Đêm ở Nha Thành dù lạnh đến mấy cũng chẳng thể sánh bằng bắc cương. Dẫu cho máu có đổ trên mặt đất cũng không đóng thành vụn băng nhanh chóng như vậy. Những trận sát phạt mà Mạnh Trường An trải qua cũng nhiều hơn Thẩm Lãnh, ngày ngày tháng tháng, nếu không bị giết chóc tìm đến thì gã cũng tự mình đi tìm. Tuy nhiên, không vì thế mà nói Mạnh Trường An phải sống vất vả hơn Thẩm Lãnh. Ngược lại, Thẩm Lãnh mới thực sự là người phải chịu nhiều gian truân hơn.

Môi trường bắc cương tuy giá lạnh, khắc nghiệt, hoang vắng nhưng lại đơn thuần hơn. Chuyện binh đao cứ là binh đao, không vướng bận mưu kế, đặc biệt sau cái chết của Bùi Khiếu, Mạnh Trường An càng không bị những vấn đề quân sự quấy nhiễu. Việc Đại tướng quân Thiết Lưu Lê nhận gã làm nghĩa tử đã thể hiện rõ thái độ của ông, và chẳng mấy ai dại dột đến mức đi dò xét thái độ ấy, bởi lẽ, phần lớn thời gian, thái độ của Đại tướng quân chính là ý chỉ của Bệ hạ.

Thẩm Lãnh thì không được như vậy. Hắn không chỉ đối mặt với kẻ thù trên chiến trường, mà những địch thủ vô hình còn đáng sợ hơn bội phần.

Thế nên, khi đứng trên đường phố Nha Thành, Thẩm Lãnh cảm thấy những kẻ Cầu Lập thâm nhập vào đây chẳng đáng mặt đối thủ. Trình độ đối thủ của hắn không thể thấp kém đến vậy. Thử nghĩ xem, vì sao ngày xưa gọi là Cầu Lập quốc? Chẳng phải sau đại chiến Ninh – Sở, những người lưu vong đến đó đã cầu nguyện được “lập thân” ở hải ngoại hay sao? Chính vì thế mới có tên “Cầu Lập”, hai chữ ấy ẩn chứa những hàm ý khó nói, chẳng phải chính là lời cầu nguyện đó ư?

Cầu Lập, Cầu Lập — riêng chữ “cầu” thôi đã nói lên tất cả.

Nếu có biên giới giáp với Đại Ninh, e rằng người Cầu Lập sẽ còn khẩn cầu thẳng thừng, thậm chí trắng trợn hơn cả người Chiêu Lý, mà quỳ lụy cũng mãnh liệt hơn. Song, vì nằm tách biệt bởi biển, người Cầu Lập chỉ có thể ra vẻ mạnh mẽ ngang tàng. Nền tảng của cái sự ngang tàng đó, nói ra thật nực cười: “Ngươi có mạnh, có giỏi, có bá đạo đến mấy, nhưng không đánh đến ta được thì làm gì được nhau?”

Thẩm Lãnh đứng ở đầu đường, vẻ mặt trầm tư suy nghĩ điều gì đó. Vừa bắt được hơn hai mươi tên người Cầu Lập, hắn đã chìm vào suy nghĩ. Trần Nhiễm cứ ngỡ hắn lại đang vắt óc nghĩ kế sách gì to lớn lắm.

“Sao vậy?” Trần Nhiễm bước đến bên Thẩm Lãnh hỏi: “Trông huynh như có điều gì đó chưa thông suốt?”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Đúng là có vài chuyện chưa nghĩ ra. Ngươi nói xem, từ xưa đến nay...”

Nghe thấy bốn chữ “từ xưa đến nay”, Trần Nhiễm càng trở nên nghiêm túc. Bởi gã vẫn luôn cho rằng, bất kỳ câu nói nào, chỉ cần thêm vào bốn chữ ấy, sẽ tự khắc trở nên trang trọng và hệ trọng phi thường.

“Ngươi nói xem, từ xưa đến nay, đàn ông đi tiểu vẫn luôn phải tìm góc tường, góc nhà đúng không?”

Trần Nhiễm: “Chó cũng thế...”

