Điện Bảo Cực.

Hoàng đế ngự trên ghế, liếc nhìn hai người đã chìm vào giấc ngủ sau khi dùng thuốc, ánh mắt lại hướng về phía Thẩm tiên sinh: “Trẫm vẫn luôn muốn sống một cách tùy hứng, vốn tưởng làm hoàng đế thì có thể tùy ý hành xử, sau này mới hay, hóa ra còn chẳng tự tại, vui vẻ bằng hồi ở thành Vân Tiêu.”

Thẩm tiên sinh cười: “Bệ hạ nói lời này, có thể biên th��nh sách gửi đến phủ Tín Vương, giao cho thế tử Lý Tiêu Nhiên đọc.”

Hoàng đế trừng mắt liếc ông một cái: “Trước kia khanh nói chuyện còn giữ ý, sao hai mươi năm sau càng về già lại càng bỗ bã thế?”

Thẩm tiên sinh ngẫm nghĩ xem mình bắt đầu không giữ ý từ khi nào, cuối cùng thở dài, còn không phải bởi vì Thẩm Lãnh sao.

“Lần này đã tra được gì?”

“Không tra được gì, nhưng thần phát hiện, người động thủ với thần là nguyên phó đô đình úy của phủ Đình Úy Ngôn Thiêm. Nếu cơ thể thần không có vấn đề, đã không đến mức bị ép vào bước đường này. Ngẫm lại xem, lúc trước sau khi bệ hạ vào kinh, phủ Đình Úy từ trên xuống dưới ít nhất hơn trăm người trốn biệt tăm biệt tích, nay bỗng xuất hiện trở lại, e là có mưu đồ bất chính.”

“Trẫm biết.”

Hoàng đế liếc nhìn ra bên ngoài, thống lĩnh thị vệ Vệ Lam lập tức bước vào.

“Bệ hạ, tiên sinh.” Vệ Lam cúi người lạy, sau đó đứng thẳng nói: “Thần đã hoàn toàn bao vây Trường Thái cung của Tô hoàng hậu. Thẩm vấn nội thị và cung nữ trong cung liền được biết, La Anh Hùng đã ẩn mình trong Trường Thái cung suốt mấy năm nay, vài năm trước đã ra ngoài, giữ chức canh cửa tại sơn trang Hạo Đình. Nhưng ngay trước khi thần dẫn người vây Trường Thái cung, La Anh Hùng đã trốn thoát. Thần cho người đến sơn trang Hạo Đình truy xét, thì được báo rằng hắn đã không xuất hiện ở đó ba ngày rồi.”

“Khanh xem đó.” Hoàng đế khẽ cười, đầy vẻ tự giễu: “Rốt cuộc trẫm cũng chẳng phải mọi chuyện đều có thể nắm trong tầm tay. La Anh Hùng ẩn mình dưới mí mắt trẫm hai mươi năm, vậy mà trẫm lại không hay biết… Nhưng cũng không phải trẫm tự trách. Trẫm thật sự muốn Tô hoàng hậu được an hưởng tuổi già, nên chưa từng quấy rầy bà ấy.”

Vệ Lam tiếp tục nói: “Thần đã phái người đuổi theo truy lùng, phủ Đình Úy cũng đã phái người ra ngoài. Người của Lưu Vân Hội sẽ lùng sục ở các con đường bí mật, chỉ cần La Anh Hùng lộ diện, nhất định sẽ tìm ra hắn.”

“Hắn hẳn đã rời khỏi Trường An rồi.” Thẩm tiên sinh lắc đầu: “Đó là một con hồ ly già, nhất định đã nhận ra chiều gió đổi hướng.”

Vệ Lam cúi đầu: “Thần xin cáo lui trước.”

Hoàng đế khoát tay: “Đi nghỉ ngơi đi. Chỉ cần bố trí người trực là được. La Anh Hùng vẫn chưa đến mức cả gan xông thẳng vào điện Bảo Cực. Đối với hoàng huynh mà nói, La Anh Hùng là một thần tử tốt.”

Vệ Lam tuân lệnh, nhưng sau khi ra ngoài vẫn không rời đi, mà đứng gác ở cửa điện Bảo Cực, tay nắm chặt thanh đao.

“Người khanh dạy dỗ, là một trong số những người trẻ trẫm xem trọng nhất.” Hoàng đế mỉm cười: “Năm đó những người trẻ tuổi qua tay khanh dạy dỗ, phần lớn đều có thể tự mình gánh vác một phương. Khai Chi Tán Diệp Thiên Biên Lưu Vân thì không cần phải nói, mấy người khác cũng đều tận chức, những thông tin mật trẫm phân bố khắp thiên hạ, chín phần đều nằm trong tay bọn họ.”

