Thời gian hai ngày trôi qua thật mau. Tướng quân Điệu quốc Võ Liệt phái người chuẩn bị một số xe ngựa để Thẩm Lãnh và đoàn người đi lại, đồng thời cử mấy ngàn tinh nhuệ Điệu quốc hộ tống họ đến biên thành Tiểu Chiêu. Quan hệ giữa Điệu quốc và Nam Lý quốc vốn chẳng mấy thân thiết. Nam Lý là nước phụ thuộc của Cầu Lập, tuy yếu hơn Điệu quốc khá nhiều nhưng nếu Điệu quốc động binh với Nam Lý, Cầu Lập chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Tương tự, nếu Cầu Lập dụng binh với Điệu quốc, Nam Lý cũng sẽ xuất binh nhằm kiềm chế một bên.

Thành Tiểu Chiêu là vị trí hiểm yếu mà Điệu quốc và Nam Lý đã giao tranh không biết bao lần. Chỉ cần người Cầu Lập tấn công Điệu quốc, quân Nam Lý tất sẽ bao vây thành Tiểu Chiêu. Tuy nhiên, dù bị vây công không dưới mấy chục lần, thành Tiểu Chiêu chưa bao giờ bị công phá.

Người Nam Lý cũng chẳng phải kẻ ngốc. Mục tiêu của họ chỉ là ghìm chân binh lực đông cương của Điệu quốc, không cần thiết phải thực sự gây tổn hại đến quốc lực của mình.

Tổng binh lực của Nam Lý quốc chỉ xấp xỉ với binh lực đông cương của Điệu quốc. Việc này nhằm khiến biên quân đông cương Điệu quốc không thể cấp tốc tiếp viện cho bắc cương, và như vậy, người Nam Lý đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, giúp họ dễ bề ăn nói với Cầu Lập.

Thành Tiểu Chiêu có quy mô rất lớn, phía sau thành là trục đường huyết mạch đông tây của Điệu quốc, men theo con đường này có thể thẳng tiến đến đô thành Điệu quốc. Vì thế, thành Tiểu Chiêu luôn được trọng binh trấn giữ. Nơi đây có Dũng Tự doanh, được mệnh danh là biên quân đông cương mạnh nhất Điệu quốc, cùng với quân biên phòng các nơi khác, tổng binh lực đông cương không dưới mười vạn.

Thế nhưng Võ Liệt lại chẳng mấy coi trọng biên quân đông cương. Hắn là tướng quân xuất thân từ biên quân bắc cương, đã từng cùng người Cầu Lập sinh tử chiến đấu biết bao lần? Dù lần nào cũng thất bại... nhưng điều đó không ngăn cản hắn khinh thường biên quân đông cương chỉ dám "đùa giỡn" với người Nam Lý.

Cũng may, Thi Đông Thành lại có quan hệ khá tốt với quân đội, đặc biệt là với tướng quân trấn thủ thành Tiểu Chiêu ở đông cương – Ngạn Thừa Lễ, họ có tư giao rất thân thiết.

Đây chính là mối quan hệ phức tạp trong nội bộ Điệu quốc.

Võ tướng tuy nắm binh quyền bề ngoài, nhưng không có địa vị thật sự. Mọi việc triều chính đều do quan văn định đoạt, Hoàng đế Điệu quốc lại thiên vị quan văn. Võ tướng vào triều phần lớn thời gian chỉ như những pho tượng gỗ, chẳng nói lời nào cũng là một thành công. Ngay cả khi ra trận, Hoàng đế cũng s�� cử quan văn làm giám quân. Nói võ tướng có binh quyền, thà nói họ có quyền luyện binh. Khi chinh chiến, phần lớn chỉ có một đám giám quân chẳng ra trận nhưng lại ra sức khoa chân múa tay.

Vì thế, Thái tử Thi Trường Hoa tất nhiên phải tạo mối quan hệ với các quan văn. Có được sự ủng hộ của những trọng thần này, việc kế thừa ngôi vị Hoàng đế của hắn sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào trong nước.

Trong khi đó, Hoàng tử Thi Đông Thành có xuất thân tương đối thấp hơn. Những quan văn kia vốn đã không xem trọng y, lại còn bị phái sang Ninh quốc làm con tin. Bởi vậy, cách duy nhất của y là tạo mối quan hệ với các võ tướng. Những năm gần đây, y dựa vào nguồn thu nhập lớn từ phiếu hào Dương Thái để mua chuộc võ tướng khắp nơi. Khi bị dồn vào đường cùng, y vẫn còn sức liều mình. Lời hứa của y với các võ tướng là nếu một ngày y đăng cơ làm Hoàng đế, tuyệt đối sẽ không để quan văn nhúng tay vào chuyện quân sự.

