“Ta cũng là bị ép buộc thôi.”

Quả Bố Nhĩ Thiếp quỳ rạp dưới đất, nức nở kêu khóc, dường như đã suy sụp hoàn toàn.

Tay Thẩm Lãnh bấu chặt sau gáy y, máu tuôn xối xả, thấm đẫm tấm áo bào hoa mỹ. Nhưng thứ gây áp lực cho y không phải cơn đau từ vết thương, mà là đường kiếm hắc tuyến lạnh lẽo kề sát cổ, hơi lạnh toát ra từ lưỡi đao như tiếng gọi của địa ngục.

Gió tuyết vô tình, kiếm Ninh càng vô tình hơn.

“Ta không muốn nghe lý do của ngươi.” Thẩm Lãnh nhìn thẳng vào mắt Quả Bố Nhĩ Thiếp: “Ta đang hỏi ngươi, hài cốt Đại tướng quân ở đâu?”

“Nếu không có chuyện gì khác, ta thật sự muốn kết minh với Đại tướng quân. Lúc trước ta đã đắc tội với Tang Bố Lữ, bây giờ hắn là hãn hoàng Hắc Vũ, cuộc sống của ta sau này tất nhiên sẽ không tốt đẹp gì. Hơn mười vạn dân du mục bộ lạc Quả Ca Nhi đều trông mong ta cùng Đại tướng quân thỏa thuận thành công chuyện trở về Đại Ninh, làm sao ta có thể muốn hại ông ấy? Nhưng ta cũng không ngờ tin tức lại bị rò rỉ. Nếu ta không hạ thủ, cả bộ tộc có thể bị người Quỷ Nguyệt giết hại.”

“Ta đã nói rồi, ta không hỏi lý do.” Kiếm của Thẩm Lãnh đè thấp xuống một chút: “Hài cốt của Đại tướng quân ở đâu?”

Thế nhưng Quả Bố Nhĩ Thiếp hoặc đã sợ hãi đến vỡ mật, hoặc thần trí đã chẳng còn minh mẫn, vẫn cứ lẩm bẩm một mình. Thẩm Lãnh khẽ thở dài, lưỡi đao vung xuống... Kiếm hắc tuyến nặng hơn hai mươi cân, sắc bén vô c��ng, lại thêm lực tay của hắn, thoạt nhìn chỉ là một nhát chém tùy ý, nhưng cánh tay phải của Quả Bố Nhĩ Thiếp đã đứt lìa khỏi vai.

“Ta không muốn nói lần thứ ba.” Kiếm của Thẩm Lãnh dí sát cổ Quả Bố Nhĩ Thiếp: “Trả lời ta.”

“Bị tướng quân Triết Biệt mang đi rồi.” Quả Bố Nhĩ Thiếp thảm thiết trả lời: “Xin ngươi, xin ngươi tha cho ta. Ta còn có thê nhi, còn có mấy chục vạn bộ tộc cần ta. Chỉ cần ngươi không giết ta, ta cam đoan bây giờ sẽ dẫn người trở về Đại Ninh ngay lập tức.”

“Đại Ninh không cần ngươi, cũng không cần người của ngươi.”

Thẩm Lãnh hỏi: “Triết Biệt là ai, đã đi đâu?”

“Triết Biệt, khụ khụ…”

Sắc mặt Quả Bố Nhĩ Thiếp tái nhợt như tờ giấy. Điều khiến y suy sụp nhất ngược lại không phải vết thương mà là nỗi sợ hãi tột cùng. Đau đớn có thể đánh sụp thân thể, nhưng sợ hãi lại đánh sụp cả tâm hồn con người.

