Trong các mối quan hệ giữa người với người, hai từ thường được nhắc đến là "quan tâm" và "bỏ được".

Người ta thường nghe những câu hỏi như "Bạn có bỏ được không?" hay "Bạn có quan tâm không?"

Thoạt nhìn, hai từ này khi đứng một mình không quá khác biệt, ý nghĩa của "quan tâm" và "bỏ được" khá gần nhau. Thế nhưng, chỉ cần thêm một chữ "không" vào, chúng sẽ trở nên hoàn toàn đối lập.

Không quan tâm, không bỏ được.

Vì vậy, "không quan tâm" thường đi liền với "bỏ được", còn "không bỏ được" lại gắn với "quan tâm"... Cũng như lúc này, Lục Vương thế tử Lý Tiêu Thiện, đáng lẽ phải là nhân vật trung tâm của đoàn nghênh thân, lại mải miết tự vấn lòng mình: gã quan tâm điều gì, bỏ được điều gì; không quan tâm điều gì, không bỏ được điều gì.

Công danh lợi lộc, địa vị thế tử, những thứ ấy đương nhiên gã phải quan tâm, phải giữ chặt. Bởi vậy, dù cuộc đại hôn này được cả nước chú ý, dù nó khiến gã cảm thấy vô cùng hèn mọn, gã vẫn cố gắng gượng cho xong chuyện. Với gã, hai từ "quan tâm" và "bỏ được" lại mang một sắc thái khác: gã không quan tâm Công chúa Thổ Phiên quốc Nguyệt Châu Minh Đài, nhưng lại không thể bỏ được nàng.

Xe ngựa của hai người vốn dĩ ở rất gần nhau, chỉ một trước một sau. Thế nhưng không biết từ lúc nào, vị công chúa điện hạ kia lại cố ý cho xe ngựa của mình chạy chậm lại, cứ như thể khoảng cách càng xa thì lòng nàng càng thêm kiên định.

Thậm chí một nữ nhân chưa từng gặp mặt, chưa từng yêu, cũng chỉ mong vị hôn phu của mình dũng cảm một chút, dù chỉ là đến nói với nàng một câu "đừng sợ". Chứ không phải cứ khăng khăng bị cái gọi là tập tục ràng buộc, cho rằng trước đại hôn hai người không được gặp mặt thì sẽ không gặp.

Đương nhiên, Nguyệt Châu Minh Đài cũng hiểu đó chỉ là mong ước viển vông. Nàng chẳng còn gì để thương cảm nữa, bởi lẽ khi lòng trĩu nặng quá nhiều, người ta sẽ chai sạn đi; khi không còn hy vọng, người ta sẽ ngừng nhắc đến nó. Tuổi còn nhỏ nhưng nàng đã sớm nảy sinh ý nghĩ tiêu cực, sống buông xuôi cho qua ngày.

Đại tướng quân Đàm Cửu Châu từng kể, trong Kim Trướng Vương Đình có một cây bảo vật tên là Hỏa Thụ Ngân Hoa, cao tới ba mét, được chế tác từ vàng bạc và các loại bảo thạch. Đó là món quà mà phụ thân nàng đã sai thợ thủ công làm ròng rã ba năm trời, sau khi biết con gái mình đặc biệt yêu thích những vật lấp lánh, trong suốt. Khi ấy, phụ thân còn cười nàng tham lam như rồng trong truyền thuyết, phàm là thứ gì đẹp đẽ, lấp lánh đều muốn chiếm hữu.

Đúng vậy, mình vẫn luôn tham lam.

Tham lam nghĩ rằng được gả vào Đại Ninh sẽ là điều tốt đẹp, liền muốn níu giữ; tham lam nghĩ rằng nàng có thể giữ được mạng sống của hai mươi vạn tướng sĩ kia, cũng muốn níu giữ. Và tham lam hy vọng vị hôn phu cuối cùng sẽ trao cho mình một chút an ủi, nhưng giờ đây, nàng không còn muốn níu giữ nữa, bởi vốn dĩ không thể nắm bắt.

