Diên Phúc cung.

Nơi đã nhiều năm hoàng đế không đặt chân tới. Tuy bên ngoài không ai dám hé răng nửa lời, nhưng sau lưng, không biết bao nhiêu kẻ hầu người hạ trong cung từng xì xào bàn tán, nói rằng Diên Phúc cung này không khác gì lãnh cung, thậm chí còn tệ hơn.

Các cung nữ, thái giám từng vào đó rồi sau khi trở ra đều thề thốt sẽ không bao giờ đặt chân vào lần nữa. Họ kể rằng nơi đó u ám đến nỗi chẳng khác gì Diêm La điện, nỗi sợ hãi ấy không phải đến từ những gì họ nhìn thấy, mà là một sự ám ảnh sâu thẳm trong lòng.

Thế nhưng, chẳng ai lý giải được nỗi sợ hãi đó bắt nguồn từ đâu. Bởi lẽ, mọi thứ bên trong Diên Phúc cung trông hết sức bình thường, không hề có yêu ma quỷ quái, dĩ nhiên càng chẳng có bóng ma hay tà vật.

Thậm chí, mỗi gian phòng trong cung đều thờ tượng Phật, thi thoảng còn vọng ra tiếng tụng kinh.

Hoàng đế vừa bước chân vào cửa Diên Phúc cung, Hàn Hoán Chi theo sát phía sau bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo đến rợn người.

"Khắp nơi tối tăm mờ mịt." Hoàng đế khẽ khựng lại. "Thắp đèn!"

Nội thị đi theo liền vội vàng chạy vào, Diên Phúc cung nhanh chóng bừng sáng. Tổng quản thái giám Khâu Trường Hải dẫn người từ bên trong chạy ra, vừa trông thấy đã vội quỳ sụp xuống, dập đầu: "Bái kiến bệ hạ."

Trong sân, một đám người khác cũng lập tức quỳ rạp xuống, ai nấy đều cúi đầu im thin thít.

"Hoàng hậu đâu?"

"Ở thiền đường."

"Là ai cho phép trong cung c�� thiền đường?"

Hoàng đế cất tiếng hỏi, nhưng không ai dám hé răng nửa lời.

Cấm vệ nhanh chóng siết chặt vòng vây quanh Diên Phúc cung, không cho phép bất cứ ai ra vào. Hoàng đế bước nhanh về phía trước, Hàn Hoán Chi theo sát không rời. Tốc độ của hai người cực nhanh, nếu nhìn từ trên cao xuống sẽ khiến người ta ngỡ rằng nơi nào hoàng đế đi tới, ánh sáng tựa như đang mở đường cho ngài.

Thiền đường chính là chính điện của Diên Phúc cung. Cửa đang hé mở, hoàng hậu đưa lưng về phía cửa, quỳ trước tượng Phật, chắp hai tay, khẽ cúi đầu, dường như hoàn toàn không bị những tiếng động bên ngoài làm cho lay động. Bà ta biết hoàng đế đã tới, nhưng bà ta vẫn không hề có bất cứ động thái nào.

Bước vào chính điện, sắc mặt hoàng đế lại càng trở nên u ám. Cả đại điện được bố trí khiến ông ta cảm thấy chướng mắt, ghê tởm.

"Nàng nghĩ, chư Phật đầy trời có thể dung thứ cho nàng sao?"

Hoàng đế đi vào thiền đường, kéo một chiếc ghế ngồi xuống đối diện hoàng hậu. Hàn Hoán Chi đứng bên cạnh hoàng đế. Trong khoảnh khắc ��y, dường như tượng Phật cũng mất đi vẻ uy nghiêm, chư thần cũng không dám lại gần.

"Cuối cùng người cũng không nhịn được mà đến đây sỉ nhục thiếp sao?" Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn về phía hoàng đế, chậm rãi toan đứng dậy.

"Quỳ đi, nếu nàng đã thích quỳ đến thế." Hoàng đế nhìn bà ta, giọng điệu hết sức bình thản.