“Trước kia thần chỉ tùy tiện nghĩ vậy, không ngờ bệ hạ đã biến nó thành hiện thực một cách hoàn hảo như vậy.”

“Đầu óc khanh tốt.” Hoàng đế kéo chăn đắp cho Thẩm tiên sinh: “Năm đó khi ở trong vương phủ, bao nhiêu chuyện rối như tơ vò đều nhờ những ý kiến độc đáo của khanh mà giải quyết được. Còn nhớ chân nhân núi Long Hổ đã đánh giá khanh ra sao không?”

“Phía trước hay phía sau?” Thẩm tiên sinh cười: “Phía trước nói thần lý sự cùn, vô lại, còn lấy đế giày đánh thần… Phía sau lại nói thần tâm trí thông tuệ nhưng lại giác ngộ đại đạo, còn muốn nhận thần làm đệ tử.”

“Lúc ấy tại sao khanh không đồng ý?”

“Núi Long Hổ thanh đạm lắm, có địa vị đấy, nhưng lại chẳng có tiền.” Thẩm tiên sinh nghiêm túc nói: “Có địa vị cũng là địa vị trong Đạo tông. Tuy rằng chân nhân cũng là quốc sư Đại Ninh, nhưng hằng năm không hỏi quốc sự, cũng chẳng dám hỏi. Chốn ấy không có tiền đồ gì, lại lắm thanh quy giới luật, nghĩ đến thôi đã thấy vô vị rồi.”

Hoàng đế thở dài: “Nếu năm đó khanh không bỏ đi, trẫm nghĩ, Lưu Vân Hội hẳn đã là do khanh giúp trẫm quán xuyến.”

Thẩm tiên sinh lập tức tò mò: “Diệp Lưu Vân tài hoa kinh diễm, dù cho để hắn đảm nhiệm chức quan lớn cai quản một phương cũng hoàn toàn xứng đáng, tại sao bệ hạ lại để hắn đi tạo dựng một Lưu Vân Hội?”

“Bởi vì…���

Hoàng đế khẽ nghiêng đầu, dường như có chút ngượng ngùng. Trên đời này còn chuyện gì có thể khiến bậc đế vương phải bối rối đến vậy?

“Năm đó trẫm… Khụ khụ, năm đó trẫm đã làm ra vẻ…”

Lời này từ miệng Hoàng đế nói ra, Thẩm tiên sinh gần như ho khan đến mức vết thương vỡ toác.

“Trẫm vừa lên ngôi, Hộ bộ tới hỏi trẫm làm sao để điều chỉnh bổng lộc của các quan. Trẫm chia bổng lộc làm ba mươi sáu bậc, từ trẫm cho đến tiểu lại dưới cùng, đều dựa theo ba mươi sáu bậc này mà Hộ bộ cấp phát tiền lương. Khi ấy trẫm nghĩ, trẫm phải làm một tấm gương tốt, vì thế trẫm đã nói, trẫm lấy bậc ba… Lúc ấy trăm việc đang chờ khôi phục, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy. Trẫm nghĩ nếu như mình lấy bậc ba, ai dám lấy nhiều hơn? Quả nhiên bọn họ là không dám.”

Hoàng đế lắc đầu: “Ai ngờ đâu, lại không đủ tiền tiêu…”

Thẩm tiên sinh bật cười thành tiếng, đến mức đau cả xương sườn.

“Trẫm đâu biết, làm hoàng đế tiêu tiền cũng phải đắn đo suy tính. Ban thưởng ra ngoài một chút thôi mà tiền đã hết sạch rồi. Thậm chí có một thời gian trẫm còn phải tằn tiện, thật sự không phải là cách. Vì thế lúc ấy trẫm liền hỏi Hàn Hoán Chi và Diệp Lưu Vân, phải làm sao? Trẫm nhớ, gọi hai người bọn họ đến, vốn dĩ định hỏi xem ai sẵn lòng đến nhậm chức ở phủ Đình Úy.”

“Có thể trẫm đã hỏi hơi nông cạn một chút.” Hoàng đế ho khan vài tiếng: “Trẫm hỏi, làm sao để kiếm tiền nhanh?”

Thẩm tiên sinh cũng ngây người: “Bệ hạ thật sự hỏi như vậy sao?”

