Trong kỳ thi lớn các quân, điều quan trọng nhất, tất nhiên là thứ hạng.

Đại Ninh rộng lớn như vậy, mỗi ngày, mỗi nơi đều có vô số chuyện phấn khích xảy ra, nhưng ở Trường An thành, chuyện được chú ý nhất vẫn là kỳ thi lớn các quân. Thanh niên tài tuấn của các vệ chiến binh Tứ Cương Tứ Khố hội tụ một chỗ, sáng lấp lánh như sao trời. Các bách tính trà dư tửu hậu tán gẫu cũng đa phần là chuyện này, cứ như thể chính mình đã tận mắt chứng kiến.

Kỳ thi lớn vẫn chưa kết thúc, nhưng người chia phe cũng đã hình thành. Có người đứng về phía Thẩm Lãnh, có người ủng hộ Đàm Linh Hồ, lại có người thiên về Đường Thuyết. Nghe nói các sòng bạc ngầm đã mở cửa cá cược rầm rộ.

Tổng hợp tất cả thành tích, Thẩm Lãnh tạm thời đứng thứ nhất. Tuy nhiên, những người theo sau cũng không quá chênh lệch. Có một người khác sở hữu số điểm tương đương với hắn, đó là người khiêm tốn nhất trong số những tài năng trẻ tuổi danh tiếng vang dội, nhưng cũng là người không ai dám khinh thường nhất. Hắn tên là Đường Thuyết.

Sở dĩ Thẩm Lãnh biểu hiện sáng chói như thế mà điểm số vẫn không quá cách biệt là vì hắn đã bỏ qua một hạng mục. Mặc dù chỉ là một hạng mục nhỏ, nhưng do các thí sinh vốn có thực lực ngang nhau, thiếu đi điểm từ hạng mục nhỏ ấy có thể khiến những người phía sau nhanh chóng bắt kịp.

Hai người đồng hạng nhất là Thẩm Lãnh và Đường Thuyết. Ba người đồng hạng nhì gồm Đàm Linh Hồ, Lục Khinh Lân và Bạch Niệm.

Hứa Vô Niên xếp thứ ba, Đoàn Mị xếp thứ tư. Đồng hạng năm là Bành Trảm Sa và Trương Hoa Lâm.

Cho dù Thẩm Lãnh và Đường Thuyết đang xếp hạng nhất, nhưng sự chênh lệch với hạng năm cũng không lớn. Đến cuối cùng, vẫn chưa thể đoán được ai trong số họ sẽ giành được ngôi vị đầu bảng trong kỳ thi lớn các quân.

Đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng có chút vui vẻ. Vốn dĩ ông từng nản lòng thoái chí vì bị triệu về Trường An, nhưng lúc này lại bỗng sực tỉnh ra một điều... Ông là tổng giám khảo. Sau kỳ thi lớn, những người trẻ tuổi này đều sẽ tới bái phỏng ông. Dù không phải bái sư học đạo, nhưng sau này khi nhắc đến, danh tiếng của ông ắt sẽ vang xa hơn.

Bệ hạ đang ban thêm vinh dự cho ông bằng một cách khác.

Đông Noãn Các.

Thạch Nguyên Hùng ngồi trên ghế chờ hoàng đế triệu kiến. Ngày mai sẽ là giai đoạn cuối cùng của kỳ thi lớn các quân. Những người trẻ tuổi này sẽ rút thăm, tỷ thí một chọi một để phân định thắng thua. Đến lúc đó, Bệ hạ cũng sẽ đích thân đến, tuyệt đối không thể x���y ra bất kỳ sai sót nào.

"Biểu hiện của Đường Thuyết rất xuất sắc ư?" Hoàng đế vừa phê duyệt tấu chương vừa hỏi.

"Vâng." Thạch Nguyên Hùng đáp, "Hơn nữa... Hắn cũng bỏ một hạng mục."

"Ồ?" Bút trong tay hoàng đế khẽ ngừng lại, "Cố ý sao?"

"Vâng." Thạch Nguyên Hùng nói, "Hiển nhiên là cố ý. Ý chí tranh thắng của tuổi trẻ thường mãnh liệt hơn đôi chút. Thẩm Lãnh đã bỏ một hạng mục, hắn cũng bỏ một hạng mục. Tổng điểm ngang nhau, chỉ còn chờ xem ai sẽ thể hiện xuất sắc hơn trong vòng tỷ thí cuối cùng."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, "Đường gia, từ trước đến nay chưa bao giờ thiếu những người trẻ tuổi đáng được tán thưởng."

