Giang hồ thành Trường An có hai thế lực lớn. Một là Lưu Vân Hội mà ngay cả bách tính thường dân cũng có thể kể tên vài ba người; còn một thế lực nữa là Hồng Tụ Chiêu, nơi ai ai cũng từng nghe qua danh tiếng nhưng lại chẳng thể nói rõ được điều gì.

Tuy nhiên, kể từ lần Lưu Vân Hội gặp biến cố, Hồng Tụ Chiêu đã tiêu diệt không ít thế lực ngầm ở Trường An chỉ trong vòng một đêm. Những người nắm giữ chút ít bí mật giang hồ không khỏi bắt đầu suy đoán: đương gia của Hồng Tụ Chiêu và đương gia của Lưu Vân Hội, rốt cuộc là một người, hay giữa họ có mối quan hệ không chính đáng? Những kẻ tầm thường thì luôn có xu hướng suy nghĩ đến những phương diện dơ bẩn.

Đương nhiên, Diệp Lưu Vân sẽ không giải thích điều gì. Còn vị đương gia bí ẩn kia của Hồng Tụ Chiêu lại càng không giải thích.

Diệp Lưu Vân không giải thích, ngược lại còn cảm thấy có tin đồn như vậy là chuyện tốt.

Ông ta không gánh tiếng xấu, vậy thì ai gánh?

Vị cô nương không thể trêu chọc của Hồng Tụ Chiêu kia, chính là hồng nhan tri kỷ của bệ hạ.

Vì quá ít người biết chuyện này, mà Lưu Vân Hội lại là lá chắn của bệ hạ, nên rất nhiều chuyện Diệp Lưu Vân đều hiểu rõ hơn ai hết. Bởi vậy, ông ta dám khẳng định bệ hạ và vị cô nương kia thực sự chỉ là ngưỡng mộ lẫn nhau. Bệ hạ mến tài hoa của nàng, nhưng cho đến hôm nay, với những gì Diệp Lưu Vân biết, bệ hạ và vị cô nương kia từ đầu đến cuối đều không hề có chuyện thân mật.

Nếu như quá nhiều người biết, e rằng đa số sẽ không tin. Đường đường là hoàng đế Đại Ninh mà lại để ý đến một nữ tử thanh lâu, chẳng lẽ thật sự có câu chuyện chỉ yêu tài mà không yêu người?

Thật sự có.

Nếu bệ hạ thực sự là một hôn quân trầm mê tửu sắc, thì sẽ không có chuyện một năm chỉ đến một lần.

Cứ vào ngày này của tháng Chạp hàng năm, bệ hạ đều sẽ đến Hồng Tụ Chiêu. Đây là lời hứa từ trước với nàng. Khi ấy, nàng hỏi bệ hạ: “Bao lâu ta có thể gặp người một lần?” Bệ hạ nói không biết, nàng bèn nói: “Vậy thì một năm gặp một lần.”

Nếu nàng nói một tháng gặp một lần, có lẽ bệ hạ cũng sẽ đồng ý. Nhưng nàng biết giữ chừng mực.

Nàng không muốn làm bệ hạ ghét bỏ mình, cũng không muốn ngài cảm thấy một tháng gặp nàng một lần là một nhiệm vụ hay một lời hứa bắt buộc. Một năm một lần, như vậy là rất tốt.

Trước khi Diệp Lưu Vân rời Trường An, ông đã đến Hồng Tụ Chiêu gặp nàng.

Nàng cũng không còn được xem là thiếu nữ nữa. Dù vẫn cẩn trọng giữ gìn nhan sắc từng chút một, nhưng nàng đã ngoài ba mươi tuổi rồi. Nếu tháng Chạp năm nay đến, nàng đã ba mươi mốt tuổi. Ngày đó cũng chính là sinh nhật của nàng.

Năm đó, bệ hạ tình cờ quen biết nàng khi cùng Diệp Lưu Vân cải trang vi hành, đi thăm thú Trường An một chút. Ai ngờ lại gặp nàng, một tiểu cô nương ôm tỳ bà, đang nghe bệ hạ và Diệp Lưu Vân bàn chuyện quân quốc đại sự trong phòng bao. Nàng vậy mà không nhịn được xen vào đôi lời. Bởi thế bệ hạ liền cảm thấy tò mò, lập tức hỏi chuyện quốc sự. Cô nương đối đáp trôi chảy, tư duy mạch lạc, lại vô cùng có kiến giải.

Cho đến sau này, việc diệt Lâm Việt mà tạm thời không thiết lập đạo phủ, là do nàng đề nghị.

Việc nhất định phải mau chóng trù hoạch xây dựng thủy sư, cũng là do nàng đề nghị.

Tuy rằng bệ hạ cũng nghĩ như vậy, nhưng đó chính là không mưu mà hợp, cho nên cũng có thể gọi là ăn ý.

