Thẩm Lãnh tận dụng thời gian đến mức kinh ngạc. Phần lớn binh sĩ không nhận ra điều này, nhưng Đỗ Uy Danh và Vương Khoát Hải lại cảm thấy rõ. Trước khi trời tối, bọn họ đã đến bên ngoài một trấn tên là Phù Trù Bảo, nơi khói bếp đã bắt đầu bay lên từ trong trấn.

Thẩm Lãnh cho người bố trí canh gác, sau đó mọi người hạ trang bị xuống nghỉ ngơi. Toàn bộ binh sĩ đều thở phào nhẹ nhõm, bởi vác nặng vượt hơn ba mươi dặm đường khiến ai nấy cũng mệt rã rời.

"Đội chính." Đỗ Uy Danh tiến lại gần, hạ giọng nói khẽ: "Nếu cứ đi thế này, e rằng phải đến ngày kia mới tới được doanh trại thủy phỉ, quá chậm... Nếu Vương đoàn suất lấy cớ này để trị tội, chúng ta cũng không thể phản bác được gì. Đồ đạc mang theo quá nhiều, liệu có cần giảm bớt không?"

"Không." Thẩm Lãnh trả lời như đinh đóng cột: "Ta cảm thấy đồ mang theo còn chưa đủ. Nếu không phải thật sự không thể mang thêm được nữa, ta đã bảo mỗi người lấy thêm một cái khiên rồi."

Hiện tại chỉ có Vương Khoát Hải mang theo một cái khiên, khoảng nửa mét, trông hết sức nặng nề.

Đỗ Uy Danh không biết Thẩm Lãnh đang toan tính gì, nhưng từ ngữ khí của y, gã cũng nhận ra sự bất thường. Dường như đây không chỉ là một nhiệm vụ trinh sát đơn thuần.

Cấp bậc của Thẩm Lãnh quá thấp, chưa đủ để được cấp bản đồ đặc biệt. Ở Đại Ninh, bản đồ được coi là thứ vô cùng quý giá, là tài liệu tối mật của quân đội cấp cao, chỉ tướng quân mới được phép giữ.

Thế nhưng, trước khi đi, Thẩm Lãnh đã đặc biệt ghé quân trướng của Trang Ung. Giờ đây, chỉ cần nhắm mắt lại, y đã có thể tái hiện hoàn hảo địa hình trong đầu.

"Chỗ này." Thẩm Lãnh đột nhiên lẩm bẩm.

Đỗ Uy Danh sững người: "Cái gì?"

Thẩm Lãnh bẻ một cành cây nhỏ, gọi mọi người lại gần, rồi vẽ bản đồ trên nền cát. Các binh sĩ hoàn toàn không hiểu gì, ngay cả Đỗ Uy Danh xem cũng chỉ mông lung đại khái.

"Ở đây."

Thẩm Lãnh dùng que gỗ chỉ vào một vị trí trên bản đồ: "Giả sử thủy phỉ đã nắm được tin tức thủy sư sắp phát động tấn công, và cũng biết chúng ta, đội mười người, được phái đi trinh sát. Nếu phục kích, đây là nơi lý tưởng nhất. Chúng ta chỉ cách doanh trại thủy phỉ chưa đầy mười dặm, và sẽ dần nới lỏng cảnh giác, bởi theo lý mà nói, do thám của chúng ta đã dọn sạch khu vực này từ trước, tuyệt đối sẽ không có nguy hiểm nào."

"Nơi này, một bên là nhánh sông Cốt Đầu của sông Nam Bình. Muốn đến doanh trại thủy phỉ, chúng ta phải xuyên qua một vùng lau sậy, nơi gần bờ sông cũng là đầm lầy lún sâu, người lỡ chân sa vào sẽ khó thoát ra. Nếu chúng ta bị tập kích ở đây, chỉ có thể rút về phía rừng cây bên kia. Mà nếu một đám thủy phỉ đã mai phục sẵn trong rừng, bọn chúng chẳng cần cận chiến, chỉ cần một đợt cung tên là đủ để bắn hạ tất cả chúng ta."

Cuối cùng Đỗ Uy Danh cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Mộc Tiêu Phong muốn diệt trừ Thẩm Lãnh, và chính gã giờ đây là kẻ chết oan cùng.

