Mộc Chiêu Đồng như một khúc gỗ bỗng chốc lụi tàn sức sống, vốn đã già nua, giờ đây càng thêm tiều tụy. Ngay khi lão viện trưởng Lộ Tòng Ngô rời đi, ông ta lập tức như một gốc cây già từ thu sang đông, lá rụng hết, chỉ còn trơ lại thân cây khô quắt, đầy nếp nhăn.

Khi phu nhân từ bên ngoài bước vào, Mộc Chiêu Đồng vẫn không hề hay biết, ông ta ngẩn ngơ nhìn ra bên ngoài, lúc này trời đã hửng sáng.

"Lão gia?"

Phu nhân khẽ gọi một tiếng, rồi đặt chén canh nóng trên tay xuống trước mặt Mộc Chiêu Đồng.

"Phu nhân."

Mộc Chiêu Đồng gượng gạo nặn ra một nụ cười, cố gắng tỏ ra dịu dàng.

"Sao bà lại dậy sớm thế này?"

"Ông không ngủ, sao thiếp có thể ngủ yên? Chỉ là thiếp sợ làm phiền ông suy nghĩ, nên nhịn đến lúc trời gần sáng mới dám đến."

"Ta không sao." Mộc Chiêu Đồng uống một ngụm canh, rồi bỗng nhiên bật khóc: "Ta... ta lấy gì mà đấu với hắn đây?"

Chữ "hắn" này hàm chứa nhiều ý nghĩa phức tạp, có thể là đương kim bệ hạ, cũng có thể là rất nhiều người khác, bao gồm cả lão viện trưởng thư viện vừa mới rời đi không lâu.

"Trong tay ta giờ chẳng còn gì nữa."

Mộc Chiêu Đồng bưng bát, uống từng ngụm canh, nước mắt hòa lẫn vào từng thìa canh.

Phu nhân đi đến sau lưng ông, tay nhẹ nhàng siết lấy bờ vai: "Khoảng hai mươi năm trước, khi bệ hạ tới Trường An, thiếp đã hỏi ông tại sao phải đấu ván cờ này. Khi ấy, thiếp đã nói, trận này ông không có phần thắng."

Bà dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng khi ấy, lão gia nói rằng: đấu với trời, niềm vui vô tận."

Mộc Chiêu Đồng nằm sấp trên bàn, gào khóc nức nở: "Nhưng ta đã thua, và cũng mất đi con trai chúng ta."

"Vậy bây giờ không phải là đấu." Bàn tay phu nhân siết chặt hơn: "Mà là thù."

Mộc Chiêu Đồng đột nhiên ngồi thẳng người: "Cho dù có mất hết quyền lực, ta cũng phải giết chết cái tên Thẩm Lãnh kia! Linh hồn con trai ta nơi chín suối vẫn đang chờ được an ủi. Nếu ta không đẩy Thẩm Lãnh xuống địa ngục, con trai ta sẽ không siêu thoát chuyển thế."

"Vậy thì đừng suy nghĩ những chuyện khác nữa. Cách đấu ra sao là chuyện của Hoàng hậu và Hoàng đế. Thứ Hoàng hậu muốn là giang sơn, còn thứ ông muốn ngay từ đầu đã không phải là giang sơn, mà chỉ là ông..."

Bà không nói ra câu tiếp theo. Lúc ấy, khi Mộc Chiêu Đồng muốn lập Lý Tiêu Nhiên làm đế, ông ta đã quyền khuynh triều chính, nhưng ông ta không muốn làm hoàng đế. Ông ta chỉ muốn đặt chân lên một vị trí cao hơn nữa, trở thành một người mà ngay cả đế vương cũng phải chịu sự quản lý, thậm chí là khống chế – đó mới là dã vọng lớn nhất của ông.

"Ta đã sai rồi." Mộc Chiêu Đồng đưa tay lau nước mắt: "Nhưng ta sẽ không thay đổi, tới chết mới thôi."

Cùng lúc đó, tại sơn trang Hạo Đình.

Khi Thẩm Lãnh mang theo một thân mỏi mệt trở về độc viện, anh nhìn thấy Trà gia mặt mũi đen nhẻm đang luống cuống n��u cháo. Lửa cháy hơi lớn, nồi cháo ùng ục sắp trào ra ngoài, thế là Trà gia vội vàng thêm một thìa nước, rồi lại tiếp tục thêm củi.

Thẩm Lãnh tựa vào khung cửa, nhìn bộ dạng luống cuống của nha đầu, trầm mặc một lúc rồi rất nghiêm túc hỏi: "Hay là... chúng ta đổi sang dùng vạc đi? Ta tính sơ qua, nếu ta về muộn hơn chút nữa, có lẽ vạc cũng không chịu nổi. Tỷ nấu cháo thế này, e là quốc khố cũng chẳng chống đỡ được."