Mỗi năm bệ hạ đến một lần, chỉ để trò chuyện cùng nàng. Chuyện nói đến không phải gió trăng, không phải hồng trần, mà là quốc sự. Đương nhiên, trong lòng bệ hạ vẫn quan tâm Trân phi, nhưng Trân phi và bệ hạ nói chuyện không phải những điều này, cũng không thể mang đến cho bệ hạ sự thư thái tương tự. Bệ hạ cũng không hiểu, bắt đầu từ khi vào Trường An, trắc phi của Lưu Vương trở thành Trân quý phi, nhưng bà lại ngày ngày buồn bã.

Ngày ấy ở Hồng Tụ Chiêu, Diệp Lưu Vân nhìn cô nương: “Sắp đến ngày bệ hạ ngự giá rồi.”

“Phải,” cô nương gật đầu. “Lại sắp đến rồi. Ngóng trông, mà cũng chẳng ngóng trông, dù sao cũng lại già thêm một tuổi.”

Nàng nhìn sang Diệp Lưu Vân: “Thật ra bệ hạ đến lần này cũng không có nhiều chuyện để nói. Một năm nay những gì ta nghĩ đều đã viết ra, ngươi cũng đã giao cho bệ hạ, ta đã nhận được hồi âm của bệ hạ cho ta. Cho nên nếu bệ hạ không đến, ta cũng không sao. Chuyện muốn nói, chuyện nên nói, đều đã nói rồi.”

“Vậy sao?” Diệp Lưu Vân lắc đầu. “Chuyện muốn nói, chuyện nên nói, trước giờ ngươi đều chưa từng nói với bệ hạ. Chuyện ngươi nói, đều là chuyện bệ hạ thích.”

Diệp Lưu Vân trầm mặc một lúc: “Lần này có lẽ ta không thể cùng b��� hạ đến đây. Ta phải rời Trường An đi làm việc. Ngươi phải lo liệu chu toàn cho sự an toàn của bệ hạ. Ta sẽ điều người của Lưu Vân Hội sang bên này. Tình hình năm nay khác hẳn năm ngoái.”

“Ừm,” cô nương gật gật đầu. “Có một vị đại học sĩ đã đến lúc lui về, nhưng lão lại không cam lòng. Dù năm ngoái lão có bất mãn thế nào, chung quy vẫn là thủ phụ, nên lão có thể nhẫn nhịn. Năm nay e là sẽ không nhịn được lâu nữa.”

Nàng thông minh đến vậy, sao có thể không nghĩ ra?

“Ta đi đây.”

Diệp Lưu Vân cất bước ra ngoài.

Cô nương tên là Hồng Tụ không tiễn ông ta. Họ là tri kỷ, đâu cần khách sáo.

Nàng tên là Vân Hồng Tụ.

Cung Vị Ương.

Đông Noãn Các quả thực có vẻ hơi nóng bức. Hoàng đế chỉ mặc áo đơn mà vẫn thấy lưng hơi ướt mồ hôi. Ngài định mở cửa sổ, nhưng liếc thấy ánh mắt kinh hoảng của Đại Phóng Chu, ngài khẽ cười lắc đầu, thu tay về.

“Ngươi đến chỗ Trân phi nói một tiếng, nói tối nay trẫm và tiên sinh cùng đến chỗ nàng dùng bữa tối.”

“Vâng, nô tì đi ngay.”

Đại Phóng Chu chạy chậm ra ngoài, dáng chạy giống như một con vịt vụng về.

Lão viện trưởng vẫn cuộn mình trong ghế, dường như chiếc ghế đó sinh ra là để dành riêng cho lão. Lúc bệ hạ phê duyệt tấu chương, lão viện trưởng chỉ im lặng cuộn người trên ghế ngủ gật như vậy. Người già luôn ham ngủ một chút, nheo mắt biếng nhác giống như một con mèo già sau buổi trưa.

Bệ hạ kéo giãn hai cánh tay một chút. Hôm nay tấu chương cần xử lý nhiều hơn hôm qua, đến tận chiều tối ngài mới phê duyệt xong.

“Lát nữa tiên sinh cùng trẫm đến chỗ Trân phi dùng bữa.”

“Tuân chỉ.”

Lão viện trưởng đang mơ màng nhưng trả lời cũng không chậm. Lão nhân chỉ là ham ngủ, chứ phần lớn thời gian đâu có dễ ngủ như vậy.