Gã lập tức liếc nhìn những người xung quanh. Ai nấy cũng vẫn đang ảo tưởng lập được quân công, mong được khen thưởng, để rồi có thể được điều xuống hải cương phía nam mà mở mang tầm mắt, thậm chí còn có cơ hội lập công lớn hơn nữa. Bọn họ hoàn toàn không biết mình sắp chết, khiến gã ta tức đến mức muốn chết đi được!

"Thủy phỉ có khoảng hơn một trăm người, đây là tin tức do thám thu thập được. Nhưng ta nghĩ chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó, bởi trong các thôn trấn xung quanh đều có tai mắt của bọn thủy phỉ. Nếu không thì bọn chúng đã không thể nhiều lần tránh thoát các đợt tấn công của thủy sư. Do đó, con số thực tế có thể lên đến hơn hai trăm tên, trong khi chúng ta chỉ có mười hai người..."

Đỗ Uy Danh nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Nếu Đội chính đã xác định sẽ có phục kích, vậy... hay là chúng ta quay về?"

"Quay lại?" Thẩm Lãnh đứng lên, chậm rãi thở hắt ra: "Ta không biết những lời tiếp theo của ta có lẽ không dễ nghe, nhưng các ngươi hãy cố gắng lắng nghe... Tại sao các ngươi tòng quân? Phần lớn các ngươi tòng quân không chỉ vì cái nghĩa vụ quân hộ này phải không? Thật ra, ai nấy đều đang đánh cược, cược bản thân mình có thể thay đổi vận mệnh. Mà khi đánh cược, ai chẳng muốn đặt vào cửa nào thắng lớn nhất? Nếu như chúng ta có thể hạ được Thủy Hổ Triệu Đăng Khoa, chúng ta sẽ danh vang lừng lẫy trong thủy sư."

Đỗ Uy Danh: "Chuyện này sao có thể! Mười hai người đối đầu với hai trăm người, chẳng có chút phần thắng nào cả."

"Phải xem đánh thế nào." Thẩm Lãnh nhìn mọi người một lượt: "Tin xấu nhất ta đã nói rồi... Nếu chúng ta thật sự bị phục kích, vậy thì sẽ không có bất cứ chi viện nào. Ngay cả lực lượng trinh sát quanh đây cũng có thể không đến kịp. Cho nên, muốn đánh thắng trận này, nhất định phải làm được một điều."

"Cái gì?" Trần Nhiễm tò mò hỏi.

"Khiến cho không ai biết chúng ta đang ở đâu, ngay cả trinh sát của thủy sư cũng không thể biết chúng ta đang ở đâu."

Thẩm Lãnh ném cành cây nhỏ trong tay xuống đất: "Giống như hồn ma."

Cùng lúc đó, tại nơi mà Thẩm Lãnh dự đoán, trong rừng cây, Triệu Đăng Khoa biệt hiệu Thủy Hổ đã dẫn người chờ sẵn ở đó. Y là một hán tử ngoài ba mươi, từng đi học vài năm, giảo hoạt và có đầu óc hơn hẳn những tên thủy phỉ khác. Thậm chí, y còn bỏ tiền mua binh thư về ngày đêm nghiên cứu.

"Đại đương gia, người kia có thể tin sao?" Nhị đương gia Vương Cẩu Tử hỏi với vẻ không chắc chắn.

"Không thể tin. Mục đích của thủy sư chung quy cũng là tiêu diệt chúng ta. Mục đích bảo chúng ta phục kích ở đây chẳng qua cũng là muốn lợi dụng chúng ta để trừ khử một ai đó mà thôi."

"Vậy tại sao chúng ta còn đến? Sao không rút lui sớm hơn?"

"Lần này không dễ đi. Nếu không có gì bất ngờ, nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm trong tầm giám sát của trinh thám thủy sư. Ngoài đội thủy quân sắp kéo đến, e rằng còn có một đội thủy quân khác đang canh chừng ngay gần đây. Chỉ cần chúng ta lộ rõ ý định bỏ chạy, lập tức sẽ bị bọn chúng truy đuổi gắt gao."

Tam đương gia Hàn Xá sắc mặt trắng bệch: "Vậy là phải chết không nghi ngờ gì nữa sao?"

"Thế thì chưa chắc."

