Cơn mưa lớn trút xuống con phố dài vắng bóng người.

Hàn Hoán Chi nhìn bóng lưng đi xa kia, thoáng thất thần.

Dù gã mặc trường sam xanh không hề ra tay, Hàn Hoán Chi vẫn cảm nhận được gã mạnh hơn kẻ giả mạo người Tang quốc trước đó rất nhiều. Cái mạnh toát ra từ khí thế, từ sự tự tin, không âm trầm quỷ dị. Tại sao một người như vậy lại là giặc?

Hàn Hoán Chi buông cán ô trong tay, nước mưa theo đó tí tách rơi.

Thật ra ông ta không chắc chắn.

Khi lần đầu gặp Sở Kiếm Liên ở bãi săn ngoài Trường An, chưa cần giao thủ, chỉ một cái liếc mắt ông ta đã biết mình không phải đối thủ của Sở Kiếm Liên. Thanh kiếm đó và kiếm của ông ta không cùng đẳng cấp.

Đối thủ hôm nay dĩ nhiên không bằng Sở Kiếm Liên. Sở Kiếm Liên thuộc kiểu người mà chỉ cần nhìn thấy là người ta đã cảm thấy không cần phải giao đấu, bởi khắp thiên hạ chỉ có độc nhất một người như thế. Tuy nhiên, kẻ vừa rồi lại mang đến cho Hàn Hoán Chi chấn động lớn hơn. Bởi lẽ, ông ta cảm thấy đối phương có thể giết mình, mà đương nhiên, ông ta cũng có thể giết đối phương. Đó chính là kiểu sinh tử khó lường, thắng bại bất phân, khiến người ta lo lắng hơn nhiều so với Sở Kiếm Liên – người mà ông ta đã quá đỗi hiểu rõ.

Mưa dường như chẳng mảy may bận tâm đến những người phàm tục này, cứ thế trút xuống xối xả. Mưa, dù sao, cũng khiến người ta khó lòng phòng bị hơn một thanh kiếm.

Cầm kiếm, ngươi có thể chặn một thanh ki��m, nhưng có chặn được mưa không?

Kẻ dùng kiếm chặn mưa dĩ nhiên là kẻ ngốc, mà người dùng cán ô che mưa cũng vậy. Thế nên, Hàn Hoán Chi tiến đến trước cửa căn nhà vừa rồi, gõ nhẹ. Một hán tử trẻ tuổi cầm gậy gỗ ra mở cửa, đôi tay giữ gậy hơi run rẩy. Sau khi nhìn rõ bộ tướng phục trên người Hàn Hoán Chi, hắn lập tức vứt gậy xuống và hỏi: "Tướng quân... ngài đây là?"

Hàn Hoán Chi nhìn cán ô trong tay mình: "Cho ta mượn một chỗ trú mưa được không? Ngõ này sâu, mà rượu nhà ngươi cũng thơm quá."

Hán tử trẻ tuổi cười đáp: "Trong nhà có rượu, để ta đi hâm nóng."

Hàn Hoán Chi theo người trẻ tuổi vào nhà. Lão hán, tay ôm đứa bé, có chút căng thẳng. Ánh mắt ông nhìn Hàn Hoán Chi vừa sợ hãi lại vừa đề phòng, dù sao họ là người Lâm Việt, còn vị tướng quân người Ninh kia đã mang đến cho họ áp lực quá lớn.

"Ta không phải tướng quân." Hàn Hoán Chi ngồi xuống, bắt đầu tháo băng vải trên người. "Rượu làm ơn nhanh một chút, ta hơi lạnh rồi."

Một bình rượu ấm được đặt cạnh Hàn Hoán Chi. Ông đưa tay lấy một đôi đũa, trong đĩa trên bàn còn sót lại vài chục hạt lạc rang mỡ, rắc chút muối. Cách làm tuy đơn giản, nhưng lại hợp với rượu nhất.

Một bình rượu và vài chục hạt lạc khiến Hàn Hoán Chi cảm thấy ấm lại.

"Ta ra ngoài không mang tiền, e là phải nợ tiền rượu rồi." Hàn Hoán Chi hỏi: "Nếu không, ta dùng thứ khác thế chấp nhé?"

Lão hán vội vàng lắc đầu: "Không cần đâu, không cần đâu ạ! Tiếp đãi đại nhân quá sơ sài, sao chúng tôi dám lấy tiền."

"Sơ sài chỗ nào, vừa vặn đấy chứ." Hàn Hoán Chi hỏi: "Chắc là có giấy bút chứ?"