Trà gia mở nồi ra là lại hoảng hồn, thế là vội thêm nước. Thêm nước thì nồi không sôi, nên lại cho thêm củi.

Thẩm Lãnh hỏi: "Có phải thấy quá phức tạp không?"

Trà gia bỗng nhiên ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu gối: "Sao lại khó thế này?"

Thẩm Lãnh đi đến, ngồi xổm bên cạnh Trà gia: "Muốn nấu cơm cho ta à?"

Trà gia quay mặt đi không nhìn hắn: "Nấu cơm cũng cần thiên phú sao?"

Thẩm Lãnh thò tay ra lau vết nhọ trên mặt Trà gia: "Nhìn tỷ xem, mặt mũi lem luốc không đều chút nào cả."

Trà gia lập tức phản ứng kịp, tên này đâu phải muốn lau cho nàng, rõ ràng là muốn bôi cho nhọ đều ra ấy chứ...

Không đợi Trà gia đứng lên, Thẩm Lãnh đã nhảy vọt tới cửa, dè dặt hỏi: "Bữa sáng để ta làm. Sau khi tỷ tắm rửa xong, thay y phục mới, ta sẽ nấu cơm gần xong rồi, qua đây ăn, không được mang gối đầu đấy."

Dặn dò dịu dàng gì đâu, lại còn "không được mang gối đầu".

Trà gia lắc đầu: "Không đâu, ngươi dạy ta đi."

Thẩm Lãnh nghĩ ngợi một lát: "Được thôi."

Trà gia: "Bước đầu tiên là gì?"

"Bước đầu tiên là lấy hết đồ trong nồi này ra đã."

Trà gia: "..."

Thẩm Lãnh định ra tay, Trà gia hít sâu một hơi: "Đứng yên đó nhìn!"

Thẩm Lãnh ngây người, rồi rụt rè lùi lại: "Ồ... Vậy thì nhìn."

Trà gia múc hết thứ hỗn hợp nước với gạo trong nồi ra, nghĩ bụng cũng không thể lãng phí, bèn xách thùng gỗ đi ra ngoài đặt bên cạnh hắc cẩu. Hắc cẩu vốn quen sống lang thang, xem ra cũng hài lòng với ngôi nhà tạm thời này, vừa thấy thùng gỗ đặt trước mặt lập tức hưng phấn, sáp lại ngửi ngửi, sau đó lại nằm sấp xuống đất, bộ dạng mũi hếch lên trời vô cùng kiêu căng.

Trà gia: "Ngươi có ăn không thì bảo?"

Hắc cẩu liếc Trà gia một cái, quay đầu đi, tiếp tục ra vẻ kiêu căng.

Thẩm Lãnh phì cười một tiếng. Trà gia để thùng gỗ sang một bên, tức giận quay vào: "Lần sau cứ bỏ đói nó ba ngày, ngươi không được can thiệp."

Thẩm Lãnh nheo mắt nhìn Trà gia: "Lần trước là ai nói bỏ đói nó ba ngày, rồi chưa đầy một canh giờ đã hấp tấp chạy ra ngoài mua về một nồi xương? Lúc cho nó ăn, còn cứ luôn miệng nói 'con hư tại cha, chó không nghe lời là lỗi của Thẩm Lãnh, đã là lỗi của Thẩm Lãnh thì hà tất phải làm khó chó?'"

Trà gia mặt không đổi sắc: "Đó là tiên sinh bảo ta đi mua."

"Tiên sinh không ở đây là tỷ lại đổ cho tiên sinh." Thẩm Lãnh thò tay vỗ nhẹ vào mông Trà gia một cái: "Ta thay tiên sinh phạt tỷ!"

Trà gia ngây người.

Nàng quay lại liếc nhìn mông mình, rồi lại nhìn tay Thẩm Lãnh: "Ngươi vừa làm gì thế?"

Thẩm Lãnh đã lùi ra bên ngoài phòng bếp, cũng sửng sốt nhìn tay mình, thầm nghĩ kỹ năng này mình có từ bao giờ vậy?

Đúng lúc này, Mạnh Trường An cũng từ thư viện trở về. Vừa vào cửa, gã đã thấy hai người đang giằng co, bèn lắc đầu cười khổ. Sau đó, gã phát hiện con chó kia nằm sấp đó, lè lưỡi nhìn có vẻ hào hứng. Gã nghi ngờ con chó ấy chỉ là không biết nói tiếng người, chứ nếu biết, có lẽ nó đã gào lên... "Đánh hắn, đánh hắn!"

"Có gì ăn không?"

Mạnh Trường An đưa tay cào tóc. Trước mặt Thẩm Trà Nhan, gã luôn có chút không được tự nhiên cho lắm.