Mười mấy năm trước, cái tên Đường Bảo Bảo vừa khiến người ta bật cười, vừa sở hữu thực lực đáng sợ, đã làm chấn động cả thao trường võ đài trong kỳ thi lớn các quân. Mặc dù sau này ông ấy trở nên bình dị, khiêm nhường, nhưng không ai có thể quên được người này. Ngay cả ở thủy sư, thái độ của Trang Ung đối với Đường Bảo Bảo cũng có vài phần tôn kính. Chỉ là tính c��ch ông ấy phóng khoáng, không thích phô trương. Một khi ông ấy muốn tỏa sáng, hiếm ai có thể che lấp được hào quang đó.

Tám, chín năm trước, một người tên là Đường Thác nổi lên như cồn. Mặc dù không tham gia kỳ thi lớn các quân, nhưng khi quân Ninh xuôi nam, hắn ta đã khiến con trai Đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng, Thạch Phá Đang, hoàn toàn lu mờ.

Sáu, bảy năm trước, Đường gia lại xuất hiện một người trẻ tuổi tên là Đường Tâm, hiện giờ đứng đầu Đông cương Bát Đao Tướng.

Năm năm trước, vị nữ tướng quân đầu tiên của Đại Ninh xuất hiện, tên là Đường Duyệt. Hiện giờ ở Bắc Cương, nàng mặc dù không xếp vào hàng Đại Tam Kiệt, Tiểu Tam Kiệt, nhưng chẳng qua là do nàng không muốn tranh. Võ Tân Vũ đã từng đánh giá rằng, nếu đơn thuần tỷ thí một chọi một, gã ta cùng với Đường Duyệt e rằng khó phân thắng bại. Nếu là sinh tử chiến, kết cục có thể là cả hai cùng chết.

Phản ứng của Đường Duyệt đối với đánh giá này là... "Phì!"

Kỳ thi lớn các quân năm nay, Đường Thuyết vốn chưa mấy tiếng tăm này, lại khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Ai cũng biết Đường gia tài giỏi, nhưng chỉ khi suy xét kỹ mới thực sự nhận ra sự tài giỏi đến nhường nào, giỏi đến mức khiến người ta phải khiếp sợ.

"Khanh nghĩ, hai người bọn họ ai mạnh hơn một chút?" Hoàng đế lại hỏi.

Thạch Nguyên Hùng cúi đầu, "Thật ra trong top mười dẫn đầu, những người trẻ tuổi này chênh lệch không đáng kể. Nhìn hiện tại thì Thẩm Lãnh và Đường Thuyết tiến vào Thập Đại Chiến Tướng đều đã rất chắc chắn. Về phần thứ tự... Hai người bọn họ, chỉ cần một chút sơ sẩy, đều sẽ bị người phía sau vượt qua."

"Khanh nói chuyện vẫn khéo léo như vậy." Hoàng đế liếc nhìn Thạch Nguyên Hùng một cái, "Trẫm chỉ hỏi suy nghĩ cá nhân của khanh."

Thạch Nguyên Hùng đáp, "Thần nghĩ rằng, Đường Thuyết vẫn mạnh hơn một chút... Ngay từ đầu cũng không có người nào nghĩ Đường Thuyết này có khả năng tranh giành ngôi Quán quân, bởi vì hắn quá đỗi khiêm nhường, quá đỗi kín đáo. Cho đến sau này, mọi người mới phát hiện, hắn hầu như vòng nào cũng đạt điểm tuyệt đối. Gia phong của Đường gia thật sự khiến người khâm phục. Thẩm tướng quân tuy rằng cũng là tướng tài hiếm thấy trong mấy năm gần đây, nhưng tính cách hơi phô trương, không được trầm ổn như Đường Thuyết."

"Trầm ổn?" Hoàng đế thở dài, "Người của Đường gia quá biết cách cư xử... Trong mỗi kỳ thi lớn hay mỗi trận đại chiến, Đường gia đều sẽ có nhiều người trẻ tuổi xuất hiện, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Nhưng chẳng mấy chốc, những người trẻ tuổi từng sáng chói ấy lại trở nên mờ nhạt, vô danh. Chắc khanh biết tại sao?"

Không đợi Thạch Nguyên Hùng trả lời, hoàng đế tiếp tục nói, "Người của Đường gia vẫn luôn dè dặt cẩn thận, sợ bị triều đình lãng quên, nhưng cũng sợ tài năng quá lộ liễu. Cho nên, sau khi nổi danh liền lập tức bị người nhà tự kìm hãm lại. Nói họ mờ nhạt vô danh thì có lẽ hơi quá, nhưng tầm thường vô vi thì đúng là như vậy."

