Khi Bạch Quy Sinh ngã xuống đất, ông ta chẳng thấy đau đớn hay sợ hãi. Trước khi chết, trong đầu ông chỉ kịp nghĩ tới một điều: lời dặn dò con cháu ông vốn định nói ra khi sắp xếp hậu sự, giờ thì đã muộn màng.

Phàm muốn chuyện thành công, thà cầu trời xanh, chớ có cầu người. Đặc biệt là, đừng có cầu vào người như hoàng hậu.

Dương Tâm Niệm nói rất đúng, một gia tộc lớn như Bạch gia bị diệt môn, đương nhiên được coi là vụ án lớn nhất từ khi Đại Ninh lập quốc tới nay. Và Dương Tâm Niệm đến đây, ngay từ đầu đã là để diệt môn. Còn về phần trấn Phù Vân hay những người ở đó, nàng ta chẳng hề bận tâm. Sóng gió đang nổi lên ở trấn Phù Vân, nhưng nơi sóng ngầm thực sự cuộn trào lại là thành Trường An. Sóng lớn có thể sẽ đánh sập Hồng Tụ Lâu kia, cuốn phăng mọi phong hoa tuyết nguyệt trong lầu, thậm chí còn có thể là những đợt sóng dữ dội hơn, cuốn phăng cả một vị Đại học sĩ nắm giữ quyền hành ròng rã bốn mươi năm.

Bạch gia diệt, Đại học sĩ chết, xem như đã thất bại.

Nhưng đối với hoàng hậu mà nói, Bạch gia bị diệt hay Đại học sĩ chết đều là chuyện tốt, một chuyện tốt, cực kỳ tốt.

Dương Tâm Niệm nói với sư gia rằng thái độ của nương nương đã thay đổi. Không phải hoàng hậu đã hết hận, mà là bà ta biết dựa vào quân bài trong tay mình đã không còn tạo được bất kỳ bất ngờ nào, cũng chẳng thể tạo ra một ván cờ lớn để phân định thắng bại. Bà ta thay đổi sách lược, thậm chí còn nghĩ từ nay sẽ tỏ thái độ mềm mỏng hơn với hoàng đế. Thỉnh thoảng ghé Đông Noãn Các, trời lạnh thì đưa một chiếc áo choàng tự tay làm, hoàng đế hẳn sẽ không từ chối, cũng chẳng đến mức xua đuổi bà ta đi.

Tất cả sự thay đổi trong thái độ này, khởi nguồn từ ngày hôm đó bà ta nói cho thái tử nghe chi tiết chuyện trong đêm phủ Lưu Vương.

Thái tử nghe xong trầm mặc thật lâu, sau đó chỉ nói vài lời.

Người khác nói ngàn câu vạn câu cũng chẳng có tác dụng, cũng không khuyên được hoàng hậu. Nhưng vài lời của thái tử lại khiến lòng hoàng hậu thêm kiên định.

"Mẫu hậu trù tính nhiều như vậy khiến cho phụ hoàng chán ghét, sao không chờ con? Người có vất vả không?"

Hoàng hậu cảm thấy vất vả.

Thái tử nói: "Mẫu hậu đã đánh giá thấp phụ hoàng rồi. Nếu Thẩm Lãnh không phải đứa bé đó, không cần mẫu hậu phải tự tay giết hắn."

Thái tử còn nói: "Ngay cả khi phụ hoàng không giết hắn, chẳng lẽ sẽ để cho một người không trong sạch ngồi lên ngôi vị hoàng đế?"

Thái tử còn nói: "Phụ hoàng sắp bắc chinh rồi."

Hoàng hậu bình tĩnh lại, cẩn trọng suy xét lại sách lược và thái độ của mình suốt nhiều năm qua, phát hiện quả thật là không ổn, thiếu lý trí và bất cẩn. Lấy sức của hậu tộc đối đầu với quyền lực hoàng đế, dù hậu tộc có lớn mạnh đến đâu, cũng chỉ là trứng mà thôi, khác nào lấy trứng chọi đá. Đến bây giờ hoàng đế vẫn không động đến bà ta, còn không phải là quan tâm đến tâm tư của thái tử ư? Nếu thái tử không có mẫu hậu, ắt sẽ oán trách phụ thân mình.

Dương Tâm Niệm rời khỏi thành Tương Ninh, mặc kệ trận đại hỏa này có thể thiêu rụi bao nhiêu chân tướng, sạch sẽ hay không sạch sẽ, ít nhất cũng có thể thiêu hủy một đoạn quá khứ.

