Theo lịch trình đã định, ngày thứ hai Thẩm Lãnh và những người khác sẽ cùng Lục Vương đến Tây phủ võ khố tham quan khu huấn luyện tân binh. Đại Ninh có Tứ Cương Tứ Khố, Tứ Cương chỉ bốn đội quân tinh nhuệ nhất, còn Tứ Khố là nơi đào tạo chiến binh. Mỗi năm đều có lượng lớn người trẻ tuổi được gửi vào Tứ Khố huấn luyện. Điều đáng nói là hơn một nửa số đó bị đào thải. Kẻ đến chưa chắc đã trụ lại, mà người trụ lại ắt hẳn là bậc đại trượng phu.

Quân đội mỗi năm đều có người già đi, mỗi năm đều có người bổ sung.

Nhưng khi chưa kịp xuất phát, Đại tướng quân Tây cương Trọng Giáp Đàm Cửu Châu phái người đến báo tin, có một vị trưởng bối đột ngột qua đời, ông phải đến viếng.

Thế là mọi người tò mò, đất Tây cương này còn có vị trưởng bối nào qua đời mà lại khiến Đàm Cửu Châu xem trọng đến thế? Quan viên Lại bộ đi theo kể vanh vách một lượt các danh môn vọng tộc ở Tây cương, nhưng ngoài một Đường gia ở Tây Bắc ra thì còn ai đáng để Đàm Cửu Châu đích thân đi viếng nữa? Đường gia ở xa nơi này, không phải một ngày là có thể đi về được.

Vị Đường gia kia cùng lứa với Đàm Cửu Châu, tuổi tác cũng tương đương, chắc chắn không thể đột ngột qua đời sớm như vậy được. Huống hồ, nếu thực sự có chuyện xảy ra với Đường gia, thì ngay cả các nhân vật lớn trong đoàn đón rước từ thành Trường An đến cũng phải đi viếng, Lục Vương cũng không ngoại lệ.

Lục Vương càng tò mò hơn. Thế là ông hỏi thêm vị thân tín mà đại tướng quân đã để lại để truyền tin, mới hay người qua đời chỉ là một lão nhân bình thường, trên người không có công danh, thậm chí không đọc sách không biết chữ. Hàng xóm láng giềng cũng hay nói lão ta tính tình cổ quái, là một lão già bướng bỉnh.

Thế là mọi người lại càng tò mò, một lão nhân thôn dã bình thường qua đời, tại sao đại tướng quân phải đi thăm viếng?

Thân tín do Đàm Cửu Châu phái đến là một vị tướng quân tên Lư Hoán Châu, chỉ nói vài lời rồi cũng vội vã rời đi, gã ta nói mình cũng phải đi viếng.

Đại Ninh năm Thiên Thành thứ tám, vị lão nhân tên là Lý Đa Phúc này đã gửi đứa con trai độc nhất của mình vào Tây phủ võ khố. Nhưng than ôi, con trai lão yếu ớt, không thể đáp ứng việc huấn luyện binh lính nghiêm khắc, bị Tây phủ võ khố khuyên về nhà. Lão nhân dùng cành mây quất con trai độc nhất rất đau, đánh gãy ba cành, nhưng con trai lão chỉ đứng nghiêm bất động.

Về sau, khi ti tọa của Tây phủ võ khố tập hợp bài thi của tân binh tháng ấy, phát hi��n con trai Lý Nhung Biên của Lý Đa Phúc tài học không kém, trình bày rõ ràng, nét bút chỉnh tề. Thế là phái người đến gọi Lý Nhung Biên trở lại, làm người phụ trách văn thư, trông coi phủ khố binh giới.

Có người hỏi Lý Nhung Biên vì sao phụ thân gã lại muốn gã tòng quân đến vậy?

Lý Nhung Biên trả lời, năm đó nhà gã ở thôn núi bị lũ nhấn chìm, người trong thôn đều bị vây khốn, mười người thì ba bốn người bỏ mạng, những người còn lại cũng chỉ là kéo dài hơi tàn. Từng căn nhà một sụp đổ, những người trốn trên nóc nhà không ai biết người tiếp theo bị cuốn đi sẽ là ai, và còn bao lâu nữa. Lúc đó gã còn nhỏ nhưng đã cảm nhận được sinh mạng mong manh như chỉ mành.