Triệu Đăng Khoa liếc nhìn xung quanh, bên cạnh chỉ có mấy tên đương gia thân cận. Y hạ giọng nói nhỏ: "Chúng ta cứ đến theo yêu cầu của người đó, yêu cầu làm gì thì làm nấy. Sau khi giao chiến, khó tránh khỏi sẽ có hỗn loạn. Mà có hỗn loạn thì sẽ có cơ hội thoát thân. Còn các huynh đệ khác thì không giữ được rồi... Mấy người các ngươi hãy nhớ, lúc đánh thì bảo các huynh đệ đồng loạt xông lên. Dù sao thì cũng chỉ là một đội mười người mà thôi, sẽ không ai nhát gan đâu. Cứ để các huynh đệ xông lên, còn chúng ta sẽ nhân cơ hội chuồn ngay."

Triệu Đăng Khoa nói: "Thái độ của thủy sư đối với chúng ta suốt mấy năm nay, c��c ngươi còn chưa nhìn rõ sao? Nếu bọn họ thật sự muốn đuổi cùng giết tận, chúng ta đã không chống đỡ nổi đến bây giờ. Cách đánh của thủy sư là nuôi hổ để cắn người, để luyện binh đó!... Chính bởi vì ta đã nhìn thấu điểm này, cho nên hai năm trước ta đã bắt đầu chuẩn bị rồi. Toàn bộ bạc của chúng ta, ta đều gửi ở một tiền trang trong thành Hoài Viễn. Sau khi chúng ta thoát thân, sẽ lấy bạc rồi cao chạy xa bay."

"Đều nghe theo Đại đương gia."

"Cuộc sống như ma quỷ này chúng ta cũng đã sống đủ rồi."

"Đúng, tất cả xin nghe theo huynh."

Triệu Đăng Khoa gật đầu: "Bảo các huynh đệ chuẩn bị đi."

Triệu Đăng Khoa phân phó: "Một phần ba số người vào lùm cây mai phục, dồn đội mười người đó rút về phía rừng cây bên này. Số còn lại mai phục trong rừng cây, dùng cung tên bắn phủ đầu trước, sau đó để các huynh đệ giáp công từ hai phía. Lão Tam, ngươi giấu một chiếc thuyền trong bãi lau sậy để chúng ta dùng khi rút lui. Lão Nhị, ngươi đi thu gom tiền bạc trong trại ra, đưa lên thuyền để chúng ta dùng dọc đường. Đến thành Hoài Viễn, số bạc chia cho mỗi người ít nhất cũng được một ngàn lượng, đủ để chúng ta Đông Sơn tái khởi."

"Vâng!" Mấy người đáp lời, rồi tách nhau ra rời đi.

Trên sông. Mộc Tiêu Phong ngồi tựa lưng vào ghế, thưởng thức mỹ tửu do cha y phái người từ thành Trường An mang tới. Rượu có nguồn gốc từ Tây Vực, màu hổ phách, mùi vị thơm nồng.

"Bọn chúng sắp đến rồi nhỉ?" Mộc Tiêu Phong hỏi.

Mộc Cửu cúi đầu trả lời: "Theo tính toán thời gian thì chắc cũng sắp rồi. Lần này thiếu gia không nên đích thân xuất đầu lộ diện, dù sao cũng hơi phiền phức khi phải giải thích với Trang Ung."

"Thẩm Lãnh chết rồi, ta còn sợ phiền toái gì?"

Mộc Tiêu Phong đặt chén rượu cái 'cạch' xuống bàn: "Trinh thám vẫn chưa báo tin gì sao?"

Vừa dứt lời, một tên thân tín từ bên ngoài vội vã chạy vào, sắc mặt hơi tái đi vì lo lắng: "Tướng quân, đội mười người của Thẩm Lãnh đã mất tích... Cả người của chúng ta và trinh sát đều không theo dõi được. Tối hôm qua, bọn họ đã đến Phù Trù Bảo nghỉ ngơi chỉnh đốn, rồi sau đó biệt tăm. Người của chúng ta muốn tìm dấu vết cũng không có, bọn họ đã cố tình xóa hết dấu vết rồi."

"Phế vật!" Mộc Tiêu Phong đứng bật dậy: "Mộc Cửu, ngươi dẫn người đi!"

Mộc Cửu khẽ 'ừm' một tiếng: "Thiếu gia đừng nóng vội, bọn chúng không chạy được đâu. Người của Triệu Đăng Khoa đã mai phục xong rồi, chỉ cần bọn chúng lộ diện là sẽ bị tóm gọn ngay. Giờ ta sẽ dẫn người sang đó xem tình hình thế nào."

"Đi mau đi mau!" Mộc Tiêu Phong nổi cơn thịnh nộ, hận không thể một cước đạp đổ cái bàn.

Mộc Cửu quay người rời đi, gọi sáu, bảy tên thân tín đi cùng.