“Tướng quân Triết Biệt là đệ đệ của tướng quân biên quân nam cương Hắc Vũ quốc, Liêu Sát Lang. Chính hắn đã giết Đại tướng quân. Hắn vốn cũng đi Mãng Sơn chuẩn bị chiến đấu, nhưng ngay hôm qua Đại tướng quân Nam Viện Hắc Vũ quốc Tô Cái phái người đến truyền lệnh, bảo Triết Biệt mang thi thể Đại tướng quân Thiết Lưu Lê về đô thành kính hiến cho Hãn hoàng bệ hạ. Đại tướng quân Tô Cái nói đây là lần thu hoạch lớn nhất từ khi đối đầu với người Ninh đến nay, tất nhiên phải đưa đến đô thành để dâng cho Hãn hoàng bệ hạ vừa mới đăng cơ làm lễ mừng.”

“Hôm qua Triết Biệt đi?” Thẩm Lãnh lại hỏi một câu.

“Không phải, là sáng sớm hôm nay từ bên Mãng Sơn chạy về đến doanh trại bộ tộc ta. Vốn dĩ ta đã chôn thi thể Đại tướng quân rồi, nhưng Triết Biệt hạ lệnh đào thi thể lên, để lên xe đi về đô thành.”

“Trong tay ngươi có bản đồ không?”

“Không có, người Quỷ Nguyệt chưa bao giờ cho chúng ta có bản đồ.”

Quả Bố Nhĩ Thiếp quỳ gối ở đó không ngừng dập đầu, dường như ngay cả cơn đau cụt tay cũng đã quên: “Ta thật sự không có ý muốn giết Đại tướng quân. Xưa nay ta luôn kính trọng Đại tướng quân. Nếu không phải bị ép bất đắc dĩ ta thật sự sẽ không làm hại ông ấy…”

Thẩm Lãnh hỏi một câu cuối cùng: “Đại tướng quân võ nghệ vô song, dựa vào ngươi, dựa vào thực lực của tên Triết Biệt gì đó, làm sao có thể giết được ông ấy?”

“Ta… bỏ chút thuốc trong trà bơ của Đại tướng quân.”

Lúc Quả Bố Nhĩ Thiếp trả lời câu này, tiếng y nhỏ đến mức giống như tiếng ruồi muỗi bay qua vậy.

“Ta phải đem hài cốt của Đại tướng quân về chôn cất, mượn thứ như ngươi làm tế phẩm.”

Thẩm Lãnh lập tức túm lấy tóc Quả Bố Nhĩ Thiếp, thanh hắc tuyến đao cứa vài nhát trên cổ y. Ngay khoảnh khắc đầu Quả Bố Nhĩ Thiếp bị kéo giật xuống, máu đã tuôn trào như thác lũ.

Ta không muốn nghe lý do của ngươi, đó là lý do của ngươi. Thứ ta muốn chỉ là đầu của ngươi.

Thẩm Lãnh buộc đầu Quả Bố Nhĩ Thiếp vào thắt lưng của mình, xoay người ra khỏi lều. Lúc này doanh trại của bộ lạc Quả Ca Nhi đã hoàn toàn đại loạn. Nguyên nhân khiến cho một bộ tộc lớn như vậy ngay cả phản kháng cũng không có đã sụp đổ không phải là hơn một trăm thám báo Đại Ninh này dũng mãnh cỡ nào, mà là nỗi sợ hãi từ trước đó đã lan tràn khắp bộ lạc Quả Ca Nhi. Cái chết của Đại tướng quân biên cương Đại Ninh khi bộ tộc y bị giết đã gieo rắc nỗi sợ hãi khôn nguôi vào lòng họ. Từng giờ từng phút, thần kinh họ căng như dây đàn, ai nấy đều tự trấn an rằng Đại Ninh sẽ không trả thù, nhưng chính họ cũng không thể tin nổi lời mình nói.

Cả bộ tộc đều ở trong tâm trạng như vậy, cho nên khi hơn một trăm thám báo Đại Ninh xông vào, chính là giọt nước tràn ly, đánh sập phòng tuyến tâm lý cuối cùng của họ.

