So với Nam Cương, thời tiết ở Đông Cương bốn mùa rõ rệt hơn hẳn. Tuy vẫn nằm ven biển, nhưng nơi đây đỡ nóng bức hơn một chút, đến mùa đông còn lạnh hơn cả Trường An, gió biển thổi vào có thể khiến người ta phải hoài nghi cuộc đời.

Có người kể rằng mùa đông ở Bắc Cương, ra ngoài đi tiểu phải mang theo gậy, vừa tiểu tiện vừa gõ để xua lũ sói.

Còn người Đông Cương th�� haha, mùa đông chúng ta ra ngoài đi tiểu phải mang khăn mặt, vừa tiểu tiện vừa lau mặt vì gió quá lạnh.

Tuyết Bắc Cương, gió Đông Cương, đều khiến người ta khó lòng lường trước được.

Thành Triêu Dương cách về phía tây bắc chưa đầy năm trăm dặm là Bột Hải quốc. Thi thoảng, những tên hải tặc Bột Hải đói mờ mắt, bí quá hóa liều, điều khiển thuyền đến hải vực Đại Ninh cướp phá. Nhưng mười lần như một, chúng đều bị Đao Binh buộc phải đá xuống biển.

Đông Cương không có nhiều chiến thuyền, nhưng Đao Binh đã gây dựng nên uy danh lẫy lừng, khiến ai cũng hiểu rằng chớ có ngông cuồng ở Đại Ninh. Bởi lẽ, theo quy định nơi đây, mọi hành vi ngạo mạn đều sẽ phải trả giá đắt.

Thuở ban đầu, khi Đại Ninh mở cửa Thành Triêu Dương, một số kẻ từ hải ngoại đã lầm tưởng mình là ghê gớm. Sau đó, Đao Binh dựng một hàng cọc gỗ ở cổng thành Triêu Dương, đủ sức dọa chết người, khiến không còn ai dám ngông cuồng thêm nữa.

Những cọc gỗ ấy vốn chẳng có gì đáng nói, chỉ là trên đó, treo đầy đầu người.

Lý Tiêu Nhiên đang đợi. Đương nhiên y sẽ không thật sự muốn tách Đông Cương ra mà cai trị. Cho dù Bùi Đình Sơn có điên, lão ta cũng sẽ không đồng ý với y. Đừng nói là vương, ngay cả khi cho Bùi Đình Sơn làm hoàng đế, lão ta cũng không dám hành động như vậy.

Lý Tiêu Nhiên biết mình thế yếu lực mỏng, biết bản thân không có người trợ giúp như thuở nào, khi vẫn còn là một đứa trẻ bị người ta đưa ra ngoài thành Trường An. Tín Vương, cha của y, chẳng thể giúp được gì cho y. Lão già đó, nếu đến Thành Triêu Dương, e rằng lão ta còn dạo hết ba mươi hai thanh lâu trên phố Định Hải nhanh hơn cả y; nửa thời gian còn lại, đương nhiên là lão sẽ dạo thêm một lượt nữa.

Bùi Đình Sơn không động thì thôi, chứ một khi đã ra tay, thì chẳng phải một Đông Cương nhỏ bé này có thể thuyết phục được lão ta.

Cho nên Lý Tiêu Nhiên không vội. Y cũng không phải là thật sự ngu ngốc, chỉ là y cố tình tỏ vẻ ngu ngốc một chút bề ngoài, để Tuần Trực yên tâm lợi dụng y. Mà nếu y không phải kẻ bị lợi dụng, thì y còn có thể lợi dụng ai đây?

Thành Triêu Dương, phủ đại t��ớng quân.

Bùi Đình Sơn tóc đã bạc trắng, hai tay để trần luyện đao. Đến tuổi này mà lão ta vẫn dám tự xưng vô địch Đông Cương, tất nhiên không phải chỉ dựa vào uy danh thuở xưa. Cho đến bây giờ, ngay cả bát đao tướng do lão ta dốc sức bồi dưỡng cũng chưa ai là đối thủ của lão.

