Nhị Bản đạo nhân đã ngoài hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi mà vẫn đơn thuần như một đứa trẻ, bởi gã có một sư phụ tốt. Thanh Quả đạo nhân béo tròn, từ lúc gã mới bốn tuổi đã một tay dạy dỗ, lo sợ gã bị nhiễm chút khí giang hồ.

"Sư phụ à." Nhị Bản đạo nhân hỏi, "Tại sao trước kia người lại lấy pháp danh này cho con?"

"Con đã hỏi câu nhàm chán này đến sáu bảy trăm lần rồi."

"Nhưng người vẫn chưa từng trả lời con."

"Sau này gặp sư bá con rồi, con hãy hỏi huynh ấy."

"Con hỏi người."

"Haiz..." Thanh Quả đạo nhân buông miếng giò heo trong tay xuống. "Sở dĩ lấy pháp danh cho con là Nhị Bản, là vì con người có hai cái căn bản không thể quên: một là bản tâm, hai là bản tính. Giữ được bản tâm bản tính, con sẽ có thể đại thành, ngộ đạo minh tâm."

"Ra là vậy." Nhị Bản đạo nhân có chút không hiểu. "Lý do đứng đắn như vậy, tại sao trước đây người không trả lời?"

"Cái này... không phải vừa mới nghĩ ra sao? À không, là vừa mới ngộ ra mới đúng."

"Có gì khác nhau sao?"

"Không có."

Thanh Vân đạo nhân cả ngày say khướt liếc nhìn Thanh Quả đạo nhân một cái, sau đó nhìn về phía Nhị Bản đạo nhân: "Tiểu sư điệt, lần sau đừng hỏi sư phụ ngươi. Có khi nào hắn ta nghiêm túc đâu. Năm đó, chính sư bá ngươi mới là người đặt pháp danh này cho con. Huynh ấy nói 'nhất bản' thì quá vô nghĩa, 'nhị bản' vẫn hay hơn một chút."

"Tại sao vậy?"

"Bởi vì 'nhất bản' (một cuốn) thì là 'chính kinh' (kinh điển chuẩn mực), còn 'nhị bản' (hai cuốn) thì đương nhiên chẳng 'chính kinh' (nghiêm túc, đàng hoàng) chút nào."

Nhị Bản đạo nhân lắc đầu: "Con vẫn tin sư phụ con vậy."

Gã nhìn sang sư gia gia đang ngồi khoanh chân. Lão đạo nhân đã chín mươi tuổi, tóc tuy đã lưa thưa, nhưng răng còn lưa thưa hơn cả tóc. Tuy vậy, lão lại ham ăn, ham ngủ và giỏi vận động. Sư gia gia luôn nói người như lão là trời sinh đạo tâm, trường thọ là chuyện đương nhiên. Chỉ là kể từ khi răng càng ngày càng rụng thì lão lại có thêm chút oán niệm, bởi chẳng còn gặm được giò heo nữa. Để an ủi lão, các sư phụ, sư thúc mỗi ngày đều gặm giò heo cho lão xem.

Sư gia gia còn từng nói, thuở nhỏ, lão chẳng hề phiền não vì việc không thể ngồi thiền nhập định. Những người khác tâm không tịnh, ý chẳng định, cho nên luôn suy nghĩ miên man khó có thể nhập định. Mà lão thì khác, lão ngồi xuống là có thể ngủ, lại còn không ngáy, không giống như các sư huynh đệ khác, đã ngủ lại còn ngáy, luôn bị sư phụ của sư gia gia phát hiện.

Sư phụ của sư gia gia nói: "Các ngươi ngủ cũng được, đừng làm ta mất ngủ, nếu không ta đánh các ngươi."

Một mạch này truyền thừa đến đời Nhị Bản đạo nhân, thật không dễ chút nào.

Thế nhân đều nói, thịnh thế thì Thiền tông lên ngôi, loạn thế thì Đạo tông xuất thế. Khi thịnh thế, người Thiền tông đặc biệt hoạt bát, hương khói thịnh vượng; còn các đạo nhân thì chỉ ẩn mình trong đạo quán, sống an yên. Mà khi loạn thế, các đạo nhân sẽ đeo kiếm xuống núi, nhưng thanh phong ba tấc cũng khó lòng làm được quá nhiều chuyện lớn. Sư phụ của sư gia gia nói: "Bản tâm bản tính là gì ư? Tám chữ... Gặp chuyện bất bình, kệ mẹ nó!"