“Hôm nay tiên sinh nói, Đậu Hoài Nam có tài học xuất chúng, mang phong thái của một lương thần. Trẫm đã nghĩ kỹ, vẫn không thể đề bạt hắn quá nhanh, cứ để hắn làm việc ở Nội các ba năm rồi tính. Trẫm đã xem qua, tấu chương hôm nay được xử lý tinh tế và có trật tự hơn trước đây. Nếu không được xử lý tốt như vậy, đến giờ trẫm cũng chưa xem xong từng ���y tấu chương. Trẫm đã phái người đến hỏi thử, họ nói là Đậu Hoài Nam làm.”

Lão viện trưởng cười nói: “Là tiến cử của Thẩm Lãnh.”

“Trẫm nhớ mà.” Hoàng đế đứng dậy, vừa vận động vừa nói: “Thằng nhóc ngốc đó theo Hàn Hoán Chi chạy ra ngoài Trường An, trẫm đã đoán ngay, chuyện gì dính dáng đến Thẩm Tiểu Tùng là nó sẽ thiếu kiên nhẫn. Nhưng chuyện này cũng lạ, cục diện rõ ràng như vậy hiển nhiên không nhằm vào Thẩm Tiểu Tùng, mà là muốn dụ một số người bên cạnh trẫm ra khỏi thành.”

Lão viện trưởng gật gật đầu: “Sắp đến ngày đó rồi.”

Hoàng đế ngẩn ra, trầm mặc một lát: “Đúng vậy, sắp đến ngày đó rồi.”

“Nhất định phải đi?”

“Thất tín với người khác, sao có thể khiến thiên hạ tin phục?” Hoàng đế đi đến ngồi xuống đối diện lão viện trưởng: “Đi thì vẫn phải đi. Trẫm từng nói, nếu vị đại học sĩ đó không làm chuyện gì quá phận, trẫm vẫn muốn cho ông ta một cái chết già an lành. Bởi vậy, chuyến đi này vừa hay có thể thăm dò. Nếu mọi chuyện bình an vô sự, trẫm đã tính kỹ rồi, sẽ cho người đưa đại học sĩ đến Bồng Lai. Vốn dĩ lão tướng quân Tô Mậu Công trông coi hành cung, trẫm đã kiên quyết đưa người về. Đại học sĩ cũng là lão thần ba triều, đối với phụ hoàng trẫm cũng có tình cảm, đến đó dưỡng lão cũng là một kết cục tốt.”

Lão viện trưởng mở trừng mắt: “E rằng, khó đấy.”

Hoàng đế nói: “Trẫm cũng luôn nhớ những điều tốt đẹp ông ta đã làm khi xử lý công việc Nội các trong hai mươi năm qua. Không có ông ta, chuyện của Nội các sẽ rối tung cả lên. Ông ta dù không muốn, nhưng vẫn có thể khắc chế bản thân, cẩn trọng giúp trẫm suốt hai mươi năm.”

Lão viện trưởng nói: “Đại học sĩ có lẽ còn muốn làm thêm hai mươi năm.”

Hoàng đế cười cười: “Trẫm còn chẳng nhìn đến hai mươi năm sau, hay mười năm sau nữa. Trẫm chỉ có thể với tay đến năm năm. Mỗi năm năm là một bước đi, và trẫm đã bước được bốn bước. Bước đầu tiên, trẫm dùng năm năm để ổn định Trường An, thay đổi tứ cương đại tướng quân. Bước thứ hai, năm năm để thay đổi các tướng lĩnh và binh lính ở bốn cư��ng vệ. Bước thứ ba, trẫm khiến quốc khố Đại Ninh tăng gấp đôi so với lúc trẫm tiếp quản. Bước thứ tư, trẫm bình định nam cương, đặt nền móng cho trận chiến bắc cương... Năm năm tiếp theo, mục tiêu của trẫm chỉ có Hắc Vũ.”

Lão viện trưởng nói: “Lời thần không nên nói, thần không thể nói, nhưng bệ hạ còn tiếp tục nhân từ như vậy, cho dù không có chuyện gì xảy ra, cũng thật đáng ghê tởm.”

Lão không nói rõ là ai hay chuyện gì, nhưng lão biết bệ hạ hiểu.

“Chuyện này tiên sinh cũng không biết.” Hoàng đế ngẩn người một chút: “Trẫm cũng luôn nhớ cái tốt của nàng. Khi nàng gả vào cửa, đó là lúc trẫm thất thế nhất. Phụ hoàng bắt trẫm đi thành Vân Tiêu, bao nhiêu người nói trẫm đã bị phụ hoàng phế bỏ. Hàng năm trẫm phải chăm lo cho nhiều người như vậy, về tài lực vẫn luôn là nhà nàng ủng hộ. Khi đó, phụ hoàng chọn vương phi cho trẫm, đã có mấy cô nương được chọn, nhưng hoặc là nói không thích hợp, hoặc là nói bị bệnh này nọ, thậm chí có người còn giả điên. Chẳng phải tất cả đều vì họ cảm thấy trẫm đã thất thế sao? Những người phụ hoàng chọn đều xuất thân danh môn vọng tộc, chỉ có nàng, sau khi nghe chuyện, bất chấp sự phản đối của gia đình, một mực muốn đến. Khi đó, trong lòng nàng không hề có toan tính khác, chỉ đơn thuần cảm thấy trẫm có nhân phẩm tốt.”

