Thẩm Lãnh chưa từng nghĩ đến chuyện phản quân huyện Khảm. Vốn dĩ, đó không phải việc hắn cần bận tâm, mà là trách nhiệm của tướng quân Dậu Tự doanh Diệp Cảnh Thiên, của đạo thừa Bạch Quy Nam hay đạo phủ Diệp Khai Thái. Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, những kẻ không hề liên quan lại nhăm nhe cái đầu của hắn: kẻ thì toan tính làm sao để lấy nó, người thì vắt óc nghĩ cách bảo toàn nó.

Đại Ninh rộng lớn đến mức không một ai có thể đi hết toàn bộ đế quốc này trong cả cuộc đời.

Đại Ninh lại nhỏ bé, nhỏ đến mức những con người quen thuộc cứ liên tục chạm mặt nhau trong đủ mọi hoàn cảnh.

Thẩm Lãnh đã chọn xong binh lính của mình. Trang Ung, bất chấp áp lực từ Diệp Khai Thái, vẫn giao phó nhiệm vụ đi Nam Lý quốc cho hắn. Chuyện này suy cho cùng cũng chỉ gói gọn trong hai chữ... thiên vị.

Trên chiến trường, việc tranh giành công lao xưa nay nào có bằng phẳng dễ dàng. Chỉ những thành quả đạt được từ hiểm nguy sinh tử mới là tiền đồ xán lạn mà người khác cả đời tích lũy cũng chẳng có được. Ví như ở bắc cương, Mạnh Trường An từng cùng thám báo của mình đột nhập vào cương vực của người Hắc Vũ, lần nào mà chẳng là một mất một còn? Nếu thật sự muốn so về độ hung hiểm, cứ tùy tiện chọn lấy một lần Mạnh Trường An tiến vào đất Hắc Vũ thì cũng không kém gì chuyến đi Nam Lý quốc của Thẩm Lãnh.

Tuy nhiên, vẫn có điểm khác biệt. Nếu Mạnh Trường An đủ may mắn, hắn có thể cưỡi ngựa xuyên qua trùng trùng nguy hiểm để trở về đất Ninh, dù mình mẩy đầy thương tích cũng coi như còn đường sống. Còn lần này, Thẩm Lãnh xuôi nam, lại cách một biển rộng cùng một quốc gia là Cầu Lập.

Thẩm Lãnh đã tỉ mỉ chọn ra tám mươi binh sĩ từ đơn vị của mình. Dù Trang Ung có ý để hắn tùy ý lựa chọn cả thủy sư, nhưng quân đội vốn coi trọng sự phối hợp và kỷ luật hơn là sức mạnh cá nhân. Việc chọn tám mươi người võ nghệ cao cường không bằng chọn đúng tám mươi người mà Thẩm Lãnh có thể sử dụng ăn ý. Hơn nữa, Thẩm Lãnh vẫn luôn tin rằng tinh nhuệ nhất của thủy sư chính là những binh sĩ trong đơn vị của hắn.

Người của Cổ Lạc vẫn chưa đến, có lẽ trong vòng hai ngày nữa sẽ hội quân. Thẩm Lãnh suy tính kỹ lưỡng, chuẩn bị mọi vũ khí, trang bị cần thiết. Còn về việc sẽ đến Nam Lý bằng cách nào, hắn đã có một ý tưởng vô cùng táo bạo.

Người Cầu Lập vẫn chưa hay biết Hàng hải Đại Xuyên đã bị tiêu diệt. Mấy con thuyền cũ kỹ của họ tuy vẫn có thể dùng được, nhưng nếu hỏi có bao nhiêu phần chắc chắn thì thực ra chẳng có lấy một phần nào.

Trong lúc Thẩm Lãnh đang miên man suy nghĩ, một nhóm tám người đã đến đại doanh thủy sư. Nhìn qua, ai nấy đều toát lên vẻ tinh nhuệ, như thể cởi bỏ quân phục ra là sẽ hóa thân thành người của Lưu Vân Hội vậy – cái kiểu đi đứng, dáng vẻ cứ như muốn nói: ta đây rất lợi hại.

Tám người này do đạo ph��� Diệp Khai Thái phái đến, với mục đích duy nhất là bảo vệ sự an toàn của Thẩm Lãnh. Nhưng hiển nhiên, mệnh lệnh thực sự mà Diệp Khai Thái giao cho họ không hề đơn giản như vậy.

Người cầm đầu tên là Lệ Đoạn, đội trưởng thân binh của Diệp Khai Thái. Thân phận hộ vệ cận kề đạo phủ đại nhân tất nhiên không tầm thường, nhưng chính vì thế, cái vẻ ngạo mạn ấy càng khiến người ta khó chịu.

