Trà gia đang cầm bó rau cần chưa nhặt xong, nghe lão viện trưởng úp mở bảo hay là về nhà ăn, nàng chỉ khẽ hừ một tiếng qua kẽ mũi. Lão viện trưởng lập tức hoảng hốt: "Ăn ở đây, ăn ở đây chứ..."

Chuyện là, lần trước có thích khách định ám sát lão viện trưởng. Từ khoảng cách hơn mười mét, Phá Giáp kiếm đã vụt bay ra, xuyên thẳng qua ngực tên thích khách khi cung hắn còn chưa kịp kéo căng. Tận mắt chứng kiến cảnh đó, lão viện trưởng từ đó có thêm chút e dè với Trà gia.

Nhưng đó chưa phải là điều đáng nói nhất. Quan trọng hơn là lần nọ, một trận gió lớn đã quật đổ mấy cây ven đường ở Trường An, chắn ngang lối đi của xe ngựa lão viện trưởng đang trên đường vào triều. Người đánh xe cho rằng đây là điềm gở, khuyên lão viện trưởng quay về. Lão viện trưởng còn chưa kịp lên tiếng thì Trà gia đã phớt lờ, buông một câu "vô lý", rồi từ trên xe bước xuống, một cước đá phăng cái cây chắn đường sang ven đường.

Ngồi trong xe, lão viện trưởng nhìn thấy cái cây bị đá văng xuống ven đường, tim không khỏi giật thót.

Quả thực hôm đó trên đường có xảy ra chuyện ngoài ý muốn thật. Có thích khách dùng đao chém ngựa, khiến con ngựa hoảng loạn lồng lên, xông thẳng về phía xe ngựa của lão viện trưởng. Khi nó sắp sửa đâm đổ xe, Hắc Ngao từ bên cạnh bất ngờ lao ra, một cú tát hạ gục con tuấn mã.

Đúng vậy, là hạ gục.

Tên thích khách hôm đó chưa dám lộ mặt, mấy ngày sau cũng bị Trà gia một ki��m xuyên tim.

Từ sau lần đó, Trà gia chỉ cần trừng mắt một cái là cả người lẫn chó trong viện đều khiếp sợ. Đến cả Hắc Ngao cũng phải ngoan ngoãn ngồi yên một chỗ, không dám cựa quậy, sợ Trà gia lỡ đụng vai một cái là nó lăn quay lộn xèo. Nhưng nó sợ nhất là bị Trà gia lôi ra luyện tập thắt bím tóc, lần trước còn bị buộc một cái nơ bướm trên đầu...

Lão viện trưởng siết chặt y phục. Diệp Lưu Vân bật cười thành tiếng: "Mùa đông năm nay lạnh thật đấy nhỉ."

Lão viện trưởng liếc nhìn sắc mặt Trà gia, cẩn thận gật đầu: "Lạnh, lạnh lắm..."

Cửa sổ phòng Thẩm Lãnh đang ngủ bị đẩy ra. Lãnh Tử còn ngái ngủ, thò đầu ra hỏi: "Ai gọi ta đấy?"

"Ngươi cứ ngủ đi." Lão viện trưởng liếc hắn một cái: "Tối dậy nấu cơm là được."

Mà lúc này mới giữa trưa.

Thẩm Lãnh đâu còn ngủ được nữa, khoác áo đứng dậy ra ngoài. Chào lão viện trưởng và Diệp Lưu Vân xong, hắn rót trà mời khách, ngồi trò chuyện một lát rồi lại vào bếp thay Trà gia. Trà gia hừ một tiếng, rõ ràng là không hài lòng chút nào khi thấy Lãnh Tử ngốc bị quấy rầy giấc ngủ, nhưng cũng chỉ là hừ một tiếng mà thôi.

Thẩm Lãnh cười nói: "Lão viện trưởng, Diệp tiên sinh cũng là vì lo lắng cho ta nên mới ghé thăm một chút thôi."

Trà gia đương nhiên hiểu điều đó, chỉ là có chút đau lòng.