Hoàng hậu hừ lạnh một tiếng, vẫn cố gắng đứng dậy. Hàn Hoán Chi giơ tay ra ấn vai bà ta xuống: "Bệ hạ ra lệnh nàng quỳ." Bàn tay ông ta ống tay áo khẽ lướt qua, sau đó bàn tay ấn mạnh lên vai hoàng hậu. Trông có vẻ như ông ta không dùng chút lực nào, nhưng hoàng hậu lại khuỵu gối xuống một cách đau đớn, đầu gối đập mạnh xuống nền đất. Không biết là vì sức của bà ta, hay do lực của Hàn Hoán Chi, mà người ta có cảm giác nền đất dường như sắp vỡ tan vì cú khuỵu gối ấy.

"Ngươi biết ngươi đang làm gì không?" Hoàng hậu nhìn Hàn Hoán Chi bằng ánh mắt oán độc. "Ta vẫn là hoàng hậu, kẻ bất kính như ngươi đáng phải chết."

Hàn Hoán Chi buông tay, lùi về đứng cạnh hoàng đế, không nói lời nào.

Hoàng đ�� hơi nghiêng người. "Hắn đáng chết hay không, là do trẫm định đoạt... Trẫm không đến, là vì trẫm sợ gặp nàng thêm mấy lần sẽ không nhịn được mà nảy sinh sát ý. Trẫm đã nói, nếu tượng Phật có thể bảo hộ nàng, thì Đại Ninh của trẫm đã chẳng phải là của trẫm, mà là của tượng Phật rồi. Nàng ký thác tâm niệm bình an của mình vào những thứ truyền đến từ Tây Vực, phải chăng nàng lo sợ tiên nhân Đạo gia của Đại Ninh không thể phù hộ nàng? Nhưng nàng đã quên rồi, chưởng giáo Thiền tông Tây Vực tới gặp trẫm cũng phải quỳ, Trương chân nhân trên núi Long Hổ gặp trẫm cũng phải quỳ."

Hoàng hậu nhìn hoàng đế bằng ánh mắt lạnh lẽo, ẩn chứa sự oán độc vô tận.

"Xa Tân Lâu, trẫm đã giết rồi." Hoàng đế nói.

Vai hoàng hậu run lên bần bật, trong ánh mắt oán độc chợt lóe lên nỗi sợ hãi.

"Nàng cũng sợ đấy thôi." Hoàng đế khinh miệt nhìn hoàng hậu.

Hoàng hậu hít sâu một hơi. "Vậy thì làm sao? Kết cục chẳng phải cũng là người phế thiếp, giết thiếp sao? Nhiều năm trước thiếp đã chuẩn bị sẵn rồi."

"Phế nàng, giết nàng thì quá dễ dàng, đối với nàng đó là một sự giải thoát. Trẫm không muốn để nàng được giải thoát, trẫm chỉ muốn nàng ngày ngày sống không ra người, không ra quỷ như thế này. Luôn cảm thấy mình có chút hy vọng, không ngừng nỗ lực, không ngừng tranh thủ, rồi hết lần này đến lần khác, trẫm lại đẩy nàng vào tuyệt vọng. Cho nàng chết là trẫm đã ban ân xá cho nàng rồi, nhưng từ trước đến nay, trẫm chưa từng có ý nghĩ ban ân xá cho nàng."

Hoàng đế chỉ chỉ xung quanh. "Dỡ đi."

Thế là các cấm vệ lập tức xông vào trong, khói bụi lập tức bay mù mịt.

Những người đang quỳ trong sân run lẩy bẩy, thậm chí có kẻ sợ đến mức đái ra quần.

"Trẫm ngày ngày tự trách, tư vị ấy không hề dễ chịu." Hoàng đế chậm rãi thở ra một hơi. "Nàng phải càng khó chịu hơn mới được."

Hoàng hậu muốn đứng lên, tìm lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho bản thân, nhưng lúc nãy Hàn Hoán Chi ấn một cái, không biết đã dùng lực thế nào một cách kỳ lạ, khiến đầu gối bà ta đập xuống nền đất quá mạnh, hai chân hoàn toàn không còn chút sức lực nào, bà ta không đứng dậy nổi.