Nhưng chính vào lúc này biên quân đã đến, từng người từng người dùng dây thừng nối lại thành một sợi dây, tạo thành một bức tường người trong dòng nước lũ, để thôn dân bám vào mà di chuyển. Ngày hôm đó, có ba mươi sáu binh lính biên quân bị lũ cuốn trôi, cứu được một trăm lẻ bảy người dân trong thôn.

Lúc đó rất nhiều người đều cảm thấy không đáng. Đó là binh lính mà Đại Ninh cực khổ vất vả huấn luyện ra, là phên giậu biên cương, vì cứu thôn dân mà tổn thất nhiều như vậy, có ý nghĩa gì?

Đại tướng quân Tây cương Trọng Giáp Đàm Cửu Châu nói: “Người lính, bảo vệ gia viên.”

Thế là phụ thân của Lý Nhung Biên luôn hy vọng con cái sau này lớn lên cũng mặc quân trang, làm một chiến binh đầu đội trời chân đạp đất.

Đại Ninh năm Thiên Thành thứ mười, Lý Đa Phúc gửi con rể của mình vào Tây phủ võ khố, cuối cùng cũng huấn luyện thành tài.

Lão nhân nói, mình thay các hương thân trong thôn trả nợ.

Đại Ninh năm Thiên Thành thứ mười bốn, Lý Nhung Biên đã thăng làm thư ký thất phẩm phủ khố binh giới, phát hiện kho binh giới bốc cháy. Gã gọi đồng liêu đang ngủ say dậy, sau đó lao thẳng vào phủ khố đang bốc cháy. Có người kéo gã lại bảo lửa lớn quá, đừng vào. Lý Nhung Biên nói: “Đánh thức các ngươi dậy là bởi vì mạng người lớn nhất, nhưng mạng của ta chính là kho quân giới này, kho không còn, mạng không còn.”

Gã chết trong đám cháy.

Đại Ninh năm Thiên Thành thứ mười bảy, con rể của Lý Đa Phúc trúng tên tử trận trong cuộc chiến tiễu trừ sơn phỉ. Lúc đó sơn phỉ đột nhiên bắn tên, lại còn có cường cung do Tây Vực chế tạo. Gã đẩy đồng đội trước người mình ra, trúng tên vào ngực.

Đại Ninh năm Thiên Thành thứ mười tám, Đại tướng quân Đàm Cửu Châu nghe được chuyện này liền đến thăm lão nhân. Vào trong thôn, lão nhân dẫn vợ con ra đón. Họa sĩ trong quân mời đại tướng quân cùng cả nhà lão nhân ngồi lại, vẽ một bức toàn gia phúc tặng cho lão nhân. Đại tướng quân ngồi giữa, lão nhân và lão phụ ngồi hai bên, con gái và con dâu của lão nhân, mỗi người bưng một bộ quân phục đứng hai bên.

Ông nói: “Đây mới là toàn gia phúc.”

Hàn Hoán Chi nghe xong chuyện này liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái. Thẩm Lãnh gật đầu: “Đi viếng một chút.”

Lục Vương vốn đã đi được mấy bước, nghe thấy Hàn Hoán Chi và Thẩm Lãnh nói chuyện, trầm mặc một lúc rồi quay đầu lại căn dặn: “Lấy vương phục của ta đến, ta cũng đi.”

Trong sơn thôn, sau khi Thẩm Lãnh và những người khác vào cửa thì tất cả đều kinh ngạc, ở đó đang đặt hai tấm bài vị.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Trần Nhiễm đi hỏi một vị thôn dân cũng đến lễ viếng. Thôn dân đó lắc đầu thở dài: “Lão bướng bỉnh, quá bướng bỉnh.”

Sau khi con trai Lý Nhung Biên qua đời, thê tử của lão nhân không chỉ một lần oán trách ông, cứ nghĩ đến con trai không còn nữa là lại chửi mắng vài câu. Mắng xong lại nước mắt lã chã, nhưng lão đầu quanh đi quẩn lại chỉ có mấy câu đó: “Bà biết cái gì m�� nói, còn lèm bèm nữa là tôi bỏ bà đấy, xem bà chừng này tuổi rồi còn chỗ nào để đi.”

Câu này đã nói vô số lần, mới đầu còn khiến con gái và con dâu lo sốt vó, nghĩ bụng lão thái thái đã chừng này tuổi rồi, thật sự bị bỏ thì biết đi đâu?