"Thẩm Lãnh?"

Lệ Đoạn nheo mắt nhìn gã trai trẻ còn chưa mọc hết râu trước mặt, không khỏi thầm thở dài. Hắn không hiểu vì sao đạo phủ đại nhân lại cử mình đến bảo vệ một tên tiểu tử miệng còn hôi sữa như vậy. Trong bụng, hắn nghĩ đến chín phần mười đây là con cái của một vị quyền quý nào đó trong triều, trà trộn vào quân doanh để kiếm chút công danh hão, chuyện như thế này chẳng có gì lạ lẫm.

Hắn thấy mình đến đây thật không đáng, nhưng lại không thể không tuân theo mệnh lệnh của đạo phủ đại nhân. Bởi vậy, sự oán giận và khinh thường trong lòng cứ thế hiển hiện rõ trên khuôn mặt.

Thẩm Lãnh nhận ra trong mắt ��ối phương ẩn chứa vài phần khinh thường, nhưng hắn chẳng hề thấy khó chịu. Một người vô cớ bày tỏ sự chán ghét với kẻ khác, hoặc là ấu trĩ, hoặc là ngu ngốc, vậy thì chẳng đáng để mình phải bận tâm mà ghét bỏ lại.

Hắn nhận thấy mình thực sự đã bị nhiễm quá nhiều sự lười biếng của Thẩm tiên sinh – không phải lười biếng thể xác, mà là lười biếng tinh thần, lười chấp nhặt với những kẻ không đáng để mình bận tâm.

"Ngươi là ai?"

"Ta tên là Lệ Đoạn."

Lệ Đoạn cao hơn Thẩm Lãnh một chút, trông cũng cường tráng hơn, khí chất quân nhân toát ra vô cùng mạnh mẽ.

Hắn cúi đầu nhìn Thẩm Lãnh, nói gằn từng tiếng: "Ta không cần biết mối quan hệ giữa ngươi và đạo phủ đại nhân là gì, cũng không muốn biết. Đạo phủ đại nhân căn dặn ta rằng, bằng mọi giá phải đưa ngươi sống sót trở về từ Nam Lý quốc. Ta sẽ chỉ làm đúng một việc này. Vậy nên, nếu ngươi muốn sống, tốt nhất sau này hãy nghe lời ta. Ngươi muốn mang binh đi Nam Lý quốc để giải cứu người của chúng ta – việc này ta đánh giá cao, đó là điều một quân nhân nên làm. Nhưng không có nghĩa là ngươi có năng lực thực hiện. Ta sẽ chỉ huy đội ngũ của ngươi, còn công lao sau khi cứu người thì thuộc về ngươi."

Bảy người phía sau hắn cũng mang vẻ hung hãn, ánh mắt nhìn Thẩm Lãnh vừa như cười vừa như không.

Thẩm Lãnh "Ồ" một tiếng: "Đi sang một bên mà đợi."

Lệ Đoạn nhíu mày: "Ngươi có ý gì?"

"Ngươi... đi sang một bên... mà đợi."

Lệ Đoạn không nhịn được cười lạnh: "Ngươi có lẽ không biết bản lĩnh của ta..."

Thẩm Lãnh: "Đó là chuyện đạo phủ đại nhân nên biết."

Lệ Đoạn nhíu mày. Hắn đã theo đạo phủ Diệp Khai Thái từ rất lâu, từ thuở Diệp Khai Thái còn là một giáo úy quèn trong quân. Nếu không phải hắn tình nguyện ở lại bên cạnh, có lẽ Diệp Khai Thái đã sớm sắp xếp cho hắn vào quân đội chính quy, ít nhất giờ đây cũng là một tướng quân tứ phẩm. Bởi vậy, đương nhiên hắn chẳng có mấy phần kính trọng Thẩm Lãnh, bởi theo hắn thấy, Thẩm Lãnh chẳng qua chỉ là một tân binh mà thôi.

Diệp Khai Thái vốn là gia thần từ phủ Lưu Vương bước ra, giờ đây là đạo phủ đại nhân trấn giữ một phương. Lệ Đoạn tuy không biết Thẩm Lãnh là con cái nhà quyền quý nào, nhưng liệu có dòng dõi nào lớn hơn đạo phủ đại nhân? Đạo phủ đại nhân là trọng thần thân tín của bệ hạ, còn hắn là tâm phúc của đạo phủ đại nhân. Bởi vậy, hắn càng chẳng bận tâm Thẩm Lãnh có thân phận gì. Mà đương nhiên, Diệp Khai Thái cũng sẽ không nói cho hắn biết Thẩm Lãnh có thể là con của ai.