Điều này tất nhiên hấp dẫn lớn đối với võ tướng Điệu quốc. Nhưng liệu họ có thực sự dám làm phản? E rằng chính Thi Đông Thành trong lòng cũng không khỏi hoài nghi đôi phần.

Nếu làm một phép so sánh quy mô giữa các quốc gia, Nam Lý quốc chỉ nhỏ bằng lòng bàn tay, Điệu quốc và Cầu Lập lớn tựa một cánh tay, Sơ Cầu quốc ở ngoài biển phía đông thì như một cái đùi, còn Đại Ninh và Hắc Vũ, tất nhiên là những người khổng lồ.

Nếu liên minh các nước Tây Vực vững chắc như tường đồng vách sắt, họ cũng có thể sánh vai cùng những người khổng lồ. Nếu các nước tiếp giáp Hắc Vũ có thể liên thủ, họ cũng có thể đối kháng với Hắc Vũ. Chỉ tiếc rằng, giữa các quốc gia, sao có thể bền chặt đến vậy.

Khoảng cách từ thành Tiên Lai đến thành Tiểu Chiêu không quá xa, đoàn người nối đuôi nhau tiến bước. Điều khiến Thẩm Lãnh và những người khác có chút ngạc nhiên là trong đội ngũ có một lượng lớn tăng lữ cùng đi. Hỏi ra mới biết, hóa ra Điệu quốc khi lâm chiến thường mời tăng lữ cầu phúc, bởi Thiền tông có vai trò vô cùng quan trọng ở đây.

Điều khá kỳ lạ là, Cầu Lập và Điệu quốc đối địch dữ dội, nhưng cả hai nước đều thờ phụng Thiền tông.

Xe ngựa đi khá chậm, đến thành Tiểu Chiêu đã là bốn ngày sau đó. Sau khi đoàn người tiến vào thành Tiểu Chiêu và cắm trại nghỉ ngơi, Võ Liệt mời Thẩm Lãnh nán lại một lát, nói rằng người của Thi Đông Thành phái sang Nam Lý liên lạc đã sắp đến nơi.

Buổi chiều, Võ Liệt đến mời Thẩm Lãnh, báo rằng người đã vào thành Tiểu Chiêu và hiện đang ở phủ tướng quân. Nghe vậy, Thẩm Lãnh cùng đám Lâm Lạc, Vũ Trần Nhiễm tức tốc đến phủ tướng quân thành Tiểu Chiêu. Vừa bước vào cửa, đã thấy không ít người ngồi trong phòng khách.

Thấy Thẩm Lãnh vào, Ngạn Thừa Lễ, tướng quân trấn thủ thành Tiểu Chiêu, cùng một đám quan viên vội vàng đứng dậy chào. Trong số đó, một người vốn đang ngồi ở vị trí khách quý, chỉ đứng dậy lấy lệ, chưa đợi lời chào hỏi kết thúc đã ngồi xuống, thái độ có phần kiêu căng.

Ngạn Thừa Lễ liếc mắt nhìn người nọ một cái, rồi giới thiệu với Thẩm Lãnh: "Vị này là Hình bộ thị lang Nam Lý quốc, Cao Khoát Vân. Ngài được Điện hạ mời đến đây để hiệp thương việc cứu người."

Cao Khoát Vân liếc nhìn Thẩm Lãnh một lượt rồi lập tức bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Theo y thấy, Thẩm Lãnh dù là người Ninh thì đã sao? Chẳng phải vẫn phải cầu cạnh đến y ư? Y có mặt ở đây là nể mặt một vạn lượng bạc Thi Đông Thành đã gửi, chứ không phải nể mặt người Ninh.

Nam Lý nằm ở phía nam Cầu Lập, chẳng những cách Đại Ninh qua bao biển rộng mà còn cách cả Cầu Lập quốc. Người Nam Lý không nghĩ rằng người Ninh sẽ vượt qua núi sông biển cả mà đến. Ngay cả những lời đồn đại về sự cường đại không thể địch nổi của Đại Ninh, bọn họ cũng không mấy bận tâm.

Họ chỉ nhìn thấy sự hùng mạnh của Cầu Lập, mà không thấy sự cường đại của người Ninh.

"Hình bộ thị lang, hiệp thương?" Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày.

Cao Khoát Vân nhấp một ngụm trà: "Chuyện này... không dễ làm."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Ngạn Thừa Lễ: "Đắc tội rồi."