“Thật sự.” Hoàng đế mỉm cười nói: “Hàn Hoán Chi nói, Đại Ninh đều là của bệ hạ, bệ hạ còn cần tiền làm gì? Nếu muốn dùng, bảo Hộ bộ trực tiếp chi tiền từ quốc khố chẳng phải là xong sao?”

“Diệp Lưu Vân nói như thế nào?”

“Diệp Lưu Vân đáp, muốn kiếm tiền nhanh, chỉ có nước đi con đường ám đạo.”

“Phụt…”

Hoàng đế cũng cười: “Lúc ấy trẫm liền vỗ bàn. Trẫm đường đường là hoàng đế Đại Ninh lại phải lăn lộn trong thế giới ngầm, thành lập bang hội? Truyền ra ngoài thật đáng xấu hổ! Nhưng trẫm lại không muốn nghèo, vì thế đã cho Diệp Lưu Vân đi. Dù sao chủ ý là hắn nghĩ ra, vậy thì hắn đi làm. Làm tốt thì trẫm ngân khố dồi dào, làm không tốt… cũng là lỗi của hắn.”

Ông ta dừng lại một chút, hạ giọng nói bên tai Thẩm tiên sinh: “Không ngờ đâu, lăn lộn trong thế giới ngầm kiếm tiền thật vui.”

Thẩm tiên sinh cười đến mức đau thắt cả hông, nghĩ bụng nếu cứ cười nữa thì vết thương của mình thật sự sẽ vỡ toang, vì thế cố gắng nhịn cười. Nhưng càng nhịn lại càng muốn cười, nằm ở trên giường cũng run rẩy.

“Tính cách hai người bọn họ, một người linh hoạt, một người đoan chính. Vậy thì người linh hoạt đi trên con đường bí mật, còn người đoan chính thì đến phủ Đình Úy. Sau này trẫm mới phát hiện ra thế giới ngầm cũng không phải trò đùa ấu trĩ như trẫm tưởng. Lưu Vân Hội chính là một phủ Đình Úy thứ hai, thậm chí nhiều khi còn phát huy tác dụng lớn hơn cả phủ Đình Úy chính thống.” Hoàng đế cười một hồi: “Hồi ở thành Vân Tiêu vẫn là tốt nhất. Đã bao lâu rồi trẫm không được tán gẫu với ai như thế này.”

Thẩm tiên sinh im lặng một lát: “Hôm nay ở trên đại điện, bệ hạ nói thần là bằng hữu của người, e rằng không ổn đâu.”

“Quản gì ổn hay không ổn.” Hoàng đế nói: “Trẫm là cửu ngũ chí tôn, lời đã nói ra như vàng như ngọc, há có thể nuốt lời sao?”

Thẩm tiên sinh mỉm cười rồi bật khóc, nhận ra mình thật sự đã già rồi.

“Sau này bớt gây sự đi.” Hoàng đế nói: “Chuyện ấy, khanh tạm thời đừng điều tra nữa. Thật ra trẫm cũng đã suy nghĩ rất nhiều, nếu sự việc ấy thật sự bị phơi bày, trẫm nên xử trí thế nào đây? Chưa nói chuyện năm đó còn chưa rõ ràng, mà dù có rõ ràng rồi thì cũng không thoát khỏi việc hoàng hậu đã gây ra tội ác, Trân phi cũng chẳng thành thật gì. Trẫm cảm thấy rất mất mặt… Nếu Thẩm Lãnh thật sự là con trai của trẫm, còn tốt hơn nhiều so với việc làm hoàng tử, để nó làm tướng quân nắm thực quyền. Chung quy trẫm cũng không thể nào giao giang sơn này cho nó được.”

Thẩm tiên sinh biết đây là chuyện tất nhiên. Làm tướng quân có thực quyền trong tay, còn nếu là một hoàng tử thì sao? Hiện giờ thái tử đã được lập, nếu kh��ng có lỗi lầm gì quá lớn không thể tha thứ, Hoàng đế cũng không thể tùy tiện phế bỏ thái tử. Huống hồ thân phận của Thẩm Lãnh còn đang bị nghi ngờ, triều thần tất sẽ tranh cãi ầm ĩ. Cho dù Hoàng đế có muốn bù đắp cho Thẩm Lãnh, nhưng lẽ nào lại giao giang sơn Đại Ninh cho một đứa trẻ lưu lạc, chưa từng đư���c rèn giũa đúng đắn bao giờ?