"Có vẻ ngươi rất tự tin." Lệ Đoạn nhếch mép cười: "Cũng tốt. Ngươi muốn tự mình quyết định thì cứ tự mình quyết định. Dù sao, nhiệm vụ của ta chỉ là bảo toàn mạng sống cho ngươi mà thôi."

Thẩm Lãnh không thèm để ý đến hắn, tiếp tục hoàn thiện ý tưởng trong đầu. Vốn dĩ, hắn đã có chút khó chịu vì bị Lệ Đoạn đột ngột cắt ngang.

"Thấy chưa, người ta tự cho mình là giỏi rồi, đâu cần đến chúng ta." Lệ Đoạn quay về, gọi thủ hạ theo sau: "Lúc xuất phát chúng ta cứ đi theo là được, không thể phụ lòng mong mỏi của đạo phủ đại nhân."

Bảy người kia bật cười, ánh mắt nhìn Thẩm Lãnh hệt như nhìn một k�� ngốc.

Thẩm Lãnh tất nhiên hiểu đây là ý tốt của Diệp Khai Thái, nên hắn kiềm chế cơn bực bội của mình, mặc kệ mấy người kia dứt khoát đi sang một bên. Hắn vắt óc suy nghĩ: làm sao để tránh được hiểm nguy giữa biển rộng, làm sao để đội thuyền tiếp ứng chờ ở đúng vị trí, làm sao để vượt qua cả Cầu Lập quốc, và làm sao để đưa hàng trăm người cần cứu trở về bình an vô sự.

Đám binh lính Cầu Lập bị bắt trước đó dường như có thể được dùng đến, chỉ là Thẩm Lãnh không chắc liệu khi ở trong lãnh thổ Cầu Lập quốc, những người này còn nghe lời như vậy nữa hay không.

Thẩm Lãnh vừa đi vừa trầm tư, bất giác đã đến cầu tàu. Mấy chiếc thuyền hàng cũ kỹ của Hàng hải Đại Xuyên không có ở đây, hắn đã phái người đi kéo chúng về, tiện thể nghĩ cách gia cố thêm chút. Dù sao sóng gió trên biển cũng chẳng nể nang ai. Vừa lên đến cầu tàu, hắn đã thấy mấy chiếc thuyền hàng kia từ xa tiến đến, không lâu sau thì neo lại cạnh cầu tàu.

Trần Nhiễm và Vương Khoát Hải là hai người đi đón thuyền, nhưng người đầu tiên bước ra từ khoang thuyền lại không phải một trong hai người họ, mà là một nữ nhân. Một nữ nhân Thẩm Lãnh thấy rất xinh đẹp nhưng thoáng chốc đã quên bẵng. Tất nhiên, ngoài Trà gia ra, Thẩm Lãnh vẫn thấy những nữ nhân khác xinh đẹp, chỉ là không tài nào nhớ nổi.

Đã không nhớ thì thôi, chứ nếu gặp mà không nhận ra thì đúng là giả vờ, dù sao cũng mới gặp cách đây không lâu... Người phụ nữ bước xuống thuyền lại chính là Lâm Lạc Vũ, tọa đường phân hiệu Xuyên Châu của Dương Thái Phiếu Hào. Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày, thầm nghĩ cô ta xuất hiện ở đây phần lớn cũng có ý đồ tương tự như đám Lệ Đoạn. Hắn lại không kìm được mà suy tư về vấn đề vẫn luôn làm mình băn khoăn: Vì sao Trang Ung lại tốt với mình đến vậy, ngay cả Hàn Hoán Chi cũng dành cho hắn sự ưu ái đặc biệt, và giờ đây, thiện ý mà Diệp Khai Thái thể hiện rõ ràng đã vượt quá giới hạn bình thường. Tất cả đều là những câu hỏi chưa có lời giải.

Lời giải thích hợp lý nhất có lẽ là Thẩm tiên sinh có quen biết bọn họ, nhưng nghe ra vẫn có vẻ gượng ép.

"Dường nh�� ngươi không chào đón ta?"

Lâm Lạc Vũ bước lên cầu tàu. Hôm nay nàng trông tươi tắn và cũng anh khí hơn hẳn. Nàng mặc một bộ áo ngắn, dù không quyến rũ như váy dài nhưng vẫn khiến ánh mắt người ta phải lóe lên. Thấy Thẩm Lãnh chăm chú nhìn mình, Lâm Lạc Vũ khẽ đắc ý. Không phải vì gu thẩm mỹ của Thẩm Lãnh có thể chứng minh nàng đẹp, mà là bởi vì trong lòng hắn đã có ý trung nhân mà vẫn còn chăm chú nhìn nàng như vậy, điều đó mới thực sự chứng tỏ nàng đẹp.

