Sở tiên sinh uống rượu, ăn cơm, rời khỏi tiểu viện. Thẩm Lãnh và Trà gia đều hiểu rằng buổi gặp gỡ tuy có vẻ bình thường này lại quý giá biết bao. Lần sau gặp lại Sở tiên sinh, chẳng ai biết là khi nào, bởi lẽ cuộc đời gặp gỡ kỳ diệu vô cùng, có bi hoan, ắt có ly hợp.

Hàn Hoán Chi không nói cho Thẩm Lãnh biết Sở tiên sinh muốn rời khỏi Trường An, vì sợ Thẩm Lãnh và Thẩm Trà Nhan sẽ hận ông ta, cũng sợ hai người cảm thấy tội lỗi. Nhưng dù ông ta không nói, Thẩm Lãnh và Trà gia cũng đâu phải người ngây thơ.

Hàn Hoán Chi chỉ nghĩ, nếu hai người này biết Sở Kiếm Liên buộc phải rời Trường An vì bọn họ, không chừng sẽ làm ra chuyện dại dột. Ông ta đâu hiểu được suy nghĩ của Thẩm Lãnh và Trà gia, cả hai đều mong Sở tiên sinh mau chóng rời khỏi Trường An, bởi nơi đây, đối với Sở tiên sinh mà nói, thực sự quá nguy hiểm.

Ngay cả một kiếm cận tiên, làm sao có thể chống đỡ được hàng vạn hàng ngàn thiết giáp?

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Lãnh đã bắt đầu thu dọn đồ đạc. Năm nay hắn không thể ở Trường An ăn Tết cùng Thẩm tiên sinh. Hắn và Trà gia bàn bạc một chút: tiên sinh tuổi đã cao, sức khỏe lại yếu, ăn Tết mà không có ai bên cạnh thì thật quạnh quẽ cô đơn. Bởi vậy, lần này Thẩm Lãnh sẽ một mình dẫn đội thủy sư xuôi nam trở về, còn Trà gia sẽ ở lại. Khoảng tháng 3 năm sau, Trà gia và Thẩm tiên sinh sẽ cùng bệ hạ đi Đông Cương, lúc ấy cả ba sẽ gặp lại Thẩm Lãnh tại đó.

Vợ chồng son sắp chia xa, nhưng cảm giác lần này lại khác hẳn. Trước đây tuy muôn vàn không nỡ nhưng vẫn giữ sự rụt rè, giờ đây hai người đã thành thân thì không còn ngại ngùng như trước.

Lưu luyến một hồi lâu, Thẩm Lãnh mới đến quân doanh hội hợp với đội quân của mình. Lần này sau khi trở về, địa vị của Thẩm Lãnh đã không còn là tướng quân chỉ huy một kỳ nữa. Dưới trướng hắn sẽ có hạm đội hơn ngàn chiếc thuyền lớn, trong đó có gần trăm chiến thuyền và sáu, bảy trăm thuyền vận tải. Hạm đội quy mô cỡ này đủ sức khiến các tiểu quốc nghe tin đã khiếp vía.

Thẩm Lãnh tính toán thời gian, chắc hẳn Trang Ung đã sớm nhận được ý chỉ của bệ hạ trước khi hắn trở về. Nghĩ đến việc sau khi về lại phải tách một bộ phận thủy sư ra khỏi quyền chỉ huy của tướng quân Trang Ung, trong lòng Thẩm Lãnh dấy lên chút áy náy. Nhưng rồi hắn lại nghĩ bụng, không biết liệu mình có thể vơ vét thêm chút gì nữa không.

Sau khi rời khỏi Trường An, đội quân theo quan đạo thẳng tiến về phía đông nam. Đội kỵ binh hơn ngàn người mang khí thế hùng hậu, người đi đường trên quan đạo thấy chiến binh đi qua đều chủ động né tránh, không ít người còn vẫy tay chào hỏi.

Trên đường đi gấp gáp, ai nấy đều nóng lòng trở về. Mọi người đều nghĩ đến việc đến quận An Dương sẽ tốt hơn, trong xưởng thuyền có thuyền mới, lúc ấy lại có thể vơ vét thêm vài chiếc, nghĩ thôi đã thấy sướng rồi.

Mà ngay trước khi Thẩm Lãnh cùng đoàn quân ra khỏi thành, mấy người đã rời đi trước một ngày. Mỗi người ba ngựa, họ ngày đêm không ngừng nghỉ phi thẳng về quận An Dương.

Chín ngày sau.

Xưởng thuyền quận An Dương.