Thẩm Trà Nhan thở dài: "Vốn dĩ là có..."

Nàng chỉ chỉ thùng gỗ bên cạnh con chó. Mạnh Trường An đi qua nhìn một cái: "Lần đầu tiên ta thấy thứ gạo và nước đã nấu lên mà vẫn không thể gọi là cháo."

Thẩm Lãnh ho khan một tiếng: "Sao ngươi có thể nói đùa với đệ muội như vậy?"

Thẩm Trà Nhan bỗng nhiên nhớ đến một chuyện: "Ta giúp hai người các ngươi tính thử xem... Lúc trước khi Thẩm Lãnh được nhà ngươi nhặt về thì ngươi mới sinh ra, đúng không? Mà lúc đó Thẩm Lãnh đã mấy tháng tuổi rồi, vậy tại sao ngươi cứ luôn gọi ta là đệ muội?"

Mạnh Trường An giơ ngón tay tính toán, rồi phát hiện ra có chút lộn xộn thật.

Thẩm Lãnh cũng đưa ngón tay ra tính toán, quả nhiên thấy hơi loạn.

Thẩm Lãnh: "Chẳng phải ngươi nên gọi ta là đại ca sao?"

Mạnh Trường An ngửa đầu nhìn trời: "Ta hơi mệt rồi, về đi ngủ đây, lúc nào có cơm thì gọi ta."

Thẩm Lãnh đâu chịu để gã đi, liền bước tới ngăn lại: "Ngươi bắt ta gọi ca lâu như vậy, giờ ta có một nỗi hả hê khi oan ức bấy lâu được sáng tỏ, mau, ngoan ngoãn gọi hai tiếng 'ca ca' cho ta nghe thử xem nào."

Mạnh Trường An: "C... cút!"

Thẩm Lãnh bĩu môi.

"Nhanh đi nấu cơm đi." Mạnh Trường An chắp tay sau lưng, bước ra khỏi cửa: "Ta ngủ rất nông, có cơm thì cứ gọi ta là được."

Trà gia đứng cạnh hắc cẩu, vẫn còn đang tính toán: "Rốt cuộc ngươi có biết Mạnh Trường An sinh tháng mấy không?"

Thẩm Lãnh: "Nói cứ như ta biết hắn sinh tháng mấy thì có tác dụng vậy. Ta đã bao giờ biết mình sinh tháng mấy đâu."

Trà gia trầm tư một lát: "Sau này ngươi cứ gọi hắn là đại ca đi."

Thẩm Lãnh: "Dựa vào đâu?"

Trà gia ôn tồn nói: "Tương lai khi chúng ta thành thân, nếu ngươi gọi hắn là đại ca, hắn sẽ cho ngươi một phần sính lễ không nhỏ đâu. Nhưng nếu hắn gọi ngươi là đại ca, gọi ta là đại tẩu, thì chúng ta còn phải rút tiền mừng cho hắn nữa... Mà ta còn nhớ hắn nợ ta con ngựa ngũ hoa cơ đấy."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Nghe có lý thật."

Bãi săn Hoa Lê.

Khi tin tức truyền đến nơi đã là ba ngày sau đó. Bãi săn Hoa Lê nằm dưới chân núi Thai Hưng, phía đông bắc thành Trường An. Mọi việc đều không nằm ngoài dự liệu của Hoàng đế, nên ông ta cũng chẳng cảm thấy chút thành tựu nào. Thắng một trận chiến vốn đã nắm chắc phần thắng, đương nhiên không đáng để kiêu ngạo hay đắc ý. Ông ta chỉ hơi tò mò, rốt cuộc người bố cục là ai.

Hoàng hậu không có thủ đoạn như vậy. Lão viện trưởng đã sớm nói, Hoàng hậu có mưu mẹo nhưng thiếu đại trí, bà ta có thể vận dụng mưu mẹo đến cực hạn, nhưng không đủ kín kẽ để sắp đặt một ván cờ liên hoàn.

"Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có thể là một Tuần Trực."

Hoàng đế nhìn xấp tấu chương chồng chất trên bàn. Dù ở bãi săn Hoa Lê, ông cũng không thể tùy ý thoải mái săn bắn, mà vẫn phải phê tấu chương. Tuy nhiên, ông ta không hề thấy phiền chán. G���n hai mươi năm đăng cơ, ông đã tự hỏi vô số lần liệu có ngày nào đó mình sẽ cảm thấy chán nản hay không. Sau hai mươi năm nghiệm chứng, ông xác định bản thân vĩnh viễn sẽ không chán việc xử lý quốc sự – đó mới là phong thái của một đế vương.

Hàn Hoán Chi hỏi: "Thần có cần đi tìm không ạ?"

"Hắn hẳn đã rời khỏi thành Trường An rồi." Hoàng đế nói: "Dường như ta lại thấy được hình bóng Mộc Chiêu Đồng năm đó."