"Đại Phóng Chu."

Hoàng đế gọi một tiếng, Đại Phóng Chu vội vàng chạy tới, quỳ sụp xuống đất. "Có nô tỳ, bệ hạ có gì căn dặn ạ?"

"Tuyên chỉ, hoàng hậu lo lắng cho chiến sự Nam Cương, cầu phúc cho những người tử nạn, mong mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an cho Đại Ninh, tự nguyện đóng cửa ở Diên Phúc cung, đồng cam cộng khổ cùng bách tính nơi chiến trường. Trong Diên Phúc cung không cần cung cấp rau củ, thịt cá nữa. Tất cả những gì liên quan đến sát sinh, hoàng hậu đều không muốn đụng đến. Người trong Diên Phúc cung mỗi ngày chỉ ăn hai bát cháo trắng, sáng một bát, tối một bát, hoàng hậu cũng như mọi người, cho đến khi chiến sự Nam Cương kết thúc mới thôi."

Đại Phóng Chu ghi nhớ từng chữ từng câu, khấu đầu đáp: "Nô tỳ đã nhớ rõ ạ."

Hoàng đế dửng dưng nói: "Trước nay trẫm đều nghĩ nếu trực tiếp giày vò nàng là đã lâm vào hạ sách, nhưng trẫm vẫn còn nhiều chuyện hạ đẳng hơn nữa trẫm có thể làm. Chẳng hạn, chuyện bất trắc liên tiếp xảy ra trong nhà Trân Quý phi, thì trong nhà nàng cũng có thể liên tiếp xảy ra chuyện tương tự."

Hoàng đế đứng dậy. "Hàn Hoán Chi!"

"Có thần."

"Trong cung hoàng hậu bị mất cắp vài thứ, khanh hãy dẫn vài người về hỏi cho ra nhẽ xem kẻ nào tay chân không sạch sẽ."

Hoàng đế đi ra ngoài. Lúc đi ngang qua hoàng hậu, ngài còn dừng lại. "Xa Tân Lâu hai mươi năm chưa động, là vì nàng muốn hắn trở thành quân cờ quan trọng nhất. Nhưng Thất Đức đã ra tay thì hắn cũng phải ra tay, chẳng lẽ là vì những ẩn tình từ năm đó? Trẫm có thể nắm giữ thiên hạ, chẳng lẽ trong việc quản lý nội cung trẫm lại không bằng nàng sao? Trẫm vẫn chưa chơi đủ, nàng tuyệt đối đừng có mất hứng mà không chơi nữa."

Nói xong, ngài liền bước nhanh rời đi. Còn hoàng hậu thì rũ rượi nằm vật xuống đất, chẳng còn chút vẻ kiêu ngạo nào.

Bà ta nghe thấy từng tiếng kêu gào và cầu cứu thảm thiết, nhưng bà ta có thể làm gì được chứ? Khâu Trường Hải đã bị đình úy áp giải đi rồi. Hàn Hoán Chi ngay cả bà ta cũng dám động tay, thì còn chuyện gì ông ta không dám làm nữa? Chẳng qua ông ta cũng chỉ là một tổng giám nội thị mà thôi, nhưng mấy năm nay, bao nhiêu kẻ trong bóng tối đã bị Hàn Hoán Chi từng bước diệt trừ.

Đang đi giữa đường, hoàng đế bỗng nhiên dừng lại, nghiêng đầu nhìn sang Hàn Hoán Chi. "Khanh đã nhìn ra rồi ư?"

"Vâng." Hàn Hoán Chi cúi đầu.