Thẩm Lãnh trầm ngâm, quả đúng là như vậy. Hắn định rút ra kết luận rằng đôi khi đàn ông và chó... Nhưng khi ý nghĩ đó mới hình thành một nửa, Thẩm Lãnh liền không muốn suy nghĩ tiếp. Hà cớ gì phải tự hạ thấp mình đến thế? Chẳng phải loài vật khác cũng vậy sao? Tự dưng lại nhắc đến chó làm gì chứ!

Toàn bộ người Cầu Lập đều bị áp giải đến huyện nha Nha Thành. Đứng trước cửa nha môn, Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm đều nghĩ, có lẽ nên tranh thủ chợp mắt một lát thì hơn. Nếu không, trưa mai Nguyên Thanh Phong thực sự kéo đến, lấy đâu ra sức mà đối phó?

“Hắn có đến Vọng Hương Tiêu để đưa thám báo của mình về không?”

“Không rõ.”

“Vậy chẳng phải những chuẩn bị này của chúng ta là phí công ư?”

“Việc này vốn dĩ không phải để bắt được Nguyên Thanh Phong hay trực tiếp đánh bại thủy sư Cầu Lập. Nếu đơn giản vậy thì tốt quá. Mục đích làm như thế cũng chỉ là để đả kích quân tâm của quân Cầu Lập, khiến chúng không khỏi tự vấn: Một khi có chuyện xảy ra, hóa ra Đại tướng quân chẳng hề có ý định cứu chúng!”

“Nếu là người của chúng ta bị bắt thì sao?” Trần Nhiễm không kìm được hỏi một câu, rồi lại hối hận ngay lập tức.

Câu hỏi này quả thực rất khó xử. Trần Nhiễm và Thẩm Lãnh tình như huynh đệ, vì gã, Thẩm Lãnh chắc chắn sẽ liều mạng đi cứu. Nhưng nếu là một binh lính thủy sư bình thường bị bắt, phàm là một tướng quân lý trí sẽ phải cân nhắc: liệu có đáng để vì vài tên lính mà đẩy hàng trăm, hàng ngàn binh sĩ khác vào chỗ chết, gây ra tổn thất lớn hơn nữa hay không?

Thế nhưng Thẩm Lãnh lại đứng đó, trầm tư một lúc lâu, rồi lắc đầu: “Ta cũng không biết.”

Đây quả thực là một câu hỏi cực kỳ khó trả lời, và chỉ riêng Thẩm Lãnh mới thấy khó khăn đến thế. Nếu hỏi Thạch Phá Đang, gã tất nhiên sẽ không mạo hiểm vì một hai tên lính tráng, mà sau đó sẽ tìm cơ hội thích hợp để tiêu diệt địch không còn manh giáp. Dù hỏi Mạnh Trường An, có lẽ lựa chọn của gã cũng chẳng khác Thạch Phá Đang là bao. Duy chỉ Thẩm Lãnh là sẽ day dứt.

Ngay cả Hoàng đế cũng sẽ phải phân vân.

Năm đó, khi còn ở bắc cương, một đội thám báo năm người trong quân bị người Hắc Vũ bắt. Bọn chúng trói những thám báo này lên cọc gỗ giữa đồng hoang, cho trọng binh canh giữ, rồi phái người truyền tin cho Hoàng đế: nếu không đến cứu, mỗi ngày chúng sẽ xẻo thịt một người.

Phản ứng đầu tiên của Hoàng đế lúc đó là mặc giáp xông pha trận mạc, nhưng lại bị các thủ hạ giữ chặt lại. Không chỉ vì ông là chủ tướng, mà còn vì thân phận Hoàng tử của ông.

“Đừng nghĩ nữa.” Trần Nhiễm vỗ vai Thẩm Lãnh: “Huynh là tướng quân, việc huynh cần làm chẳng phải là dốc hết khả năng để không cho chúng ta bị địch bắt được ư?”

Thẩm Lãnh khẽ cười, nhưng nụ cười có phần gượng gạo.

Tình cảm của con ng��ời suy cho cùng vẫn có sự thân sơ gần xa. Đúng như Trần Nhiễm nghĩ, nếu gã bị người Cầu Lập bắt, Thẩm Lãnh nhất định sẽ tìm mọi cách để cứu gã. Nhưng nếu là một binh lính bình thường bị bắt, phàm là một tướng quân lý trí sẽ phải cân nhắc: liệu có đáng để vì vài tên lính mà đẩy hàng trăm, hàng ngàn binh sĩ khác vào chỗ chết, gây ra tổn thất lớn hơn nữa hay không?