Sư gia gia lại đang tọa thiền, Thanh Vân sư thúc vẫn miệt mài uống rượu, còn sư phụ và Thanh Lâm sư thúc thì đang tranh giành giò heo.

Nhị Bản đạo nhân chống cằm nhìn những người thân này, nghĩ vẫn là Thanh Tùng sư bá khi đó thú vị hơn một chút. Còn nhớ lúc sáu, bảy tuổi, Thanh Tùng sư bá dẫn gã xuống hồ nước dưới chân núi bắt rùa. Gã hỏi sư bá: "Câu cá thì dùng mồi, vậy câu rùa thì dùng gì?" Sư bá bảo gã cởi quần xuống đứng dư���i nước, nói dùng giun để câu rùa. Gã hỏi giun đâu, sư bá liền đáp: "Ngay dưới đũng quần con đó!"

"Sư phụ."

"Ừm?"

"Có phải võ công của sư bá mạnh nhất không?"

"Đương nhiên không phải. Chỉ thua ta một chút thôi."

"Nói thật đi."

"Ồ, mạnh hơn ta một chút xíu. Sư bá con võ công thuộc hàng thiên hạ nhị lưu, đó là lời nhận xét của sư gia gia con."

"Thế còn sư phụ?"

"Thì nửa nhị lưu."

"Còn con?"

"Con thì vẫn chưa nhập lưu."

"Ồ... Nhưng tại sao mọi người cứ nói sư bá là nhất lưu?"

"Huynh ấy mặt dày nhất lưu."

"Sư phụ, con nghe nói sư bá vốn không phải đạo nhân của đạo quán mình. Ban đầu trong đạo quán chỉ có sư gia gia và ba người các người, vậy mà sau này sư bá lại thành đại sư huynh? Thanh Lâm sư thúc bảo, lúc sư bá mới đến chỉ nói là muốn ở nhờ một thời gian, vậy mà sau này lại vào đạo quán chúng ta?"

"Bởi vì hắn ta thiên tư thông minh, tính cách đơn thuần. Sư gia gia con vừa nhìn thấy đã biết hắn là kỳ tài trăm năm khó gặp, liền nhận làm đồ đệ."

"Vậy chẳng phải hắn cũng nên là tiểu sư đệ của các người sao?"

"Con có thể đừng hỏi nữa không?"

Thanh Vân đạo nhân đang say khướt liếc Nhị Bản đạo nhân một cái: "Sao con không hỏi ta? Vừa nãy ta đã bảo sư phụ con chẳng đứng đắn gì rồi mà."

"Sư thúc người nói đi."

"Năm đó ấy à..." Thanh Vân đạo nhân uống một ngụm rượu. "Sư bá con tuy cũng là đạo nhân, nhưng không phải là đệ tử của đạo quán chúng ta. Hắn ta nghe nói Lưu Vương có tiếng là hiền giả nên muốn đi xem thử, nhưng lại chẳng biết làm cách nào mới có thể diện kiến Lưu Vương điện hạ."

"Sau đó, nghe tin Lưu Vương thường xuyên đến đạo quán chúng ta thưởng trà luận đạo, hắn ta liền tìm đến đây, vừa vào cửa đã nói muốn nhập quan tịch. Chúng ta thấy hắn ta là người không tệ liền thu nhận, lại thấy hắn khiêm tốn, thành thật, tuổi tác quả thực lớn hơn chúng ta vài tuổi, vì vậy để hắn làm đại sư huynh."

"Ra là vậy." Nhị Bản đạo nhân trầm ngâm: "Nhưng như thế này có vẻ không hợp với tính cách của các người lắm."

Thanh Lâm đạo nhân đang gặm giò heo ở bên cạnh phì cười một tiếng: "Các người đừng trêu nó nữa. Năm đó sư bá con lên núi nói muốn ở nhờ, thiên hạ Đạo môn là một nhà. Sư gia gia con nói: 'Vậy thì con cứ ở lại đi', vừa hay trong đạo quán còn thiếu một người quét dọn, nấu cơm."

