Đô thành Điệu quốc, hoàng cung.

Nội thị bước vào dâng thuốc cho hoàng đế Thi Hoàn. Không lâu sau, từ bên trong truyền ra tiếng bát vỡ loảng xoảng cùng những lời quát mắng giận dữ của hoàng đế. Thi Đông Thành đứng trước cửa, đưa tay ngoáy ngoáy tai, dường như có vẻ hơi sốt ruột. Y nghiêng đầu nhìn, bên cạnh y là một hàng nội thị đứng thành hàng ngang, mỗi người bưng một bát thuốc. Y chỉ tay vào trong, lập tức, một nội thị khác bưng bát thuốc tiến vào. Thi Đông Thành dường như đã mất hết kiên nhẫn, vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ đứng gần đó. Mấy tên thân tín mà y đã sắp xếp thay thế cấm vệ bên cạnh hoàng đế lập tức đi vào. Tiếng quát mắng của hoàng đế càng lúc càng lớn hơn.

Một đám triều thần đứng cách đó một quãng, chỉ biết nhìn nhau. Thi Đông Thành cười gượng gạo, tỏ vẻ khó xử: "Phụ hoàng hễ thấy thuốc do ta dâng lên là y như rằng sẽ hất đổ. Dù nói thế nào đi nữa, ta cũng là cốt nhục của người, vậy mà người lại ghét bỏ ta đến mức này."

Y với tay ra phía sau, nhấc một bát thuốc trên khay gỗ từ tay nội thị, nhìn bát nước thuốc xanh sẫm, trầm ngâm giây lát rồi uống cạn.

"Thuốc do ta dâng, ta đều sẽ uống một chén. Nếu có ai đó nguyện ý thay ta thử thuốc, từ nay về sau ta có thể không cần đến đây nữa."

Đám quan lại còn biết nói gì đây? Mà bát thuốc được đưa vào trong kia, và bát thuốc y vừa uống, liệu có thật sự giống nhau y hệt?

Mấy tên thị vệ từ bên trong bước ra. Thi Đông Thành hỏi bệ hạ đã uống thuốc chưa, đám thị vệ gật đầu xác nhận. Thi Đông Thành thở phào một hơi dài: "Sao lại không uống thuốc được chứ? Văn võ bá quan toàn triều đang chờ bệ hạ lâm triều kia mà."

Y dẫn người của mình rời đi, các triều thần cũng theo đó mà dần tản đi.

Tướng quân Võ Liệt từ bên ngoài chạy vào, vội vã đuổi theo Thi Đông Thành: "Điện hạ, xảy ra một số vấn đề rồi."

"Có chuyện gì?"

"Khoái mã từ huyện Ngôn Ninh vừa đưa tin khẩn cấp tới, cho hay bảy, tám ngày trước đội thuyền của Ninh quốc đã đến, nhưng họ không vào bờ, cũng chẳng có ai xuống thuyền. Người của chúng ta không thể kiên nhẫn hơn được nữa, bèn sang hỏi chuyện gì đang xảy ra. Người Ninh đáp rằng họ đến sớm, còn phải đợi thêm người."

"Đến sớm ư?" Thi Đông Thành dừng bước: "Đến sớm là cái lý do vớ vẩn gì chứ?!"

Võ Liệt nói: "Thần cũng không rõ, hay để thần tự mình tới một chuyến xem sao?"

Thi Đông Thành nhíu mày suy nghĩ: "Lẽ nào... sẽ có rất nhiều người đến sao?"

Thi Đông Thành lắc đầu: "Thế thì không hợp lẽ thường. Thủy sư của Trang Ung còn phải đề phòng sự đáp trả từ Cầu Lập, sao dám tùy tiện vọng động? Chớ quên rằng bên Cầu Lập vẫn còn bố trí đến hơn mười vạn thủy sư. Trang Ung thật sự dám bỏ trống Bình Việt đạo mà không chút để tâm sao? Dù quan hệ cá nhân giữa ông ta và Thẩm Lãnh có tốt đến mấy, ngươi nghĩ xem, Trang Ung cũng không có quyền tự mình dẫn binh rời khỏi Bình Việt đạo, còn vượt biển lớn xa xôi đến bên chúng ta, đại quân với hàng vạn người, cùng cả ngàn chiếc thuyền. Dù ông ta là Đề đốc thủy sư cũng không được phép, ông ta chỉ có thể xin lệnh từ triều đình. Từ Bình Việt đạo về Trường An rồi lại từ đó trở lại cũng phải mất một hai tháng."