Người già, đao không già.

Mưu sĩ Lạc Thành ôm trường sam của Bùi Đình Sơn, đứng đợi ở một bên. Đợi Bùi Đình Sơn chém xong ba mươi sáu cái cọc gỗ to bằng bắp chân trong viện, liền vỗ tay ngay tắp lự. Ông ta đã vỗ tay rất nhiều năm, tiết tấu ấy, ông ta nắm vững hơn bất cứ ai.

"Lạc tiên sinh muốn nói gì?"

Bùi Đình Sơn tiện tay ném trường đao đi, thân binh lập tức tiếp lấy. Đao của lão ta rất đặc biệt, chuôi đao nửa mét, thân đao một mét. Thanh đao này, nếu bổ xuống, dù là thiết giáp kỵ binh cũng có thể bị chém đứt cả người lẫn ngựa. So với mạch đao của Tây Cương Trọng Giáp, nó còn hung hiểm, sắc bén và tàn khốc hơn nhiều.

Chiến binh của Đại Ninh quen dùng trực đao, duy chỉ có Đao Binh Đông Cương quen dùng hoàn thủ đao với độ cong đặc trưng. Đao Binh không phải do Bùi Đình Sơn huấn luyện mà có, đơn vị này đã tồn tại từ thuở Đại Ninh lập quốc. Nhưng Đao Binh dưới tay Bùi Đình Sơn lại vang danh lừng lẫy hơn hẳn. Chín ngàn Đao Binh vạn dặm hành quân đến Trường An, kỳ tích đó, đến nay ai có thể sánh bằng?

Bùi Đình Sơn ương ngạnh, nhưng có tư cách ương ngạnh. Ngôi vị hoàng đế của đương kim Bệ hạ được lão ta dùng một thanh đao mà giữ vững. Ngoài cổng thành Trường An, lão ta ôm đao ngồi ở đó bất động như núi, mới có được hai mươi năm giang sơn xã tắc vững như núi của Bệ hạ hiện tại.

Không phải là không có người từng khuyên Bùi Đình Sơn nên thu liễm một chút. Lão chỉ đáp lại bằng một câu hỏi: "Với công lao của ta, tại sao phải thu liễm?"

Đại tướng quân Đông Cương mà không ương ngạnh, thì ai dám ương ngạnh?

Lạc Thành cúi đầu trả lời: "Kẻ bên kia mấy tháng nay luôn muốn gặp Đại tướng quân một lần. Hôm qua đã nhận đồ theo dặn dò của Đ��i tướng quân, Đại tướng quân cũng đã gặp mặt một lần, nhưng tất nhiên đó không phải nhân vật quan trọng, mà chỉ là một con rối. Thuộc hạ nghĩ, Đại tướng quân có cần gặp ‘người thật’ không?"

"Đám ô hợp." Bùi Đình Sơn hừ một tiếng: "Tiền thì chúng cho bao nhiêu cũng nhận bấy nhiêu, còn chuyện khác thì thôi. Chút tiền ấy cũng chỉ đủ để ta mắt nhắm mắt mở mà thôi, chúng còn muốn gì nữa? Còn về việc gặp cái gọi là ‘người thật’ hay ‘người giả’, ta không hứng thú. Bọn chúng cũng chẳng đủ tư cách."

Bùi Đình Sơn khoác áo: "So với đám tiểu nhân này, ta lại thấy hứng thú hơn với Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An."

Lúc nói câu này, trong lời nói có mũi đao.

Lạc Thành nói: "Bệ hạ cố ý tách thủy sư ra, chính là để Đại tướng quân hiểu rằng chớ động đến Thẩm Lãnh. Có tin đồn rằng Thẩm Lãnh là con của Bệ hạ bị đánh cắp năm xưa, chỉ là tin đồn này vẫn chưa thể xác định thật hư. Nếu là thật, Đại tướng quân quả thực cũng không thể tùy tiện động vào hắn."