Họ tưởng rằng Đại Ninh giết đến thiên quân vạn mã. Giây phút ngọn lửa bùng lên, cũng không mấy người dám đi dập lửa. Nghe thấy tiếng tù và, nghe thấy tiếng kêu la, lựa chọn đầu tiên của họ chính là bỏ chạy.

Người khiến họ sợ hãi thật ra vẫn là Thiết Lưu Lê.

Trong biển lửa, Thẩm Lãnh treo đầu của Quả Bố Nhĩ Thiếp bên hông, tìm một con chiến mã leo lên, lao ra khỏi doanh trại bộ tộc. Sau đó hắn hội hợp với hơn một trăm thám báo kia, chỉ tay về hướng tây bắc: “Đuổi về phía đó! Bọn chúng muốn vận chuyển hài cốt Đại tướng quân đến đô thành Hắc Vũ quốc. Trịnh Ác, ngươi phái hai người trở về báo cho tướng quân Võ Tân Vũ biết, bảo hắn không nên nóng lòng, chúng ta đi đón Đại tướng quân trở về.”

Không một ai đưa ra phản đối.

Cho dù bọn họ chỉ có một trăm lẻ một người.

Cho dù chỉ còn lại có chín mươi chín người đuổi theo.

Biển lửa chiếu sáng trời đêm, mà bọn họ thì lao vào trong bóng tối xa xăm.

Hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Thẩm Lãnh gần như đã hỏi rõ. Đại tướng quân vốn dĩ đã bí mật gặp mặt Quả Bố Nhĩ Thiếp vài lần, quả thật hơi sơ sẩy, phòng bị giảm xuống một chút xíu như vậy. Mà đây cũng không phải bởi vì ông ta buông lỏng sự đề phòng đối với Quả Bố Nhĩ Thiếp, mà là vì cái tên Diệp Vân Tán này.

Thân tín của Quả Bố Nhĩ Thiếp đã bán đứng y, nói tin tức cho tướng quân biên quân Hắc Vũ quốc Liêu Sát Lang biết. Vừa hay lúc đó Triết Biệt đuổi giết Diệp Vân thất bại vừa mới quay lại, đang cùng Liêu Sát Lang nói về chuyện này. Nghe nói Đại tướng quân Thiết Lưu Lê đang liên lạc với Quả Bố Nhĩ Thiếp, Triết Biệt lập tức hiến kế.

Đại tướng quân mang bốn ngàn thiết kỵ tiến vào Hắc Vũ dựa theo bản đồ Mạnh Trường An vẽ. Để không gây sự chú ý của người Hắc Vũ, Đại tướng quân đã để bốn ngàn kỵ binh lại cánh rừng bạch dương mà Thẩm Lãnh cùng đoàn quân vừa rời đi. Thiết Lưu Lê mang hơn một trăm thân binh hẹn gặp Quả Bố Nhĩ Thiếp ở ngay ngoài rừng bạch dương đó. Để cuộc gặp mặt diễn ra thuận lợi, Đại tướng quân đã không tiến vào doanh trại bộ lạc Quả Ca Nhi.

Quả Bố Nhĩ Thiếp chỉ đem mấy gã tùy tùng đến, song phương giao đàm ở ngoài doanh trại. Quả Bố Nhĩ Thiếp giả vờ chấp thuận lời đề nghị hợp tác, sau đó mời Đại tướng quân uống rượu, rồi lại giả vờ phái người về doanh trại đón Diệp Vân Tán ra. Tất nhiên Đại tướng quân sẽ không uống rượu vào lúc này. Để biểu thị thành ý hợp tác, ông đã uống chén trà bơ do Quả Bố Nhĩ Thiếp kính.

Kết quả là phục binh bốn phía bỗng ùa ra. Đại tướng quân suất lĩnh quân lính định phá vây, nhưng đúng lúc dược tính phát tác, tay ông mềm nhũn, rồi bị Triết Biệt đâm một nhát vào ngực.