Bản chất con người, vốn dĩ là tham lam, chứ không phải thiện ác.

Quốc sư, người đã thoát chết trong đống thi thể, giờ đây hẳn đã trở về Thổ Phiên. Nàng còn nhớ khi mình còn nhỏ, quốc sư từng dạy nàng đọc sách, viết chữ, nói "nhân chi sơ tính bản thiện"... Sau này có người lại bảo, "nhân chi sơ tính bản ác" mới đúng. Giờ đây nhìn lại, bản chất con người từ thuở sơ khai không có thiện ác, mà chỉ có tham. Chữ "tham" này sẽ như hình với bóng suốt cả đời: khi nhỏ, tham kẹo ngon, đồ chơi, thậm chí cha mẹ ruột cũng không cho đụng vào; khi thiếu niên, tham ăn ngon mặc đẹp, vạn người ngưỡng mộ, chẳng màng đến việc những người thân cận của mình là đúng hay sai; khi trung niên, tham sự nghiệp thành công, vạn sự thuận lợi; tuổi già, lại tham trường thọ, muốn sống đến trăm tuổi.

Nguyệt Châu Minh Đài thở phào nhẹ nhõm, tự hỏi sau này mình còn có thể tham lam điều gì nữa?

Tịnh Hồ cô nương vẫn luôn lo lắng cho công chúa điện hạ, thường xuyên cẩn trọng liếc nhìn sắc mặt nàng. Mấy ngày gần đây, dường như tâm trạng công chúa đã có chuyển biến tích cực hơn. Nàng thường ngồi trong xe ngựa ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, có khi cả nửa ngày trời, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với những ngày trước đó, khi trong ánh mắt nàng chỉ ngập tràn tuyệt vọng.

"Chiến trường biên trại vang tiếng giết, trong thành Trường An xe ngựa chậm."

Nguyệt Châu Minh Đài chợt nhớ đến câu nói quốc sư từng nhắc năm nào. Ý nghĩa nguyên gốc của nó là, Đại Ninh quốc nội được an ổn, giang sơn gấm vóc như hiện tại, là nhờ các tướng sĩ nơi biên cương đã đổ máu, từng nhát đao chém giết mà giành lấy; có người phải gánh vác nặng nề đi trước, mới có người được sống vui vẻ, hạnh phúc. Thế nhưng lúc này, nghĩ đến câu nói đó, lòng nàng lại trào dâng một nỗi bi thương, chứ không phải sự kính sợ đối với người Ninh như khi còn trẻ thơ.

Nhà người xe ngựa chậm, đời người an ổn, vậy còn nhà ta thì sao?

Bỗng nhiên, nàng lại nhớ đến lời của Đàm Cửu Châu, đại ý là: "Ngươi có phải là một kẻ lão cáo già, chỉ biết già mồm cãi láo không?"

Đúng vậy, nàng chính là đang già mồm cãi láo.

Nguyệt Châu Minh Đài lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Con đường đèo vừa đi qua khiến nàng không khỏi rung động: Đại Ninh có thể tạo ra một "thiên lộ" như vậy, sức mạnh ấy đáng sợ đến mức nào? Vậy thì, sự thất bại của Thổ Phiên chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Nàng lại nhìn về phía "Nhất Tuyến Thiên" dài ba mươi sáu dặm trước mắt, thầm nghĩ, bầu trời trên Nhất Tuyến Thiên kia hẳn chính là tâm tư và tầm nhìn của mình.