"Xin hỏi y phục của ngươi đặt may ở đâu?"

Lâm Lạc Vũ: "..."

Thẩm Lãnh buông một lời tán thưởng: "Bộ y phục đẹp thật đấy. Lần sau giúp ta giới thiệu một thợ may."

Lâm Lạc Vũ: "..."

Thấy Lâm Lạc Vũ mặt mũi có chút khó coi, Thẩm Lãnh thầm nghĩ phụ nữ thật phức tạp, đến mức này thì biết làm sao. Hắn đành phải đổi đề tài: "Sao ngươi lại đi thuyền đến đây?"

Lâm Lạc Vũ khẽ nhíu mày: "Đi thuyền? Ồ... cũng có thể nói là thế."

Thẩm Lãnh: "Ta còn có việc. Lát nữa ta sẽ tìm một quán ăn trong huyện Nha Thành mời ngươi dùng bữa."

"Không cần lát n���a. Bây giờ ta có thời gian. Ngoài ra..." Lâm Lạc Vũ chỉ tay vào mấy chiếc thuyền: "Những chiếc thuyền này vốn bị phủ đình úy niêm phong, nhưng ta đã mua lại rồi. Bởi vậy, nếu ngươi muốn dùng thuyền của ta thì tốt nhất nên khách khí một chút. Việc mời ta ăn cơm cũng không phải là chọn bừa một chỗ để đối phó. Dù sao, để thuyền của ta cho ngươi dùng cũng phải có thù lao chứ, vậy nên trước hết cứ ra giá ta nghe thử xem."

Thẩm Lãnh cảm thấy thế giới thật biến thái.

"Có thù lao?" Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Thủy sư có quyền trưng dụng tàu thuyền dân sự. Ngươi cứ phối hợp là được."

Lâm Lạc Vũ không còn là một tiểu cô nương nữa, nhưng khi cười vẫn còn vài phần ngây thơ đáng yêu. Nàng không hề nghĩ việc mình đến đây là ấu trĩ, trái lại còn thấy khá thú vị, bởi ở tọa đường thành Xuyên Châu chẳng có gì hay ho cả.

"Nói cách khác, ngươi muốn dùng thuyền của ta mà không trả phí?"

Lâm Lạc Vũ giơ tay vén tóc, càng khiến nàng thêm phần anh khí. Nàng đưa tay trái ra phía trước, làm một thủ thế mời: "Vậy thì, ngươi phải đánh thắng ta trước rồi hãy nói. Nếu ngươi thắng, không chỉ thuyền mà bất cứ thứ gì thuộc quyền định đoạt của ta, ngươi cũng có thể tùy ý sử dụng."

Thẩm Lãnh cười, nụ cười có chút ti tiện: "Đánh thắng ngươi, ngươi sẽ thỏa mãn tất cả yêu cầu của ta sao?"

Lâm Lạc Vũ nhíu mày: "Trước hết nói xem ngươi yêu cầu gì đã."

Thẩm Lãnh: "Lập tức đi đi, ta chỉ giữ thuyền chứ không giữ ngươi."

Lông mày Lâm Lạc Vũ nhướn lên, ẩn chứa chút sát khí.

Trên thuyền, Vương Khoát Hải và Trần Nhiễm ngồi kề vai đong đưa chân. Vương Khoát Hải vẫn còn cầm túi lạc ngũ vị hương, hai người vừa ăn vừa xem, đã chuẩn bị tinh thần cá cược xem ai sẽ thắng.

Lâm Lạc Vũ: "Có thể ngươi sẽ thất vọng, chưa chắc ngươi đã thắng đâu."

Thẩm Lãnh hỏi: "Vậy nếu ta thua, thuyền ở lại và ngươi cũng ở lại, nhưng quả thật ta không có tiền thuê thuyền của ngươi thì tính sao?"

Lâm Lạc Vũ: "Không cần nữa, cứ đánh rồi tính."

Thẩm Lãnh: "Ồ... Không cần tiền sao? Vậy thì ta xin nhận thua, giữ thuyền và giữ cả ngươi là được."

Nói xong, hắn li��n xoay người bước đi. Lâm Lạc Vũ đứng chôn chân tại chỗ, cảm thấy mình như một kẻ ngốc.

Mọi nẻo đường của câu chuyện này đều được truyen.free khắc họa tỉ mỉ gửi tới độc giả.