Hoàng đế thở ra một hơi thật dài: “Vậy có tính là hoạn nạn phu thê không?”

Lão viện trưởng nhất thời không nói gì.

Nghĩ đến đây, lão thấy đúng là nhất mạch tương thừa. Chẳng phải tên tiểu tử ngốc Thẩm Lãnh cũng y như vậy sao? Chỉ là nhớ cái tốt của người khác, đã nhớ rồi thì một mực đi báo đáp. Điểm này thật sự cực kỳ giống bệ hạ. Lại nghĩ đến tác phong lãnh binh tác chiến trong quân của hắn, nếu nói hắn không phải con trai của hoàng đế thì ngay cả lão viện trưởng hiện tại cũng không thể tin được.

“Để xem thêm đã. Từ đầu đến cuối trẫm không muốn động chạm đến nàng, đùa bỡn nàng... bởi vì nàng đã cùng trẫm vượt qua mấy năm đó, trẫm chỉ có mình nàng.” Hoàng đế đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta đến cung Trân phi.”

Lão viện trưởng nhất thời không nhịn được: “Chẳng lẽ bệ hạ chưa từng hỏi rõ quý phi nương nương?”

Ánh mắt hoàng đế hơi run lên: “Tiên sinh, khanh không nên hỏi câu đó.”

Lão viện trưởng giật mình, vội vàng đứng lên: “Thần biết lỗi.”

“Hỏi thì hỏi rồi.” Hoàng đế nói: “Lời nàng nói, giống như những gì trẫm vẫn biết, cho nên...”

Lão viện trưởng thầm thở dài. Bệ hạ không tin lời Hoàng hậu nương nương, thật ra cũng chưa chắc đã hoàn toàn tin lời Trân phi. Nhưng có một chuyện không thể làm giả: con của Trân phi trước kia bị Hoàng hậu đánh cắp. Một chuyện ngu xuẩn như vậy, lúc ấy Hoàng hậu làm sao lại nghĩ ra?

Từ khi đến Trường An, Trân phi về cơ bản đã cắt đứt liên lạc với nhà mẹ đẻ. Vị tiểu đương gia mã bang hô mưa gọi gió trước đây càng thêm thu mình liễm tính. Nhưng thời gian trước bệ hạ bỗng nhiên nhắc đến, nói bà làm vậy là không phải, dù thế nào cũng không thể quên ân dưỡng dục của cha mẹ. Bởi vậy, ngài bảo bà phái người gửi chút đồ về nhà mẹ đẻ. Sau đó thì hay rồi, cha mẹ bà quả thực vui như mở cờ trong bụng, vội vàng phái người đến hỏi thăm xem có thể vào cung gặp bà một lần hay không.

Hiện giờ Trân phi chủ quản hậu cung, lẽ ra chuyện này không cần cố ý trưng cầu ý kiến bệ hạ nữa. Nhưng bà vẫn không dám tự mình làm chủ, đơn giản vì bà xuất thân giang hồ, đơn giản vì phụ thân bà là bang chủ mã bang, khó mà ngồi lên mâm trên.

“Muốn đến thì cứ đến.” Bệ hạ và lão viện trưởng đến cung Trân phi. Sau khi nghe Trân phi nói xong, bệ hạ dường như rất vui vẻ: “Trẫm cũng đã mấy năm chưa gặp nhị lão rồi. Trẫm đã sai Hàn Hoán Chi rời Trường An đến Tương Ninh làm việc, nơi đó cách Hồng Thành quê nhà nàng không đến bảy trăm dặm. Ngày mai trẫm sẽ sắp xếp người đuổi theo Hàn Hoán Chi, sau khi hắn hoàn thành nhiệm vụ thì đón nhị lão đến.”

“Tạ bệ hạ.”

Trân phi cúi đầu, mắt hơi ướt lệ. Qua bao nhiêu năm như vậy, bệ hạ đối với bà vẫn như thuở ban đầu.

Trong bữa cơm, bà bỗng nhớ đến chỉ còn vài ngày nữa là đến cái ngày bệ hạ thường xuất cung. Theo bản năng, bà quay lại liếc nhìn phòng ngủ của mình. Bên cạnh giường trong phòng ngủ có một chiếc hộp, một năm mới mở ra một lần, bên trong chiếc hộp ấy chính là thanh Bạch Lân kiếm của bà.

Bản biên tập này thuộc về Truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được chắp cánh.