Bạch gia là vết nhơ của Dương gia, Đại học sĩ cũng vậy.

Trong xe ngựa, Dương Tâm Niệm chẳng còn bận tâm nhiều đến chuyện của Bạch gia hay người nhà họ nữa. Nàng chỉ nghĩ đến việc, khi vào cung chúc tết Hoàng hậu nương nương, mình nên mặc bộ y phục nào. Nghĩ tới nghĩ lui, y phục của mình dường như cũng hơi cũ, cũng nên đi mua thêm vài bộ đồ mới rồi. Lần trước khi gặp Thái tử ca ca, nàng đã hỏi huynh ấy thích màu gì. Thái tử ca ca nói thích màu hồng nhạt, vậy cứ tìm người may vài bộ, thời gian hẳn là còn kịp.

Mấy năm nay Hoàng hậu nương nương sống rất ngột ngạt, chẳng giống một hoàng hậu chút nào cả. Điều đó đã tạo thành một ám ảnh lớn trong lòng Dương Tâm Niệm.

Thái tử ca ca hẳn không phải là người như hoàng đế chứ.

Trấn Phù Vân.

Nhị Bản đạo nhân ngồi trên nóc nhà. Mịt mù bụi đất phía xa tan đi, đội ngũ mã tặc từ đầu đến cuối không đến. Ông ta nghĩ, hóa ra tất cả cũng chỉ là một hồi phù vân, đến rồi đi, tụ rồi tan, còn chẳng bằng cái ấn tượng của một tiếng rắm để lại cho người ta.

Cho đến rạng sáng ngày hôm sau, dây thần kinh căng như dây đàn của mọi người cuối cùng cũng giãn ra đôi chút. Không biết bao nhiêu người đã ngồi bệt xuống sàn mộc lâu, ai nấy đều thở hổn hển như vừa chạy mấy chục dặm đường, nhưng rõ ràng chẳng có gì xảy ra cả.

Thẩm Thắng Tam ngồi đó trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng hiểu thấu một chuyện.

Sinh tử của ông ta, hay của những đ��o nhân kia, kỳ thực chẳng hề quan trọng. Bọn chúng chỉ hy vọng dụ được Đại ca và một số người khác đến đây. Có lẽ mục tiêu của bọn chúng là giữa đường chặn giết Đại ca, nhưng Đại ca đang ở đâu?

Trấn Phù Vân, không phải chiến trường.

Thanh Quả đạo nhân véo tai Nhị Bản, đá mấy cái vào mông mà vẫn chưa hả giận. Cái nỗi nhục nhã bị cái ná doạ cho sợ chết khiếp chắc nửa đời sau cũng chẳng quên được. Thằng đồ đệ thối này, có đánh chết cũng không oan!

"Sư gia gia, chúng ta vẫn đợi sao?"

"Đợi."

Lão đạo nhân nhìn đậu hũ non trong bát, đã trầm mặc rất lâu.

"Cũng không đến mức không chờ được cả tin báo tử."

"Vậy thì chuẩn bị ăn tết ở khách điếm này đi."

Nhị Bản đạo nhân quay lại liếc nhìn bên ngoài khách điếm: "Cũng nên đặt mua hàng tết rồi, hay là con đi mua con heo lớn?"

Tiểu hài nhi tiểu hài nhi em đừng buồn, qua ngày mồng tám tháng chạp chính là tết. Tiểu hài nhi tiểu hài nhi em đừng khóc, ăn tết mổ heo mập.

Núi Hầu Thánh cách thành Tương Ninh mấy trăm dặm, và cách trấn Phù Vân cũng chừng ba tr��m dặm. Đội ngũ mã tặc giết người rời khỏi khe đất kia, chẳng buồn chôn cất. Thi thể cứ mặc kệ đó, không sợ bị phát hiện, trái lại còn muốn người ta biết đây là do mã tặc làm. Tên đầu mục mã tặc nhìn những xác chết ngổn ngang khắp nơi, nói một câu: "Mã tặc núi Hầu Thánh, sắp nổi danh rồi."

Nhưng bọn chúng không phải mã tặc, khi tụ lại thì là, khi phân tán thì không.

"Về núi Hầu Thánh chia đồ ra, mọi người đều tự giải tán. Sau tết về Trường An, ta chọn một tửu lâu mời mọi người uống rượu ăn thịt."