"Con của Bệ hạ bị đánh cắp?" Bùi Đình Sơn trầm mặc một lát: "Hắn phải thế sao, lẽ nào Mạnh Trường An cũng vậy?"

Lão ta đi sang một bên rửa mặt. Trên bàn bên cạnh có các loại thịt. Ở Đông Cương, ai nấy đều biết Bùi Đại tướng quân ham ăn thịt, thịt gì cũng thích. Khi lão ta luyện công, phải để thịt ở bên cạnh. Lão chưa bao giờ ăn mì hay cơm, mỗi bữa chỉ dùng thịt mà thôi.

Gắp một miếng thịt chín cho vào miệng, Bùi Đình Sơn hỏi Lạc Thành: "Ngươi hẳn biết, vì sao Bệ hạ kính trọng ta?"

"Bởi vì công lao của Đại tướng quân vĩ đại ngàn thu."

"Không phải." Bùi Đình Sơn nói: "Thế nhân đều nói rằng khi Bệ hạ vào Trường An khi trước, tất cả là nhờ ta đem chín ngàn Đao Binh bảo vệ. Nhưng nếu ngươi cũng nghĩ như vậy, thì ta đoán, ngươi đang giả ngốc đó."

Lạc Thành cúi đầu mỉm cười: "Khi đó Đại tướng quân đem Đao Binh đi Trường An, là thuận theo thời thế."

"Đúng vậy, thuận thời thế." Bùi Đình Sơn vừa nhai vừa lúng búng nói: "Cho dù ta không đi, Bệ hạ sẽ không phải là Bệ hạ ư?"

Lão ta lau mỡ dính trên tay: "Sở dĩ Bệ hạ kính trọng ta, là vì ta luôn khiến Bệ hạ nhận thức rõ tầm quan trọng của ta. Cho nên ngược lại ta càng mong đám yêu ma quỷ quái ẩn mình kia đều tìm đến Đông Cương ta mà gây chuyện, chỉ có như vậy mới càng cho thấy trọng lượng của ta."

"Ý của Bệ hạ là không được phép động đến Thẩm Lãnh, tất nhiên ta không thể bác bỏ ý chỉ của Bệ hạ, nhưng lẽ nào Bùi Khiếu cứ thế chết oan uổng?"

Lão ta đi về phía thư phòng: "Cho nên ta vẫn phải để Bệ hạ thấy rõ tầm quan trọng của ta. Muốn Thẩm Lãnh sống, vậy thì có người phải chết. Đông Cương ổn định, Bắc Cương mới có thể vững vàng khai chiến. Bệ hạ thừa hiểu Đông Cương quan trọng đến mức nào. Đao Binh trấn giữ nơi đây, quân Bột Hải sẽ khó lòng tiếp viện cho Hắc Vũ. Nếu chiến sự căng thẳng, Đao Binh chỉ cần chưa đầy nửa tháng là có thể hành quân đến Bắc Cương, tung một đao chém đứt Hổ Hứa Quan của Hắc Vũ quốc, khiến quân Hắc Vũ không thể nào ứng cứu cho nhau. Đây mới chính là tầm quan trọng của Đao Binh... Cho nên, nếu ta xin Bệ hạ một mạng người, Bệ hạ cũng sẽ không phản đối ta."

Lão ta liếc mắt nh��n Lạc Thành: "Ta đã viết cho Đại tướng quân Bắc Cương Thiết Lưu Lê một phong thư, mời ông ta sắp xếp Mạnh Trường An đại diện Bắc Cương đến Đông Cương ta luận bàn."

Lạc Thành thầm giật mình, Đại tướng quân đây là đang đùa với lửa.