Vị tướng quân trẻ tuổi Mạnh Trường An kia mỗi ngày đều đến đây xem xét một lượt, chưa từng nói chuyện, chỉ liếc nhìn một cái rồi lại đi. Đó chẳng qua là việc gã làm theo quy định. Cửa xe mở, gã có thể nhìn thấy nàng, nàng cũng có thể nhìn thấy gã, nhưng ánh mắt hai người từ đầu đến cuối chưa hề chạm nhau. Gần hai mươi ngày trôi qua, tướng quân thiếu niên này chưa bao giờ tò mò về nàng, vậy mà n��ng lại không biết mình đã bắt đầu tò mò về gã từ lúc nào.

Nghe nói, mỗi ngày sau khi gã đến liếc nhìn xác nhận không có gì bất thường, gã sẽ quay về đội ngũ quân nhu phía sau. Ở đó, có rất nhiều của hồi môn mang từ Thổ Phiên tới. Sau trận chiến ngoài thành Thạch Tử Hải, những thứ này đều bị vứt bỏ trong đại doanh, vốn dĩ ai cũng nghĩ sẽ bị cướp đoạt sạch sẽ. Thế nhưng sau đó, nàng nghe nói chính Mạnh Trường An đã dẫn binh lính thu thập và bảo vệ cẩn thận những món đồ ấy. Có người hỏi Mạnh tướng quân tại sao phải làm vậy, gã đáp rằng: một nữ nhi như nàng, đã lấy chồng xa xứ, nếu còn mất đi cả của hồi môn, thì thật đáng thương.

Nguyệt Châu Minh Đài không cần sự thương hại, nhưng nàng lại cảm thấy có những món đồ ấy thì lòng mình cũng kiên định hơn đôi chút.

Hôm nay chắc là đã đến rồi nhỉ.

Nàng nghĩ, rồi lại ghé vào cửa sổ.

Cận vệ Tháp Mộc Đà thấy vị tướng quân người Ninh kia lại đến, trong lòng không khỏi phẫn uất: "Mỗi ngày ngươi đến xem cái gì? Coi công chúa là tù phạm sao?"

Mạnh Trường An liếc nhìn Tháp Mộc Đà một cái, khiến Tháp Mộc Đà lập tức hiểu ra thế nào là câu nói "không coi ai ra gì" của người Ninh.

Mạnh Trường An cưỡi ngựa đến bên cạnh xe ngựa, liếc nhìn một lượt, thấy Công chúa Nguyệt Châu Minh Đài vẫn ghé sát cửa sổ như cũ, liền chuẩn bị thúc ngựa quay về. Đây vốn chỉ là chức trách của gã. Nhưng khoảnh khắc chuẩn bị xoay người, gã dường như nhìn thấy điều gì đó khác lạ trong ánh mắt Nguyệt Châu Minh Đài. Gã không hiểu, và tất nhiên cũng chẳng bận tâm suy nghĩ sâu xa. Dù đây là lần đầu tiên gã nhìn vào mắt nàng, nhưng gã cho rằng đó cũng chẳng phải chuyện gì đáng để bận lòng.

Gã đâu có ngờ, lúc này, thiếu nữ ấy đã gần như mất hết can đảm. Chỉ việc một người Ninh mỗi ngày đến nhìn nàng một lần thôi cũng đủ khiến nàng cảm thấy tương lai ở Ninh quốc mình vẫn còn chút hy vọng, chút quan tâm. Nàng cũng không thể hiện ra ngoài vẻ kiên cường dũng cảm của mình. Thực ra, tất cả nam nhân, nữ nhân trên đời này đều giống nhau: cái vẻ bề ngoài dù mạnh mẽ đến mấy cũng chỉ là vỏ bọc, còn sự nhút nhát và sợ hãi trong lòng thì chỉ dám tự mình biết mà thôi.

Đương nhiên, nàng cũng không có bất kỳ ý nghĩ nào khác với Mạnh Trường An. Với người ngoài, chiếc xe ngựa này là để nghênh thân, nhưng với nàng, nó chẳng khác nào một nhà tù. Kẻ ở trong tù, thường hy vọng thỉnh thoảng có người đến liếc nhìn mình một cái, dù cho đó có là ngục tốt đi chăng nữa.

