Thẩm Lãnh ngồi trên nóc nhà ngắm trăng, trong lòng nghĩ, hóa ra Đại Ninh không phải lúc nào cũng vẹn toàn tươi đẹp, dù người cạnh mình có hạnh phúc đến mấy cũng chẳng thể nói lên rằng cả thiên hạ này đều hoàn mỹ hạnh phúc.

Nghe tiếng động bên dưới, cúi đầu nhìn xuống, thấy Trà gia đang vào viện tìm mình. Thẩm Lãnh nhẹ nhàng từ nóc nhà xuống: "Ta ở đây."

Trà gia đưa Thẩm Lãnh một chiếc khăn mặt: "Vừa luyện công xong đã chạy lên nóc nhà hứng gió lạnh, huynh cứ tưởng mình là tiểu tử mười tám tuổi chắc?"

Thẩm Lãnh: "Ta..."

Trà gia vỗ vỗ vai Thẩm Lãnh: "Huynh đã mười chín rồi."

Thấy Thẩm Lãnh có tâm sự, Trà gia nắm tay chàng về phòng. Thẩm tiên sinh không ở nhà. Có lẽ ông cảm thấy ở cùng đôi vợ chồng trẻ sẽ khiến cả hai ngại ngùng, kéo thế nào cũng không được, ông cứ một mực đòi ra Nghênh Tân Lâu phía trước, tụ tập với ba người đàn ông hay than thở "mạng khổ mà chẳng hề khổ", đánh mạt chược suốt buổi trưa, cuối cùng lại thua trắng.

Hứa Doanh không còn đi kéo hàng mà ở lại Nghênh Tân Lâu làm việc. Đó là ý chỉ của hoàng đế, tất nhiên ông không thể không tuân theo, nhưng một người như ông không thể ngồi yên, phần lớn thời gian đều lui vào nhà bếp giúp đỡ. Thợ rèn và nông phu đã hồi phục khá nhiều, cũng dọn đến Nghênh Tân Lâu sinh sống. Nhờ vậy, Thẩm tiên sinh cũng không còn cô đơn.

Trong tiểu viện, Trà gia ngồi trên ghế bóc hạt dưa cho Thẩm Lãnh, bóc một hạt, lại cẩn thận đặt vào lòng bàn tay Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh đợi đến khi trong lòng bàn tay mình có khoảng mười hạt dưa thì liền nhét vào miệng Trà gia. Trà gia cười, Thẩm Lãnh nhìn nàng cười, lòng thầm nghĩ, quả nhiên Trà gia là người đẹp nhất thiên hạ.

"Lúc nãy huynh trên nóc nhà nghĩ gì thế?"

"Nghĩ đến công chúa Thổ Phiên quốc kia."

"Hửm?"

"Không phải..."

Thẩm Lãnh thở dài, kể lại toàn bộ câu chuyện ngày hôm nay. Trà gia lập tức biến sắc: "Sao trên đời còn có hạng đàn ông như vậy?"

"Thật ra, hạng đàn ông như vậy không hề ít." Thẩm Lãnh nhìn bầu trời đêm: "Ta nhớ lúc còn nhỏ ở trấn Ngư Lân, ta đã nhận ra rằng phụ nữ một khi đã về nhà chồng, thường đều cam chịu nhẫn nhục. Đàn ông cũng chẳng thấy đánh vợ là chuyện gì quá tệ, họ cảm thấy hết sức bình thường. Đương nhiên không phải tất cả đều như vậy, chuyện phụ nữ ức hiếp đàn ông cũng không hiếm thấy, không thể vơ đũa cả nắm."

Trà gia cúi đầu, những năm hành tẩu giang hồ, những chuyện nàng từng thấy còn ít sao?

"Nếu như có thể thay đổi thì tốt rồi." Nàng khẽ nói một câu.

"Chẳng có cách nào cả, quân vi thần cương, phu vi thê cương (1)... Cũng chẳng biết câu này là của ai nói ra đầu tiên. Nếu ta nói chuyện này trong triều đình, tất nhiên sẽ có không ít người nhảy dựng lên chỉ thẳng vào mũi ta mà nói ta không giữ phận làm thần. Điều họ để ý đương nhiên là "phu vi thê cương", nhưng lại lấy "quân vi thần cương" ra để nói chuyện, bảo ta muốn gây rối."

Trà gia: "Cứu được người nào thì cứu người ấy."

"Nàng đừng có làm loạn." Thẩm Lãnh xoa xoa đầu nhỏ của Trà gia: "Để ta nghĩ cách giải quyết."

Trà gia: "Nhìn dáng vẻ của huynh đã biết là rất khó rồi."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Nàng đâu phải không biết bản lĩnh của ta, ta nhất định sẽ nghĩ ra cách."