Hiện giờ, người đang chủ trì mọi việc tại xưởng thuyền là Đề điều Thiêm sự chính ngũ phẩm Liên Lộ. Theo lý mà nói, thiêm sự là chức vụ phụ, bởi trên danh nghĩa, Công bộ Thị lang mới là chủ quản kiêm nhiệm xưởng thuyền quận An Dương. Liên Lộ vừa được điều từ Công Bộ đến nhậm chức trong năm nay. Thiêm sự tiền nhiệm của xưởng thuyền An Dương, do có biểu hiện ưu tú, đã được điều về kinh làm việc, chuyển nhà dời đi.

Liên Lộ năm nay đã bốn mươi lăm tuổi. Chức Đề điều Thiêm sự xưởng thuyền An Dương này chẳng qua cũng chỉ là chính ngũ phẩm, việc được điều đến đây e rằng kiếp quan trường của ông ta cũng sẽ dừng lại ở đây. Nhưng trong lòng Liên Lộ lại cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ. Ở Trường An, làm quan ngũ phẩm đồng cấp bậc, sao sánh được với việc ra ngoài? Tại xưởng thuyền An Dương này, lời ông ta nói chính là định luận, nhưng ở Công Bộ thì làm sao đến lượt ông ta lên tiếng?

Liên Lộ đang ngồi trong thư phòng của mình, nhìn ra bầu trời bên ngoài, nghĩ tối nay về nhà có nên mang theo hai con cá về không. Nói thật, cùng là cá, nhưng cá bán ở Trường An và cá dưới sông Nam Bình sao lại có mùi vị khác xa nhau đến thế? Đến xưởng thuyền này đã hơn một tháng, ông ta thường xuyên muốn ăn, cảm thấy thức ăn ở Trường An trước kia toàn là đồ giả.

Đúng lúc này, bên ngoài có người chạy nhanh tới, đứng ở cửa hạ giọng báo: "Đại nhân, trong kinh có người đến!"

Hai ngày sau.

Thẩm Lãnh dẫn theo một kỳ quân đến xưởng thuyền quận An Dương. Hơn ngàn chiến binh phong trần mệt mỏi dừng lại bên ngoài xưởng thuyền, nhưng vẫn giữ được đội hình chỉnh tề.

Thẩm Lãnh từ trên lưng ngựa xuống, đi vào trong. Liên Lộ nghe tin đã vội vàng chạy ra, lúc nhìn thấy Thẩm Lãnh liền khom lưng cúi đầu: "Ti chức Đề điều Thiêm sự xưởng thuyền An Dương Liên Lộ, cung nghênh Thẩm tướng quân."

"Liên đại nhân khách khí rồi." Thẩm Lãnh giơ tay đỡ ông ta một cái: "Ta còn phải đến Nam Cương, nên sẽ không khách sáo nhiều lời. Ta muốn mượn ba chiếc thuyền từ xưởng, nhưng xuất kinh vội vàng nên quên xin chỉ thị từ bệ hạ. Vậy thế này đi, ta viết cho ngươi một tờ giấy nợ, ngươi thấy sao?"

"Ặc..." Liên Lộ có chút khó xử: "Mượn thuyền, chuyện này theo quy định là tuyệt đối không được phép. Tướng quân ngài nghĩ xem, hôm nay tướng quân cứ mượn thuyền đi như vậy, ngày khác người khác cũng tới mượn, ti chức làm sao dám chịu trách nhiệm? Nếu cấp trên hỏi tới, thuyền đã đi đâu? Ti chức có mười cái đầu cũng không đủ để chặt!"

Thẩm Lãnh: "Ta khác bọn họ, tên của ta đại biểu cho sự thành thật và giữ chữ tín."

Liên Lộ: "Tướng quân nói đùa rồi... Thiêm sự tiền nhiệm trước khi rời cương vị về kinh từng nhắc đi nhắc lại chuyện về tướng quân. Ngài ấy nói nếu không phải ngài ấy kiên trì, lần trước tướng quân đã mang cả kỳ hạm Thần Uy của tướng quân Trang Ung đi mất rồi."

Thẩm Lãnh: "Còn có chuyện thế này?"

Trong lúc nhất thời, Liên Lộ cũng không biết nói gì.

"Ngươi cứ yên tâm là được." Thẩm Lãnh nói: "Nếu cấp trên hỏi tới, ngươi cứ nói Thẩm Lãnh cương quyết cướp đi. Ngươi nói hắn mang theo hơn ngàn chiến binh, tên nào tên nấy hung thần ác sát, ngươi có cố sống cố chết không chịu cho mượn, nhưng Thẩm tướng quân đã dẫn người cưỡng đoạt."

Thẩm Lãnh quay đầu lại chỉ vào đám thủ hạ của mình: "Ngươi nhìn bọn họ xem, có phải hung thần ác sát hay không."

Đám Trần Nhiễm đang ở bên kia xì xào bàn tán: "Không biết lần này có thể cướp được thuyền gì."

"Tướng quân ra tay, đương nhiên là thuyền mới, thuyền tốt."