Thạch Nguyên Hùng chấn động trong lòng. Đánh giá của Bệ hạ đối với Đường gia quả thật không quá tốt.

Nhưng điều này cũng khó tránh khỏi. Đường gia là gia tộc hiển hách bậc nhất trong số các khai quốc công thần. Qua nhiều năm như vậy, từ đầu đến cuối họ đều lo lắng bị chèn ép, đàn áp, nên lúc nào cũng tự kiềm chế bản thân. Đại Ninh khai quốc đến nay đã mấy trăm năm, Đường gia chưa từng có bất kỳ cá nhân hay sự việc nào gây lo ngại. Khả năng tự chủ đáng kinh ngạc, đến mức khó tin.

"Trở về đi." Hoàng đế dường như mất đi hứng thú trò chuyện, "Khi nào người của Đường gia mới có thể hiểu, Trẫm chưa từng có lòng nghi ngờ. Là bản thân bọn họ cứ luôn nghi thần nghi quỷ."

Thạch Nguyên Hùng vội vàng đứng dậy, "Thần cáo lui."

"Đúng rồi." Hoàng đế ngẩng đầu, "Có một chuyện quên nói. Hải chiến Nam Cương, con trai khanh Thạch Phá Đang lại lập thêm công lớn, rất giỏi."

"Tạ Bệ hạ."

Thạch Nguyên Hùng lập tức vui vẻ hẳn lên. Bệ hạ vẫn quan tâm đến ông, quan tâm đến Thạch Phá Đang, như vậy còn chưa đủ sao?

"Đã tứ phẩm rồi phải không?" Hoàng đế nói, "Sau hải chiến Nam Cương lần này, điều hắn đi làm tướng quân chiến binh của một vệ thì thế nào?"

Thạch Nguyên Hùng vội vàng cúi đầu, "Bệ hạ cứ việc phân phó. Phụ tử Thạch gia, vĩnh viễn đều xông pha nơi khói lửa vì Bệ hạ."

"Vậy thì tạm thời quyết định như vậy đi."

Tướng quân chiến binh của một vệ đó, chính tam phẩm!

Thạch Nguyên Hùng tâm trạng thoải mái đến độ muốn hét lên. Ở Trường An thành bức bối bấy lâu, cuối cùng cũng cảm thấy chút khoái ý, như mây tan sương tạnh.

Nhưng mới ra ngoài không bao lâu, Thạch Nguyên Hùng bỗng sực hiểu ra... Bệ hạ điều con trai Thạch Phá Đang rời khỏi Nam Cương, bản thân ông lại ở kinh thành. Vị trí Lang Viên Đại tướng quân kia...

Tuy nhiên, nghĩ lại, nếu mình ở lại Trường An thành như vậy, ngày ngày ở cạnh quân vương, cho dù không còn là Nam Cương Đại tướng quân, tiền đồ con trai vẫn được đảm bảo. Xét ra, cũng chỉ có vài người đủ khả năng thay thế ông. Diệp Khai Thái là đạo phủ Bình Việt đạo, đã ở vị trí cao đến cực điểm. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người tiếp nhận vị trí Đại tướng quân của ông ta sẽ là Diệp Cảnh Thiên. Những năm gần đây, Diệp Cảnh Thiên vẫn luôn chỉ huy binh lính ở Lang Viên, uy vọng còn cao hơn con trai mình là Thạch Phá Đang. Bệ hạ đây là đã chuẩn bị từ sớm rồi, chỉ là trước đó ông chưa nhận ra.

Diệp Cảnh Thiên biết đối nhân xử thế. Khi còn ở Lang Viên, luôn khiêm tốn, thâm trầm, rất mực tôn kính đối với ông, cũng giúp Thạch Phá Đang rất nhiều. Không tranh giành, không đoạt lợi, trái lại càng khiến binh sĩ tin phục. Nếu như ông ta tiếp nhiệm Nam Cương Đại tướng quân, không chỉ cả Lang Viên trên dưới đều tâm phục khẩu phục, ngay cả con trai ông ta cũng sẽ phục tùng... Bệ hạ đi nước cờ này, thật sự là cao minh.

Thạch Nguyên Hùng nghĩ, Diệp Cảnh Thiên cũng đã ngoài bốn mươi. Nếu như mười năm nữa Thạch Phá Đang không có sai lầm, tương lai trở về Nam Cương nhận ấn soái từ tay Diệp Cảnh Thiên cũng không phải việc khó. Nước chảy thành sông. Đây là cách thức ôn hòa, thỏa đáng nhất để Bệ hạ an bài cho ông và con trai ông.