"Rau đã nhặt xong hết chưa?"

Thẩm Lãnh nhìn thoáng qua, rồi vươn vai vận động tay chân một chút: "Về phòng nghỉ ngơi đi."

"Ta không đi."

Trà gia lấy ghế ngồi một bên, chống cằm chăm chú nhìn Thẩm Lãnh xào rau, mắt không chớp lấy một cái.

"Khi ta về, bệ hạ đã giao cho ta một nhiệm vụ, đồng thời cho ta nghỉ phép nửa năm. Chỉ là do ở bắc cương chậm trễ mất hơn hai tháng, nên giờ chỉ còn chưa đến ba tháng nữa."

Mắt Trà gia lập tức sáng bừng: "Vậy là có ba tháng ở nhà!"

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Có thể ở nhà ăn Tết đàng hoàng."

"Bệ hạ đã giao nhiệm vụ gì cho chàng?"

"Sinh con."

"Ồ, ta cứ tưởng là chuyện gì ghê gớm chứ, hửm?! Bệ hạ sao lại... không đứng đắn thế."

Trà gia đỏ mặt thốt lên ba chữ cuối, rồi cúi đầu nhìn mũi chân mình. Sau đó nàng lại chợt nhận ra đôi giày Thẩm Lãnh đang đi đã rất cũ. Hiện giờ hắn đã là quan lớn tòng tam phẩm, mà còn đi đôi giày cũ nát như vậy thì rõ ràng không hợp với thân phận chút nào. Trên giày còn có những vết khâu vá lụng vụng, nhìn thủ pháp thì biết ngay là hắn tự khâu.

"Nàng làm đấy, ta không nỡ thay." Thẩm Lãnh giơ chân lên: "Mấy con vịt uyên ương nàng thêu ở đế giày đã sắp mòn hết rồi. Lần sau nàng phải thêu cho ta một đôi giày mới đấy."

Trà gia "Phì..." một tiếng.

Đâu phải vịt nào, đó là uyên ương mà. Nhưng trong lòng nàng cũng thấy vô cùng ngọt ngào.

Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng xe ngựa dừng lại. Người còn chưa xuống khỏi xe thì tiếng đã vang vọng vào tiểu viện.

"Trà Nhi tỷ tỷ, chúng muội đến thăm tỷ đây."

Cao Tiểu Dạng như một cơn gió từ bên ngoài xông vào, trên tay xách theo rất nhiều đồ ăn ngon. Thiếu nữ khoác chiếc áo khoác màu vàng nhạt, để hai bím tóc đuôi ngựa, trông cực kỳ đáng yêu khi chạy, đương nhiên là không đáng yêu bằng lúc nàng ta phi dao thái.

Nàng lao thẳng vào phòng bếp, khi nhìn thấy Thẩm Lãnh thì Cao Tiểu Dạng ng��y người ra: "Đây là ai?"

Trà gia gật đầu lia lịa: "Đúng là hắn đây."

Cao Tiểu Dạng ngượng ngùng, lùi lại mấy bước chắp tay. Nàng định bụng gọi một tiếng "Đông chủ" nhưng chợt nghĩ lại, vị Đông chủ đáng thương này vẫn còn chưa biết thân phận của mình. May mà chưa gọi ra. Nhưng nhìn người thanh niên này tuổi trẻ mà dáng dấp lại rất xuất sắc, nhất là vóc dáng, đẹp miễn chê luôn! Dù cách một lớp y phục, Cao Tiểu Dạng vẫn có thể nhận ra những đường nét cơ bắp cuồn cuộn trên người Thẩm Lãnh.

Lâm Lạc Vũ từ phía sau bước vào, bên cạnh là Nhan Tiếu Tiếu. Hai người họ trông ổn trọng hơn Cao Tiểu Dạng rất nhiều.

Nhưng khi vừa vào cửa và nhìn thấy Thẩm Lãnh, sắc mặt Nhan Tiếu Tiếu rõ ràng hơi đổi, dường như có chút xấu hổ, cũng có chút mất tự nhiên. Dù sao Thẩm Lãnh cũng từng là mục tiêu ám sát của nàng ta, nên khi đối mặt với hắn, khó tránh khỏi cảm giác chột dạ.