"Tướng quân chúng ta muốn cái gì, đã bao giờ thất thủ?"

"Chính xác, lần trước chỉ thiếu chút nữa đã mang Thần Uy đi mất rồi."

Thẩm Lãnh chậm rãi quay đầu lại: "Hiện tại thì bọn họ chưa hung dữ đâu, lát nữa nếu như không có thuyền là có thể hung dữ rồi đấy."

Liên Lộ cười gượng gạo, thầm nghĩ Thẩm tướng quân quả nhiên danh bất hư truyền. Mới đến xưởng thuyền quận An Dương, ông ta nghe được nhiều nhất chính là chuyện về Thẩm Lãnh, không ngờ có ngày mình lại phải đối mặt với vị tướng quân mặt dày này. Chiếc thuyền lần trước nói là mượn của xưởng, đến giờ vẫn chưa thấy trả lại.

"Thẩm tướng quân, chiếc thuyền lần trước ngài mượn tạm từ xưởng..."

Thẩm Lãnh: "Vừa rồi ngươi nói cái gì? Lúc Thiêm sự tiền nhiệm rời cương vị công tác đã nói với ngươi chuyện ta đến mượn thuyền đúng không? Chẳng lẽ ngươi không nhận ra sao? Ta mượn thuyền, ông ta đã được thăng quan tiến chức."

Liên Lộ: "..."

Thẩm Lãnh: "Đừng chống đối nữa, dù sao không có thuyền là tuyệt đối không được. Chiến sự Nam Cương quan trọng như vậy, nếu ta đến muộn, chiến trường thay đổi cục diện trong nháy mắt, xảy ra bất trắc gì, Liên đại nhân ngươi..."

Liên Lộ thở dài: "Mượn!"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Đa tạ."

Liên Lộ nói: "Nhưng vẫn phải làm phiền tướng quân ký tên."

"Chuyện đó đương nhiên rồi."

Thẩm Lãnh theo Liên Lộ đi làm thủ tục. Thủ tục này nào có được chế độ kiện toàn? Ngoài hắn ra, còn ai thật sự dám chạy tới mượn thuyền? Có trả hay không thì thôi đi, đằng này còn tới hai lần rồi.

Thẩm Lãnh chuẩn bị ký tên lên văn thư Liên Lộ đã viết xong. Hắn nhìn thấy ba chiếc thuyền ghi trên đó đều là cấp Hùng Ngưu, lập tức đặt bút trong tay xuống.

"Hùng Ngưu quá chậm."

Mặt Liên Lộ tái đi: "Tướng quân muốn mượn thuyền gì?"

"Cứ lấy ba chiếc Vạn Quân đi."

"Tướng quân... Thế này không tốt đâu."

"Không cần khách sáo, ba chiếc Vạn Quân là đủ rồi. Ta biết ngươi cũng lo ta chậm trễ giờ đi Nam Cương hội hợp thủy sư, ta cũng biết ngươi muốn cho ta mượn chiến thuyền cấp Thần Uy mới đóng, nhưng ta không thể nhận được đúng không? Cho dù ngươi cưỡng ép cho ta ba chiếc Thần Uy, ta cũng sẽ nghiêm khắc từ chối ngươi. Vạn Quân thì Vạn Quân vậy, ta nào dám kén chọn."

Liên Lộ: "Vạn Quân... thì Vạn Quân."

Ánh mắt ông ta lóe lên, dường như nghĩ tới điều gì đó.

Thẩm Lãnh cười nói: "Vậy thì đa tạ Liên đại nhân thịnh tình."

Liên Lộ: "Đâu có..."

Thẩm Lãnh ra ngoài muốn đi chọn thuyền, nhưng Liên Lộ lại cản lại, dẫn hắn đến bên cảng thuyền: "Bên kia có một lô thuyền mới, là lô chi��n thuyền kiểu mới đáng lẽ sẽ bàn giao cho thủy sư trong tháng này, trước khi ti chức đến xưởng. Vốn đã được đưa đi rồi, nhưng vì ta và Thiêm sự tiền nhiệm làm thủ tục bàn giao chậm trễ. Cho nên nếu tướng quân nhất quyết muốn Vạn Quân, thì cứ chọn mấy chiếc trong số này đi."

