Đô thành Điệu quốc.

Hoàng cung.

Hoàng đế Thi Hoán xoa xoa vầng trán, kiên nhẫn lắng nghe lời cằn nhằn của con trai mình. Vốn dĩ trước nay ông không hề nghĩ thái tử là một đứa trẻ đáng để phiền lòng. Mặc dù tài học phẩm hạnh kém hơn bản thân ông không ít, nhưng giữa các triều thần cũng rất được lòng người, tương lai kế thừa ngôi vị hoàng đế cũng sẽ chẳng có trắc trở gì. Ông đã cai trị Điệu quốc vẹn toàn như thế, chỉ cần thái tử lên ngôi làm một minh quân nhân đức là đủ.

Còn lục hoàng tử Thi Đông Thành, cứ để y ở lại Đại Ninh, để Đại Ninh từng ngày từng giờ cảm nhận được sự kính sợ và thần phục từ Điệu quốc. Ông biết đứa con này không phải người khiến ông bớt lo. Ông nghĩ, tương lai sau khi thái tử lên ngôi, đại cục đã định, Thi Đông Thành cũng đừng mong mỏi gì nữa.

Thái tử vẫn đang nói, thậm chí đã lớn tiếng mắng chửi, bộc lộ sự ngang ngược mà một thái tử không nên có. Song, hoàng đế vẫn chọn tha thứ cho sự vô lễ đó, dù sao hắn vừa mới vội vã từ đông cương ngàn dặm trở về. Nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của con trai, ông không khỏi đau lòng.

"Phụ thân, nếu còn không trừng trị y, e rằng lục đệ sẽ còn làm ra những chuyện hoang đường hơn nữa!"

Cuối cùng thái tử Thi Trường Hoa cũng nhìn thấy sắc mặt không tốt của hoàng đế, vì thế giảm bớt khẩu khí, nhưng lời thì vẫn phải nói.

"Nhi thần cực khổ bố trí, bày mưu tính kế, lúc này mới bắt được hoàng đế Nam Lý quốc. Từ đầu đến cuối, mọi việc đều do nhi thần sắp đặt. Những người Ninh kia tuy anh dũng nhưng cũng chỉ hoàn toàn làm theo kế hoạch của nhi thần mà thôi. Nhi thần lên kế hoạch chu đáo, chặt chẽ, vạn vô nhất thất, nên mới có được công lớn nhường này. Thế nhưng lục đệ lại phái người ra giữa đường ngáng chân, cưỡng ép cướp Triệu Đức đi, đến nay tung tích không rõ. Tội lớn như vậy mà nếu còn không trừng trị, e rằng sau này đệ ấy sẽ càng thêm sai lầm."

Hoàng đế thở dài: "Con về Đông cung nghỉ ngơi trước đi, trẫm đã biết chân tướng, ắt sẽ có quyết đoán công chính."

"Nhưng mà phụ thân..."

"Con đang ép trẫm?"

"Nhi thần... không dám." Thi Trường Hoa vội vàng lùi lại một bước: "Nhi thần xin cáo lui."

Thi Hoán nhìn thái tử như vậy, im lặng một lúc, đoạn dặn dò: "Đông Thành cũng đã về, đêm nay sẽ hồi cung, hai người các con cùng trẫm dùng bữa."

"Hắn còn dám về?!"

Thi Trường Hoa vốn dĩ đã kìm nén cơn giận, nay nghe vậy liền bùng phát trở lại. Gã nghĩ sao tên kia cứ đối nghịch với mình khắp nơi như thế? Ngoan ngoãn giữ khuôn phép ở Đại Ninh làm con tin không phải tốt hơn sao, lại cứ nhất quyết trở về g��y khó chịu cho mình! Giờ đây, Thẩm Lãnh, Võ Liệt và Triệu Đức đều bặt vô âm tín. Gã đuổi từ thành Tiểu Chiêu ở đông cương một mạch tới đô thành nhưng vẫn không tìm được, trời biết bọn họ đã đi đâu. Bây giờ Thi Đông Thành đột nhiên muốn trở về, nói không chừng những người đó đang ở cùng với Thi Đông Thành.