Thi Đông Thành nghĩ ngợi một hồi, rồi tiếp tục nói: "Chỉ vì một tướng quân thủy sư ngũ phẩm, Hoàng đế Đại Ninh có thể làm gì cơ chứ? Chẳng lẽ lại bất chấp lý lẽ? Từ trước đến nay, chúng ta và Đại Ninh vẫn luôn duy trì quan hệ hữu hảo, đặc biệt là vào lúc này, Đại Ninh còn cần chúng ta để kiềm chế Cầu Lập."

Võ Liệt vẫn cảm thấy có điều gì không đúng, nhưng phân tích của Thi Đông Thành cũng không sai.

"Lỡ như..." Hắn nhìn Thi Đông Thành: "Lỡ như toàn bộ đại quân thủy sư của Trang Ung đều tới đây thì sao?"

Thi Đông Thành biến sắc: "Lỡ như... nếu thật sự xảy ra chuyện lỡ như đó, thì khác nào nói rằng chúng ta phải trở mặt với họ rồi. Ngươi lập tức phái người đến các nơi Hoàng Vũ, Vũ Thành, La Thủy, điều động thủy sư của chúng ta cấp tốc đến huyện Ngôn Ninh. Thủy sư của chúng ta không hề yếu hơn Cầu Lập, cho dù không thường xuyên hải chiến nhưng tuyệt đối không thể để mất thanh thế. Nếu Đại Ninh thật sự điều tất cả thủy sư đến, e rằng chúng ta sẽ không thể giết được Thẩm Lãnh."

Võ Liệt hỏi: "Nhưng điện hạ, việc họ đến bao nhiêu người và việc có giết được Thẩm Lãnh thì có liên quan gì đến nhau? Chỉ cần chúng ta làm theo kế hoạch định trước, vờ giao Thẩm Lãnh ra, sau đó bố trí cấm quân truy sát hắn, sau đó đổ hết tội lỗi lên đầu bệ hạ..."

Thi Đông Thành trợn mắt nhìn hắn ta: "Ngươi quá không hiểu người Đại Ninh, chúng ta có bao nhiêu quân đội?"

"Với khả năng của nước ta, vào thời điểm khẩn cấp, nếu cấp tốc chiêu mộ tráng niên tòng quân, trong vòng một tháng có thể tập hợp trăm vạn quân."

"Vậy ngươi có tin, năm vạn chiến binh Đại Ninh là có thể đánh một đường từ huyện Ngôn Ninh đến thẳng kinh thành?"

"Thần, thần không nghĩ chiến binh Đại Ninh lại có thể mạnh mẽ đến mức phi lý như vậy. Đều chỉ là nam nhi bảy thước, đều là chiến binh, là những hán tử từng trải chém giết trên chiến trường, có thể chênh lệch tới mức nào chứ?"

Thi Đông Thành dường như hơi ngây người, ngẩng đầu nhìn về phía trời xa: "Người Lâm Việt khi đó, có lẽ cũng nghĩ như ngươi vậy."

Y tiếp tục đi về phía trước: "Tuy nhiên, cũng không cần quá lo lắng. Cho dù Trang Ung có mang cả đại quân thủy sư đến thì cũng phải là chuyện của một tháng sau. Không có ý chỉ của Hoàng đế Đại Ninh, ông ta không dám tự ý đem quân rời khỏi Bình Việt đạo. Một tháng là đủ để chúng ta tập hợp toàn bộ thủy sư. Mặt khác, ngươi lập tức phái người đi điều động quân đội các nơi tụ tập về kinh thành này, để chuẩn bị phòng ngừa bất trắc."

Võ Liệt cảm thấy Thi Đông Thành đã quá cẩn thận, cũng quá đề cao chiến binh của Đại Ninh. Hắn ta vẫn giữ ý kiến của mình, đều là lính tráng, ở ��ây còn là Điệu quốc, dăm ba vạn quân đến đây thì có thể làm nên chuyện gì chứ?

Điện hạ lại cảm thấy binh lính của mình không bằng binh lính của người ta đến thế, trong lòng Võ Liệt có chút khó chịu. Tuy nhiên, chuyện Thi Đông Thành giao phó cho hắn ta cũng không thể chậm trễ, vì thế hắn quay người đi sắp xếp người đi các nơi truyền lệnh.

Những năm gần đây, Thi Đông Thành lôi kéo các võ tướng Điệu quốc, lúc này cũng coi như đã phát huy tác dụng.

Đúng lúc đó, phía ngoài lại có người sải bước như bay tới, là Binh bộ thượng thư Mạnh Phàm Thành. Trên tay ông ta nắm chặt một bức quân báo khẩn cấp, nửa bước nửa chạy vụt tới, vừa nhìn thấy Thi Đông Thành liền vội vàng kêu lên: "Điện hạ, xảy ra chuyện, xảy ra chuyện lớn rồi!"

Thi Đông Thành quay đầu lại: "Mạnh đại nhân, có chuyện gì mà lại khẩn cấp như vậy?"

