Ba chiếc xe ngựa rời khỏi Tiểu Thượng Trang. Người đánh xe là một hán tử vận áo trắng, tuy đến muộn hơn một chút nhưng cuối cùng cũng đã có mặt. Xe ngựa đi thong thả, sợ rằng người bị thương sẽ bị xóc nảy.

"Ngô sắp thu hoạch rồi." Một hán tử đầu đã hói gần nửa nhìn xe ngựa đi xa, nói: "Để ta đến giúp nhà hắn thu hoạch."

"Tiệm thợ rèn quên khóa cửa rồi, ta đi khóa cửa một chút."

"Thu hoạch vụ thu thế nào cũng còn sót lại một ít trong ruộng. Cha bọn trẻ, sau khi giúp nhà hắn thu xong thì hãy thu của chúng ta, nhớ nhìn cho kỹ, đừng để sót đấy."

Một đám lão bách tính tiễn chân ra tận cửa thôn, dõi theo những chiếc xe ngựa đi xa.

"Hóa ra hai người họ đều từng là binh lính."

"Năm đó ta không nên nói xấu vợ hắn sau lưng."

Bọn họ nhìn xe ngựa đi khuất, rồi quay người về nhà.

Bảy tám ngày sau, ngô trong ruộng đã được thu về, chất đống trước cửa nhà người nông phu. Có người còn dùng củi gỗ cắm thành vòng rào bao quanh. Một lão hán qua đường đã trút chỗ ngô nhà mình trong chiếc giỏ đang đeo trên lưng vào đống ngô dưới đất, nói: "Lỡ như hắn về mà thấy ít, không tìm được toàn bộ số ngô sót lại trong ruộng, ta cho thêm một giỏ này, miễn cho hắn oán giận người Tiểu Thượng Trang chúng ta tay chân không sạch sẽ."

Thành Trường An.

Ba chiếc xe ngựa chậm rãi đi vào cổng thành. Tại cổng thành, một đội cấm quân vận thiết giáp đã đứng chờ sẵn. Thay vì đến hiệu thuốc bắc Bảo Chi Đường nổi tiếng nhất ở thành đông theo kế hoạch đã định, những chiếc xe ngựa này lại được cấm quân trực tiếp đưa vào hoàng cung. Gần như nửa số thái y của Viện Thái Y đã chờ sẵn ở cửa điện Bảo Cực. Nửa số còn lại, dù đang trong ngày nghỉ, cũng đã vội vã lên đường đến.

Điện Bảo Cực tọa lạc phía sau chính điện cung Vị Ương, là nơi Hoàng đế sinh hoạt hằng ngày, cũng là nơi ở của ngài.

"Về nhà rồi."

Hoàng đế đưa tay vén màn xe ngựa lên, lập tức trông thấy khuôn mặt suy yếu trắng bệch của Thẩm tiên sinh. Vết thương trên người ông đã được xử lý, nhưng do đường đi xóc nảy, trông ông đã rất tiều tụy.

"Tham..."

Thẩm tiên sinh còn chưa kịp dứt lời, Hoàng đế đã dang rộng hai tay, trực tiếp bế ông lên. Các thị vệ bên cạnh còn chưa kịp phản ứng. Bế Thẩm tiên sinh rời khỏi xe ngựa, Hoàng đế quay người dặn dò: "Đi đón cả hai người kia xuống, nhẹ tay chân một chút."

Mắt Thẩm tiên sinh hơi đỏ lên: "Tạ... Bệ hạ, thần có thể tự đi được."

"Khanh muốn tự mình hành hạ đến chết sao?"

Hoàng đế trừng mắt nhìn ông một cái, rồi bước nhanh vào điện Bảo Cực. Trong điện đã được dọn dẹp sạch sẽ và đ���t sẵn ba chiếc giường. Các ngự y vội vã theo sau Hoàng đế, ai nấy đều đang suy đoán xem rốt cuộc người bị thương nào lại khiến Bệ hạ đích thân bế vào cung. Nhưng mặc kệ là ai, việc Hoàng đế đích thân bế đã đủ nói lên tất cả.

Hoàng đế đặt Thẩm tiên sinh lên giường, kéo một chiếc ghế ngồi cạnh, nhường chỗ cho ngự y: "Mau trị thương đi. Nếu không trị khỏi, trẫm sẽ trị các khanh."

Hoàng đế rất ít khi không nói lý lẽ, ngài vốn dĩ luôn phải nói lý lẽ. Ngự y trị không khỏi, tất nhiên không phải là không tận lực, nhưng lúc này, Hoàng đế không muốn nói lý lẽ nữa.