Triết Biệt một tay cướp Đại tướng quân từ trên lưng ngựa. Các thiết kỵ chiến đấu quả cảm muốn đoạt lại Đại tướng quân nhưng khổ nỗi thế yếu sức tàn, chỉ đành vừa đánh vừa lui, cuối cùng tháo chạy đến vùng Mãng Sơn rồi lại bị vây khốn lần nữa.

Mãng Sơn.

Võ Tân Vũ đã suốt hai ngày hai đêm không ngủ, cả người nhìn có vẻ là một trạng thái đáng lo ngại. Gã biết rõ mình đã mệt mỏi đến cực hạn rồi nhưng lại mang một cảm giác phấn chấn khó hiểu. Gã không ngủ được, cũng không nuốt trôi gì, người gã căng thẳng đến cực độ.

“Người của chúng ta bị bao vây đã rất lâu rồi.” Gã nhìn chằm chằm vào sa bàn vừa mới chế tác xong: “Bọn họ ở đây.”

Tay gã chỉ vào một vị trí trên sa bàn, chỗ đó ba mặt núi bao quanh như một miệng hồ lô. Kỵ binh do Đại tướng quân mang đi bị dồn ép vào trong này, cũng là hành động bất đắc dĩ. Dù địa hình này còn có thể miễn cưỡng cầm cự, nhưng e rằng lương khô họ mang theo đã cạn. Có lẽ lúc này, khát thì vốc tuyết, đói cũng chỉ đành nhai rễ cỏ, vỏ c��y để chống đói mà thôi.

“Tấn công thêm một lần nữa.”

Ngón tay của Võ Tân Vũ rời khỏi sa bàn sau đó bắt đầu đi lại trong phòng, đi tới đi lui, có vẻ rất nôn nóng.

“Nhất định phải tấn công thêm một lần.”

Thủ hạ muốn khuyên gã nghỉ ngơi, chỉ là gã không chịu.

“Dương An, ngươi dẫn theo đội một vạn nhân mã, tiến công từ cánh trái. Đỗ Thành, ngươi dẫn đội một vạn nhân mã tiến công từ cánh phải, ta dẫn theo hai vạn người công trung lộ.” Sau khi nói xong gã quay lại liếc nhanh: “Mũ sắt của ta đâu?!”

“Tướng quân, ở ngay bên cạnh ngài.”

Võ Tân Vũ lại nhìn nhìn, lúc này mới chú ý đến mũ sắt ngay bên cạnh. Gã đội mũ sắt xong sải bước lớn đi ra ngoài. Vừa bước tới cửa trướng, gã bỗng lảo đảo, vội vịn vào khung cửa để không ngã xuống.

“Tướng quân!”

Một toán người vội vàng chạy tới đỡ.

“Ta không sao.”

Võ Tân Vũ giơ tay lên vỗ mạnh 4 – 5 phát lên mặt mình, khuôn mặt kia lập tức đã bị vỗ đến đỏ bừng. Trong tiếng “bộp bộp bộp bộp”, mắt mọi người đều ươn ướt, mấy người ngăn Võ Tân Vũ nói gì cũng không chịu để gã ra ngoài.

“Tránh ra hết cho ta!” Võ Tân Vũ gào thét: “Binh sĩ của Đại tướng quân vẫn còn bị vây khốn trong núi. Nếu Đại tướng quân trở về mà biết ta không cứu huynh đệ của chúng ta ra, ông ấy sẽ trách ta! Và sẽ trách cả các ngươi!”

Mắt gã đỏ hoe: “Tránh ra!”

“Tướng quân, ngài nghỉ ngơi một lát đi, ngài nghỉ ngơi một lát, các huynh đệ cùng ngài đi đón kỵ binh bị nhốt ra ngoài.”

“Tướng quân, ngài như vậy không được đâu.”