"Ối chà, có lộc ăn hả ta?" Lâm Lạc Vũ thấy Thẩm Lãnh đang đeo tạp dề xào rau, mắt nàng ta cũng bắt đầu lấp lánh: "Vừa về đến nhà đã chui tọt vào bếp rồi, không tệ không tệ."

Thẩm Lãnh hừ một tiếng: "Đáng lẽ nên giao phòng bếp cho mấy người các tỷ mới phải."

Lâm Lạc Vũ liếc nhìn sang nhà chính, chép miệng: "Nếu mấy vị kia nuốt trôi được thì chúng ta cũng chẳng ngại trổ tài."

Cùng lúc đó, tại Vị Ương Cung.

Bệ hạ uống một ngụm trà để thư giãn tinh thần. Sau khi lâm triều, Người vẫn miệt mài xử lý tấu chương, đến tận giữa trưa vẫn chưa xong. Người đứng dậy vươn vai một chút, nhìn thấy số tấu chương trên bàn đã vơi đi đáng kể. Trầm mặc một lát, Người dặn dò: "Đại Phóng Chu, chuẩn bị xe ra khỏi cung. Mang theo tấu chương, trẫm sẽ xem trên đường."

"Bệ hạ muốn đi đâu ạ?"

"Đi gặp Thẩm tiên sinh."

"Nô tỳ sẽ đi sắp xếp ngay ạ."

Đại Phóng Chu chạy lúp xúp ra ngoài, bụng thầm nghĩ: Nào có phải đi thăm Thẩm tiên sinh gì. Ngày thường có thấy Người đi thăm đâu, hôm nay Thẩm tướng quân vừa từ bắc cương trở về là bệ hạ đã muốn đi thăm, thế này mà gọi là thăm Thẩm tiên sinh sao? Hơn nữa, bệ hạ muốn gặp Thẩm tiên sinh thì chỉ cần sai người vào cung mời là được, cần gì phải đích thân đi một chuyến chứ.

Thật không hiểu vì sao bệ hạ lại yêu quý Thẩm tướng quân đến vậy. Sáng sớm nay, khi nhận được tin Thẩm tướng quân có thể vào Trường An, gương mặt bệ hạ đã rạng rỡ hẳn lên. Từ sau khi tin đại tướng quân tử trận truyền đến, đã lâu lắm rồi nụ cười mới xuất hiện trên khuôn mặt Người.

Hoàng đế ngồi xe ngựa ra khỏi cung, vừa đúng lúc gặp Hàn Hoán Chi và Diệp Vân Tán đang muốn vào cung. Người liền sai người gọi thẳng hai người họ lên xe.

"Thương thế đã đỡ nhiều chưa?"

"Bẩm bệ hạ, đã đỡ nhiều rồi ạ."

"Khi không có người ngoài, không cần khách sáo như thế."

Hoàng đế liếc nhìn Diệp Vân Tán. Trên khuôn mặt ấy hằn lên vẻ tang thương rõ rệt, đủ để thấy những năm tháng ở Hắc Vũ đã khổ cực đến nhường nào. Ông ta và Hàn Hoán Chi tuổi tác không chênh lệch là bao, nhưng giờ đây trông ông ta như già hơn Hàn Hoán Chi cả chục tuổi, với hai bên tóc mai bạc phơ, đã ra dáng một lão nhân rồi.