"Sư bá con ngẩn cả người ra, hắn ta nói: 'Ta không biết quét dọn, nấu cơm.' Lúc ấy sư phụ con liền bảo: 'Muốn ở lại thì con phải quét dọn, nấu cơm, giặt y phục.' Sư bá con lập tức cãi lại: 'Đâu có đại sư huynh nào lại đi quét dọn, nấu cơm, giặt giũ cho các sư đệ chứ?'"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, chúng ta từng người một xông lên đánh với hắn ta, nhưng đều không đánh lại. Đương nhiên, hắn ta trở thành đại sư huynh rồi."

"Sư gia gia không can thiệp sao?"

"Lúc ấy sư gia gia con chỉ đứng bên cạnh quan sát. Sư bá con đánh bại ba người chúng ta, liền nhìn sang sư gia gia con. Lúc ấy sư gia gia con chỉ nói một câu đã khiến sư bá con phải câm nín."

"Vẫn là sư gia gia lợi hại. Đã nói gì thế?"

"Sư gia gia con bảo: 'Ngươi nhìn cái gì mà nhìn? Nếu ngươi dám đánh ta, ta sẽ lừa ngươi!'" Thanh Lâm đạo nhân nói tiếp: "Con nghĩ xem, sư gia gia con lúc ấy đã bao nhiêu tuổi rồi."

Nhị Bản đạo nhân chỉ muốn che mặt.

Thanh Lâm đạo nhân nghiêm túc nói: "Đây là truyền thừa của đạo quán chúng ta, từ trước đến nay vẫn luôn công chính vô tư, trong sạch thanh liêm là thế."

Chỗ bọn họ ở là một khách điếm quy mô không lớn. Trấn Phù Vân này vốn cũng không lớn, nhưng kể từ năm nay đã bắt đầu trở nên phồn hoa hơn trước kia đôi chút. Ấy là vì có một phú thương từ nơi khác đến, không hiểu sao lại phát hiện ra giống dâu tằm quý hiếm ở ngoại ô trấn Phù Vân. Dù chẳng ai rõ giống dâu ấy tốt ở điểm nào, nhưng vị phú thương kia liền thuê một khu đất rộng lớn để chuyên trồng dâu tằm.

Nghe đồn nhà phú thương kia vốn là dòng dõi kinh doanh vải vóc gấm lụa, lại kiêm buôn bán dược liệu. Hiệu thuốc của họ lừng danh khắp Giang Nam đạo, sở hữu nhiều đời danh y. Người ta còn kể, rất nhiều năm về trước, ngay cả hoàng đế khai quốc bệ hạ của Đại Ninh bị trọng thương trong chiến trận cũng chính là do danh y của gia tộc ấy chữa khỏi.

Khách điếm nhỏ có tên Hoan Bằng, tuy chẳng phải cái tên văn nhã gì, nhưng ngụ ý lại đơn giản, rõ ràng.

Chủ nhân của khách điếm là một cặp vợ chồng rất chất phác, thành thật, mọi việc lớn nhỏ đều do hai vợ chồng họ quán xuyến.

Giữa trưa, ngoài cửa có tiếng vó ngựa vọng đến. Một đoàn hơn mười cỗ xe ngựa dừng lại bên ngoài, một đám hán tử cường tráng nhanh nhẹn mau chóng dừng xe lại, rồi bắt đầu vận chuyển đồ đạc xuống. Ông bà chủ khách điếm vội vàng ra ngoài nghênh đón, vừa nhìn thấy liền không khỏi trợn tròn mắt. Hơn mười cỗ xe này chắc chắn phải chứa đến bảy, tám mươi người, e rằng khách điếm nhỏ này không đủ sức chứa.

"Không cần lo lắng, trong phòng có thể ở được mấy người thì ở, những người không ở được thì ngủ trong viện, chúng ta tự mang theo lều trại." Một nam nhân trung niên trông chừng ba mươi mấy tuổi, dáng vẻ thông minh tháo vát, khách sáo nói với ông chủ: "Chỉ là làm phiền các ngươi chuẩn bị nhiều đồ ăn một chút. Chúng tôi đi khắp thiên hạ buôn bán, sức ăn đều lớn, cũng không cần phải có đồ tinh xảo hay quá ngon gì. Một nồi canh hầm lớn, bánh màn thầu trắng chỉ cần đủ là được."