"Đại tướng quân... Thuở trước ở Thành Trường An, Bệ hạ đã sát phạt một đêm vì Mạnh Trường An đó."

"Đó là lúc trước." Bùi Đình Sơn cười: "Tại sao Bệ hạ lại muốn đến Đông Cương? Mọi người đều nghĩ Bệ hạ có lẽ sắp không dung thứ cho ta nữa rồi, nhưng chắc ngươi hiểu rõ, Bệ hạ đến để trấn an ta. Trấn an ư? Chẳng lẽ Bệ hạ không hiểu, chỉ cái đầu của Mạnh Trường An mới đủ sức trấn an ta?"

Lạc Thành không phản bác được.

Đại tướng quân bảo thủ là chuyện ai cũng rõ. Đã bao năm nay, liệu Đại tướng quân có bao giờ thực sự nghe lời người khác chăng?

Lão ta luôn miệng nói rằng năm đó không có lão đem Đao Binh đến Trường An thì Bệ hạ vẫn sẽ là Bệ hạ. Nhưng nếu không có chuyện đó, liệu Bệ hạ có để yên cho lão ta bảo thủ ương ngạnh đến vậy chăng?

"Ta biết ngươi muốn khuyên gì." Bùi Đình Sơn dừng bước: "Ta già rồi."

Lão ta quay lại liếc nhìn Lạc Thành: "Lẽ nào bản thân ta không biết mình đã già rồi ư? Lẽ nào Bệ hạ không biết ta đã già sao? Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi đánh xong trận Bắc Cương, ta sẽ không còn là Đại tướng quân của Đông Cương nữa. Đao Binh vốn dĩ chẳng phải của riêng ta, từ trước đến nay vẫn vậy. Thay một Đại tướng quân, Đao Binh vẫn sẽ là Đao Binh... Sau khi Khiếu Nhi mất, ta cũng nản lòng thoái chí. Nếu Bệ hạ muốn giao chức Đại tướng quân Đông Cương cho người khác, cứ việc, ta không ngăn cản, nhưng thù của Khiếu Nhi thì nhất định phải báo."

Trong ánh mắt của lão ta lóe lên tia hàn quang: "Ta đã chẳng còn mong cầu gì nữa."

Lạc Thành cúi đầu: "Thuộc hạ hiểu rồi."

Bắc Cương.

Máu vừa rơi xuống đất đã đông cứng lại, mỗi bước giày ủng dẫm lên đều phát ra âm thanh ken két, khiến người ta gai người. Thi thể nằm trên mặt đất chẳng mấy chốc đã mất hết hơi ấm, cứng đờ như đá tảng. Chưa đến nửa nén hương, trên mặt người chết đã phủ một lớp băng mỏng.

Thế tử Lục Vương Lý Tiêu Thiện hà hơi sưởi ấm đôi tay mình. Trên tay gã vẫn dính đầy máu người Hắc Vũ đã đông cứng lại.

Gã nghiêng đầu nhìn Mạnh Trường An cách đó không xa. Kẻ kia đang lục soát thi thể người Hắc Vũ, xem liệu có vật gì quan trọng không. Mọi người đều biết chiến công hiển hách mà gã lập được trước đây, quân Hắc Vũ cũng chẳng ngu ngốc, tất nhiên họ cũng biết điều đó. Bởi vậy gần đây, quân Hắc Vũ cũng làm những điều tương tự, không ngừng có thám báo tinh nhuệ của Hắc Vũ lẻn vào Đại Ninh nhằm vẽ bản đồ. Đại Ninh đang chuẩn bị chiến tranh, lẽ nào Hắc Vũ lại không?

Mà Mạnh Trường An chính là ác mộng của những thám báo Hắc Vũ này. Chẳng ai hiểu rõ cách thức thâm nhập, lựa chọn địa hình tinh tường hơn gã. Chẳng ai hiểu phương thức tác chiến quy mô nhỏ của tinh nhuệ quân địch bằng gã. Cho nên, những thám báo Hắc Vũ này cứ như đang hoạt động ngay dưới mí mắt gã vậy, hễ nhóm nào đến là nhóm đó bỏ mạng.