"Sau khi trở về thì cứ nghỉ ngơi thêm một thời gian." Hoàng đế v��a phê duyệt tấu chương vừa cúi đầu nói: "Trẫm đã căn dặn rồi, Thẩm Lãnh cũng sẽ ở thành Trường An nghỉ ngơi mấy tháng. Cuối tháng ba đầu tháng tư năm sau, Tuần Hải Thủy Sư của hắn sẽ trở về từ nam cương. Tính toán thời gian, khanh sẽ cùng Thẩm Lãnh đi bắc cương, và đi bằng chính chiến thuyền của Thẩm Lãnh... Võ Tân Vũ dù đã tiếp nhận chức vụ đại tướng quân nhưng còn trẻ, khanh hãy sang đó giúp đỡ hắn. Thuận tiện, khanh cũng đảm đương việc tích trữ lương thực, chuẩn bị chiến tranh, tạm thời nhậm chức Bắc Tam Đạo Tuần Kiểm Đề Đốc, chính nhị phẩm, lại thêm tước Nhất Đẳng Hầu."

"Thần... chưa làm được việc gì xứng đáng, không dám nhận trọng thưởng của bệ hạ."

"Khanh đã làm rất tốt rồi, không ai có thể làm tốt hơn khanh." Hoàng đế ngẩng đầu liếc nhìn Diệp Vân Tán: "Có ai khác có thể làm tốt hơn khanh không? Lúc ấy, chỉ có khanh là có thể đi thôi... Có những việc chẳng ai có thể nắm chắc được. Chuyện Hãn Hoàng Hắc Vũ đổi chủ, không ai ngờ tới, khanh không cần tự trách. Bắc cương có khanh giám sát việc chuẩn bị chiến tranh thì trẫm cũng yên tâm. Với sự hiểu biết sâu sắc của khanh về Hắc Vũ, Võ Tân Vũ cũng có thể bớt lo lắng phần nào. Vả lại, suốt mấy năm ở Hắc Vũ, khanh đã mang về biết bao bản đồ, bố trí binh lực cùng nhiều thông tin khác. Giá trị của những thứ này lớn đến nhường nào? Phối hợp với bản đồ nam bộ Hắc Vũ mà Mạnh Trường An thăm dò được, cả Nam Viện Hắc Vũ trên cơ bản đã sắp nằm gọn trong tay ta rồi."

Diệp Vân Tán mắt rưng rưng, không nói nên lời.

"Đừng bận tâm đến những lời đồn thổi nhảm nhí đó. Khanh là người do trẫm phái đi, miệng lưỡi bọn họ có nói hươu nói vượn thế nào thì mặc kệ. Lòng trẫm biết rõ. Nếu để trẫm nổi giận, trẫm có cách khiến bọn họ phải ngậm miệng." Hoàng đế giơ tay vỗ vỗ vai Diệp Vân Tán: "Thăng khanh lên Chính Nhị Phẩm có lẽ vẫn còn ủy khuất cho khanh rồi."

"Thần không ủy khuất chút nào ạ."

Hoàng đế khẽ lắc đầu, phê duyệt nốt bản tấu chương cuối cùng trong tay Người: "Mấy năm nay đã xảy ra biết bao chuyện, bi thương nhất không gì qua được việc đại tướng quân đã ra đi, nhưng vui nhất lại là chuyện khanh đã trở về."

Diệp Vân Tán quỳ rạp người trong xe, bật khóc nức nở. Tất cả ủy khuất, mọi thấp thỏm, bao khổ cực đã chịu đựng, những tội danh phải gánh vác ở Hắc Vũ quốc đều tan thành mây khói chỉ vì mấy lời của hoàng đế. Chỉ cần bệ hạ vẫn còn quan tâm đ��n ông ta, còn điều gì đáng bận lòng nữa chứ?

"Bệ hạ, chúng ta đến rồi ạ." Tiếng của Đại Phóng Chu vang lên từ bên ngoài xe: "Trong nhà Thẩm tiên sinh hình như có khách."

Khóe miệng Hoàng đế hơi cong lên: "Tiểu tử đó nhân duyên thật tốt."

Đại Phóng Chu mím môi cười thầm. Bệ hạ vẫn còn nói là đến thăm Thẩm tiên sinh sao?

Tại Hậu cung.