Ngạn Thừa Lễ: "Cái gì?"

Không đợi bọn họ kịp phản ứng, Thẩm Lãnh bước tới, lập tức túm lấy cổ áo Cao Khoát Vân, một tay nhấc bổng y lên. Cao Khoát Vân đang uống trà, chén trà trên tay đổ nghiêng, toàn bộ chén trà nóng văng tung tóe lên người y. Y sợ hãi hét lên một tiếng, theo bản năng muốn đá Thẩm Lãnh, nhưng nào có cơ hội.

Thẩm Lãnh một tay nhấc y lên rồi đột ngột ném xuống. Lưng Cao Khoát Vân đập mạnh lên bàn trà, làm bàn trà vỡ tan tành. Giữa tiếng kinh hô của một đám người, Thẩm Lãnh túm lấy mắt cá chân Cao Khoát Vân, kéo lê y ra ngoài phòng khách. Tiếng kêu rên cùng tiếng chửi mắng của Cao Khoát Vân nghe thật bén nhọn thê lương.

Ngạn Thừa Lễ và Võ Liệt cả hai đều sợ đến mức biến sắc mặt, thầm nghĩ người Ninh này sao lại thô lỗ đến vậy? Chẳng phải là hiệp thương cứu người sao, vừa gặp mặt đã đánh người của Nam Lý quốc, thế này thì thương lượng kiểu gì đây?

Hai người đồng thời tiến lên muốn khuyên can thì thấy Lâm Lạc khẽ lắc đầu với họ. Cả hai liền dừng bước, nhìn Lâm Lạc với vẻ mặt khó tin, thầm nghĩ chẳng lẽ cứ mặc kệ như vậy sao?

Cao Khoát Vân bị Thẩm Lãnh kéo lê ra ngoài. Thẩm Lãnh vẫy vẫy tay, Đỗ Uy Danh lập tức khiêng một chiếc ghế ra. Thẩm Lãnh ngồi trên ghế, nhìn viên quan Nam Lý đang lồm cồm sửa sang lại y phục xộc xệch, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh thường.

"Lột trường sam của hắn."

Thẩm Lãnh căn dặn một tiếng, Trần Nhiễm cùng Đỗ Uy Danh liền tiến lên lột chiếc cẩm y mặc ngoài của Cao Khoát Vân. Hai người, một trái một phải, kéo hai mắt cá chân của Cao Khoát Vân chạy quanh sân. Nếu chỉ chạy thẳng thì cũng thôi đi, đằng này hai người thỉnh thoảng lại bất ngờ quay ngược lại, khiến Cao Khoát Vân bị quăng quật thất điên bát đảo. Có một lần y còn đập đầu vào lan can bên ngoài, lập tức nổi lên một cục u lớn.

Mãi một lúc sau, Thẩm Lãnh mới gật đầu ra hiệu có thể dừng lại. Hai người kéo lê Cao Khoát Vân trở về.

Thẩm Lãnh chỉ tay về phía trước mặt mình. Cao Khoát Vân, đầu óc còn choáng váng, nằm sấp ở đó không ngừng cầu xin: "Tướng quân, tướng quân mau dừng tay, có chuyện gì đều dễ thương lượng, thế này... Khụ khụ, hà tất phải làm thế này chứ."

"Đứng lên."

Thẩm Lãnh dùng ngữ khí bình thản nói hai chữ. Cao Khoát Vân nào đứng lên nổi? Sau nhiều lần té ngã mới miễn cưỡng đứng dậy, lắc lư lảo đảo, trông thật thê thảm. Y phục trên người vô cùng bẩn thỉu, phía sau lưng đã gần như bị mài nát, còn mài mất một mảng da thịt lớn, sưng đỏ lên.

"Bịch!" một tiếng, Đỗ Uy Danh đá một cước vào đầu gối Cao Khoát Vân. Cao Khoát Vân lập tức quỳ sụp xuống, "bụp" một tiếng.

"Nhớ kỹ, tướng quân cho phép ngươi đứng, ngươi cũng không được đứng. Trước mặt Đại Ninh, bảo ngươi đứng, ngươi cũng phải quỳ."

Đỗ Uy Danh tiến lên đánh liên tiếp ba cú đấm mạnh vào bụng Cao Khoát Vân. Cao Khoát Vân đau đến mức bắt đầu co quắp, nôn ra mấy ngụm máu.

"Nhớ chưa?"

"Nhớ... Nhớ rồi."