Nếu tên Thẩm Lãnh người Ninh kia đứng ra nói đỡ cho Thi Đông Thành, e rằng gã sẽ rơi vào thế bị động, những lời dối trá vừa rồi cũng sẽ bị vạch trần ngay lập tức.

"Dù sao nó cũng là con trai của trẫm." Hoàng đế nhìn Thi Trường Hoa nói gằn từng tiếng: "Các con huynh đệ, chẳng lẽ không thể khiến trẫm bớt phiền lòng một chút?"

"Nhi thần... Biết sai rồi."

Ánh mắt Thi Trường Hoa loé lên tia tính toán, nghĩ không thể nán lại cung lâu hơn. Gã nhất định phải trở về Đông cung ngay lập tức để sắp xếp người, diệt trừ Thi Đông Thành trước khi y kịp vào đô thành. Nếu để y vào thành rồi mới động thủ thì sẽ khó khăn hơn nhiều. Tốt nhất là cũng phải giết cả Võ Liệt và Thẩm Lãnh luôn.

"Con về đi, rửa mặt thay y phục, nhìn xem con đã bẩn thỉu đến mức nào rồi." Hoàng đế khoát tay: "Sau khi Đông Thành về, trẫm sẽ cho người thông báo với con."

"Vâng, nhi thần xin cáo lui."

Sau khi Thi Trường Hoa đi rồi, hoàng đế không nhịn được lại thở dài, quay đầu lại phía tấm bình phong ở đằng sau, nói: "Thẩm tướng quân, ngài cũng đã thấy rồi đấy, giữa mấy đứa con trai này của trẫm cũng chẳng mấy hoà thuận. Đây là lỗi của trẫm, đã không dạy được bọn chúng tình huynh đệ tương thân tương ái. Nhưng Thẩm tướng quân cũng đừng hiểu lầm, thái tử tuy có vẻ hơi lỗ mãng, nhưng đối với ngài, đối với Đại Ninh tuyệt sẽ không có chút bất kính nào."

Thay một bộ y phục mới sạch sẽ, khoan khoái, tâm trạng Thẩm Lãnh cũng tốt lên không ít. Bọn họ giữa đường rời khỏi đại đội nhân mã, lựa chọn đi thuyền, đã vào đô thành sớm hơn Thi Trường Hoa nửa ngày. Việc hoàng đế không vạch trần lời nói dối của thái tử ngay tại chỗ đã đủ để chứng tỏ sự thiên vị của ông dành cho thái tử. Bởi vậy, Thẩm Lãnh cũng có đôi chút không vừa lòng với vị hoàng đế này. Hắn vào cung trước một bước chính là muốn xem rốt cuộc hoàng đế có thái độ gì, nắm rõ rồi mới có thể tính bước tiếp theo.

Và ngay lúc này, Thi Đông Thành cũng đang ở trong hoàng cung, Triệu Đức cũng vậy, chỉ là hoàng đế không muốn cho thái tử biết mà thôi.

"Bệ hạ cũng không cần phải phiền não. Thái tử và lục hoàng tử đều còn trẻ, người trẻ tuổi ai mà chẳng huyết khí phương cương? Hơn nữa, việc tranh công cũng là vì lợi ích của Điệu quốc, tốt hơn nhiều so với việc không tranh giành gì cả."

Sau khi bước ra, Thẩm Lãnh đi đến bên cửa sổ, đứng lại nhìn ra bên ngoài. Trên đường vào cung, hắn đã quan sát kỹ bố trí cảnh giới trong hoàng cung một lượt, cũng đặc biệt chú ý khoảng cách tuần tra của thị vệ cung đình. Đây chỉ là một thói quen của hắn. Từ đây nhìn ra bên ngoài, khoảng một trăm năm mươi bước là đến chính điện của hoàng cung, cũng là nơi văn võ Điệu quốc vào triều bàn định chính sự.