Hoàng hậu nghe thủ hạ báo rằng bệ hạ đã đến phủ tướng quân Thẩm Lãnh. Vốn còn giữ vẻ mặt bình tĩnh, bà ta lập tức đứng phắt dậy, một tay chỉ ra bên ngoài nói với thái tử: "Con xem đi, con xem đi! Tên tiểu tử hoang dã đó vừa về là ông ta đã tự mình chạy đến thăm, đến cả việc chờ truyền chỉ cho nó vào cung cũng không đợi nổi!"

Thái tử cúi đầu nói: "Thẩm tướng quân lao khổ công cao, hơn nữa lại bị trọng thương, phụ hoàng nên đi thăm một chút là phải. Vả lại, mối thù của đại tướng quân cũng chính do tướng quân Thẩm Lãnh báo."

"Con cũng gọi hắn là tướng quân sao?!" Hoàng hậu nổi trận lôi đình: "Hắn ta có xứng sao!"

"Thẩm tướng quân đã lập chiến công hiển hách ở cả nam cương, tây cương, đông cương, bắc cương, khắp tứ cương. Đây là thành tựu huy hoàng mà từ khi Đại Ninh khai quốc đến nay chưa từng có ai sánh bằng. Phụ hoàng từng nói, sau này nhi thần lên ngôi, Thẩm Lãnh chính là thần tử trụ cột mà Người để lại cho nhi thần."

"Vô lý!" Khuôn mặt hoàng hậu đã hoàn toàn méo mó: "Ông ta muốn nâng tên tiểu tử hoang dã đó lên, sau này sẽ cướp ngôi vị hoàng đế của con đấy, Trạch Nhi... Con nên hiểu rằng, hoàng đế càng cảm thấy mắc nợ tên tiểu tử hoang dã kia thì sẽ càng bù đắp cho hắn nhiều hơn. Đến cuối cùng, ngay cả chính ông ta cũng không còn phân biệt rõ ràng được rốt cuộc ai mới là thái tử, ai mới là người nên kế thừa ngôi vị hoàng đế. Chẳng lẽ con cứ trơ mắt đứng nhìn sao?!"

"Mẫu hậu!"

"Con câm miệng!" Hoàng hậu không cho thái tử nói. Bà ta im lặng một lúc lâu rồi tiếp lời: "Có một số chuyện ta vẫn luôn không nói rõ cho con biết, vì cảm thấy con còn quá nhỏ tuổi. Giờ đây ngay cả con cũng cảm thấy tên tiểu tử hoang dã kia xứng đáng với chức giáp tướng quân, xứng đáng với tất cả nh��ng gì hắn có được hiện tại, thì ta chỉ có thể nói hết mọi chuyện cho con hay thôi... Con nhớ kỹ, tương lai Thẩm Lãnh chính là kẻ thù lớn nhất của con."

Thái tử nhíu mày: "Tại sao mẫu hậu lại ghét Thẩm tướng quân đến vậy? Phụ hoàng từng nói, những người trẻ tuổi Người bồi dưỡng hiện giờ đều là để chuẩn bị cho nhi thần sau này mà."

"Lời ta nói thì con không nghe, còn ông ta nói xằng nói bậy thì con lại tin!"

Hoàng hậu kích động đến mức đôi vai cũng run rẩy. Mấy năm nay tham thiền bái Phật, tâm tính bà ta dường như đã trầm ổn hơn không ít, phần lớn thời gian đều ngồi lặng im. Thế nhưng, chỉ cần nhắc đến cái tên Thẩm Lãnh, bà ta lại bùng lên như núi lửa phun trào.

"Năm đó, ta đã mang đứa trẻ của Trân phi đi."

Hoàng hậu hít thở sâu mấy lượt mới ổn định lại cảm xúc, nhưng lồng ngực vẫn còn phập phồng kịch liệt.

"Con nhớ kỹ, Trân phi và Thẩm Lãnh đều là kẻ thù của con, vĩnh viễn đừng bao giờ đi cùng bọn họ."

Ánh mắt hoàng hậu hơi đờ đẫn, dường như lại nhớ về buổi tối hôm đó ở phủ Lưu Vương.

To��n bộ quyền lợi đối với phiên bản văn học này được sở hữu bởi truyen.free.