Tên đó à, vẫn lạnh tanh như xưa, còn lạnh lẽo hơn cả đá Bắc Cương.

Lý Tiêu Thiện xoa hai tay, xách một bình rượu mạnh đi đến cạnh Mạnh Trường An, dùng vai huých vào vai Mạnh Trường An: "Lần thứ sáu rồi, ngươi đã cứu ta."

"Hy vọng không có lần thứ bảy."

Mạnh Trường An nhận lấy bình rượu, nốc một ngụm, dường như hoàn toàn không mảy may nghi ngờ trong rượu của Lý Tiêu Thiện có độc hay không.

Chưa đầy một năm ở Bắc Cương, Lý Tiêu Thiện dường như đã lột xác thành một con người khác.

N��u lần đầu Mạnh Trường An cứu mạng, gã vẫn chưa vì thế mà thay đổi, vẫn oán hận. Đã sáu lần như vậy... Nếu không có Mạnh Trường An, gã hẳn đã bỏ mạng sáu lần. Gã vốn nghĩ Mạnh Trường An xin Bệ hạ đưa gã đến Bắc Cương là có mưu đồ bất chính, hiện giờ mới hiểu được sự trong sáng của Mạnh Trường An.

"Vẫn phải cảm ơn ngươi."

"Không cần, bất kỳ chiến binh nào đi theo ta, ta đều sẽ cứu."

Mạnh Trường An chuyển bình rượu cho Lý Tiêu Thiện.

Lý Tiêu Thiện hỏi: "Tại sao muốn đưa ta đến Bắc Cương?"

"Chém giết, lạnh lẽo, tàn khốc, mỗi giây phút đều cảm nhận cái chết cận kề." Mạnh Trường An liếc nhìn những thủ hạ xung quanh: "Giống như bọn họ, chỉ có như vậy ngươi mới có thể trở thành một nam nhân chân chính. Các huynh đệ thám báo tin tưởng lẫn nhau mới có thể bảo vệ nhau, dựa vào nhau mà sống. Không có tín nhiệm thì sẽ không còn mạng. Thế tử có khiếm khuyết trong đó, chắc hẳn Thế tử cũng hiểu rõ."

Sự tín nhiệm.

Chỉ là hai chữ này.

Đương nhiên, vẫn chưa đủ để làm một nam nhân đích thực.

L�� Tiêu Thiện đeo đôi bao tay dày cộp, kéo chiếc khăn len lên che nửa khuôn mặt: "Sau này trở về ta sẽ bỏ nàng ấy. Mặc dù sẽ có chút khó xử và bị người khác cười nhạo, nhưng ta biết, đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất. Trao nàng tự do, và cũng trao ta tự do. Chúng ta vốn không nên thuộc về nhau. Ta từng đánh nàng, nhưng chưa từng động vào nàng... việc làm ấy quả thực rất thiếu nam tính, ta thấy thật sự nhục nhã."

Bởi vì miệng quấn khăn quá dày, tiếng nói liền trở nên mơ hồ, không rõ. Mạnh Trường An quả thực không nghe rõ được toàn bộ, quay đầu nhìn gã một cái: "Cái gì cơ?"

Lý Tiêu Thiện cười cười: "Không có gì."

Gã đeo lại hắc tuyến đao: "Ngươi thích hợp với nàng ấy hơn ta."

Mạnh Trường An ngẩn người: "Ngươi đang nói vớ vẩn cái gì?"

Lý Tiêu Thiện xoay người nhảy lên ngựa: "Ta muốn ở lại Bắc Cương mãi mãi, nơi này... mẹ kiếp, ta thích nó thật."

Bản quyền nội dung này được truyen.free bảo vệ nghiêm ngặt.