Người trẻ tuổi vội vã đi lấy giấy bút. Giấy không phải loại tốt, bút đương nhiên cũng vậy, nhưng nét chữ của Hàn Hoán Chi viết thì đúng là hàng thật giá thật. Ông viết khoảng mười mấy chữ lên giấy, sau đó lấy từ trong túi gấm đeo bên hông ra một chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn nhưng rất tinh xảo. Mở hộp, ông lấy ra một con dấu vuông nhỏ xíu, hà hơi rồi ấn lên giấy.

"Cầm phong thư này đến xưởng thuyền An Dương, Giang Nam đạo." Hàn Hoán Chi đứng dậy: "Có thể cho ta mượn thêm một chiếc ô không?"

Dù không biết người khách đột ngột này là ai, cũng chẳng hiểu chuyện hôm nay là thế nào, nhưng thiếu phụ vẫn lập tức chạy đi lấy một chiếc ô. Trong nhà chỉ có hai chiếc, nàng chọn cái còn khá mới đưa cho Hàn Hoán Chi.

Hàn Hoán Chi cảm ơn, rồi giương chiếc ô giấy dầu đi ra ngoài. Lúc này ông mới phát hiện, không biết từ lúc nào, mưa đã tạnh bớt.

Thiếu phụ ghé sát vào bàn nhìn tờ giấy, hỏi người đàn ông của mình: "Chàng có biết không?"

Người trẻ tuổi biết chút ít chữ, dù không nhiều lắm nhưng ít nhất cũng nhận ra được cái tên kia.

"Hàn... Hàn Hoán Chi?"

Hắn và vợ nhìn nhau, cả hai đều có chút khó hiểu: Hàn Hoán Chi là ai?

Nhưng lão hán lại kịp phản ứng, vội đuổi theo ra cửa viện. Trên con đường dài đã không còn bóng dáng vị đại nhân kia. Lão quỳ gối ở ngưỡng cửa, dập đầu lạy liền ba cái, thầm nghĩ đây có lẽ là phúc đức mà gia đình mình đã tích lũy được.

Tại cổng thành, một đám dân dũng mặc áo tơi đang chuẩn bị đóng cổng. Hôm nay, việc này muộn hơn ngày thường gần nửa canh giờ. Huyện lệnh đại nhân nói rằng Thủy sư Đường tướng quân đã sắp xếp xe ngựa đưa công tượng vào thành về nhà, phải đợi tất cả xe ngựa đi hết mới được đóng cổng. Đám quân tốt giữ thành co ro trong cổng chờ đợi. Chiếc xe ngựa cuối cùng vừa ra khỏi thành, họ lại đợi thêm một lát để xác định không còn xe nào nữa, lúc này mới định đẩy cửa cài then.

Bộp một tiếng, một bàn tay chống lên cánh cửa.

Một nam nhân trẻ tuổi mặc thường phục tướng quân màu đen, tay cầm ô, nhếch môi cười nhẹ: "Phiền các vị một chút, ta vừa mới về, vẫn có thể vào thành chứ?"

Mấy quân tốt dân dũng giật bắn mình. Trên người kẻ kia là thường phục tướng quân tòng tam phẩm Đại Ninh, tòng tam phẩm đó! Quan lớn cỡ nào chứ!

Họ đồng loạt lùi lại, quỳ gối: "Bái kiến tướng quân."

Thẩm Lãnh lách mình qua khe cửa, vội vàng nói lời cảm ơn, đỡ từng người một dậy: "Thật ngại quá, đã muộn thế này vốn không nên làm phiền, chỉ là trong thành có lão hữu đang chờ gặp ta, chuyện hơi gấp gáp."

"Phát cho các huynh đệ chút bồi dưỡng đi, đêm mưa gió này chờ đóng cổng thành, cũng vất vả rồi."

Thẩm Lãnh quay đầu lại dặn dò một tiếng. Trần Nhiễm lách vào cổng thành, mở túi tiền đeo trên đai lưng ra, phát cho mỗi người một miếng bạc vụn. Những dân dũng kia cầm bạc trong tay mà cảm thấy nóng rẫy, nhận không dám, không nhận cũng không dám.

"Xin hỏi, giờ này chỗ nào còn có thể uống rượu?"

Trần Nhiễm h��i một câu, một dân dũng vội vàng đáp lời: "Giờ đã khuya rồi, e là các tửu quán trong thành đều đã đóng cửa. Chắc các khách điếm vẫn còn mở, nhưng rượu ở khách điếm thì hơn phân nửa đều đã pha nước rồi ạ."

"Ngon hơn nước là được." Trần Nhiễm cười cười: "Đa tạ, đa tạ. Chúng ta đi tìm rượu uống thôi, cái miệng này nhạt nhẽo muốn ra chim luôn rồi."

Đỗ Uy Danh, người thứ ba vào, hỏi: "Chim của ai cơ?"