Bất kể Đỗ Uy Danh và Trần Nhiễm động thủ như thế nào, nhưng từ đầu đến cuối cũng không đánh vào mặt. Bởi vậy, tuy Cao Khoát Vân sắc mặt tệ đến cực điểm, nhưng trên khuôn mặt được bảo dưỡng không tệ kia lại không thấy một vết thương nào.

"Khoác y phục cho hắn."

Thẩm Lãnh căn dặn một câu, lập tức có thân binh đi qua choàng bộ cẩm y trông rất hoa mỹ kia lên vai Cao Khoát Vân. Mặc y phục xong liền không nhìn ra trên người có thương tích.

Thẩm Lãnh vẫn cần y trở lại Nam Lý, ít nhất là bên ngoài không thể để lại vết thương nào khiến người ta hoài nghi.

"Lúc nãy ngươi nói gì?" Thẩm Lãnh hỏi.

Cao Khoát Vân thầm nghĩ câu nào chứ... Cẩn thận hồi tưởng lại, trước đó mình vừa nói một câu liền bị kéo lê ra ngoài hành hung một trận, chắc hẳn chính là câu "chuyện này không dễ làm".

"Chuyện này... không khó làm." Y vội vàng cúi đầu khom lưng: "Xin tướng quân cho ta thời gian vài ngày, ta nhất định sẽ đưa người về cho tướng quân."

"Ta không cần ngươi đưa người về cho ta." Thẩm Lãnh nói: "Ta muốn ngươi đưa ta vào đô thành Nam Lý."

Trong nháy mắt mọi người đều ngây ra, ánh mắt nhìn Thẩm Lãnh tràn đầy chấn động. Mỗi người đều không ngừng tự hỏi, Thẩm Lãnh đây là muốn làm gì? Rõ ràng có cơ hội cứu người ra bằng cách khác dễ hơn, tại sao hắn nhất quyết đi thành Thịnh Thổ, đô thành Nam Lý?

Hắn đã đánh Cao Khoát Vân ra nông nỗi này, còn bảo Cao Khoát Vân đưa hắn đến thành Thịnh Thổ. Nếu Cao Khoát Vân bán đứng hắn, cho dù Thẩm Lãnh cường đại đến mức nào đi chăng nữa, mấy chục người dưới trướng hắn có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa, trong thành Thịnh Thổ, binh sĩ của Nam Lý quốc cũng có thể đè chết tất cả bọn họ. Đây quả là một quyết định thiếu lý trí đến nhường nào.

"Có vấn đề sao?"

"Tướng quân... Tướng quân không cần vào thành, chỉ cần chờ đợi là được. Sau khi ta trở về sẽ đưa người tới cho ngài."

"Ngươi trở về? Ngươi trở về, nếu giết người của chúng ta, cũng sẽ nghĩ rằng đã về rồi thì còn sợ ta làm gì. Ta phải đích thân giám sát ngươi... Ta cùng ngươi đi đưa người về, trên đường về còn cần Cao đại nhân ngươi hộ tống. Nếu người an toàn trở về thành Tiểu Chiêu, ngươi sẽ đường đường chính chính khoác cẩm y sạch sẽ này quay về có thể diện. Còn nếu người không về được, chúng ta chết ở Nam Lý, ngươi cũng sẽ chết cùng chúng ta."

Cao Khoát Vân sợ đến mức ngay cả quỳ cũng không vững, ngã ngồi bệt xuống đất cầu xin: "Tướng quân à, sao phải làm khó ta đến vậy chứ? Ta đã đồng ý đưa người về cho ngài rồi mà..."

"Ngươi đồng ý, ta không cần. Điều ta cần là tận mắt nhìn người của ta đi ra khỏi đại lao Hình bộ của các ngươi, tận mắt nhìn bọn họ ra khỏi thành Thịnh Thổ, tận mắt nhìn bọn họ ra khỏi Nam Lý quốc. Ta nghe nói người của chúng ta ở Hình bộ Nam Lý các ngươi ngày ngày bị tra tấn, sống dở chết dở... Nếu hai nước chúng ta giao chiến thì cũng đành. Đại Ninh phái sứ giả qua là đã nể mặt các ngươi, là do chính các ngươi không biết điều."

Hắn nhìn về phía Trần Nhiễm: "Đi bắt tùy tùng của hắn đến đây, giết trước mặt hắn. Tính xem người của chúng ta bị nhốt bao nhiêu ngày, mỗi ngày một nhát dao. Nếu hắn chết trước khi đếm đủ số nhát dao ấy, ta sẽ xử ngươi theo quân pháp. Cạy mí mắt Cao Khoát Vân ra, bắt hắn phải nhìn!"

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.