu Lập bắt đầu điên cuồng kéo dây, rút ngắn khoảng cách giữa hai chiến thuyền.

Chiến thuật của bọn họ đã cực kỳ thành thục. Các binh sĩ làm việc này cũng đã là ngựa quen đường cũ, cơ bản không cần quá nhiều chỉ huy. Hai chiếc thuyền của người Cầu Lập từ từ tới gần. Cung thủ của họ vẫn đang không ngừng áp chế, mà những binh sĩ nhe răng cười ở phía sau thì đã rút đao ra, sẵn sàng xông lên Vạn Quân bất cứ lúc nào.

"Các ngươi đều chưa ăn cơm sao?" Trần Nhiễm vừa bắn tên vừa giận dữ quát tháo: "Giết về cho ta!"

Các binh sĩ không phải là không đánh trả, nhưng mũi tên bắn ra thực sự không đủ chính xác, càng không thể chống lại sự áp đảo của người Cầu Lập.

Cuối cùng, chiếc thuyền biển của người Cầu Lập ở bên trái áp sát trước. Binh sĩ trên Vạn Quân đã có thể nghe thấy rõ ràng tiếng cười càn rỡ của người Cầu Lập, và nhìn rõ vẻ hung tợn trên khuôn mặt quân địch.

"Giết lên đi!"

Tướng quân người Cầu Lập giơ tay chỉ về phía trước. Một hàng binh lính người Cầu Lập lấy ra những chiếc móc câu dài ba, bốn mét, ném sang, móc chặt vào Vạn Quân. Khoảng cách cuối cùng giữa hai chiến thuyền đã biến mất hoàn toàn. Một tiếng "rầm" vang lên, hai con thuyền đã dính chặt vào nhau.

"Giết!"

Tướng quân người Cầu Lập ra lệnh một tiếng. Những binh lính Cầu Lập trên đại dương bao la, linh hoạt như khỉ, miệng ngậm đao bắt đầu leo lên Vạn Quân. Nhìn từ xa, trông hệt như một đàn kiến đông nghịt đang bò lên bàn ăn vậy.

Trong gió biển, quả nhiên toàn là mùi tanh tưởi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.