Một trăm năm mươi bước sao?

Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày, dường như hơi xa quá.

Hoàng đế mời Thẩm Lãnh ngồi xuống, căn dặn người dâng trà lần nữa: "Trẫm còn chưa kịp đa tạ Thẩm tướng quân, không ngờ tướng quân thần uy đến thế, lại có thể tự tay bắt được Triệu Đức. Trong giang sơn này của trẫm, chẳng tìm ra nổi một người trẻ tuổi nào sánh được với tướng quân."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Cũng chẳng cần cảm ơn ta, chẳng qua là thuận tay mà thôi."

"Thuận tay... mà thôi..."

Hoàng đế lặp lại một lần, trong lúc nhất thời cũng không biết nói gì. Ông cảm thấy Thẩm Lãnh, người trẻ tuổi này hơi quá khoa trương. Nên trầm ổn hơn mới tốt, mới phù hợp với khí độ của Đại Ninh. Nhưng ông đâu hiểu, Thẩm Lãnh nói thuận tay mà thôi, thì đó thật sự là thuận tay mà thôi.

"Bệ hạ cũng không cần phiền lòng nhiều. Buổi tối lúc dùng bữa, để ta khuyên nhủ hai vị điện hạ." Thẩm Lãnh đứng dậy: "Ta xin cáo lui trước, không quấy rầy bệ hạ xử lý quân quốc đại sự. Ồ đúng rồi... Đây là thanh hỏa hàng khí hoàn do y sư nổi danh nhất Đại Ninh ta điều chế ra. Nếu bệ hạ cảm thấy tâm phiền ý loạn, hoặc lúc bi thương phẫn nộ, có thể dùng một viên."

Thẩm Lãnh lấy một cái bình sứ mang theo đặt lên bàn: "Vị y sư này là sư phụ ta, cũng từng là gia thần của Đại Ninh hoàng đế bệ hạ."

Hoàng đế nghe vậy liền vội vàng trịnh trọng hẳn lên: "Đa tạ Thẩm tướng quân, vậy thì trẫm nhận."

Thẩm Lãnh: "Cứ nhận đi, cứ nhận đi, không chừng bệ hạ người rất nhanh sẽ phải dùng đến đấy."

Hắn chắp tay sau mông ung dung ra khỏi hoàng cung, trở lại quan dịch trạm nghỉ ngơi một lát rồi ra ngoài. Trần Nhiễm hỏi hắn đi đâu, Thẩm Lãnh đáp rằng đi tìm chút đồ ăn. Trần Nhiễm khó hiểu, lát nữa sẽ vào cung dự tiệc rồi, còn chạy đi tìm đồ ăn làm gì?

Thẩm Lãnh thở dài: "E rằng bữa cơm này ăn sẽ không ngon, chi bằng ăn trước một ít đi."

"Rốt cuộc Lâm cô nương đã đi đâu vậy?" Trần Nhiễm tò mò hỏi một câu.

"Nàng nói không thích đô thành Điệu quốc, không thích gặp thêm nhiều người, cũng không muốn ngồi con thuyền do Điệu quốc sắp xếp để về Đại Ninh. Bởi vậy, giữa đường nàng đã dùng nửa con gà nướng hối lộ ta, hỏi ta nên làm thế nào. Ngươi nghĩ xem nếu Thi Trường Hoa thấy nàng, sẽ hận không thể một đao giết nàng đi cho rồi. Mà Thi Đông Thành thấy nàng, e rằng sẽ càng thêm hao tổn tinh thần. Vì thế, nể tình nửa con gà nướng, ta đã chỉ cho nàng một con đường sáng."

"Hửm? Nói thẳng một chút không được sao..."

"Nàng đã vào Cầu Lập rồi."

"Hả?" Trần Nhiễm mắt trợn ngược: "Ngươi yên tâm để nàng đi Cầu Lập?"