Ngay khoảnh khắc hoàng hậu toan đứng dậy, hoàng đế không kìm được mà muốn ra tay. Nếu hoàng đế ra tay, chỉ có thể là một cú đạp thẳng vào mặt bà ta. Vì thế, Hàn Hoán Chi đã ra tay trước, ấn hoàng hậu xuống. Hàn Hoán Chi có thể gánh lấy tiếng xấu, thậm chí là tội danh, dù sao chuyện này cũng sẽ lan truyền khắp nội cung. Nhưng nếu hoàng đế đạp một cú vào mặt hoàng hậu, bất kể thế nào, đối với hoàng đế mà nói cũng là sự sỉ nhục lớn. Hoàng đế mất thể diện, tức là Đại Ninh mất thể diện. Hàn Hoán Chi có thể mất thể diện, nhưng hoàng đế thì không thể, Đại Ninh càng không thể.

"Tính tình của trẫm dường như có chút khó kiềm chế." Hoàng đế thở dài.

Hàn Hoán Chi chợt có câu nói suýt thốt ra khỏi miệng, may mà ông ta đã kịp kìm lại... Ông ta nghĩ, đó là vì bệ hạ đã có một mối bận tâm mới. Nếu ông ta nói ra thì là tự tiện phỏng đoán gia sự, đoán mò tâm tư của bệ hạ. Thẩm Lãnh có phải đứa trẻ năm đó hay không còn chưa xác định. Hoàng đế có thể thiên vị, che chở hắn, nhưng kẻ làm thần tử như Hàn Hoán Chi thì không thể. Ông ta nhất định phải khách quan, công chính.

"Phát tiết một chút cũng tốt." Hoàng đế nói. "Khanh hãy đi làm việc của mình đi, trẫm cũng mệt rồi."

Hàn Hoán Chi cúi đầu. "Thần tuân chỉ, bệ hạ... xin bảo trọng thân thể." Hoàng đế suy nghĩ một lát. "Thân thể quả thực phải bảo trọng, còn phải lấy lại cây cung đã cất đi mới được. Chiều mai trẫm sẽ ra ngoài Trường An đến bãi săn Hoa Lê, khanh hãy đi theo trẫm." "Vâng." Hàn Hoán Chi cúi đầu, đợi sau khi hoàng đế đi rồi mới thở phào một hơi. Ông ta biết cho đến bây giờ, bệ hạ vẫn luôn cố kìm nén dục vọng muốn phát tiết. Đã nhiều năm như vậy, bệ hạ nhẫn nhịn chịu đựng khổ sở đến nhường nào? Nhưng đúng như bệ hạ đã nói, sự trừng phạt và giày vò của bệ hạ đối với hoàng hậu chính là để bà ta sống, sau đó khiến bà ta thường xuyên cảm thấy mình đã nắm được một tia hy vọng, vừa nhìn thấy chút ánh sáng thì lập tức bị dập tắt, hết lần này đến lần khác.

Không có ai rõ hơn Hàn Hoán Chi. Từ trước đến nay, bệ hạ chưa từng để những âm mưu quỷ kế của hoàng hậu vào mắt. Đứng trước lực lượng tuyệt đối, bất cứ âm mưu quỷ kế nào cũng đều trở nên vô nghĩa.

Sơn Trang Hạo Đình.

Thẩm Lãnh ngồi xổm trước cửa, nhìn hai cái bát không mà không khỏi ngỡ ngàng. Ngay cả khi Hàn Hoán Chi bước vào, hắn gần như cũng không hề hay biết, vẫn cứ chằm chằm nhìn hai cái bát không, lòng dấy lên sự khó hiểu. Hoàng đế thật sự thích ăn mì đến vậy sao? Đến mức không nhịn được mà ăn luôn phần mì trong bát của hắn?

Đương nhiên hắn đã nhìn thấy, cho nên mới cảm thấy hoang mang.

Đó là hoàng đế. Nhưng Thẩm Lãnh tất nhiên không thể ngờ được, thứ ngài muốn nếm thử không phải là hương vị của bát mì kia.

"Không hiểu ư?" Hàn Hoán Chi bước đến đứng trước mặt Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn ông ta. "Không hiểu."