Trà gia hừ một tiếng: "Ngươi đâu phải không biết bản lĩnh của ta, làm sao huynh biết ta không giải quyết được?"

"Nàng bản lĩnh có lớn hơn nữa thì sao?" Thẩm Lãnh hất cằm: "Cản trở ta sủng nàng à?"

Trà gia cười đến rụt cả cổ lại, mắt nhắm tịt, trên chiếc mũi xinh xắn cũng hiện lên một nếp nhăn đáng yêu, sau đó chui đầu vào lòng Thẩm Lãnh: "Lâu rồi không nói những lời như thế này, còn nữa không?"

Thẩm Lãnh ngẩng đầu: "Nam tử hán đại trượng phu sao có thể ngày ngày chỉ lo nói lời ngon tiếng ngọt dỗ vợ? Ta nhiều nhất cũng chỉ cách một ngày dỗ nàng một lần, tránh cho nàng quá mơ mộng."

Trà gia: "Ồ..."

Thẩm Lãnh cười, lại xoa xoa tóc Trà gia: "Bệ hạ đã biết chuyện này rồi, chỉ là sợ ngài cũng không có cách nào thích hợp. Nàng nghĩ xem, cho dù bệ hạ gọi Lý Tiêu Thiện vào cung chửi mắng một trận, Lý Tiêu Thiện chỉ cần ngoan ngoãn nhận sai và hứa sẽ sửa đổi, bệ hạ còn có thể làm gì nữa? Đó căn bản không phải là chuyện có thể định tội, huống hồ dù gì hắn cũng là chất nhi của bệ hạ, ít nhiều gì ngài cũng sẽ nể tình cảm, sợ là cuối cùng Lý Tiêu Thiện trở về sẽ còn làm mọi chuyện trầm trọng thêm."

Trà gia thở dài: "Mong nữ tử trên đời, ai ai cũng được hạnh phúc giống như ta."

Thẩm Lãnh: "Câu nịnh này của nàng rất có ý thơ."

Trà gia mỉm cười. Đúng lúc này, bên ngoài tiểu viện vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Thẩm Lãnh liếc nhìn Trà gia một cái, ra hiệu nàng trở về phòng, sau đó tiến đến sát cửa: "Ai?"

"Ta, Cổ Lạc."

Thẩm Lãnh ngẩn ra, mở cửa: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Cổ Lạc trông rất gấp gáp, sắc mặt hơi trắng bệch: "Mạnh tướng quân đã xảy ra chuyện rồi."

Tim Thẩm Lãnh giật thót: "Nói!"

Cổ Lạc nói: "Tòng ngũ phẩm tướng quân biên quân Vương Vô Ba từ Bắc Cương tới đã chết trong tiểu viện của Mạnh tướng quân. Tối nay hai người họ còn đang uống rượu cùng nhau. Người gác cửa nói Mạnh tướng quân lúc trở về sắc mặt rất tệ, hẳn là trước đó đã uống không ít rượu. Rồi sau đó, có người nghe thấy tiếng đánh nhau, chạy tới thì phát hiện Vương Vô Ba đã bị đánh chết..."

Thẩm Lãnh: "Không thể nào!"

Cổ Lạc nói: "Chúng ta cũng biết là không thể như vậy, nhưng bây giờ không có cách nào chứng minh Mạnh tướng quân trong sạch. Chính ngũ phẩm tướng quân Ninh Hầu từ Bắc Cương tới đã chứng thực là mình nghe thấy tiếng đánh nhau, trước đó còn nghe thấy tiếng cãi vã. Hắn nói hẳn là Vương Vô Ba đã uống rượu rồi xin Mạnh tướng quân nhường nhịn một chút trong kỳ thi lớn các quân, Mạnh tướng quân giận dữ, hai người liền cãi vã. Kết quả chắc hẳn là Vương Vô Ba động thủ trước, Mạnh tướng quân thất thủ đánh chết hắn."

Thẩm Lãnh: "Không thể nào!"

Thẩm Lãnh lặp lại hai lần câu "Không thể nào!". Trên đời này, không ai hiểu rõ Mạnh Trường An hơn hắn.

Một người có thể ra vào cảnh nội Hắc Vũ quốc chín lần một cách bình tĩnh, một người đối xử với thám báo dưới trướng như huynh đệ, một người coi vinh quang của binh lính còn nặng hơn sinh mệnh của chính mình, làm sao có thể uống rượu rồi đánh chết người?