Nhưng mà đã nói vô số lần, cũng chỉ là nói miệng thôi.

Buổi trưa hôm qua, lão thái thái trong sân không cẩn thận bị vấp ngã, cứ thế mà ra đi. Theo quy định tang sự thì phải bày linh đường, nhưng lão nhân Lý Đa Phúc lại không cho phép, nói sợ bà ấy ngủ trong phòng thờ lạnh lẽo. Cứ để bà ấy vẫn nằm trên giường, còn đắp thêm hai cái chăn, lầm bầm mãi: “Tại sao tay bà lạnh như vậy?”

Sáng sớm hôm sau con gái gọi phụ thân ăn cơm thì mới phát hiện lão nhân nằm bên cạnh lão thái thái cũng đã ra đi rồi.

“Lão bướng bỉnh đó, đã nói lão bao nhiêu lần rồi, rõ ràng lớn tuổi như vậy rồi mà cứ đòi quét tuyết ở cổng thôn. Còn nữa, ông xem, con dâu lão không chịu cải giá, chưa từng thấy lão công công nào lại ép người ta tái giá. Đúng là bướng bỉnh cả đời mà!”

“Còn tìm người có tài trong thôn cho con dâu lão. Ai nói lão không biết xấu hổ, lão liền nổi cáu với người đó.”

“Lão quét tuyết là vì nhìn thấy cháu trai của lão Trần gia vấp ngã ở cổng thôn. Từ lần đó trở đi, lão quét liền bốn, năm năm. Mùa đông hàng năm, chỉ cần tuyết rơi, bất kể lạnh cỡ nào lão cũng vác chổi ra ngoài quét.”

“Một lão già bướng bỉnh.”

“Một người tốt.”

Đại tướng quân Đàm Cửu Châu bước lên, chỉnh lại quân phục, đứng nghiêm trang.

“Hành lễ!”

“Rõ!”

Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An và những người khác đều đứng thẳng người.

Lục Vương Lý Thừa Hợp đứng dậy, đốt một nắm tiền giấy, quỳ trước linh đường thấp giọng nói một câu: “Sự kiêu hãnh của binh lính Đại Ninh, chính là bởi vì sự kiêu hãnh của bách tính Đại Ninh.”

Sau khi mọi người rời khỏi viện tử, nhìn thấy hai người nữ nhân quỳ ở cửa, dập đầu từng cái một.

“Cảm ơn vương gia đã có thể đến.”

Đàm Cửu Châu lạy Lục Vương một cái.

Lục Vương lắc đầu: “Nếu ta không ở đây thì thôi, nhưng ta đã ở đây, người nên đến nhất chính là ta. Ta họ Lý, người ta lạy cũng không chỉ là Lý Đa Phúc, mà là quân hộ Đại Ninh.”

Bất kể thế nào, ta là người họ Lý.

Đó cũng là niềm kiêu hãnh của Lục Vương.

Có lẽ rất nhiều năm sau này trong sơn thôn vẫn sẽ lưu truyền câu chuyện hôm nay.

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An sóng vai đi ở phía sau, hai người đều im lặng một hồi lâu. Mạnh Trường An quay đầu lại nhìn một cái: “Kẻ mồ côi góa bụa, trong nhà chỉ còn lại phụ nữ và hai đứa trẻ con, nếu bị người khác ức hiếp thì sao đây?”

Người đi phía sau bọn họ là lý chính trong thôn. Nghe thấy câu này, lão nhân tóc bạc trắng liền lớn tiếng nói: “Trong thôn ta không có quân giáp, không có binh khí, nhưng có cuốc và liềm. Ai ức hiếp bọn họ, chính là tử địch của cả thôn ta. Lão gia trên huyện đã sắp xếp cho hai đứa trẻ đó vào học đường, chi phí do huyện nha gánh vác, nhưng ta nói không cần, thôn chúng ta sẽ lo.”

Thôn dân đưa tiễn ở phía sau lớn tiếng nói: “Chúng ta sẽ lo!”

Mạnh Trường An ngẩn người, vốn muốn để lại chút tiền bạc, giờ đành thu lại ý định này.

“Hai đứa trẻ đó, nếu sau này muốn tòng quân, có thể đến tìm ta. Ta tên là Mạnh Trường An.”

Đúng lúc này Trần Nhiễm nhích lại gần Thẩm Lãnh, thấp giọng nói bên tai: “Dương Thất Bảo đã về rồi. Vừa nãy thân binh từ đại doanh đến nói bây giờ huynh ấy không tiện gặp tướng quân, đang ở trong thôn bên ngoài đại doanh.”