"Vậy thì đừng nghĩ nữa." Hàn Hoán Chi dường như hơi mệt mỏi, ngồi xuống ghế đá trong sân. "Trước đây bệ hạ từng là người xông pha trận mạc, chém giết không ngừng. Cho nên, ngài rất thích những người trẻ tuổi có tính cách tương đồng với ngài. Hoặc có lẽ bệ hạ cảm thấy đó là ký ức về những tháng ngày từng trải của chính mình. Bệ hạ thật sự rất quan tâm đến những người trẻ như các ngươi, như ngươi, như Mạnh Trường An, cũng như Sa Hải hay Võ Tân Vũ năm xưa."

Thẩm Lãnh thấy thoải mái hơn, nếu là như vậy thì không có gì phải nghĩ nữa.

"Còn mì không?" Hàn Hoán Chi hỏi.

Thẩm Lãnh lắc đầu. "Thật sự không còn nữa."

Hàn Hoán Chi thò tay vào ống tay áo, trong tay cầm một nắm mì sợi. "Ta có đây."

Thẩm Lãnh: "..."

Hắn nhận lấy nắm mì sợi, vừa đi về phía phòng bếp vừa làu bàu: "Ngài có thể là đại quan tam phẩm keo kiệt nhất mà ta từng thấy đấy."

"Đợi đã." Hàn Hoán Chi bỗng nhiên gọi hắn lại, lục lọi trong túi áo, lấy ra hai quả trứng gà đưa cho hắn. "Quên mất cái này."

Thẩm Lãnh: "Xin hỏi Hàn đại nhân, nửa đêm khuya khoắt thế này ngài tìm đâu ra mì sợi và trứng gà?"

Hàn Hoán Chi đáp: "Lúc nãy đi ngang qua viện của Mạnh Trường An ở ngay sát bên, nên tiện thể vào đi một vòng."

Thẩm Lãnh: "Trong phòng bếp của các biệt viện trong Sơn Trang Hạo Đình này, mì sợi và trứng gà là tiêu chuẩn sao?"

Hàn Hoán Chi: "Ngươi có thể nhanh tay một chút không?"

Thẩm Lãnh nhìn trời thở dài. "Chẳng lẽ ta đến đây chỉ để nấu mì thôi ư?"

Đúng lúc này, Mạnh Trường An vừa nhận được tin Sơn Trang xảy ra chuyện đã vội vã chạy về, vừa vào đến cửa, sau khi nhìn thấy Thẩm Lãnh và Hàn Hoán Chi mới thở phào nhẹ nhõm. Gã chắp tay thi lễ với Hàn Hoán Chi, rồi nhìn nắm mì sợi và trứng gà trong tay Thẩm Lãnh. "Đói rồi sao? Để ta đi nấu."

Hàn Hoán Chi không giải thích. Ai nấu chẳng được, dù sao ông ta cũng không biết nấu. Thế nhân đều nói Hàn Hoán Chi không gì không làm được, nhưng ai biết được điều duy nhất ông ta không thể làm là nấu ăn.

Sau khoảng thời gian một nén nhang, Mạnh Trường An bưng một bát mì nóng hổi từ trong bếp ra, đưa cho Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh lắc đầu, chỉ sang Hàn Hoán Chi. Thế là Mạnh Trường An trầm mặc một lát, rồi lấy hết dũng khí hỏi Hàn Hoán Chi một câu: "Nếu như, có thứ khác thay thế, có thể không ăn mì được không? Ví dụ như... một bát cháo nóng?"

Hàn Hoán Chi thì ngược lại, chẳng hề bận tâm. Ông ta nhận lấy, nhìn bát mì kia. Đâu phải cháo, chẳng khác nào một bát mì nát.

"Nguyên liệu nấu cháo của ngươi..."

Mạnh Trường An ngẩng đầu nhìn lên trời. "Đừng nghi ngờ, đó chính là thứ ngài cung cấp đấy."

Hàn Hoán Chi "ồ" một tiếng khẽ, nhìn cái bát kia. "Làm khó ngươi rồi."

Mạnh Trường An vẫn ngẩng đầu nhìn lên trời. "Cũng làm khó ngài đấy."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.