Dù Đàm Cửu Châu có chấp nhận yêu cầu của công chúa hay không, thì công chúa cũng phải đối mặt với một sự thật không thể chối cãi: gần hai mươi vạn quân Thổ Phiên... không còn lương thực.

Giết ngựa có thể cầm cự được chừng một tuần. Nếu ăn uống tằn tiện, miễn cưỡng lắm cũng chỉ duy trì được sức đi đường trong mười ngày. Nhưng trong mười ngày đó, binh lính Thổ Phiên sẽ chẳng còn chút sức chiến đấu nào đáng kể, để mặc quân Ninh tàn sát, thây chất đầy đồng, thậm chí không có khả năng chống trả.

Trước đó, người Thổ Phiên vẫn thường rêu rao rằng quân Ninh chỉ giỏi khoác lác, thực chất yếu ớt như con dê đợi bị làm thịt. Nhưng khi giao chiến, họ mới vỡ lẽ: nếu quân Ninh là dê, thì đó là loại dê có thể nuốt chửng cả hổ lang.

Ở thành Thạch Tử Hải, Thẩm Lãnh không cho phép quân lính của mình tham gia đại quân truy kích. Khi đại chiến nổ ra, thân là tướng quân Đại Ninh, hắn không thể tránh né trận mạc, dù có thương yêu thủ hạ đến mấy cũng nhất định phải dẫn quân xông pha. Nhưng sau đại chiến, quân Thổ Phiên đã kiệt sức không thể đánh tiếp, Thẩm Lãnh sẽ không đời nào để binh sĩ của mình phải chịu thêm tổn thất.

Ngồi trong tiểu viện, Thẩm Lãnh lén lút tự thay thuốc trị thương. Hắn nhẩm tính Trà gia đi tìm thức ăn chắc sắp quay về rồi, và đúng lúc đang luống cuống định tự thay băng thì nàng bước vào. Hắn cười ngượng nghịu, y hệt đứa trẻ nghịch ngợm vừa bị mẹ bắt quả tang làm chuyện sai trái. Thế nhưng, Trà gia chỉ nhẹ nhàng đặt đồ ăn xuống, rồi tiến lại gần, cẩn thận băng bó giúp Thẩm Lãnh.

"Ồ, thủ pháp khéo léo hơn nhiều rồi."

Thẩm Lãnh không tự chủ được mà khen ngợi một câu.

Trà gia hừ một tiếng, rồi xách đồ ăn vào bếp.

Gần đây, Thẩm tiên sinh không ở bên cạnh, chẳng ai hay lúc một mình, Trà gia đã luyện tập bôi thuốc, băng bó bao nhiêu lần. Cũng chẳng ai hay nàng đã bao nhiêu lần vào bếp, hun khói đen khuôn mặt nhỏ nhắn của mình để nấu đi nấu lại những món ăn. Và cũng chẳng ai hay nàng từng thỉnh giáo phu nhân Trang Ung cách làm nhuyễn giáp ra sao, mà giờ đây đã hoàn thành được hơn một nửa rồi.

Chẳng bao lâu sau, Trà gia bưng hai bát mì đi ra, dù vẻ mặt vẫn còn chút lo lắng. Mặc dù đây chỉ là món mì đơn giản – trước khi nàng và Thẩm tiên sinh đón Thẩm Lãnh từ trấn Ngư Lân về, nàng vẫn thường tự nấu mì – nhưng nàng biết, đó cũng chỉ là miễn cưỡng nấu cho chín mà thôi. Để làm một bát mì khiến người ta ăn không biết chán, tuyệt đối không phải chuyện dễ.

Về sau, suốt những năm tháng dài, nàng sẽ luôn nấu mì cho Lãnh Tử ăn.

Thẩm Lãnh ăn ngấu nghiến hết bát mì, rồi hỏi: "Trong nồi còn không?"

Khóe miệng Trà gia lập tức cong lên, nàng thở phào một hơi thật dài: "Có!"

Ăn cơm xong, Trà gia đi rửa bát. Thẩm Lãnh bắt đầu tìm đủ thứ dụng cụ như búa để làm việc. Trà gia từ trong bếp thò đầu ra ngó, phát hiện ra Lãnh Tử ngốc đang làm một chiếc ghế nằm cho nàng – loại ghế có thể ngả lưng thoải mái. Sau đó, Thẩm Lãnh đặt một chiếc ghế đẩu ngồi ngay trước đầu nàng, bắt đầu gội đầu cho nàng.