"Ninh quân, đổ bộ rồi!"

"Cái gì?" Thi Đông Thành lập tức nhìn sang Võ Liệt: "Tình báo trước đó, Ninh quân đến có bao nhiêu người?"

"Mười lăm thuyền, tuyệt đối không thể quá ba ngàn."

"Ba ngàn người?" Sắc mặt Mạnh Phàm Thành trắng bệch, vội vàng chuyển quân báo cho Thi Đông Thành: "Sao có thể ba ngàn người? Xin Điện hạ xem qua, quân báo này rõ ràng viết ít nhất cũng là đại quân mười vạn!"

"Mười vạn!" Thi Đông Thành cướp lấy quân báo: "Chắc chắn không sai?"

"Làm sao có thể nhìn nhầm."

"Làm sao có thể tới nhanh như vậy?"

Thi Đông Thành đọc xong trên mặt không còn một chút huyết sắc. Mười vạn chiến binh! Đó là mười vạn chiến binh của Đại Ninh quốc! Y đi đi lại lại không ngừng, sắc mặt khó coi vô cùng, bàn tay nắm chặt quân báo kịch liệt run rẩy.

"Thần chờ lệnh xuất chiến!"

"Chiến cái rắm!" Thi Đông Thành hít sâu một hơi: "Người đâu, mau đi mời Thẩm tướng quân! Bây giờ, lập tức mời Thẩm tướng quân tới đây cho ta!"

Huyện Phố Khẩu.

Nơi đây cách huyện Ngôn Ninh chưa đầy trăm dặm. Mười lăm chiến thuyền ở huyện Ngôn Ninh vẫn còn đang lênh đênh trên biển, ai cũng không thể ngờ rằng thủy sư của Đại Ninh lại cập bờ đổ bộ tại một nơi khác. Huyện Phố Khẩu là một huyện nhỏ, dân số chưa đến hai mươi vạn người, dân dũng trú đóng tại chỗ cũng chỉ vỏn vẹn hơn ngàn người. Đại doanh thủy sư ở gần đó nhất là Hoàng Vũ, nhưng muốn đuổi kịp cũng cần ít nhất bốn ngày.

Lúc Trang Ung bước xuống từ kỳ hạm Thần Uy, quân tiên phong đã tấn công Phố Khẩu rồi. Từ khi bắt đầu khai chiến đến lúc kết thúc, tổng cộng chỉ mất một canh giờ. Trong đó, nửa canh giờ là dành để chờ đám quan chức như Huyện lệnh Phố Khẩu cân nhắc xem nên đầu hàng hay đóng chặt cổng thành cố thủ. Kết quả là, người Ninh chỉ đợi vỏn vẹn nửa canh giờ đã bắt đầu công thành. Hơn ngàn dân dũng chống cự được thời gian một nén nhang thì cửa thành đã bị phá vỡ. Quân Ninh tràn vào thành, lại mất thêm hai nén nhang, cả huyện thành đã hoàn toàn nằm trong tay quân Ninh.

Thạch Phá Đang cưỡi ngựa dẫn theo thân binh từ tiền tuyến quay trở lại. Thấy Trang Ung, gã lập tức xuống ngựa chắp tay thi lễ: "Trang tướng quân, Thạch Phá Đang đã phụng mệnh công phá Phố Khẩu huyện."

Trang Ung gật đầu. Một vạn Lang Viên công phá một huyện thành nhỏ như thế căn bản chẳng đáng kể gì, ngay cả vài lời khen ngợi cũng không cần thiết. Ông cúi đầu nhìn tấm bản đồ Thạch Phá Đang vừa đưa tới. Tấm bản đồ tìm được ở huy��n Phố Khẩu có phần thô sơ, nhưng đại khái vẫn có thể nhìn rõ đường đi từ nơi này đến đô thành Điệu quốc.

"Phái người đến đô thành Điệu quốc, ép bọn họ thả người?" Thạch Phá Đang hỏi một câu.

"Không cần." Trang Ung trầm mặc giây lát: "Nếu đã động thủ, vậy không cần phải nói chuyện làm gì nữa, tiếp tục đánh."

"Đánh đến mức nào?"

"Đánh đến không đánh được nữa thì thôi."

Thạch Phá Đang nghe đến mấy chữ này lập tức bật cười, trông gã cứ như đứa trẻ vừa được cho kẹo, vô cùng hớn hở. Gã chắp tay lãnh mệnh: "Vậy ta tiếp tục đánh lên!"

Nói đoạn, gã không nhịn được mà hỏi Trang Ung: "Trang tướng quân, có một chuyện ti chức cảm thấy kỳ lạ."

"Ngươi nói đi."