Thẩm Lãnh hỏi: “Sao lại vậy?”

Trần Nhiễm cười cười: “Dương Thất Bảo nói, lúc tám người họ trở về, đã bắt được mấy chục tên phản đồ lạc đàn. Một trong số đó là tướng quân ngũ phẩm Bạch Tiểu Ca của biên thành Thạch Tử Hải.”

Thẩm Lãnh hơi ngẩn người: “Làm bừa.”

Trần Nhiễm căng thẳng: “Không dễ giải quyết sao?”

“Lo thêm cơm của mấy chục người, tất nhiên không dễ giải quyết… Trước khi dùng đến, cũng không thể giết được.”

Hắn nhìn về phía Đàm Cửu Châu đang đi ở phía trước, thầm nghĩ chuyện này rốt cuộc nên giải quyết thế nào.

Thẩm Lãnh kéo Mạnh Trường An một cái: “Có chuyện không dễ xử lý.”

Mạnh Trường An thấp giọng hỏi: “Sao vậy?”

Thẩm Lãnh ngẫm nghĩ, thấy không dễ giải thích cho lắm, có chút ngại ngùng: “Ta có mấy thám báo thủ hạ đã bắt được thủ tướng Thạch Tử Hải Bạch Tiểu Ca. Hình như, hắn là đồng môn đồng khóa với ngươi.”

Mạnh Trường An “ồ” một tiếng: “Đó là chuyện của ngươi.”

Thẩm Lãnh: “Chỉ như vậy thôi sao?”

Mạnh Trường An “ừ” một tiếng: “Giải quyết xong thì báo với ta một tiếng. Dù sao cũng là đồng môn, ta sẽ đến thăm hắn một chút.”

Hàn Hoán Chi đứng bên cạnh hai người, âm thầm thở dài một tiếng: “Rất nhiều chuyện không dễ giải quyết, phủ Đình Úy đều có thể giải quyết… Ta đã đợi một lúc rồi, sao vẫn không có người đến cầu ta?”

Cùng lúc này, một hộ vệ bên cạnh Lục Vương đến gần, thấp giọng nói mấy câu bên tai ông ta. Sắc mặt Lục Vương đột nhiên thay đổi, quay đầu lại cười khổ với Đàm Cửu Châu, nói mình thân thể hơi không khỏe, không đi tham quan Tây phủ võ khố nữa mà trực tiếp về nghỉ ngơi. Đàm Cửu Châu dẫn người đi tiễn một đoạn, Lục Vương vội vã rời đi.

“Ba vị.” Đàm Cửu Châu đột nhiên nghiêng đầu nhìn về phía ba người Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An, Hàn Hoán Chi, làm một thủ thế mời: “Lục Vương có việc, vậy thì ta sẽ dẫn ba vị đi thăm thú một chút nhé?”

Hàn Hoán Chi gật đầu: “Làm phiền đại tướng quân.”

Đàm Cửu Châu dẫn họ rời khỏi sơn thôn trở lại Phượng Hoàng Đài. Tây phủ võ khố nằm ngay cạnh Phượng Hoàng Đài, chiếm diện tích cực lớn. Ti tọa và phó ti tọa dẫn đường phía trước, vừa đi vừa giới thiệu.

Sau khi vào trong Tây phủ võ khố, tất cả bọn họ đều ngây người. Thẩm Lãnh liếc nhìn Mạnh Trường An, Mạnh Trường An cũng liếc nhìn Thẩm Lãnh, trong ánh mắt hai người đều ánh lên vẻ không thể tin nổi.

Trên khoảng đất trống của Tây phủ võ khố, binh lính đông nghịt xếp hàng đứng đó, nhìn nhân số cũng không dưới mấy vạn. Theo lý mà nói, Tây phủ võ khố không thể nào có nhiều tân binh như vậy cần luyện, hơn nữa nhìn những người này cũng không giống tân binh chút nào.

“Bọn tiểu nhân ngoại vực tưởng rằng có thể giấu trời gạt biển.” Đàm Cửu Châu quay đầu liếc nhìn bọn họ: “Bây giờ các ngươi còn có chuyện gì không thể nói với ta nữa không?”

Đoạn văn này được biên dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free, mong quý độc giả đón nhận.