"Mạnh tướng quân nói lúc ngài ấy trở về thì Vương Vô Ba đã chết trong viện của ngài ấy rồi. Nhưng mà..." Cổ Lạc nói: "Lúc trời tối, binh lính tuần tra trong sơn trang Hạo Đình lại vừa khéo thấy Vương Vô Ba xách hai bình rượu với chút đồ ăn đi vào tiểu viện của Mạnh tướng quân. Lúc ấy, binh lính tuần tra còn chào hỏi, hắn còn cười trả lời là đi tìm Mạnh tướng quân uống rượu. Nói cách khác, Vương Vô Ba quả thật đã chết trong tiểu viện của Mạnh tướng quân. Điều đáng nói hơn là, binh lính tuần tra trong sơn trang Hạo Đình cách nửa canh giờ mới đi tuần một lần, trong nửa canh giờ này, không một ai tới gần tiểu viện đó, nên không thể có người chứng minh Mạnh tướng quân trong sạch."

"Điều đáng nói là tên Ninh Hầu đó, lại nói là mình vừa mới mua chút quả khô từ quầy hàng bên ngoài trở về, đúng lúc nghe thấy tiếng đánh nhau. Chúng ta đã hỏi người gác cửa của sơn trang Hạo Đình, và họ chứng thực đúng là Ninh Hầu trở về vào lúc đó. Hiện tại tất cả mọi người đều xác nhận Mạnh tướng quân không thể giết người, nhưng lại có nhân chứng, mà nạn nhân lại chết trong nhà ngài ấy..."

Thẩm Lãnh hít sâu: "Nếu nhân chứng có vấn đề thì sao?"

"Nhân chứng, chúng ta không tra ra được vấn đề gì. Lúc binh lính tuần tra đi qua không nhìn thấy Ninh Hầu cũng vào, nhưng lại có một điểm đáng tiếc là, Ninh Hầu quả thật đã ra khỏi sơn trang, lúc ra vào đều được người gác cửa trông thấy, có thể chứng minh."

"Chênh lệch thời gian." Thẩm Lãnh nói: "Hắn lừa Vương Vô Ba nói là Mạnh Trường An đã về, Vương Vô Ba liền đi tìm Mạnh Trường An để uống rượu. Ninh Hầu đã tính toán thời gian, đúng lúc binh lính tuần tra đi qua, nhìn thấy Vương Vô Ba vào viện. Nhất định là hắn nói với Vương Vô Ba rằng Mạnh Trường An có ở nhà, nên Vương Vô Ba chỉ trả lời theo bản năng là đi tìm Mạnh Trường An uống rượu, mà binh lính tuần tra thì theo quán tính cho rằng Mạnh Trường An ở nhà thật."

Thẩm Lãnh trầm tư một chút: "Ninh Hầu hoàn toàn có thời gian giết người. Sau khi lừa Vương Vô Ba vào nhà Mạnh Trường An, hắn hoàn toàn có thể trèo tường vào giết gã, đánh lén, hoặc trực tiếp ra tay khi Vương Vô Ba không hề phòng bị. Sau đó hắn lập tức rời khỏi sơn trang, người gác cửa trông thấy hắn đi ra ngoài. Lúc đó Vương Vô Ba đã chết rồi, sau đó hắn lại trở về..."

Cổ Lạc thở dài: "Tướng quân, ta biết ngài nóng lòng, nhưng những lời ngài nói, chúng ta đều đã nghĩ đến."

Gã nhìn Thẩm Lãnh: "Không có cách nào chứng minh."

"Hắn nói hắn tận mắt nhìn thấy Mạnh Trường An đánh chết Vương Vô Ba?"

"Không có, hắn chỉ nói lúc trở về nghe thấy tiếng tranh chấp từ rất xa, bèn mau chóng chạy tới. Lúc chạy đến cửa thì Vương Vô Ba đã chết."

Cổ Lạc nhìn vào mắt Thẩm Lãnh: "Còn có một tin xấu."

"Cái gì?"

"Lúc Ninh Hầu từ bên ngoài sơn trang trở về, đã kéo một người từ Đông Cương tới tham gia kỳ thi lớn các quân về phòng hắn uống rượu. Người đó tên là Trương Hoa Lâm, một trong Đông Cương Bát Đao Tướng... Hắn chứng thực, khi hắn và Ninh Hầu cùng trở về thì nghe thấy tiếng cãi vã. Chạy tới nơi thì nhìn thấy Mạnh Trường An đang ngồi xổm bên cạnh thi thể của Vương Vô Ba, tay vẫn còn đặt trên cổ Vương Vô Ba."

"Vô liêm sỉ!" Thẩm Lãnh lập tức đỏ bừng mắt: "Lời của Đông Cương Bát Đao Tướng, cũng có thể làm chứng cớ sao? Bùi Đình Sơn vẫn luôn muốn giết Mạnh Trường An!"