Đúng lúc này, trên đường cái xuất hiện hai bóng người. Bóng dáng họ dưới ánh trăng đổ dài hun hút. Dù còn ở xa, Thẩm Lãnh đã nhận ra, và trong lòng hắn bỗng thấy ấm áp hơn.

Trà gia tay xách hộp cơm, cùng Thẩm tiên sinh sánh bước đến. Thẩm tiên sinh trông có vẻ buồn ngủ, vừa đi vừa lẩm bẩm oán trách: “Vì tên tiểu tử ngốc kia mà nửa đêm con không ngủ đi học làm món điểm tâm gì vậy!”

Trà gia cười hì hì, Thẩm tiên sinh thì lắc đầu bất lực.

Lời oán trách ấy tất nhiên không phải thật lòng, mà Thẩm tiên sinh cố ý nói cho tên tiểu tử ngốc kia nghe.

Trà gia tiến đến, đứng trước mặt Thẩm Lãnh, ngẩng đầu nhìn hắn. Trong đôi mắt nàng có điều gì đó lấp lánh, trong trẻo, đẹp đến lạ.

“Đến đưa cơm cho hiền tế của nghĩa phụ của tỷ à?”

Thẩm Lãnh đưa tay đón lấy hộp cơm, tiện thể nắm lấy tay Trà gia.

Trà gia ngẫm nghĩ một lát về mối quan hệ mà Thẩm Lãnh vừa nói, rồi thấy hắn đúng là có chút mặt dày.

Trần Nhiễm cũng cười: “Thật tốt quá, vừa hay ta đang đói bụng rồi. Ta cũng muốn ăn, tẩu tử, có phần của ta không?”

Trà gia nói: “Tiếng tẩu tử này huynh gọi có vẻ hơi qua loa rồi đấy.”

“Tẩu tử!”

“Ừm?”

“Tẩu tử!”

“Ừm?”

“Tẩu tử tẩu tử tẩu tử!”

“Ừm... Ăn đi.”

Trà gia thấy mình chiếm được lợi, còn Thẩm Lãnh thì cười ngô nghê như thằng ngốc.

Bốn người ngồi ngay trên bậc thềm trước cửa huyện nha. Thẩm tiên sinh vẫn ngáp dài không ngớt, trông như buồn ngủ không chịu nổi. Mấy ngày nay, sức khỏe của tiên sinh quả thực không được tốt lắm, tinh thần luôn uể oải. Điều này có lẽ cũng liên quan đến việc không hợp khí hậu phương nam, xem ra phải cần một thời gian nữa mới hồi phục được.

“Tẩu tử, đây là món gì vậy?”

Trần Nhiễm mở hộp cơm, bưng ra đĩa điểm tâm đầu tiên. Món bánh nhìn đủ sắc màu, trông khá lạ mắt. Trà gia nghiêm túc nói: “Đây là bánh khoai tím, ta đã cho thêm chút mật ong vào. Ta thấy người Bình Việt đạo này làm điểm tâm đều thích bỏ lòng đỏ trứng, nên ta cũng cho một quả. Không biết có ngon không.”

Thẩm tiên sinh: “Năm chữ 'không biết có ngon không' ấy, con cứ bỏ đi là vừa.”

Thẩm Lãnh: “Chuyện đó chưa chắc. Trà gia thông minh lanh lợi như vậy, làm gì mà chẳng tốt.”

Thẩm tiên sinh: “Ngươi tự dối lòng mình rồi nói lại xem nào?”

Thẩm Lãnh đưa tay ra vỗ vỗ ngực Trần Nhiễm: “Dù sao thì cũng là ngon lành cả!”

Trần Nhiễm nhìn về phía Trà gia, nhận ra ánh mắt nàng có chút sát khí, liền cảm thấy mình thật vô tội.

Thẩm tiên sinh hừ một tiếng: “Người Bình Việt đạo này làm điểm tâm quả thật thích bỏ lòng đỏ trứng vào, nhưng đó là lòng đỏ trứng muối! Ngươi đã thấy ai đập trứng sống ra, rồi tỉ mẩn gắp lấy lòng đỏ bỏ vào chưa? Xong xuôi còn hỏi ta sao lòng đỏ trứng biến đâu mất, có phải nó bỏ trốn rồi không? Ngươi tưởng lòng đỏ trứng là linh hồn con gà chắc!”