Đầu mục tên là Cố Hành, năm đó theo lệnh Dương gia đến núi Hầu Thánh làm mã tặc đã nhiều năm. Ngẫm lại cũng coi như hoang phí thời gian, nhưng cũng chẳng mấy hối hận, ít nhất những năm gần đây cũng sống khá tiêu dao tự tại.

Đàn ông mà, ai mà không muốn lui tới như gió.

Đội ngũ không dám đi đường lớn, cũng không thể quá phô trương. Họ đi thẳng qua cánh đồng, xuyên qua rừng cây. Buổi tối tìm một chỗ cắm trại nghỉ ngơi, rạng sáng ngày hôm sau đã gọi mọi người dậy tiếp tục xuất phát. Nếu không có gì bất trắc, tối mai họ có thể trở lại núi Hầu Thánh. Nơi đó có lượng lớn vàng bạc tích góp trong mấy năm nay, mọi người chia ra, trở về ăn tết, cũng không đến mức không có tiền tiêu.

Đội ngũ ra khỏi rừng cây thì bị ánh nắng chói chang làm loá mắt. Tại sao mặt trời lại sáng như vậy?

Bởi vì thứ phát sáng không chỉ là mặt trời. Mặt trời mới ló dạng chưa đủ để làm chúng chói mắt, nhưng có thứ còn sáng chói hơn, là vũ khí, là ánh đao lạnh lẽo. Ngoài bìa rừng, chiến binh Đại Ninh xếp hàng ngũ nghiêm chỉnh, cung tiễn thủ đã giương cung cài tên. Ánh sáng trên mũi tên có thể còn chói mắt hơn ánh nắng mặt trời nhiều.

"Đi mau!"

Cố Hành hô một tiếng, thúc ngựa bỏ chạy.

Chạy?

Tướng quân Hoàng Nhiên của Ất Tử doanh Giang Nam đạo ngồi trên lưng ngựa liếc mắt nhìn, giơ tay chỉ thẳng vào đám mã tặc: "Tiêu diệt!"

Mưa tên như lông vũ bay phủ kín bầu trời. Mấy trăm tên mã tặc vừa thoát khỏi rừng đã bị những mũi tên lông vũ nuốt chửng. Dưới trận mưa tên dày đặc, liệu có ai có thể dựa vào vận may mà tránh khỏi lời gọi của tử thần? Trong tiếng gió vù vù, từ rìa rừng kéo dài ra xa mấy chục mét, một lớp lông vũ trắng rậm rạp trên mặt đất. Chỗ cao thấp bất bình, là những thi thể chất chồng, nhìn còn rực rỡ và đồ sộ hơn cả một bãi cỏ lau nở hoa.

Có mã tặc lao trở lại trong rừng, kết quả là tên nỏ trong rừng còn dày đặc hơn, kẻ quay đầu chạy ngược vào rừng lại càng bị bắn thảm hại hơn những kẻ ở bên ngoài.

Chiến mã hí lên, kỵ binh gào thét xông ra, từng nhát đao chém giết những tên mã tặc còn chưa chết hẳn. Cuối cùng chỉ còn vài kẻ võ nghệ không tầm thường tạm thời sống sót, bị kỵ binh dồn lại một chỗ, đứng tựa lưng vào nhau. Cố Hành dính ba mũi tên trên người, may mắn là đều không trúng chỗ hiểm, nhưng y biết nếu không cứu trị kịp thời thì cũng sẽ chết, chỉ là vấn đề sớm muộn.

Hoàng Nhiên giục ngựa đến gần, một chân vắt trên lưng ngựa, nhìn có vẻ hơi lười nhác.

"Xuất thân quân nhân phải không?" Hoàng Nhiên nhìn tư thế cầm đao của đám Cố Hành, không nhịn được khẽ lắc đầu thở dài: "Để đao xuống đi, tạm thời không định giết mấy người các ngươi."

"Vậy ta còn không bằng chết đi."

Cố Hành thình lình giơ đao lên cắt vào cổ họng mình. Cánh tay vừa giơ lên, một mũi tên nỏ đã xuyên thủng cánh tay phải của y, thanh đao rơi loảng xoảng xuống đất.

Hoàng Nhiên lắc đầu: "Đã nói không được chết, Bệ hạ còn dùng đến các ngươi."