Cổ Lạc kéo Thẩm Lãnh lại: "Tướng quân, ngài bình tĩnh một chút. Cũng may Phủ Đình Úy đã lập tức tiếp nhận vụ án này rồi. Hiện tại Mạnh tướng quân đang ở trong Phủ Đình Úy, ngài ấy bảo ta tới báo cho ngài biết một tiếng."

"Hắn còn nói gì?"

Cổ Lạc chậm rãi thở hắt ra một hơi: "Mạnh tướng quân bảo ta nói với ngài... Ngài ấy bị người ta gài bẫy."

"Ta phải vào cung." Thẩm Lãnh quay đầu nhìn về phía Trà gia đang đứng phía sau: "Nàng nghỉ ngơi cho khỏe, ta đi gặp bệ hạ."

"Ngài không vào cửa cung được đâu." Cổ Lạc nói: "Cửa cung đã đóng, nếu không có chuyện tuyệt mật khẩn cấp, thì không ai được vào."

"Ta có thể vào." Đúng lúc này, Thẩm tiên sinh từ bên ngoài trở về: "Bệ hạ cho phép ta tự do ra vào Cung Vị Ương. Lãnh Tử, ta cùng con vào cung. Trà Nhi, con cũng đi theo. Một mình con ở nhà, ta cũng không yên tâm, chẳng biết Diệp Lưu Vân đã đi đâu rồi. Ba người chúng ta đi."

Đúng lúc này, bên ngoài lại vang lên một tràng tiếng bước chân dồn dập, một tiểu thư đồng đỡ lão viện trưởng thư viện đi tới. Lão viện trưởng đi loạng choạng thất tha thất thểu: "Thẩm Lãnh đâu? Thẩm Lãnh đang ở đâu? Đi theo ta cùng vào cung gặp bệ hạ."

Phủ Đình Úy.

Ninh Hầu ngồi trong một căn phòng trống, nhìn những hình cụ treo trên vách tường trước mặt, mặt không đổi sắc.

Y biết mình có thể sẽ gặp phải chút khó khăn. Hàn Hoán Chi là Quỷ Kiến Sầu nổi danh, nhưng y đã không còn đường lui. Lần này, dù Mạnh Trường An không chết cũng sẽ lột da, đến lúc đó gã sẽ không thể tham gia kỳ thi lớn các quân. Chỉ còn mỗi y là đại diện cho Bắc Cương. Hơn nữa, y lên kế hoạch rất chu đáo, chặt chẽ, y có rất nhiều chứng cứ cho thấy mình vô tội, cho dù là Binh bộ, hay là bệ hạ, cũng không thể tự dưng hủy bỏ tư cách tham gia kỳ thi lớn các quân của y.

Hàn Hoán Chi nhất định sẽ thiên vị Mạnh Trường An, nhưng ông ta có thiên vị đến mấy cũng không dám trực tiếp thả Mạnh Trường An ra. Cách kỳ thi lớn các quân chỉ còn một ngày, trong vòng một ngày, ai có thể chứng minh Mạnh Trường An trong sạch?

Có lẽ sẽ có chút đau đớn về thể xác, Hàn Hoán Chi sẽ muốn ép y nhận tội này.

Y lại nhớ lại lời mình đã nói một chút, không hề có bất cứ vấn đề gì. Y cũng không nói Mạnh Trường An bảo Vương Vô Ba nhường đường ở kỳ thi lớn các quân. Không ai tin điều đó, không hợp lẽ thường. Y càng không nói đã tận mắt thấy Mạnh Trường An ra tay đánh Vương Vô Ba trước. Cũng không ai tin điều đó, cũng không hợp lẽ thường. Cho nên y chỉ nói, có thể là Vương Vô Ba đã động thủ trước.

Khóe miệng Ninh Hầu nhếch lên, khẽ giơ tay sờ những hình cụ treo trên tường.

Vì thành công, vì tương lai, vì trở thành người trên người khác, đau đớn về thể xác, có đáng là gì?

(1) Tam cương "quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương" có nghĩa là yêu cầu những người làm thần, làm cha, làm vợ nhất định phải tuyệt đối phục tùng vua, cha, chồng; đồng thời cũng yêu cầu vua, cha, chồng là gương cho thần, con, vợ. Nó thể hiện một kiểu quan hệ đạo đức đặc thù giữ quân thần, cha con, vợ chồng trong xã hội phong kiến. Đây là lý luận do Đổng Trọng Thư đề ra để duy trì chế độ đẳng cấp phong kiến.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong được trân trọng giữ gìn.