Mấy ngự y vội vàng tiến lên, mở lớp băng vải trên người Thẩm tiên sinh. Ngay lập tức, sắc mặt mấy người liền biến đổi. Trên người Thẩm tiên sinh vết thương mới chồng vết thương cũ dày đặc, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta kinh sợ. Thậm chí họ có chút không hiểu nổi: một người đã bị thương quá nhiều lần như vậy, lại còn có vết thương ở những chỗ yếu hại, sao lại không chết được?

"Bệ hạ, thần có chuyện muốn nói."

"Nhịn." Hoàng đế trừng mắt ra hiệu: "Trị thương trước đã."

Ông liếc nhìn sang người nông phu vừa được mang vào, người thứ hai trong số ba người bị thương: "Ngươi lợi hại thật, không cần bạc của trẫm phải không?"

Nông phu cười khổ: "Vương gia... Không, Bệ hạ..."

"Nằm im đó cho trẫm. Trị thương xong rồi, trẫm sẽ tính sổ với các ngươi." Ông ta nhìn sang người thứ ba vừa được đưa vào: "Ngươi giỏi lắm, què chân lại càng bản lĩnh hơn sao?"

Thợ rèn cười, rồi lại bật khóc.

Sau nửa canh giờ, Đề điểm lão ngự y Vương Phong Hoa thuộc Viện Thái Y thật cẩn thận đi đến phía sau Hoàng đế, cúi đầu tâu: "Bệ hạ, những gì chúng thần có thể làm hiện tại đều đã làm cả rồi. Ba người tạm thời không đáng lo ngại về tính mạng, nhưng thực sự cần một thời gian dài tĩnh dưỡng mới có thể hồi phục. Thần xin Bệ hạ cho phép đưa ba người họ đến Viện Thái Y để tiện bề chăm sóc bất cứ lúc nào."

"Cứ để họ ở điện Bảo Cực. Các khanh hãy thay phiên nhau trực, mỗi ngày không được dưới ba người ở đây."

"Thần tuân chỉ."

"Khanh còn có gì muốn nói, muốn nói rồi lại thôi, như thế thì còn giống thầy thuốc gì nữa!"

"Bệ hạ... Điều thần lo lắng không phải vết thương mới của ông ấy. Vết thương mới dễ trị, vết thương cũ khó trị dứt điểm. Trước kia ông ấy đã bị thương quá nhiều, số lần bị thương nhiều, vết thương cũng nhiều, khi xử lý cũng rất vội vàng. Thoạt nhìn, có những vết thương đã từng bị nhiễm trùng, hẳn là do lúc mới bị thương không kịp khử trùng. Sau này tuy dùng thuốc không tệ nhưng ảnh hưởng vẫn rất lớn. Hơn nữa, hẳn là có một thời gian rất dài đói rét, dẫn đến tổn thương nội phủ. Vốn dĩ ông ấy là một người có thể chất vô cùng tốt, nhưng hiện tại đã suy yếu... ngày càng sa sút."

"Khanh nói rõ ràng."

"Ý thần là, sau này ông ấy nên tận lực tránh động võ, có thể không vận động thì đừng vận động. Tĩnh dưỡng mấy năm, có lẽ còn có thể từ từ phục hồi phần nào. Nếu lại bị thương nữa, thần... thần bất lực."

"Đi điều trị." Hoàng đế đứng dậy đi đến bên cạnh Thẩm tiên sinh, nhìn những vết thương khắp người ông: "Những vết thương này đều là bị sau khi rời khỏi thành Vân Tiêu năm ấy sao?"

"Phần lớn là đúng vậy."

"Khanh còn nhớ ai đã đả thương mình không?"

"Những kẻ đả thương thần, phần lớn cũng đã chết rồi."

"Trị thương cho tốt, lát nữa trẫm sẽ đưa khanh đi gặp người."

"Gặp ai vậy, Bệ hạ?"

"Lát nữa khanh sẽ biết."

Hoàng đế bước ra ngoài điện Bảo Cực, đứng đó liên tục hít sâu mới ngăn được sát ý đang dâng trào trong lòng. Ông biết Thẩm Tiểu Tùng đã trải qua bao nhiêu khó khăn. Lần trước khi gặp Thẩm Tiểu Tùng, ngài không nói một lời, nhưng hôm nay, sau khi trực tiếp chứng kiến, ngài mới thấu hiểu sự không dễ dàng đó đến nhường nào.

Trước kia Hoàng đế cũng từng nói với Hàn Hoán Chi, người như Thanh Tùng, làm sao lại phải chịu thiệt thòi?