Cố Hành ngẩn ra: "Chúng ta diệt Bạch gia, ngươi đều biết cả, cố tình đợi chúng ta giết sạch người Bạch gia, sau đó chúng ta đã rút lui hơn trăm dặm rồi ngươi mới ra tay. Chẳng lẽ Bệ hạ cũng không muốn Bạch gia sống sót?"

"Liên quan gì đến Bệ hạ chứ?" Hoàng Nhiên nói: "Bạch gia trên dưới đã đắc tội với mã tặc, hình như là do phân chia của cải với mã tặc không đều. Sau khi Ất Tử doanh ta hay tin, lập tức đuổi giết hơn trăm dặm, tiêu diệt đám mã tặc. Chẳng bao lâu sau, thiên hạ đều biết Bạch gia Tương Ninh lại nuôi một đám mã tặc ở núi Hầu Thánh, chuyên cướp bóc dân lành và thương nhân qua lại. Tội ác chồng chất, cuối cùng cũng vì chuyện chia chác mà bị chính đám mã tặc mình nuôi dưỡng diệt môn, thật khiến người ta ngao ngán."

Cố Hành hỏi: "Vậy thì giữ chúng ta để làm gì?"

"Ta biết, nhưng ta giả ngu mà." Hoàng Nhiên liếc mắt nhìn Cố Hành một cái: "Còn ngươi thì sao? Ngươi biết đó, nhưng hãy xem Bệ hạ có cần ngươi "giả ngu" hay không."

Thân binh đi lên, trói chặt những kẻ còn sống sót rồi ném lên lưng ngựa. Còn những tên đã chết thì binh lính đang cắt đầu để tính công.

Cố Hành nằm sấp trên lưng ngựa, bỗng nhiên cất tiếng cười to: "Người ta thường nói Bệ hạ tâm quá thiện, không đủ tàn nhẫn, hóa ra là sai... Ha ha ha ha, hóa ra là sai."

Hoàng Nhiên trợn mắt lườm y, thản nhiên căn dặn một tiếng: "Bịt miệng lại."

Thành Tương Ninh.

Lúc Tô Lãnh vào thành thì ngửi thấy mùi tro bụi. Có lẽ mũi gã hơi quá thính, hoặc cũng có thể là quá nhạy cảm với thứ mùi đó. Lúc đi đến nơi, nhìn thấy một bãi phế tích đen sì sì lớn như vậy, tòa đại trạch Bạch gia đang yên lành thế mà lại bị thiêu rụi hoàn toàn.

Đại trạch của Bạch gia gọi là Thu Viên, người thường đương nhiên không thể tùy tiện ra vào. Nơi cư ngụ vốn nằm trong Thu Viên, giờ từ ven đường nhìn sang, vẫn thấy khói nhẹ bốc lên. Mùi nước trộn lẫn tro tàn thực sự rất khó chịu.

"Đốt cũng thật kỳ lạ."

"Đúng vậy, gần như không hề lan sang lâm viên một chút nào. Tất cả nhà cửa đều bị thiêu sạch."

"Bạch gia thế lực lớn như vậy, sao nói mất là mất được?"

Tô Lãnh nghe những lời này thầm cười l���nh. Bạch gia thế lực lớn như vậy? Có lớn bằng Tô gia của gã ngày xưa không? Cuối cùng cũng chẳng phải biến mất như không rồi sao?

Đúng lúc này, một đội hắc kỵ hộ tống mấy cỗ xe ngựa đi tới. Mấy trăm hắc kỵ mang đến áp lực khủng khiếp. Các bách tính vây xem đều lui về sau. Một bàn tay vươn ra từ trong chiếc xe ngựa màu đen lớn nhất. Bàn tay rất sạch sẽ, trông vô cùng đẹp, đang cầm một miếng lệnh bài màu đen.

"Bắt người."

Chỉ hai chữ.

Hắc kỵ gào thét xông lên.

Tô Lãnh đứng ở đó nhìn. Không đến nửa canh giờ, mấy chục quan viên lớn nhỏ trong quận phủ Tương Ninh đã bị bắt. Trên phố lớn ngõ nhỏ, hắc kỵ đi qua, chỉ trong nửa ngày đã phong tỏa mấy chục tòa nhà. Cửa dán giấy niêm phong, người trong nhà không ai được tùy tiện ra ngoài.

Thành Tương Ninh, vốn yên bình bao năm nay, đã bị vó ngựa của hắc kỵ giẫm nát.

Từng con chữ trong văn bản này là tài sản của truyen.free, mong độc giả thưởng thức và trân trọng.