Thế nhưng Tháp Mộc Đà lại nghĩ, Mạnh Trường An mỗi ngày đến liếc nhìn một lần, chẳng qua là coi công chúa điện hạ như một tù nhân.

Ngày hôm đó trên chiến trường, hai người họ vẫn chưa phân thắng bại. Khi ấy, vì cứu Khoát Ca Minh Đài mà Tháp Mộc Đà đành phải chạy về. Giờ phút này, y hận không thể túm lấy Mạnh Trường An xé thành hai mảnh mới hả dạ.

Thấy Mạnh Trường An căn bản chẳng có ý định để tâm đến mình, lửa giận trong lòng Tháp Mộc Đà càng bùng lên dữ dội. Y thò tay từ bên cạnh sang, định túm lấy cổ Mạnh Trường An. Chỉ khi cánh tay gần chạm đến, Mạnh Trường An mới nghiêng đầu tránh né, vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt, dửng dưng như cũ.

"Ngươi làm gì?!"

Cấm quân xung quanh lập tức giương liên nỏ lên, xa hơn một chút còn có các cung tiễn thủ đang kéo căng dây cung.

"Đánh với ta một trận!" Tháp Mộc Đà hướng về Mạnh Trường An hét lớn: "Nếu có bản lĩnh, hãy bảo những người dưới trướng ngươi buông tiễn nỏ xuống! Nếu ta bị ngươi đánh chết cũng không hối hận. Còn nếu ngươi bị ta đánh bại, sau này đừng có mỗi ngày đến đây lượn lờ nữa, Công chúa điện hạ thân thể vạn kim, không chịu nổi ánh mắt đó của ngươi!"

"Được."

Nằm ngoài dự đoán của mọi người, Mạnh Trường An lại thốt lên một tiếng "được".

Gã xuống ngựa, chậm rãi đi đến bãi đất trống bên đường và đứng vững. "Chỉ là cùng tướng quân Tháp Mộc Đà luận bàn võ nghệ, không được bắn tên đả thương người."

Thắng bại chưa phân, đương nhiên gã cũng muốn đánh.

Gã chính là Mạnh Trường An.

Tháp Mộc Đà lập tức kích động, từ trên lưng ngựa nhảy xuống, đi đến bãi đất trống, dừng lại ở vị trí cách Mạnh Trường An chừng ba mét. "Người Ninh các ngươi đánh giặc ngoan độc, trận chiến ấy chúng ta thua không oan uổng, ta cũng không còn gì để nói nữa. Thế nhưng giữa ta và ngươi, vẫn chưa phân thắng bại, ta không phục!"

"Sau khi đánh thua, ngươi cứ việc câm miệng là được."

Mạnh Trường An tháo mũ sắt xuống, lập tức có binh lính chạy tới nhận lấy.

"Công chúa, mau ngăn tướng quân Tháp Mộc Đà lại đi! Lỡ như Mạnh tướng quân bị đánh, chẳng phải tướng quân Tháp Mộc Đà sẽ bị xử trí sao?"

"Hắn sẽ không thất hứa đâu. Hắn nói sẽ không làm khó Tháp Mộc Đà thì sẽ không."

Cũng không rõ vì sao Nguyệt Châu Minh Đài lại nói ra những lời như vậy. Sau khi thốt xong, ngay cả bản thân nàng cũng ngây người. Rồi nàng chợt tỉnh ngộ, nhớ lại khi nói chuyện với Đàm Cửu Châu trong đại doanh quân Ninh, nàng đã nhận ra một điều: người Ninh sẽ không thất hứa, xưa nay vẫn luôn như vậy. Dù nàng biết cuối cùng Đàm Cửu Châu sẽ giết chết hai mươi vạn binh lính Thổ Phiên kia, nhưng như thế cũng không thể coi Đàm Cửu Châu là kẻ lật lọng, bởi vì từ đầu đến cuối, gã chưa từng nói sẽ để hai mươi vạn người đó sống sót.