Trần Nhiễm phì cười. Thẩm Lãnh liền đưa tay nắm lấy tay Trà gia, ngắm nghía: “Tay nàng có sao không?”

Trà gia khẽ cúi đầu: “Chỉ là làm lâu quá nên đầu ngón tay hơi đau một chút thôi.”

Thẩm tiên sinh che mặt: “Mỗi ngày con luyện kiếm hơn bốn canh giờ, mà tay con có đau đâu?”

Trà gia quay đầu nhìn Thẩm tiên sinh, trong ánh mắt phảng phất một luồng kiếm ý sắc lạnh bắn ra. Thẩm tiên sinh khẽ xích người sang một bên: “Coi như ta chưa nói gì.”

Thẩm Lãnh cầm hai tay Trà gia hà hơi, nàng lập tức cười tươi như đứa trẻ.

“Lại còn hà hơi tay... Hai đứa làm như đang giữa mùa đông khắc nghiệt không bằng.”

Trà gia lại quay đầu nhìn Thẩm tiên sinh: “Nếu lão nhân gia buồn ngủ thì sao còn chưa về nghỉ đi ạ?”

Thẩm tiên sinh: “Ta cứ không đi đấy! Ta muốn xem thử đứa trẻ ta nuôi có thể biến thành bộ dạng gì nữa.”

Ông nhìn sang Trần Nhiễm: “Ngươi nói xem... sao ngươi cũng ăn thật được vậy?”

Trần Nhiễm bên kia đã nhét bánh đầy miệng, hai má phồng căng. Trong mắt gã ánh lên vẻ chân thành: “Tiên sinh, ông nếm thử đi, đừng nói nữa. Món điểm tâm này Trà gia làm thật sự có một phong vị rất riêng, ngon thật đấy!”

Thẩm tiên sinh nửa tin nửa ngờ liếc gã một cái: “Ngươi chắc chứ?”

Trần Nhiễm chỉ chỉ miệng mình, lúng búng nói: “Không ngon thì ta có thể ăn nhiều thế này sao?”

Thẩm tiên sinh nhón một miếng điểm tâm bỏ vào miệng. Vừa nhai một miếng, sắc mặt ông lập tức biến đổi. Ánh mắt nhìn Trần Nhiễm mang theo vẻ sát khí hận thù không đội trời chung. Trần Nhiễm thật sự không nhịn nổi nữa, cố nuốt miếng bánh trong miệng rồi quay đầu bỏ chạy: “Không thể để một mình cái miệng của ta chịu khổ được!”

Thẩm tiên sinh há hốc miệng, Trà gia nhìn ông: “Nuốt đi rồi kìa!”

Thẩm tiên sinh: “Ồ...”

Khó khăn lắm mới nuốt trôi, Thẩm tiên sinh đứng dậy đuổi theo Trần Nhiễm. Thẩm Lãnh cảm thấy Trần Nhiễm đúng là dại dột, hại người tám trăm lại tự tổn một nghìn, quan trọng hơn là còn có thể bị ăn đòn nữa chứ.

Hắn nhón một miếng điểm tâm nhỏ định ăn, Trà gia lập tức túm lấy tay hắn: “Đừng ăn nữa. Ta biết chắc là không ăn được, nhưng lại không kìm được mà muốn làm cho huynh. Chẳng qua ta thật sự ngốc quá...”

Thẩm Lãnh nhét miếng điểm tâm vào miệng, chậm rãi nhai nuốt: “Đâu đến mức tệ như họ nói. Chỉ là hương vị hơi lạ một chút... Để ta nếm thử xem nàng đã bỏ gì vào nhé, có mứt táo đúng không?”

“Ừm.”

“Khoai tím nghiền nhuyễn, lại cho thêm mứt táo vào. Cách nghĩ này thật sự rất sáng tạo đấy.”

Trà gia ngại ngùng cười: “Huynh còn nếm ra được gì nữa không?”

Thẩm Lãnh nuốt miếng điểm tâm trong miệng xuống: “Ngoài mứt táo và lòng đỏ trứng ra, dường như còn có hành, gừng, tỏi, chao, và... đậu phụ thối...”