Võ Tân Vũ lắc đầu: “Làm gì có thời gian nghỉ ngơi! Ta nghỉ ngơi rồi thì các huynh đệ bị vây khốn phải làm sao? Chậm trễ một giây, họ có thể chết thêm một người, thậm chí là nhiều hơn nữa! Ta không thể nghỉ ngơi, Thẩm Lãnh đã đi đón Đại tướng quân rồi, ta phải để Đại tướng quân an tâm, ta không thể… Khụ khụ khụ…”

Gã ho khan dữ dội, khó khăn lắm mới ngồi thẳng người lên, giơ tay đẩy người cản trước mặt ra, bước ra khỏi quân trướng.

Lại một ngày sau, Võ Tân Vũ được người khác dìu trở lại quân trướng.

Trong lúc giao tranh, gã nhận được tin tức rằng Thẩm Lãnh đã dẫn đoàn thám báo tiếp tục truy đuổi về phía bắc, hướng về vùng trung tâm Hắc Vũ, mà bên cạnh Thẩm Lãnh lúc đó chỉ còn hơn chín mươi người.

Đó là một hành trình không lối về.

“Liêu Sát Lang đã sắp bị đánh bại ở trung lộ. Chúng ta cố gắng chịu đựng, chẳng phải bọn chúng cũng vậy sao?” Võ Tân Vũ lau vết máu trên khóe miệng, cặp mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào sa bàn: “Tấn công thêm một lần nữa, nhất định có thể phá vỡ vòng vây của người Hắc Vũ.”

Tất cả mọi người trong quân trướng đều quỳ một gối xuống: “Tướng quân!”

“Xin tướng quân nghỉ ngơi!”

“Tướng quân bảo trọng!”

Võ Tân Vũ hít một hơi thật sâu, lảo đảo bước ra cửa, ngồi xổm xuống dùng tuyết lạnh xoa mạnh lên mặt, rồi vịn cửa đứng dậy: “Ta không sao… Người Hắc Vũ nghĩ chúng ta đã cạn kiệt sức lực, nhưng bọn chúng cũng vậy. Giờ phút này, chỉ xem ai còn có thể kiên trì hơn mà thôi.”

Gã đi trở về lều lớn, hai tay run rẩy cầm mũ sắt chậm rãi đội lên: “Theo ta xuất chinh.”

Xoay người, cầm đại giáo rồi lại bước ra khỏi quân trướng.

Sáu ngày sau.

Máu nhuộm đỏ sơn cốc.

Sáu ngày này Võ Tân Vũ chỉ ngủ 3 – 4 lần, cả người đã tiều tụy.

Nhưng sáu ngày sau, bọn họ đánh thủng phòng ngự của Liêu Sát Lang, đón kỵ binh bị vây trong sơn cốc ra ngoài. Nhờ tuyết, vỏ cây, rễ cỏ, và vài con thú hoang hiếm hoi để chống đói, những dũng sĩ ấy vẫn kiên trì bám trụ. Dù vậy, không một ai nỡ giết ngựa.

Họ nói, ngựa là Đại tướng quân cho họ.

Hoàng hôn.

Võ Tân Vũ vịn thân cây trên sườn núi, nhìn về phía tây bắc, ho khan vài tiếng, khó nhọc giơ tay lau vết máu vương trên khóe miệng.

Lại là một ngày sắp hết, ánh sáng cuối ngày hòa quyện cùng sắc đỏ trong sơn cốc, tạo thành một mảng màu bi tráng.

Ngay lúc này, Võ Tân Vũ bỗng nhiên đứng thẳng người. Về phía tây bắc, dưới ánh nắng đỏ sậm cuối ngày, một đội kỵ binh khoảng vài chục người đang đạp tuyết tiến đến.

Người dẫn đầu chính là thiếu niên tướng quân nọ, buộc chặt hài cốt Đại tướng quân sau lưng mình bằng dây thừng. Bên hông hắn còn treo hai cái đầu người, một của Quả Bố Nhĩ Thiếp, một của Triết Biệt.

Áo giáp dính máu.

Mình đầy thương tích.

Tất cả bản dịch từ đây đều thuộc về trang web truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm được ánh sáng mới.