Thẩm Lãnh thầm nghĩ: Đây vốn là số thuyền sẽ giao cho thủy sư. Nếu hắn mượn đi, tướng quân Trang Ung chắc chắn sẽ không vui... Tuy rằng thuyền của xưởng đều là cho thủy sư, nhưng tính chất khác hẳn. Thuyền mượn từ xưởng khi chưa bàn giao dĩ nhiên không tính là thuyền của thủy sư. Thẩm Lãnh mượn đi rồi, sau này khi xưởng giao thuyền cho Trang Ung mà thiếu mất ba chiếc, Trang Ung chắc chắn không chịu. Thẩm Lãnh có thể đoán ra Trang Ung sẽ nói gì: Đó là thuyền của Thẩm Lãnh mượn, liên quan gì đến bổn đề đốc này? Thuyền giao cho thủy sư thì nhất định phải đủ số lượng. Vậy nên, đây coi như kiếm chác được ba chiếc thuyền, dù cấp trên có truy cứu thì cũng chẳng thể làm gì. Nhưng loại thuyền này đã sắp bàn giao, thủ tục đã hoàn tất, quan viên thủy sư đã ở xưởng nghiệm thu và ký tên. Vậy nên, Thẩm Lãnh đây đâu phải là mượn thuyền, mà là mang thuyền của thủy sư về. Đương nhiên, đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý, nhưng Thẩm Lãnh không thể chấp nhận, bởi hắn rất mặt dày.

"Có loại thuyền nào xuất xưởng trong tháng này không?"

"Tướng quân..." Liên Lộ thở dài: "Nói thật lòng thì, lô thuyền này vẫn còn tính vào sổ sách của Thiêm sự tiền nhiệm. Cho tướng quân ngài mượn, ngài không trả lại cũng là chuyện nội bộ của thủy sư, ti chức sao có thể gánh trách nhiệm được? Nhưng đổi thuyền khác, ti chức phải gánh trách nhiệm. Ti chức đã ngoài bốn mươi, tương lai e rằng cứ thế mà loanh quanh ở cái xưởng thuyền này thôi, chẳng lẽ tướng quân nhẫn tâm nhìn ti chức bị phạt, không nơi nương tựa sao?"

Thẩm Lãnh hít một tiếng: "Thôi được rồi, được rồi. Vậy thì mấy cái này đi, coi như ta mang thuyền về sớm cho tướng quân Trang Ung vậy."

Liên Lộ vội vàng cúi đầu: "Tạ tướng quân thông cảm."

Thẩm Lãnh nhìn sang phía cảng thuyền, sau đó căn dặn đám Trần Nhiễm: "Đi đem thuyền từ trong cảng ra, lấy thêm một chiếc thuyền Thiết Tê và hai chiếc thuyền tiếp tế nữa."

Liên Lộ ngây người: "Tướng quân, thế này là sao?"

Thẩm Lãnh nghiêm trang nói: "Để ta phổ cập cho ngươi một chút kiến thức. Vạn Quân là chiến thuyền, không thể chở vật tư tiếp tế, đây là quân quy. Tất nhiên ta không thể cãi lại quân quy. Hơn nữa, chiến thuyền và thuyền tiếp tế là một bộ, đâu có thứ gì mà không đi kèm cả một bộ? Ví dụ như ngươi đi ăn bánh rán, trả đủ tiền, nhưng phát hiện trong bánh rán không có trứng, không có bánh quế, chỉ có mỗi lớp vỏ bánh, ngay cả hành hoa, rau thơm cũng không có, ngươi chịu nổi không?"

Liên Lộ: "Tướng quân ngài cũng không đưa tiền mà..."

"Mượn một bộ, cũng phải là một bộ chứ."

Liên Lộ ngửa mặt lên trời thở dài.

Thẩm Lãnh vỗ vai Liên Lộ: "Liên đại nhân cũng không cần phải lo lắng gì. Ta vẫn là câu nói kia: Thiêm sự tiền nhiệm vì cho ta mượn thuyền mà được thăng chức rồi. Ta mượn thuyền từ trong tay ngươi, ngươi cũng chờ thăng chức đi."

Liên Lộ với ngữ khí kỳ quái: "Ta chỉ mong tướng quân thăng chức, càng cao càng cao. Tướng quân thăng rồi, ti chức cũng sẽ vững tâm."

Thẩm Lãnh: "Đa tạ đa tạ, ta đi xem thuyền."

Liên Lộ nhìn bóng lưng Thẩm Lãnh, nghĩ bụng, e rằng lúc ấy Thiêm sự tiền nhiệm cũng có tâm trạng y hệt như mình bây giờ.

Ông ta cúi đầu nhìn văn thư trong tay, sau đó mặt lại tái xanh.

Thẩm Lãnh cũng đã ký tên, cũng ấn dấu tay, nhưng nội dung viết là... "Tướng quân thủy sư Thẩm Lãnh thay Đề đốc Trang Ung mượn ba chiếc Vạn Quân."

Một quan viên thủ hạ của ông ta vừa xử lý xong công việc khác trở về, nhìn thấy Thẩm Lãnh ở chỗ xa xa, tưởng là mình nhìn lầm, ra sức dụi mắt: "Trời ơi, Thẩm Lãnh lại tới mượn thuyền rồi?!"

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ được trau chuốt để chạm đến trái tim người đọc.