“Thái tử tuy rằng không có tài năng xuất chúng, không có khả năng mở mang bờ cõi, nhưng giữ vững giang sơn thì đủ rồi. Còn việc khai cương thác thổ, trẫm sẽ tự mình làm… Về phần những mối họa ngầm của Đại Ninh hiện tại, trẫm cũng sẽ giải quyết hết trước khi nó lên ngôi. Đến lúc đó, Đại Ninh thiên hạ thanh bình, bốn bể không đối thủ, phương Bắc không còn mối lo Ma Nguyệt, phương Nam không còn họa Hải Cương, đông tây thái bình vô sự.”

“Khi trẫm còn tại vị, những việc cần làm đều đã làm xong. Đại Ninh sẽ phải chịu một vết cắt lớn, đau đớn vô cùng. Có một người chủ vững vàng để giữ nước cũng là điều tốt, giữ vững giang sơn xã tắc Đại Ninh. Muôn dân đều mong Đại Ninh thiên thu vạn thế, nhưng nào có chuyện dễ dàng đến thế… Khanh biết đó, Sở tồn tại năm trăm năm rồi diệt, trước Sở là Tần, vẻn vẹn trăm năm đã sụp đổ, sự cường thịnh của Tần còn hơn Sở nhiều. Trước nữa là Chu tuy lâu dài nhưng cũng không quá tám trăm năm. Những nơi đang bắt đầu đe dọa Đại Ninh, trẫm sẽ từng nhát từng nhát cắt bỏ, rồi đắp thuốc lành vết thương. Tương lai khi thái tử cởi bỏ băng vải, Đại Ninh sẽ hoàn toàn bình phục.” Hoàng đế khẽ thở dài: “Trẫm, không thể không suy nghĩ chu toàn một chút.”

Thẩm tiên sinh đã hiểu ý: “Vậy thì thần vĩnh viễn sẽ không nói với Thẩm Lãnh những chuyện này.”

“Trẫm thích đứa trẻ đó.” Hoàng đế đứng lên, nhìn hai người kia quả thật đã ngủ say, lúc này mới tiếp tục nói: “Nếu không nói với nó, lòng nó sẽ không vướng bận. Lòng thái tử, cũng sẽ không phiền nhiễu.”

Thẩm tiên sinh “ừm” một tiếng. Đây đã là kết cục tốt nhất rồi, phải không?

Hoàng đế quay đầu lại nhìn về phía Thẩm tiên sinh: “Không nhắc đến những chuyện này nữa, dù sao cũng còn dài lâu. Trước mắt có chuyện phải hỏi khanh, sau khi thương thế của khanh khỏi rồi thì muốn đi đâu? Trẫm đã giúp khanh nghĩ ra hai nơi khanh có thể đến. Lựa chọn thứ nhất là thư viện. Lão viện trưởng đã nhiều lần nói muốn về nhà an hưởng tuổi già, chỉ còn chờ trẫm chữa lành vết thương cho Đại Ninh, cuối cùng lão sẽ lui v��. Khanh sẽ tiếp nhận vị trí viện trưởng, trẫm nói khanh làm được thì khanh sẽ làm được. Trong việc dạy dỗ đệ tử, khanh không hề kém lão viện trưởng.”

“Thứ hai, đi Lưu Vân Hội. Diệp Lưu Vân cũng nên được rảnh tay rồi. Với thủ đoạn của khanh, Lưu Vân Hội sẽ chỉ càng tốt hơn.” Ông ta nhìn về phía Thẩm tiên sinh: “Khanh muốn đi chỗ nào?”

“Thần… muốn ở nhà trông trẻ.”

“Hửm?” Hoàng đế ngẩn ra.

“Không làm hoàng tử cũng tốt.” Khóe miệng Thẩm tiên sinh nở nụ cười: “Nếu nó là hoàng tử, sẽ bị thêm vô vàn quy củ trói buộc, cưới vợ cũng không tự do. Thần đã quen có hai đứa con ở bên cạnh, cho nên thần xin bệ hạ ân chuẩn, tương lai Thẩm Lãnh và Trà Nhi có con, thần sẽ ở nhà giúp chúng trông cháu, đó hẳn là một niềm vui lớn lao.”

Ông nhìn về phía hoàng đế: “Chẳng hiểu sao, càng về già, lại càng ham muốn những điều tốt đẹp bình dị.”

Hoàng đế trầm mặc rất lâu, rồi gật đầu: “Nếu khanh thật lòng như vậy, trẫm sẽ đồng ý với khanh, và cũng… đồng ý với hai đứa nhóc ấy.”

“Tạ ơn bệ hạ.” Thẩm tiên sinh thở phào một hơi thật dài: “Không tra nữa, sau này sẽ không tra nữa.”

Đoạn truyện này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và trọn vẹn cho độc giả.