"Dạ được, dạ được."

Ông chủ nhận lấy đĩnh bạc mà hán tử kia đưa. Số bạc này có lẽ lên đến mười lạng. Khách điếm nhỏ này có khi nửa năm cũng chưa chắc đã kiếm nổi mười lạng bạc.

Một nam nhân trung niên mặc thanh sam từ trong cỗ xe ngựa cuối cùng bư���c xuống. Y phục trên người làm bằng chất vải đắt tiền nhưng không phải gấm vóc, hiển nhiên không phải quan lại có công danh. Y phục được cắt may tinh tế, dù không phải gấm lụa nhưng nhìn đã thấy quý phái, lại càng làm người mặc thêm phần thanh lịch.

Ông ta trông chừng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, không để râu. Do được chăm sóc kỹ lưỡng nên có lẽ trông trẻ hơn tuổi thật đôi chút. Sau khi vào khách điếm, ông ta quan sát xung quanh, rồi thấp giọng căn dặn một câu: "Chia người thành năm đội, luân phiên canh gác. Tất cả những lối ra vào bên ngoài trấn đều phải được canh chừng cẩn mật. Nếu có bất ổn, lập tức phát tín hiệu."

Ông ta đợi thủ hạ dựng lều xong xuôi, rồi nói: "Ta sẽ ngủ lều, các ngươi cứ vào khách điếm."

Đám thủ hạ vừa định can ngăn, nam nhân trung niên đã khoát tay: "Các ngươi vất vả hơn ta nhiều, cứ nghỉ ngơi cho khỏe trước đã."

Ông ta không nói thêm một câu, cúi đầu đi vào trong lều. Một người khác mang theo chồng sổ sách dày cộp liền theo sau vào. Không bao lâu, bên trong đã truyền ra từng tràng tiếng bàn tính lách cách, tựa như tiếng vó ngựa đang phi nước đại.

Trong lều vải, ngồi bên cạnh, một chàng trai trẻ tuổi đang lật sổ sách, trông chừng mười tám, mười chín tuổi. Gã lật sổ rất nhanh, từng trang một, thời gian mở mỗi trang đều như nhau, bởi gã biết rõ nam nhân trung niên tính sổ nhanh đến mức nào, ngón tay kia di chuyển trên bàn tính quả thực như đang nhảy múa.

"Nhị bá." Chàng trai trẻ không nén nổi tò mò, hỏi: "Đại bá là người như thế nào ạ?"

"Đại bá con..." Nam nhân trung niên dừng bàn tính trong tay, ngẩng đầu, liếc nhìn chàng trai trẻ một cái. "Hựu Niên, ta vĩnh viễn không mong con trở thành người như đại bá con. Ông ấy quá ích kỷ... Với tài năng của ông ấy, nếu ở lại nhà, việc buôn bán của gia tộc chúng ta ít nhất phải lớn gấp đôi quy mô hiện tại. Nhưng năm đó ông ấy nói đi là đi thật, ngay cả một lời cũng chẳng để lại."

Thẩm Hựu Niên khẽ "ừm" một tiếng: "Con biết rồi."

"Nhưng con phải tôn kính ông ấy." Thẩm Thắng Tam thở dài một hơi. "Ông ấy là người chẳng giống bất kỳ ai trong Thẩm gia, nhưng lại mạnh mẽ hơn tất thảy. Tuy rằng năm đó gia gia con đã đập chén thề rằng sau này Thẩm gia không có đại bá con nữa, đoạn tuyệt mọi quan hệ với ông ấy, nhưng con thử nghĩ xem, năm nào ngày lễ ngày tết, trong bữa cơm gia gia con chẳng phải vẫn để một chỗ trống bên cạnh sao? Trước chỗ trống ấy chẳng phải vẫn không bày bát đũa đó ư? Gia gia con vốn không thích uống rượu cao lương, nhưng ngày trước đại bá con lại rất thích. Từ khi đại bá con bỏ đi, gia gia con liền bắt đầu uống rượu cao lương..."