Ông đưa tay lên lau khóe mắt. Hoàng đế đứng ở cửa đại điện, thân hình vẫn thẳng tắp. Những vất vả bao năm cũng không làm lưng ông cong đi, bởi vì ông chưa bao giờ quên mình là một quân nhân. Quân nhân, thì ngồi phải ra ngồi, đứng phải ra đứng.

Mấy thị vệ đại nội vận cẩm y xanh đậm bước nhanh tới. Người dẫn đầu trông khoảng ba mươi tuổi, nhìn khí chất cũng có thể nhận ra từng là người trong quân đội. Mấy người bước nhanh, như bay trên mặt đất.

Người này là Thống lĩnh thị vệ cung Vị Ương Vệ Lam. Hắn đến trước mặt Hoàng đế, quỳ một gối xuống tâu: "Bệ hạ, bên kia đã bao vây rồi."

"Lát nữa trẫm sẽ đi." Hoàng đế trầm mặc một lúc rồi nói: "Trẫm vốn muốn xem rốt cuộc có bao nhiêu kẻ không an phận, cứ đợi rồi lại đợi, chính là muốn xử lý gọn gàng một lần cho xong. Thế nhưng bọn chúng lại không chịu để trẫm đợi, vậy thì trẫm sẽ thuận theo tâm ý của bọn chúng vậy."

Vệ Lam thoáng nhìn vào trong điện Bảo Cực: "Là... đạo trưởng sao?"

"Khanh vào xem một chút đi. Một thân bản lĩnh có phần vượt trội hơn thầy của khanh, nhưng đừng quên tất cả đều do ông ấy dạy."

"Thần tuân chỉ."

Vệ Lam đứng dậy, bước nhanh vào điện Bảo Cực.

Một canh giờ sau, Đề điểm Vương Phong Hoa của Viện Thái Y thật cẩn thận đi đến phía sau Hoàng đế, cúi đầu tâu: "Bệ hạ, những gì chúng thần có thể làm hiện tại đều đã làm cả rồi. Ba người tạm thời không đáng lo ngại về tính mạng, nhưng thực sự cần một thời gian dài tĩnh dưỡng mới có thể hồi phục. Thần xin Bệ hạ cho phép đưa ba người họ đến Viện Thái Y để tiện bề chăm sóc bất cứ lúc nào."

"Cứ để họ ở điện Bảo Cực. Các khanh hãy thay phiên nhau trực, mỗi ngày không được dưới ba người ở đây."

"Thần tuân chỉ."

Hoàng đế xoay người, chỉ vào Thẩm tiên sinh: "Khiêng giường của ông ấy lên, đi cùng trẫm."

Chính điện cung Vị Ương, quần thần đều đã tề tựu đông đủ. Họ không biết hôm nay Hoàng đế có chuyện gì mà vội vàng triệu tập quần thần như vậy. Thế nhưng họ đã đứng ở đại điện chừng hai canh giờ vẫn chưa thấy Hoàng đế đến, một số lão thần đã có chút không chống đỡ nổi, người cứ lắc lư.

Đứng đầu Nội các, Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng tất nhiên đứng ở hàng đầu tiên. Lão chỉ cảm thấy hai chân nhức mỏi rã rời, mấy lần đều gần như sắp ngã xuống nhưng vẫn cố chống đỡ. Hành động khác thường của Hoàng đế hôm nay khiến lão cảm thấy cực kỳ bất an.

Hoàng đế chưa từng trêu đùa quần thần như thế này. Điều này chỉ có thể chứng tỏ Hoàng đế đang rất tức giận, vô cùng tức giận.

"Bệ hạ đến!"

Đúng lúc này, chất giọng the thé c���a Tổng qu���n nội thị Đại Phóng Chu vang lên. Quần thần lập tức phấn chấn tinh thần, đứng vững rồi đồng loạt cúi người. Nhưng Bệ hạ không vào từ hậu điện, mà là từ chính điện.

Tám thị vệ khiêng một chiếc giường lớn, bước đi rất vững vàng. Thẩm tiên sinh nằm trên giường, cũng bất an chẳng kém gì các triều thần kia. Ông không biết Hoàng đế muốn làm gì, nhưng ông biết chuyện này không hay chút nào. Nếu ông xuất đầu lộ diện như vậy, sau này còn làm sao đi điều tra ngầm được nữa?

"Đứng mệt rồi chứ?"

Hoàng đế bước lên đài cao, nhìn quanh một lượt.

"Không mệt."

Khi quần thần trả lời, ít nhiều cũng mang theo chút oán khí.