"Đừng quên nàng là người của phiếu hào Dương Thái, mà phiếu hào Dương Thái cũng có kinh doanh ở Cầu Lập. Nếu đi theo chúng ta, tất nhiên nàng sẽ gặp nguy hiểm, dù sao chúng ta đông người, mục tiêu quá lớn. Còn một mình nàng đi theo đường thương lộ vào Cầu Lập, lại có người của phiếu hào Dương Thái tiếp ứng, ngược lại sẽ không có chuyện gì."

Thẩm Lãnh vừa đi ra ngoài vừa nói: "Muốn cùng ta đi ăn chút gì không?"

Trần Nhiễm: "Ngươi vừa mới nhận ra mục đích ta theo ngươi đi xa đến vậy là gì sao?"

Hai người ở bên ngoài tìm một tiệm nhỏ ăn cơm, còn uống một chút rượu nữa. Đồ ăn trong những tiệm nhỏ thế này ngược lại còn có hương vị hơn hẳn tửu lầu lớn, ăn thoải mái hơn, cũng có thể lấp đầy bụng hơn.

Thẩm Lãnh tính toán thời gian rồi vào hoàng cung. Hắn gặp Thi Đông Thành ở tiệc tối do hoàng đế chuẩn bị, trước đó đã đứng sau tấm bình phong nhìn Thi Trường Hoa. So sánh hai người với nhau, Thẩm Lãnh vẫn thấy Thi Đông Thành thuận mắt hơn một chút. Tuy rằng ánh mắt sáng, người có vẻ hơi u buồn, và còn có vẻ thua thái tử một bậc về mặt khí chất, nhưng ai bảo Thẩm Lãnh lại ghét Thi Trường Hoa chứ.

Người dự tiệc ngoại trừ hai vị hoàng tử và Thẩm Lãnh ra, còn có các đại nhân vật trong Điệu quốc, bao gồm thượng thư lệnh, đô ngự sử, cùng với mấy huân thần có địa vị cao ở Điệu quốc. Đồ ăn cũng phong phú tinh xảo, nhưng ai có tâm tư ăn cơm? Sự chú ý của bọn họ đều đổ dồn vào hai vị hoàng tử, đặc biệt là Thi Đông Thành. Bị những trọng thần kia nhìn lâu, trong lòng y dần dần cảm thấy chột dạ.

Trong số những trọng thần này, không một ai đứng về phía y.

"Các con vẫn muốn tranh chấp tiếp?"

Hoàng đế thở dài một tiếng, ăn cơm cũng chẳng yên. Thái tử khăng khăng việc bắt được hoàng đế Nam Lý Triệu Đức là công lao của gã, Thi Đông Thành cũng không chịu nhả ra, hai người đã cãi vã một hồi lâu. Tuy Thi Đông Thành không quá vững tâm, nhưng lần này y không hề lùi bước. Y biết, nếu lui bước này, cuộc sống sau này của mình e rằng sẽ càng không dễ sống.

"Hai vị điện hạ." Thẩm Lãnh ho khan một tiếng rồi đứng lên nói: "Thực ra bữa cơm này là do ta thỉnh bệ hạ sắp xếp. Tuy rằng ta là người ngoài, nhưng Đại Ninh và Điệu quốc thân thiện, người ngoài như ta đây nhìn hai vị điện hạ tranh chấp cũng thấy đôi chút muộn phiền. Về công lao, bất kể là của thái tử điện hạ hay lục hoàng tử, chẳng phải đều là người một nhà hay sao?"

Thi Trường Hoa hừ một tiếng: "Tất nhiên là khác, của ta thì vẫn là của ta, ai cũng đừng hòng cướp đoạt."

Thi Đông Thành: "Rõ ràng là huynh đang cướp của ta!"