"Lái thuyền!" Mộc Tiêu Phong hô lớn ra bên ngoài: "Tăng tốc nhanh nhất!"

Lúc này, Thẩm Lãnh và đồng đội đã sắp đến địa điểm phục kích mà y đã dự đoán. Nằm sấp trên đỉnh dốc cao, Thẩm Lãnh lấy kính thiên lý ra, nhìn về phía xa. Thứ kính thiên lý này thông thường mà nói cũng chỉ trang bị cho tướng lĩnh, với cấp bậc của y thì không thể có được. Thế nhưng, cái này vốn không phải y được cấp, mà là do Thẩm tiên sinh tặng.

"Chính là bên đó." Thẩm Lãnh chỉ vào lùm cây phía bên kia: "Chúng ta đi vòng qua đó."

"Rồi sao nữa?"

"Đến doanh trại thủy phỉ."

Thẩm Lãnh đứng lên dặn dò: "Dùng tốc độ nhanh nhất, băng qua đoạn sông hẹp nhất để lên bờ bên kia. Nếu tốc độ của chúng ta chậm, thủy phỉ sẽ đuổi kịp, bắn hạ chúng ta ngay trên sông. Phải nhanh hơn bọn chúng! Qua sông rồi thì xông thẳng về phía doanh trại thủy phỉ!"

"Doanh trại đó e là đã trống không rồi, chúng ta còn đi làm gì?"

"Ta đã nói rồi, làm việc theo mệnh lệnh của ta, không cần hỏi nhiều lý do như vậy."

Thẩm Lãnh liếc nhìn Đỗ Uy Danh một cái: "Ta biết ngươi nghĩ gì. Nếu ngươi không dám đánh cược, vậy thì đi làm một tên đào binh đi."

Đỗ Uy Danh cắn răng. Gã không dám đánh cược, lại càng không dám làm đào binh, bởi cha mẹ gã ở đâu gã cũng không biết, chỉ có Trang Ung tướng quân biết. Đó chính là sự uy hiếp của ông ta.

"Thuộc hạ dám!" Gã cắn răng, vẫy tay ra hiệu: "Người của ta, theo ta xông lên phía trước!"

Thẩm Lãnh dẫn bọn họ từ trên dốc cao lao xuống, trực tiếp lao thẳng xuống sông. Mặc dù mang theo trang bị nặng nề, tấm ván gỗ đeo trên người đã phát huy tác dụng. Một trong những bài huấn luyện hàng ngày của bọn họ chính là bơi lội, huống hồ tất cả đều lớn lên bên cạnh sông, tài bơi lội của ai mà kém được?

Bọn họ vừa xuống sông không lâu đã bị người của thủy phỉ nhìn thấy. Triệu Đăng Khoa liếc nhìn sang phía bên kia liền tức giận đến nỗi mặt trắng bệch: "Đám khốn kiếp này, đuổi theo cho ta! Bọn chúng chỉ có mười người, giết một tên thưởng mười lượng bạc, không được tha một tên nào!"

Thẩm Lãnh vừa lôi vừa kéo Vương Khoát Hải bơi về phía trước, dù sao thì gã to xác lại còn mang theo một cái khiên lớn. Cuối cùng cũng đến bờ bên kia, mười hai người bắt đầu tản ra chạy về phía trước, không hề ngoái đầu nhìn lại.

Triệu Đăng Khoa tức giận đến mức râu muốn dựng đứng. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của y. Nếu lúc này y bỏ chạy, người của thủy sư nhất định sẽ không tha cho y, cho nên chỉ đành cắn răng dẫn người đuổi theo.

Thẩm Lãnh quay đầu nhìn lại, mỉm cười: "Bọn chúng không chạy nổi mười dặm, nhưng chúng ta thì có thể!"

Bây giờ mọi người mới phát hiện, hóa ra việc khổ luyện bấy lâu nay không phải là vô nghĩa. Ít nhất, những tên thủy phỉ kia cũng không thể chạy nhanh và bền bỉ bằng bọn họ.

Đây có thể nói là một cảnh tượng kỳ lạ nhất kể từ khi thủy sư thành lập đến nay: Hơn một trăm tên th���y phỉ, bề ngoài trông như đang truy đuổi mười mấy chiến binh, nhưng thực tế lại như thể bị bỏ lại phía sau, tên nào tên nấy cũng mệt đến thở hổn hển.

Điều Thẩm Lãnh muốn chính là như vậy.

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép lại.