Chiến tranh vẫn chưa kết thúc, tiểu viện vô chủ trong thành Thạch Tử Hải này liền trở thành mái ấm tạm thời của Thẩm Lãnh và Trà gia. Khi Thẩm Lãnh làm xong chiếc ghế nằm, Trà gia đi đun nước. Đun nước xong, nàng nhìn thấy Thẩm Lãnh đang tỉ mỉ dùng vỏ con dao săn nhỏ mài giũa, từng chút một, biến những chỗ trên ghế có thể cọ xước da nàng trở nên nhẵn mịn, bóng loáng.

"Nằm xuống đi."

Thẩm Lãnh chỉ tay vào chiếc ghế nằm. Trà gia nằm xuống, mái tóc dài buông xõa, vừa vặn không chạm đất.

Thẩm Lãnh ngồi đó gội đầu cho Trà gia, còn nàng ngửa đầu ngắm nhìn bầu trời đêm ngàn sao.

"Sắp hai mươi tuổi rồi."

Trà gia chợt cất tiếng nói. Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Đúng thế, nhanh thật. Năm đó tỷ đuổi theo ta mới mười hai tuổi thôi nhỉ."

Trà gia bĩu môi.

"Cô nương nhà bình thường, mười mấy tuổi đã phải về nhà chồng rồi."

"Đó là vì sợ không gả đi được, còn tỷ thì không sợ."

Khóe miệng Trà gia cong lên: "Tiên sinh nói, chàng nhất định phải làm đến đại tướng quân mới được."

"Ừm, việc đó cũng chẳng khó."

"Tiên sinh còn nói, tướng quân khoác hồng bào, nhìn rất oai."

Lúc nàng nói rất khẽ, hy vọng Thẩm Lãnh có thể hiểu được, nhưng hắn dường như căn bản không để ý đến câu nói đó, chỉ chuyên tâm vào mái tóc nàng, gội rất cẩn thận, nhẹ nhàng gãi đầu nàng như thể những ngón tay đang khiêu vũ một cách thận trọng. Trà gia thầm nhủ: Áo cưới đỏ đương nhiên đẹp, nhưng với cuộc sống như bây giờ, có hay không có áo cưới đỏ thì có sá gì?

"Về Trường An sẽ khoác cho tỷ xem." Thẩm Lãnh nói: "Ta đã nghe ngóng, hiệu son phấn nổi tiếng nhất Trường An tên là Yên Vân Phường, bán son phấn đắt đến mức không thể tin được. Ta đã ghé vào, một hộp trông rất bình thường mà đã có giá hai ba lượng bạc, chỉ một hộp nhỏ xíu như vậy, đúng là bọn hám tiền, gột cũng không sạch. Thế nên ta chỉ hỏi giá chứ chưa mua cho tỷ."

Trà gia cười: "Ta đã đẹp như vậy rồi, cần gì son phấn nữa."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Tỷ đẹp như vậy, chỉ mua một loại son phấn sao xứng với tỷ? Cho nên ta đã mua cả Yên Vân Phường rồi."

Trà gia ngẩn người.

Thẩm Lãnh lẩm bẩm tự nói: "Vốn ta đã nghĩ, muốn cưới tỷ thì không thể tùy tiện chọn một nơi tổ chức hôn lễ, chỉ có thể là thành Trường An. Muốn cưới tỷ cũng không thể tùy tiện mặc một bộ áo cưới đỏ là xong, mà phải để tỷ chọn một bộ ưng ý nhất, để cả đời này nhớ lại không hối tiếc... Bên cạnh Yên Vân Phường có một tiệm tơ lụa tên là Lạc Hà Phi, ta cũng đã mua luôn rồi. Trước khi rời Trường An, ta đã dặn bọn họ làm ba mươi bộ áo cưới. Khi trở về, tỷ cứ chọn lấy một bộ để mặc, số còn lại thì treo lên ngắm. Sau này, đến ngày kỷ niệm thành thân của chúng ta hàng năm, tỷ lại thay một bộ khác mặc cho ta ngắm... Trời đất hỡi, tỷ đừng có mà béo quá đấy nhé, không thì y phục sẽ không vừa đâu."

Trà gia cười, mắt hơi ươn ướt.

"Tốn bao nhiêu tiền?"

"Rất đắt." Thẩm Lãnh giúp Trà gia lau khô tóc: "Cho nên tỷ không ��ược đổi ý đấy nhé."

Trà gia: "Ta không phải vì muốn gả cho chàng, mà là ta tiếc số bạc khổng lồ đó thôi."