Hắn nhìn Trà gia rất nghiêm túc hỏi: “Nói đi, có phải nàng có ý định gì khác không, hay là qua món này, nàng đang muốn 'xử lý' ta đây?”

Trà gia cúi đầu vùi mặt vào giữa hai đầu gối, bờ vai cũng khẽ run run. Thẩm Lãnh cứ tưởng mình lỡ lời, bèn nhẹ nhàng kéo tay nàng: “Đừng giận, đừng giận mà, đừng khóc nhé.”

Trà gia ngẩng đầu lên, khuôn mặt ướt đẫm nước mắt vì cười.

“Ha ha ha ha ha... Thật ra ta còn bỏ thêm chuối và cả sầu riêng nữa đấy.”

Thẩm Lãnh: “Quả nhiên nàng muốn 'tiễn' ta đi thật rồi...”

Trà gia nhón một miếng bỏ vào miệng nếm thử, rồi sau đó lập tức nhổ ra.

“Lần sau ta nhất định sẽ làm ngon hơn cho huynh.”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Ta tin chắc điều đó.”

Đúng lúc này, hắc cẩu Miêu Nhi hớn hở từ đằng xa chạy tới, chẳng biết trước đó nó đã làm gì. Trà gia nhón một miếng điểm tâm đưa cho nó: “Miếng này thưởng cho ngươi đấy.”

Hắc cẩu lại gần ngửi ngửi, rồi nôn khan. Vẫn chưa từ bỏ ý định, nó lại hít ngửi thêm lần nữa, dường như cố nhịn để ngậm miếng điểm tâm, thả xuống đất. Sau đó, nó chổng mông về phía miếng bánh, bắt đầu cào đất như thể muốn chôn đi vậy... đúng kiểu chó đi nặng xong.

Thẩm Lãnh ngửa đầu nhìn bầu trời, cố sức mím môi: “Miêu Nhi thật tốt với nàng. Thế mà nó không chê miếng 'của nợ' nàng đút cho, chắc nó cũng nghi ngờ nàng muốn hại nó, giống như bỏ thuốc độc vào thức ăn vậy.”

Trà gia nhìn hắc cẩu: “Ngươi thích thế sao? Còn muốn giấu đi để sau này ăn dần nữa à? Vậy sau này mỗi ngày ta sẽ làm cho ngươi ăn nhé!”

Hắc cẩu đột nhiên ngẩng đầu, đơ người nhìn Thẩm Lãnh, vẻ mặt như sắp khóc vì tủi thân.

Hai người ngồi trên bậc thềm trước cửa huyện nha hàn huyên hồi lâu. Chẳng hiểu sao, dù trước đó còn hơi buồn ngủ, nhưng khi trò chuyện cùng Trà gia, Thẩm Lãnh lại cảm thấy thời gian trôi qua thật nhanh và càng lúc càng tỉnh táo hơn.

Khoảng hơn một canh giờ sau, Thẩm tiên sinh từ đằng xa trở lại. Trần Nhiễm cúi đầu lẽo đẽo theo sau, chẳng biết tìm đâu ra một khúc gỗ, ôm trong lòng vừa đi vừa đụng trán vào đó.

“Sau này phải tôn trọng người già, phải tôn trọng người già...”

Trà gia đứng dậy, tay xoa xoa đầu Thẩm Lãnh: “Về ngủ đi, còn có thể chợp mắt được một lúc. Ngày mai nếu huynh còn ở trong thành, ta sẽ lại làm chút điểm tâm mang đến cho huynh.”

Thẩm Lãnh ngẩng đầu: “Được thôi.”

Trà gia đi được vài bước lại quay đầu: “Ta biết rõ đồ mình làm thường chẳng ngon, vậy mà vì sao vẫn muốn làm nhỉ?”

Thẩm Lãnh khẽ cười.

Trà gia cũng cười: “Nếu không lấy cớ đưa cơm cho huynh, thì ta biết lấy lý do gì để tìm huynh đây...”

Thẩm Lãnh đưa tay lấy khúc gỗ trong lòng Trần Nhiễm, tự đập vào trán một cái. Trà gia cười nghiêng ngả, đôi mắt lại càng sáng lấp lánh.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.