Thẩm Hựu Niên cười hì hì: "Đương nhiên con biết. Cha con đã nói rồi, đại bá con mới là chân hào kiệt, là đại anh hùng thực thụ."

"Xì!" Thẩm Thắng Tam hừ một tiếng. "Con đã từng gặp chân hào kiệt, đại anh hùng nào lại lăn lộn kém cỏi đến thế chưa? Tin tức lần này tuy lai lịch bất minh, hơn nữa hơn phân nửa là một cái bẫy, nhưng chúng ta vẫn phải đến. Nếu lỡ gặp đại bá con, dù có phải trói cũng phải trói về bắt ông ấy dập đầu nhận lỗi trước mặt gia gia con."

Thẩm Hựu Niên nói: "Nếu ông ấy không dập đầu nhận lỗi, con sẽ... không gọi ông ấy là đại bá nữa!"

"Con cũng ghê gớm lắm." Thẩm Thắng Tam trừng mắt nhìn gã: "Lật tiếp đi."

Tiếng bàn tính lại vang lên.

Cùng lúc đó, trên con quan lộ Kinh Kỳ, một đoàn xe ngựa đen như mực đang xuôi về phía nam, trông như một nghiên mực khổng lồ di động. Nhưng trên mỗi cỗ xe lại có một giáo huy đỏ rực, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải nảy sinh kính sợ. Đó chính là giáo huy của phủ Đình Úy.

Hàn Hoán Chi ngồi trong xe ngựa, nhìn Thẩm Lãnh đối diện, tựa như lại có thêm những phát hiện và cảm ngộ mới mẻ về gã này.

"Ngựa của ngươi sao lại đi cày?"

Thẩm Lãnh: "Bởi vì ngựa của ta lưng khỏe. Ngựa bình thường cày một ngày, ngựa của ta có thể cày hai ngày."

Hàn Hoán Chi: "Ngựa của ngươi thật mệt."

Trà gia ngồi bên cạnh, liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, Thẩm Lãnh lập tức cúi đầu.

Sau một lát, Hàn Hoán Chi nhíu mày: "Cờ tướng của ngươi, do Thẩm tiên sinh dạy ư?"

"Không phải." Thẩm Lãnh nghiêm túc: "Ông ấy chơi không giỏi bằng ta."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Ngươi lấy quân Xe của ta làm gì?"

Thẩm Lãnh: "Ta đã mu��n trộm từ lâu rồi..."

Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ: "Tin tức này liệu có sai không?"

"Tin tức không sai, nhưng sự tình chắc chắn không ổn." Hàn Hoán Chi nói: "Có kẻ đến phủ Đình Úy truyền tin, nói rằng nhà Thẩm tiên sinh sắp gặp chuyện, còn các đạo nhân trong đạo quán trước đây cũng vậy. Đây rõ ràng là ép Thẩm tiên sinh rời khỏi thành Trường An. Thẩm tiên sinh rời khỏi thành Trường An, chính là đang ép ngươi, ép ta, cũng phải cùng rời khỏi thành Trường An. Đây không phải âm mưu, mà là sự ép buộc trắng trợn."

Ông ta đặt quân cờ xuống: "Có kẻ không định để chúng ta ăn tết yên ổn rồi."

"Cũng gần rồi." Thẩm Lãnh nhẩm tính thời gian: "Đi và về mất hai mươi ngày, vẫn có thể kịp về Trường An ăn tết."

"Thế còn mấy ngày nữa thì sao?"

"Giết người." Thẩm Lãnh cầm quân Tướng của mình, "phi" qua trực tiếp đè xuống quân Tướng của Hàn Hoán Chi: "Tướng quân!"

Hàn Hoán Chi: "Ngươi bay xa thật."

"Là Phi Tướng đó, Phi Tướng trong câu thơ 'Đãn sử long thành Phi Tướng...' (1)."

"Phi Tướng hay không, ngươi cũng thật thối." Hàn Hoán Chi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ: "Không phải nói thế nào cũng phải ăn tết đàng hoàng sao? Ăn tết thì phải vui vẻ chứ."

Bản quyền của tác phẩm đã được biên tập này thuộc về truyen.free.