"Biết rồi, biết rồi."

Thẩm Lãnh từ trong túi da hươu lấy ra chiếc lược gỗ luôn mang theo bên mình, chải đầu cho Trà gia: "Ta biết ngay là tỷ quan tâm đến tiền bạc, cho nên ta mới mạnh tay bỏ khoản tiền lớn, đây chính là kế 'dụ địch' thâm nhập, có thông minh không nào?"

"Ngu ngốc."

Trà gia quay đầu, hôn chụt lên má Thẩm Lãnh một cái. Lúc nàng xoay người đi, những giọt nước mắt từ khóe mi nàng trào ra, rơi lên mặt Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh dùng ngón tay lau nước mắt trên khóe mi nàng: "Đây là đau lòng đến khóc đấy à?"

Trà gia hừ: "Tiêu tốn bao nhiêu, tương lai phải kiếm lại cho ta bấy nhiêu đấy!"

Thẩm Lãnh: "Ồ... không kiếm lại được thì tỷ cứ phạt ta giúp tỷ sinh con nhé."

Trà gia đỏ mặt: "Câm miệng!"

Thẩm Lãnh cúi người hôn lên môi Trà gia, ấp úng hỏi: "Là câm miệng như thế này sao?"

Mạnh Trường An từ đại doanh Ninh quân sông Tàng Bố trở về, tìm đến tiểu viện nơi Thẩm Lãnh và Trà gia ở. Gã đẩy cửa vào, rồi lặng lẽ rút lui ra ngoài, đứng trước cửa một lát. Nhìn thấy xa xa có một lão binh đang ngồi xổm hút thuốc ở góc tường, gã đi về phía đó. Lão binh vội vàng đứng dậy, kính cẩn hành quân lễ: "Tướng quân!"

Mạnh Trường An ừ một tiếng, lấy tẩu thuốc chùi chùi, rồi rít một hơi, khói thuốc xộc lên tận óc.

"Ta hỏi ngươi một câu." Mạnh Trường An ngồi xổm xuống, trông như một lão nông vừa đi làm ruộng về, ngậm tẩu thuốc hỏi lão binh: "Nếu huynh đệ thân thiết cưới vợ, tặng quà gì là thích hợp nhất?"

"Ta không biết..." Lão binh đỏ mặt: "Ta chỉ biết làm binh, nhưng ta nghĩ, chắc là thiếu cái gì thì tặng cái đó ạ."

Mạnh Trường An cẩn thận suy nghĩ xem thằng nhóc Thẩm Lãnh kia thiếu gì, suy đi tính lại vẫn không nghĩ ra, lại rít thêm một hơi thuốc: "Hắn không thiếu nhà cửa, cũng không thiếu tiền bạc, hình như thật sự chẳng thiếu gì cả."

"Cái gì cũng không thiếu sao?" Lão binh cũng thấy buồn rầu theo: "Vậy thì cái gì cũng không tặng cũng được ạ. Thật ra giữa huynh đệ thân thiết, không cần quá câu nệ vật chất. Mãi mãi kề vai sát cánh, vậy là đủ rồi... Hồi trước ta có một huynh đệ, gia đình hắn đều trông cậy vào đệ ấy. Hắn cưới vợ mà ta cũng không về được, chẳng có gì để tặng. Nhưng ta biết, đó chính là huynh đệ ruột thịt của ta. Khi ta về nhà, sẽ có cơm nóng ăn, có giường ấm để ngủ."

Mạnh Trường An hít sâu một hơi: "Ừm, vậy thì không nghĩ nữa."

Gã đứng dậy đi về, tính toán ngày trở về Trường An. Quân Thổ Phiên bị nhốt ở sông Tàng Bố đã gần hai mươi ngày. Lương thực mà Đại Ninh cung cấp chỉ đủ cho bọn họ cầm hơi, hơn nữa chỉ được phát sau khi bọn họ đã ăn hết ngựa. Công chúa Nguyệt Châu Minh Đài đã phái người về Kim Trướng Vương Đình truyền tin, có lẽ sứ giả cũng sắp quay về rồi.

Đúng lúc này, chợt thấy một người từ xa đi tới, dáng dấp khá quen thuộc.

Đến gần mới nhận ra, hán tử với khuôn mặt lấm lem bụi đất kia lại chính là Hắc Nhãn Lưu Vân Hội. Bộ y phục trên người gã nếu cởi ra có lẽ vẫn có thể đứng vững mà không đổ. Mắt gã đầy tơ máu, chắc hẳn đã lâu lắm rồi không ngủ.