Chỉ là nàng đã tự ôm ấp hy vọng mà thôi.

Nếu Thổ Phiên quốc thật sự chịu cắt nhường ngàn dặm đất, có lẽ hai mươi vạn người kia còn có một con đường sống. Nhưng Đàm Cửu Châu đã tính đúng, phụ thân nàng quả quyết sẽ không chấp nhận.

Đúng lúc này, từ trong đội ngũ phía sau, một tướng quân thiếu niên toàn thân quấn băng vải, đặc biệt vui vẻ chạy tới. Dường như gã không hề lo lắng tướng quân trẻ tuổi họ Mạnh kia sẽ bị Tháp Mộc Đà đả thương chút nào. Ngược lại, gã còn giống như một đứa trẻ, vẫy tay với thủ hạ của mình: "Ghế đẩu đâu? Lấy ghế đẩu... Có hạt dưa hay lạc không? Trà, pha thêm ấm trà!"

Tịnh Hồ cô nương nhìn mà sửng sốt. Nàng nhận ra đó là Thẩm Lãnh, một tướng quân thiếu niên rất được người trong quân Ninh tôn kính. Nàng không ngờ một vị tướng quân được mọi người nể trọng lại có bộ dạng như vậy... Chẳng phải đáng lẽ phải nghiêm túc, đoan chính, mặt không chút biểu cảm sao?

Giống như gã sắp đánh nhau kia kìa.

"Cá cược không?"

"Ngươi cược ai thắng?"

"Đương nhiên là cược Mạnh tướng quân thắng rồi."

"Có ai đặt cược tên người Thổ Phiên kia thắng không?" Thẩm Lãnh hỏi một lượt, nhưng không ai đặt cược Mạnh Trường An thua. Gã không nhịn được có chút thất vọng, vừa cắn hạt dưa vừa nói: "Các ngươi đừng tưởng rằng M���nh tướng quân bách chiến bách thắng. Thật ra hắn không lợi hại đến thế đâu, hắn chỉ là may mắn thôi, thật đó, các ngươi phải tin ta! Các ngươi thử đặt cược hắn thua một chút xem. Đặt ít thắng được nhiều, về nhà có thể mua xe ngựa. Đặt nhiều thì thắng còn nhiều hơn, về nhà vàng bạc chất đầy bàn!"

Tịnh Hồ nhìn Thẩm Lãnh, hạ giọng nói với Nguyệt Châu Minh Đài: "Điện hạ, người Ninh này sao trông khác lạ quá..."

"Nghe nói hắn là huynh đệ tốt nhất của Mạnh tướng quân."

"Nào có ai mong huynh đệ mình thua chứ?"

"Ngươi không hiểu chuyện giữa nam nhân, ta cũng chẳng hiểu."

Nguyệt Châu Minh Đài nhìn lên phía trước. Xe ngựa đằng trước cũng đã dừng lại, nối tiếp nhau thành một hàng dài. Nàng nhìn thấy một nam nhân trẻ tuổi, cẩm y ngọc đái, bước xuống từ xe ngựa, đứng xa xa ven đường nhìn sang bên này. Đó chắc hẳn chính là Lục Vương thế tử, phu quân tương lai của nàng – Lý Tiêu Thiện.

Trong khi đó, Mạnh Trường An đứng bên bãi đất trống chuẩn bị giao đấu, trên người bám đầy bụi đất, áo giáp không chút sáng loáng. Vốn dĩ, nhìn gã phải kém xa vị thế tử kia nhiều lắm mới phải, thế nhưng Nguyệt Châu Minh Đài chỉ liếc mắt nhìn sang đó một cái rồi không muốn nhìn lại nữa.

Có người cầm ô che cho thế tử, có người chắn gió cho thế tử, có người đưa nước cho thế tử... Đó có phải là một nam nhân không?

Bản văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.