Vương Khoát Hải, người thứ tư vào, đáp: "Không phải của ta đâu, miệng hắn nhỏ thế kia, làm sao mà lọt được? Tự tin chứ!"

Đỗ Uy Danh: "Vậy cũng không thể là của ta."

Dương Thất Bảo, người thứ năm vào. Bởi cổng thành chỉ còn một khe hở vừa đủ cho một người lách qua, mọi người ngại đẩy cửa rộng hơn, nên đành phải lần lượt đi vào. Lúc Dương Thất Bảo vào, hắn cũng không biết bọn họ đang nói gì, chỉ nghe loáng thoáng từ "chim", liền nói theo một câu: "Các ngươi định làm gì vậy? Xếp hàng thả chim à?"

Trần Nhiễm bực bội: "Mấy người các ngươi là quan to thì ta không dám giết chắc?"

Trần Nhiễm phì một tiếng, nhìn ra ngoài hốc cổng thành. Mưa tuy đã nhỏ bớt nhưng vẫn còn khá phiền toái.

Lúc Vương Căn Đống vào cửa, thấy những dân dũng kia ai nấy sắc mặt đều không ổn. Ông nghĩ hơn phân nửa là do bị mấy kẻ chẳng đáng tin này dọa sợ. Vốn tính trung hậu thật thà, ông liền chắp tay nói lời xin lỗi. Mấy dân dũng lập tức lại càng sợ hơn nữa.

Mười mấy tướng quân, giáo úy mặt dày mày dạn, người cầm ô, ùn ùn kéo đi. Những dân dũng kia nhìn nhau, thầm nghĩ: mấy vị đại nhân này quả là khác người!

Trong một con ngõ nhỏ của thành, Thẩm Lãnh vốn đã đi qua nhưng đột nhiên cảm thấy không ổn. Hắn lùi bước trở lại, nhìn vào trong ngõ. Đêm mưa vốn dĩ đã tối hơn bình thường một chút, đèn đường lại không thể chiếu tới tận sâu, nên chẳng nhìn thấy gì cả.

Ở nơi sâu nhất trong con ngõ, Tu Di Ngạn đứng bất động. Y biết chỉ cần mình khẽ động cũng sẽ lập tức bị phát hiện. May mà mưa đã át đi tiếng thở của y. Y áp sát vào góc tường, bóng tối chính là lớp bảo vệ hoàn hảo. Thiếu niên kia, đã mang lại cho y một áp lực quá lớn.

Thẩm Lãnh chỉ nghi hoặc một chút, cũng không nghĩ nhiều, tiếp tục bước đi.

Cùng đêm đó, tại đông cương, thành Triêu Dương.

Khu vực đông cương này có chút đặc biệt, thậm chí đặc biệt hơn cả nam cương. Dù nam cương ven bờ thường xuyên xảy ra chiến sự, người Cầu Lập từng càn rỡ một thời, nhưng tình hình cũng không quá phức tạp. Sự phức tạp ở đông cương nằm ở chỗ các thương nhân từ hải ngoại đổ về. Bất kể là người nước nào, phần lớn đều tề tựu tại thành Triêu Dương.

Sự phồn hoa của thành Triêu Dương thậm chí có thể nói là chỉ đứng sau Trường An.

Đây là nơi tập trung giao thương lớn nhất Đại Ninh. Các thương nhân từ ngoài đông hải nhất định phải đi qua nơi này. Chỉ riêng trên đường Định Hải đã có ba mươi hai thanh lâu. Điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là, không một thanh lâu nào có cô nương là người Ninh. Thật ra, không riêng gì thành Triêu Dương, nữ tử thanh lâu ở khắp các nơi trên Đại Ninh gần như đều không có người Ninh.

Trong ba mươi hai thanh lâu đó, có một nhà tên là Nhập Sắc Lâu. Cái tên này rõ ràng có phần tục tĩu, nhưng đối với các thương nhân từ xa đến, một cái tên trực tiếp và rõ ràng như vậy dĩ nhiên là tốt hơn, khỏi phải cẩn thận dò hỏi.

Ở Nhập Sắc Lâu, nghe đồn có nữ tử đến từ ba mươi quốc gia, không rõ hư thực.

Thế tử Tín Vương Lý Tiêu Nhiên đang ở đây. Y đã ở được mười ngày, trong số ba mươi hai thanh lâu, đây là nơi y ở lâu nhất, thực sự cảm thấy hài lòng. Ngày thường y thậm chí còn lười ra khỏi lầu, ngược lại còn muốn mỗi ngày đổi một phòng. Các cô nương trong lầu đều thích vị công tử thiếu niên lai lịch bất minh nhưng phóng khoáng và nhiều tiền này. Y cũng chẳng phải người keo kiệt tiền thưởng, huống hồ dung mạo cũng không tồi.