"Có chuyện gì mà tìm Thẩm Lãnh gấp đến thế?"

"Trước tiên không tìm Thẩm Lãnh, tìm huynh." Hắc Nhãn liếc nhìn xung quanh: "Có chỗ nào tiện nói chuyện không?"

Mạnh Trường An quay lại liếc nhìn bãi đất trống phía bên kia. Mặc dù ở đó dễ bị người khác nhìn thấy, nhưng từ đó cũng có thể quan sát được người khác từ xa. Thế là gã chỉ tay về phía tiểu đình gọi là Cự Hồ Đình ở giữa bãi đất trống: "Đi bên kia."

Hắc Nhãn bước đi lảo đảo, vừa đi vừa lầm bầm: "Có chỗ nào bán một bát mì thật nhiều thịt không nhỉ?"

"Ăn mì trước hay là nói chuyện trước?"

"Nói chuyện." Hắc Nhãn vào trong đình, đặt mình ngồi phịch xuống, nhưng rồi lại bật dậy như đạn lò xo: "Gần như đi không ngừng nghỉ, mông ta rách toạc cả rồi, mệt chết ba con ngựa rồi... Lúc qua đường đèo là buổi tối, suýt chút nữa ta đã ngã chết. Ngựa chết, ta phải đi bộ cả một đêm. Ngày hôm sau khó khăn lắm mới tìm được một con ngựa, nhưng rồi nó cũng kiệt sức mà chết."

Mạnh Trường An nhíu mày: "Chuyện quan trọng đến vậy sao?"

"Ngoài sinh tử ra không có đại sự, đây chính là đại sự liên quan đến sinh tử."

Hắc Nhãn hạ giọng nói với Mạnh Trường An rất lâu. Sắc mặt Mạnh Trường An thay đổi liên tục, gã đi đi lại lại trong đình, thỉnh thoảng dừng lại hỏi một câu. Những câu Hắc Nhãn biết thì gã đều đáp lời, những câu không thể trả lời là bởi gã không biết. Hai người nói chuyện rất khẽ, nên chắc chắn không ai có thể nghe thấy. Nơi này cũng không có ai quen biết Hắc Nhãn, để không gây sự chú ý, trên người gã mặc một bộ y phục chiến binh bình thường.

"Ta biết rồi." Mạnh Trường An gật đầu. Chỉ vỏn vẹn ba chữ đó, nhìn có vẻ hời hợt, nhưng Hắc Nhãn biết rõ ba chữ này có ý nghĩa ra sao.

Mạnh Trường An hỏi: "Giờ ngươi định làm gì?"

"Ta đã nói rồi mà, muốn ăn mì... Bánh bao thịt cũng được, loại thật nhiều thịt ấy."

Mạnh Trường An trầm mặc một hồi lâu, bỗng nhiên cười: "Cuối cùng ta cũng biết phải tặng hắn cái gì rồi."

"Cái gì?"

"Không có gì." Mạnh Trường An chỉ tay về phía cách đó không xa: "Thẩm Lãnh và Trà Nhi ở đằng kia. Ngươi muốn ăn bánh bao thịt hay mì cũng được, cứ đến đó mà tìm họ ăn, ta không biết nấu, mà cũng không mang tiền."

Hắc Nhãn: "Quả nhiên mà... Gần mực thì đen, gần Thẩm Lãnh thì ai cũng mặt dày."

Gã lảo đảo đi về phía Thẩm Lãnh. Đi được vài bước, gã lại quay đầu lại: "Huynh cũng biết đó, theo lẽ thường, sau khi ta nói xong những lời này với huynh thì ta nên chết. Ta chết rồi, người nhờ ta chuyển lời mới được an toàn. Mà người nhờ ta chuyển lời đó, đối với ta mà nói, quan trọng như cha ta vậy."

"Ngươi chết thì đại hôn của Lãnh Tử sẽ mất đi một phần lễ mừng." Mạnh Trường An tiến lên mấy bước, đỡ cánh tay Hắc Nhãn: "Vậy thì Lãnh Tử thiệt thòi lắm."

Hắc Nhãn: "Ta quan trọng đến vậy sao?"

Mạnh Trường An: "Đương nhiên. Người bên cạnh Lãnh Tử đều quan trọng, một người cũng không thể thiếu."

Hắc Nhãn cười: "Biết rồi... Một người cũng không thể thiếu."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kho tàng truyện online đặc sắc.