"Hôm nay trẫm triệu tất cả các khanh đến, là muốn giới thiệu với các khanh một người. Tránh việc trẫm chưa cho các khanh thấy mặt mà đã hạ chỉ thưởng ông ấy, khiến các khanh trong lòng còn đoán già đoán non. Sau này cũng vậy, các khanh muốn biết gì thì cứ trực tiếp đến hỏi trẫm, tất nhiên trẫm sẽ nói cho các khanh biết."

Ông chỉ vào Thẩm tiên sinh đang nằm trên giường.

"Các khanh, tất cả đều qua đây nhìn kỹ khuôn mặt này xem."

Mộc Chiêu Đồng trong lòng phát run, nhưng vẫn cố nén nỗi sợ hãi tột cùng, bước qua đầu tiên. Quần thần nối đuôi theo sau lão, từng người một đến nhìn Thẩm tiên sinh, trông như một con rắn dài. Thật ra, đại đa số mọi người không hề biết Thẩm tiên sinh là ai. Cho dù đã nghe qua cái tên Thanh Tùng đạo nhân nhưng đều chưa từng gặp mặt. Ngay cả Mộc Chiêu Đồng cũng chưa từng gặp, dù sao thì trước khi Hoàng đế vào kinh, Thẩm tiên sinh đã rời khỏi phủ Lưu Vương rồi.

"Đều nhớ kỹ rồi chứ?"

"Đã nhớ rồi, Bệ hạ."

"Ông ấy vốn là một đạo nhân, bản lĩnh lớn nhất là chỉ thích chiếm lợi chứ không chịu thiệt thòi. Một chút dáng vẻ đạo nhân nên có cũng không hề có. Nhưng ông ấy có bản lĩnh. Các khanh cũng biết, bên cạnh trẫm có Khai Chi Tán Diệp Thiên Biên Lưu Vân, còn có rất nhiều lão nhân trong phủ Lưu Vương của trẫm khi xưa, đều là do ông ấy dạy dỗ. Ông ấy dạy rất nhiều thứ tạp nham: bảo vệ người khác thế nào, giết người thế nào, buôn bán thế nào, dịch dung thế nào, thậm chí là lừa gạt người thế nào, còn có cả thuật trộm cắp. Các khanh có phải cảm thấy những thứ đó bất nhập lưu hay không? Trẫm nói cho các khanh biết, vừa rồi trẫm đã cho Đề điểm Vương Phong Hoa của Viện Thái Y đếm qua, trên người ông ấy có chín mươi chín vết thương, mỗi một vết đều là bị thương vì trẫm!"

Vậy thì ai còn dám nói bất nhập lưu nữa?

"Năm đó Trương chân nhân núi Long Hổ đi ngang qua thành Vân Tiêu, trẫm cùng Trương chân nhân du ngoạn. Trên đường đi, Trương chân nhân cùng ông ấy luận đạo, nhưng càng luận về sau, Trương chân nhân đã cởi giày đánh ông ấy... Bởi vì lời ông ấy nói không phải đạo, mà là mặt dày."

Có người không nhịn được bật cười, nhưng lại mau chóng nhịn xuống.

"Nhưng hai ngày sau, Trương chân nhân chạy tới xin người với trẫm, nói muốn đưa ông ấy về núi Long Hổ, nhận làm đệ tử quan môn, thậm chí còn đề xuất rằng, bằng lòng để ông ấy trở thành chân nhân núi Long Hổ đời kế tiếp."

Tất cả mọi người không còn cười nữa.

Hoàng đế thoáng thở ra một hơi: "Trẫm cũng sẽ không quá phận mà hứa cho một ngư���i vinh hoa phú quý. Quá phận sẽ gây tổn thương. Biết đủ hay không mới là chừng mực."

Ông ta dừng lại một chút: "Nhưng hôm nay, thứ trẫm cho sẽ quá mức một chút... Bắt đầu từ ngày hôm nay, trong Đại Ninh, người này muốn làm gì, trẫm đều sẽ bảo bọc. Ăn cơm, mua y phục, mua nhà, cho dù là đi thanh lâu, trẫm cũng sẽ móc tiền bạc cho ông ấy. Trẫm không phong quan cho ông ấy, bởi vì ông ấy không muốn làm quan. Nhưng trẫm cho phép ông ấy cưỡi ngựa trong thành Trường An, gặp trẫm được phép đeo đao, tự do ra vào cung Vị Ương."

Đô ngự sử của Ngự Sử Đài đột nhiên ngẩng đầu lên. Hoàng đế nhìn sang, vị Đô ngự sử đó liền cúi đầu xuống.

"Nói thêm một lời hơi nặng một chút, trẫm không thể có bằng hữu, nhưng trẫm cũng cần một người bạn. Ông ấy... chính là bằng hữu của trẫm!"

Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.