Rất tốt.

Thạch Nguyên Hùng cười, lần này là thật sự hoàn toàn thoải mái.

Năm đó ông và gia tộc Hoàng hậu qua lại thân thiết. Ở Nam Cương, tuy rằng nhiều lần lập chiến công nhưng lòng ông vẫn luôn thấp thỏm không yên. Ông chỉ lo lắng lỗi lầm năm xưa mình gây ra sẽ liên lụy đến con trai Thạch Phá Đang. Hiện giờ xem ra, Bệ hạ thật sự chưa bao giờ có ý định động đến ông. Việc thay thế tướng quân cũ và mới là lẽ thường, không phải nhắm vào ông.

Con trai Thạch Phá Đang từ Nam Cương trở về cũng mới ba mươi tuổi. Mười năm sau, đã làm tướng quân chiến binh chính tam phẩm mười năm, cũng chỉ bốn mươi tuổi. Uy vọng đã đủ, lại tiếp quản vị trí Đại tướng quân, nước chảy thành sông. Bệ hạ dụng tâm đến mức này.

Không biết tại sao, Thạch Nguyên Hùng cười cười một lúc lại thành khóc.

Ông dừng lại, xoay người, hướng về phía Đông Noãn Các điện Bảo Cực quỳ xuống, trịnh trọng vái lạy một cái.

"Thần, tạ Bệ hạ."

Đông Noãn Các, hoàng đế liếc nhìn ra ngoài, vừa vặn nhìn thấy Thạch Nguyên Hùng hướng về phía này quỳ lạy. Khóe miệng ông khẽ giương lên, nghĩ người của mình suy cho cùng vẫn là người của mình, chẳng cần nói ra, vẫn có thể hiểu được tâm ý.

Ông xoay người nhìn về phía Đại Phóng Chu, "Truyền Đại học sĩ Nội các Mộc Chiêu Đồng vào, cũng mời cả Lão Viện trưởng đến đây."

Không bao lâu, hai vị lão nhân có địa vị hết sức quan trọng trong triều lần lượt tới Đông Noãn Các.

"Trẫm có chuyện thương lượng cùng các khanh." Hoàng đế đặt bút trong tay xuống, "Con trai Thạch Nguyên Hùng, Thạch Phá Đang, khi tuổi đời còn trẻ đã lập nên chiến công hiển hách. Trẫm đang nghĩ, tướng quân chiến binh Liên Sơn đạo Nhạc Khước Tri đã sáu mươi tuổi, là thời điểm để ông ấy về nhà an hưởng tuổi già rồi. Nửa đời chinh chiến, cũng đã đến lúc được nghỉ ngơi. Trẫm vừa mới nhận được tin chiến thắng Trang Ung gửi tới, Điệu quốc đã hoàn toàn bị kiểm soát, quân tâm, dân tâm đã ổn định. Thế công với người Cầu Lập đang rất mạnh, không có gì bất ngờ xảy ra, trước Tết sẽ có thêm tin tức tốt lành truyền đến. Sau khi Nhạc Khước Tri từ Nam Cương trở về, cứ trực tiếp đến Trường An."

"Thần không có dị nghị." Lão Viện trưởng cúi đầu.

Mộc Chiêu Đồng cũng gật đầu, "Thần cũng không có dị nghị."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, "Vậy thì để Nội các thảo chỉ. Thạch Phá Đang làm tướng quân chiến binh Liên Sơn đạo chính tam phẩm. Nhạc Khước Tri về kinh báo cáo công tác, thêm Nhất Đẳng Hầu, thế tập võng thế, đến Tết thì ban thưởng."

"Vâng." Mộc Chiêu Đồng cúi đầu, "Thần trở về sẽ thảo chỉ."

Hoàng đế "��" một tiếng, "Ngoài ra còn có một chuyện khác cần quyết định. Trẫm vốn định đi Nam Cương xem thử, nhưng chuyến đi quá xa, lại lao sư động chúng, đi đi về về mất cả năm trời, vừa hao người vừa tốn của, nên Trẫm không đi nữa. Tháng ba năm sau, Trẫm sẽ đi Đông Cương một chuyến. Các khanh đi bàn bạc với người của Hộ bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Công bộ về việc này. Sớm phái người đưa thư cho Bùi Đình Sơn, bảo ông ta chờ Trẫm. Tháng ba... Trẫm sẽ đến Đông Cương ngắm biển, thăm ông ấy."

Ánh mắt Mộc Chiêu Đồng thoáng hốt hoảng.

"Thần tuân chỉ."

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi mọi câu chuyện tìm thấy tiếng nói.