"Ta nghe nói, tướng quân vốn xưa nay luôn tỉnh táo thận trọng, lần này vì cớ gì lại không cân nhắc kỹ lưỡng mà đã hạ lệnh công thành? Điệu quốc và Đại Ninh chúng ta xưa nay giao hảo, mỗi năm đều kính cẩn triều cống đúng hạn, đồ cống cũng hết sức phong phú. Các nước đều biết thái độ của Điệu quốc đối với Đại Ninh như thế nào. Chúng ta làm thế này, các đại nhân trong triều mà biết được, chẳng phải sẽ mắng chết chúng ta trước mặt bệ hạ hay sao?"

Đám quan viên trong Nội các, quan viên Ngự sử đài không biết sẽ tức giận đến mức độ nào. Thủy sư đột nhiên tấn công Điệu quốc như vậy, hình như có phần xuất binh vô cớ. Các nước nghe được, cũng sẽ trách mắng Đại Ninh chúng ta không phân biệt phải trái.

"Ta không đợi ý chỉ đã tự ý dẫn mấy vạn đại quân tới, còn dẫn theo cả vạn Lang Viên của ngươi."

Trang Ung liếc nhìn Thạch Phá Đang: "Bị mắng thì chắc chắn rồi, nhưng còn phải xem người mắng là ai... Các đại nhân có mắng thì cứ mắng, cũng không thể thật sự mắng chết chúng ta. Ta chỉ sợ người mắng là bệ hạ mà thôi... Cho dù là đến để cứu Thẩm Lãnh, nhưng đại quân gần mười vạn cùng hàng ngàn chiến hạm, lao sư động chúng như vậy, nếu chỉ đơn thuần đón Thẩm Lãnh trở về, bệ hạ sẽ cảm thấy chịu thiệt. Nếu không làm thêm gì đó, bệ hạ mới thật sự sẽ mắng chúng ta."

Thạch Phá Đang cười phì: "Quả nhiên là vậy, tướng quân rất hiểu bệ hạ."

Trong đầu Thạch Phá Đang hiện lên hình ảnh mấy vị đại nhân đó nhảy cẫng lên chửi đổng, không cảm thấy có gì đáng sợ cả. Nhưng vừa nghĩ tới bệ hạ nổi giận, gã liền cảm thấy từng đợt gió lạnh thổi thấu xương sau lưng. Hình như Trang Ung nói rất có lý, đã tới rồi, không đánh thì thật chẳng ra sao.

Mặc kệ các nước nghĩ thế nào đi nữa, cho dù thấy Đại Ninh không phân biệt phải trái thì đã sao? Trên thực tế, trước đây, việc Đại Ninh xuất binh mà vẫn phân biệt phải trái chẳng qua là để tìm một lý do chính đáng cho có mà thôi. Bởi vì dù ngươi có đưa ra lý lẽ, mấy tiểu quốc đó vẫn cảm thấy Đại Ninh không hề nói chuyện lý lẽ. Nhưng nếu Đại Ninh thật sự không nói lý lẽ, có mấy nước có đất liền kề với Đại Ninh dám không thành thực? Ngoại trừ Hắc Vũ ở phía Bắc, bệ hạ căn bản chẳng quan tâm đến thái độ của các nước khác.

"Bản tấu của tướng quân có lẽ đã đến Trường An rồi, không biết bệ hạ sẽ an bài ra sao?"

"Có lẽ hiện giờ tại Bình Việt đạo đã bắt đầu tụ tập chiến binh rồi."

Trang Ung vừa trả lời vừa nghĩ đến tính cách đó của bệ hạ. Cho dù có lý lẽ hay không có lý lẽ gì đi chăng nữa, không động thủ thì thôi, nếu đã động thủ rồi thì cứ đánh cho xong rồi tính. Huống hồ, đây không chỉ là chuyện đánh Điệu quốc một trận đơn thuần. Nếu nắm được Điệu quốc, lấy đó tấn công Cầu Lập, thủy sư Cầu Lập có mạnh hơn nữa thì cũng có ích gì?

Vẫn là câu nói cũ, lao sư động chúng, bệ hạ chưa chắc đã tức giận. Lao sư động chúng nhưng lại không thu hoạch được gì, đó mới là chuyện bệ hạ khó lòng dung thứ.

"Ngay từ lúc đầu tướng quân đã quyết định như vậy rồi ư?"

"Đúng vậy."

"Nếu như Thẩm Lãnh đã xảy ra chuyện rồi thì sao?"

"Vậy thì diệt Điệu quốc."

"Nếu như bọn họ ngoan ngoãn đem trả Thẩm Lãnh lại thì sao?"

"Vậy thì diệt Điệu quốc."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện với sự cẩn trọng bởi đội ngũ của truyen.free.