Sau khi Tuần Trực bước vào, các cô nương đón khách lập tức tiến lên: "Ngài tìm Yên công tử ạ? Hôm nay ngài ấy ở trong phòng của Bắc Hà cô nương."

Tuần Trực không muốn nán lại ở đây, nhưng ông ta đến quá nhiều lần, đến nỗi các cô nương trong lầu đều đã biết mặt, nên khách khí mời ông lên.

Bắc Hà cô nương không tên là Bắc Hà, mà là đến từ Bắc Hà. Bắc Hà là một vùng đất của người Hắc Vũ, nghe nói quanh năm băng giá, không khí lạnh buốt. Cô nương này quả thật rất đẹp, mang phong tình dị vực, chân dài miên man, làn da trắng nõn, mái tóc vàng nhìn rất lạ mắt.

Lý Tiêu Nhiên dựa vào ghế, ngắm Bắc Hà cô nương nhảy múa. Vũ điệu của nàng quả thực có thể mê hoặc lòng người.

Chẳng phải chỉ là uyển chuyển quanh một cái cột thôi sao, cớ sao lại đầy phong tình đến vậy?

Tuần Trực bước vào cửa, ho khan một tiếng. Lý Tiêu Nhiên vội vàng ngồi thẳng người: "Tiên sinh đến rồi, chắc là có chuyện gì gấp gáp?"

"Ngươi ra ngoài một lát đã."

Tuần Trực liếc mắt nhìn Bắc Hà cô nương một cái. Cô nương kia vội vàng rời khỏi phòng. Trong lòng Lý Tiêu Nhiên thoáng không vui, thầm nghĩ: y phục đã sắp cởi hết rồi, lúc này Tuần tiên sinh lại đến, đúng là không hiểu phong tình chút nào, thật đáng ghét!

"Đại tướng quân đã gặp người của chúng ta, và đã nhận lễ vật." Tuần Trực dù bực bội nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh, nói chuyện rất thản nhiên: "Mặc dù điều này chưa nói lên được điều gì, nhưng người đã gặp, lễ đã nhận, đây chính là một khởi đầu tốt. Chúng ta đã ở đông cương mấy tháng, mà Bùi Đình Sơn vẫn không chịu gặp mặt. Lần này, nhờ mua chuộc được mưu sĩ bên cạnh lão ta, xem như đã thành công bước đầu."

Mắt Lý Tiêu Nhiên lóe lên: "Vậy khi nào mới gặp được Bùi Đình Sơn?"

"Thế tử cố nhịn thêm một chút." Tuần Trực trầm mặc một lúc rồi hỏi: "Thế tử có từng nghĩ đến chưa, nếu Bùi Đình Sơn thật sự đồng ý giúp ngài, vậy nếu bệ hạ... nếu bệ hạ không may xảy ra chuyện ở đông cương, ngài làm sao có thể tọa ổn giang sơn? Thái tử đang ở Trường An, nếu bệ hạ thật sự có chuyện, Thế tử muốn vào Trường An cũng đâu dễ dàng."

Ba chữ "vào Trường An" giống như lưỡi dao khoét vào lòng Lý Tiêu Nhiên, sắc mặt y lập tức đanh lại.

"Tại sao ta phải vào Trường An?" Y làm ra vẻ tiêu sái, cười nhạt: "Thành Triêu Dương rất tốt. Ta đã nghĩ kỹ rồi, nếu Bùi Đình Sơn chịu giúp ta, ta sẽ định đô ở Triêu Dương, phong lão ta làm vương, lẽ nào lão ta còn không hài lòng? Ta sẽ tách đông cương ra mà cai trị. Không làm hoàng đế Đại Ninh được, ta sẽ làm hoàng đế của một tân quốc. Ta cũng đã nghĩ xong quốc hiệu rồi, sẽ đổi Triêu Dương thành thành Tiêu Dao, quốc hiệu thì lấy chữ 'Tiêu' trong Tiêu Dao. Ngươi thấy thế nào?"

Tuần Trực trầm mặc không nói.

"Ngươi sẽ là tể tướng." Lý Tiêu Nhiên nói: "Chuyện của cả nước, đều do ngươi định đoạt."

Tuần Trực đứng dậy: "Điện hạ chuẩn bị cho tốt, thần xin về trước."

Lý Tiêu Nhiên nhìn Tuần Trực rời đi, bờ vai gã dường như tức giận đến run lên. Y không nhịn được khóe miệng hơi nhếch lên, lầm bầm một câu: "Thật sự tưởng ta ngốc sao?"

Phiên bản này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.