Thẩm Lãnh xua tay: "Ta đã nghe qua câu chuyện của một vị cổ nhân. Ở Trung Nguyên, trước Đại Ninh là Sở quốc, trước Sở quốc là thời kỳ các nước liên tục hỗn chiến mấy trăm năm. Trong đó, có xuất hiện một vị chiến tướng võ nghệ siêu quần. Ông ta từng làm một việc, tình huống đại khái không khác hiện tại cho lắm... Hai người mà ông ta quen biết cãi vã vì một chuyện. Vì thế, ông ta liền sai người dựng một cây họa kích cách xa một trăm năm mươi bước. Ông ta nói rằng, nếu một mũi tên của mình bắn trúng họa kích, đó chính là ý trời, hai người không được tiếp tục cãi vã nữa, chuyện này coi như bỏ qua tại đây. Nếu không bắn trúng họa kích, hai người cứ việc đánh nhau, ông ta sẽ không quản."

Thẩm Lãnh vận động hai cánh tay đôi chút: "Thẩm Lãnh tuy kém xa vị tướng quân kia, nhưng cũng muốn mượn cách này để khuyên giải hai vị điện hạ. Chỗ này cách đại điện một trăm năm mươi bước. Bệ hạ có thể sai người lấy một cây gậy trúc, tất nhiên phải nhỏ hơn họa kích một chút, như vậy mới càng thể hiện rõ ý trời. Nếu ta một mũi tên bắn trúng cây gậy trúc kia, chuyện này bệ hạ xử trí như thế nào thì xử trí như thế nấy, hai vị không được tranh cãi nữa."

Thi Đông Thành cũng ngẩn người, một trăm năm mươi bước, lại là một cây gậy trúc ư?

Thi Trường Hoa thì lại không nhịn được cười. Cuối cùng công lao vẫn sẽ thuộc về gã, dù sao gã là thái tử, hoàng đế sẽ không để Thi Đông Thành chiếm đoạt. Tên Thẩm Lãnh người Ninh này tuy đáng ghét nhưng xem ra cũng rất thức thời.

Hoàng đế cũng thoải mái nở nụ cười. Thi Đông Thành ở Đại Ninh lâu ngày, y quan tâm nhất là thái độ đối với người Ninh. Nếu Thẩm Lãnh đã nói như vậy, vậy thì y cũng không dám hỗn xược nữa. Chuyện này giải quyết như thế, mặc dù có chút hoang đường, nhưng cũng tốt hơn là tiếp tục tranh cãi.

"Đi lấy một cây gậy trúc."

Lập tức có nội thị tìm một cây gậy trúc, cắm ở bên đại điện, cách một trăm năm mươi bước.

Thẩm Lãnh vẫy tay: "Lấy cung."

Lập tức có người mang lên một cây cung thiết thai ba thạch rưỡi. Nếu không phải cung mạnh như vậy, thì không thể có đủ lực để mũi tên bay xa một trăm năm mươi bước. Một trăm năm mươi bước đó, nếu có thể bắn trúng, vậy thì thật sự là ý trời.

Thẩm Lãnh rút một mũi tên lắp lên, hít sâu, hai cánh tay chợt phát lực, cây cung thiết thai ba thạch rưỡi kia bị hắn kéo căng, cung như trăng tròn.

Vù một tiếng!

Mũi tên kia bay ra ngoài như tia chớp, cách một bước, cách hai bước, cách ba bước. Tất cả mọi người nhìn sang phía đại điện, sau đó phát hiện mũi tên kia căn bản không bay ra đại điện, chỉ bay khoảng năm bước mà thôi. Một mũi tên xuyên thẳng qua ngực Thi Trường Hoa, đâm xuyên cơ thể gã ra ngoài, rồi hung hăng ghim chặt vào cây cột. Mũi tên vẫn còn rung lên bần bật.

Thẩm Lãnh buông cây cung cứng xuống, khẽ nhíu mày.

"Sao lại lệch lợi hại như vậy?" Hắn quay đầu lại nhìn về phía hoàng đế: "Bệ hạ, cung này của người có vấn đề."

Sau khi nói xong lại lầm bầm như bổ sung thêm một câu: "Thế này phải làm sao, là đổi cung, hay là đổi một đứa con trai?"

Nội dung này được truyen.free dày công biên soạn.