Khi đó, Mộc Chiêu Đồng đã quyền khuynh triều chính, và điều có thể khiến ông ta thỏa mãn hơn nữa chính là biến Hoàng đế thành một con rối.

"Những quân bài trong tay Tuần Trực đã được hắn sử dụng đến mức tối đa rồi, những người có thể phát huy tác dụng cũng đều đã phát huy hết."

Hoàng đế nhìn về phía kẻ đầu trọc đang quỳ gối ở đằng xa. Trên vai y có một vết kiếm, xuyên thấu từ trước ra sau.

Ông ta khẽ nhíu mày: "Diệp An Biên, hẳn là đã hai mươi năm trẫm chưa từng gặp lại ngươi rồi."

Diệp An Biên khẽ hất cằm: "Trước khi đến đây, thần nghĩ mình nhất định sẽ sợ hãi, sợ hãi khi nhìn thấy Bệ hạ. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy Bệ hạ, thần đột nhiên tỉnh ngộ, thần đã sớm chuẩn bị xong cho cái chết của mình. Giống như một vòng tròn khổng lồ, thần đã đi hết một vòng, rồi lại quay về chỗ ban đầu. Mấy năm nay, thần cứ luôn tự hỏi mình, chết trong tay ai mới có thể không oán hận? Suy nghĩ rất nhiều lần, đáp án chỉ có một: chết trong tay Bệ hạ, thần rất chắc chắn."

Hàn Hoán Chi nhìn y một cái, rồi lại liếc nhìn Diệp Lưu Vân đang đứng ở đằng xa. Trên người Diệp Lưu Vân cũng có một vết kiếm, cũng ở vai, kéo dài từ trước ra sau. Trận chiến ấy Diệp Lưu Vân cũng không hề nhẹ nhàng, dù sao y cũng là người nổi danh ngang tầm Diệp An Biên.

Diệp An Biên nhìn về phía Diệp Lưu Vân: "Một kiếm kia của ngươi, không đâm xuống nổi ư?"

Diệp Lưu Vân hừ một tiếng, thầm nghĩ: Cái tên ngu ngốc nhà ngươi, chẳng lẽ một kiếm kia của ngươi thì đâm xuống được chắc?

Vết kiếm của hai người gần như ở cùng vị trí, chỉ xuống thêm chút nữa thôi là đến tim.

Hoàng đế đã trầm mặc rất lâu: "Con cái phạm lỗi, nhiều khi chỉ là vì muốn cha mẹ chú ý đến mình hơn một chút... Khi ấy, trẫm luôn chỉ thấy lỗi lầm của ngươi, đó chính là lỗi của trẫm."

Diệp An Biên cúi đầu, cười khổ: "Hà tất phải nói những chuyện này làm gì?"

Y nhìn một cây cỏ dại đung đưa trên mặt đất: "Người bày mưu tính kế chính là Tuần Trực, hẳn là hắn đã đi tìm thế tử Lý Tiêu Nhiên rồi. Nếu thần làm chứng, Bệ hạ có thể giết Lý Tiêu Nhiên không?"

Hoàng đế lắc đầu: "Nếu trẫm muốn giết hắn, còn cần ngươi làm chứng ư?"

Diệp An Biên lúc này mới sực tỉnh. Bệ hạ không giết Lý Tiêu Nhiên chỉ là vì chuyện năm đó, là vì Bệ hạ không muốn để thế nhân mắng ông ta không dung người. Dù sao, đó vẫn là con cháu của Bệ hạ, huống chi năm đó phụ thân của Lý Tiêu Nhiên còn quỳ trước mặt Bệ hạ không đứng dậy nổi.

"Trẫm có độc ác không?" Hoàng đế hỏi.

Diệp An Biên lắc đầu: "Nếu Bệ hạ độc ác, lúc trước thần đã chết rồi. Nếu Bệ hạ độc ác, Lý Tiêu Nhiên sao có thể sống đến bây giờ? Nếu Bệ hạ độc ác, làm sao lại cho Đại học sĩ cơ hội được chết già yên bình?"

Hoàng đế trầm mặc thật lâu: "Đi bắc cương đi. Mười trận không bỏ mạng, trẫm sẽ tha tội cho ngươi."

Diệp An Biên đột nhiên ngẩng đầu: "Bệ hạ... xin hãy giết thần đi!"

Hoàng đế đứng dậy: "Bây giờ trẫm giết ngươi, sẽ không có cách nào sửa sang mồ mả cho ngươi. Nhưng nếu ngươi hy sinh vì quốc gia, vì xã tắc, trẫm có thể ban cho ngươi một phong quang đại táng."

Diệp An Biên đứng lên: "Thần tuân chỉ!"

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.